Kobe Bryant podría tener cabida en el Team USA para Río 2016

¿Colgarse una medalla de oro en la final de los Juegos Olímpicos de Río 2016 podría ser la última imagen de la carrera de Kobe Bryant?

El presidente de USA Basketball, Jerry Colangelo, dijo tras la conclusión del minicampamento del equipo de EE.UU. que tuvo una conversación con el escolta de Los Angeles Lakers sobre ese tema, y no ha descartado a Bryant para el roster de 12 que competirá en los olímpicos el próximo verano.

"Fui requerido sobre Kobe", dijo Colangelo después del partido interescuadras en el Thomas & Mack Center. "En respuesta a una pregunta sobre él, dije que sería una gran historia si lo hace [jugar en Río]".

"Él me mencionó en una conversación privada que si él por el fuera le encantaría viajar y jugar una vez más para ganar la medalla de oro. Y ese sería el final. Pero él fue muy rápido para aclarar: 'pero, yo no quiero un lugar. Tengo que ganar el lugar. Tengo que ser capaz de jugar a ese nivel para ser considerado'. Y yo le dije: 'Es un hecho. Siempre estará allí la posibilidad para ti Kobe'".

Bryant, quien cumplirá 37 años a finales de este mes, estará entrando en su temporada 20 y posiblemente su última en la NBA en el otoño; su contrato expira al final de la campaña 2015-16.

Previamente Bryant había anunciado que no jugaría en Río, al comentar en broma que asistiría a la final como espectador para ver a su excompañero Pau Gasol "ganar otra medalla de plata".

El equipo de Estados Unidos, con Bryant, venció a Gasol y España en la disputa de las medallas de oro en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008 y Londres 2012.

Colangelo y el entrenador Mike Krzyzewski organizaron un grupo de más de 30 jugadores en Las Vegas esta semana e insinuaron antes del inicio del campamento que la participación era obligatoria con el fin de ser elegibles para los Juegos de Río. Sin embargo, ambos hombres dejaron la puerta abierta para que jugadores como Bryant y el ex MVP Derrick Rose puedan hacer el equipo, a pesar de que no estuvieron presentes en el campamento.

Bryant se encontraba de vacaciones en Japón con su familia durante el campamento esta semana, según una fuente familiarizada con el itinerario de verano del jugador.

Cuando se le preguntó sobre el proceso de selección, Krzyzewski habló sobre un balance entre honrar a un jugador por sus servicios previos al programa y reconocer a los jugadores emergentes que también compiten por un espacio en el equipo.

"Uno sólo trata de escoger el mejor equipo", dijo Krzyzewski.

Colangelo dijo el jueves que espera establecer una lista de 12 hombres para Río poco después del draft de la NBA del año que viene.

Bryant promedió 22.3 puntos para una efectivadad de 37.3, fue el porcentaje de lanzamientos más bajo de su carrera, capturó 5,7 rebotes y dio 5.6 asistencias en 35 partidos para los Lakers en 2014-15, antes de que su temporada fuera interrumpida a causa de una lesión en el hombro.

La estructura de liderazgo de Colangelo/Krzyzewski, que se hizo cargo de USA Basketball en 2005 y lo trajo de vuelta a la fama, ha mostrado una preferencia por incluir un líder veterano en la estructura de plantilla en el pasado, concediéndole a Jason Kidd, a los 35 años, un lugar en el equipo olímpico de 2008.

"Es un tipo que ha hecho grandes contribuciones al juego, una vez más, uno de los grandes jugadores de todos los tiempos", dijo Colangelo de Bryant. "Él nos ayudó a ganar la medalla de oro en Beijing. Confía en mí, él realmente lo hizo. Y totalmente él merece una oportunidad".

"Siempre he dicho que nunca cierre la puerta del todo a nadie. Quiero decir, ¿por qué? ¿Para probar qué? ¿Estaba decepcionado porque Derrick [Rose] no estaba aquí? Claro. Porque, queremos lo mejor para él. Nosotros queremos lo mejor para él. Queremos que él consiga de nuevo al nivel que una vez tuvo. Así que vamos a ver cómo van las cosas en el futuro".

Texto: Dave McMenamin (ESPN.com)