Los murmullos comienzan en cuanto Gregg Popovich señala el banco, por lo general al promediar el primer cuarto. Manu Ginóbili se levanta y crece el entusiasmo en el AT&T Center. Por supuesto, la anticipación es ambigua ya que nadie sabe qué hará el veterano argentino de los Spurs de San Antonio una vez que pise la cancha. Puede que erre un desesperado intento de triple al igual que ocurrió en el segundo tiempo extra contra Golden State en los playoffs de esta temporada. O por el contrario que acierte a lo grande, como embocar un triple poco después para ganar ese mismo juego. "Es lo que pasa con Manu", comentó su compañero Tim Duncan. "¿Me asombra? Todo lo que hace me asombra: sus aciertos y sus fallas. Hay que aceptarlo como es". "Es alguien que nos da mucho de manera imprevista. La gente no sabe qué esperar. Uno nunca puede anticipar lo que hará Manu y ese es un factor que nos hace mejor como equipo", agregó. El argentino y los Spurs se preparan para la quinta aparición del equipo en las finales de la NBA, donde enfrentarán al campeón vigente Heat a partir del jueves en Miami. Desde que George Gervin, exaltado al Salón de la Fama, conquistó los corazones de los fanáticos de San Antonio durante una carrera de once años, ningún jugador había sido tan popular como Ginóbili. Duncan, Tony Parker, David Robinson y Sean Elliott ocupan un lugar especial en la apreciación de los hinchas, pero Ginóbili ha llegado a identificarse plenamente con el equipo de la ciudad. "No sé cómo fue que nos conectamos al principio", relató el oriundo de Bahía Blanca. "Solo sé que me aceptaron desde el primer minuto que vine. Quizás son mis raíces hispanas, el idioma español o quizás mi estilo de juego. Supongo que fue un poquito de todo". "Pero realmente me ayudó, especialmente al comienzo de mi carrera", prosiguió. "Ahora soy un jugador desarrollado, lo he visto todo y estoy más acostumbrado. Pero al comienzo, cuando tenía tantas dudas y cuando era el tipo nuevo en la NBA, en medio de la incertidumbre, tener a 18.000 personas apoyándome y avivándome fue una gran ayuda". El jugador de 1,98 metro (6 pies 6) ha dado a los fanáticos de los Spurs muchas satisfacciones y alguna que otra decepción. Promedió 20,8 puntos y 5,8 rebotes durante la postemporada para guiar a San Antonio al título de la NBA en el 2005. Durante el Juego 7 de las finales de la Conferencia Oeste de 2006 contra los Mavericks de Dallas, Ginóbili anotó 21 de sus 23 puntos en la segunda mitad para dar a su equipo una ventaja de tres puntos faltando 32 segundos. Pero segundos después cometió falta contra Dirk Nowitzki, en una acción que permitió que los Mavericks igualaran para ganar después en tiempo extra. Ginóbili promedia unos respetables 11,5 puntos, 5,4 asistencias y 4,5 rebotes en la actual postemporada, pero los Spurs saben que tiene otro nivel y esperan verlo en las finales. "Todavía siento que Manu se está reservando lo mejor de postre", comentó Parker. "Presiento que tendrá un gran final. Sería estupendo; decididamente lo necesitaremos". Duncan asintió: "Le dije que se estaba reservando". A decir verdad, Ginóbili nunca se ha reservado en la cancha desde sus primeros días en que jugaba en Bahía Blanca. Popovich dijo que "juega con tal ferocidad en ambos extremos de la cancha que es único. A los técnicos eso les encanta". A los 35 años, Ginóbili ya no lleva el cabello largo suelto que latigueaba en el aire con violencia con cada salto, aunque mantiene su energía incansable en su undécima temporada. "Es uno de esos tipos que a los 50 años no podrá ni caminar", pronosticó el ex técnico Nate McMillan. Ginóbili ya tiene dificultades para mantenerse de pie. Se perdió 22 juegos en esta temporada y 32 en la abreviada del 2012. Después de perderse buena parte del mes final de la temporada regular por una lesión, el argentino dijo que se siente perfectamente saludable. "Es una gran cosa tener esta oportunidad de seguir jugando", comentó Ginóbili. "Me siento mejor. Tal como salieron las cosas incluso me olvidé lo que ocurrió durante la temporada. Ahora me siento bien. Estamos en las finales, ¿entonces qué otra cosa importa? Nadie va a recordar que me perdí 20 juegos durante la temporada regular". El argentino dice que no tiene planes de retirarse, pero atesora este avance a las finales más que en las tres ocasiones anteriores. "Me encanta lo que hago y creo que la gente se da cuenta", afirmó. "Aunque puedo empezar a ver el final del camino, me resulta difícil imaginarme ser un jugador retirado porque realmente amo lo que hago. Disfruto el vestuario antes de un juego. Incluso después de una derrota por la camaradería, por el hecho de ir a cenar para comentar lo que hicimos mal". "Siento que otros me apoyan y yo apoyo a otros", agregó. "Tratar de cicatrizar las heridas entre todos es una gran cosa, algo que probablemente no se repetirá después de un retiro".

