A falta de una federación organizada, el baloncesto panameño tiene que arreglárselas para salir a flote y una de las vitrinas para esto es la Liga Bancaria que se juega en las canchas del Grill 50 en la 12 de octubre. Este torneo arrancó anoche con la participación de cuatro equipos que buscan llevarse el anhelado título en su edición 2013. La acción se vivió de principio a fin desde las 9:00 p.m. hasta las 11:00 p.m. Según los organizadores, los partidos se jugarán los martes y jueves en horas de la noche, para que los jugadores tengan la posibilidad de llegar. Se tiene previsto que el torneo dure hasta final de agosto, donde se conocerá quién es el campeón. Esta liga es un preparativo para lo que será la Liga de Baloncesto Invernal (LBI), una iniciativa que hace algunos años viene tomando forma en el gimnasio "Yuyín" Luzcando de Betania. Arranca a principios del mes de julio.

LeBron James quería ponerse el equipo al hombro. Pero Dwyane Wade y Chris Bosh le demostraron el jueves que eso no es necesario. James es capaz de darle la victoria a Heat de Miami en muchos encuentros. Él solo, sin embargo, no puede ganar el campeonato de la NBA. "No vamos a ganar la serie si yo, Chris y LeBron no hacemos aportes constantes", sostuvo Wade. "Hoy tuvimos el mejor desempeño combinado que hemos tenido en la serie. Fuimos agresivos de principio a fin. Ojalá suceda lo mismo en los próximos tres partidos. Con actuaciones monumentales de los tres astros, Heat ganó 109-93 al Spurs y empató la serie 2-2. "Todo dependía de nosotros", dijo James. "Teníamos que encontrar la forma de jugar al máximo nivel y ganar. Cuando los tres estamos enchufados, es muy difícil ganarnos". James anotó 33 puntos y recuperó 11 rebotes. En los tres primeros partidos de la serie no había pasado la barrera de los 20 puntos. Wade encestó 32 puntos, 11 más que en su mejor cosecha de postemporada en el pasado. Bosh tuvo también su mejor desempeño de los playoffs y aportó 20 puntos y 13 rebotes recuperados. Él y Wade encestaron los canastos que dieron el golpe de gracia a San Antonio en el cuarto período. Entre los tres marcaron 85 puntos. Justo lo que soñó el Heat cuando contrató a James y Bosh en el 2010 para que jugasen junto a Wade. "Se apresuraron cuando dieron por muertos a los Tres Grandes", comentó el propietario del heat Micky Arison. "Cuando Bosh, Wade y James anotan como lo hicieron esta noche y disparan como lo hicieron esta noche, cualquier equipo va a tener problemas, sobre todo si lo ayudan como hicimos nosotros", declaró el piloto de los Spurs Gregg Popovich, visiblemente molesto con la actuación de su equipo. "Cuando esos tipos juegan así, más vale que hagas un partido perfecto", agregó. Los Spurs no lo hicieron y regalaron el balón 19 veces, que derivaron en 23 puntos. Como ha venido haciendo desde hace cinco meses, el Heat respondió con una victoria luego de perder un partido. Tiene marca de 12-0 desde el 10 de enero en partidos que siguieron a un revés. Los Spurs tendrán que buscar las razones de semejante derrota después de haber aplastado 113-77 a Miami en el primero de tres partidos en San Antonio. Después de ese duelo, en el que encestó apenas siete de 21 tiros, James dijo que, en su condición de estrella, tenía que ponerse el equipo al hombro. El jueves acertó 15 de 25 disparos. Wade, en cambio, sostuvo que las tres estrellas del equipo tenían que compartir la responsabilidad de sacar al Heat adelante. "Yo, Chris y LeBron teníamos que asumir el liderazgo", expresó Wade. "Lo hablamos y dijimos que teníamos que controlar el partido de algún modo". James había dicho que estaban "obligados a ganar" porque ningún equipo remontó un 3-1 en contra en la final. La victoria fue importante para el Heat porque garantizó que la serie se definirá en Miami, donde tendrán lugar el sexto y un eventual séptimo partido.

El base francés Tony Parker, de los Spurs de San Antonio, fue sometido hoy a un examen de resonancia magnética que confirmó que sufre un ligero tirón muscular en la pierna derecha, pero no le impedirá jugar el cuarto partido de las finales de la NBA contra los Heat de Miami. Parker dijo tras conocer los resultados del examen médico que espera recuperarse lo suficiente para mañana, jueves, estar de nuevo con sus compañeros en el campo del AT&T Center, de San Antonio, cuando de comienzo el encuentro.

LeBron James anotó 33 puntos y jugó con la agresividad que todos esperan del cuatro veces Jugador Más Valioso, guiando el jueves al Heat de Miami a una victoria por 109-93 sobre los Spurs de San Antonio en el cuarto juego de la serie final de la NBA para empatarla a dos triunfos por lado. James registró además 11 rebotes y cuatro asistencias, y finalmente obtuvo algo de la muy necesitada ayuda de sus estelares compañeros: Dwyane Wade encestó 32 unidades, Chris Bosh tuvo 20 puntos y 13 rebotes, y los campeones defensores se aseguraron de que la serie regresará a South Beach. Tony Parker registró 15 unidades y nueve asistencias en un partido en el que jugó con dolor en el tendón de la corva derecha por los Spurs, quienes intentaban acercarse un paso más a su quinto título. El quinto juego será el domingo por la noche en San Antonio.

