Acodeco evalúa continuidad del control de precios del agua en la región de Azuero

Ciudad de Panamá, Panamá/Tres meses después del decreto del estado de emergencia en las provincias de Herrera y Los Santos, en la región de Azuero, la Autoridad de Protección al Consumidor y Defensa de la Competencia (Acodeco) evalúa si continuará con el control de precios del agua embotellada implementado por la contaminación de los ríos La Villa y Estibaná.

El director de Acodeco, Ramón Abraham Abadi, confirmó que la medida ha tenido resultados favorables, con la mayoría de establecimientos comerciales cumpliendo con las disposiciones establecidas. "No hemos encontrado tantas faltas por parte de los proveedores. Los agentes económicos están cumpliendo la medida y apoyando a la comunidad", señaló Abadi.

Durante el fin de semana de las fiestas de Santa Librada, las autoridades detectaron tres locales que no cumplían con el control de precios, los cuales serán sancionados según lo establecido en la normativa.

La continuidad de la medida dependerá de varios factores, según explicó el funcionario: "Estaremos evaluando si vamos a continuar o no este control de precios. Es necesario que se mantenga la estabilidad del agua, ya que es un líquido vital no solo para el consumo, sino también para las actividades económicas que representa en la región".

Abadí destacó que, a diferencia de otras regiones del país donde también existen comunidades sin acceso a agua potable, la zona de Azuero había experimentado especulación en los precios antes de implementarse el control. "La industria que produce agua embotellada tiene bastante reserva, con lo cual la oferta no ha mermado y la demanda ha sido satisfecha", explicó.

El control establece un tope máximo de precio, pero permite que las marcas puedan venderse a precios menores, lo que algunos comerciantes han aprovechado como estrategia de venta, ofreciendo el agua a precio de costo para atraer clientes hacia otros productos.

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Reducción del control de precios a nivel nacional

En paralelo, Acodeco ha implementado una política de eliminación gradual del control de precios en otros productos básicos. La institución logró reducir de más productos a solo ocho los artículos sujetos a esta medida.

Un caso emblemático fue la eliminación del control sobre la "michita de pan”, que había prácticamente desaparecido del mercado debido a los costos de producción. "Los panaderos simplemente dijeron que no podían seguir con esto y el producto estaba desapareciendo. Al liberarlo, incentivamos a que otra vez vuelva al mercado", explicó el director.

En la actualidad, los productos que mantienen control de precios incluyen cortes de carne y pollo entero con pata y cabeza, considerados alimentos de consumo masivo que requieren estabilidad en sus precios.

Durante lo que va del año, Acodeco ha realizado múltiples operativos que han resultado en la detección de más de 4,000 irregularidades. Las principales faltas encontradas incluyen:

• Publicidad engañosa que confunde al consumidor
• Discrepancias entre precios marcados y los cobrados en caja
• Productos vencidos, especialmente en el interior del país y zonas fronterizas

La próxima entrada en vigor de la Ley 473 sobre precio único neto promete simplificar las compras para los consumidores. "Cuando veas el precio marcado, ese es el precio que vas a pagar en caja", explicó Abadí, agregando que esto permitirá a los compradores calcular exactamente cuánto gastarán antes de llegar a la caja registradora.

Problemas recurrentes y sanciones

Los establecimientos que reinciden en violaciones, sobre todo en la venta de productos vencidos, enfrentan sanciones progresivamente más severas. En casos extremos que atenten contra la salud pública, Acodeco puede solicitar la cancelación del aviso de operaciones, efectivamente cerrando el negocio.

Otro tema que ocupa a la institución son las disputas entre padres de familia y propietarios de busitos colegiales durante los paros docentes. El administrador de la Acodeco señaló que está mediando entre ambos sectores para encontrar soluciones equilibradas que respeten los contratos firmados sin generar cláusulas abusivas.

Contrabando de gas licuado

Finalmente, Abadí confirmó que la institución trabaja coordinadamente con el Servicio Nacional de Migración para combatir el contrabando de tanques de gas subsidiado hacia Costa Rica, un problema que afecta directamente al erario público panameño y desvirtúa un beneficio destinado a las familias de menores recursos.

“Eso es un flagelo enorme porque eso sale del bolsillo de todos nosotros los panameños. Es un subsidio que se le da a los panameños más necesitados, a las familias humildes, a las personas naturales en sus casas y viviendas y obviamente, está siendo desvirtuado. No solamente por los extranjeros, sino por comerciantes”, reveló el funcionario.

Abadi añadió que “vamos a extender los operativos especializados en el tema con las compañías; también estamos trabajando para ver dónde tenemos y cuántos tanques de gas se nos están yendo fuera del país. Tenemos que hacer también un inventario exactamente de cuánto es la merma al erario público y de cuánto estamos subsidiando a un país vecino”, puntualizó.