Juan Martín Del Potro despachó el viernes al ruso Dmitry Tursunov 6-4, 6-2 y pasó a la final del Internacional de Sydney, en la que se medirá con el campeón del año pasado Bernard Tomic. El australiano Tomic superó trabajosamente al ucraniano Sergiy Stakhovsky 6-7 (4), 7-5, 6-3. Mientras que del Potro no tuvo problemas con Tursunov, Tomic perdió el primer set luego de haber estado 4-1 arriba. Pero logró dar vuelta el partido ante Stakhovsky, el tenista que causó sensación al eliminar a Roger Federer en la segunda vuelta del último torneo de Wimbledon. El australiano avanzó a la final horas después de enterarse de que enfrentará nada menos que a Rafael Nadal en la primera ronda del Abierto Australiano que comienza el lunes, según dispuso el sorteo del viernes. "Me alegro mucho de haber sacado adelante este partido. El debió haber ganado", declaró Tomic. Agregó que tendrá que mejorar mucho su juego para tener alguna posibilidad contra del Potro, quien le ganó en sets corridos la única vez que se midieron. El argentino, quien está en la misma llave que Nadal en el Abierto y se tendría que medir con él en cuartos de final si ambos ganan todos sus partidos, dijo que por ahora solo piensa en la final de Sydney. "Quiero ser profesional. Este torneo no se terminó para mí", manifestó del Potro, quien es la cabeza de serie número uno. "En mi equipo saben que por ahora no se puede hablar de Melbourne (sede del Abierto). Mis amigos también lo saben". La búlgara Tsvetana Pironkova, surgida de la fase clasificatoria y quien no figura entre las primeras 100 del ránking mundial, por su parte, se quedó con el título de la rama femenina al doblegar a la alemana Angelique Kerber (5) 6-4, 6-4. Es su primer título en la WTA y lo consiguió tras derrotar a tres top ten: Sara Errani, Petra Kvitova y Kerber.

El argentino Juan Martín Del Potro consiguió su pasaje a las semifinales del torneo de Sydney, al imponerse el jueves 6-4, 3-6, 6-3 al checo Radek Stepanek. Del Potro (1er preclasificado del certamen) se medirá al ruso Dmitry Tursunov por el pase a la final de este torneo, preparatorio para el Abierto de Australia. La "Torre de Tandil", que conquistó el Abierto de Estados Unidos en 2009 y finalizó la temporada anterior como quinto del "ranking", se valió de su potente servicio, con 14 aces contra tres, y se salvó de siete de 10 break points. Tursunov superó 7-6 (5), 6-2 al uzbeko Denis Istomin. El campeón defensor Bernard Tomic enfrentaba más tarde al ucraniano Alexandr Dolgopolov en otro encuentro de cuartos de final.

El español David Ferrer, máximo cabeza de serie y campeón vigente, se recuperó tras ceder el primer set al vencer el miércoles 6-7 (5), 6-3, 6-1 al estadounidense Donald Young en la segunda ronda del Abierto de Auckland. Ferrer, quien busca su quinto título en el torneo que sirve de preparación para el Abierto de Australia que arranca el lunes, se las verá en cuartos de final con el español Guillermo García-López. García-López doblegó 6-7 (7), 6-2, 6-3 al colombiano Santiago Giraldo. El argentino Horacio Zeballos también se despidió en la segunda ronda al caer 6-4, 6-2 ante el alemán Philipp Kohlschreiber (5). La gran sorpresa de la jornada fue la victoria 6-4, 6-4 del estadounidense Jack Sock frente al alemán Tommy Haas. De 21 años, Sock es 14 años más joven que Haas y se encuentra 90 puestos debajo del alemán en el ranking.