Los Nets de Brooklyn contrataron el miércoles a Jason Kidd como su entrenador, con lo que el astro vuelve a la franquicia a la que llevó a su mayor éxito. Kidd, de 40 años, se retiró este mes luego de su 19na temporada en la NBA y los Nets decidieron contratarle para que reemplace a P.J. Carlesimo pese a su falta de experiencia al mando de un equipo. "Jason Kidd tiene una historia larga y legendaria con los Nets y con la ciudad de Nueva York", dijo el dueño de los Nets, Mijaíl Prokhorov, en un comunicado. "El tiene la pasión que necesitamos, y como jugador ha logrado todo lo que los Nets de Brooklyn buscan lograr. Nosotros pensamos que él nos guiará allí. Bienvenido a casa, Jason". La decisión reúne a Kidd con la franquicia a la que condujo a dos finales de la NBA consecutivas en el 2002 y el 2003, cuando el equipo jugaba en Nueva Jersey. Se pasó seis campañas y media con los Nets, en las que promedió 14,6 puntos, 9,1 asistencias y 7,2 rebotes, y es el líder histórico del equipo en numerosas categorías. "Jason es un ganador y un líder demostrado con una increíble riqueza de conocimiento y experiencia en el básquetbol", dijo el gerente general Billy King. "Esta va a ser una transición natural para él como entrenador en jefe, ya que él representa la mentalidad combativa, inteligente y de equipo que estamos tratando de establecer en Brooklyn". No se dieron a conocer los términos del acuerdo que hace de Kidd el 18vo entrenador en la historia de la franquicia. Los Nets lo van a presentar el jueves en una conferencia de prensa en el Barclay Center.

Danny Green anotó siete de los 16 triples de San Antonio, un récord en la final, mientras que Tim Duncan totalizó 12 puntos y 14 rebotes, para que los Spurs trituraran el martes 113-77 al Heat de Miami y tomaran una ventaja de 2-1 en la serie. Green totalizó 27 puntos y Gary Neal acertó seis triples para añadir 24 unidades. San Antonio atinó 16 de 32 triples para propinar la tercera paliza más abultada en la historia de la final. Duncan se recuperó de su peor partido en una final, y la combinación de veteranos y jóvenes de los Spurs les dio resultados fantásticos ante la algarabía del público en el regreso de un partido por el título a una ciudad que no la albergaba desde 2007. Los Spurs lucieron tan bien como en aquellos días. Maniataron a LeBron James hasta el tercer periodo, cuando ya tenían una ventaja de escándalo. James totalizó 15 puntos y 11 rebotes, pero falló 11 de sus primeros 13 disparos contra la excelente defensiva de Kawhi Leonard, quien sumó 14 unidades y 12 balones atrapados ante los tableros. El cuarto partido está previsto para el jueves, también en San Antonio, donde el Heat tiene una foja de 3-22 en la temporada regular. Jamás ha ganado aquí en la postemporada, algo que deberá hacer si no quiere que la serie se termine sin necesidad de volver a la costa. El domingo, Duncan embocó tres de 13 disparos para sumar nueve puntos, su peor desempeño en 25 partidos que ha disputado en una final. El Heat se impuso 103-84. El francés Tony Parker atinó apenas cinco de 14 y perdió cinco balones, mientras que el argentino Manu Ginóbili admitió que el trío de veteranos tenía que jugar mejor para que los Spurs ganaran. Los veteranos lucieron, pero los menos conocidos jugaron mucho mejor. Parker y Ginóbili se combinaron para 14 asistencias, pero la novedad fueron los jugadores que nunca antes habían participado en estas instancias: Neal, Green y Leonard.

