Panamá conmemora los 42 años de la firma de los tratados Torrijos Carter

Hoy se cumplen 42 años de la firma de los tratados Torrijos Carter, documento que puso fin al control a perpetuidad del gobierno estadounidense sobre el Canal de Panamá.

El 7 de septiembre de 1977 en Washington DC, Omar Torrijos, Jefe de estado de Panamá y Jimmy Carter, presidente de Estados Unidos, firman el tratado Torrijos Carter, culminando así años de negociación y roces entre ambos países por el control de la ruta interoceánica.

Desde la firma, en 1903, del tratado Hay-Buneau Varilla que otorgaba el control sobre el Canal de Panamá a perpetuidad a los Estados Unidos, los panameños intentaron en varias ocasiones hacer revisiones al documento para cambiar las condiciones desventajosas que imponía este acuerdo, que no fue negociado ni aprobado por ningún panameño.

El descontento de la población por la presencia colonial estadounidense en la Zona del Canal fue en aumento hasta que el 9 de enero de 1964 se da un enfrentamiento entre las tropas estadounidenses y estudiantes que pretendían izar la bandera nacional en la Zona del Canal. El resultado fue una veintena de muertos y la ruptura de relaciones diplomáticas entre ambos países.

La condición para el restablecimiento de relaciones de parte del presidente Roberto Chiari fue que se acordara negociar un nuevo tratado.

Las negociaciones comenzaron el 3 de abril de 1964 cuando ambos países se comprometieron a "nombrar Embajadores Especiales con poderes suficientes para llevar a cabo discusiones y negociaciones con el objetivo de llegar a un convenio justo y equitativo que elimine las causas de conflictos relativos al Canal de Panamá para tratar de resolver otros problemas existentes".

Sin embargo, en 1970 el gobierno panameño rechazó los primeros acuerdos, al considerar “que no eran utilizables ni siquiera como base para negociaciones posteriores, tomando la decisión de buscar un nuevo proceso de negociación con Estados Unidos”.

En 1973, el Consejo de Seguridad de la ONU, reunido en Panamá votó una resolución de apoyo para que se firmara lo antes posible un nuevo tratado justo para ambas partes. Estados Unidos vetó la resolución.

Un año después, el 7 de febrero de 1974, se firmó una declaración conjunta entre Juan Antonio Tack, canciller panameño y Henry Kissinger, Secretario de Estado de EEUU, que estableció los principios básicos para el nuevo entendimiento entre ambos países.

Entre los 8 puntos de la declaración (conocida como Declaración Tack-Kissinger) destacan los siguientes:

• Derogación del tratado Hay-Bunau-Varilla
• Definición de una fecha fija para la entrega del canal
• Fin de la jurisdicción estadounidense en Panamá
• Devolución de la Zona del Canal a Panamá
• Participación justa y equitativa de Panamá en los beneficios, defensa y administración del canal.

Luego de la firma, el gobierno convocó un plebiscito para ratificar los tratados, que se realizó el 23 de octubre de 1977. Aunque algunos sectores se opusieron activamente al acuerdo, el resultado de la consulta popular fue favorable con un 66.14% de votos a favor y 31.99% en contra.

Por otra parte, el senado de Estados Unidos también ratificó los tratados de Neutralidad y de Panamá y los mismos entraron en vigor el 1 de octubre de 1979.

Estos acuerdos otorgaban el control total del Canal de Panamá a manos panameñas a partir del 31 de diciembre de 1999. Fui así como en esa fecha, Mireya Moscoso, entonces presidenta de Panamá, recibió junto al pueblo panameño el Canal de Panamá.