La cancha de Villa Cáceres será el escenario en que, a partir del viernes 15 de marzo, se realice el Torneo Apertura de Baloncesto Verano 2013. El certamen se desarrollará en las categorías abierta y veteranos con la participación de seis equipos en cada una de esas divisiones. Los quintetos que competirán en la categoría abierta son: Las Acacias, Calle P, Río Abajo, Villa Caceres, Cinta Costera y la Selección Juvenil de Panamá. Los partidos se llevarán a cabo los días viernes y sábado a partir de mañana.

LeBron James falló un tiro, y luego otro, errando dos disparos que parecían fáciles y que pudieron haber dejado a Miami tambaleante. Como un buen compañero de equipo, Dwyane Wade atacó el tablero e hizo que entraran al aro los tiros de James, preservando la ventaja y manteniendo la asombrosa racha ganadora del Heat. James anotó 27 puntos y el Heat de Miami se convirtió el miércoles en apenas el cuarto equipo en sumar al menos 20 victorias consecutivas en una temporada, remontando para derrotar 98-94 a los 76ers de Filadelfia. Contra unos combaticos Sixers que jugaron como si se tratara de un enfrentamiento de postemporada, el Heat apenas pudo hallar un camino al triunfo. Y cuando lo consiguieron, se tomaron el tiempo para admirar su marca. "Veinte es especial", dijo Wade. "Con veinte juegos seguidos, es impresionante. Uno no puede esquivarlo. Vamos a intentar ir por el siguiente", agregó. Dwyane Wade agregó 21 puntos y el Heat requirió de encestes importantes en los últimos dos minutos de juego para vencer a los 76ers en el histórico triunfo. "Muestra que él, al igual que muchos de nuestros muchachos, están deseando realizar jugadas ganadoras al final", dijo el entrenador en jefe Erik Spoelstra sobre Wade. Sólo tres equipos habían ganado al menos 20 juegos seguidos en una sola campaña: Los Lakers de Los Angeles (33) de 1971-72, los Rockets de Houston (22) de 2007-08 y los Bucks de Milwaukee (20) de 1970-71. Los Capitols de Washington también sumaron 20 victorias en fila, pero su serie abarcó del final de la temporada 1947-48 al inicio de la campaña de 1948-49. James y sus compañeros del Heat han empezado a reconocer lo notable y significativo de la racha dentro de una temporada en la que galopan al frente de la Conferencia del Este. Filadelfia fue la primera parada de una gira de cinco partidos como visitantes. Vencieron a Atlanta el martes para la victoria seguida número 19 y abordaron un vuelo que aterrizó en Filadelfia poco antes del amanecer. "Uno duerme cuando se puede, hay que hacer el trabajo", dijo el centro Chris Bosh antes del partido. Quizás la fatiga impidió que Miami pudiera despachar más rápido a los Sixers. Liderados por Young, Filadelfia abrió el tercer cuarto con una ofensiva de 16-8 que redujo a cuatro puntos la ventaja. Miami termino el período con ventaja 71-66. Y los Sixers se mantuvieron dando pelea en el último cuarto, con un triple de Jru Holiday que les dio una ventaja 83-82 con 5:26 por jugar. Ray Allen silenció a la multitud con un triple frente a la banca de los Sixers para una ventaja 89-86 del Heat. Bosh anotó para poner un 91-89. Holiday no se achicó ante el momento y clavó el balón ante James para empatar el marcador. James coló uno de dos tiros libres para una ventaja 92-91 y el Heat se encaminó, no sin sufrir un susto, a la victoria, la 20ma. "Cuando uno tiene una racha como ésta, uno tiene que tener algo de suerte", dijo James. Y esta racha, a menos que se cansen, deben alcanzar las 33 victorias. Las otras visitas en la gira serán en Milwaukee, Toronto, Boston y Cleveland. "Nosotros sólo pensamos en ganar el siguiente juego y veremos a donde nos lleva", comentó James. Thaddeus Young registró 24 puntos y 15 rebotes por Filadelfia, que ha perdido tres veces en la racha del Heat. Holiday anotó 21 unidades y Evan Turner 15. "Al final, simplemente no pudimos conseguir ese rebote", dijo el entrenador Doug Collins. En Boston, Kevin Garnett anotó 12 puntos para superar a Jerry West en la 15ta posición de la lista de anotaciones en la historia de la NBA, mientras que Paul Pierce se le unió entre los 20 máximos encestadores de la liga al aportar 15 tantos para que los Celtics de Boston derrotaran por 112-88 a los Raptors de Toronto. Garnett necesitó cuatro puntos para dejar atrás a West (25.192 puntos) y Pierce llegó al partido a nueve tantos de empatar a Charles Barkley (23.757) en el 20mo puesto. Garnett encestó un disparo dentro del área con 10:03 minutos por jugar en el segundo cuarto y recibió una ovación de pie cuando su histórico logro fue anunciado durante una pausa en las acciones pocos minutos después. Los aficionados de Boston se pusieron de pie nuevamente en el tercer cuarto para aplaudir a Pierce, que respondió con un saludo hacia el público. En otros resultados de la jornada: Indiana ganó por 107-91 a Minnesota; Washington por 106-93 a Milwaukee; Atlanta por 96-92 a los Lakers de Los Angeles; Houston por 111-81 a Phoenix 81; y Oklahoma City por 110-87 a Utah. Sacramento venció a Chicago por 121-79; Golden State a Detroit por 105-97; Memphis a los Clippers de Los Angeles por 96- 85, y Denver a Nueva York por 117-94.

De pie frente a su casillero en el vestidor después de otra victoria, LeBron James finalmente admitió lo obvio: esta racha ganadora es para Miami algo para saborear. Dwyane Wade anotó 23 puntos y el Heat extendió a 19 su sensacional cadena de victorias al vencer el martes por 98-81 a los Hawks de Atlanta, en un encuentro que dominó de principio a fin. "Seamos honestos muchachos", dijo James. "No estamos sentados aquí y diciendo que esto no es algo especial. Es una racha increíble la que tenemos. Estamos jugando basquetbol grandioso. Estamos ganando en fases diferentes del juego, estamos jugando estilos diferentes, hemos ganado cada juego, en gira, en casa, juegos de doble tiempo extra, juegos al final del tiempo regular, cualquiera que sea el caso", enfatizó. James aportó 15 puntos, mientras que Chris Bosh y Mario Chalmers encestaron 14 puntos cada uno en favor del Heat, que igualó la quinta racha de victorias más larga en la historia de la NBA. El miércoles buscarán hilar el 20mo triunfo en Filadelfia, que será además el comienzo de cinco partidos de visita. Sólo tres equipos han ganado al menos 20 partidos consecutivos la misma temporada: los Lakers de Los Angeles en 1971-1972 (33), los Rockets de Houston en 2007-2008 (22) y los Bucks de Milwaukee en 1970-1971. Los Capitols de Washington también ganaron 20 al hilo, entre el final de la temporada 1947-1948 y el inicio de la campaña 1948-1949. "Diez es suficiente para mí", dijo Bosh. "Veinte es genial; yo lo tomaría", agregó. Josh Smith anotó 15 puntos para los Hawks, mientras que el dominicano Al Horford aportó 12 puntos y seis rebotes en 32:00 minutos. "Miami está jugando muy bien en este momento. Uno tiene que dar reconocimiento a quien lo merece", dijo el entrenador en jefe de los Hawks Larry Drew. "El coach (Erik) Spoelstra y su personal han estado realizando un gran trabajo. Su equipo realmente está moviendo el balón, están jugando juntos, están jugando en este momento a un nivel muy, muy alto, y realmente están bien ahora. Sencillamente fuimos derrotados por un equipo de baloncesto realmente bueno". Aunque el Heat no tuvo una noche realmente buena a la ofensiva. El Heat acertó únicamente 43% de sus tiros de campo y James encestó sólo tres de 11, con su total de tiros de campo igualando su cifra más baja en cualquier juego de temporada regular en más de tres años. Y ganaron por 17 puntos. "Leímos el juego, encontramos formas de ganar, encontramos dentro del juego que podemos hacer ajustes", comentó Wade. "Pues sí, bajamos el ritmo un poco", añadió. Ray Allen encestó 12 puntos y Udonis Haslem atrapó 11 rebotes para el Heat, que ganó con tranquilidad pese a que James (3 canastas en 11 intentos) anotó menos de 20 puntos por segundo partido seguido. La concurrencia fue de 20.350 aficionados en el AmericanAirlines Arena, un récord para un duelo de temporada regular. Miami tiene ahora ventaja de un juego y medio sobre San Antonio en la batalla por el mejor récord de la NBA y encabeza la Conferencia Este por nueve juegos y medio sobre Indiana y New York, que no jugaron el martes. Al Heat (48-14) le restan 20 juegos, mientras que a los Pacers les quedan 19 y a los Knicks 21. En Orlando, Dwight Howard reservó para su retorno a Orlando el mejor partido de esta temporada al anotar 39 puntos en la victoria por 106-97 de los Lakers de Los Angeles sobre el Magic. Howard también atrapó 16 rebotes y debió ir 39 veces a la línea de tiros libres por parte de su ex equipo. Este fue el primer partido de Howard en Orlando, luego de la novelesca operación de traspaso durante el receso de la temporada y en la que el final terminó con los Lakers de Los Angeles. El pivote fue abucheado de principio a fin, al empatar su propio récord de la NBA de intentos de tiros libres. Todo formó parte de la estrategia del Heat de cometerle faltas. Pero el tiro les salió por la culata: Howard acertó 16 de los 20 tiros al aro desde la línea de falta en el segundo tiempo. Fue la cuarta victoria seguida de los Lakers. Jameer Nelson encabezó a Orlando con 21 puntos. En otros resultados de la jornada: Cleveland venció por 95-90 a Washington; Charlotte por 100-74 a Boston; y Brooklyn por 108-98 a Nueva Orleáns 98. Minnesota ganó a San Antonio por 107-83; Dallas a Milwaukee por 115-108; y Memphis a Portland por 102-97.