LeBron James se recuperó de un mal comienzo para totalizar 17 puntos, ocho rebotes y siete asistencias, en el duelo que el Heat de Miami ganó el domingo por 103-84 a los Spurs de San Antonio, con lo que empató la serie final de la NBA a un triunfo por bando. Mario Chalmers anotó 19 unidades por el Heat, campeón defensor, que se vio en desventaja de un punto al final del tercer periodo antes de emprender una ofensiva de 30-5 para tomar el control del encuentro. Chris Bosh añadió 12 puntos, 10 rebotes y cuatro asistencias. James falló 10 de sus primeros 13 disparos, antes de que el Heat encontrara el tipo de básquetbol ofensivo que lo ha llevado a 66 triunfos en esta campaña, un récord de la franquicia. El astro de Miami acertó en total apenas siete de 17 disparos de campo. Pero con Chalmers, el Heat encontró la forma de ganar. Miami acertó 10 de 19 triples y recibió un aporte de 13 puntos de Ray Allen. Danny Green totalizó 17 unidades, fruto de seis encestes en el mismo número de disparos, mientras que el francés Tony Parker sumó 13 puntos, al embocar cinco de 14, además de repartir cinco asistencias por los Spurs, que perdieron el balón en 17 ocasiones después de empatar un récord de la final en el primer compromiso, cuando lo cedieron sólo cuatro veces. El tercer partido de la serie está previsto para el martes por la noche en San Antonio. Tim Duncan encestó apenas tres de 13 disparos, para contabilizar nueve puntos y 11 rebotes. El argentino Manu Ginóbili tuvo una gris actuación, con cinco puntos, dos rebotes, una asistencia y tres faltas, en 17:52 minutos. James insistió en que no se obligaría a hacer más por su cuenta después de lograr un triple doble en el primer partido. En realidad, nunca acaparó la oportunidad anotar. Tampoco lo necesitó, pues Chalmers acertó los grandes disparos. La defensiva del Heat hizo que los Spurs parecieran débiles en toda la cancha, y Miami los castigó con triples en la segunda mitad. En las postrimerías del encuentro, James tuvo finalmente algunas oportunidades.

El canastero panameño Michael Hicks se convirtió en el líder ofensivo de los Giorgio Tesi Group Pistoia que venció a los Centrale del Latte Brescia, por 65 a 60, en el primer partido de la Final de la la Liga 2 del Baloncesto Profesional de Italia. Hicks anotó 20 puntos, capturó cuatro rebotes y tuvo tres robos de balón en 30 minutos de actividad en la cancha. El jugador capitalino anotó ocho de nueve intentos desde la línea de tiros libres y cometió dos faltas personales. También tuvo un 50% de efectividad (6 de 12) en tiros de media distancia.

Jason Kidd está interesado en el puesto de entrenador de los Nets de Brooklyn y planea hablar con el equipo esta semana, dijo el domingo una persona con conocimiento del asunto. Kidd condujo a los Nets a finales consecutivas de la NBA en 2002 -2003 como jugador y está interesado en reemplazar a P. J. Carlesimo, dijo a The Associated Press la fuente, que pidió no ser identificada por nombre debido a que el equipo no está ventilando públicamente su búsqueda. Yahoo Sports reportó inicialmente el interés del base recién retirado. Kidd, de 40 años, terminó su carrera la semana pasada después de una temporada con los Knicks, su 19na en la NBA. Ocupa la segunda posición de la liga en asistencias y robos, y es líder de la franquicia de los Nets en la mayoría de las categorías estadísticas en postemporada. Kidd, dos veces medallista de oro en Juegos Olímpicos, ha sido considerado desde hace mucho tiempo uno de los jugadores más perspicaces de la NBA, y el entrenador de los Spurs Gregg Popovich dijo que sería capaz de manejar la transición para dirigir. "Bueno, ya saben, pienso por supuesto que es una cosa individual, pero cuando se ha jugado en la liga tanto tiempo como Jason lo ha hecho y para varios entrenadores, él ha visto casi todo lo que la NBA puede ofrecer. Así que él ciertamente tiene experiencia", dijo Popovich el domingo antes del segundo juego de la serie final contra el Heat de Miami. Popovich trató de contratar a Kidd arrebatándolo a los Nets hace una década. En aquel entonces, el entrenador consideró que Kidd podría orientar al armador Tony Parker. "Si él está lo bastante loco para querer ser un entrenador en la liga, le deseo todo lo mejor", dijo Popovich. "Pero ciertamente tiene las habilidades intuitivas para saber qué está ocurriendo en la cancha. Obviamente, sería capaz de tener con los jugadores la misma relación que ha tenido con sus entrenadores durante el transcurso de su carrera". A Kidd le restaban dos años de contrato cuando se retiró después de una difícil postemporada. Jugó seis años y medio para los Nets cuando tenían su sede en Nueva Jersey. Carlesimo llevó a los Nets a una marca de 49-33 después de reemplazar al despedido Avery Johnson en diciembre. Los Nets le dijeron que no conservaría el puesto después de perder ante Chicago en la primera ronda de playoffs.

