LeBron James afirmó que es un honor unirse a un selecto quinteto de basquetbolistas que han sido elegidos como jugador más valioso de la NBA en cuatro ocasiones. El anuncio oficial será el domingo, un día antes que el Heat de Miami inicie las semifinales de la Conferencia del Este. De esa manera, James se unirá a Kareem Abdul-Jabbar, Michael Jordan, Bill Russell y Wilt Chamberlain como los únicos jugadores que reciben el galardón al menos cuatro veces. "Soy un historiador del básquetbol", dijo. "...Sé que ellos allanaron el camino y para el resto de nosotros". Los otros premios de James fueron en 2009, 2010 y 2012. Russell es el único otro jugador que recibió el galardón cuatro veces en cinco años, y Abdul-Jabbar es el único otro que lo ganó en dos ocasiones consecutivas. A sus 28 años, James no descansa sobre sus laureles. Es por eso que se quedó a seguir practicando sus tiros con sus compañeros Ray Allen y Mario Chalmers después de la práctica del sábado, mientras los otros jugadores del Heat se habían dirigido ya a las regaderas. "No conozco mi límite", dijo James. "No dejo de tratar de mejorar mi nivel de juego —como hoy, al estar aquí con Rio y Ray, los últimos en abandonar la cancha. Quiero seguir maximizando lo que tengo". James indicó que su meta principal es ayudar al Heat a ganar su segundo título consecutivo de la NBA. El Heat tiene programado iniciar su serie de semifinales de conferencia en los playoffs de la NBA el lunes en casa frente al ganador de la serie entre Chicago y Brooklyn, que el sábado se define en un decisivo séptimo partido. Miami ha estado a la espera desde el domingo, cuando completaron una barrida en la serie ante Milwaukee. El tema más discutido durante ese periodo ha sido la condición de la lastimada rodilla derecha de Dwayne Wade, y si bien se espera que juegue, dijo que probablemente tendrá que lidiar con el malestar por el resto de los playoffs. Jordan tenía 35 años cuando fue elegido como el más valioso de la liga por última vez, en 1998. Abdul-Jabbar ganó el premio por última vez a sus 33, y Chamberlain y Russell a sus 31. "¿A quién no le encantaría seguir jugando en un nivel de NBA a mediados de sus 30 años?", dijo James. "A todos nos gustaría eso. La salud siempre es lo principal".

Carmelo Anthony anotó 21 puntos y los Knicks de Nueva York aguantaron después de desperdiciar una ventaja de 26 tantos para finalmente vencer 88-80 a los Celtics de Boston el viernes en el sexto juego de su serie, avanzando a segunda ronda de postemporada por primera vez desde el 2000. Iman Shumpert aportó 15 de sus 17 puntos en la segunda mitad, cuando los Celtics acortaron un déficit de 75-49 a cuatro puntos. Pero Anthony encestó un tiro para dar a Nueva York ventaja de 81-75 y luego agregó un tiro de tres tantos. J.R. Smith después concretó una jugada de tres puntos para recuperar una ventaja de doble dígito que los Knicks tuvieron durante la mayor parte del duelo. Jeff Green sumó 21 puntos por los Celtics, que habían remontado de una desventaja de 3-0 en la serie y tenían una oportunidad, en casa, de obligar a un decisivo séptimo partido. Ningún equipo de NBA ha avanzado a siguiente ronda de playoffs tras perder los primeros tres juegos.

George Hill y David West aportaron 21 puntos cada uno y los Pacers de Indiana resistieron un feroz intento de remontada de Atlanta en el último cuarto para vencer a los Hawks 81-73 el viernes y llevarse la serie de primera ronda de playoffs cuatro juegos a dos. Ambos equipos habían ganado cada uno de sus partidos como locales hasta que los Hawks regresaron a la Philips Arena e implantaron un nada envidiable record de franquicia con apenas nueve puntos en el segundo cuarto al acertar sólo uno de sus 15 tiros de campo. La defensiva se vino abajo en el tercer periodo, permitiendo a Hill y a West combinarse para 22 puntos, y los Pacers tomaron una ventaja de 65-50 mientras se dirigían al último cuarto. Los Hawks mostraron corazón, reduciendo el margen a 76-73 con una clavada del dominicano Al Horford con 2:13 minutos restantes. El dominicano terminó con 15 puntos, siete rebotes y tres asistencias en poco menos de 42 minutos de juego. Sin embargo, el regreso ahí terminó y los Pacers avanzaron a segunda ronda, donde enfrentarán a los Knicks de Nueva York, quienes a su vez dejaron fuera el viernes a los Celtics con un triunfo en Boston.

