El Real Madrid-Manchester United de octavos de final de Liga de Campeones, tendrá una cobertura informativa de 220 medios de comunicación de todo el mundo, con 400 redactores y 105 fotógrafos. La petición de acreditaciones que ha recibido el Real Madrid ha sido masiva, según informa el club blanco, para el partido de ida de los octavos de final de la "Champions", en el que estarán presentes medio millar de representantes de medios de comunicación de todo el mundo. Unos 400 redactores y 105 fotógrafos, la capacidad máxima para reporteros gráficos, verán el encuentro en el estadio madridista, representando a un total de 220 medios de comunicación de una gran parte de Europa, África, Estados Unidos, Emiratos Árabes, Japón, China, México, Argentina, Brasil, India e Israel. Más de un centenar de medios cubrieron esta mañana los quince minutos de entrenamiento en la ciudad deportiva de Valdebebas que José Mourinho abrió a la prensa, y estarán esta tarde en la rueda de prensa del técnico portugués y el centrocampista ghanés Michael Essien en el Bernabéu. Para el encuentro se han acreditado 220 medios de comunicación, 99 de ellos españoles y 121 extranjeros. Entre ellos cuarenta canales televisivos y dieciséis radios con derechos que ofrecerán en directo el partido.

Shakhtar Donetsk no ha estado pasivo durante la pausa invernal en la liga ucraniana, en espera de la visita del Borussia Dortmund para el partido de ida por los octavos de final de la Liga de Campeones. La pausa de tres meses no concluye hasta el 1 de marzo, pero Shakhtar ha estado jugando en amistosos, y ganado 10 de 12. El equipo no tiene ausencias y está deseoso de mostrar a su nueva adquisición, el delantero brasileño Taison. "Tenemos que seguir sin permitir goles en casa. Shakhtar se está preparando para este duelo como si fuese la final", dijo Taison tras un amistoso contra el Zenit de San Petersburgo en Dubai el 22 de enero. Shakhtar avanzó en la Liga de Campeones a expensas del campeón defensor Chelsea. Para llegar a cuartos de final por primera vez desde 1998, Dortmund va a tener que mostrar de nuevo el excelente juego que ha tenido como visitante, esta vez ante un rival formidable que está ganando rápidamente prominencia en Europa. El club alemán además tendrá que recuperarse de un fracaso el fin de semana ante Hamburgo en la Bundesliga. Dortmund estará sin el mediocampista Kevin Grosskreutz, que sufre de influenza, y el importante mediocampista defensivo Ilkay Guendogan, que tiene inflamación en un dedo de un pie. Pero Shakhtar sabe lo pronto que Dortmund puede recuperarse. "Hemos tenido experiencias positivas contra equipos alemanes", dijo el técnico de Shakhtar, Mircea Lucescu. "Pero Dortmund ganó el grupo más fuerte en la Liga de Campeones y eso te da una idea de lo buenos que son. Nadie en la Bundesliga tiene el estilo fluido y los pases que tiene Dortmund". El zaguero de Shakhtar, Razvan Rat, dijo que la derrota reciente de Dortmund pudiera hacerle vulnerable. "Su gran deseo de ganar pudiera llevar a errores", dijo Rat. Dortmund ganó la Liga de Campeones en 1997 y llegó a cuartos de final la campaña siguiente. Shakhtar ha estado en octavos de final solamente una vez previa, en 2011, cuando llegó a cuartos.

Ser más astuto que Alex Ferguson nunca ha sido tan importante para el técnico del Real Madrid Jose Mourinho como ahora, cuando podría estar en juego su futuro en el duelo contra Manchester United por los octavos de final de la Liga de Campeones. La opinión general en España es que su puesto depende de ello. En otra subtrama que rodea al que sin dudas es uno de los partidos más glamorosos del fútbol europeo, el técnico portugués pudiera ver además el encuentro como una audición para sus posibilidades de reemplazar a Ferguson al frente del United cuando el timonel ponga fin a su era en Old Trafford. Mourinho ha perdido solamente dos de sus 14 duelos con Ferguson y ha sido considerado desde hace tiempo el favorito para suceder al hombre que se ha convertido en su amigo. Ambos muy probablemente compartirán una botella de vino tinto tras el partido de ida el miércoles en el Santiago Bernabeu, y tras el de vuelta el 5 de marzo. Ferguson sabe que la presión está sobre Mourinho, quien calificó el encuentro como "el partido que el mundo está esperando". "Pienso que su objetivo es la Copa de Europa", dijo Ferguson. "Ellos tuvieron un mal comienzo en La Liga y han andado rezagados porque el Barcelona está jugando de forma increíble. Pienso que Jose ha fijado la mira en la Copa de Europa, sin dudas". "Puede ser más difícil para nosotros allí (en Madrid), pero existe un poco de presión para ellos también. En estos momentos, todos estamos involucrados en tres competencias". Ferguson también ha estado exaltado la importancia del duelo entre dos clubes que suman 12 coronas europeas. "Pienso que es el partido máximo, probablemente más que uno de United-Barcelona", dijo Ferguson. "United y Madrid tienen un aura romántica y una atracción global, así que probablemente se trata del partido más importante que puedas tener en la Copa de Europa". "Pienso que en cuanto se anunció el sorteo, se creó la expectativa". Algo que añade interés es la presencia del goleador madridista Cristiano Ronaldo, quien se enfrentará con su antiguo club por primera vez desde que se fue el United en el 2009 por una suma récord de 80 millones de libras (ahora 124 millones de dólares). Ronaldo anotó tres goles el fin de semana en un triunfo sobre Sevilla en la liga española, elevando su total con el equipo en el joven año a 13. "Espero que mantenga ese paso", dijo el zaguero madridista Sergio Ramos. "Él es un jugador único en nuestro equipo". Madrid va a ser el ligero favorito en el duelo de ida, tras haber ganado ocho de sus últimos partidos de la Liga de Campeones en casa. "En mi opinión, Real Madrid tiene un mejor equipo", le dijo Cristiano a UEFA.com. "Pero tenemos que mostrarlo en la cancha, porque United es un equipo muy unido y lo ha sido en los últimos años". Mourinho descansó a los mediocampistas Xabi Alonso, Mesut Oezil y Sami Khedira el fin de semana. United pudiera concentrarse en presionar a Alonso, el armador que a menudo alimenta las escapadas de Cristiano en contraataques. El arquero Iker Casillas está fuera de acción por una fractura en una mano, así que Diego López protegerá la meta blanca.

