Una enfermedad extremadamente inusual, similar a la poliomielitis, ha sido detectada en más de una docena de niños en California en los últimos doce meses, y todos ellos sufrieron parálisis en uno o más miembros, dicen investigadores de la Universidad de Stanford. Pero las autoridades de salud pública no han identificado ninguna causa común que vincule los casos entre sí. La enfermedad es investigada y parece ser muy infrecuente, pero el doctor Keith van Haren, en el Hospital de Niños Lucile Packard, en la Universidad de Stanford, advirtió el lunes que todo niño que experimente una súbita debilidad en sus miembros o síntomas de parálisis debería ser examinado inmediatamente. "La enfermedad se parece pero no es lo mismo que la polio", afirmó. "Pero esto es algo grave. La mayoría de los niños que hemos visto hasta ahora no ha recuperado el uso de su brazo o su pierna". Los médicos no están seguros si se trata de un virus u otra cosa, aclaró. Van Haren dijo que ha estudiado cinco casos desde Monterey hasta el área de la Bahía de San Francisco, incluso dos que fueron identificados como enterovirus-68, enfermedad de la misma familia que los virus de la polio. Agregó que se han registrado unos 20 casos en el estado. "Hasta el momento no parece representar una epidemia mayor sino solo un fenómeno muy infrecuente", dijo, tras notar brotes similares en Asia y Australia. Pero para algunos niños, como Sofia Jarvis, de 4 años, de Berkeley, no es consuelo. Al principio padeció hace dos años lo que parecía asma, pero su brazo izquierdo perdió movilidad y desde entonces está paralizado. "Puede imaginarse. Hemos tenido dos varoncitos muy saludables, y Sofia era saludable hasta ese momento", dijo su madre Jessica Tomei. "No sabíamos qué nos esperaba. No nos dimos cuenta que el brazo le quedaría paralizado permanentemente". Van Haren, que diagnosticó a Sofia, dijo que la vacuna para la polio no protege a los niños de la enfermedad, pero destacó que es importante que los niños la reciban.

Brasil lanzó este martes una campaña de prevención del sida durante el Carnaval, el período más festivo en el calendario del país sudamericano, con la mira puesta en otro gran evento de este año: el Mundial. La campaña comenzará a divulgarse a partir del miércoles en los medios de comunicación, carteles, vallas y panfletos. "Es una campaña que trabaja con la idea de prevención, no sólo para carnaval. La idea de trabajar con cualquier tipo de fiesta nos alerta a estar vigilantes con todos los grupos de edad, independiente de que sea hombre o mujer o de su orientación sexual, lo fundamental es trabajar con prevención, usar preservativo", dijo en conferencia de prensa el ministro de Salud, Arthur Chioro. En la conferencia se presentaron dos videos que serán divulgados por televisión y redes sociales en loa que aparece un hombre joven que va a una fiesta de vaqueros típica de ciudades del interior, después asiste a una parada gay, participa en el carnaval y finalmente llega a un partido del Mundial. El mensaje es "si tiene fiesta, fiestota o fiestita, use preservativo", una frase que en portugués rima con la palabra "camisinha", la forma popular de llamar al preservativo. Brasil está actualmente inmerso en el clima carnavalesco aunque las fiestas se vivirán con mayor intensidad a partir del fin de semana, una celebración que paraliza el país hasta el miércoles 5 de marzo. "Siempre tenemos una campaña grande de prevención durante el carnaval, que es un momento de fiesta y alegría en que algunas personas abandonan sus cuidados personales", advirtió el secretario de Vigilancia en Salud, Jarbas Barbosa. Agregó que "este es un año diferente, por eso la campaña va a incorporar el Mundial y las fiestas que se efectuarán alrededor del torneo". Entre el carnaval y el Mundial, el Ministerio de Salud tiene previsto distribuir 104,2 millones de preservativos en los lugares de mayor concentración festiva, incluyendo las 12 ciudades mundialistas y los principales centros de carnaval, como Salvador, Recife y Rio de Janeiro. Poco después de que el ministerio divulgó la campaña contra el sida, la presidenta Dilma Rousseff publicó en su cuenta de Twitter mensajes contra la explotación sexual de niños y adolescentes durante el carnaval y el Mundial. "Brasil está feliz de recibir a los turistas que llegarán para el Mundial, pero también está listo para combatir el turismo sexual", publicó la mandataria. "El gobierno aumentará los esfuerzos de prevención de explotación sexual de niños y adolescentes en el carnaval y el Mundial". En Brasil hay 340.000 personas que reciben tratamiento contra el sida, pero el Ministerio de Salud calcula que existen 150.000 portadores del virus de inmunodeficiencia humana, causante del sida, sin saberlo.