Los Spurs de San Antonio se recuperaron de su peor derrota de la temporada con un desempeño balanceado contra uno de los mejores equipos de la NBA. Ésta fue una victoria satisfactoria. El brasileño Tiago Splitter anotó 21 puntos y recuperó 10 rebotes para que los Spurs de San Antonio acabaran con la racha de cinco victorias al hilo del Thunder de Oklahoma City con una victoria por 105-93 el lunes por la noche. "Pienso que todos jugaron bien", dijo Splitter. "Yo fui uno de ellos. Uno juega bien y se siente mejor. Uno quiere jugar bien contra este tipo de equipos. Por supuesto, debemos mantenernos humildes. Es un juego más", agregó. Kawhi Leonard anotó 17 tantos, Danny Green otros 16 y Tim Duncan finalizó con 13 para que San Antonio (49-15) regresara de la segunda peor derrota que habían sufrido en casa en su historia y mantuvieran la mejor foja de la Conferencia del Oeste. El argentino Emanuel Ginóbili sumó 12 puntos, cuatro rebotes y cuatro asistencias en 24 minutos en la cancha, mientras que Boris Diaw agregó 11 para que los reservas de los Spurs superaran a sus contrapartes por 34-16. "Tuvimos mucho juego enorme de la banca", comentó Duncan. "Esa segunda escuadra entró y como que cambió el ritmo y tomó control del juego", agregó. Kevin Durant aportó 26 puntos y Russell Westbrook otros 25 para Oklahoma City (47-17), que perdió su sexto partido consecutivo en San Antonio. Serge Ibaka fue el otro único jugador que sumó más de 10 con 13 tantos además de 16 tableros. La defensa de San Antonio fue la diferencia, convirtiendo un enfrentamiento igualado en su tercera victoria en los últimos cuatro juegos sin Tony Parker. El base estelar va a perderse otras tres semanas debido a esquince en el tobillo izquierdo. "Normalmente los equipos no nos presionan para que no podamos operar nuestra ofensiva", dijo el entrenador en jefe de Oklahoma City Scott Brooks. "Ellos realizaron un buen trabajo al ejercer la fuerza física contra nosotros. Usualmente estamos en modalidad de ataque y somos capaces de obtener mejores recepciones y mejor ejecución. Eso es algo en lo que podemos mejorar. Siempre hemos realizado un gran trabajo de observación de grabaciones y para llevarlo al terreno de práctica para mejorar", señaló. Los Spurs perdieron por 136-106 ante Portland el viernes por la noche, con los Trail Blazers estableciendo una marca como visitante de más cantidad de puntos en el AT&T Center, recetándole a los Spurs su segunda peor derrota de la historia en su casa. Un par de días después, fue una historia muy diferente para San Antonio. Oklahoma City sólo encestó dos veces en los primeros 10 minutos del último cuarto, pero acertó 11 de 12 tiros libres. El Thunder anotó cuatro de 20 tiros de campo en el último período. "Nosotros sólo nos mantuvimos en ello", dijo Duncan. "Fue grandioso ver cambiar la suerte y duplicar nuestra combatividad en la defensa", agregó. Durant encestó siete de 13 tiros de campo, comparado con 11 de 27 de Westbrook. Durant dijo que la diferencia en tiros fue producto del flujo del juego. En otros resultados de la jornada: Filadelfia venció a Brooklyn por 106-97; Utah a Detroit por 103-90; Denver superó por 108-93 a Phoenix 93; y Golden State derrotó por 92-63 a Nueva York.

Mario Chalmers anotó 26 puntos, Chris Bosh agregó 24 y el Heat de Miami llegó a 18 triunfos consecutivos al derrotar el domingo por 105-91 a los Pacers de Indiana. La racha de victorias es la séptima más larga en la historia de la NBA, y es la mejor en la liga desde que los Celtics de Boston ganaron 19 al hilo en la temporada de 2008-09. Miami enfrenta el martes a Atlanta. Miami (47-14) ahora le ha ganado a todos los equipos de la NBA esta campaña. El Heat había perdido sus dos enfrentamientos previos con Indiana. Dwyane Wade anotó 23 puntos por Miami, que controló las acciones a pesar que LeBron James logró su menor cifra de puntos de la temporada con 13. Ray Allen contribuyó 11 unidades. David West anotó 17 de sus 24 puntos por los Pacers en la primera mitad. Indiana cayó a nueve partidos de Miami en las posiciones de la Conferencia del Este. Roy Hibbert metió 15, D.J. Augustin 14 y Paul George 10 por Indiana. Chalmers necesitó apenas nueve tiros para conseguir sus 26 puntos, al atinar cinco de sus seis intentos de tres y acertar sus siete tiros libres. También atrapó siete rebotes. Miami ganaba por nueve después del primer parcial, la segunda mayor desventaja que los Pacers han encarado tras 12 minutos en toda la temporada. Sin embargo, Indiana tuvo una racha de 24-14 para acercarse a dos cuando West anotó a 2:57 del descanso. La diferencia todavía era de seis en el último minuto del primer tiempo. Pero el Heat brilló en los últimos 6.9 segundos de la mitad: el balón fue desviado y James quedó en un mano a mano con Hibbert, al que evadió para una clavada. Luego, Wade le robó la pelota a George cerca de la medicancha cuando restaban tres segundos, dribló dos veces y atinó un tiro brincado al sonar el silbato, para darle delantera de 56-46 al Heat rumbo al entretiempo. Miami falló su primer tiro de la segunda mitad, y luego no erró otro en ocho minutos para asegurar el encuentro.

