Nacido en 1929 en París en el seno de una familia judía de origen vienés, Steiner enseñó en las prestigiosas universidades estadounidenses de Princeton, Yale y Nueva York, así como en Cambridge y Ginebra.

Su tema predilecto era la capacidad humana de escribir y hablar, en la que basó su obra clave publicada en 1967 "Lenguaje y silencio". Sus reflexiones abarcaban un espectro que iba desde la religión a la música, la pintura y la historia.

"El gran, el sutil, el exigente George Steiner deja una vertiginosa obra de erudición iconoclasta, atormentada por la monstruosidad engendrada por la gran cultura europea", reaccionó el escritor francés Jacques Attali en Twitter, rindiendo homenaje a su amigo.

"Con la muerte de George Steiner, perdemos a un gran pensador. Su inmensa erudición literaria daba felicidad a todos los que lo leían o escuchaban", afirmó el ministro de Educación francés, Jean-Michel Blanquer.

Según el New York Times, el escritor no provocaba sin embargo unanimidad: "los admiradores de Steiner encontraban su erudición y sus argumentos brillantes. Sus detractores lo encontraban grandilocuente, pretencioso y a menudo inexacto", escribió.