Inicia juicio en EEUU contra secuestrador del Estado Islámico

La selección del jurado comenzó este martes en el juicio en Estados Unidos contra un presunto miembro de una reconocida célula del Estado Islámico (EI) señalada de secuestro y asesinato apodada como "Beatles".

El Shafee Elsheikh está acusado de estar involucrado en el homicidio de los periodistas estadounidenses James Foley y Steven Sotloff y de los trabajadores humanitarios Peter Kassig y Kayla Mueller.

Elsheikh rechaza los cargos por lo que enfrenta juicio en una corte federal de Alexandria, Virginia, un suburbio de Washington.

El juez de distrito T.S. Ellis ha dicho que espera que la selección del jurado dure un día. La apertura de argumentos está programada para el miércoles y el juicio debe durar entre tres y cuatro semanas.

Elsheikh, de 33 años, y otro ex ciudadano británico, Alexanda Amon Kotey, de 37, fueron capturados en enero de 2018 por fuerzas kurdas en Siria cuando trataban de escapar a Turquía.

Los dos sospechosos fueron entregados a fuerzas estadounidenses en Irak y llevados a Estados Unidos en octubre de 2020 para enfrentar cargos de toma de rehenes, conspiración para asesinato de ciudadanos estadounidenses y apoyo a una organización terrorista extranjera.

Kotey se declaró culpable en septiembre de 2021 y enfrenta prisión de por vida. Su acuerdo de culpabilidad establece una pena de 15 años en una cárcel de Estados Unidos y luego será extraditado a Inglaterra para enfrentar otros cargos.

Kotey y Elsheikh eran parte de una célula yihadista de cuatro miembros apodada "Beatles" por sus rehenes debido a sus acentos británicos, y estaría involucrada en los secuestros de al menos 27 personas en Siria entre 2012 y 2015.

Los secuestrados, por los que algunos de sus países pagaron recompensas para su liberación, eran de al menos 15 nacionalidades diferentes incluyendo Estados Unidos, Dinamarca, Francia, Japón, Noruega y España.

Los "Beatles" presuntamente mataron y torturaron a sus víctimas, incluso por decapitación y el EI distribuyó videos de los brutales asesinatos como propaganda.

El cabecilla de la célula, Mohamed Emwazi, conocido como "Yihadi John", murió por un ataque de dron estadounidense en Siria el 15 de noviembre de 2015, mientras que el cuarto "Beatle," Aine Davis, está en prisión en Turquía tras ser condenado con cargos de terrorismo.

Kotey, conocido como "Ringo" por los secuestrados, y Elsheikh, apodado "George", presuntamente supervisaba dónde llevar a los rehenes y coordinaba las negociaciones de rescate por correo electrónico, de acuerdo con las autoridades estadounidenses.

Ambos también fueron acusados de un "prolongado patrón de violencia física y psicológica contra los rehenes", incluyendo sumergimiento, choques eléctricos y ejecuciones simuladas.

"Sadismo"

Ricardo García Vilanova, un fotógrafo español tomado como rehén por seis meses en 2014, dijo a la AFP que "la tortura y el asesinato eran cotidianos" en una atmósfera de "sadismo".

Se espera que varios exrehenes europeos testifiquen en el juicio junto a una mujer yazidí detenida con Kayla Mueller, quien fue secuestrada en Siria en 2013 mientras trabajaba con el consejo danés de refugiados.

Una redada de las fuerzas especiales de Estados Unidos que resultó en la muerte del líder del grupo Estado Islámico, Abu Bakr al Bagdadi, en Siria en 2019 fue codificada como 'Task Force 8-14' en referencia al cumpleaños de Mueller.

Los padres de Mueller aseguraron que ella fue torturada antes de ser entregada a Bagdadi, quien presuntamente la violó en varias ocasiones antes de matarla.

De acuerdo con la acusación, Elsheikh nació en Sudán y se mudó a Reino Unido cuando era niño.

Después de radicalizarse viajó a Siria en 2012 y se unió a la célula del EI, que se especializaba en el secuestro de ciudadanos occidentales.

En entrevistas con medios de comunicación tras su captura por las fuerzas kurdas sirias, Elsheikh dijo que no siempre mostró "compasión" por los rehenes pero culpaba a otros por sus asesinatos.

Contactado por la AFP, el abogado de Elsheikh no respondió si su cliente planeaba testificar en su propia defensa en este juicio.

Reino Unido retiró a Kotey y a Elsheikh la nacionalidad británica pero retrasó su entrega hasta que las autoridades de Estados Unidos aseguraron a Londres que no buscarían la pena de muerte para los dos acusados.