Hubo una vez que la mera presencia de Rod Laver en la cancha principal del Melbourne Park hizo que Roger Federer rompiera en llanto. El miércoles, en un acto benéfico con el nombre de "Una noche con Roger Federer y amigos", el campeón de 17 torneos de Grand Slam pudo vivir la experiencia de pelotear contra el tenista que dos veces ganó las cuatro grandes citas en un mismo año. Laver, de 75 años, entró a la cancha que lleva su nombre en pantalones cortos y un chaleco, para jugar contra Federer, quien se prepara para disputar el Abierto de Australia que arranca el próximo lunes. Laver exhibió buenas devoluciones con su derecha, pero luego decidió en acercarse a la red para poner a prueba su volea tras fallar unos reveses. Fue ovacionado por los 14.000 espectadores que acudieron a la Arena Rod Laver. "Me dijo que la muñeca le dolía menos con el forehand, así que me pidió que le jugara con esa mano", bromeó Federer, de 32 años. Laver se quedó para ver la exhibición en la que Federer derrotó a 6-7 (5), 6-3, 7-5 Jo-Wilfried Tsonga, el subcampeón del Abierto de Australia 2008. "Pelotear con Rod Laver ha sido un auténtico sueño hecho realidad", dijo Federer. Federer rompió en llanto cuando recibió de manos de Laver el trofeo de campeón del Abierto de Australia 2006.

Como se aguardaba, Rafael Nadal y Serena Williams quedaron como los máximos cabezas de serie del Abierto de Australia, que arranca el lunes en el Melbourne Park. El campeón vigente Novak Djokovic es el segundo preclasificado, seguido por David Ferrer, Andy Murray y el argentino Juan Martín Del Potro. Roger Federer, campeón de 17 torneos de Grand Slam, figura como sexto cabeza de serie. En la rama femenina, la campeona vigente Victoria Azarenka es la segunda preclasificada, adelante de Maria Sharapova, Li Na y Agnieszka Radwanska. El orden de cabezas de serie se apegó a los rankings de la ATP y WTA, con la excepción de dos cambios por lesiones. Jurgen Melzer (29) no disputará el torneo por una dolencia en el hombro izquierdo y Maria Kirilenko (18) declinó por una dolencia en la rodilla izquierda.

El argentino Juan Martín Del Potro, excampeón del Abierto de Estados Unidos, venció el miércoles al francés Nicolas Mahut 1-6, 6-3 6-4 en duelo de segunda ronda del torneo del Sydney que sirve de preparación para el Abierto de Australia que inicia el lunes. Por su parte, la checa y excampeona de Wimbledon Petra Kvitova avanzó a semifinales en la rama femenina del torneo con una victoria de 7-6 (4), 6-2 sobre su compatriota Lucie Safarova. Kvitova, la segunda preclasificada, enfrentará a Tsvetana Pironkova en semifinales luego que la búlgara diera la sorpresa al dejar fuera a la italiana Sara Errani con triunfo de 7-6 (2), 6-3. En otros duelos de la rama masculina en Sydney, el australiano Marinko Matosevic dejó fuera al tercer preclasificado, el italiano Andreas Seppi, al vencerlo 6-3, 6-4 y avanzar a cuartos de final, mientras que el ruso Dmitry Tursunov, cuarto preclasificado, superó al checo Lukas Rosol 3-6, 6-3, 6-3.