LeBron James recibiría su cuarto premio al jugador más valioso de la NBA —y la única duda sería si lo adquiere en una votación unánime. La estrella del Heat de Miami será presentado el domingo como el ganador del premio, de acuerdo con una persona familiarizada con los resultados y que habló con The Associated Press a condición de mantener el anonimato dado que la liga aun no anuncia el resultado públicamente. James se convertiría en el quinto jugador con al menos cuatro premios al más valioso, sumándose a Kareem Abdul-Jabbar, Michael Jordan, Bill Russell y Wilt Chamberlain. Nadie se ha llevado todos los votos al primer lugar en las votaciones al más valioso de la NBA. Después de la temporada que tuvo, James podría ser el primero. "No sé por quién más votarían ustedes", dijo el viernes Chris Bosh, su compañero en el Heat. "Sin ofender a nadie, pero así de excelente ha jugado él este año". James promedió 26,8 puntos, ocho rebotes y 7,3 asistencias por partido esta temporada, acertando el 56% de sus tiros de campo, la mayor cifra de su carrera. James finalmente obtuvo su primer campeonato de NBA la temporada pasada, acto seguido ayudó a Estados Unidos a obtener la medalla de oro en las olimpiadas de Londres para luego prometer volver mejor que nunca para esta campaña. No sorprende que gane el premio, y dado el programa de juego de Miami —el Heat no verá acción en las semifinales de la Conferencia del Este hasta el lunes en contra de Brooklyn o Chicago— se ha asumido durante muchos días que el domingo se anunciará al ganador. Si la tradición se mantiene, el comisionado de la NBA David Stern entregará a James el trofeo de nuevo el lunes por la noche frente a los aficionados en Miami. "Yo ni siquiera pienso en eso", dijo James a principios de esta semana al preguntársele si consideraba la responsabilidad de ganar el premio cuatro veces en cinco años. "No había pensado al respecto, hasta que ustedes lo mencionaron. Conozco la historia. Sería una generación única e increíble de la que formaría parte, pero ya veremos". Sólo Russell ha ganado cuatro premios al jugador más valioso en cinco años, y solamente Abdul-Jabbar lo ha ganado de forma consecutiva en un par de ocasiones. James recibió el premio el 2009 y 2010, sólo obtuvo cuatro votos de primer lugar en el 2011 —su primera temporada con el Heat— para luego ganar el premio la campaña pasada. Es seguro que estrellas como Carmelo Anthony, de los Knicks; Kevin Durant, del Thunder; y Kobe Bryant, de los Lakers, estarán en las papeletas de votación. Y si bien la liga dará a conocer los resultados hasta el domingo, el único drama restante es ver si algún votante pensó que alguien tuvo una mejor temporada que James. Un panel de periodistas y locutores de Estados Unidos y Canadá votan para los premios de la NBA. También hay un voto combinado de los aficionados que eligen al más valioso por medio de una elección en internet o por redes sociales.

Carlos Delfino, el reserva argentino de los Rockets de Houston, estará fuera de juego por el resto de la postemporada debido a una fractura en el pie derecho que debe operarse. Delfino se perdió la segunda mitad del quinto juego contra Oklahoma City debido a dolores en el pie derecho. Una tomografía reveló el jueves la fractura y por ello será sometido a cirugía durante el periodo entre temporadas. Houston iba perdiendo 3-2 en la serie de primera ronda de playoffs frente al Thunder antes de comenzar el sexto juego el viernes por la noche. El argentino ha promediado nueve puntos, 2,4 rebotes y dos asistencias en los playoffs de este año. El gerente general de los Rockets, Daryl Morey, dijo que Delfino estará listo para el comienzo de la próxima temporada. Los Rockets buscan convertirse en el primer equipo en la historia de la NBA en remontar de un déficit de 0-3 para ganar una serie a ganar cuatro juegos.

Stephen Curry anotó 22 puntos y registró ocho asistencias, Andrew Bogut tuvo su mejor desempeño en una temporada limitada por lesión, y los Warriors de Golden State eliminaron a los Nuggets de Denver tras superarlos el jueves por 92-88 en el sexto juego de su serie de primera ronda de postemporada. Bogut encestó 14 puntos y ganó 21 rebotes —su mayor cifra en la temporada y en playoff en su carrera en ambos casos— y el novato Draymond Green sumó una cantidad máxima en su carrera de 16 unidades y 10 rebotes para conducir a Golden State a la segunda ronda de postemporada por primera vez en seis años. Bogut se convirtió en el primer jugador de los Warriors con 20 rebotes en playoffs desde que Larry Smith ganó 23 el 12 de mayo de 1987 visitando a los Lakers. "Fue muy emotivo para mí porque he tenido un año de pesadilla", dijo Bogut, quien agregó cuatro tiros bloqueados y tres asistencias en una actuación inolvidable después de rehabilitar su tobillo izquierdo durante la mayor parte del año. Los Warriors se pusieron adelante en el marcador por 18 puntos temprano en el cuarto período antes de detener un último ataque de los Nuggets. Andre Iguodala anotó 24 puntos y Ty Lawson registró 17 en otra decepcionante eliminación temprana para Denver, que ha perdido en la primera ronda de playoff en nueve de las últimas 10 campañas. Los Nuggets ganaron 23 de sus últimos 26 juegos de temporada regular para conseguir el tercer boleto a la postemporada de la Conferencia Oeste, luego perdieron cuatro de seis ante los Warriors. Golden State superó a los Nuggets en efectividad en tiros de campo por únicamente 40,3% frente a 34,7% en el juego final, pero dominó la batalla de rebotes por 55-44. Los Warriors se sobrepusieron a 21 balones perdidos —incluidos 10 en el último cuarto— mientras que los Nuggets sólo entregaron el balón en siete ocasiones. "Cuando fuimos al vestidor, estuvimos saltando de un lado a otro, abrazándonos, éramos hombres transformados", comentó entrenador en jefe de los Warriors Mark Jackson. "Éste es el grupo de hombres más grandioso en cuanto a un equipo en el que haya estado o visto en mi vida", agregó. Golden State abrirá la segunda ronda en San Antonio el lunes. Los Spurs barrieron a los Lakers en cuatro juegos. Jackson intensificó la retórica después de que los Nuggets ganaron un quinto juego de mucho contacto físico diciendo que Denver envió a la cancha "golpeadores". La acusación motivó una multa de 25.000 dólares de la NBA a Jackson por un "intento de influenciar el arbitraje", aunque ningún equipo se salió de control el jueves en el encuentro final. Excepto Curry con sus disparos, nuevamente. Curry anotó desde todas las partes de su cancha local en otra deslumbrante segunda mitad. Acertó sus cuatro tiros desde atrás del arco en el tercer período y en cada ocasión el público —un lleno de 19.596 aficionados— ovacionó ruidosamente la jugada.

