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Hallan nueva especie de fósil en Panamá: el pez volador murciélago
El descubrimiento publicado en Scientific Reports aporta evidencias sobre cómo la formación del istmo modificó la evolución de especies marinas hace millones de años.
Panamá/Investigadores de la Universidad de Panamá participaron en el descubrimiento de una nueva especie fósil de pez volador murciélago que arroja luz sobre la influencia de la formación del Istmo de Panamá en la evolución marina. El hallazgo fue identificado como Dactylopterus decrozi y sus resultados se publicaron recientemente en Scientific Reports, revista científica de alcance internacional.
El fósil, excepcionalmente preservado, proviene de la Formación Chagres y corresponde a la cabeza de un pez de la familia Dactylopteridae. En el estudio participaron Yostin Añino, del Departamento de Zoología, y Carlos De Gracia, autor correspondiente y coordinador de la investigación.
Para determinar las características del espécimen, los científicos utilizaron tomografías computarizadas realizadas en el Laboratorio de Instrumentación Nuclear de la Universidad Federal de Río de Janeiro. Estas técnicas permitieron confirmar que se trataba de una especie desconocida para la ciencia.
Conexión con el cierre del Istmo
La presencia de Dactylopterus en la Formación Chagres, combinada con estudios de reloj molecular, aporta evidencia sobre la historia evolutiva de este grupo y su relación con la formación del istmo. Los resultados indican que la divergencia entre los linajes del Pacífico y el Atlántico ocurrió hace aproximadamente 10 millones de años, relacionada con el cierre de la Vía Marina Centroamericana.
Según los investigadores, el linaje ancestral migró desde el Pacífico hacia el Atlántico a través de aguas profundas conectadas por la Vía Marina Centroamericana durante el proceso de formación del istmo. Posteriormente, el cierre de estas conexiones profundas produjo el aislamiento de las poblaciones y favoreció la evolución del género Dactylopterus en el Atlántico.
Este proceso evolutivo, conocido como vicarianza, ocurre cuando un cambio geológico genera una barrera que separa poblaciones de un mismo linaje, creando condiciones para su diferenciación y especiación. El estudio constituye la primera evidencia que relaciona la influencia de la Vía Marina Centroamericana con procesos de especiación de fauna marina ocurridos hace 10 millones de años.
El equipo también analizó las características de la roca que contenía el fósil mediante espectroscopía y difractometría de rayos X, realizadas en la Universidad Federal Fluminense en Brasil. La presencia de andesina y pirita permitió establecer que el ejemplar fue sepultado cerca del lugar donde murió, en un ambiente marino profundo con bajos niveles de oxígeno.
El nombre Dactylopterus decrozi rinde homenaje póstumo al biólogo marino Luis D'Croz, profesor del Departamento de Biología Marina de la Universidad de Panamá y expresidente de la Asociación Panameña para el Avance de la Ciencia, quien contribuyó a la formación de varias generaciones de biólogos marinos panameños.
