La COVID-19 lleva a la industria turística a buscar medidas 'extraordinarias' de supervivencia

Los efectos de la pandemia de la COVID-19 se han hecho sentir en todos los ámbitos de la actividad económica y el sector turístico fue uno de los primeros en resultar afectado y se sabe que será uno de los últimos en recuperarse por la naturaleza del negocio y el servicio que ofrece, además, porque los turistas tomarán más tiempo en recuperar la confianza en viajar.

Panamá al igual que el resto del mundo atraviesa una situación difícil, reconoce el administrador de la Autoridad de Turismo (ATP), Iván Eskildsen, lo que obliga al país a tener que buscar medidas extraordinarias para la sobrevivencia de la industria.

Viéndolo por el lado optimista, a la vez se presenta una oportunidad para mirar hacia adentro y reorganizarse a largo plazo, ya que “la vida nos está regalando este momento para sentarnos a ver cómo quisiéramos proyectarnos como destino post COVID-19”.

Pérdidas

La Organización Mundial de Turismo (OMT) calcula una reducción de turistas de entre 60% y 80% en todo el mundo, así que en Panamá, según la autoridad regente del turismo, se espera un porcentaje similar de afectación en el 2020.

Por otra parte, y como consecuencia de la pandemia, están en riesgo unos 140 mil empleos vinculados al sector turístico, de los cuales 40 mil son directos y 100 mil indirectos, cifras que no se esperaban con el enorme impacto que ha tenido.

Como medida de supervivencia se está tratando de preservar la mayor cantidad de empleos, porque el primer objetivo del Gobierno Nacional es garantizar la supervivencia de las empresas y la estabilidad laboral de sus colaboradores”, Iván Eskildsen.

La ATP reveló que según la Cámara Nacional de Turismo de Panamá (Camtur) el sector turístico ha registrado pérdidas por el orden de los 12 millones de dólares diarios.

Antes de la pandemia provocada por la COVID 19, el turismo aportaba B/.4.000 millones al Producto Interno Bruto (PIB) del país. Recalcan que el turismo es una de las actividades que más rápido dinamiza la economía de los países.

Entrada de Turistas

Según la Contraloría General de la República y Estadística de la ATP, el ingreso de visitantes durante el año 2019, se incrementó en un 0.3%, con respecto al año 2018, con 6,456 visitantes adicionales.

Mientras que para el primer trimestre del 2020 el ingreso de visitantes disminuyó en un 26.8%, con 205 mil 484 visitantes menos al año 2019.

Recuperación del sector

La ATP ha puesto en ejecución un “Plan Estratégico Post Covid 19”, contemplado a 18 meses, es decir hasta diciembre de 2021, para salir adelante en medio de la pandemia, dividido en distintos ejes:

• Eje financiero: Los guías de turismo, agencias de viajes y trabajadores con contratos suspendidos certificados por la ATP han sido incluidos en el “Plan Panamá Solidario”. Otro grupo ingresó el pasado 16 de junio con la partida de B/.13.420,880.00 en transferencia de vale digital a la cédula de 167,761 panameños, que incluye una nueva transacción que llega a 12 mil 650 nuevos contratos suspendidos en el Ministerio de Trabajo y Desarrollo Laboral (Mitradel) y 463 personas dedicadas al sector turístico.Además del préstamo de B/.150 millones gestionado por el Gobierno Nacional con el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), se desarrolla un programa para que las Mipymes y las empresas de turismo, cuenten con liquidez y puedan reabrir. Los comercios que se beneficien del préstamo del BID tendrán 25 años para cancelar el financiamiento, con 5 años de gracia.

• Eje de capacitación: se tienen contempladas siete áreas específicas, que buscan fortalecer el sector. En la primera de ellas, se lanzó un curso online en el que los guías autorizados y registrados en la ATP se pueden inscribir para capacitarse durante el periodo inactivo, a causa de la pandemia. El curso está disponible en la modalidad virtual en el sitio web: www.atp.gob.pa y está diseñado para que cada persona lo haga a su ritmo.
• Eje de estimulación de la demanda: el pasado 25 de julio, la ATP lanzó una primera fase íntegramente digital de su nueva campaña “Panamá Por Naturaleza”, para sensibilizar al turista local y puedan visitarlas tan pronto se supere la etapa actual de la crisis sanitaria.

La entidad, apuesta con esa propuesta por el turismo interno como parte de su estrategia para contribuir a la reactivación económica del país y el desarrollo de nuevos polos de crecimiento local.

La campaña forma parte de las acciones del eje de estimulación de demanda de turismo interno del “Plan Estratégico Post Covid” de la ATP, que en una primera etapa tiene como objetivo concienciar y sensibilizar, no promocionar destinos.

Nueva marca destino

El ministro Eskildsen explicó que se enfocan en la transformación de destino turístico o marca turística.

De manera que el país salga a competir cuando ya las fronteras se puedan abrir, con una propuesta diferente porque la competencia internacional será agresiva, por la realidad que están viviendo en su economía todos los países.