LeBron James anotó 25 puntos y recuperó 10 rebotes, Dwyane Wade sumó 22 tantos y el Heat de Miami volvió a ganar, sacando el partido al final en la victoria del viernes por 102-93 sobre los 76ers de Filadelfia. El Heat suma 17 triunfos consecutivos. Todo ocurrió en una noche en la que James descansó los últimos ocho minutos, un descanso no planeado que inició cuando el juego no estaba decidido. "Mejoramos esta noche", dijo James. "Y eso es lo más importante", agregó. Chris Bosh aportó 16 tantos, Ray Allen otros 12 y Shane Battier 11 para el Heat, que igualó la 12da racha de victorias más larga en la historia de la NBA y se convirtió en el primer equipo de la liga en asegurar un puesto en postemporada. James fue a la banca cuando restaban 8:02 minutos de juego, y con el Heat adelante en el marcador sólo por ocho puntos. Filadelfia nunca se acercó más a partir de entonces, y James terminó su 11ava actuación más corta de la temporada en cuanto a minutos: de poco más de 34. "Buena victoria en equipo, particularmente en la segunda mitad", dijo el entrenador en jefe del Heat Erik Spoelstra. "Nuestra banca estuvo realmente sintonizada". Thaddeus Young sumó 25 tantos, Dorell Wright agregó 14 y Spencer Hawes finalizó con 13 unidades y 10 rebotes para los 76ers, que perdieron su 12da derrota consecutiva como visitantes y la 13ra consecutiva contra Miami en temporada regular. Jrue Holiday agregó 13 asistencias para Filadelfia, la mayor cifra del juego. Los 76ers fueron superados por 48-31 en los últimos 19 minutos. "Estoy muy orgulloso de ellos", dijo el entrenador en jefe de Filadelfia Doug Collins. "Nuestros chicos pelearon esta noche. Realizaron un tremendo trabajo y es simplemente que Miami es un gran, gran equipo y eso es lo que ocurre con grandes equipos. Ellos intensifican la acción y te comprimen durante cerca de cinco o seis minutos y luego toman el juego. Eso es lo que los campeones han hecho siempre, así que no podría pedir nada más a nuestros muchachos. Pienso que realizaron todo lo que podían hacer", añadió. Abajo por nueve en el tercer período, el Heat tomó la ventaja 76-75 cuando James encestó un triple justo con el timbre que finalizó el período, luego asumió el control con una racha de 17-4 durante un lapso de 5 minutos en el cuarto período. "Cada ocasión que uno puede encestar un tiro grande como ese al final del cuarto, es definitivamente un momento de cambio de velocidad", dijo Young. "Y pienso que eso es lo que les dio impulso y salieron y simplemente saltaron sobre nosotros en el cuarto (período)", agregó. En Los Ángeles, Kobe Bryant encestó un tiro de tres puntos con cinco segundos por jugar para empatar el marcador en el tiempo regular, luego realizó una clavada para el enceste de la ventaja definitiva cuando restaban 10 segundos del tiempo extra para ayudar a los Lakers de Los Ángeles a vencer por 118-116 a los Raptors de Toronto, para su segundo triunfo seguido tras estará abajo en el marcador. Dos noches después de superar una desventaja de 25 puntos para ganar como visitantes en Nueva Orleáns, los Lakers se recuperaron de un déficit de 15 unidades en el tiempo regular y de un inicio lento en el tiempo adicional para ganar terreno sobre Utah por el octavo y último boleto de postemporada en la Conferencia Oeste; además subieron un juego del promedio de .500. Bryant terminó con 41 puntos y 12 asistencias, acertando 14 de 16 tiros libres, y Dwight Howard registró 24 unidades y 13 rebotes. DeMar DeRozan encabezó con 28 puntos a seis jugadores de Toronto que tuvieron 10 unidades o más. El titular Andrea Bargnani dejó el juego en el primer cuarto debido a tirantez en el codo derecho. En otros resultados de la jornada: Oklahoma City venció por 116-94 a Charlotte; Indiana por 115-86 a Orlando; Memphis por 103-92 a Cleveland; Brooklyn por 95-78 a Washington; y Dallas por 102-89 a Detroit. Chicago derrotó a Utah por 89-88; Boston a Atlanta en tiempo extra por 107-102; Portland a San Antonio por 136-106; Sacramento a Phoenix por 121-112, y Houston a Golden State por 94-88.

El duelo Kevin Durant-Carmelo Anthony fue pospuesto, aunque J.R. Smith llenó muy bien la ausencia, durante tres cuartos. El Thunder de Oklahoma City finalmente silenció los disparos entreverados de los Knicks en el cuarto período, aguantando al final para derrotar el jueves por la mínima diferencia de 95-94 a Nueva York, cuando Smith falló un disparo cuando sonaba el fin del juego. "Hemos sido víctimas de esos disparos (finales) para ganar el juego en un par de ocasiones este año y no queríamos que ocurriera nuevamente", dijo Durant. "Así que sólo teníamos que cerrar las puertas y detenerlos", agregó. Durant anotó 34 puntos, entre ellos los dos tiros libres de la ventaja con 1:38 minutos por jugar, y el Thunder de Oklahoma City sacó una apretada victoria de 95-94 sobre los Knicks de Nueva York el jueves. Russell Westbrook batalló en los últimos tres cuartos del partido, pero terminó con 21 puntos, seis rebotes y cinco asistencias en la primera visita del Thunder a Nueva York desde el 22 de diciembre de 2010. Durant aportó también ocho rebotes y seis asistencias. Kevin Martin anotó 16 puntos y Oklahoma City registró su tercera victoria consecutiva ante un enérgico esfuerzo de un equipo de Knicks que sufre la ausencia de su estrella Carmelo Anthony por rigidez y molestia en la rodilla derecha, según dijo el club. "Fue una gran lucha. Quiero decir que dimos un combate extraordinario allí esta noche", comentó el alero de los Knicks Amare Stoudemire. "Jugamos en grande a la defensiva, a la ofensiva estuvimos jugando bien, el balón se estuvo moviendo, así que podemos estar contentos con la forma en que jugamos, aunque un poco contrariados porque perdimos al final", añadió. J.R. Smith registró su mayor desempeño ofensivo de la campaña con 36 puntos por los Knicks pero erró un disparo crucial que habría dado el triunfo a Nueva York mientras el reloj expiraba. "Mi tiro fue bastante bueno toda la noche, excepto en el cuarto período y simplemente no entró", dijo Smith. Ningún equipo tuvo ventaja de más de dos puntos en los últimos 10 minutos y medio. Durant encestó 12 unidades en el último cuarto, mientras que Westbrook fue acallado. Anthony se lesionó el lunes en Cleveland, cayendo a la cancha sin haber recibido contacto cuando trataba de atrapar un pase. El entrenador en jefe Mike Woodson dijo que está en observación día a día y que no cree que la lesión sea grave. Pero los Knicks dijeron lo mismo respecto a Jeremy Lin la temporada pasada y sobre otros en años recientes, así que sus aficionados no se tranquilizarán hasta que vean a Anthony de regreso en la cancha. La lesión de Anthony evitó un enfrentamiento entre los dos máximos anotadores de la NBA: él tiene promedio de 28,2 puntos por juego, frente a 28,6 de Durant.

