¿Por qué las vacunas se ponen en el brazo y no en el glúteo como las inyecciones?

Desde que se inventó la primera vacuna contra la viruela en 1797, el rumbo y el destino de millones de personas cambió radicalmente. Antes de estos increíbles logros de la medicina, la población moría por enfermedades que hoy son prevenibles y que incluso algunas han sido erradicadas, gracias a la vacunación.

Pero, ¿se ha preguntado alguna vez por qué las vacunas como la anticovid, influenza, fiebre amarilla y muchas otras se inyectan en el brazo y no van a la vena o a otras áreas del cuerpo como el glúteo, donde comúnmente se ponen las inyecciones?

No todas las vacunas se inyectan en el área del brazo conocida como deltoides: algunas como rotavirus o polio, se administran por vía oral, mientras que otras como las del sarampión, paperas y rubéola se ponen debajo de la piel.

La de la rabia, por ejemplo, se administra en la barriga.

Sin embargo, para una gran variedad de vacunas, como las aprobadas actualmente contra el covid-19, la recomendación es administrarla por "vía intramuscular" y para ello, a través de los años, el deltoides se ha convertido en el lugar privilegiado.

las vacunas son una de las historias de éxito de la medicina moderna.

Según explica a BBC Mundo el doctor René Nájera, epidemiólogo y editor del sitio de educación para las vacunas History of Vaccines, del Colegio de Médicos de Filadelfia, se trata de una combinación de razones fisiológicas y prácticas.

De acuerdo con Nájera, con vacunas como las del covid-19 se busca la presencia abundante de tejido, o músculos, que permitan la activación posterior de los anticuerpos contra la enfermedad.

"En la vacuna contra el coronavirus se busca despertar las células T y las células B, que son las que atacan el virus. Estas células son como soldados que están en su fuerte, esperando la llamada, y el fuerte en el que se encuentran son principalmente los músculos", agrega.

El experto señala que esto hace que inyectarla directo a la sangre, como algunos sueros, no la haría efectiva, dado que allí no se encuentra la cantidad de células que hay en los músculos y el líquido de la sangre podría diluir rápido algunos componentes de la vacuna.

Un estudio publicado en la revista de la Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU. indica que la administración de las dosis en el área del deltoide "optimiza la inmunogenicidad (la activación de la respuesta inmune) de la vacuna" y "minimiza las reacciones adversas en el lugar de la inyección".

¿Por qué brazo y no glúteo?

De acuerdo con Nájera, otras partes del cuerpo, como los glúteos o los muslos, también podrían ser efectivas, dado que son zonas ricas en músculos.

"A los niños, por ejemplo, las vacunas intramusculares se le suelen poner en las piernas, porque es donde generalmente tienen más tejido", señala.

"En los adultos, los glúteos también podrían ser una opción, pero no resulta conveniente porque en ocasiones presentan tejido de grasa, lo cual hace que la vacuna sea menos efectiva", señala.

El estudio de la Biblioteca Nacional de Medicina coincide en que, aunque tradicionalmente se pensaba que los glúteos eran un sitio apropiado para la vacunación, las capas de grasa presentes allí en algunas personas no contienen las células apropiadas que son necesarias para iniciar la respuesta inmune.

Desde la primera vacuna hasta la actualidad

El experto en historia de la vacunación señala que encontrar los lugares apropiados para inyectar las vacunas y las mejores formas de inoculación ha sido resultado de más de 200 años de historia.

"Para la primera vacuna que se inventó, que fue contra la viruela en 1797 en Inglaterra, se utilizó otro virus que venía de las vacas -de ahí la palabra vacunación- y se inyectaba no con jeringas, sino con una aguja de metal con dos puntas (aguja bifucarda)", recuerda.

A mediados del sglo XIX cuando Louis Pasteur inventó la vacuna contra la rabia, decidió que el mejor sitio para administrarla era el abdomen.

Las vacunas orales, según el experto, llegaron cuando se descubrió que el cólera era trasmitido por una bacteria y se pasaba por alimentos o bebidas contaminadas.

"A inicios del siglo XX se comienza a entender mejor cómo funciona el sistema inmunológico, sus diferentes componentes y reacciones y ahí se va entendiendo el potencial de la vía intramuscular para algunas vacunas", dice.

Hoy, gracias al avance de la ciencia y a la labor titánica de los científicos contamos con innumerables vacunas que han permitido que las tasas de mortalidad infantil hayan disminuido considerablemente a nivel mundial, debido a que más niños sobreviven a los virus y bacterias, y esto a su vez se ha traducido en que el tiempo de vida de las personas sea cada vez mayor.

***Nota publicada en www.bbcmundo.com***