Jason Kidd, uno de los mejores armadores que han jugado en la NBA, anunció el lunes su retiro tras 19 temporadas al más alto nivel. Kidd fue una vez campeón de la NBA y ganó en dos ocasiones medallas olímpicas de oro con Estados Unidos. Diez veces fue seleccionado al juego de estrellas, que reúne a la crema y nata de la NBA. Pero a los 40 años sintió que no estuvo a la altura de las circunstancias en los playoffs y decidió jubilarse cuando todavía tiene otros dos años en el contrato por tres temporadas que firmó el año pasado con los Knicks. "Tuve una carrera increíble, pero llegó el momento de ponerle fin luego de 19 años", dijo Kidd en un comunicado distribuido por los Knicks. "Cuando pienso en los años que jugué con cuatro equipos en la NBA, tengo grandes recuerdos de todas las temporadas y le agradezco a todos mis compañeros y técnicos". El anuncio se produjo pocos días después de que otro cuarentón, Grant Hill, con quien Kidd compartió el premio al Novato del Año en 1995, informase también que se alejaba del deporte. Kidd tuvo un enorme impacto en todos los equipos en los que jugó. Llevó a un sexteto sin pergaminos, los Nets, a la final del 2002-03; ayudó a sacar campeón a los Dallas Mavericks en el 2011 e integró el equipo de los Knicks que pasó a la segunda ronda de los playoffs por primera vez desde el 2000. Tiene un promedio de 12,6 puntos, 8,7 asistencias, 6,3 rebotes recuperados y 1,93 robos de balón en una carrera que incluyó asimismo un paso por Phoenix. Se hizo sentir de muchas maneras. Está tercero, por ejemplo, en la tabla histórica de jugadores que más triples encestaron, pese a que cuando irrumpió en la NBA se decía que no tenía un buen tiro de lejos. "El valor de Jason para los Knicks y para la NBA no puede medirse solo con las estadísticas", sostuvo el gerente general de los Knicks Glen Grunwald. "Todos vimos las ganas que pone y comprendimos por qué Jason es considerado uno de los mejores armadores, y líderes, que jamás ha habido". Los Knicks lo contrataron por tres temporadas el año pasado e integró un equipo con dos armadores que ganó 54 partidos y su primer título de la división del Atlántico desde 1994. "El liderazgo de los veteranos dentro y fuera del campo de juego fue un factor enorme en la obtención de 54 victorias y de la división del Atlántico", dijo el técnico Mike Woodson. "Jason se hizo sentir en el vestuario y fue un honor para mí el haberlo dirigido".

Roy Hibbert registró 24 puntos y 11 rebotes, Paul George terminó con 28 unidades, y los Pacers de Indiana Pacers forzaron un juego decisivo en la serie final de la Conferencia Este de la NBA al derrotar el sábado por 91-77 al Heat de Miami. LeBron James encestó 29 puntos por los campeones defensores de la liga, quienes serán anfitriones del séptimo juego el lunes. Dwyane Wade fue limitado a sólo 10 unidades. Los Pacers abrieron el tercer cuarto con un ataque de 14 puntos por dos recibidos, lapso en el que el Heat encestó únicamente uno de 11 tiros de campo. Indiana tuvo ventaja de hasta 66-49 a finales del tercer período. Miami no se pudo acercar a menos de cuatro unidades el resto del juego. "David (West) y yo nos tiramos a la pelea. Nos gusta ensuciarnos", dijo Hibbert. "Paul y yo quisimos asegurarnos de conseguirlo para él también. No queríamos que fuera nuestro último partido". Fue todo lo que uno esperaría de un juego de eliminatorias. Los equipos intercambiaron golpes, a veces literalmente, contraatacaron de manera eficaz y los jugadores hicieron caso omiso a los golpes y moretones de otro juego físico en una reñida y difícil serie. Ambos equipos atacaron la canasta con resultados a veces problemáticos. Indiana desperdició alrededor de cinco intentos de clavada en la primera mitad del juego y también una serie tiros brincando, lo cual le costó valiosos puntos. El Heat tuvo problemas también, ya que inició el juego embocando sólo tres de 22 desde el interior de la línea de 3 puntos. Miami sólo tuvo 16 de 54 desde dentro del arco. Los escandalosos aficionados de Indiana coreaban esporádicamente "¡Heat, fracasados!" en la segunda mitad, e instaron a los Pacers a jugar más duro, a defender mejor y a hacer otro viaje a casa. La única manera de hacerlo es si llegan a la serie final de la NBA por primera vez desde 2000. Las apuestas eran tan altas que cuando a James le marcaron una falta ofensiva a la mitad del último cuarto, protestó corriendo desde un extremo de la cancha hasta el otro, con lo que cometió una falta técnica. Miami también atrajo una falta técnica durante el juego. George Hill respondió haciendo tiros libres y Hibbert siguió con un enceste para rechazar el furioso intento de Miami de remontar en el cuarto periodo.