El juego en el filo, LeBron James sabía que tenía que llegar hasta el aro, y lo consiguió. James anotó 26 puntos, incluyendo el tiro definitivo a 3,2 segundos del final, y el Heat de Miami rescató un triunfo de 97-96 sobre el Magic de Orlando el miércoles pese a un mal cierre de partido, para extender su racha ganadora a 16 juegos, la más larga en la historia del equipo. "No tenía intenciones de realizar otro tiro", comentó James. Él había fallado un par de tiros de tres puntos aproximadamente 90 segundos antes, así que se decidió a atacar la canasta. Desde la banda derecha, James ingresó hacia la línea en forma diagonal y encestó con la mano izquierda —al fin y al cabo es zurdo— el enceste que dio el triunfo a Miami. Fue la primera ocasión en que anotó la canasta que significaría la victoria en los últimos cinco segundos de un juego desde que anotó un tiro de tres puntos para derrotar al Magic en la postemporada de 2009, según la agencia de estadísticas STATS LLC. "Esto es duro", dijo el entrenador en jefe del Magic Jacque Vaughn después de que su equipo cayó a marca de 0-2 ante Miami esta temporada, siendo las dos derrotas por un total de tres unidades. "Tuvimos chicos que batallaron, que realmente querían ganar este juego y merecían ganar este juego". Dwyane Wade aportó 24 puntos y Chris Bosh agregó 17 tantos y 10 rebotes por el Heat, que dejó ir una ventaja de 20 puntos en la segunda mitad para luego remontar de una desventaja de cinco tantos en los minutos finales. Nikola Vucevic registró 25 puntos y 21 rebotes por el Magic, que recibió el apoyo de Jameer Nelson y Tobias Harris con 16 tantos cada uno, 13 de Arron Afflalo y 12 de Maurice Harkless. "Ellos son uno de los mejores equipos en la NBA, si no es que el mejor, y nosotros lo dimos todo", dijo Harris. "Ellos lo sabían. Fue cuestión de un par de segundos que pudieron haber cambiado el juego. Es una dura derrota para nosotros, pero fue el paso correcto en la dirección correcta", agregó. Vucevic tiene ahora dos juegos de 20 rebotes o más en su carrera, ambos esta temporada y ambos contra Miami. Registró 20 puntos y 29 rebotes en la derrota ante el Heat del 31 de diciembre. Pero fue uno de los tres jugadores del Magic que tuvieron que dejar el juego en los últimos minutos por acumulación de faltas, dejando Orlando escapar una oportunidad de oro. La diferencia en la cifra de faltas —30 del Magic por 17 de Miami— fue un tema candente en el vestuario de Orlando después del juego. El Magic anotó 10 de 12 tiros libres, mientras que Miami encestó 27 de 31. En San Antonio, Tim Duncan sumó 18 puntos y 10 rebotes, el argentino Emanuel Ginóbili aportó 18 unidades y nueve asistencias, y los Spurs de San Antonio vencieron 101-83 a los Bulls de Chicago. Ginóbili también sumó tres rebotes en sus 26:15 minutos en la cancha, mientras que el brasileño Tiago Splitter aportó 13 puntos y 10 rebotes en 32:01 minutos para San Antonio (48-14). Kawhi Leonard añadió 14 puntos. Marco Belinelli metió 21 puntos, Luol Deng sumó 19, Marquis Teague aportó 11 y Carlos Boozer encestó 10 para Chicago (34-27). En otros resultados de la jornada: Cleveland venció por 104-101 a Utah; Brooklyn por 99-78 a Charlotte; Boston por 83-81 a Indiana; Atlanta ganó a Filadelfia por 107-96, Nueva York a Detroit por 87-77; Memphis a Portland por 91-85. Minnesota derrotó por 87-82 a Washington; Los Lakers de Los Ángeles por 108-102 a Nueva Orleáns; Dallas por 112-108 a Houston 108; Toronto por 98-71 a Phoenix; Golden State por 87-83 a Sacramento, y los Clippers de Los Ángeles superaron por 117-101 a Milwaukee.

Batallando con desesperación para meterse a la postemporada durante una campaña plagada de lesiones, los Lakers de Los Ángeles observaban a Kobe Bryant hacer muecas, sujetarse el codo derecho y dirigirse a los vestidores. Pero el Thunder de Oklahoma City no se compadeció. Russell Westbrook registró el martes 37 puntos y 10 rebotes, Kevin Durant encestó 26 unidades, y el Thunder contuvo una carga en la segunda mitad para derrotar por 122-105 a los Lakers. Bryant pudo anotar 30 puntos tras regresar a la cancha, pero una carga de Los Angeles se desinfló mientras el Thunder encestaba los últimos 12 puntos del encuentro. "Kobe no me pareció lesionado", dijo Durant. "No vamos a compadecernos de ellos. Si están ahí jugando, entonces pueden jugar. Kobe se veía bien. Dwight (Howard) se veía bien", señaló. "Sabemos que son un equipo flexible. Han estado peleando fuerte todo el año. Acertaron algunos tiros en la segunda mitad", agregó Durant. El Thunder tuvo ventaja de principio a fin, pero su superávit de 18 puntos se redujo a cinco a la mitad del cuarto período. Serge Ibaka, quien eludió una suspensión después de dar un golpe a Blake Griffin en el juego previo de Oklahoma City, encestó un tiro de tres puntos y Westbrook realizó una clavada a dos manos en la ofensiva final del Thunder. Los Ángeles no anotó en los últimos 6:14 minutos. "Son un equipo con calibre de campeonato, así que nunca se van a rendir y siguieron luchando y la redujeron (la desventaja) a cinco", dijo Durant. "Pienso que realizamos un muy buen trabajo al mantenernos serenos durante el pequeño ataque que hicieron, y nosotros hicimos algunos tiros importantes". Steve Nash igualó su marca de la temporada con 20 puntos, mientras que los Lakers regresaron al promedio de .500 después de registrar esa marca por primera vez en diciembre. Oklahoma City empató un récord de la NBA con dos balones sueltos. Milwaukee estableció la marca en un juego contra Indiana el 1 de abril de 2006, y Cleveland lo empató en un juego de tiempo extra contra Portland el 19 de marzo de 2009. Los Lakers perdían por 18 puntos al inicio de la segunda mitad; pero Bryant y Nash anotaron desde atrás del arco durante una serie de ocho unidades seguidas para reducir la desventaja a 85-79 con 3:31 minutos por jugar en el tercer cuarto. Oklahoma City repuntó a 104-91 con un disparo de tres puntos de Derek Fisher poco después de que un aficionado anotó una canasta desde la mitad de la cancha para ganar 20.000 dólares en la pausa entre el tercer y cuarto períodos. Los Lakers se acercaron entonces a 110-105 con un tiro de larga distancia de Nash con 6:14 minutos en el reloj. Nash y Metta World Peace fallaron cada uno un tiro de tres puntos durante una serie de cuatro posesiones seguidas sin anotación con Los Angeles abajo por seis unidades; Ibaka acertó entonces un disparo desde atrás del arco por la esquina derecha para ayudar al Thunder a comenzar a alejarse en el marcador. World Peace terminó con 16 puntos y Dwight Howard registró seis unidades y 16 rebotes antes de salir del juego por acumulación de faltas con 2:24 minutos por jugar. Los Lakers cayeron a una marca de 1-11 como visitantes contra equipos que ocupan actualmente los ocho primeros lugares para la postemporada de la Conferencia Oeste y están a dos juegos y medio de Utah, que ocupa la octava posición. "Uno puede siempre tratar de encontrar cosas positivas con cualquier cosa", dijo Bryant. "Pero para nosotros en este momento, tenemos que conseguir algunas victorias". Bryant comentó que tuvo que buscar una manera de ajustar su mecánica de tiro para manejar lo que el equipo calificó como una contusión del nervio cubital. "Cada vez que uno intenta doblar o extender el codo hay un poco de resistencia y mucho dolor", explicó.