Celtic ya tiene una victoria sobre Barcelona en la Liga de Campeones y ahora procurará demostrar que lo suyo no fue suerte al enfrentar el martes a Juventus en la segunda fase del torneo continental. Los escoceses también le ganaron al Milan y al Manchester United en esta competencia jugando como locales en el Celtic Park en años recientes, de modo que la Juve sabe que su empresa no será fácil. "Jugar contra el que bien podría ser el mejor equipo del mundo (Barcelona) es algo más duro en los papeles", dijo el volante Kris Commons. "Pero esto es mucho más grande. El premio es más grande". "Sabemos que podemos ganar esta serie. Nos tenemos confianza", agregó. Celtic es peligroso en las jugadas con pelota parada y de contragolpe. Se espera que la Juve mantenga la posesión del balón y los escoceses esperen el momento oportuno para golpear. Juventus, que llega al duelo entonada por su victoria 2-0 del sábado ante Fiorentina, encontrará un ambiente infernal en el Celtic Park. "No hay palabras para describir la atmósfera en ese estadio", comentó el defensor del Barcelona Gerard Piqué tras la derrota de su equipo. El técnico del Barsa Tito Vilanova dijo que "nunca había visto nada así", aludiendo a la bulla de los aficionados. Commons aseguró que el apoyo del público ayuda. "Los jugadores de Juventus no son fáciles de intimidar. Ganan sueldos increíbles y saben lidiar con estas condiciones", manifestó. "Pero esta atmósfera sin duda nos da ánimo y nos hace jugar mejor". "Creo que nuestros aficionados son la razón por la que le podemos ganar a los mejores equipos de Europa", agregó.

La constelación de estrellas del París Saint Germain finalmente ha logrado establecer su dominio en la liga francesa. Ahora le toca demostrar que está para pelear con los grandes de Europa y rendirá un duro examen ante el Valencia al arrancar el martes la segunda ronda de la Liga de Campeones. PSG no pierde desde el 1ro de diciembre, en que cayó 2-1 ante el Niza. Desde entonces ha ganado 11 partidos y empatado uno en todas las competencias, concediendo apenas cinco goles. Su ariete Zlatan Ibrahimovic lleva anotados 23 tantos, incluidos 21 en 21 partidos de la liga nacional. "Todos son jugadores muy buenos. Vamos a tener que concentrarnos mucho para contenerlos", comentó el defensor de Valencia Joao Pereira. "Tienen muchos astros que están empezando a jugar como equipo. Contrataron grandes jugadores y con el paso del tiempo mejorarán como equipo". PSG echará de menos en Valencia al zaguero brasileño Thiago Silva y al volante de la misma nacionalidad Thiago Motta, quienes están lesionados. Pero contará con otros dos jugadores por los que pagaron más de 40 millones de euros (53,5 millones de dólares): el argentino Javier Pastore y el delantero brasileño Lucas. "Este es el partido que todos quieren ver", dijo Pereira. "Gastaron mucho en jugadores y están primeros en la liga francesa. Será un gran partido". Los resultados tardaron en llegar y las inversiones no se reflejaron en la cancha de inmediato. Pero PSG parece haber encontrado la fórmula para ganar, al menos en el campeonato local, donde se ha distanciado de Lyon y Marsella, sus principales rivales. "Hemos conseguido algunos resultados buenos y estamos jugando bien", expresó el técnico de PSG Carlo Ancelotti al diario L"Equipe del lunes. "La defensa está sólida y todos los jugadores se complementan". Ancelotti dice que el momento clave se produjo después de la derrota ante Niza, cuando le ganaron al Porto en la Liga de Campeones. "No había un buen ambiente. El partido con Porto cambió todo", afirmó. "Los jugadores comprendieron que tenían que jugar con otra mentalidad". El equipo francés tiene en Ibrahimovic un jugador letal frente a las redes. Eso lo sabe mejor que nadie el defensor de PSG Adil Rami, a quien el sueco enloqueció cuando su selección le ganó 2-0 a la de Francia en la Eurocopa de junio. "Es uno de los mejores delanteros del mundo, aunque un poco por debajo de (Lionel) Messi y Cristiano Ronaldo", manifestó. La mejor arma de Valencia es el juego de equipo. "En el plano colectivo creo que somos mejores que ellos", dijo Rami. "No les será fácil ganarnos. Cerramos bien los espacios. Ellos tienen muchas individualidades, pero todavía les falta cohesión". Valencia está quinto en la liga española y ha perdido solo dos veces en sus últimos diez partidos. "Estamos en un buen momento, con la moral alta", dijo el técnico Ernesto Valverde, quien tiene una carta ganadora en el delantero Roberto Soldado. "Valencia es un muy buen equipo, muy compacto", indicó Ancelotti. "Y Soldado es peligroso arrancando de atrás".