Daron "Mookie" Blaylock, ex jugador de la NBA, está en condición seria un día después que chocó su camioneta de frente contra otro vehículo y mató a una mujer. La vocera del Centro Médico de Atlanta, Nicole Gustin, dijo el sábado que la condición de Blaylock, de 46 años, mejoró de crítica a seria. La policía dijo el viernes que el ex base de los Hawks estuvo con respiración asistida por un breve lapso. El jefe de la policía de Jonesboro, Franklin Allen, indicó que Blaylock manejaba el viernes por la tarde en ese suburbio de Atlanta cuando su camioneta cruzó la línea divisoria y chocó de frente con otro vehículo, en el que viajaban dos personas. La pasajera de ese vehículo, Monica Murphy, de 43 años, murió en el accidente. Su esposo se fracturó un tobillo.

LeBron James anotó 30 puntos, Udonis Haslem encestó sus últimos ocho tiros de campo para sumar 16 puntos, y el Heat de Miami se valió de un tercer cuarto dominante para voltear las acciones y derrotar el jueves por 90-79 a los Pacers de Indiana en el quinto juego de la serie final de la Conferencia Este. Mario Chalmers anotó 12 unidades y Dwyane Wade agregó 10 por el Heat, que encabeza la serie por 3-2 y buscará concretarla en Indiana el sábado por la noche. El Heat superó a los Pacers en seis juegos en una segunda ronda de postemporada de la campaña pasada. Paul George registró 27 puntos y 11 rebotes por los Pacers, quienes tuvieron 22 puntos de Roy Hibbert y 17 de David West.

LeBron James, David West y Lance Stephenson fueron multados 5.000 dólares cada uno por la NBA por simular faltas en la serie entre el Heat de Miami y los Pacers de Indiana por la final de la Conferencia del Este. James y West fueron multados por la misma jugada del cuarto partido de la serie el martes en Indianápolis. James giró y cayó, y West también terminó en el suelo, en lo que pareció una mala coreografía de baile mientras el astro del Heat y jugador más valioso de la NBA marcaba al ala-pívot de los Pacers. Stephenson, alero de Indiana, fue multado por exagerar el contacto después de recibir un leve codazo de Ray Allen. La NBA empezó a multar a jugadores esta temporada por intentar engañar a los árbitros para que piten faltas. El triunfo de los Pacers 99-92 el martes estuvo repleto de esas jugadas, y los árbitros pitaron un total de 55 faltas. El quinto partido es hoy en Miami.

Roy Hibbert metió 23 puntos y capturó 12 rebotes, Lance Stephenson agregó 20 unidades y los Pacers de Indiana contraatacaron el martes en las postrimerías del encuentro para vencer 99-92 al Heat de Miami y empatar 2-2 la serie final de la Conferencia Este. LeBron James encabezó al Heat con 24 puntos antes de quedar fuera por acumulación de faltas cuando restaban 56 segundos. Mario Chalmers hizo 20 unidades en una noche en que los campeones de la NBA no lograron controlar la serie. Serán anfitriones del quinto partido el jueves.