Carmelo Anthony anotó un tiro de tres puntos, dio un traspié y cayó. Los Knicks de Nueva York se reagruparon y ganaron sin él. Amare Stoudemire anotó 22 puntos, J.R. Smith agregó 18 y los Knicks de Nueva York revirtieron un déficit de 22 puntos sin su astro Carmelo Anthony para vencer el lunes como visitantes por 102-97 a los Cavaliers. El triunfo rompió una racha de 10 derrotas seguidas de los Knicks en Cleveland. Steve Novak encestó tres de los siete triples de Nueva York en el último período, en el que los Knicks reaccionaron. Fue una victoria que le sirvió a Nueva York para recuperar la moral, luego que el día previo desperdiciaron una ventaja de 16 puntos en una derrota ante Miami. Los Knicks iban perdiendo por 52-30 en el segundo período el lunes cuando Anthony cayó mal y se lesionó la rodilla derecha, teniendo que salir del partido. Después del juego, Anthony dijo que la rodilla le ha estado molestando desde hace varias semanas. "Sólo es molestia, no dolor, molestia y rigidez", agregó Anthony en un corredor atestado afuera del vestidor de Nueva York. "Ha estado ocurriendo desde hace algún tiempo", señaló. Anthony, quien llegó al juego empatado con Kevin Durant, de Oklahoma City, en el liderato de anotaciones de la NBA, dijo que le realizaron "hace un par de días" una resonancia magnética. Dijo que los resultados fueron negativos, y que no sabe todavía si podrá jugar el miércoles cuando los Knicks visiten Detroit. "Hoy simplemente desperté y ya saben cómo algunos días uno realmente no se siente bien", comentó. "Vine y traté de calentar y pensé que se iba a relajar (la rodilla) antes del juego, pero en algunas de las cosas que estuve haciendo sentí que la estaba arrastrando", añadió. Kyrie Irving anotó 22 puntos en su reaparición con los Cavaliers tras perderse los tres partidos previos por una lesión en la rodilla derecha. Irving agregó seis asistencias y cinco rebotes en 36 minutos. Después de que Jason Kidd falló uno de dos tiros libres por Nueva York con seis segundos por jugar, los Cavaliers tuvieron oportunidad de empatar. El entrenador en jefe Byron Scott puso el balón en las manos de Irving, quien anotó 41 puntos —la mayor cantidad en su carrera— contra los Knicks el 15 de diciembre. El base no pudo vencer la defensa de Tyson Chandler en el drible y luego el muy alto pivote de Nueva York le bloqueó su intento de tiro de tres puntos cuando quedaban 3,5 segundos en el reloj. "Sabía que iban a ir con él", dijo Chandler. "Sabía que si lo presionaba lo iba a obligar a conducir el balón. Se decidió por el tiro de tres puntos y de alguna manera lo incité a disparar donde aún podía llegar al tiro", agregó. Smith recibió falta y realizó dos tiros libres en el último segundo para sellar la victoria que tanto necesitaban los Knicks. Tienen marca de apenas 18-16 después de un inicio de temporada de 18-5. La banca de Nueva York superó a sus titulares por 70-32. En Minneapolis, Dwyane Wade sumó 32 puntos, 10 rebotes y siete asistencias, LeBron James se sobrepuso a dolores en la rodilla izquierda para conseguir 20 tantos además de 10 tableros, y el Heat de Miami estableció marca interna con su 15ta victoria consecutiva al superar a los Timberwolves de Minnesota por 97-81. Chris Bosh añadió 11 unidades y nueve rebotes. James jugó 35 minutos pese a que fue incorporado a la alineación, de último momento, ya que padece una torcedura en la rodilla. Derrick Williams tuvo 25 puntos y 10 rebotes, en tanto el español Ricky Rubio sumó 14 unidades, ocho asistencias, seis robos y cinco tableros por los Timberwolves. El puertorriqueño José Juan Barea anotó cuatro puntos y fue expulsado en el cuarto período por cometer una falta dura y flagrante contra el Ray Allen del Heat. Barea tuvo además cuatro rebotes y cuatro asistencias en poco más de 21 minutos y medio. En otros resultados de la jornada: Orlando venció a Nueva Orleáns por 105-102; Milwaukee a Utah por 109-108, en tiempo extra; Denver por 104-88 a Atlanta; Portland por 122-105 a Charlotte; y Golden State superó a Toronto por 125-118.

Michael Jordan pidió a un tribunal de Georgia que desestime una demanda por paternidad que le entabló una mujer que dice que el astro del básquetbol es el padre de su hijo de 16 años. El abogado de Jordan, John Mayoue, dijo en una presentación hecha el lunes que en un caso previo, en el mismo tribunal, se estableció hace varios años el tema de la paternidad del muchacho y que Jordan no es el padre del hijo de Pamela Y. Smith. Smith, de 48 años, pidió que Jordan, de 50, se someta a análisis para determinar si es el padre y que pague por el mantenimiento del chico. Dice que el muchacho fue fruto de un encuentro que tuvo con Jordan a fines de la década de 1980 en Chicago. Smith no tiene abogado pero sí una publicista, April Love, quien dijo que a la mujer "no le quedó otra salida" que entablar la demanda porque su hijo había colgado en YouTube un video en el que decía que era hijo de Jordan y que quería que el astro asumiese sus responsabilidades de padre.

LeBron James estiró el brazo por arriba del aro, volando alto con una rodilla adolorida, y convirtió el robo de balón en una volcada. Carmelo Anthony, en tanto, bajaba la cabeza a mitad de la cancha. Los Knicks hicieron su mejor esfuerzo contra el Heat, pero no fue suficiente para vencer a los campeones defensores. Nada es ahora mismo. Guiados por otra gran actuación de James, Miami empató el récord del equipo con su 14ta victoria en fila con una remontada para vencer el domingo 99-93 a los Knicks de Nueva York. James brilló con 29 puntos, 11 rebotes y siete asistencias en el Madison Square Garden. "Creemos que esta es una de nuestras mejores victorias de la temporada, incluso bajo las circunstancias por las que atravesamos, un poco la adversidad de ir abajo por más de 10 tantos", dijo James. Dwyane Wade agregó 20 puntos por el Heat, que debió borrar una diferencia de 16 puntos en contra para poder vencer a los Knicks por primera vez en tres duelos esta temporada. Chris Bosh se recuperó tras una pésima primera mitad y acabó con 16 puntos. Los vigentes campeones de la NBA lograron su sexta victoria seguida como visitantes al dominar con autoridad los últimos minutos ante un oponente que en los dos choques previos salió triunfante por 20 puntos. Al inicio, Nueva York dio la impresión que iba a repetir una paliza. Pero James supo sobrellevar una molestia en la pierna durante el tercero cuarto y se destapó con un robo y luego una volcada con 23 segundos por jugarse. "Obviamente, es grandioso ganar partidos, punto. Pero cuando uno está en una racha de victorias, uno debe encontrar muchas maneras diferentes de ganar los partidos y hemos tenido remontadas en los últimos segundos, tuvimos partidos con dos tiempos extra, pero quizá este sea el más emocionante", dijo Wade. "Fue el más difícil. Contra un equipo que nos venció dos veces, nos apalearon dos veces e iban arriba por 16 puntos en la primera mitad. Para nosotros, haber tenido la tenacidad para reaccionar, encontrar una manera para salir con esta victoria, fue grandioso". Anthony anotó 32 puntos para los Knicks, que vieron cortada una racha de tres victorias. "Creo que estamos decepcionados porque tuvimos la oportunidad de ganar el partido aquí en casa contra los campeones", dijo Jason Kidd. "Entonces es algo que podemos analizar y mejorar esos errores, especialmente al final del partido". El Heat igualó su racha de 14 victorias consecutivas de la temporada 2004-05 y finalmente venció a uno de sus más cercanos perseguidores en la Conferencia del Este luego de dejar escapar sus primeros cuatro contra los Knicks y los Pacers de Indiana. En otros resultados el domingo: Oklahoma City 108, L.A. Clippers 104; Sacramento 119, Charlotte 83; Memphis 108, Orlando 82; Washington 90, Filadelfia 87; Houston 136, Dallas 103; y San Antonio 114, Detroit 75.