Para esa transformación nos enmarcan la sostenibilidad, tomando en cuenta las preferencias del mercado actual y a que la Organización Mundial del Turismo ha declarado que “la sostenibilidad es la nueva normalidad”.

En la línea de la sostenibilidad buscan destacar la “extraordinaria biodiversidad, nuestro patrimonio cultural y natural, que nos permite contar historias interesantes para el turista”, detalla.

La visión es convertir a Panamá en un destino turístico sostenible de clase mundial, para poder competir con los mejores, en el mismo terreno, con propuestas innovadoras y atractivas.

El Plan Maestro de Turismo Sostenible de la ATP incluye los principales mercados objetivos: Costa Rica, Colombia, Brasil, Argentina, Estados Unidos, Canadá, Alemania, Francia y España.

Reinicio

El ministro de la ATP explicó a TVN-2.com que la reactivación del sector se dará en dos etapas. En primer lugar, con el turismo interno, considerando que el turista nacional y extranjeros residentes [en Panamá] se podrá desplazar y realizar turismo en cuanto las medidas sanitarias lo permitan.

En tanto el visitante del exterior se activará en una etapa posterior, que dependerá de la reprogramación de vuelos internacionales y la paulatina recuperación de la confianza en salir de sus países de origen.

Protocolos de seguridad

Además, el Ministerio de Salud (Minsa) concluyó la evaluación de los protocolos de bioseguridad para actividades turísticas que tendrán que seguir las empresas que forman parte de la industria, una vez se active el bloque 4, en el que está contemplado el inicio de operaciones de este sector de la economía nacional.

Esos lineamientos fueron elaborados por un equipo conformado por personal de la ATP, Minsa y Mitradel; el cual tomó en cuenta las sugerencias y aportes de miembros del sector privado, quienes participaron de los talleres junto a las autoridades de las entidades antes mencionadas. Los lineamientos están disponibles en la página web del Ministerio de Trabajo www.mitradel.gob.pa.

De acuerdo con la ATP, la aprobación de ese documento es importante para que las empresas vinculadas al sector, puedan irse preparando, para cuando se anuncie la reapertura de actividades.

En tanto, Lorena Fábrega, directora de Desarrollo de Negocios del Fondo de Promoción Turística (Promtur) Panamá, dice que la seguridad será el nuevo valor al alza y precisa que como país se tiene que comunicar los sistemas de prevención y control para generar confianza en el visitante.

Desde el gremio del que forma parte, con el objetivo de mantener las reservas de eventos y reuniones, rediseñaron los planes e incentivos para ese segmento, procurando que las actividades que ya se tenían organizadas no se cancelen, sino que solo sean postergadas.

Además, estamos consolidando alianzas estratégicas internacionales y posicionando la marca turística con base en la preferencia de nuestros mercados objetivos y las fortalezas de nuestro destino.

Fábrega también expresa que el Estado debe mantener al turismo en alta prioridad para la asignación de recursos ya que, la reactivación económica de la industria, permea a todos los sectores que componen la sociedad panameña.

Nos complace sobremanera la inauguración del Centro de Operaciones Controladas, desde el Aeropuerto Internacional de Tocumen, iniciando una segunda fase de prueba de los protocolos, que se elaboraron y se han implementado exitosamente durante meses, a través de los vuelos humanitarios”, Lorena Fábrega.

Efectos en el interior

Miguel Batista alcalde de Pedasí, distrito de la provincia de Los Santos, que representa uno de los principales destinos turísticos en el interior del país dio un pantallazo del impacto de la pandemia en la zona y manifestó que al igual que otros destinos turísticos alrededor del mundo, han sido afectados gravemente por la pandemia a causa del COVID-19.

La paralización de los viajes de un país a otro y dentro de los países, ha causado pérdidas económicas incalculables, y coincide con el ministro de turismo al afirmar que se presenta a los comerciantes pertenecientes a la industria turística la oportunidad de innovar y adaptarse a esa inesperada nueva normalidad.

Aunque Pedasí como destino, aún permanece con sus hoteles y sitios turísticos cerrados, a la espera de la apertura autorizada por el Gobierno Nacional, el Municipio de Pedasí se encuentra trabajando en proyectos que promuevan en conjunto con la ATP y la Cámara de Turismo de Pedasí, la captación de nuevos emprendedores y actuales empresarios turísticos para apoyarles con capacitación, asistencia técnica y capital financiero si lo requieren, eso gracias a que el sitio es parte de los destinos con vocación turística escogidos por la entidad.

Explicó que han retomado el seguimiento a los proyectos que la ATP bajo un convenio con el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), realizarán en Pedasí, con el propósito de construir infraestructuras para que los habitantes del distrito, turistas nacionales y extranjeros puedan disfrutar una vez estén listos y se pueda viajar.

Mencionó que el municipio que administra, trabaja en la tercera fase de señalización de sitios turísticos del destino Pedasí, y que se han retomado las obras de construcción de la carretera Pedasí – Playa Venao – Cañas, necesaria y que ayudará en el crecimiento turístico y económico de la zona.