Uno de los jugadores más populares en el pasado de los Suns de Phoenix dirigirá al equipo hacia un futuro en el que pesa la incertidumbre. En una conferencia de prensa en la que se anunció su contratación como entrenador de los Suns, Jeff Hornacek habló el martes en detalle de su disposición para asumir el cargo y de las influencias que habrán de orientarlo. "Siempre me he sentido entrenador", dijo el exescolta. "Mi padre fue entrenador, así que he estado en el básquetbol desde que tenía cinco años". Hornacek jugó con los Suns las primeras seis de sus 14 campañas en la NBA. Fue transferido a Filadelfia en un canje por Charles Barkley; después se integró a Utah, donde tuvo un eficaz desempeño como compañero de John Stockton en el tándem base-escolta. Se retiró de las canchas para dedicar más tiempo a su familia y empezó a entrenar. Su primer puesto fue como instructor de tiro en Utah y desde 2011 ha sido auxiliar de tiempo completo con el Jazz. Su estilo de dirigir, dijo, tendrá una influencia concentrada de sus días como jugador con el entrenador Cotton Fitzsimmons en Phoenix y con Jerry Sloan en Utah. Los Suns jamás han ganado un campeonato de la NBA y el desempeño del equipo ha pasado de mediocre a peor en las últimas dos campañas. Hornacek hereda un equipo que acumuló la campaña anterior foja de 27-55, la peor en la Conferencia del Oeste y la segunda peor en la historia de los Suns. El dueño Robert Sarver dijo que estos días los Suns "están vendiendo esperanza". Hornacek busca cumplir esa expectativa mientras el nuevo gerente general Ryan McDonough trabaja para reforzar el conjunto, que no tiene un plantel espectacular. Phoenix seleccionará en los turnos quinto y 30mo del draft del mes entrante.

Mike Budenholzer, un veterano asistente con los Spurs de Antonio, fue nombrado como el nuevo entrenador de los Hawks de Atlanta Hawks. El gerente general de los Hawks Dany Ferry citó la trayectoria de Budenholzer en San Antonio como aval para reemplazar a Larry Drew, a quien el equipo decidió no renovarle el contrato luego de tres temporadas. Los Hawks, el equipo del estelar centro dominican Al Horford, perdieron ante Indiana en la primera ronda de los playoffs de la NBA. Fue el sexto año seguido que Atlanta se clasifica a la postemporada, pero Ferry se ha embarcado en un remozamiento del plantel tras transferir a Joe Johnson y Marvin Williams en su primer año como gerente. Los Hawks informaron que Budenholzer seguirá en sus funciones como mano derecha del técnico Greg Popovich en San Antonio hasta la final de la liga. Los Spurs completaron el lunes una barrida en la serie de cuatro partidos ante Memphis en la Conferencia del Oeste.

La junta de directores de la NBA aprobó de forma unánime la venta de los Kings de Sacramento a un grupo encabezado por el director de la compañía de software TIBCO, Vivek Ranadive. La NBA informó el martes en un comunicado que se espera que la transacción se complete "pronto". Después que los dueños de equipos bloquearon la mudanza del equipo a Seattle este mes, la familia Maloof logró un acuerdo para vender el 65% de las acciones de los Kings al grupo de Ranadive, para darle un valor al equipo de 535 millones de dólares. El grupo también incluye al fundador de los gimnasios 24 Hour Fitness, Mark Mastrov, al ex oficial de Facebook, Chris Kelly, y a la familia Jacobs que es dueña del gigante de las telecomunicaciones Qualcomm.

Los Spurs de San Antonio han vuelto a una final de la NBA por primera vez desde que ganaron el campeonato en 2007, y esta vez el viaje es aún más especial para un equipo que era visto como demasiado viejo para competir. Tony Parker tuvo su mejor partido esta postemporada al encestar 37 puntos, y los Spurs completaron el lunes una barrida en la serie por la final de la Conferencia del Oeste al vencer 93-86 a los Grizzlies de Memphis. "Es una gran sensación", dijo Parker mientras se sentaba con el trofeo de campeones de conferencia enfrente de él. "Desde el año pasado le prometí a Tim (Duncan) que regresaríamos a la final y que tendríamos la oportunidad de ganarlo todo, y que trataría de dar lo mejor de mí cada noche. Creo que todos en el equipo queremos hacerlo por él. Ganamos la conferencia y nos falta un paso. Es el paso más difícil". Los Spurs han ganado seis encuentros consecutivos en estos playoffs, y han propinado dos derrotas consecutivas a un equipo que se había mantenido invicto en su cancha, en la que había sido la mejor postemporada en la historia del equipo. Los Grizzlies concluyeron su mejor temporada siendo barridos por el mismo equipo que en cuatro juegos los sacó de su primera aparición en playoffs en 2004. Parker tuvo su mejor partido de la postemporada al encestar 15 de 21 y los seis tiros libres, dando a los Spurs y a Duncan bastante tiempo para descansar antes del primer juego de la final el 6 de junio. "Ha sido asombroso", dijo Duncan sobre Parker. "Cada año se vuelve mejor y mejor y mejor. Se ha echado el equipo al hombro. Esta noche nos levantó el partido entero". Duncan abrazó al argentino Manu Ginóbili antes de entrar en la cancha, celebrando la oportunidad de buscar un título que se le escapó hace un año cuando los Spurs dejaron ir una ventaja de 2-0 ante Oklahoma City al perder cuatro consecutivos. Duncan terminó con 15 puntos y ocho rebotes. Kawhi Leonard sumó 11. Ginóbili tuvo seis puntos y seis asistencias en 25:09 minutos jugados. El entrenador de los Spurs, Gregg Popovich dijo que es probable que por cierto período no caigan en cuenta del hecho de que están de nuevo en la final luego de una sequía de seis años, aunque dijo que se sentía bastante bien. "Uno no espera que eso ocurra a estas alturas con el mismo grupo", dijo Popovich. "Es difícil hacerlo con el mismo grupo. Es difícil hacerlo, mantener algo tanto tiempo. Es una muestra del carácter de estos muchachos y de su capacidad para jugar contra cualquiera. Se merecen mucho crédito por eso".