Los Spurs de San Antonio volvieron a la serie final de la NBA de la misma manera como la dejaron, con una victoria sobre LeBron James. El francés Tony Parker embocó un tiro a cinco metros del aro, cuando restaban 5,2 segundos del encuentro, para totalizar 21 puntos, y los Spurs dieron la sorpresa en Miami, al vencer el jueves 92-88 al Heat, en un emocionante primer partido de la final. "El tiro de Tony es una de esas cosas que a veces pasan", dijo el argentino Manu Ginóbili. "Tuvimos suerte hoy". Tim Duncan sumó 20 puntos, 14 rebotes y tres bloqueos, mientras que Ginóbili aportó 13 puntos a la causa de los Spurs, que están en la final por primera vez desde 2007 y buscan el quinto campeonato en su historia. Ginóbili sumó también tres asistencias y dos faltas, en una actuación de 29:31 minutos. LeBron James tuvo 18 puntos, el mismo número de rebotes y 10 asistencias para el décimo "triple doble" en postemporada durante su carrera. Dwyane Wade anotó 17 unidades por el Heat, el campeón defensor. Sin embargo, James acertó sólo siete de 16 disparos, su menor producción ofensiva en lo que va de los playoffs. Kawhi Leonard merece los elogios por ello. El alero incomodó a James en el perímetro toda la noche. El segundo encuentro está previsto para la noche del domingo en Miami. Se suponía que estos Spurs estarían faltos de práctica después de nueve días de inactividad y Duncan mostró ciertas señales de ello al inicio, al fallar sus primeros cinco tiros de campo. Pero una vez que comenzaron a activarse esos viejos huesos de 37 años, los Spurs mostraron que esta serie no se trata simplemente de una coronación del Rey James. "No importa cómo nos llamen: viejos, veteranos, como sea, aquí estamos", dijo Duncan. Los Spurs estuvieron abajo en el marcador durante la mayor parte de los tres primeros cuartos, pero Duncan impidió que el Heat se separara demasiado al controlar la pintura y mover el balón. Dos tiros libres de Parker dieron a San Antonio una ventaja de 77-76 en el cuarto período y Duncan aumentó la ventaja a 83-79 cuando restaban 5:30 minutos por jugar. James anotó en dos posesiones seguidas de Miami y Ray Allen encestó tres tiros libres para poner el marcador en 88-86 a favor de los Spurs con 1:28 minutos en el reloj. Duncan anotó dos tiros libres y Chris Bosh falló un tiro de tres puntos sin enfrentar presión defensiva en la otra punta, mientras que Parker terminó con el Heat mediante un disparo al final del encuentro. Leonard registró 10 puntos y 10 rebotes en un notable debut en la final de la NBA. Luego de haber disputado siete partidos en la final de la Conferencia del Este contra los Pacers de Indiana, el Heat claramente disfrutó la apertura de la cancha en este juego, y anotó 18 de sus primeros 30 tiros. Pero la defensa de los Spurs fue mejorando poco a poco y San Antonio contuvo a Miami en siete puntos en los primeros 8:12 minutos del último cuarto. "Francamente, creo que estábamos un poco fatigados en el cuarto período", dijo Wade. "Parecíamos un equipo que acababa de concluir una serie de siete partidos".

Menos de un mes después de ser elegido como el entrenador del año de la NBA, George Karl fue despedido el jueves por los Nuggets de Denver. Karl entrenó a los Nuggets durante ocho temporadas y media. Su salida se produjo poco después que Masai Ujiri dejó el puesto de gerente general para irse a los Raptors de Toronto. "Así que perdimos al gerente general y ahora al entrenador. ¿Qué es lo próximo?", tuiteó el jugador de Denver, Kenneth Faried. Karl tenía un año pendiente en su contrato y quería extenderlo. Los Clippers, Nets y 76ers tienen vacantes de entrenadores, y los Grizzlies de Memphis autorizaron a su entrenador Lionel Hollins para explorar otras alternativas. "Agradecemos todo lo que hizo para mantenernos como uno de los mejores equipos en la Conferencia del Oeste", dijo el presidente del equipo, Josh Kroenke, en un comunicado. "Es un entrenador de Salón de la Fama, cuyo legado en Denver durará años. George es una leyenda del básquetbol, y le tengo el máximo respeto como persona y entrenador". Con el tercer equipo más joven en la NBA, Karl consiguió el tercer mejor récord en la Conferencia del Oeste, además de un récord para el equipo con 57 triunfos, pero los Nuggets fueron eliminados en la primera ronda de los playoffs por cuarto año al hilo.

