BOGOTA (AP) — El Ministerio de Defensa de Colombia confirmó que un periodista francés está desaparecido tras operativos militares contras las FARC en una zona del sur del país.

"Hasta el momento se encuentran desaparecidos cuatro soldados profesionales, un patrullero de la Policía Nacional y el corresponsal de guerra Romeo Langlois de nacionalidad francesa, quien se encontraba realizando una cobertura periodística", dijo el Ministerio en un comunicado que difundió en su página de internet.

Los hechos, en los que murieron también tres militares y un policía, ocurrieron en una zona rural del municipio de La Montañita, en el departamento de Caquetá, a unos 390 kilómetros al suroeste de Bogotá.

El Ministerio agregó que un batallón estaba haciendo operaciones antinarcóticos y que como producto de tales acciones "se presentaron cruentos combates" con miembros del Frente 15 de las rebeldes Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC).

En los enfrentamientos murieron los cuatro uniformados y otros cuatro resultaron heridos, señaló el Ministerio sin facilitar ulteriores detalles.

Antes, el comandante de las fuerzas militares, general Alejandro Navas, había dicho en un mensaje de su cuenta de Twitter que los muertos en el operativo eran 15 militares.

Poco después el mensaje desapareció y las oficinas de prensa tanto del Ejército como del Ministerio de Defensa sólo explicaron que se emitiría un comunicado, que a la postre fue divulgado ajustando la cifra a cuatro muertos, cuatro heridos y seis desaparecidos, incluyendo al periodista francés.

El Ministerio tampoco dijo desde cuándo se desarrolla el operativo antidrogas en esa zona, pero sólo aseguró que debido a esa ofensiva fueron destruidos cinco laboratorios de procesamiento de cocaína.

Langlois, radicado en Colombia, ha escrito reportajes para el diario francés Le Figaro y su desaparición es la primera de un periodista extranjero en el país en varios años.

La embajada de Francia no comentó el caso de inmediato.

Francia fue un factor permanente de presión al gobierno de Colombia en el caso de la ex candidata presidencial colombo-francesa Ingrid Betancourt.

La ex candidata fue secuestrada por las FARC el 23 de febrero del 2002 en una zona del sur del país. Sólo seis años después, Betancourt recuperó su libertad cuando fue rescatada junto a otras 14 personas en un operativo de la fuerza pública en julio del 2008.

En 2012, al menos un periodista colombiano y un propietario, también colombiano, de una emisora provincial fueron asesinados en el país, según las autoridades.