La polaca Agnieszka Radwanska, defensora del título y campeona vigente, perdió el martes 7-5, 6-3 ante la estadounidense Bethanie Mattek-Sands en la segunda ronda del torneo de Sydney. De vuelta al circuito femenino tras cuatro meses de baja por una lesión en la rodilla derecha, Mattek-Sands venía de perder en la primera ronda del torneo de Brisbane la semana pasada. Tuvo que ganar tres partidos en la etapa previa para entrar al cuadro principal en Sydney. Radwanska recibió tratamiento en el hombro derecho con el que saca durante la Copa Hopman disputada la semana pasada en Perth, y el martes reconoció que aún siente molestia. Mattek-Sands tendrá como rival de turno a su compatriota Madison Keys, quien derrotó 6-0, 3-6, 7-6 (3) a la croata Ajla Tomljanovic. En otra sorpresa, la danesa Caroline Wozniacki (6) sucumbió 6-4, 7-6 (7) ante la checa Lucie Safarova. Pero la checa Petra Kvitova (2) se deshizo 6-1, 6-0 de la estadounidense Christina McHale; la italian Sara Errani (3) venció 7-5, 6-2 a la estadounidense Lauren Davis; y la alemana Angelique Kerber (5) doblegó 6-3, 6-4 a la estonia Kaia Kanepi. En la rama masculina, el argentino Carlos Berlocq se despidió a las primeras de cambio al caer 6-3, 6-4 ante el ucraniano Sergiy Stakhovsky. El australiano Bernard Tomic superó 6-3, 6-0 al español Marcel Granollers (8).

Lleyton Hewitt se retiró el martes de un torneo de exhibición en Melbourne, tras manifestar temor de que el desgaste en ese certamen afecte su preparación para el Abierto de Australia. El veterano Hewitt, quien ha lidiado con las lesiones en los años recientes, recuperó su lugar como el australiano mejor ubicado en el "ranking" el domingo, cuando conquistó el torneo de Brisbane al doblegar 6-1, 4-6, 6-3 al suizo Roger Federer. "Por el momento, lo importante para mí es recuperarme", dijo Hewitt, de 32 años. "Cuando envejeces, eres un poco más rígido que cuando tienes 16 años". La mayoría de los tenistas había optado por tomarse una semana de descanso antes del Abierto de Australia, el primer Grand Slam del año. En vez de jugar en el torneo de exhibición o en otro lado, muchos entrenan en el Melbourne Park.

La rusa Elena Vesnina hizo valer su condición de tercera preclasificada del torneo de Hobart al doblegar el martes 6-4, 6-4 a la puertorriqueña Mónica Puig. Vesnina, campeona defensora de este certamen y 25ta del escalafón, dio cuenta de la boricua, 56ta del "ranking" de la WTA, quien buscaba su primera victoria de la temporada tras sucumbir también en la ronda inicial del torneo de Auckland. La adolescente local Storm Sanders dio la sorpresa de la jornada, al imponerse a la china Peng Shuai por 6-2, 6-2. Sanders doblegó a una jugadora que se ubica casi 200 lugares arriba. La australiana consiguió su lugar en este certamen gracias a que su compatriota Ashleigh Barty se retiró por una lesión de cadera.

El argentino Federico Delbonis sucumbió el martes ante el estadounidense Donald Young en la primera ronda del torneo de Auckland. Young, número 96 del escalafón mundial y quien debió ganarse su participación en este certamen mediante una ronda clasificatoria previa, se impuso por 7-5, 6-2 a Delbonis, quien tuvo en 2013 su mejor temporada en la Gira de la ATP El argentino no pudo unirse a su compatriota Horacio Zeballos, quien la víspera avanzó a la segunda ronda, lo mismo que el colombiano Santiago Giraldo. En la jornada del martes, avanzaron también el alemán Philipp Kohlschreiber (5to preclasificado) y el francés Benoit Paire (6to).

El colombiano Santiago Giraldo y el argentino Horacio Zeballos debutaron el lunes con victorias en el Abierto de Auckland. Giraldo doblegó 6-1, 7-6 (3) al español Alberto Montañés para acceder a la segunda ronda. Su rival de turno saldrá del ganador del partido entre el holandés Robin Haase, octavo cabeza de serie, y el español Guillermo García López. Zeballos dio cuenta 6-0, 7-6 (1) del italiano Filippo Volandri. Le tocará vérselas con el ganador del duelo entre el alemán Philipp Kohlschreiber (5) y el español Pablo Carreño Busta.