Como futbolista que se deleita frente a los reflectores, Cristiano Ronaldo no puede pedir un mejor libreto esta semana cuando Real Madrid y Manchester United protagonicen el duelo más esperado de los octavos de final de la Liga de Campeones. El United fue el club en el que Cristiano brilló durante seis años en la Liga Premier, destapándose como un prodigioso goleador. Su figura resplandeció más tras ser transferido al Madrid en 2009. Y ahora el técnico del United Alex Ferguson tiene la nada envidiable tarea de neutralizarle. Ferguson no se cansa de elogiar a su ex pupilo en la antesala al partido del miércoles. Y como confeso seguidor por televisión de los partidos del conjunto español, seguramente debió haber visto el vigésimo triplete anotado por Cristiano para los merengues el sábado ante Sevilla. "(Zinedine) Zidane fue un jugador fantástico, (Luis) Figo también, pero ninguno con la excelencia de (Cristiano) Ronaldo", dijo Ferguson al comparar a varios de los grandes del Madrid de la última década. "Ha roto todos los récords del club. Ha dejado atrás a (Alfredo) Di Stefano, (Ferenc) Puskas, Hugo Sánchez, todos sus récords. Ha dejado una marca indeleble en su historia. Ronaldo es una pieza vital en su funcionamiento". Tras una pausa de dos meses, el máximo torneo europeo vuelve con otros tres partidos de octavos. El martes, Celtic recibe a Juventus y Valencia hará lo propio contra París Saint-Germain. Al día siguiente, Borussia Dortmund visitará a Shakhtar Donetsk. Pero todas las miradas estarán puestos en el estadio Santiago Bernabéu para el enfrentamiento entre dos equipos históricos. "Es el partido que todo el mundo quiero ver", dijo el técnico merengue José Mourinho el domingo tras presenciar en Old Trafford la victoria 2-0 del United ante Everton. "El mundo no está pendiente de otros partidos de la Champions, así que espero que podamos darle a la gente lo que están esperando". Alejado a 16 puntos del líder Barcelona, el Madrid tiene muy remotas posibilidades de poder revalidar su título de la liga española. La continuidad de Mourinho en el club depende de conquistar una décima corona europea. "Creo que José ha puesto la mira en la Copa de Europa este año, de eso no cabe duda", dijo Ferguson sobre su amigo y rival Mourinho, quien intenta convertirse en el primer entrenador que gana el torneo con tres clubes diferentes. El United vive un presente placentero en la Premier, con una amplia ventaja de 12 puntos a falta de 12 fechas. Semejante brecha permite a Ferguson poder concentrarse en Europa y buscar aumentar la cosecha de tres títulos en el torneo. Ferguson apenas ha ganado dos de sus 14 partidos contra Mourinho. Los dos técnicos son buenos amigos, luego de roces iniciales. "Yo quiero ganar y él quiere ganar", dijo Mourinho. "Pero creo que el perdedor, en medio de estar un poco triste, podrá estar algo feliz ya que su amigo ha ganado". La principal ausencia es la de su arquero Iker Casillas (fractura en una mano). El United se presenta sin ningún problema. David Beckham, ex de Manchester United, no debutará esta semana en el torneo, pese a haber sido incluido en el plantel del PSG. El volante inglés acompañará al club en su expedición a Valencia, pero aún no está en condiciones como para actuar en el partido europeo más trascendental del PSG en más de una década. "Necesita dos semanas de entrenamientos para estar listo", dijo Carlo Ancelotti, el técnico del club francés. El nuevo técnico Ernesto Valverde ha enderezado el rumbo del Valencia tras un comienzo irregular con Mauricio Pellegrino. El conjunto "Ché" sólo ha perdido uno de sus últimos siete partidos en liga. Shakhtar Donetsk, que accedió a octavos a expensas del campeón vigente Chelsea, tal vez tenga que sufrir las secuelas de la falta de actividad debido a que el torneo ucraniano se encuentra en su pausa de invierno. Pero el Dortmund, que ganó su grupo por encima del Real Madrid, llega tocado tras su derrota 4-1 como local ante Hamburgo por la Bundesliga. "Ahora mismo, estoy muy pesimista", declaró el técnico del Dortmund, Juergen Klopp. Celtic deberá repetir todo ese despliegue de garra que le sirvió para vencer al Barcelona en la fase de grupos. Los escoceses disputarán su primer partido en estas instancias de la Liga de Campeones en cinco años. Le toca una Juventus que lidera la liga de Italia y lleva 16 partidos sin conocer la derrota en Europa.

José Mourinho, técnico del Real Madrid, manifestó al diario italiano "Tuttosport" que no piensa salir del club blanco ya que aún tiene muchas metas por alcanzar dentro de esa organización. "Mira, me quedo en Madrid y quiero mi tercera Champions, pero temo a la Juve", expresó el estratega de origen portugués. "La derrota del sábado pasado en Málaga me llevó a una larga y profunda reflexión sobre mi situación en el Real Madrid. Pasé la Navidad en Portugal con mi familia y ahora estoy aquí en Dubai para el Globe Soccer, donde he saludado a muchos amigos como Maradona y Capello. Y hemos llegado a una conclusión: el fútbol cambia, cambia y cambia prácticamente cada día, cada minuto, cada segundo. Sin embargo, hay sólo una cosa que no cambia: el equipo siempre lo hace el entrenador". Mourinho hizo alusión a una frase que hace tiempo dijo el técnico del Manchester United, sir Alex Ferguson, para ratificar que seguirá al frente del conjunto merengue. "Le respondo citando una frase de Sir Alex Ferguson: "Soy demasiado viejo para renunciar". Y, si se me permite, yo sigo siendo "demasiado joven" para renunciar. Mi objetivo es ganar la Liga de Campeones con tres equipos diferentes: el Real tras el Oporto y el Inter. Nunca nadie lo ha logrado. Y en el Real Madrid sería la Décima, el único equipo que tendría una cifra con dos dígitos". En los últimos días se ha comentado, en diferentes medios de comunicación a nivel mundial, que Mourinho no volvería con el Real Madrid para la temporada 2013-2014 de la Liga Española. Esos comentarios se han acentuado debido a los resultados negativos que ha tenido ese equipo en el certamen doméstico. Actualmente, el Real Madrid está en el tercer puesto de la Liga Española con 33 puntos. Eso equivale a 16 unidades menos que el líder, el FC Barcelona, que cuenta con 49. El Atlético Madrid es el segundo lugar de la competencia con 40 puntos, siete más que su vecino de ciudad.