Deron Williams, Brook López y Joe Johnson anotaron 17 puntos cada uno y los Nets de Brooklyn evitaron de nuevo la eliminación al derrotar a unos mermados Bulls de Chicago 95-92 el jueves para empatar la serie de primera ronda de playoffs de la NBA a tres victorias por bando. La serie regresa a Brooklyn para el séptimo y decisivo partido, a disputarse el sábado. El ganador enfrentará al Heat de Miami en segunda ronda. "Simplemente creímos", dijo Johnson. "Creímos en nosotros mismos. En el entrenamiento (del miércoles), lo hablamos varias veces. Más que nada, se trató de quién lo deseaba más". Los Bulls dieron pelea hasta el final pese a no contar con Luol Deng y Kirk Hinrich. Un enceste de Nazr Mohammed redujo la ventaja de los Nets a 93-92 con 25,2 segundos restantes. Nate Robinson luego cometió falta sobre Andray Blatche, que había fallado un tiro libre poco antes. Esta vez, encestó ambos para dar a Brooklyn ventaja de tres tantos a 19,2 segundos del final. Los Bulls tuvieron una oportunidad de empatar el juego, pero Marco Belinelli falló un tiro de tres puntos y Joakim Noah pisó fuera con sólo seis segundos por jugar. Sin embargo, Chicago aún tenía una oportunidad. Noah disputó el balón con Williams tras pisar fuera, ocasionando un balón lanzado al aire con 3,6 segundos. Johnson controló el balón, y los Nets resistieron. Gerald Wallace agregó 15 puntos mientras Brooklyn sumaba su segunda victoria consecutiva. "Somos un equipo de guerreros", dijo Noah. "Seguimos recibiendo golpes al rostro, pero contraatacamos. Me siento orgulloso de este equipo". Sólo ocho equipos de NBA han remontado de una desventaja de 3-1 para llevarse una serie a ganar cuatro de siete encuentros, pero los Nets están a punto de lograrlo. "La mayoría de la gente nos habría descartado tras una desventaja de 3-1", dijo Blatche. "Pero seguimos luchando. Mostramos que tenemos mucho corazón. Ahora que está empatada (la serie), tenemos que salir con la misma hambre, la misma actitud, a terminar esto". Los Bulls se mantuvieron cerca a pesar de que Hinrich se perdió su segundo juego consecutivo con una pantorrilla izquierda magullada y Deng no jugó por presentar síntomas similares a los de la gripe, lo que obligó al entrenador Tom Thibodeau a realizar cambios en la alineación. Belinelli inició como escolta para terminar con 22 puntos y Jimmy Butler se pasó a la posición de alero. Robinson fue titular por segundo partido seguido en lugar de Hinrich y aportó 18 tantos. Butler contribuyó con 17 puntos, siete rebotes y seis asistencias. Noah agregó 14 tantos y 15 rebotes, mientras que Carlos Boozer registró 14 puntos y 13 rebotes.

Los Hawks de Atlanta perdieron más que un juego la noche del miércoles. Fueron derrotados en todas las zonas de la cancha y perdieron la calma. Ahora, ellos también están al borde de la eliminación. David West salió de una crisis que se había prolongado durante toda la serie y anotó 24 puntos y Paul George sumó 21 puntos y 10 rebotes para guiar a los Pacers a una victoria de 106-83 sobre los Hawks el miércoles, con lo que Indiana toma una ventaja de 3-2 frente a Atlanta en su serie de primera ronda de postemporada de la NBA. "Tengo que seguir recordando a esos muchachos que el básquetbol de playoff es sobre ser mentalmente fuerte y que uno tiene que capear tormentas y uno tiene que batallar a través de trechos malos", dijo el entrenador en jefe de los Hawks Larry Drew. "Nosotros simplemente perdimos por completo nuestra serenidad. No podemos jugar así. Esos no somos nosotros", agregó. Es así, sin embargo, como los Hawks han jugado de visitantes en esta serie. Han perdido los tres juegos en Indianápolis por doble digito y esta derrota fue por mucho la más fea. Los Pacers tienen marca de 5-0 en casa esta temporada en contra de los Hawks. Ahora irán a Atlanta para el partido del viernes con una oportunidad de llevarse la serie como visitante. Pero los Hawks han ganado 13 juegos consecutivos en casa frente a los Pacers, incluyendo ambos duelos en esta serie. La ofensiva de Atlanta fue encabezada por Josh Smith, quien no fue un factor después de cometer su quinta falta con 7:25 minutos por jugar en el tercer cuarto. Smith y Al Horford terminaron con 14 puntos cada uno. El dominicano aportó además nueve rebotes y dos asistencias en poco más de 39 minutos de juego. "Es una serie emotiva", dijo Smith. "Fue un juego muy importante hoy. Las emociones van a estallar. Va a suceder", agregó. Indiana tomó la ventaja de manera definitiva a mediados del segundo cuarto e inició el tercero con una racha de 12-3 para aventajar 62-46. Los Pacers se fueron muy arriba en el marcador una vez que los Hawks perdieron la compostura.