Con los aficionados vestidos de amarillo brillante y animando ruidosamente a Lleyton Hewitt para que venciera a Roger Federer, la final del torneo de Brisbane tenía un aire surrealista de un viaje hacia el pasado. No hubiera parecido fuera de contexto hace una década, cuando Hewitt pasó 80 semanas al frente del ránking mundial y Federer aún no ganaba un título de Grand Slam. Pero el triunfo del australiano 6-1, 4-6, 6-3 el domingo sobre su rival más antiguo aún activo en la gira de la ATP fue evidentemente una sorpresa, y le proporcionó su primer título desde 2010. Los jugadores, ambos de 32 años y ex número uno del mundo, se han enfrentado en 27 ocasiones desde 1999, y ahora Hewitt mejoró su foja a nueve triunfos frente al 17 veces campeón de las grandes citas del tenis. En la primera manga, Federer cometió 22 errores no forzados y Hewitt le rompió el servicio en tres ocasiones, al tiempo que el suizo cometió algunas fallas de principiante como un raquetazo que no alcanzó la volea y dos golpes de derecha en los que la pelota pegó en el marco de la raqueta. Se recuperó en el segundo set y luego contó con oportunidades de punto para rompimiento en los primeros tres games en los que Hewitt tuvo el servicio en la manga decisiva, pero no pudo obtener el punto vital cuando más lo necesitaba. "La forma en que lo resolviste... felicidades", afirmó Federer en una entrevista a pie de cancha. Hewitt hizo "un buen trabajo al esperar", agregó después. "Pero yo debí haber tomado ventaja desde antes, así que lamento algunas cosas", dijo el suizo. "Desafortunadamente es uno de esos partidos que se te escapan de las manos". Hewitt recibió el trofeo del legendario astro australiano Rod Laver, quien a lo largo de los años ha acudido a los partidos por la final del Abierto de Australia en los que Federer ha estado presente. "Ha pasado un buen rato desde que gané un trofeo. El recibirlo de manos de usted realmente significa mucho", afirmó Hewitt. "No necesito felicitar a Roger, ¡él recibe felicitaciones cada semana en que llega a la final aquí!" Hewitt no había ganado un título desde que derrotó a Federer en la final del torneo de Halle en 2010, y su última victoria en su país fue en el torneo de Sydney de 2005, el mismo año en que perdió la final del Abierto de Australia frente al ruso Marat Safin. Hewitt tenía 15 años cuando se convirtió en el tenista más joven en acceder al cuadro principal del Open australiano. Atrapó su primer título ATP en Adelaida, un año después, con 16 cumplidos, convirtiéndose en el campeón más precoz en una década en el tour. Federer, quien viene de una temporada en la que no alcanzó una final de Grand Slam por primera vez desde 2002 y ahora figura sexto en el ranking, dijo que el torneo de Brisbane le permitió medir su nivel con miras al primer Slam del año. "Tengo una idea clara de lo que debo trabajar", afirmó Federer. "Tengo mucha ambición y un gran deseo de dar batalla en el Abierto de Australia".

Jürgen Melzer decidió no jugar el Abierto de Australia de este mes debido a una persistente lesión en el hombro izquierdo. El jugador austriaco, quien ocupa el vigésimo séptimo lugar en el escalafón mundial, fue operado en octubre por un desgarre de tendón y necesita más tiempo para recuperarse, reportó el sábado la Agencia de Prensa de Austria. Melzer no ha jugado desde que perdió ante Kei Nishikori en la segunda ronda del torneo de Shanghai a inicios de octubre. Tras haber llegado a la octava posición del ránking mundial, el mejor resultado de Melzer en Melbourne fue llegar a la cuarta ronda hace tres años. El Abierto de Australia inicia el 13 de enero.