El técnico del Manchester United, Alex Ferguson, afirmó hoy que el choque de octavos de final de la Liga de Campeones contra el Real Madrid será una "gran ocasión" para que Old Trafford se reencuentre con el portugués Cristiano Ronaldo. "Es el encuentro más destacado de la ronda. Será una gran oportunidad para que los aficionados puedan volver a ver a Cristiano y yo podré volver a encontrarme con José" Mourinho, dijo el técnico escocés a la página oficial el club tras el sorteo de la Uefa. Ferguson, de 70 años, afirmó además que prevé "encargar algo de buen vino" para su reencuentro con el técnico blanco, de 49 años, conocido en el fútbol inglés tras su paso por el banquillo del Chelsea, de 2004 a 2007. Cristiano Ronaldo volverá a pisar el césped de Old Trafford, donde jugó durante seis temporadas, desde 2003 a 2009, y se forjó como una estrella internacional. En su mejor temporada con los "diablos rojos", la 2007-2008, el atacante portugués llegó a anotar 42 goles en 49 encuentros, una media de 0,86 goles por partido que ha superado en cada una de las tres temporadas completas que ha disputado con el Real Madrid. En junio de 2009, cuando el delantero tenía 24 años, el United aceptó una oferta del club blanco por 80 millones de libras (94 millones de euros) para fichar al internacional portugués.

Umberto Gandini, director de organización del Milan, rival del Barcelona en los octavos de final de la Liga de Campeones, envió también un mensaje de ánimo a Tito Vilanova, entrenador del conjunto azulgrana, que pasa hoy por el quirófano después de que se le haya reproducido un tumor en la glándula parótida, del que fue operado hace algo más de un año. "Estamos junto a Tito Vilanova y su familia y le deseamos todo lo mejor en su operación. Esperamos que esté en el banquillo contra nosotros", afirmó Gandini tras el sorteo en la sede de la UEFA en Nyon (Suiza). El dirigente milanista, quien recordó que el año pasado se enfrentaron dos veces al Barcelona y que en esta ocasión "afortunadamente" tan solo será una eliminatoria, consideró que su equipo "está mejorando" y se mostró seguro de que esta progresión "continuará hasta febrero". Gandini ensalzó al conjunto de Vilanova. "Nos enfrentamos a una maquinaria perfecta pese a que hayan tenido más problemas de los habituales enl a fase de grupos". "Esperemos que esta vez nos podamos clasificar. Es el mayor obstáculo que podíamos tener, pero si lo superamos podemos llegar hasta la final", apuntó.

El sorteo de los octavos de final de la Liga de Campeones de la UEFA 2012/13 ha deparado los siguientes enfrentamientos (en primer lugar los equipos que juegan la ida en casa): - Galatasaray - Schalke 04. - Celtic de Glasgow - Jueventus de Turín. - Arsenal FC - Bayern de Múnich. - Shakhtar Donetsk - Borussia de Dortmund. - AC Milan - FC Barcelona. - Real Madrid - Manchester United. - Valencia - París Saint Germain. - Porto - Málaga. Los cruces, sorteados en la sede del organismo europeo de fútbol de Nyon (Suiza) han contado con hasta nueve campeones de Europa en los bombos. El actual campeón, el Chelsea FC, se quedó fuera. Por primera vez un defensor del título no supera la fase de grupos de la temporada siguiente. El Málaga CF, club debutante en la Champions League, es el novato pero los otros 15 conjuntos ya han participado en esta ronda con anterioridad, con el Real Madrid CF haciéndolo por decimosexta temporada consecutiva. En los octavos de final estarán representados nueve países distintos y sólo cinco de los 16 equipos estuvieron en esta ronda la pasada temporada: FC Bayern München, FC Barcelona, Arsenal FC, AC Milan y Real Madrid. Sólo dos equipos no han empezado su participación en la fase de grupos: Málaga en los play-offs y Celtic FC en la tercera fase de clasificación. Los cabezas de serie jugarán la ida de los octavos de final a domicilio, el 12/13 y el 19/20 de febrero, mientras que disputarán la vuelta en casa, el 5/6 y el 12/13 de marzo. Ningún equipo se puede enfrentar a otro al que ya se haya medido en la fase de grupos ni a ninguno de su misma federación. El sorteo ha sido conducido por el Secretario General de la UEFA, Gianni Infantino, y por el director de competiciones de la UEFA, Giorgio Marchetti, y han sido ayudados por el embajador de la final, el exjugador del Liverpool y el Real Madrid, Steve McManaman. El sorteo de los cuartos de final tendrá lugar el próximo 15 de marzo. La final se disputará el 25 de mayo en es Estadio de Wembley (Londres).

El FC Barcelona de España se enfrentará al AC Milan de Italia y el Real Madrid de España jugará contra el Manchester United de Inglaterra en los octavos de final de la UEFA Champions League que se realizó hoy en Nyon, Suiza. Los otros emparejamientos quedaron así: Galatasaray (Turquía) vs Schalke 04 (Alemania), Arsenal (Inglaterra) vs Bayern Múnich (Alemania), Valencia (España)vs París Saint Germain (Francia), Celtic (Escocia) vs Juventus (Italia), Shakhtar Donetsk (Ucrania) vs Borussia Dortmund (Alemania) y Porto (Portugal) vs Málaga (ESpaña).. Los juegos de ida serán: 12-13 y 19-20 de febrero, y los juegos de vuelta serán: 5-6 y 12-13 de marzo del 2013.