Aparte de ser conocidos por la primera sílaba de sus apellidos, los entrenadores que chocan en esta final de la NBA están en polos opuestos. Y por supuesto que los dos posiblemente no estén de acuerdo con esa afirmación. Erik Spoelstra, de Miami, viste con elegancia y es de estudiar las estadísticas. Gregg Popovich, de San Antonio, suele quitarse la corbata y mil veces preferiría hablar de vinos que de él mismo. Ambos son individuos que cuidan con recelo su intimidad. Pese a todas las estrellas del Heat y los Spurs —LeBron James y sus cuatro galardones al más valioso— contra Tim Duncan y sus cuatro campeonatos— Spo y Pop estarán en el candelero. "Es fácil hablar sobre las similitudes que tienen en contraste a sus diferencias", dijo el analista de ESPN Jeff Van Gundy, ex técnico de la NBA. "Ambos van a estar en el Salón de la Fama. Ambos son respetados por sus colegas, y ambos tiene un grado de humildad que refleja el trabajo de entrenador en la NBA de la manera más positiva posible". Spoelstra dirigirá por tercer año seguido en una final y busca un segundo campeonato en fila. Popovich va por su quinto título, el último conseguido ante James y los Cavaliers de Cleveland en 2007, y podría igualar a Phil Jackson como los únicos entrenadores que han conquistado campeonatos en tres décadas diferentes. Por ahora, sólo Jackson, Red Auerbach, John Kundla y Pat Riley — el mentor y patrón de Spoelstra en Miami — cuentan con cinco anillos como entrenadores. "Quizás no lo muestro como se debe, pero es muy especial", dijo Popovich luego que su equipo barrió a Memphis en la final de la Conferencia del Oeste. "No más estoy bien orgulloso de un grupo por el oficio del grupo durante toda la temporada para llegar a este punto y estoy seguro de que hemos sido un equipo al que se le había descartado como uno al cual su mejor momento era cosa del pasado". Spoelstra reemplazó a Riley hace cinco temporadas y suma el doble de victorias sobre los partidos que ha perdido. Le ha tocado lidiar con el circo de distracciones desde que el Heat adquirió a James y Chris Bosh para jugar junto a Dwyane Wade en 2010. San Antonio ni se acerca a semejante tipo de publicidad, es lo que permite ser un equipo en una ciudad pequeña. Ahora, Spoelstra ni siquiera se inmuta con lo que describe como "el ruido". Ni lo hizo durante la presentación del trofeo de la Conferencia del Este. Spoelstra ya había olvidado la intensa pulseada con los Pacers de Indiana para concentrarse en el duelo contra los Spurs por el título de la NBA. "Tenemos que estar preparados dentro de 48 horas. ... Son un gran equipo. Creo que estos dos equipos siempre se han respetado por tener fundaciones y culturas similares", dijo Spoelstra. En cuanto a Popovich, tal vez no exista otro entrenador en la liga que más desprecie las entrevistas durante los partidos, las que suele hacerse al término del primero y tercer cuartos en los partidos que se transmiten a nivel nacional. No es algo personal. Es que prefiere dirigir en vez de hablar. "Dice lo que necesita decir y listo", dijo Duncan. "Es lo que he aprendido. Me mata de risa. Me parece tremendo. Como he hecho, va al grano. Dice lo que necesita decir y se va". Popovich no se aburre de hacerlo. En estos playoffs no más, entre lo más destacado de sus entrevistas, dijo con cierta seriedad que Duncan era quisquilloso; que quería buscarle otro equipo a Manu Ginóbili por tomar malos tiros; adelantarla al reportero que la iba a dar una respuesta trillada. También ofreció una respuesta genial cuando le preguntaron qué es lo que más la gusta del día de un partido: "Cena", dijo Popovich.

Su temporada. Su legado. Su reinado en la NBA. Todo eso en juego, y el Heat de Miami respondió como los campeones que son. Lo hicieron con una soberana paliza. El Heat dice presente en la final de la NBA tras doblegar a los Pacers de Indiana, cuyas ilusiones de una sorpresa se diluyeron en un abrir y cerrar de ojos. Al compás de 32 puntos de LeBron James y el despertar de Dwyane Wade, Miami disputará otra final de la NBA tras arrasar el lunes 99-76 con los Pacers en el séptimo partido de la serie por título de la Conferencia del Este. Luego de una postemporada marcada por su bajo rendimiento, Wade aportó 21 puntos para los campeones vigentes de la NBA. Miami tomó la manija del partido con 33 puntos en el segundo cuarto, manteniendo una amplia ventaja durante el segundo tiempo luego de seis reñidos partidos frente a los Pacers. La gran final de la liga comenzará el jueves, con Miami de local frente a los Spurs de San Antonio, el equipo de Tim Duncan, Manu Ginóbili y Tony Parker. Será la tercera vez consecutiva que el Heat accede a la serie por el campeonato de la NBA. "Son un grupo fantástico de jugadores", dijo Micky Arison, el dueño del Heat. "Hasta ahora, nos han ofrecido una temporada increíble pero aún falta mucho". Todo pudo haber terminado en fracaso el lunes. El Heat intercambió victorias y derrotas con los Pacers en los seis primeros partidos de la serie, y venían de su peor desempeño ofensivo en el sexto duelo. Pero respondieron de forma arrolladora, pese a que su efectividad en tiros de campo estuvo por debajo del 40 por ciento. "Pudimos cumplir con todos los recursos que teníamos a disposición", dijo James. El Heat estuvo al frente hasta por 28 puntos, una sideral diferencia en la que el marcador global previo al choque del lunes tenía al Heat al frente 569-564. El inicio no fue del todo dominante para los dueños de casa, abajo por seis en los primeros compases y luego 21-19 en contra tras el primer cuarto. Todo pintaba para otro final de infarto. Ni de cerca. A falta de 5:08 por jugar, James le estrechó la mano al retirado futbolista David Beckham mientras se dirigía al banquillo. El Heat había sentenciado el duelo para entonces. Empleados de seguridad empezaron en esos momentos el ritual que ya es habitual en Miami: rodear la cancha con una soga amarilla para así mantener a raya a la gente durante la ceremonia de entrega del trofeo. "No puede dar nada por seguro", dijo Wade. "Alcanzar la final tres años seguidos es una gesta extraordinaria. No más estoy contento de que hemos podido lograrlo. Lo que pasó en los primeros seis partidos no tuvo ningún significado para nosotros. Este era el momento. Era el séptimo partido. Todo giraba en encontrar la manera de ganar en casa". Esta es una temporada de todo o nada para el Heat, que no se conforma con el cetro del Este. Ray Allen añadió 10 puntos para Miami, que obtuvo su victoria número 78 de la temporada, igualando el undécimo mayor total en la historia de la NBA. Roy Hibbert anotó 18 puntos para Indiana, pero el estelar Paul George salió del partido por acumulación de faltas y con apenas siete tantos. David West añadió 14 puntos, mientras que George Hill coló 13 y Lance Stephenson registró 10. George fue el último jugador de Indiana que permaneció en la cancha mientras Miami preparaba el festejo. Quiso estrechar la mano de todo jugador del Heat hasta que el entrenador de los Pacers Frank Vogel le guió rumbo al vestuario del conjunto visitante. Eventualmente, algún día, George tendrá su momento para celebrar. "Lo excelente es que somos un equipo joven y que ya pasamos esa etapa de equipo en formación", dijo George. "Este ha sido nuestro primer año saboreando lo que es el éxito. Al ritmo que vamos, muy pronto vamos a conseguir campeonatos". Se están acercando. De perder en seis partidos ante Miami en la segunda ronda el año pasado, los Pacers se despidieron ahora tras siete duelos en la final de la conferencia. Pero este es el presente de un equipo de Miami, ensamblado específicamente para atrapar títulos. Esta será la cuarta final para el Heat, campeones en 2006. Y han alcanzado la final en los tres años de la era del tridente conformado por James, Wade y Chris Bosh. Perdieron ante Dallas en 2011 y luego vencieron a Oklahoma City en cinco partidos el año pasado. Miami venció a San Antonio en los dos partidos que disputaron esta campaña, pero la verdad es que no se pueden tomar como barómetro para la final. Los Spurs le dieron descanso a cuatro de sus principales fichas en el primer encuentro, y el Heat tuvo a tres lesionados en el segundo.

