El Ferrocarril de Chiriquí en el Panamá de ayer

Ferrocarril en Chiriquí
Ferrocarril en Chiriquí / Cortesía: @PaViejaEscuela

El desaparecido ferrocarril de la provincia de Chiriquí funcionó a lo largo del siglo XX y fue una razón de gran orgullo durante sus primeros años de existencia. Contaba con cuatro ramales que salían desde la estación central de la ciudad de David hacia Boquete, Potrerillos, Pedregal y La Concepción. Todas estas líneas juntas tenían una extensión de 81 kilómetros.

La idea de un ferrocarril que conectara Panamá y Chiriquí empezó en 1911 con el presidente Pablo Arosemena, pero no se llegó a nada por el gran costo que tenía el proyecto, según algunos expertos. Dos años después, en 1913, Belisario Porras, ya era Presidente del país, y fue el que dio inicio a los estudios (Ley 20 del 19 de febrero de 1913) para la construcción de la vía férrea en Chiriquí.

Ferrocarril en Chiriquí
Ferrocarril en Chiriquí / Cortesía: @PaViejaEscuela

La compañía estadounidense R.W. Heabard estuvo a cargo de dichos estudios y de la construcción del ferrocarril chiricano, cuyas obras iniciaron el 23 de abril de 1914. El presupuesto inicial de 18 millones se elevó hasta 21 millones con el tiempo. El presidente Porras inauguró la obra el 22 de abril de 1916, aunque los trabajos concluyeron unos meses antes.

Estación del Ferrocarril en Chiriquí
Estación del Ferrocarril en Chiriquí / Cortesía: @PaViejaEscuela

Para 1928, se prolongó la vía de La concepción hasta Puerto Armuelles. Dicha extensión fue inaugurada por el entonces presidente Rodolfo Chiari. Más adelante, la desaparecida compañía Chiriqui Land Company, subsidiaria del United Fruit Company, logró que el gobierno habilitara más vías férreas para el transporte de sus cosechas de banano.

Ferrocarril en Chiriquí
Ferrocarril en Chiriquí / Cortesía: @PaViejaEscuela

El ferrocarril chiricano fue, por muchos años, el medio de transporte principal de toda la provincia, sin embargo desde la década de 1970, su uso fue decayendo paulatinamente con la construcción de la Vía Panamericana. Desde 1988 hasta 1997, el ferrocarril sólo funcionaba para trasladar a pasajeros y carga entre Puerto Armuelles y Progreso.

Ferrocarril en Chiriquí
Ferrocarril en Chiriquí

Hoy en día, los pocos vestigios que quedaron de aquel medio de transporte están en total abandono.

Propuesta del tren que conectaría Panamá y Chiriquí

El pasado lunes 20 de noviembre, el gobierno de China confirmó este su respaldo a un proyecto de construcción de un sistema de transporte ferroviario que conecte a Panamá con la provincia de Chiriquí. El presidente Juan Carlos Varela y su homólogo Xi Jinping firmaron un acuerdo que da paso a la elaboración de un estudio de prefactibilidad para este sistema.

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