Lionel Messi trató de tranquilizar el jueves al mundo futbolístico al asegurar que se encuentra muy mejorado tras la alarma encendida la víspera en el Camp Nou, cuando cayó lesionado en el partido contra el Benfica y debió abandonar la cancha en camilla. "Me encuentro bien, mucho mejor que ayer. Afortunadamente solo fue un golpe, pero no sé si podré jugar el domingo ante el Betis", declaró el astro argentino en un acto publicitario de un patrocinador del Barsa. Messi se lastimó la rodilla izquierda a los 79 minutos del último partido de la fase de grupos de la Liga de Campeones, cuando chocó con el arquero del Benfica, Artur, en su intento de recorte antes de rematar al arco y caer dolorido. El 10 azulgrana se llevó entonces las manos al rostro en un gesto de dolor que asustó a la afición azulgrana. El propio astro reconoció haber pensado que la lesión era más grave. "Pensé que era la última pelota que iba a tocar en mucho tiempo y aun así intenté pegarle un último tiro para meter gol. Me temí lo peor por el dolor y lo que podría llegar a ser", dijo Messi, quien quiso responder a las muestras de cariño recibidas en las últimas horas. "Me siento muy agradecido a la gente del Barcelona por el cariño que me han mostrado, que me hace sentir muy feliz", expresó el goleador, que persigue el récord de 85 goles en un año calendario del alemán Gerd Mueller (1972). El azulgrana suma 84 cuando al Barsa le restan cuatro partidos por jugar previo a 2013. Precisamente en la jugada en que hizo la gambeta al arquero, Messi pareció listo para igualar el récord de Mueller. En vez de ello, la jugada terminó en el susto para el Barcelona. Tras el partido, el rosarino fue examinado por los servicios médicos del club azulgrana, y el último comunicado oficial fue recibido con alivio por la hinchada, al descartar una lesión de gravedad. "El jugador tiene una contusión ósea en la cara externa de la rodilla izquierda. La evolución clínica marcara su disponibilidad para el próximo partido", informó el club. Separado del resto de compañeros por precaución, Messi se ejercitó la mañana del jueves en el gimnasio haciendo recuperación física y acudió al estadio conduciendo su automóvil y en aparente normalidad. El equipo disfrutará de descanso el viernes antes de volver a entrenar el sábado para preparar el cotejo contra el Betis, y esa sesión será clave para comprobar si el astro estará en disposición de volver a atacar el récord de Mueller el domingo. "No me obsesiona el récord. Todos los goles los hice con la ayuda de mis compañeros y mis objetivos siguen siendo los mismos: seguir creciendo y ganando títulos con mi equipo y la selección argentina", subrayó Messi, quien sí concedió que "sería algo muy lindo por la estadística y porque hace muchos años que dura el récord y estamos muy cerquita. Lo intentaremos. Pero no me preocupa. Si llega bien y, si no, no pasa nada".

La goleada en casa del Chelsea al danés Nordsjaelland (6-1), con doblete del español Fernando Torres incluido, no fue hoy suficiente para que los de Rafa Benítez superaran la primera fase de la Liga de Campeones. La victoria de la Juventus ante el Shakhtar, en Ucrania cerró matemáticamente las puertas de octavos a los "blues", el primer ganador de la Champions que queda apeado en la fase de grupos al año siguiente de levantar la copa. Los "blues", terceros del Grupo E y relegados a la Liga Europa, aún no habían ganado a las órdenes de Benítez, que sucedió a Roberto Di Matteo hace quince días en le banquillo y, aunque la clasificación no dependía solo de ellos, parecían tener claro desde el inicio que la victoria era el único resultado posible esta noche. Con una temperatura cercana a los cero grados y una humedad del ochenta por ciento en Londres, los empleados del club regaban el césped pocos minutos antes del encuentro para facilitar que Torres, Mata y compañía hicieran rodar el balón con velocidad contra el modesto rival danés. Ante el equipo que más goles había concedido hasta hoy en el torneo, eliminado matemáticamente antes del pitido inicial, pocos se atrevían a dudar de que los locales cumplirían con su papel, y la atención de los aficionados estaba tan puesta en Londres como en Ucrania, donde el Shakhtar debía ganar para que los "blues" tuvieran opciones de seguir vivos en la Liga de Campeones. Benítez volvió a dejar al brasileño Óscar en el banquillo y optó por el nigeriano Victor Moses para apoyar a Mata y el belga Eden Hazard en la línea de tres que trataba de conectar con Torres, omnipresente en el ataque aunque impreciso en la finalización al inicio del duelo. El encuentro, un acoso constante de los "blues" a la portería del arquero Jesper Hansen desde el primer minuto, no se salió de los raíles previstos hasta la media hora, cuando Stamford Bridge se sumió en una insólita espiral de penaltis en la que el colegiado holandés Bas Nijhuis señaló tres manos consecutivas en el interior del área. El primer disparo desde los once metros lo salvó el guardameta local, Petr Cech, que adivinó la intención de Nicolai Stokholm y se lanzó hacia la izquierda para devolver el aliento a los aficionados del Chelsea, que ya se veían por detrás en el marcador. Cuatro minutos después, tras unos segundos de duda, Nijhuis pitó una nueva pena máxima, a favor del Chelsea, que Hazard envió raso, a la derecha y Hansen desvió su disparo. Por fin, en el 37, el brasileño David Luiz tomó la responsabilidad de convertir, con un tiro a la escuadra derecha, el tercer penalti consecutivo de la noche. Torres contribuyó a sentenciar el duelo justo antes del descanso: el "Niño" entró al área en diagonal, por la derecha, recuperó un rebote del balón en el portero y empujó el cuero a la red para marcar un gol que casi no celebró. La posibilidad de que los daneses remontaran resultaba insólita antes del descanso, pero los locales salieron relajados de las duchas y a los pocos segundos de la segunda mitad el holandés Joshua John se adelantó a Ivanovic en una larga carrera para recoger el balón en el área y plantar el cuarto gol de los daneses en el campeonato. Para alejar cualquier duda de que lo único en el aire era el resultado en Ucrania, Gary Cahill se alzó por encima de la defensa rival poco después para cabecear un centro a balón parado de Mata y sellar el tercer gol local, mientras que Torres remató a la red un pase desde la línea de fondo del exvalencianista para sumar el cuarto de los "blues". Con el rival rendido, el mismo Mata se encargó de anotar el quinto en el minuto 63, mientras que el brasileño Óscar, recién salido del banquillo, marcó el sexto a veinte minutos para el final, cuando los aficionados locales coreaban el nombre de Torres por primera vez en mucho tiempo. A pesar del resultado y la imagen que ofreció el equipo en la primera victoria con Benítez en el banquillo, Stamford Bridge se quedó frío con el primer gol de la Juve, que relegaba a la Liga Europa a los actuales campeones a la Liga Europa.

