Erosión consume famosa playa jamaiquina

NEGRIL, Jamaica (AP) — Turistas de todo el mundo visitan una faja costera cubierta de palmeras conocida como "Seven Mile Beach", o la Playa de Siete Millas, un tramo de arena blanca con forma de medialuna junto a aguas azules en la costa occidental de Jamaica. Pronto, sin embargo, la playa podría necesitar otro nombre, ya que la arena está desapareciendo.

Todas las mañanas el personal de los hoteles de Negril limpia la playa con rastrillos de metal. Algunos sectores son tan angostos que apenas si cabe una toalla extendida y la Agencia Nacional del Medio Ambiente y Planificación dice que la arena desaparece a un ritmo de más de un metro por año.

"En 30 años tal vez no tengamos playa", dijo Anthony McKenzie, director de la agencia.

La desaparición de la costa genera alarma en torno al futuro económico y del medio ambiente de la zona. Se espera que la erosión aumente como consecuencia del cambio dl clima y empieza a cundir el pánico en esta pueblo tranquilo, que es uno de los principales destinos de un país en el que la industria turística genera una cuarta parte de los empleos.

"Si el agua cubre la playa, se acaba el turismo", dijo Lyn Dennison en un puesto en la playa donde vende collares, pulseras y estatuillas de gallos, caballos y otros animales.

Toda la región caribeña enfrenta una amenaza existencial, según Ulrich Trotz, asesor científico del Centro del Clima de la Comunidad Caribeña, que ofrece asesoría y lineamientos a más de una docena de naciones y territorios caribeños.

"No hay mucho tiempo. Es imperativo tomar medidas para que el Caribe que todos conocemos sobreviva", declaró Trotz en una entrevista telefónica desde Antigua.

A lo largo de su historia Negril fue un pueblo pesquero aislado, hasta que a fines de los años 60 comenzó a atraer hippies estadounidenses, cautivados por los paisajes y la marihuana barata. Su fama fue creciendo y llegó más gente. Cadenas como Sandals y Grand Lido abrieron hoteles y la zona es visitada hoy por más de 400.000 turistas anuales, comparado con los 40.000 de 1980.

Los hoteles están presionando a las autoridades gubernamentales para que reemplacen la arena que desaparece, una medida costosa y que es una solución temporal.

El gobierno está planificando la construcción de rompeolas debajo del agua, que deberían debilitar las olas y frenar un poco la erosión de la costa. Disponen por ahora de 5,4 millones de dólares donados por una convención de cambio climático de las Naciones Unidas.

"No parecemos estar preparados para nada de esto. Es como si no nos diésemos cuenta de lo que está pasando en Negril, de los peligros que se avecinan", expresó Diana McCaulay, directora ejecutiva de la entidad sin fines de lucro Jamaica Environment Trust.