Los murmullos comienzan en cuanto Gregg Popovich señala el banco, por lo general al promediar el primer cuarto. Manu Ginóbili se levanta y crece el entusiasmo en el AT&T Center. Por supuesto, la anticipación es ambigua ya que nadie sabe qué hará el veterano argentino de los Spurs de San Antonio una vez que pise la cancha. Puede que erre un desesperado intento de triple al igual que ocurrió en el segundo tiempo extra contra Golden State en los playoffs de esta temporada. O por el contrario que acierte a lo grande, como embocar un triple poco después para ganar ese mismo juego. "Es lo que pasa con Manu", comentó su compañero Tim Duncan. "¿Me asombra? Todo lo que hace me asombra: sus aciertos y sus fallas. Hay que aceptarlo como es". "Es alguien que nos da mucho de manera imprevista. La gente no sabe qué esperar. Uno nunca puede anticipar lo que hará Manu y ese es un factor que nos hace mejor como equipo", agregó. El argentino y los Spurs se preparan para la quinta aparición del equipo en las finales de la NBA, donde enfrentarán al campeón vigente Heat a partir del jueves en Miami. Desde que George Gervin, exaltado al Salón de la Fama, conquistó los corazones de los fanáticos de San Antonio durante una carrera de once años, ningún jugador había sido tan popular como Ginóbili. Duncan, Tony Parker, David Robinson y Sean Elliott ocupan un lugar especial en la apreciación de los hinchas, pero Ginóbili ha llegado a identificarse plenamente con el equipo de la ciudad. "No sé cómo fue que nos conectamos al principio", relató el oriundo de Bahía Blanca. "Solo sé que me aceptaron desde el primer minuto que vine. Quizás son mis raíces hispanas, el idioma español o quizás mi estilo de juego. Supongo que fue un poquito de todo". "Pero realmente me ayudó, especialmente al comienzo de mi carrera", prosiguió. "Ahora soy un jugador desarrollado, lo he visto todo y estoy más acostumbrado. Pero al comienzo, cuando tenía tantas dudas y cuando era el tipo nuevo en la NBA, en medio de la incertidumbre, tener a 18.000 personas apoyándome y avivándome fue una gran ayuda". El jugador de 1,98 metro (6 pies 6) ha dado a los fanáticos de los Spurs muchas satisfacciones y alguna que otra decepción. Promedió 20,8 puntos y 5,8 rebotes durante la postemporada para guiar a San Antonio al título de la NBA en el 2005. Durante el Juego 7 de las finales de la Conferencia Oeste de 2006 contra los Mavericks de Dallas, Ginóbili anotó 21 de sus 23 puntos en la segunda mitad para dar a su equipo una ventaja de tres puntos faltando 32 segundos. Pero segundos después cometió falta contra Dirk Nowitzki, en una acción que permitió que los Mavericks igualaran para ganar después en tiempo extra. Ginóbili promedia unos respetables 11,5 puntos, 5,4 asistencias y 4,5 rebotes en la actual postemporada, pero los Spurs saben que tiene otro nivel y esperan verlo en las finales. "Todavía siento que Manu se está reservando lo mejor de postre", comentó Parker. "Presiento que tendrá un gran final. Sería estupendo; decididamente lo necesitaremos". Duncan asintió: "Le dije que se estaba reservando". A decir verdad, Ginóbili nunca se ha reservado en la cancha desde sus primeros días en que jugaba en Bahía Blanca. Popovich dijo que "juega con tal ferocidad en ambos extremos de la cancha que es único. A los técnicos eso les encanta". A los 35 años, Ginóbili ya no lleva el cabello largo suelto que latigueaba en el aire con violencia con cada salto, aunque mantiene su energía incansable en su undécima temporada. "Es uno de esos tipos que a los 50 años no podrá ni caminar", pronosticó el ex técnico Nate McMillan. Ginóbili ya tiene dificultades para mantenerse de pie. Se perdió 22 juegos en esta temporada y 32 en la abreviada del 2012. Después de perderse buena parte del mes final de la temporada regular por una lesión, el argentino dijo que se siente perfectamente saludable. "Es una gran cosa tener esta oportunidad de seguir jugando", comentó Ginóbili. "Me siento mejor. Tal como salieron las cosas incluso me olvidé lo que ocurrió durante la temporada. Ahora me siento bien. Estamos en las finales, ¿entonces qué otra cosa importa? Nadie va a recordar que me perdí 20 juegos durante la temporada regular". El argentino dice que no tiene planes de retirarse, pero atesora este avance a las finales más que en las tres ocasiones anteriores. "Me encanta lo que hago y creo que la gente se da cuenta", afirmó. "Aunque puedo empezar a ver el final del camino, me resulta difícil imaginarme ser un jugador retirado porque realmente amo lo que hago. Disfruto el vestuario antes de un juego. Incluso después de una derrota por la camaradería, por el hecho de ir a cenar para comentar lo que hicimos mal". "Siento que otros me apoyan y yo apoyo a otros", agregó. "Tratar de cicatrizar las heridas entre todos es una gran cosa, algo que probablemente no se repetirá después de un retiro".