Un gol en propia puerta de Oleksandr Kucher enterró las especulaciones de "apaño" y dio el triunfo al Juventus, que alcanzó los octavos de final de la Liga de Campeones como primero de su grupo, en detrimento del cuadro ucraniano, abocado a la clasificación, obtenida de antemano, como segundo. El empate suponía el pase matemático de ambos equipos, que dejaban fuera al Chelsea, vigente campeón. Sin embargo, la apuesta del primer lugar, que promete inicialmente rivales más asequibles con el segundo encuentro del enfrentamiento de octavos como local, supuso un objetivo de valor. Sobre todo para el cuadro italiano. El Juventus buscó el triunfo desde el principio. El Shakhtar, lejos del desparpajo que le llevó con antelación a los octavos de final, ofreció un fútbol contemplativo, a expensas de su adversario, empeñado aparentemente en obtener tres puntos para atravesar la fase de grupos como primer clasificado. Sebastian Giovinco llevó el peligro italiano en la primera mitad, marcada al ritmo impuesto por Andrea Pirlo. La primera con un lanzamiento desde el borde del área que rozó el palo. Después, con otro tiro lejano que amarró el meta ucraniano Andriy Pyatov. No hubo noticias del Shakhtar hasta la segunda mitad. En los primeros minutos perdonó al Juventus. Fue en una acción a balón parado, con una falta lanzada por Yaroslav Rakitskiy que repelió Buffon y que envió fuera con todo a favor Alex Teixeira. Fue una acción aislada porque el campeón italiano amarró definitivamente el duelo. Advirtió con un remate de Pirlo al palo. Y poco después, cuatro minutos antes de la hora de juego, consiguió el gol. Llegó con una acción de Andrea Lichtsteiner en la banda derecha. El suizo centró al corazón del área y Oleksandr Kucher, en el desvío, introdujo el balón en su meta cuando intentaba eliminar el remate de Giovinco. El gol despertó al Shakhtar, que buscó el empate de forma desordenada. Pudo empatar con un remate de Ilsinho, que sustituyó a Alex Teixeira aunque a continuación pudo sentenciar el conjunto de Antonio Conte en un contraataque. Mirko Vucinic se deshizo del meta Pyatov y cedió a Giovinco. Fue Paul Pogba el que al final remató y un zaguero local tuvo que desviar la pelota en línea de gol.

El Celtic de Glasgow ganó al Spartak de Moscú 2-1 de forma agónica, con un gol de penalti a falta de diez minutos para el final, y regresó, tras vencer a la presión y a la incertidumbre, a los octavos de la Liga de Campeones cinco años después de la última vez, en 2007. El estadio Celtic Park, siempre lleno de aficionados incondicionales, esperaba vivir una noche mágica para su club. La oportunidad era única. El Spartak, desahuciado, era el rival perfecto. Los escoceses dependían de sí mismos y además podían mirar de reojo al Benfica, que se lo jugaba todo en el casi inexpugnable Camp Nou. Con la tranquilidad que brindaba ese enfrentamiento de los portugueses ante el Barcelona, el Celtic inició el duelo con ganas de acabar por la vía rápida sin tener que depender de nadie. Desde el pitido inicial dominó el partido y no dio apenas opciones al equipo que entrenó hasta no hace mucho el español Unai Emery. En el minuto 21, se pusieron las cosas de cara para el cuadro que dirige Neil Lennon. Su delantero, Gary Hopper, batió a Pesyakov y llevó la locura a las gradas con su gol. En ese momento, el Celtic estaba clasificado. No tenía que esperar ningún favor del Barcelona. Todo parecía hecho. Pero la fiesta se torció en un momento psicológico. Justo antes del descanso, el brasileño Ari subió el empate al marcador que cayó como un jarro de agua fría en las filas escocesas. Con el Benfica empatando en Barcelona, había que empezar de nuevo. El Celtic comenzó el segundo acto en un estado de ansiedad permanente que se fue acrecentando conforme llegaba el final. Los marcadores no cambiaban y el sueño se apagaba poco a poco. El público mascaba la tragedia y algunos mojaban su rostro con lágrimas. Pero a diez minutos del final, cuando parecía imposible traspasar la barrera del Spartak, un penalti sobre el griego Samaras obró el milagro. Con incertidumbre, Commons transformó la pena máxima para convertirse en el héroe del partido. Después, no pudo celebrar el pase junto a sus compañeros, una entrada terrible de Kälstrom le obligó a salir del campo en camilla. Sin embargo, ese golpetazo no pudo oscurecer la alegría de los miles de escoceses que celebraron el pase de su equipo a los octavos de final. Todo un logro que seguro que el cantante Rod Stewart, aficionado incondicional del Celtic, celebró con mucha más intensidad que cuando lloró después de la victoria de su equipo ante el Barcelona.