Kobe Bryant anotó 11 de sus 34 puntos en el último cuarto y anotó la canasta decisiva a 9 segundos de concluir el partido, con lo que los Lakers de Los Ángeles volvieron a los .500 por primera vez en más de dos meses, de la mano de una victoria de 99-98 sobre los Hawks de Atlanta el domingo por la noche. Steve Blake robó el pase final de Josh Smith en los últimos segundos para los Lakers (30-30), quienes desperdiciaron una ventaja de 16 puntos en la segunda mitad antes de que Bryant anotara los últimos seis puntos. Después que Bryant anotó la canasta final para los Lakers, mientras iba directamente hacia Smith, Blake birló el desesperado pase de Smith por debajo de la cesta de Los Ángeles. Bryant lanzó alto la pelota para permitir que se consumieran los últimos segundos en la séptima victoria al hilo de Los Ángeles como locales sobre los Hawks desde 2006. Al Horford anotó 24 puntos y Smith tuvo 19 para los Hawks, que habían ganado cuatro partidos consecutivos antes de pérdidas en fila ate los Suns y los Lakers. Atlanta no ha podido vencer a los Lakers en ningún lugar desde el 31 de marzo de 2010. Steve Nash tuvo 15 puntos y 10 asistencias, mientras que Dwight Howard agregó 11 puntos y 15 rebotes en la décimo tercera victoria de los Lakers en 18 partidos. Los Lakers no han estado en .500 desde el 28 de diciembre, cuando luego de una victoria sobre Portland recibieron seis derrotas consecutivas. Han pasado las últimas seis semanas saliendo gradualmente del agujero, culminando con un tramo largo de juego sólido a pesar de la ausencia del lesionado jugador español Pau Gasol, de 2,13 metros (7 pies).

Mientras Greivis Vásquez driblaba a lo largo del perímetro en el último minuto de un juego con diferencia de un punto, sólo podía esperar superar los recuerdos de malos momentos que han plagado a los jóvenes Hornets. "En mi cabeza tenía todos los juegos que no pudimos concretar y perdimos", comentó Vásquez. "Esa era una cosa que tenía en mi mente al final cuando realicé el último disparo. Sencillamente estuvimos enredando muchos juegos hacia el final y yo tenía que mejorar rápido. ... Teníamos que tomar buenas decisiones al final del juego", agregó. Ahora hay evidencia de mejoría en ese frente. El venezolano Vásquez coronó una actuación de 25 puntos, nueve asistencias y cuatro rebotes encestando un crucial disparo a 12 segundos del final, para que los Hornets de Nueva Orleáns derrotaran el viernes por 100-95 a los Pistons de Detroit, saliendo de una racha de dos derrotas en fila. "Él es uno de los jugadores que más ha progresado en la liga", dijo el entrenador en jefe de los Pistons Lawrence Frank sobre Vásquez. "Ha obtenido una gran visión de la cancha además de que dispara suficientemente bien desde donde uno tiene que respetar su tiro", añadió. Eric Gordon agregó 21 puntos y Ryan Anderson 19 puntos y 13 rebotes por los Hornets, que no contaron con su as novato Anthony Davis por segundo partido consecutivo por esguince en el hombro izquierdo. Nueva Orleáns tampoco contó con Jason Smith, un importante alero y pivote reserva. El club había anunciado el viernes que estaría fuera por el resto de la temporada por una lesión en el hombro derecho. Anderson, conocido más por su ofensiva, dijo que sabía que tenía que compensar parte de la debilidad en la parte defensiva. "Realmente necesitábamos llegar a los tableros un poco más, así que eso es algo que salí a hacer hoy y sabía que necesitaba hacerlo", comentó Anderson. "Fue difícil porque son un equipo alto y tuvimos que estar activos", agregó. Greg Monroe, nacido en Nueva Orleáns, sumó 27 puntos y 10 rebotes por Detroit, mientras que Brandon Knight aportó 22 tantos, entre ellos un tiro de tres puntos que empató el marcador a 91-91. La última canasta del venezolano puso el marcador 98-95 y Rodney Stuckey falló un intento de larga distancia que habría empatado el encuentro en los segundos finales, pero Frank dijo que ese disparo ocurrió sólo después de que falló el plan inicial de Detroit para anotar rápidamente dos puntos. "Queríamos ir directamente con Greg", dijo Frank. "No ejecutamos como queríamos, y eso fue decepcionante". Aunque no para el entrenador en jefe de los Hornets Monty Williams. "Realmente estuve complacido por la forma en que defendimos esa última jugada", dijo Williams. "Fue agradable ver que ejecutábamos adecuadamente. Forzamos a Stuckey a realizar un disparo rápido", agregó. Por los Pistons, el español José Calderón sumó siete puntos, 11 asistencias y cuatro rebotes en 34:21 minutos de juego. En San Antonio, DeJuan Blair anotó 16 puntos como suplente para encabezar a ocho jugadores de los Spurs con más de 10 tantos, mientras que los Spurs se sobrepusieron a la lesión del francés Tony Parker para derrotar por 130-102 a los Kings de Sacramento. Los Spurs se recuperaron de su primera derrota en casa en 18 partidos dos noches antes frente a Phoenix, pero podría ser una victoria muy costosa. Parker, el líder encestador de San Antonio, salió del encuentro con una torcedura en el tobillo izquierdo con 4:40 minutos por jugar en el tercer período después de una jugada ofensiva. Parker cayó de inmediato mientras se tomaba la pierna izquierda y tuvo que recibir ayuda para salir de la cancha rumbo a los vestuarios, de donde no regresó. "Estará fuera por un tiempo; por un buen tiempo", dijo el entrenador en jefe de los Spurs Gregg Popovich. "Ha sido un baluarte para nosotros. Está teniendo una temporada de Juego de Estrellas. Como he dicho, estaba jugando mejor que ningún otro base en la liga de manera consistente durante toda la temporada. Lo extrañaremos", agregó sin precisar el tiempo que estará fuera de acción. Parker terminó con 13 puntos y siete asistencias, mientras que su compañero argentino Manu Ginóbili sumó nueve puntos, 15 asistencias y cuatro rebotes en 22:56 minutos en cancha. En otros resultados de la jornada: Indiana venció a Toronto por 93-81; Houston a Orlando por 118-110; Nueva York a Washington por 96-88; Boston a Golden State por 94-86; y los Clippers de Los Ángeles superaron a Cleveland por 105-89. Dallas ganó por 98-90 a Brooklyn; Miami por 98-91 a Memphis; Utah por 98-68 a Charlotte; Phoenix por 92-87 a Atlanta, y Denver superó por 105-103 a , Oklahoma City.

Al final de su imprevista ronda de diplomacia deportiva que realizó en Corea del Norte, el exastro de la NBA, Dennis Rodman, se refirió el viernes al líder norcoreano Kim Jong Un como una "persona increíble" y afirmó que el padre y abuelo de éste fueron "grandes gobernantes". Rodman, el estadounidense más importante que se haya reunido con Kim desde que éste heredó el poder en 2011 de su padre Kim Jong Il, presenció el jueves un partido de básquetbol con el gobernante autoritario; después ambos degustaron bebidas y comieron sushi. Ya en el aeropuerto Sunan de Pyongyang para viajar a Beijing, Rodman dijo que era "asombrosa" la "gran honestidad" de los norcoreanos. Agregó que "fueron grandes gobernantes" Kim Jong Il y Kim il Sung, el fundador de Corea del Norte. "(Kim Jong Un) está orgulloso de que le agrade a su país; él no solo le agrada a su país, su país lo ama, lo ama", dijo Rodman. "Adivinen qué, yo lo amo. El es una persona realmente increíble", agregó. En el aeropuerto de Beijing, Rodman no hizo declaraciones y avanzó con dificultades entre los periodistas que lo esperaban. Rodman comenzó el lunes su visita a Corea del Norte y ésta transcurrió en medio de las tensiones entre Washington y Pyongyang. Corea del Norte efectuó hace apenas dos semanas una prueba nuclear subterránea y puso en claro que este acto provocador era una advertencia a Estados Unidos para que ceje en lo que considera una política "hostil" hacia Pyongyang. Rodman visitó Pyongyang con tres miembros del equipo de baloncesto de los Harlem Globetrotters, el corresponsal de VICE, Ryan Duffy, y un equipo de producción que grabó un episodio sobre Corea del Norte para una nueva serie semanal del canal HBO. Kim, gran aficionado al básquetbol, dijo al ex jugador de los Pistons de Detroit y de los Bulls de Chicago que tenía esperanzas de que la visita rompiera el hielo entre Estados Unidos y Corea del Norte, afirmó Shane Smith, fundador de la empresa de medios VICE, con sede en Nueva York. Vestido con trajo azul tipo Mao, Kim sonrió y aplaudió sobre una mesa durante el partido en el gimnasio Jong Ju Yong, sentado al lado de Rodman. Rodman, quien alguna vez se presentó con vestido de novia para promover su autobiografía, llevaba puesto traje negro y gafas oscuras, así como anillos en la nariz y otras perforaciones.