Jason Kidd, uno de los mejores armadores que han jugado en la NBA, anunció el lunes su retiro tras 19 temporadas al más alto nivel. Kidd fue una vez campeón de la NBA y ganó en dos ocasiones medallas olímpicas de oro con Estados Unidos. Diez veces fue seleccionado al juego de estrellas, que reúne a la crema y nata de la NBA. Pero a los 40 años sintió que no estuvo a la altura de las circunstancias en los playoffs y decidió jubilarse cuando todavía tiene otros dos años en el contrato por tres temporadas que firmó el año pasado con los Knicks. "Tuve una carrera increíble, pero llegó el momento de ponerle fin luego de 19 años", dijo Kidd en un comunicado distribuido por los Knicks. "Cuando pienso en los años que jugué con cuatro equipos en la NBA, tengo grandes recuerdos de todas las temporadas y le agradezco a todos mis compañeros y técnicos". El anuncio se produjo pocos días después de que otro cuarentón, Grant Hill, con quien Kidd compartió el premio al Novato del Año en 1995, informase también que se alejaba del deporte. Kidd tuvo un enorme impacto en todos los equipos en los que jugó. Llevó a un sexteto sin pergaminos, los Nets, a la final del 2002-03; ayudó a sacar campeón a los Dallas Mavericks en el 2011 e integró el equipo de los Knicks que pasó a la segunda ronda de los playoffs por primera vez desde el 2000. Tiene un promedio de 12,6 puntos, 8,7 asistencias, 6,3 rebotes recuperados y 1,93 robos de balón en una carrera que incluyó asimismo un paso por Phoenix. Se hizo sentir de muchas maneras. Está tercero, por ejemplo, en la tabla histórica de jugadores que más triples encestaron, pese a que cuando irrumpió en la NBA se decía que no tenía un buen tiro de lejos. "El valor de Jason para los Knicks y para la NBA no puede medirse solo con las estadísticas", sostuvo el gerente general de los Knicks Glen Grunwald. "Todos vimos las ganas que pone y comprendimos por qué Jason es considerado uno de los mejores armadores, y líderes, que jamás ha habido". Los Knicks lo contrataron por tres temporadas el año pasado e integró un equipo con dos armadores que ganó 54 partidos y su primer título de la división del Atlántico desde 1994. "El liderazgo de los veteranos dentro y fuera del campo de juego fue un factor enorme en la obtención de 54 victorias y de la división del Atlántico", dijo el técnico Mike Woodson. "Jason se hizo sentir en el vestuario y fue un honor para mí el haberlo dirigido".