Los goles de Burak Yilmaz y Aydin Yilmaz dieron el pase a octavos de final de la Liga de Campeones al Galatasaray turco, que venció en el terreno del Braga 2-1. El gol inicial del brasileño Márcio Mossoró, en el minuto 32, fue neutralizado por los tantos de los turcos Burak Yilmaz, en el 58, y Aydin Yilmaz, minuto 78. De este modo, el equipo otomano acompaña como segundo del grupo H al Manchester United a la siguiente ronda de la Liga de Campeones y apea a los rumanos del Cluj. El Braga, colista y eliminado de la competición, firmó una notable primera parte, pero los acertados cambios que introdujo el técnico turco Fatih Terim en la segunda parte posibilitaron la remontada. El equipo luso, que salió con un esquema 4-2-3-1, creó más ocasiones que su rival en los primeros veinte minutos con una estrategia de contraataque. Los brasileños Mossoró y Paulo Vinícius, recuperado tras su lesión para este encuentro, tuvieron en sus botas los disparos más peligrosos en los primeros compases del encuentro. Irónicamente, cuando el Galatasaray despertó, llegó el primer tanto de los locales. Los "guerreros del Miño" se adelantaron en el ecuador de la primera parte al aprovecharse de un fallo defensivo del Galatasaray. Marcio Mossoró ejecutó un duro derechazo, inalcanzable para el guardameta uruguayo Muslera. Después del gol, los turcos se acercaron más a la portería de Quim, quien tuvo que emplearse a fondo para desbaratar la ocasión más clara del equipo otomano: un lanzamiento de falta ejecutado por Selçuk Inan que iba a la escuadra izquierda. En la reanudación, los visitantes salieron con el propósito de dar la vuelta al partido. El ariete Burak Yilmaz y el recién ingresado Amrabat fueron los encargados de empatar el encuentro con un gol de cabeza. El primero remató con clase un centro cruzado del marroquí. Con este tanto, el internacional turco ya suma seis goles en la máxima competición europea y se sitúa a la cabeza de los goleadores. El equipo turco garantizó su pase a octavos con el gol marcado por Aydin Yilmaz, que también entró después del descanso.

El Bayern Múnich, pese a haber prescindido de varios titulares, goleó hoy al BATE Borisov por 4-1 con lo que cierra como primero de grupo la primera fase de la Liga de Campeones. El técnico Jupp Heynckes debía ponderar la necesidad de ganar para ser primero de grupo frente a la posibilidad de reservar a algunos jugadores. El Bayern salió al campo con siete modificaciones respecto al equipo que empezó el partido contra el Borussia Dortmund, el sábado. Holger Badstuber faltaba por lesión, Dante y Javi Martínez por estar apercibidos de sanción, Franck Ribery, Philipp Lahm y David Alaba para recuperarse. El partido tuvo un comienzo enredado, con el BATE bien parado atrás, complicándole la vida al Bayern, que tenía el balón pero mostraba dificultades para llegar, y buscando oportunidades para iniciar jugadas de contragolpe. En el minuto 22, una jugada individual de Xerdhan Shaqiri rompió el cerrojo planteado por el BATE. El suizo se deshizo de un contrario con un regate en el borde del área, ganó la línea de fondo por la banda izquierda y dio el llamado "pase de la muerte" para que Mario Gómez definiera dentro del área pequeña. Era la primera llegada clara del Bayern. Durante el primer tiempo, sólo hubo otra digna de mención en el minuto 31 con un disparo desde fuera del área de Toni Kroos que se encontró con una buena reacción del meta Harbunov. El partido tuvo un viraje en el minuto 51 cuando el Bayern se quedó con diez hombres por expulsión de Jerome Boateng con roja directa por una entrada contra Kontsevoi. Curiosamente, a los pocos minutos, en el 54, llegó el segundo gol del Bayern por intermedio de Thomas Müller que definió desde el borde del área pequeña después de que Bastian Schweinsteiger prolongara de cabeza un lanzamiento de falta de Kroos desde la banda izquierda. Con la inferioridad numérica del Bayern y el segundo gol el partido se hizo más abierto y eso favoreció a los bávaros que empezaron a llegar con mayor claridad y, en el minuto 66, lograron el tercer tanto con un cabezazo de Shaqiri tras un centro de Mario Gómez desde la izquierda. En el 83, cuando los equipos otra vez estaban en igualdad numérica por expulsión de Polyakov en el 70, el austríaco David Alaba, que había entrado por Kroos, marcó el cuarto con un remate de zurda dentro del área tras un saque de esquina lanzado por Franck Ribery, que había relevado a Bastian Schweinsteiger. El descuento lo logró a un minuto del final del tiempo reglamentario Filipenko con un disparo raso tras un saque de esquina.