El 60% de la población del distrito de Pedasí depende de forma directa o indirecta de este sector y la recaudación municipal está por debajo del 30%.

Antes de la pandemia, ¿qué pasaba con el turismo en Panamá?

El administrador de la ATP, manifestó que el país tiene alrededor de siete años sin promoción internacional de forma sostenida y eso provocó un descenso considerable en la ocupación hotelera del país y en todos los servicios.

La proyección de la institución para el 2025, que es la visión a cinco años, que está plasmada en el Plan Maestro de Turismo Sostenible (PMTS) es convertir a Panamá en un “Destino Turístico Sostenible de Clase Mundial”.

El reto que tendrá el país según la máxima autoridad del turismo de Panamá, será el grado de afectación que tendrá la industria y la supervivencia de las empresas y los 140 mil colaboradores que forman parte de la misma.

Potencial de Panamá

El ministro destaca el patrimonio natural y cultural como el potencial de Panamá, con el distintivo de que en el país todo tiene una historia.

“Nuestro país es un destino con una diversidad de productos turísticos como su naturaleza "virgen y salvaje", sus playas, su multietnicidad con distintas culturas indígenas y afrodescendientes, el canal interoceánico, así como el casco colonial y los distintos barrios cosmopolitas de la capital”, resalta.

También dice que hay muchos elementos históricos y culturales que, si se logran poner en valor, está seguro se podrá competir con los vecinos y el resto de los países del mundo, con la marca país definida.

De acuerdo con el reciente estudio realizado por la firma estadounidense SMARInsights, por encargo del Promtur Panamá, en términos de competitividad el país se distingue como un destino seguro, con una mezcla de naturaleza activa y ciudad vibrante.

Sin embargo, hay una baja familiaridad frente a los mercados objetivos, lo que abre la oportunidad para desarrollar una fuerte imagen que diferencie a Panamá de los principales competidores.

Esa es la dirección en la que están trabajando desde Promtur Panamá, como organización de mercadeo del destino, para promocionar los principales productos turísticos, y así aumentar la demanda internacional y la inversión extranjera.

Costoso turismo interno local

Aunque las autoridades invitan a los residentes a recorrer destinos turísticos, hay quienes se quejan de lo costoso que puede resultar ir de paseo dentro del país, incluso, haciendo comparaciones se gasta igual que yendo a otros países cercanos como Colombia.

En ese sentido, Eskildsen afirma que Panamá tiene muchas actividades que son gratis, por ejemplo: “si quieres llevar a la familia al Parque Soberanía y disfrutar de la naturaleza, del avistamiento de aves”.

“Panamá ofrece experiencias que en realidad son muy accesibles como ir a visitar el sitio arqueológico El Caño, en la provincia de Coclé; el conjunto monumental histórico Panamá Viejo”.

Considera que Panamá es un país que tiene una oferta para todos los gustos y que solo “hay que planificar para que esa oferta no sea la más costosa” y dice que una de las cosas que están haciendo es promover el turismo en las propias ciudades en lugares cercanos, sin un costo tan elevado.

Expectativas turísticas post COVID-19

El ministro reconoce que el proceso de reactivación y de recuperación de la confianza de los viajeros será paulatino.

La implementación de medidas de bioseguridad es algo a lo que todos los ciudadanos se están acostumbrando y para el sector turístico se comportará de manera similar.

En medio del ambiente de alto grado de incertidumbre a nivel mundial apuestan a proyectarse con una propuesta turística sostenible que resalte la esencia de Panamá, el patrimonio natural y cultural; los más aventureros son los que primero estarán viajando, y ese perfil tiende hacia el llamado “turista consciente”, que busca experiencias de descubrimiento y aprendizaje.

Para el próximo mes de septiembre, la ATP hará una presentación ante la Comisión de Presupuesto de la Asamblea Nacional para aprobar el presupuesto 2021 y también se presentará el Plan Maestro de Turismo Sostenible 2020-2025, que contempla una asignación presupuestaria multianual.

Eskildsen dijo a este medio que luego de ir a la AN se tendrá información más precisa en cuanto a los montos a invertir en adelante.

Por su parte, Fábrega dice que el país debe preparar sus infraestructuras y profesionalizar sus servicios, certificándose en aspectos sanitarios y de bioseguridad, para que al turista le sea fácil decidirse por Panamá como el mejor destino turístico.

Para la representante de Promtur “el mensaje de destino seguro tiene que ser real” ya que el gremio no puede llevar adelante campañas sin sustento en la realidad y en estadísticas.

Batista dijo que las expectativas para Pedasí, una vez se pueda volver a viajar, es preparar el destino para los nuevos viajeros conscientes y aventureros.

Desde ya trabajan en la campaña de promoción: “Vuelve Pedasí”, con el fin de ir concienciando a los turistas panameños a realizar turismo interno y escoger este destino una vez se reabra el país.