Los Pacers de Indiana pensaban que tenían todo cubierto el domingo por la noche. Pero de pronto, Paul George se encontró defendiendo ante LeBron James. Aunque no dio mucho resultado. James tuvo 22 puntos y el Heat de Miami redescubrió la fuerza de su ofensiva y el domingo venció a los Pacers de Indiana 114-96, para tomar la ventaja 2-1 en la etapa final de la Conferencia Este. "Es diferente para mí", dijo George. "Realmente no he estado en esa posición este año, como escolta, así que sólo tengo que aprender a asegurarme de usar mis herramientas y mis armas en la cancha", agregó el alero. Los Pacers y su afición esperaban un rendimiento mucho mejor dos noches después de Indiana había sacado una sorprendente victoria en Miami para empatar la mejor de siete series. James recibió mucho respaldo para que el Heat recuperara la ventaja de jugar como local, después de que perdieron dos noches antes. Dwyane Wade anotó 18 puntos y Udonis Haslem agregó 17. Indiana había ganado sus seis primeros partidos de playoffs en casa, y los aficionados esperaban que los Pacers siguieran con la tendencia y regresaron a Miami con una ventaja de dos juegos. Pero el ajuste de Miami cambió todo. David West encabezó Indiana con 21 puntos y Roy Hibbert tuvo 20 puntos y recuperó el balón 17 veces. Paul George terminó con 13 puntos y ocho asistencias pero no lo suficientemente pronto. Los Pacers perdieron por primera vez en casa en los playoffs en esta temporada bajando su foja a 6-1. "Si no eres perfecto como escolta, harán lo que hicieron con nosotros esta noche", dijo el entrenador de los Pacers, Frank Vogel. "A veces, cuando uno tiene coberturas perfectas, ellos logran encontrar maneras de encestar. Sin embargo no tuvimos una gran defensiva esta noche". El cuarto partido será el martes por la noche en Indianápolis. Miami logró sacar una ventaja de 10 puntos en el segundo cuarto para poner el marcador 70-56 a la mitad del partido, una de las mayores ventajas de Miami en la serie. Indiana no logró reducir la diferencia más allá de los siete puntos por el resto del partido. El cambio de posición fue un recuerdo de cuando Magic Johnson, de Lakers de Los Angeles, jugó en lugar Kareem Abdul-Jabbar, quien estaba lesionado, en la serie final de la NBA hace más de dos décadas. Y funcionó igual.

Tim Duncan anotó los primeros cinco puntos del tiempo extra y los Spurs de San Antonio remontaron una desventaja de 18 puntos para vencer a los Grizzlies de Memphis por 104-93 la noche del sábado y quedar a una victoria de las finales de la NBA. Los Spurs se hicieron de una ventaja de 3-0 en el tercer partido de la final de la Conferencia del Oeste y han ganado cinco partidos consecutivos en lo que va de la postemporada. Con el recuerdo de haber desperdiciado una ventaja de 2-0 el año pasado en las finales del Oeste ante Oklahoma City, cuando perdieron los siguientes cuatro partidos, los Spurs dejaron atrás el juego descuidado con el que arrancaron y empujaron a los jóvenes Grizzlies al borde de la eliminación en la primera final de la conferencia del Oeste jugada en Memphis. San Antonio, que no dominó el juego hasta la apertura del cuarto trimestre, podría concluir la serie el lunes en Memphis.