James Harden anotó 31 puntos y acertó siete tiros de tres puntos a pesar de jugar con síntomas de gripe, y los Rockets de Houston vencieron el miércoles por 107-100 al Thunder de Oklahoma City para acercarse a 3-2 en su serie de primera ronda de postemporada. Harden encestó los primeros siete tiros desde atrás del arco que intentó y Houston tuvo ventaja de hasta 16 unidades antes de que se enfriara un ataque que Oklahoma City ayudó a bloquear con su propia estrategia. El Thunder, al parecer dudando poder sobreponerse a una desventaja de ocho puntos en su casa sin Russell Westbrook, recurrió a cometer una falta intencional a Omer Asik —quien tiene 54% de efectividad en tiros libres en su carrera— cuando restaban 5:33 minutos por jugar. Asik acertó ocho de 12 tiros desde la línea, ampliando la ventaja de Houston a 101-92 con 3:53 minutos en el reloj antes de que Oklahoma City abandonara la táctica. Kevin Durant terminó con 36 puntos por Oklahoma City, que ahora debe viajar a Houston para el sexto juego, a realizarse el viernes por la noche. Los Rockets jugaron sin su base titular Jeremy Lin por segundo juego consecutivo debido a contusión en músculo del pecho. El crucial reserva argentino Carlos Delfino no jugó en la segunda mitad debido a dolor en el pie izquierdo. Aún así tuvieron bastante ofensiva para obtener su segundo triunfo seguido, contando con 21 puntos y 11 rebotes de Asik, y 18 unidades y cinco canastas de tres puntos del dominicano Francisco García. Patrick Beverley encestó 14 unidades, mientras que Aaron Brooks y Chandler Parsons anotaron 10 cada uno. Reggie Jackson contribuyó con 20 puntos por el Thunder, que dependió en gran medida de Durant en el tercer juego consecutivo de Westbrook fuera del playoff por lesión en la rodilla derecha. Pero Durant no anotó en el cuarto período después de ayudar a Oklahoma City a reducir la desventaja de 16 puntos a la mitad al final del tercer cuarto. A Durant le marcaron una falta técnica cuando restaban 22 segundos de juego por reclamar al oficial Bill Spooner. Kevin Martin, el sexto hombre de Oklahoma City quien fue adquirido en una transacción de pretemporada por Harden, falló sus primeros nueve tiros de campo antes de realizar un enceste en el último período para terminar con tres puntos. Los Rockets acertaron 14 tiros de tres puntos —la mayor cifra en la serie— de 35 intentos, compensando así haber sido superados en la pintura, en puntos en segunda oportunidad y en rompimientos. Oklahoma City encestó sólo ocho de 33 tiros desde atrás del arco, fallando 14 de sus primeros 15 intentos.

Prendidos en la serie y rumbo a Boston para un sexto partido. Los Celtics de Boston, el equipo más laureado de la NBA, están a dos de victorias de escribir otra página histórica. Con 16 puntos y 18 rebotes de un grandioso Kevin Garnett, los Celtics se mantuvieran con vida en los playoffs de la NBA, al acortar a 3-2 la ventaja de los Knicks en la serie con una victoria el miércoles por 92-86 en Nueva York. Los Celtics recibirán en casa a los Knicks para el sexto partido del viernes. Necesitan dos triunfos para convertirse en el primer equipo de la NBA en sobreponerse de una desventaja de 3-0 para ganar una serie. Jeff Green anotó 18 puntos, Brandon Bass coló 17 y Paul Pierce agregó 16, ayudando a Boston a recuperarse de un inicio de partido de 11-0 en contra y tomar una amplia ventaja en la segunda mitad. "No entramos en pánico y eso era algo que habíamos hecho antes, pero esta vez", dijo el técnico Doc Rivers. "Calculaba que una vez nos pudiéramos acercar a cinco o puntos, el equipo iba a estar bien". J.R. Smith, de regreso tras una suspensión de un juego por propinar un codazo a Jason Terry en un tercer partido que los Knicks tenían más que controlado, falló sus primeros 10 tiros de campo y terminó acertando de 14-3 para aportar sólo 14 puntos. Terry, un suplente, anotó 17 puntos Con el resultado, los Celtics impiden una vez más que Nueva York gane una serie de postemporada por primera ocasión desde 2000. "Creo que estamos bien", dijo el entrenador de los Knicks Mike Woodson. "Claro que nos hubiese gustado sentenciar esto y seguir con lo próximo, pero nadie dijo que iba a ser fácil". Los Celtics fueron el primero de ocho equipos en la NBA que remontaron un 3-1 en contra, al vencer a Filadelfia en 1968. Ahora estarían en condiciones de ser los primeros que voltean un 3-0. Carmelo Anthony anotó 22 puntos para los Knicks, pero estuvo poco certero: coló sólo ocho de sus 24 tiros al aro. Los Knicks tendrán que hacer otro viaje a Boston, lo que menos deseaban al considerar la veteranía de su plantel. El miércoles, los jugadores de los Knicks ingresaron al Madison Square Garden vestidos de negro, como si fueran al "funeral" de los Celtics. Mejor que se olviden del sepelio. Los Celtics están más vivos que nunca.