Rafael Nadal se adjudicó su primer título de la temporada al vencer el sábado 6-1, 6-7 (5), 6-2 a Gael Monfils, en una entretenida final en el Abierto de Catar. Nadal confirmó durante la semana el por qué es el número uno mundial. Aunque no estuvo al nivel óptimo en su primer torneo del año, el español supo salir adelantar para sumar el título número 61 de su carrera. Quedó séptimo en la lista histórica de la era abierta, a uno de igualar al argentino Guillermo Villas. "He jugado mi partido de la semana", dijo Nadal tras el duelo de casi dos horas. "Estoy muy contento". Le tocó sufrir durante la semana. En tres de los cinco partidos que disputó debió irse al máximo. Tobias Kamke lo exigió en la segunda ronda, luego Peter Gojowczyk en los cuartos de final y al final Monfils. "Lo importante es poder sobrevivir tras partidos muy complicados esta semana", dijo Nadal. "Y la final fue el partido más difícil al enfrentar a un rival más difícil". "Es una gran manera de comenzar el año", añadió. Nadal arrasó en el primer set, que apenas duró 23 minutos. Pero el francés Monfils plantó cara en el segundo set, tomando ventaja 3-0. Aunque Nadal recuperó un quiebre de servicio en el séptimo game, cuando Monfils dejó un revés en la red, el español no pudo imponerse en el desempate. En el tercer set, Nadal rompió el saque de su oponente en el cuarto game, en el que Monfils despidió largas un par de forehands en 30-30. Nadal selló la victoria con un nuevo quiebre en la segunda bola de partido. Con la victoria, Nadal quedó con marca de 9-2 en los enfrentamientos directos con Monfils. El francés le había derrotado en sus dos duelos previos en Doha, en los cuartos de final de 2009 y las semifinales de 2012. Nadal ha alcanzado la final en 15 de sus últimos 18 torneos. El año pasado conquistó 10 títulos, una cosecha individual sin precedentes. Situado en el puesto 31 del ranking, Monfils ha disputado tres veces la final en Doha, pero siempre le ha tocado irse a casa sin el trofeo de campeón. Ha estado en 20 finales en su carreras, pero apenas ha ganado cuatro. "Rafa es muy fuerte, que le pega muy duro a la pelota", dijo Monfils. "Siempre es difícil enfrentarle y hoy fue un poquito mejor que yo".

Hay partidos en los que a Serena Williams no le importa ser exigida al límite. Sin perder el nivel arrollador de 2013, la número uno del mundo derrotó el sábado 6-4, 7-5 a Victoria Azarenka para revalidar su título en el torneo de Brisbane y certificó con firmeza su condición de favorita con miras al inminente Abierto de Australia. La estadounidense estiró a 22 su racha de victorias, imponiéndose frente a su perseguidora inmediata en el ránking mundial y vigente campeona del Slam australiano. Además, Williams encadenó victorias seguidas frente a sus principales rivales, ya que en semifinales doblegó a Maria Sharapova en sets seguidos. Williams ahora domina 14-3 el pulso directo con la bielorrusa Azarenka, la última que le pudo ganar el año pasado. Haber superado a Sharapova y Azarenka entusiasmó a Williams, al resaltar que ha sido un arranque ideal para su temporada. "Fue una excelente prueba, he podido medir el nivel en el que me encuentro", afirmó Williams, apuntando el objetivo al primer Grand Slam del año. "Estoy contenta de haber podido enfrentar tanto a Maria como a Victoria, ya que ambas jugaron al máximo frente a mí. Tengo claro lo que debo hacer en Melbourne, estoy lista". El Abierto de Australia arranca el 13 de enero en el Melbourne. Ganadora en 78 de los 82 partidos que disputó el año pasado, con 11 títulos, Williams buscará conquistar su sexta corona del Slam australiano. Williams confesó que es dueña de tantos trofeos que ahora ignora el paradero de varios. "Creo que algunos están perdidos", dijo. Pero eso no merma para nada su deseo de seguir coleccionando más. El logrado el sábado en Brisbane fue el número 58 de su carrera, incluyendo 17 en las grandes citas del tenis. Azarenka confía citarse con Williams en Melbourne. Como son las dos primeras del escalafón, la única posibilidad es un duelo en la final. "No pudo decir que me siento conforme, pero me llevo lo positivo de mi juego hoy", dijo Azarenka. Williams inclinó el primer set a su favor al lograr el primer quiebre de servicio en el séptimo game. Volvió a quebrar el saque de su rival al inicial el segundo parcial, pero Azarenka ganó cuatro games seguidos para irse al frente 4-2. Williams replicó con un nuevo quiebre en el séptimo y luego otro en el undécimo, concretado con un revés, que le encaminó a la victoria.