Tim Duncan, el astro de los Spurs de Antonio, tramita su divorcio. Amy Duncan habría presentado una demanda de divorcio en marzo pasado, según documentos presentados a una corte y que fueron obtenidos por el diario San Antonio Express-News. El portavoz de los Spurs Tom James confirmó el sábado que Duncan y su esposa se divorcian. Duncan no formuló declaraciones tras una práctica el sábado, pero James indicó que el centro no hablará sobre su familia. Los Duncans se casaron en julio de 2011, y tienen dos hijos. San Antonio marca el paso 2-0 en la final de la Conferencia del Oeste ante los Grizzlies. El tercer partido se disputaba el sábado en Memphis.

La mano derecha de David West ayudó a los Pacers de Indiana a arrebatarle la ventaja de anfitriones al Heat de Miami en la serie final de la Conferencia Este de la NBA. Roy Hibbert anotó 29 puntos, West bloqueó dos pases de LeBron James en el último minuto, y los Pacers emparejaron el viernes la serie con una victoria por 97-93 sobre el Heat. "No hemos hecho nada todavía", dijo Hibbert. "No hemos concretado la serie. Ganamos un juego. Muchos de nosotros sentimos que deberíamos estar arriba 2-0", agregó. Paul George anotó 22 puntos, George Hill añadió 18 y West finalizó con 13 por los Pacers, que le propinaron al Heat apenas su cuarta derrota en sus últimos 50 partidos, deteniendo en los últimos momentos a James. "Sólo hay una persona más atemorizante", dijo Hill respecto a James. "Y ese es Dios". La serie se reanuda el domingo en Indianápolis con el tercer partido. "Fue uno de los mejores juegos de baloncesto en que he participado", dijo el entrenador en jefe de los Pacers Frank Vogel. "No es que LeBron haya cometido errores. Él jugó uno de los mejores juegos de basquetbol que haya visto a alguien jugar. Nosotros sencillamente fuimos capaces de realizar un par de jugadas al final del juego", añadió. Más específicamente, West realizó un par de jugadas al final del juego. "Estos son dos juegos cerrados, competitivos, que pudieron haber sido ganados por cualquier equipo", dijo el entrenador en jefe del Heat Erik Spoelstra. "Tuvimos nuestra oportunidades; suficientes oportunidades". James anotó 36 puntos por el Heat, que tuvo además 17 puntos de Chris Bosh y 14 de Dwyane Wade. El Heat estaba arriba por 88-84 en el cuarto período, pero fue superado por 13-5 el resto de la ruta. Y West fue la mayor razón. Con Indiana arriba por 95-93, West interceptó un pase que James trataba de hacerle a Ray Allen a 43 segundos del final, pero los Pacers ni siquiera lograron intentar una canasta en la siguiente posesión. En la siguiente posesión de Miami, James avanzó con el balón hacia el ala derecha, giró y trató de pasar hacia fuera del perímetro; cuando soltó la pelota, West extendió la mano derecha y desvió el balón. "Hemos sido capaces de mantener nuestra compostura durante todo el año", dijo West. "Es nos ha ayudado durante estos playoffs y especialmente en ambientes como éstos", agregó. Los Pacers, como lo hicieron en la serie de la segunda ronda el año pasado, sabían que estaban ganando el segundo partido. Hill acertó dos tiros libres a 8,3 segundos del final, para sellar el resultado y evaporar la ventaja de anfitriones del Heat. Lance Stephenson anotó 10 unidades por los Pacers. El Heat estuvo abajo en el marcador virtualmente los primeros 30 minutos del partido, y entonces empató las acciones tres veces en el cuarto período; pero Indiana siempre tuvo una respuesta. Cuando el juego estaba empatado a 60, los Pacers anotaron siete de los siguientes 10 puntos. Empatados a 67, George rápidamente tuvo una bandeja para poner a Indiana arriba de nuevo. Parejos de nuevo en 69, George volvió a anotar, esta vez en suspensión. Si hubo algún lamento sobreviviente por perder el primer partido en la última jugada del tiempo extra, los Pacers se aseguraron de que no se notase. En la primera mitad solamente estuvieron debajo por 15 segundos, y luego que ninguno de los dos equipos consiguiese una ventaja mayor de siete en el partido inaugural dela serie, Indiana estuvo arriba por 10 al final del primer parcial y por 13 un minutos antes de la pausa. La segunda mitad vio a Indiana irse adelante repetidamente, sólo para que Miami replicase, sin dejarles alejarse. Y para entonces estaba claro. Al igual que el primer partido de la serie, éste no se decidiría sino al final.