Hasta las pizarras en los gimnasios de las preparatorias tendrán que promover alimentos saludables. La Casa Blanca y el Departamento de Agricultura propondrán el martes nuevas reglas que limitarán la difusión de comidas con poco valor nutritivo. Gradualmente se eliminarán los anuncios de bebidas azucaradas y comida chatarra en las instalaciones escolares durante el día y se asegurarán de que otras promociones cumplan con las disposiciones legales que ya se aplican a los alimentos que se distribuyen en escuelas. El 90% de la mercadotecnia en escuelas está dirigida a bebidas y muchas compañías dedicadas a vender gaseosas ya han iniciado una transición para en lugar de promover sus bebidas azucaradas en escuelas, anunciar sus propias bebidas deportivas. Las reglas propuestas son parte de la iniciativa para combatir la obesidad infantil impulsada por la primera dama de Estados Unidos Michelle Obama, que en esta semana cumplirá cuatro años de haber sido lanzada. La señora Obama y el secretario de Agricultura Tom Vilsack anunciarán las nuevas reglas en un acto en la Casa Blanca. "Cuando los padres trabajan duro en casa necesitan que esos esfuerzos continúen cuando los chicos están fuera de su control en la escuela", dijo Sam Kass, consejero de política de nutrición de la Casa Blanca. Las nuevas disposiciones permitirán que más niños tengan acceso a almuerzos gratuitos y asegurarán que las escuelas adopten políticas para el bienestar de sus alumnos. Las nuevas reglas siguen la senda trazada por las disposiciones del Departamento de Agricultura que exigen que los alimentos del almuerzo sean más saludables.

Las circunstancias más habituales como el comer después de una desilusión amorosa, o con algún familiar, o por el contrario al sentirse muy conmovido, generan un desorden alimenticio caracterizado por comer a deshoras y en grandes cantidades. Científicamente se comprobó que la obesidad y otras enfermedades crónicas están muy asociadas a componentes emocionales, que han afectado significativamente la vida de las personas, dejando huellas que en muchas ocasiones determinan cambios en la manera de relacionarse, ver la vida y percibirse a sí mismo. Una investigación británica realizada en 1970 por un equipo del King´s College de Londres y publicada en 'BMC Medicine', analizó comportamientos, aspectos psicológicos y el Índice de Masa Corporal (IMC) en 6 mil 500 niños de 10 años. Cuando esta misma población cumplió 30 años, se realizó una nueva evaluación en la que se descubrió que los niños que a sus 10 años mostraron baja de autoestima, aumentaron el riesgo de contraer enfermedades, como la obesidad, cuando llegaron a la adultez. La doctora Marleny Rodríguez, psicóloga, afirmó que “el sobrepeso proviene netamente de la forma de alimentarse, pero siempre está influenciado por factores culturales y psicosociales que llevan a que las personas no mantengan una alimentación balanceada”. La nutricionista María Fernanda Rodríguez explicó que una alimentación balanceada no es dejar de comer, al contrario es comer seis veces al día en cantidades prudentes sin necesidad de decirles no a los dulces o harinas que muchas veces son la debilidad. Por lo anterior es mejor controlar las emociones y evitar la comida no nutritiva.