Venus Williams cayó en su intento de capturar su primer título en más de un año, al perder el sábado ante Ana Ivanovic 6-2, 5-7, 6-4 en la final del torneo de Auckland. Ivanovic, segunda preclasificada, parecía encaminarse a una fácil victoria en duelo entre exprimeras raquetas del mundo, al ganar el primer parcial en 35 minutos y tener un match point con 5-3 en el segundo. Pero Williams contraatacó para romper dos veces el saque de Ivanovic y llevarse el segundo parcial y obligar a un tercero y definitivo. Sin embargo, la estadounidense abrió el tercer set con dos dobles faltas para entregar el servicio y jugó bajo presión el resto del encuentro. Williams jugaba su primera final desde que ganó el 44to título de su carrera en Luxemburgo en octubre de 2012. La siete veces ganadora de torneos de Grand Slam ha caído al número 47 del escalafón mundial debido a problemas de lesiones y otros derivados del síndrome de Sjogren, una enfermedad autoinmune que genera fatiga, en los últimos dos años. Williams llegó al partido con foja de 8-1 en duelos ante Ivanovic y la única victoria de la serbia ante la estadounidense había sido en el Abierto de Australia de 2008. "Ella jugó muy bien. Hemos sostenido muchos grandes duelos y este fue otro", dijo Williams. "Yo sólo seguí luchando pese a las adversidades. Ella estaba jugando muy bien". Ivanovic, ex campeona del Roland Garros, ganó su 12do título de sencillos en torneos de WTA y su primero desde Bali en 2011. "Fue muy duro", dijo Ivanovic. "Venus mostró de nuevo que es una gran deportista con lo que ha hecho hoy y todos estos años".

Rafael Nadal irá a la final del Abierto de Catar tras su victoria del viernes ante el clasificado alemán Peter Gojowczyk por 4-6, 6-2 y 6-3. Nadal buscará su primer título en Doha enfrentando al francés Gael Monfils, quien sólo necesitó 55 minutos para disponer del alemán Florian Mayer por 6-3 y 6-2 en la otra semifinal. "Estoy en la final", dijo Nadal. "Eso probablemente me dará un poco de confianza y mejor ritmo". Nadal perdió los tres primeros juegos contra el alemán, clasificado 162avo en el ranking de la ATP, pero se repuso para igualar el primer set antes de sufrir un quiebre de servicio en el décimo game que le costó la primera manga. El español, primero en la clasificación mundial, remontó en el segundo set y tomó una ventaja de 4-1; en el decisivo rompió el saque de Gojowczyk en el tercer game tras dos golpes de revés fallidos del alemán. "Veremos si puedo hacer cambios mañana para jugar un poco mejor", dijo Nadal. Monfils, número 31 del ranking mundial, no ha perdido un set en este torneo pero sólo ha podido vencer a Nadal dos veces en 10 encuentros previos. Las dos victorias, sin embargo, fueron en Doha, en 2009 en cuartos de final, y en 2012 en semifinales. Esta será la tercera ocasión en que Monfils disputa la final de este torneo, pero ha perdido ambas, la primera ante Roger Federer en 2006 y después con Jo-Wilfried Tsonga en 2012. "Significa mucho para mi estar en la final otra vez", dijo Monfils. "Me falta un partido. Estaré listo".