Kenneth Faried inyectó la energía y los Nuggets de Denver recuperaron su tenacidad al mantenerse a flote en los playoffs de la NBA tras vencer el martes por 107-100 a los Warriors de Golden State. Los Nuggets amansaron el vértigo de los escoltas de Golden State, ejecutaron mejor el contragolpe y sacaron de sus casillas a Andrew Bogut en el quinto partido de la serie de primera ronda en la Conferencia del Oeste. Denver se despegó con una ventaja de 22 puntos para luego contener la frenética reacción de los Warriors en el cuarto período. El sexto partido se disputará el jueves en Oakland. Golden State marca el paso 3-2 en la serie al mejor de siete duelos. Andre Iguodala anotó 25 puntos con 12 rebotes, Ty Lawson aportó 19 puntos y 10 asistencias y Faried consiguió 13 puntos y 10 rebotes. Stephen Curry, cuyos 18 encestes de tres puntos fueron la mayor cifra para cualquier jugador en la historia de la NBA en los cuatro primeros juegos de postemporada de su carrera, estuvo frío y falló sus tres primeros disparos desde atrás del arco antes de finalmente acertar uno cuando restaban 5:09 minutos de juego para acercar a Golden State a 96-91. Curry apenas acertó uno de sus siete intentos de triple, acabando con 15 puntos. El mejor por los Warriors fue Harrison Barnes con 23 puntos. El entrenador en jefe de los Warriors Mark Jackson acusó a los Nuggets de tratar de lesionar a Stephen Curry. "Algunas jugadas sucias temprano", dijo Jackson. "Es baloncesto de playoff, eso está bien. Lo admitimos. Pero no hay que equivocarse al respecto, conseguimos marca de 3-1 jugando un basquetbol duro, físico, limpio; sin tratar de lastimar a nadie". Jackson mencionó que Faried realizó algunas "pantallas grandiosa, y algunas ilegales grandiosas también", agregó. "Él realizó su trabajo. Oye, yo jugué con tipos así. A ellos les pagan por hacer eso. Dale Davis, Anthony Davis, Charles Oakley. A uno le pagan por hacer eso. Así que hay que darles reconocimiento", dijo Jackson. "Como entrenador adversario, yo lo veo, y voy a tratar de proteger a mis muchachos", añadió. Faried selló su noche con una clavada tomando en el aire un pase de Andre Miller antes der dejar la cancha por acumulación de faltas. Los Warriors nunca se acercaron a menos de cinco puntos después del relampagueante ataque de Denver en la primera mitad encabezado por Faried.

Zach Randolph anotó 10 de sus 25 puntos en el cuarto período y los Grizzlies de Memphis capitalizaron la lesión de tobillo de Blake Griffin para derrotar el martes por 103-93 a los Clippers de Los Ángeles, tomando ventaja de 3-2 en su serie de primera ronda de la postemporada. "Ciertamente se siente mejor que ir a casa perdiendo 2-3", dijo el entrenador en jefe Lionel Hollins. Mike Conley agregó 20 unidades por los Grizzlies, quienes tratarán de ganar la serie el viernes por la noche en casa. Los Clippers, líderes de la División Pacífico, quienes ganaron sus últimos siete juegos de la campaña regular para asegurar la ventaja de jugar en casa las dos primeras rondas, forzarían un séptimo juego decisivo el domingo de regreso en el Staples Center con un triunfo en Memphis. "No vamos a tirarnos y nunca nos vamos a rendir", dijo el entrenador Vinny Del Negro. "Vamos a jugar duro, jugar juntos y tratar de realizar lo que podamos para que funcione. Tenemos que reagruparnos y ver qué tan saludables podemos estar entre ahora y entonces", agregó. Chris Paul encabezó la ofensiva de Los Angeles con 35 puntos, empatando la mayor cifra en playoff durante su carrera. "Tenemos que estar desesperados. Así es como es", dijo Paul. "He dicho que los playoffs inician hasta que alguien pierde en casa, así que supongo que ellos comenzaron. Nosotros perdimos aquí en casa. Ahora es ganar o morir en Memphis", añadió. Griffin se unió tarde para el calentamiento con sus compañeros de equipo porque le estaban atendiendo su tobillo derecho. El participante en tres Juegos de Estrellas cayó al piso durante la práctica del lunes cuando pisó el píe de Lamar Odom, pero nadie en la organización lo reveló, y el entrenador Del Negro no habló con los reporteros al respecto durante su sesión informativa previa al juego. Una vez que inició el juego, Griffin no tomó en cuenta su problema de tobillo y atacó a los Grizzlies de la misma manera temeraria que ha sido su marca desde que llegó a la liga. Pero sólo jugó 19 minutos —seis en la segunda parte— y terminó con cuatro puntos, cinco rebotes y cinco asistencias. Además el referí Jason Phillips le marcó una falta técnica a tres minutos de haber iniciado el juego después de anotar a una mano en un rompimiento rápido y empujar el brazo del español Marc Gasol. Gasol terminó con 15 unidades y siete rebotes en una actuación plagada de faltas. Los Grizzlies perdieron el balón únicamente en cuatro ocasiones durante los tres primeros cuartos, y ninguna vez se convirtió en puntos para los Clippers.