Kobe Bryant anotó el jueves 33 puntos y Antawn Jamison agregó 17 en la 21era victoria consecutiva de los Lakers de Los Ángeles sobre los Timberwolves de Minnesota, en esta ocasión por 116-94. "He estado en modo de ataque desde la pausa (por el Juego de Estrellas)", dijo Bryant. "Nos estamos acercando un poco más, y estamos comenzando a colocarnos a una distancia desde la que uno la empieza a observar (la contienda por el pase a la postemporada)". Bryant y Jodie Meeks encestaron cada uno cuatro de los 16 tiros de tres puntos de Los Ángeles, y Meeks terminó con 16 unidades. Los Lakers (29-30) han ganado 12 de sus últimos 17 juegos y cinco de los últimos siete para acercarse a dos juegos de Houston por el octavo boleto a la postemporada de la Conferencia Oeste, con su lapso más largo de juego sólido en esta temporada turbulenta. El dominio de Los Angeles sobre Minnesota es el activo más largo en la NBA para cualquier enfrentamiento. Los Lakers nunca estuvieron abajo en el marcador ante los Wolves, a quienes vencieron por 13era ocasión seguida en casa. Ricky Rubio registró 13 unidades, 13 asistencias y ocho rebotes, pero Minnesota nunca estuvo en posibilidades de obtener su primer triunfo como visitantes sobre los Lakers desde el 2 de diciembre de 2005. Andrei Kirilenko no jugó por Minnesota debido a esguince en la pantorrilla derecha, mientras que Nikola Pekovic encestó ocho puntos antes de dejar el encuentro en la primera mitad debido a tirantez abdominal. Los Lakers no han pedido ante Minnesota desde el 6 de marzo de 2007. Bryant encestó 22 puntos en una fuerte primera mitad por los Lakers, claramente enfocándose en anotar mientras los Timberwolves sobre compensaban defensivamente por su puestos bajos lesionados. Custodiado frecuentemente por el nativo de Los Angeles Derrick Williams, Bryant catalizó un juego sólido en todas las partes de la cancha por parte de los Lakers, quienes finalmente parecieron convertirse en un equipo cohesivo en febrero. Bryant y Steve Nash permanecieron en la banca en el cuarto período por los Lakers, quienes tendrán oportunidad de regresar al promedio de .500 por primera vez desde el 28 de diciembre cuando reciban a Atlanta el domingo por la noche. "Estamos teniendo mejorías en lugar de dar pasos hacia atrás continuamente", dijo Nash, quien registró 10 puntos y siete asistencias. "Pienso que esa mejoría ha estado ocurriendo desde hace mucho tiempo, pero es sólo el comienzo. Realmente necesitamos continuar mejorando", agregó. El puertorriqueño José Juan Barea anotó 20 puntos y Luke Ridnour sumó 19 por los Timberwolves, quienes han perdido cuatro juegos seguidos y 20 de sus últimos 24. "Ha sido horrendo. Nunca he visto nada como esto", dijo el entrenador en jefe de los Timberwolves Rick Adelman. "Y no es sólo tener lesiones, sino que cuando los chicos se reincorporan, no han jugado juntos, así que no tenemos ritmo como equipo. Simplemente estamos intentando encajar gente. Ha sido realmente frustrante, pero hay que reconocer a nuestros chicos. Ellos siguen tratando de luchar contra esto".

Venezuela y Brasil serán cabezas de grupo en el premundial de básquetbol que se disputará entre el 30 de agosto y el 11 de septiembre próximo en la capital venezolana. Tras el sorteo realizado el jueves, el quinteto anfitrión quedó en el Grupo B junto con Argentina, República Dominicana, México (que reemplaza a Panamá que fue suspendida por la FIBA debido a problemas de dirigencia) y Paraguay. El Grupo A quedó compuesto por Brasil, Puerto Rico, Uruguay, Jamaica y Canadá. El torneo otorga cuatro boletos para el Mundial de España del próximo año. Estados Unidos se clasificó directo tras ganar la medalla de oro en los pasados Juegos Olímpicos de Londres. Venezuela se vio beneficiada por ser sede y pudo elegir el grupo en el que jugará y su rival en la última fecha de primera ronda, Argentina. "En el Grupo A tenemos a tres de los equipos más fuertes del continente, es el más complicado del torneo... gracias a la ventaja de ser sede pudimos escoger, pero para nada es un grupo fácil, cada partido debe ser luchado para conseguir el objetivo de clasificar", dijo a la prensa el ministro del Deporte, Héctor Rodríguez. Rodríguez aprovechó la oportunidad para reiterar la solicitud de la sede del Mundial de 2019. "Vamos a trabajar con mucha fuerza para que este premundial quede de la mejor manera posible para que la Federación Internacional de Baloncesto (FIBA) siga confiando en nosotros y nos den el voto de organizar el Mundial del 2019", señaló. El ministro resaltó que después de "la impecable" organización del último torneo clasificatorio para el básquetbol masculino de los Juegos Olímpicos de Londres, en febrero del 2012, "Venezuela se ha ganado el respeto de la FIBA". El presidente de FIBA Américas, Horacio Muratore, destacó "la capacidad organizativa demostrada en el repechaje del preolímpico el año pasado y es también digno de destacar el apoyo y el calor del público durante el preolímpico". "Las federaciones están haciendo un trabajo extraordinario de preparación y traerán a los mejores jugadores. Considero que será un excelente torneo", agregó. En la jornada inaugural se enfrentarán Puerto Rico-Brasil, Jamaica-Canadá, Argentina-Paraguay y Venezuela-México. Dominicanos y uruguayos tendrán la fecha libre.

El exastro de la NBA, Dennis Rodman, se reunió el jueves con Kim Jong Un en el tercer día de su sorpresiva visita a Pyongyang y le dijo al líder norcoreano que "tienes un amigo para toda la vida", relató un vocero de la delegación. Rodman y Kim se sentaron juntos en un partido de exhibición en la capital de Corea del Norte, y conversaron mientras observaban a basquetbolistas norcoreanos y estadounidenses en equipos mixtos, dijo a la AP Alex Detrick, portavoz de la compañía VICE media que auspicia el viaje. Rodman después se dirigió a Kim ante miles de espectadores, y le dijo "tienes un amigo para toda la vida", señaló Detrick. El encuentro convierte a Rodman en el estadounidense más famoso que se reúne con el joven líder norcoreano, de quien se dice que es un fanático a muerte del básquetbol, y se produce en un momento de tensión política entre Washington y Pyongyang. Corea del Norte realizó una prueba nuclear subterránea hace apenas dos semanas, que fue interpretada como una provocación directa a Estados Unidos. Rodman, tres jugadores de los Harlem Globetrotters, y un equipo de televisión de VICE están en Pyongyang para grabar un documental sobre Corea del Norte para HBO. El partido del jueves en un estadio lleno a totalidad terminó empatado 110-110.