Serena Williams extendió su racha ganadora contra Maria Sharapova a 14 encuentros con su triunfo del viernes en la semifinal del torneo internacional de Brisbane por 6-2, 7-6 (7) con lo que tendrá la oportunidad de buscar su segundo título consecutivo en esta competencia. La campeona defensora jugará contra la segunda en la siembra, Victoria Azarenka en la final del sábado con la etiqueta de favorita para retener el titulo con el que inició su sorprendente campaña de 2013, en la que ganó 78 juegos de 82 disputados y se llevó 11 campeonatos. Tras desperdiciar dos puntos para partido en el desempate Williams selló el triunfo con su séptimo ace contra la tercera en la siembra de este torneo. En su primer encuentro desde la final del Abierto de Francia, las tenistas apenas intercambiaron miradas antes del partido y cuando éste terminó se saludaron fríamente. Cualquier rasgo de amistad que pudo haber entre las dos tenistas se disipó cuando intercambiaron críticas acerca de sus relaciones sentimentales antes del torneo de Wimbledon, donde Sharapova fue eliminada rápidamente. Sharapova sólo jugó un encuentro más en 2013 y pasó los últimos meses de la campaña recuperándose de una lesión en el hombro derecho. Ambas jugadoras devolvieron los servicios en forma agresiva lo que generó que cometieran 15 dobles faltas en forma combinadas y seis rompimientos de servicio en el segundo set. Williams hizo dos dobles faltas consecutivas para dar a Sharapova un mini-break cuando estaban 5-4 en el desempate, algo que, dijo, no recordaba haber hecho nunca. Sharapova respondió con una doble falta para empatar 5-5, y dijo que había perdido sus oportunidades. "Tuve mis ocasiones, pero en general estoy contenta de competir a este nivel en el tercer juego desde que regrese", dijo Sharapova. "Es una buena señal para mí". Williams dijo que necesita mejorar mucho para aumentar su porcentaje de efectividad en el primer servicio, que cayó a 40% en las semifinales, para derrotar a Azarenka, ganadora del Abierto de Australia, quien estuvo inconsistente en el saque pero se repuso para vencer a la ex primera del ranking Jelena Jankovic por 1-6, 6-3, 6-4. Enfrentar a sus dos principales rivales en juegos consecutivos en su primer torneo del año y menos de dos semanas antes del Abierto de Australia es una gran preparación para Williams. "Sí, siento que me han puesto en la situación más exigente desde el principio", dijo. "También creo que eso es bueno". Azarenka también tuvo sus problemas al sacar. Perdió los tres primeros juegos en los que tenía su servicio a favor y enfrentó tres puntos para rompimiento en el inicio del segundo set cuando cambió el impulso del juego al colocar un tiro ganador de media volea que sorprendió a Jankovic y le quitó el control del encuentro. La noche previa, Azarenka necesitó de 10 puntos para partido antes de derrotar a Stefanie Voegele en los cuartos de final y en la semifinal falló una oportunidad para cerrar cuando el marcador estaba 5-2 en el set decisivo al cometer una doble falta que llevó a un quiebre. Con la pizarra marcando 5-4 no pudo ganar un punto para partido pero dominó sus nervios y concretó su segundo punto para partido. La posibilidad de enfrentar a otra de las jugadoras que está entre las primeras cuatro del mundo no incomoda a Azarenka. "No creo que sea muy pronto. Si quieres ganar títulos importantes hay que enfrentar a los mejores", dijo. En la rama varonil, el primero en la siembra Roger Federer logró un triunfo fácil por 6-1, 6-1 contra el francés Jeremy Chardy para pasar a semifinales. El segundo sembrado, el japonés Kei Nishikori, también avanzó con un triunfo de 6-4, 5-7 y 6-2 sobre el croata Marin Cilic y enfrentará al que una vez fue primero del ranking Lleyton Hewitt, quien superó sin problemas a Marius Copil por 6-4 y 6-2.