"Los Valientes" de Olimpiadas Especiales, llegaron a la final de la Liga Metropolitana de Baloncesto y se llevaron a casa el tercer lugar del torneo. El quinteto de Costa del Este había clasificado a cuartos de final en el segundo lugar. En esa etapa se enfrentaron al quinteto de Costa del Este. Luego de jugar contra ese conjunto tendrían un partido contra Las Acacias, por el cuarto y quinto puesto, pero como éste último no no pudo asistir a la cancha, se le acreditó el tercer puesto a "Los Valientes".

Los Rockets de Houston finalmente encontraron la forma de concretar un triunfo en su serie de postemporada contra el Thunder. Y con ello escaparon el lunes a la eliminación al vencer por 105-103 a Oklahoma City. Chandler Parsons anotó 27 puntos y Patrick Beverley agregó 16 unidades estando fuera el base Jeremy Lin out por contusión en músculo del pecho. Houston evitó ser barrido en cuatro juegos en la serie de primera ronda de postemporada a siete posibles. El argentino Carlos Delfino contribuyó con 13 unidades en 25:30 minutos; acertó cuatro de seis tiros de campo y de 2-2 en tiros libres. Registró cuatro rebotes y tres asistencias. Los Rockets tuvieron ventaja en el cuarto período de los dos últimos juegos, pero terminaron perdiendo. "Sentimos el dolor y frustración de las dos últimas derrotas ... y no queríamos que sucediera por tercera vez consecutiva", dijo Parsons. Y casi ocurrió. Kevin Durant anotó cinco puntos rápidamente para recortar la ventaja de los Rockets a dos unidades. James Harden falló dos disparos por Houston después de eso y el Thunder tuvo una última oportunidad. Reggie Jackson falló un tiro y Serge Ibaka tomó el rebote, pero erró un enceste a una mano cuando sonaba el final del juego. Un asombrado Ibaka cayó al piso tras fallar. Durant encestó 38 puntos en el segundo juego de Oklahoma City sin el lesionado astro jugador perimetral Russell Westbrook. La victoria evitó que Houston fuera barrido en postemporada por primera ocasión desde 1996. El quinto juego se realiza el miércoles en Oklahoma City. "Obtener este primer triunfo nos da confianza al ir a Oklahoma City, y cualquier cosa puede suceder", comentó Harden. Kevin McHale, entrenador en jefe de los Rockets, estaba orgulloso del trabajo de su joven equipo para obtener la primera victoria del playoff. "Ésa fue una victoria llena de valor", dijo McHale. "No nos vamos a rendir. La constante ha sido su voluntad de pelear. Seguimos peleando", agregó. Durant encestó un tiro de tres puntos que puso delante de manera definitiva al Thunder en el tercer juego. Quería conseguir otro el lunes, pero el dominicano Francisco García lo forzó a entregar el balón. "Yo estaba, estaba tratando de ganarlo (el juego)", dijo Durant; "pero él jugó buena defensa", señaló. Durant espera con ansia que la serie regrese a Oklahoma City. "Vamos a estar bien", agregó. "Estamos 3-1 con una buena oportunidad de finiquitarlo en casa. No podíamos pedir una situación mejor, así que ojalá hagamos la tarea". Harden anotó 15 puntos, pero además perdió el balón en 10 ocasiones. Tuvo dos oportunidades de extender la ventaja de Houston cuando restaba menos de un minuto, pero falló en ambas. El haber ganado permitió a Harden tomar de buena manera su difícil noche. "Tuvo ciertamente un doble doble", bromeó en referencia a sus puntos y pérdidas de balón. Acumuló su quinta falta cuando restaban siete minutos por jugar, lo cual lo envió a la banca. Una clavada de Jackson segundos después disminuyó la ventaja de Houston a 98-94. Jackson acercó al Thunder a 100-98 con un tiro de tres puntos un par de minutos después. Su intento de enceste de tres unidades en la siguiente ofensiva rodeó el aro pero no entró. Houston anotó cuatro puntos rápidos para ampliar la diferencia a 104-98 antes de que Harden regresara al juego con aproximadamente tres minutos en el reloj. Comentó que tuvo problemas para reanudar la acción después de estar sentado en el cuarto período. "El problema de faltas me pesó; entrar y tratar de realizar grandes disparos, estaba frío", añadió. García sumó nueve puntos en 36:47 minutos. Encestó tres de nueve tiros de campo; registró dos rebotes y una asistencia.