Stephen Curry se elevó para otro tiro, y para entonces incluso los Knicks pensaron que probablemente lo encestaría. Curry casi no había fallado en la centelleante segunda mitad de la actuación más espectacular de la NBA en esta temporada, con la multitud ovacionado incluso antes de que el balón saliera de sus manos. En esta ocasión, Raymond Felton saltó con él, realizando la jugada que necesitaba Nueva York para finalmente parar a Curry. El tiro bloqueado por Felton llevó a un enceste de J.R. Smith que rompió el empate cuando restaban 1:10 minutos de juego, y los Knicks se supieron sobreponer a 54 puntos de Curry para derrotar el miércoles por 109-105 a los Warriors de Golden. Curry acertó 18 de sus 28 tiros de campo, 11 de ellos triples, para imponer récord de puntos para toda la NBA en la presente campaña y quedar a un enceste de tres puntos de la marca de la liga en una actuación que tuvo en vilo al público en cada disparo. Pero los Knicks finalmente lo frenaron a 1:28 minutos del final del juego cuando Felton bloqueó su disparo con el marcador empatado 105-105. "Lo principal para mí es seguir jugando. Como dije, una vez que un tipo consigue que las cosas le salgan así, no hay nada realmente que pueda hacer. Tengo que seguir manteniendo mi actitud, seguir haciendo mi juego, y aún fui capaz de realizar algunas jugadas importantes al final", dijo Felton. "Todos realizamos algunas jugadas importantes para obtener esa victoria", agregó. Al enceste de Smith le siguió con otro de Carmelo Anthony y los Knicks resistieron para arruinarle el regreso a casa a su ex astro Mark Jackson, actual entrenador de los Warriors. Anthony terminó con 35 puntos y Smith con 26. "Realizamos las detenciones defensivas que necesitábamos", dijo el entrenador en jefe de los Knicks Mike Woodson. Jugando todos los 48 minutos, Curry terminó con siete asistencias y seis rebotes, y supero su marca personal previa de 42 puntos encestados, y la producción de 52 unidades de Kevin Durant que era la mejor de la liga en esta campaña. "Me sentí bien toda la noche. Obviamente jugué todo el encuentro, así que estuve tratando de mantener mis piernas por debajo de mí en la ofensiva, y ya saben, simplemente seguir el juego a la defensiva", comentó Curry. "Una vez que comencé a ver que los tiros de tres caían, desde todos los puntos de la cancha, supe que iba a ser una buena noche", agregó. En Salt Lake City, Al Horford anotó 34 puntos y ganó 15 rebotes, mientras que Josh Smith agregó 24 unidades y 14 rebotes para ayudar a los Hawks de Atlanta a contrarrestar un repunte del Jazz de Utah en el último cuarto para anotarse una victoria por 102-91. Al Jefferson encabezó el ataque de Utah con 26 puntos y 11 tableros, mientras que Derrick Favors registró 17 unidades y 15 rebotes, lo cual no fue suficiente para evitar que el Jazz (31-27) perdiera su segundo juego consecutivo en casa y tercero en general. Atlanta (33-23) tomó el control del juego cuando el Jazz abrió la segunda mitad fallando sus ocho primeros tiros de campo. Los Hawks tuvieron marca de 10-2 en ese lapso y tomaron una ventaja de 66-50 con un par de tiros libres de Horford. El dominicano acertó 14 de 22 tiros de campo y de 6-6 en tiros libres en 42:40 minutos. Registro tres asistencias. En otros resultados de la jornada: Cleveland venció por 103-92 a Toronto; Sacramento por 125-101 a Orlando; Detroit ganó por 96-95 a Washington; Milwaukee por 110-107 a Houston, y Memphis por 90-84 a Dallas. Oklahoma City derrotó a Nueva Orleáns por 119- 74; Phoenix a San Antonio por 105-101 en tiempo extra; y Denver a Portland por 111-109.

Erik Spoelstra, entrenador en jefe del Heat, resumió los esfuerzos de LeBron James y Dwyane Wade en tres palabras: "números de videojuego". Ambos tuvieron el martes un desempeño fenomenal; y Miami lo necesitaba LeBron James tuvo 40 puntos y 16 asistencias, Dwyane Wade encestó 39 y el Heat de Miami consiguió su duodécima victoria pese al desafío que le presentaron los Kings de Sacramento, quienes llevaron el encuentro a doble tiempo extra antes de caer por 141-129. "Algunas cifras estadísticas grandiosas esta noche", comentó James. "Pero estoy contento de haber podido realizar lo que realicé y de haber ayudado a nuestro equipo a ganar", agregó. La frase "cifras estadísticas grandiosas" podría ser clasificada como un juicio modesto. Consideremos: — La mayor cifra en anotación en la temporada para James, quien concretó el mejor mes en efectividad de disparos en su carrera. — La mayor cifra en anotación en la temporada para Wade, quien empató una marca en su carrera con 19 tiros de campo acertados. — Una noche de 36 unidades de Marcus Thornton, de los Kings, la mayor cantidad esta temporada en la NBA para un jugador reserva. — Los 141 puntos empataron un récord de la franquicia del Heat, establecida en 1991. — Agreguemos las asistencias de James a la mezcla, y él consiguió la primera noche en la NBA de al menos 40 puntos y 16 asistencias desde abril de 1994. ¿El hombre que lo hizo entonces? Ninguno otro que el base de Phoenix Kevin Johnson, ahora, irónicamente, alcalde de Sacramento. Y, en cuanto a febrero, James terminó encestando 139 de 217 tiros de campo, o 64,1% de efectividad, el mejor en su carrera para cualquier mes. "Fue una atmósfera grandiosa", dijo Thornton, quien encestó 11 de 18 tiros de campo, incluidos ocho de 12 desde la distancia de tres puntos. "Ser capaces de llevar a ese equipo a dos tiempos extras simplemente muestra la evidencia de nuestro crecimiento. Un equipo como ese —equipo de campeonato_, juegan juntos de manera grandiosa. Obviamente odio perder, pero fue un gran esfuerzo de nuestra parte", agregó. Ray Allen aportó 21 puntos, Chris Bosh sumó 15 y Chris Andersen metió 10 para el Heat, que se mantiene seis juegos arriba del segundo lugar que ocupa Indiana en la Conferencia Este. La racha de 12 victorias de Miami es la más larga de la NBA e iguala la segunda más larga en la historia del equipo. DeMarcus Cousins terminó con 24 puntos y 15 rebotes; Tyreke Evans aportó 26 puntos; John Salmons, 15, e Isaiah Thomas, 14, para los Kings. "Ellos tienen un par de tipos que pueden cambiar las cosas bastante rápido", dijo el entrenador en jefe de los Kings Keith Smart. "LeBron y Dwyane jugaron un encuentro increíble. Se requirió un juego tipo Superman de esos dos chicos". Smart dijo antes del juego que en ocasiones "grandes equipos se aburren un poco con la temporada regular y necesitan algo para hacerlos funcionar". El Heat no pareció estar aburrido en el segundo tiempo extra. En Nueva Orleáns, Deron Williams anotó 33 puntos, Brook López sumó 20 en un encuentro contra su gemelo Robin, y los Nets de Brooklyn rompieron una racha de dos derrotas al vencer 101-97 a los Hornets de Nueva Orleáns el martes. Williams no anotó por gran parte de la segunda mitad del encuentro, pero encestó un triple con 1:24 minutos en el reloj, luego metió un tiro de campo y seis tiros libres en los 18,7 segundos finales para sellar el encuentro. Keith Bogans aportó 12 puntos para Brooklyn, incluidos tres triples en el último cuarto, cuando Nueva Orleáns casi remontaba tras haberse rezagado 22 puntos en el segundo cuarto. El venezolano Greivis Vásquez sumó 20 puntos, ocho rebotes y siete asistencias en 35:48 minutos, mientras que Robin López aportó 14 puntos para Nueva Orleáns, que ha perdido cuatro de cinco. En otros resultados de la jornada: Orlando ganó por 98-84 a Filadelfia; Indiana superó por 108-97 a Golden State; Cleveland por 101-98 a Chicago. Milwaukee venció a Dallas por 95-90; Phoenix a Minnesota por 84-83 en tiempo extra; y los Clippers de Los Angeles a Charlotte por 106-84.