Roy Hibbert registró 24 puntos y 11 rebotes, Paul George terminó con 28 unidades, y los Pacers de Indiana Pacers forzaron un juego decisivo en la serie final de la Conferencia Este de la NBA al derrotar el sábado por 91-77 al Heat de Miami. LeBron James encestó 29 puntos por los campeones defensores de la liga, quienes serán anfitriones del séptimo juego el lunes. Dwyane Wade fue limitado a sólo 10 unidades. Los Pacers abrieron el tercer cuarto con un ataque de 14 puntos por dos recibidos, lapso en el que el Heat encestó únicamente uno de 11 tiros de campo. Indiana tuvo ventaja de hasta 66-49 a finales del tercer período. Miami no se pudo acercar a menos de cuatro unidades el resto del juego. "David (West) y yo nos tiramos a la pelea. Nos gusta ensuciarnos", dijo Hibbert. "Paul y yo quisimos asegurarnos de conseguirlo para él también. No queríamos que fuera nuestro último partido". Fue todo lo que uno esperaría de un juego de eliminatorias. Los equipos intercambiaron golpes, a veces literalmente, contraatacaron de manera eficaz y los jugadores hicieron caso omiso a los golpes y moretones de otro juego físico en una reñida y difícil serie. Ambos equipos atacaron la canasta con resultados a veces problemáticos. Indiana desperdició alrededor de cinco intentos de clavada en la primera mitad del juego y también una serie tiros brincando, lo cual le costó valiosos puntos. El Heat tuvo problemas también, ya que inició el juego embocando sólo tres de 22 desde el interior de la línea de 3 puntos. Miami sólo tuvo 16 de 54 desde dentro del arco. Los escandalosos aficionados de Indiana coreaban esporádicamente "¡Heat, fracasados!" en la segunda mitad, e instaron a los Pacers a jugar más duro, a defender mejor y a hacer otro viaje a casa. La única manera de hacerlo es si llegan a la serie final de la NBA por primera vez desde 2000. Las apuestas eran tan altas que cuando a James le marcaron una falta ofensiva a la mitad del último cuarto, protestó corriendo desde un extremo de la cancha hasta el otro, con lo que cometió una falta técnica. Miami también atrajo una falta técnica durante el juego. George Hill respondió haciendo tiros libres y Hibbert siguió con un enceste para rechazar el furioso intento de Miami de remontar en el cuarto periodo.

Daron "Mookie" Blaylock, ex jugador de la NBA, está en condición seria un día después que chocó su camioneta de frente contra otro vehículo y mató a una mujer. La vocera del Centro Médico de Atlanta, Nicole Gustin, dijo el sábado que la condición de Blaylock, de 46 años, mejoró de crítica a seria. La policía dijo el viernes que el ex base de los Hawks estuvo con respiración asistida por un breve lapso. El jefe de la policía de Jonesboro, Franklin Allen, indicó que Blaylock manejaba el viernes por la tarde en ese suburbio de Atlanta cuando su camioneta cruzó la línea divisoria y chocó de frente con otro vehículo, en el que viajaban dos personas. La pasajera de ese vehículo, Monica Murphy, de 43 años, murió en el accidente. Su esposo se fracturó un tobillo.

LeBron James anotó 30 puntos, Udonis Haslem encestó sus últimos ocho tiros de campo para sumar 16 puntos, y el Heat de Miami se valió de un tercer cuarto dominante para voltear las acciones y derrotar el jueves por 90-79 a los Pacers de Indiana en el quinto juego de la serie final de la Conferencia Este. Mario Chalmers anotó 12 unidades y Dwyane Wade agregó 10 por el Heat, que encabeza la serie por 3-2 y buscará concretarla en Indiana el sábado por la noche. El Heat superó a los Pacers en seis juegos en una segunda ronda de postemporada de la campaña pasada. Paul George registró 27 puntos y 11 rebotes por los Pacers, quienes tuvieron 22 puntos de Roy Hibbert y 17 de David West.

LeBron James, David West y Lance Stephenson fueron multados 5.000 dólares cada uno por la NBA por simular faltas en la serie entre el Heat de Miami y los Pacers de Indiana por la final de la Conferencia del Este. James y West fueron multados por la misma jugada del cuarto partido de la serie el martes en Indianápolis. James giró y cayó, y West también terminó en el suelo, en lo que pareció una mala coreografía de baile mientras el astro del Heat y jugador más valioso de la NBA marcaba al ala-pívot de los Pacers. Stephenson, alero de Indiana, fue multado por exagerar el contacto después de recibir un leve codazo de Ray Allen. La NBA empezó a multar a jugadores esta temporada por intentar engañar a los árbitros para que piten faltas. El triunfo de los Pacers 99-92 el martes estuvo repleto de esas jugadas, y los árbitros pitaron un total de 55 faltas. El quinto partido es hoy en Miami.

Roy Hibbert metió 23 puntos y capturó 12 rebotes, Lance Stephenson agregó 20 unidades y los Pacers de Indiana contraatacaron el martes en las postrimerías del encuentro para vencer 99-92 al Heat de Miami y empatar 2-2 la serie final de la Conferencia Este. LeBron James encabezó al Heat con 24 puntos antes de quedar fuera por acumulación de faltas cuando restaban 56 segundos. Mario Chalmers hizo 20 unidades en una noche en que los campeones de la NBA no lograron controlar la serie. Serán anfitriones del quinto partido el jueves.