La capital de China, que está bajo presión para tomar medidas efectivas contra la contaminación, elevó el viernes el nivel de alerta a "naranja" por primera vez, ante las previsiones que esperan que una densa nube de contaminación se extienda sobre la ciudad en los próximos tres días. El nivel naranja, el segundo más alto de cuatro, aconseja a los colegios y las guarderías que cancelen las clases de gimnasia en el exterior, pero no llega a ordenar a los centros el cierre y a sacar los vehículos gubernamentales del tráfico rodado, provisiones que entran en vigor cuando hay nivel "rojo". La alerta se planteó después de que el Gobierno de Pekín afrontara críticas de los medios estatales y de Internet por no actuar contra la elevada polución detectada el fin de semana pasado. Las previsiones dicen que la nube persistirá tres días y las autoridades instaron a los ciudadanos a dejar en casa el coche. Algunos residentes celebraron el anuncio, mientras otros se preguntaron por qué no se hacía más. El Gobierno obsesionado con la estabilidad quiere aparecer como muy estricto en materias de contaminación a medida que más personas se rinden al modelo económico de crecimiento a cualquier precio que ha contaminado buena parte del aire, el agua y el suelo de China. Las autoridades han difundido innumerables órdenes y políticas para intentar limpiar el medio ambiente, invirtiendo en proyectos para combatir la contaminación y permitiendo que los tribunales apliquen medidas drásticas, como la pena de muerte en los casos graves. Pero la aplicación ha sido irregular a nivel local, donde las autoridades dependen de los impuestos abonados por las industrias contaminantes. El Gobierno de Pekín introdujo el sistema estratificado en octubre pasado, pero pese a los varios periodos de denso humo que se han dado desde entonces, las medidas no se han llegado a introducir. El descontento de la opinión pública con la contaminación de Pekín quedó de manifiesto el viernes cuando un experto militar chino se convirtió en objeto de escarnio en Internet al sugerir que la nube tóxica de la ciudad podía ser útil como defensa contra un ataque láser estadounidense.

Una niña, que padecía de un inusual trastorno genético, experimentaba hasta 300 convulsiones por semana, usaba silla de ruedas, caía en paro cardíaco y apenas podía hablar. Tras esas reacciones, su madre empezó a llamar a comercios de venta de marihuana para usos médicos. Dos años después, Charlotte Figi de 5 años de edad, prácticamente no padece de convulsiones y puede caminar, hablar y alimentarse a sí misma después de consumir aceite con una infusión de marihuana. Su restablecimiento ha inspirado un nombre para la cepa de marihuana que consume y que se somete a un proceso para que los consumidores no se embriaguen: “Charlotte's Web”, el nombre de un popular cuento para niños. También ha atraído a Colorado a familias con hijos que sufren convulsiones y que viven en estados donde se prohíbe la droga. "Ella puede hablar, caminar; comió chile en el automóvil", dijo su madre, Paige Figi. Los médicos advierten que no hay pruebas de que Charlotte's Web sea efectiva ni tampoco segura. "No tenemos ninguna publicación seria que la respalde", afirmó el doctor Larry Wolk, director médico del departamento de salud estatal, sobre Charlotte's Web. De todos modos, más de cien familias se han mudado desde que se conoció la historia de Charlotte a mediados del 2013, según Figi y su marido y los cinco hermanos que cultivan la droga y que venden al costo por medio de una organización sin fines de lucro. Las familias que se han mudado a Colorado Springs han establecido firmes vínculos entre sí. Se reúnen para almorzar, para sesiones de apoyo mutuo y paseos. Amy Brooks-Kayal, vicepresidenta de la Sociedad Estadounidense de Epilepsia, advirtió que unas pocas curas milagrosas pueden no significar nada, ya que las convulsiones epilépticas aparecen y desaparecen sin motivo aparente, y los científicos no saben qué tipo de daño Charlotte's Web puede causar a los cerebros infantiles.

Según investigadores estadounidenses, hacer ejercicio regularmente y evitar vivir solo permite vivir más tiempo y envejecer saludable. El profesor de psicología en la universidad de Chicago, John Cacioppo, manifestó "sentirse extremadamente solo puede incrementar en 14% el riesgo de muerte prematura en una persona de edad. El impacto es tan nefasto como el hecho de ser socialmente desfavorecido". Esos trabajos, realizados sobre una investigación de 20.000 personas, revela que una sensación de profunda soledad está acompañada de perturbaciones del sueño, alta presión arterial, alteración del sistema inmunológico y un incremento de los estados depresivos. La decisión de muchos jubilados de mudarse a Florida, donde el costo de vida es más bajo "en un clima más benigno, pero en un entorno desconocido, no es necesariamente una buena idea, si ello implica alejarse de las personas a las que se está ligado afectivamente", advirtió el psicólogo, que presentó este domingo sus trabajos ante la conferencia anual de la Asociación estadounidense para el avance de la ciencia, en Chicago. Con frecuencia la soledad está acompañada de una vida sedentaria, un factor que contribuye netamente a debilitar la salud, agregó el profesor. El ejercicio, ya sea el simple hecho de caminar regularmente a cierto ritmo, puede reducir en cerca de la mitad los riesgos cardiovasculares y de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.