LeBron James fue elegido de forma unánime para integrar el equipo ideal de la NBA, mientras que Kobe Bryant empató una marca al ser seleccionado por décimo primera ocasión. James (Heat) recibió los 119 votos de los cronistas deportivos de Estados Unidos y Canadá para integrar el primer equipo. Además del jugador más valioso de la NBA, el quinteto ideal lo completan Bryant, Kevin Durant (Thunder), Tim Duncan (Spurs) y Chris Paul (Clippers). Bryant, astro de los Lakers de Los Ángeles, empató el récord de Karl Malone al ser incluido por décimo primera vez en la lista del primer equipo. Carmelo Anthony, figura de los Knicks y máximo anotador esta temporada, encabezó el segundo equipo que incluye a Russell Westbrook (Thunder) y Tony Parker (Spurs), Marc Gasol (Grizzlies) y Blake Griffin (Clippers). En el tercer equipo están James Harden (Rockets), Dwyane Wade (Heat), Dwight Howard (Lakers), Paul George (Pacers) y David Lee (Warriors).

LeBron James anotó un disparo a una mano cuando expiraba el tiempo extra, y el Heat de Miami encontró el miércoles una manera de derrotar a los Pacers de Indiana por 103-102 en un desenfrenado primer juego de la serie final de la Conferencia Este. James terminó con 30 puntos, 10 rebotes y 10 asistencias por el Heat, su noveno triple-doble en postemporada, y casi nadie lo notó. Todo lo que importó fue el último tiro, el cual sencillamente salvó al Heat. Paul George encestó tres tiros libres con 2,2 segundos por jugar en el tiempo extra, el cual él forzó con un milagroso disparo desde atrás del arco, para dar a los Pacers la ventaja. Pero James simplemente atacó por la banda izquierda, anotó con facilidad y el Heat escapó a la derrota. "Dos equipos lucharon fuerte," dijo James. "Nosotros fuimos capaces de realizar una jugada más", agregó. El segundo juego se realizará el viernes por la noche en Miami. Oficiales revisaron la jugada de James al final, aunque estuvo claro que venció al reloj, y los Pacers caminaron lentamente hacia su vestidor, lamentando el juego que se les escapó, sin ser culpa de George. George recibió una falta de Dwyane Wade en la jugada en la que los Pacers pensaron que había robado el primer juego de la serie. George salvo a los Pacers en el tiempo regular con un disparo de 9,7 metros (32 pies) cuando restaban siete décimas de segundo para empatar el marcador, y trato de disparar desde una distancia similar cuando expiraba el tiempo extra. El árbitro Jason Phillips dijo que Wade golpeó a George, y el astro de los Pacers acertó los tres tiros para el 16to cambió de líder en la noche. El cambio de liderato final ocurrió momentos después, y Miami sobrevivió a un juego que tuvo 18 marcadores empatados con ningún equipo adelante por más de siete unidades. "Bienvenidos a la final de la Conferencia Este", dijo el entrenador en jefe del Heat Erik Spoelstra. "De acá para allá todo el camino", añadió. Wade encestó 19 puntos, Chris Bosh registró 17 y Chris Andersen sumó 16 tras acertar sus siete tiros de campo por Miami. George anotó 27 unidades por los Pacers, quienes obtuvieron 26 de David West, y 19 de Hibbert. Los Pacers han ganado sólo dos series en la historia de la franquicia después de perder el primer juego. "Simplemente se sintió como que todo estaba a nuestro favor", comentó George. "Dos grandes equipos simplemente respondiendo golpe por golpe ", dijo el entrenador en jefe de Indiana Frank Vogel sobre el juego. "Nuestro ánimo está muy alto, muy convencido. Sabemos que podemos jugar con este equipo de baloncesto".