Con 29 puntos de Josh Smith, los Hawks de Atlanta se fueron al descanso con una ventaja de 17 puntos y luego frenaron una reacción de Indiana en los dos últimos cuartos para imponerse el lunes 102-91 ante los Pacers e igualar 2-2 la serie de primera ronda en los playoffs de la NBA. Smith estuvo inmenso en la recta final del partido. Encestó un inusual triple, recuperó un rebote ofensivo para luego pasar el balón con el que Kyle Korver coló un triple y culminó una jugada de contragolpe con una volcada. El dominicano Al Horford aportó 18 puntos para la causa de los Hawks. Paul George anotó 18 de sus 21 puntos durante la segunda mitad. Los Pacers pudieron acercarse, pero la desventaja 57-40 tras el descanso fue demasiada amplia para remontar. La serie se traslada a Indianápolis para un quinto partido que se disputará el miércoles.

Guiados por los 28 puntos y 10 rebotes de Brook López, los Nets de Brooklyn vencieron el lunes 110-91 a los Bulls de Chicago para prolongar la serie de primera ronda en los playoffs de la NBA. Deron Williams agregó 23 puntos y 10 asistencias para los Nets, que se acercaron 3-2 en la serie al mejor de siete encuentros. Andray Blatche anotó 10 de sus 13 puntos en el último cuarto y Gerald Wallace encestó canastas consecutivas en el tramo final dentro de un partido en el que los Nets supieron liquidar tras dominarlo durante casi todo el trámite, aunque sin un margen amplio. Dos días después de remontar para imponerse 142-134 en tres prórrogas, los Bulls fueron superados 15-1 en el cierre del partido. En vez de citarse para una serie de segunda ronda contra Miami, Chicago será local en el sexto partido el jueves. Nate Robinson acumuló 20 puntos con ocho asistentes al tomar el puesto del armador titular Kirk Hinrich, quien sufrió una lesión en un muslo de la pierna izquierda en el partido del sábado. Esta vez, los Nets no permitieron que la victoria se le escapara de las manos y extendieron su primera temporada en Brooklyn. Serían locales en caso que se tenga que disputar un séptimo partido, el sábado próximo. Apenas ocho equipos de la NBA han logrado revertir un 3-1 en contra en los playoffs. Para conseguirlo deberán sumar dos victorias más ante una franquicia de los Bulls con récord histórico de 12-0 tras irse al frente 3-1 en series de postemporada.

El veterano jugador de la NBA Jason Collins reveló que es gay. Es el primer jugador activo de uno de los cuatro deportes más populares de Estados Unidos que confirma que es homosexual. Collins escribió un artículo en primera persona publicado el lunes por el portal de Sports Illustrated. Es un veterano de 34 años, con 12 años en la NBA, donde militó en seis equipos. Terminó la temporada con los Washington Wizards y ahora es agente libre. Dice que quiere seguir jugando. "Desearía que otro hubiese hecho esto. Nadie lo ha hecho, de modo que levanto mi mano", escribió Collins. El jugador estuvo en dos finales de la NBA. Su hermano mellizo Jarron jugó también mucho tiempo en la NBA. Jason dice que le reveló a Jarron que era gay el año pasado. El comisionado de la NBA David Stern emitió un comunicado en el que dijo: "Jason ha sido un jugador y un compañero muy respetado durante su carrera y nos sentimos orgullosos de que haya asumido un papel de líder en este asunto tan importante". Entre quienes le brindaron su apoyo a Collins apenas se conoció el anuncio figuró Chelsea Clinton, hija del ex presidente Bill Clinton y quien fue compañera Collins en la universidad de Stanford. La hija de Clinton dijo en su cuenta de Twitter: "Muy orgullosa de mi amigo Jason Collins por haber tenido la fuerza y el valor de ser el primer jugador abiertamente gay de la NBA". Collins ha sido mayormente suplente en la NBA y tiene un promedio de 3,6 puntos con 3,8 rebotes por partido con los Nets, Grizzlies, Timberwolves, Hawks, Celtics y Wizards. Boston lo transfirió a Washington en febrero. Fue la 18va selección en la primera ronda del draft de la NBA del 2001. Collins no es el primer deportista masculino que anuncia que es gay. Ya lo habían hecho figuras como John Amaechi (ex NBA), Esera Tuaolo (ex NFL) y Billy Bean (ex beisbolista de grandes ligas). Pero es el primero que lo hace cuando todavía está activo y dispuesto a seguir jugando.

