Saúl Méndez, secretario del Suntracs, viaja a Bolivia tras recibir asilo

Ciudad de Panamá, Panamá/El secretario general del Sindicato Único de Trabajadores de la Construcción y Similares (Suntracs), Saúl Méndez, viajó la tarde de este sábado 19 de julio a Bolivia, luego de que el país suramericano le otorgara asilo.

Méndez estuvo refugiado en la sede diplomática boliviana durante dos meses, luego de saltar la cerca el pasado 21 de mayo, cuando enfrentaba una orden de aprehensión de la Fiscalía contra la Delincuencia Organizada por presunta estafa agravada relacionada con terrenos en Isla Bastimentos, Bocas del Toro.

Desde tempranas horas, las cámaras de TVN Noticias captaron el momento en que Melany Méndez, hija de Saúl, salía de la embajada de Bolivia; sin embargo, esta evitó brindar declaraciones y responder si se le otorgó o no el salvoconducto a su padre. Posteriormente, lo confirmó.

El Ministerio de Seguridad informó que se había reforzado la seguridad en el perímetro para que Méndez fuese trasladado este sábado al aeropuerto de Tocumen. Salió en un vehículo de la embajada pasadas las 2:30 p.m. Iba custodiado por la Policía Nacional.

El escándalo de los terrenos millonarios

La investigación penal, que inició en 2022, se originó por una querella presentada por extrabajadores del proyecto Red Frogs. El caso involucra el manejo de fondos destinados a 412 obreros que participaron en una huelga declarada legal, quienes tenían derecho a recibir más de 7 millones de dólares según una sentencia judicial de agosto de 2011.

Sin embargo, en marzo de 2022 se firmó un acuerdo extrajudicial entre el Suntracs y la empresa Pilar Construction por apenas 3 millones de dólares, pagaderos en efectivo o mediante la entrega de 14 fincas en Bocas del Toro. Los activos del sindicato se extendieron hasta incluir cerca de 15 lotes de 2,000 metros cuadrados cada uno en Isla Bastimentos.

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Caso Genaro López y Erasmo Cerrud

Mientras tanto, Genaro López, exsecretario del Suntracs quien dirigió la organización entre 1990 y 2010, se mantiene en arresto domiciliario con brazalete electrónico e impedimento de salida del país, luego que el Tribunal de Apelaciones cambiara su detención provisional el 5 de junio.

López se entregó de forma voluntaria el 22 de mayo y enfrenta cargos por estafa agravada, asociación ilícita, blanqueo de capitales y falsedad de documentos. Su abogado, César Ruiloba, celebró la decisión judicial y señalando que tendrán oportunidad de demostrar la realidad del expediente.

Los delitos imputados a los dirigentes sindicales podrían acarrear penas superiores a los 20 años de prisión. El caso también involucra a Erasmo Cerrud, otro dirigente del Suntracs quien recibió asilo de Nicaragua el 18 de junio, luego que el Ministerio Público emitiera una orden de captura en su contra por el mismo caso.

Autoridades del Ministerio de Relaciones Exteriores confirmaron el 26 de junio que Nicaragua solicitó salvoconducto para Cerrud, pero indicó que el gobierno panameño "está evaluando la situación".

Gobierno demanda disolución del sindicato

Por otro lado, el 17 de julio la ministra de Trabajo y Desarrollo Laboral, Jackeline Muñoz, anunció que presentó una demanda para disolver el Suntracs ante los juzgados laborales.

"Suntracs usa la violencia como forma de manifestarse", declaró Muñoz en conferencia de prensa, argumentando que la dirigencia utilizó la organización para "manipular, extorsionar y otros medios de fuerza y violencia" alejándose de los fines sindicales legítimos.

La ministra citó como ejemplo los violentos enfrentamientos del 12 de febrero en la construcción del nuevo Hospital del Niño, donde una protesta derivó en enfrentamientos con la Policía Nacional que resultaron en 83 personas imputadas por delitos contra servidores públicos y el patrimonio.

"Esta medida es una defensa que desde nuestro rol hacemos, reafirmando nuestro compromiso con el fortalecimiento del sindicalismo responsable, democrático y representativo", justificó Muñoz.

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