El entrenador de la Universidad de Duke, Mike Krzyzewski, volverá a dirigir a la selección masculina de baloncesto de Estados Unidos y está listo para buscar una vez más el oro olímpico. En conferencia de prensa en la Universidad de Duke, Krzyzewski dijo el jueves que para él es "el máximo honor" representar al país. "En verdad creí que no lo haría", expresó el entrenador. "Pero haciéndolo ahora, puedo decirles que es con compromiso y pasión al ciento por ciento, con la experiencia de haberlo hecho antes siete años", apuntó. El gerente general de la selección, Jerry Colangelo, afirmó en teleconferencia que el cargo "es perfecto" para Krzyzewski. Krzyzewski fue nombrado entrenador cuando USA Basketball comenzó en 2005 su programa de selección nacional. Desde entonces, Krzyzewski dirigió los equipos masculinos de Estados Unidos que ganaron el oro en los Juegos Olímpicos de Beijing en 2008 y en Londres en 2012. También dirigió al equipo masculino que conquistó el oro en al campeonato mundial de 2010. La selección nacional masculina de baloncesto de Estados Unidos mantiene una racha de 50 victorias que se remonta a 2006. El compromiso de Krzyzewski de dirigir el equipo de 2013 a 2016 significa que dirigirá al conjunto estadounidenses en la Copa Mundial de basquetbol que se efectuará en 2014 en España así como en los Juegos Olímpicos de 2016 en Río de Janeiro. El entrenador había dicho muchas veces antes que Londres sería su última escala como entrenador de selección. Sin embargo, Colangelo deseaba esperar cualquier diálogo hasta que Krzyzewski concluyera su campaña con Duke.

Las finales de la Conferencia Este todavía no han comenzado en el campo, pero fuera ya se ha generado una gran polémica e intercambio dialéctico entre la estrella de Miami Heat, el alero LeBron James, y el entrenador de los Indiana Pacers, Frank Vogel. El motivo han sido las declaraciones "despectivas" que Vogel hizo de los Heat al calificarlos como "el siguiente equipo" y "uno más" en su camino después de haber eliminado en las semifinales a los New York Knicks. Las declaraciones de Vogel, el pasado sábado, en New York, no sentaron nada al plantel del Heat, actuales campeones de la NBA, y el equipo con la mejor marca de la liga. Especialmente no gustaron a James, que el domingo, tras concluir el entrenamiento con el equipo, que se prepara para el primer partido de la eliminatoria a disputarse el miércoles, en el American Airlines Arena, de Miami, defendió que eran todo "menos otro equipo". "No entiendo de qué habla, pero no somos otro equipo. No es verdad que somos un equipo más en su camino. Somos un gran equipo. Si somos otro equipo más no es necesario que se prepare con esa mentalidad, deben estar listos para enfrentarse a nosotros", valoró James. La respuesta de James hizo que el lunes también Vogel aclarase lo que dijo en Nueva York. Según él, nunca se expresó en esos términos del Heat, todo lo contrario, admitió que tenía un gran respeto por James y los actuales campeones de liga. En este sentido, dijo que James estaba en un error al tener la percepción de que él consideraba al Heat como otro equipo más. "Lo siento, mundo deportivo, las palabras "justo otro equipo" nunca salieron de mi boca. Gran respeto por LBJ y los campeones. Nos centramos en el futuro para protagonizar una gran serie", declaró Vogel a la página NBA.com. El enfrentamiento dialéctico es el segundo consecutivo que se produce en fase final entre ambos equipos después que Vogel fuera multado con 15.000 dólares la pasada primavera cuando en la eliminatoria de semifinales calificó al Heat como el equipo "más teatrero de la NBA". Los Pacers se pusieron con la ventaja de 2-1 en la serie al mejor de siete antes que el Heat respondiese con tres triunfos consecutivos a pesar de tener la baja del centro titular Chris Bosh. Durante la temporada regular, los Pacers ganaron dos de los tres partidos que ambos equipos disputaron, que fueron los que jugaron en su campo del Bankers Life Fieldhouse, de Indianápolis, con ventajas de más de 10 puntos.

Tony Parker anotó 29 puntos y repartió nueve asistencias y Kawhi Leonard aportó 18 tantos y los Spurs de San Antonio pegaron primero en la final de la Conferencia del Oeste al vencer el domingo por 105-83 a los Grizzlies de Memphis. Los Spurs evitaron repetir una derrota en el primer partido, como ocurrió cuando los equipos se enfrentaron hace dos años en la primera ronda. Inesperadamente, los Grizzlies se encargaron de eliminar a San Antonio de los playoffs en aquella ocasión. San Antonio logró sacar una ventaja de 17 puntos en el primer periodo, pero no faltó la réplica de Memphis al reducir la diferencia a seis en la segunda mitad. Al final, el empuje de los Spurs fue abrumador. Los dos equipos sacaron a sus titulares cuando quedaban poco más de cinco minutos, con Spurs ganando por 21. El argentino Manu Ginóbili tuvo cinco puntos y tres asistencias con los Spurs en 21:06 minutos en la cancha. El segundo partido será el martes por la noche en San Antonio.