Rafael Nadal, primero en la siembra, es el único sembrado que se mantiene con vida en el Abierto de Catar tras vencer el jueves al séptimo de la clasificación del torneo Ernests Gulbis por 7-5, 6-4 en cuartos de final. Nadal ha pasado dificultades ante Gulbis, que está en el sitio 24 de la clasificación mundial, pero todavía no ha perdido un encuentro con el letón en siete que han sostenido. En este duelo, que se retrasó por dos horas debido a la lluvia, fue apenas la segunda ocasión en que Nadal derrota a Gulbis en sets consecutivos. La otra también fue en Doha, en los cuartos de final de 2011. Nadal enfrentará ahora al clasificado Peter Gojowczyk. El alemán que está en el lugar 162 de la clasificación mundial derrotó a su compatriota Dustin Brown por 6-3, 3-6, 7-6 (5) para llegar a la semifinal de su carrera.

Serena Williams y Maria Sharapova renovarán su rivalidad en las semifinals del torneo internacional de Brisbane, un torneo preparatorio clave para el Abierto de Australia. El jueves ambas tuvieron duelos de cuartos de final en la cancha central, en los que Sharapova, tercera en la siembra, venció a la ganadora de este torneo en 2012, la estonia Kaia Kanepi por 4-6, 6-3, 6-2. Williams ocupó la pista a continuación y no perdió un solo punto de su servicio en el primer set con lo que se enfiló a un triunfo de 6-3, 6-3 sobre la eslovaca Diminika Cibulkova, novena en la siembra. Williams tiene marca de 14-2 contra Sharapova, a quien ha vencido en 13 juegos en forma consecutiva desde las semifinales del Abierto de Australia en 2005 Australia. Su victoria más reciente fue en la final del Abierto de Francia del año pasado. Cualquier rasgos de amistad que hubieran representado en el pasado se disipó cuando intercambiaron ataques acerca de sus relaciones sentimentales antes del torneo de Wimbledon, donde Sharapova fue eliminada rápidamente. Sharapova solo jugó un encuentro más en 2013 y pasó los últimos meses de la campaña recuperándose de una lesión en el hombro derecho. Williams, por su parte, tuvo un año espectacular al ganar 78 de sus 82 encuentros y llevándose 11 títulos entre ellos dos de los torneos principales. Acerca de los resentimientos, Williams dijo el jueves: "Es muy difícil ser el mejor amigo de alguien cuando eres tan competitivo". Sharapova no se retractó de los comentarios acerca de Williams que hizo para un perfil de la jugadora hecho por el diario New York Times, con lo que dio la impresión de que la relación entre ambas sigue siendo fría. Cuando le preguntaron acerca de la rivalidad, Sharapova respondió: "Creo que tengo que ganar varias veces para llamarla rivalidad". "No he tenido mucho éxito contra ella", agregó. "Es el primer torneo del año. Vine aquí con el deseo de jugar tantos encuentros partidos como pueda y, obviamente, quiero jugar mejor". La campeona del abierto de Australia Victoria Azarenka tuvo dificultades para imponerse en cuartos pero al final derrotó a Stefanie Voegele por 6-4, 6-7 (7) y 6-1. Azarenka, sembrada en segundo lugar, no pudo convertir ocho puntos para juego en el segundo set, lo que permitió a Voegele recuperarse y forzar un tercer set. En el definitivo Azarenka alcanzó una ventaja de 4-0, perdió su servicio y finalmente concretó su último punto para juego. "Lo hice unas 20 veces más difícil de lo necesario", dijo Azarenka. "Definitivamente debí cerrarlo mucho antes". Azarenka se enfrentará a Jelena Jankovic, quien venció a la alemana Angelique Kerber por 6-7 (8), 6-3, 6-1. En la segunda ronda de la rama varonil el rumano Marius Copil venció a Gilles Simon 7-5, 6-3 con lo que enfrentará al ex número uno del mundo Lleyton Hewitt, quien eliminó al español Feliciano López por 7-5, 6-3.