Inicia la temporada de avistamiento de ballenas en el Pacífico panameño

Con antelación a la fecha en que usualmente realizan su llegada, las ballenas jorobadas se alistan para movilizarse hacia el Pacífico panameño, dando así inicio a la temporada de avistamientos de estos cetáceos.

Reconocidos por la Comisión Ballenera Internacional (CBI) como el "stock" o Unidad Poblacional “G”, estos gigantescos mamíferos, todos los años, hacen su travesía desde las aguas antárticas hasta las aguas tropicales del Pacífico de Ecuador, Colombia, Panamá y Costa Rica.

El avistamiento por lo general suele ser de gran importancia para las comunidades ya que favorece el desarrollo de actividades turísticas generando beneficios económicos.

Además, el avistamiento de cetáceos (grupo que incluye a las ballenas y los delfines) es la actividad turística sobre estos organismos con mayor crecimiento a nivel global y aporta importantes ingresos en diferentes partes del mundo.

Se considera que esta es una actividad que ha venido creciendo en los últimos años en Panamá.

Las Perlas, isla Iguana, Montijo, Coiba e Islas Secas son algunos de los puntos en donde se pueden observar las gigantescas ballenas, pero también grandes grupos de delfines, principalmente el delfín nariz de botella y el delfín manchado pantropical (Stenella atenuatta), que es la especie más común y abundante de todo el Pacífico Oriental Tropical, por lo que hace que los encuentros con éstos sean muy probables.

En el 2005, en Panamá se estableció el Corredor Marino para la protección y conservación de los mamíferos marinos y se creó a un comité directivo que debe velar por el alcance de sus objetivos.

El comité es presidido por el Ministerio de Ambiente y cuenta con la participación de un grupo interinstitucional que incluye Organizaciones No Gubernamentales (ONGs) y la Academia.

Este Comité en 2007 estableció el primer protocolo de avistamiento de cetáceos, documento que fue actualizado en 2017 y que contiene el código de conducta que se debe seguir durante la realización de esta actividad.

El Ministerio de Ambiente (MiAmbiente) realiza monitoreos de las poblaciones de cetáceos en isla Iguana y en el Parque Nacional Coiba, y apoya otras iniciativas de investigación lideradas por ONGs, universidades y centros de investigación, que generan información técnica para fortalecer el proceso de toma de decisiones sobre estos mamíferos marinos.