Un gol marcado de penalti por Jonas al final del primer tiempo dio la victoria al Valencia en Lille, marcador que no fue suficiente para alcanzar el liderato del grupo, ya que el Bayern Múnich no falló ante su público contra el BATE Borisov. El único consuelo de no haber podido alcanzarlo es el del ingreso de un millón de euros por haber obtenido la victoria. La logró en un partido discreto, en el que el Valencia dominó en la primera parte, pero en el que estuvo a merced de su rival en la segunda, en la que apenas salió de su área, y en la que el conjunto francés dispuso de varias ocasiones para ganar. El Valencia pretendía borrar la imagen dada en los últimos partidos de Liga y lograr una victoria por si el Bayern Munich pinchaba en su partido y sólo lo logró a medias, pues en la segunda parte se mostró como un equipo muy limitado. Sin embargo, empezó bien. Fue capaz de imponer su juego al principio ante un equipo que le permitió llevar la iniciativa, bien porque esperaba sorprender al contragolpe o bien porque sus argumentos no daban como para mandar en el partido. Pese a ello, la superioridad del Valencia no se plasmaba en ocasiones de gol, ya que el equipo perdía casi siempre el balón antes de acabar la jugada con disparos o remates a puerta. El Lille, ya eliminado, lo intentaba con poca convicción en balones lejanos que casi nunca comprometieron a Guaita, titular hoy en el equipo valenciano. El partido se acercaba al descanso cuando un balón bien controlado por Jonas en el área del equipo francés propició una acción de Basa, en la que cogió al delantero brasileño, por lo que el árbitro pitó un penalti que, pese a no estar muy bien lanzado, fue transformado en el 0-1 por el propio Jonas. En nada cambió el encuentro hasta el descanso: control visitante, poca presencia del Lille y muy poco ritmo por parte de ambos equipos. Cuando sí que se vio un partido distinto fue en la segunda mitad, con un Lille más incisivo en busca del gol, lo que le permitió generar un par de ocasiones en el primer cuarto de hora de juego, cuando el empate se vio cerca, ya que el Lille era capaz de crear el peligro que no había generado hasta el entonces. El Valencia había dado un paso atrás, apenas se acercaba a la portería de Elana y el balón estaba cada vez más cerca de la portería de Guaita. Para entonces, el Valencia ya no tenía ninguna opción de liderar el grupo por la holgura de la ventaja del Bayern Múnich en su partido y sólo le restaba luchar por el triunfo y por los ingresos que éste conllevaba. Pasado el minuto 70 llegó la única opción para el Valencia tras el descanso en un disparo colocado de Jonas que rozó la escuadra de la meta de Elana. En los minutos finales, sobre todo a base de córners, el Lille puso cerco a la meta del Valencia, con un balón de Payet al larguero, dos buenas paradas de Guaita y un sufrimiento que no se habría producido de haber mantenido el club valenciano el nivel del primer periodo.

Lionel Messi no empató el récord de goles de Gerd Mueller y en cambio salió en camilla el miércoles del partido entre el Barcelona y en Benfica por la fase de grupos de la Liga de Campeones. El astro argentino, que necesita un gol para empatar el récord de Mueller de 85 dianas en un año natural, comenzó el encuentro en al banca del Barsa y entró a la cancha a los 58 minutos. Messi se lastimó la rodilla izquierda a los 79 minutos, cuando recibió un pase con ventaja y encaró al arquero del Benfica, Artur, quien se le tiró encima de la pierna. A pesar del golpe, el ariete se mantuvo de pie, siguió unos metros y alcanzó a rematar al arco, aunque el guardameta ya se había parado y atajó sin problemas. El árbitro no pitó falta en la jugada. Inmediatamente después de rematar, Messi se tiró al suelo e hizo gestos de dolor, y después de ser atendido unos minutos fue sacado en camilla. "La Pulga" ahora tiene cuatro partidos en 2012 —tres por liga y uno por la Copa del Rey— para igualar y romper la marca que Mueller fijó en 1972.

En una noche desapacible por el frío y el viento, el Benfica congeló al Barcelona (0-0) y la lesión de Messi, el Camp Nou, en un partido en que los portugueses merecieron más y el récord del astro argentino, que esta noche aspiraba a superar los 85 goles de Müller, se puso en peligro. Un mano a mano con Artur en el minuto 85 acabó con Messi tendido en el césped y agarrándose la rodilla izquierda. "La Pulga", que había ingresado en el terreno de juego para disputar la última media hora, lo abandonó en camilla. Fue el triste epílogo de un encuentro para olvidar que ni siquiera sirvió para que los lusos pasaran a octavos de final, porque el Celtic ganó su partido ante el Spartak. El Benfica, que se jugaba la vida, sabía que si había una noche propicia para sacar petróleo del Camp Nou y seguir vivo en la Champions esa era la hoy. Y los hombres de Jorge Jesús se fueron a por el partido desde el pitido inicial. No ganaron la batalla de la posesión, porque eso es imposible contra el Barcelona actual, pero si la de las ocasiones, pues casi todo lo interesante que se vio en la primera mitad se coció en el área azulgrana. Con empuje y determinación, el conjunto lisboeta aprovechó el agujero negro existente a la espalda de la defensa rival y la velocidad de sus hombres de banda para poner cerco a la portería defendida por Pinto. El meta azulgrana, más exigido de lo habitual, tuvo que sacar la manopla para desviar sendos tiros de Lima y John y aguantar un mano a mano con Rodrigo hasta que éste cruzó demasiado un balón que debía haber regalado a Nolito. Del conjunto catalán, hoy una mezcla de suplentes y jugadores del filial, apenas noticias en los primeros cuarenta y cinco minutos: un par de remates forzados de Rafinha y Villa que ni siquiera requirieron la intervención de Artur y algún efectismo inofensivo de Tello. Con el público del Camp Nou reclamando a Messi para que rescatara el partido del tedio, se llegó al descanso. Nolito, por el Benfica, y Villa, para el Barcelona animaron algo el encuentro tras la reanudación, mientras el "10" se preparaba en la banda para irrumpir en el choque. Lo hizo por Rafinha entre el delirio de la grada y con media hora larga para dinamitar el récord de Müller. Y el partido subió unas cuantas revoluciones. Lejos de intimidarse por la presencia de Messi sobre el césped, el conjunto luso adelantó aun más sus líneas, asfixió la salida del balón del Barcelona y endureció el encuentro hasta llevarlo al límite del reglamento. Pero se olvidó de jugar. Leo lo intentó sin acierto en un par de faltas lejanas antes de lesionarse cuando encaraba a Artur en su tercera oportunidad. El Camp Nou se congeló, sino lo estaba ya. El silencio inicial dejó paso a los gritos de "¡Messi, Messi! mientras al "crack" de Rosario abandonaba el campo en camilla. Maxi Pereira tuvo la última en el tiempo añadido. Podía haber metido al Benfica en octavos, pero su disparo, se marcho al limbo. Igual que el récord de Messi.