Stephen Curry se deshizo de un dolor en el tobillo izquierdo para anotar 22 de sus 31 puntos en el tercer cuarto, lo que llevó a los Warriors de Golden State a vencer 115-101 a los Nuggets de Denver la noche del domingo y conseguir una amplia ventaja de 3-1 en la serie. Curry anotó 10 de 16 desde la duela y agregó siete asistencias en un dominio deslumbrante que asemejó el de sus días en el torneo de la NCAA para la pequeña Davidson. Sus cinco triples en el tercer cuarto llevaron a Golden State a acumular una ventaja de 20 puntos y a su tercera victoria consecutiva en esta serie frenética. Jarrett Jack agregó 21 puntos y nueve asistencias, mientras que Andrew Bogut tuvo un desempeño espectacular en la primera mitad con 12 puntos y cinco rebotes para los Warriors, sextos en clasificación y quienes podrían despedir a los Nuggets en su propia casa, en Denver, donde se jugará el quinto juego la noche del martes. Ty Lawson anotó 26 puntos y Andre Iguodala tuvo 19 para los Nuggets, terceros en la clasificación. El rápido jugador base encestó 5 de 8 intentos de triple en un espectacular tercer cuarto, cuando casi todos los fanáticos que vestían camisetas doradas en el foro, lleno con 19.596 asistentes, se pusieron de pie y aplaudieron. Curry anotó 22 puntos en los últimos 6:22 del periodo, mostrando el tipo de rango que le ayudó a hacer 272 triples en la temporada regular: tres más que el récord de Ray Allen, impuesto en la temporada 2005-06 con Seattle. El tobillo que le ha presentado problemas a Curry estaba cubierto con una capa gruesa de cinta y por un momento pareció que el jugador tendría otro problema de salud, cuando Corey Brewer Curry, en busca de un rebote, lo lastimó en un ojo a principios del cuarto periodo. Curry regresó unos 4 minutos y medio más tarde, entre otra ovación de la afición local.

El francés Tony Parker anotó 23 puntos y los Spurs de San Antonio completaron la barrida de la serie de primera ronda de postemporada sobre unos Lakers mermados por lesiones con una victoria de 103-82 en Los Ángeles en el cuarto partido de la serie el domingo. Tim Duncan sumó 11 puntos y seis rebotes y el argentino Emanuel Ginóbili contribuyó con ocho puntos y seis asistencias en poco más de 20 minutos de juego por los Spurs, equipo que terminó en el segundo lugar de la Conferencia del Oeste y que ahora se medirá en segunda ronda con el ganador de la serie entre los Nuggets de Denver y los Warriors de Golden State. Los Spurs tendrán mucho tiempo para descansar después de aplastar a los Lakers, que terminaron una triste campaña sin tres de sus titulares regulares y su primera eliminación en ronda de apertura de playoffs desde 2007. En su último partido antes de convertirse en agente libre sin restricciones, Dwight Howard anotó siete puntos antes de ser expulsado al inicio del tercer cuarto con su segunda falta técnica por discutir con un árbitro. El español Pau Gasol jugó 34:49 minutos en los que aportó 16 puntos, ocho rebotes y cinco asistencias por los Lakers, que fueron barridos en postemporada por segunda vez en tres años pese a que Kobe Bryant se presentó en muletas a mediados del tercer cuarto del encuentro.

Las tres súper estrellas de Miami finalmente obtuvieron una barrida. LeBron James anotó 30 puntos, Ray Allen redondeó otro gran partido contra su ex equipo y el Heat de Miami avanzó a las semifinales de la Conferencia del Este con una victoria el domingo por 88-77 ante los Bucks de Milwaukee. Se trata de la primera vez que el Heat barre una serie de playoffs desde que James y Chris Bosh se unieron a Dwyane Wade en Miami hace tres años. "Era el próximo gran paso en cuanto a nuestra madurez", dijo James. "No es fácil ganar como visitantes en los playoffs, en casa ajena y especialmente ante un rival jugándose la vida. Es un tremendo paso para nosotros". Y el Heat ni siquiera necesitó a Wade para hacerlo. Se perdió un juego de postemporada apenas por segunda ocasión en su carrera y el primero desde 2005, con tres moretones en su rodilla derecha. Pero Miami aun así ganó fácilmente, registrando su cuarta victoria consecutiva en casa por ventaja de doble dígito. Wade ahora tendrá bastante tiempo para recuperarse. El Heat enfrentará al ganador de la serie entre los Nets de Brooklyn y los Bulls de Chicago. Los Bulls tienen la ventaja por 3-1, pero la siguiente ronda no iniciará hasta el próximo sábado. "Es importante", dijo Wade sobre el descanso. "Obviamente, somos uno de los equipos más viejo de la liga, tal vez el más viejo en cuestión de jugadores en rotación. Los chicos tienen algunos golpes y magulladuras luego de esta serie, por lo que va a ser grandioso tener un descanso. Pero también tenemos que aprovechar este tiempo para seguir manteniéndonos afilados, para seguir manteniéndonos en forma también". Tomando en cuenta, la manera arrasadora con la que el Heat despachó a los Bucks, eso no asoma como problema. Los campeones defensores de la NBA ganaron todos los partidos ante los Bucks con ventajas de doble dígito, recibiendo contribuciones de sus estrellas así como de sus suplentes. Allen terminó con 16 puntos, la tercera vez en la serie que anota al menos 10 puntos, y acertó de 7-4 en tiros de tres puntos. Udonis Haslem agregó 13 tantos y cinco rebotes, y Mario Chalmers aportó ocho rebotes y seis asistencias por Miami, que se impuso de punta a punta el domingo. "Son un equipo completo", dijo el entrenador de los Bucks, Jim Boylan. "Cuando te puedes dar el lujo de tener en la banca a un jugador como Dwyane Wade y desempeñarte al nivel en que ellos lo hicieron, ese es un equipo de calibre de campeonato".