Es fácil ver la razón por la que el francés Tony Parker se prepara para disputar otro Juego de Estrellas. Parker anotó 31 puntos y dio siete asistencias, y los Spurs de San Antonio consiguieron el sábado su octavo triunfo consecutivo al acribillar a los Suns de Phoenix en el período final para terminar 108-99. "Él es increíble", dijo su compañero Manu Ginóbili, quien anotó 20 puntos. "No puedo decir que se ha vuelto un definidor de cuarto periodo este año por la forma en que jugó el año pasado, sobre todo en los dos primeros meses, pero él está en este punto de su carrera en que tiene mucha confianza. Lo está haciendo tan bien que puede relajarse un poco en la primera mitad y luego cuando lo necesitamos comienza a encestar y se hace cargo". El argentino Ginóbili aportó también tres tableros y dos asistencias en 21:52 minutos en la cancha. El brasileño Tiago Splitter aportó 13 puntos, ocho rebotes y una asistencia, mientras que Boris Diaw finalizó con 11 tantos para San Antonio (36-11), que ha ganado 16 juegos consecutivos como local. Michael Beasley logró 25 puntos y Jared Dudley otros 23 para los Suns (15-29), que perdieron por primera vez desde que el entrenador Lindsey Hunter se hizo cargo. Dado que jugaban por tercer partido consecutivo sin Tim Duncan (por problemas en la rodilla) ni el entrenador Gregg Popovich (por enfermedad), los Spurs necesitaban un desempeño excepcional de Parker en el cuarto periodo y él dio un paso al frente una vez más. Parker no mostró ningún efecto perjudicial por el golpe en la cabeza que le propinó Elton Brand —y que requirió tres puntos de sutura— en la victoria del viernes 113-107 en Dallas. Por el contrario, anotó 11 puntos y dio cinco asistencias en el último periodo, cuando San Antonio superó por 27-17 a Phoenix, además de forzar seis pérdidas de pelota. El veloz base embocó 13 de 17 tiros de campo y sólo tuvo tres pérdidas de balón en 34 minutos. San Antonio tomó el control del juego después de que Ginóbili fue derribado por Shannon Brown con 31,4 segundos por jugarse en el tercer cuarto, lo que llevó a una falta flagrante y una expulsión. Brown golpeó violentamente al argentino en un lado de la cabeza mientras trataba de recuperarse defensivamente. La expulsión sorprendió a Brown, quien observó con la boca abierta cómo se repetía la falta en la pantalla de vídeo. "Vi un camino despejado y pensé que me iba para encestar y luego sentí ese golpe en la cabeza y no supe qué pasó", dijo Ginóbili. "Sabía que era una falta flagrante, pero no vi lo que el jugador estaba haciendo". La jugada fortaleció a Ginóbili, quien consiguió dos robos y un triple entre el tercer y cuarto periodos. En Portland, el también francés Nicolas Batum anotó 20 puntos, capturó 10 rebotes y repartió 12 asistencias, la mejor marca de su carrera, para sumar su segundo triple doble en una semana, con lo que los Trail Blazers de Portland derrotaron 101-100 a los Clippers de Los Angeles. Batum consiguió el primer triple-doble de su carrera el lunes en la derrota 98-95 de Portland ante Washington, pero ese no fue tan significativo. "Te deja un mejor sabor cuando ganas el partido", dijo tras la victoria. Fue la cuarta derrota consecutiva para los Clippers, que jugaron sin Chis Paul por tercer partido al hilo debido a un golpe en la rótula derecha. Fue el primero de dos partidos seguidos entre los dos equipos, que se encontrarán de nuevo el domingo en Los Angeles. Los Clippers llegaron a estar por debajo hasta por 14 puntos en la primera mitad, pero recuperaron la ventaja en el último cuarto y contuvieron a los Blazers hasta que Wesley Matthews acercó a Portland a 100-99 con una canasta y un tiro libre. J.J. Hickson convirtió un par de tiros libres para devolver la ventaja a los Blazers cuando faltaban 45 segundos y Jamal Crawford falló una canasta para los Clippers cuando quedaban 0,9 de segundo en el reloj. En Washington el brasileño Nené aportó 16 puntos, seis rebotes y cuatro asistencias para que los Wizards derrotaran 86-73 a los Bulls de Chicago, mientras que en Charlotte los Bobcats salieron de una racha de 16 derrotas al vencer 102-101 a los Timberwolves de Minnesota. En otros encuentros, el Jazz de Utah venció 114-110 en tiempo extra a los Pacers de Indiana, los Nuggets de Denver derrotaron 121-93 a los Kings de Sacramento y los Bucks de Milwaukee se impusieron 109-102 sobre los Warriors de Golden State. Los Rockets de Houston vencieron 119-106 a los Nets de Nueva Jersey, los 76ers de Filadelfia 97-80 a los Knicks de Nueva York y los Cavaliers de Cleveland 99-98 a los Raptors de Toronto.

Kyle Korver dijo que los Hawks le debían a los Celtics una gran remontada. Y esta fue realmente grande. Korver anotó 27 puntos, la mayoría en triples, y Atlanta se recuperó de un déficit de 27 puntos en la primera mitad para vencer el viernes 123-111 a Boston en un partido que se fue a doble tiempo extra, con lo que los Celtics suman su sexta derrota consecutiva. La mayor ventaja de Boston llegó en el segundo cuarto. Korver recordó que los Hawks lideraban por 19 puntos, también en el segundo período, antes de que los Celtics remontaran para una victoria por 89-81 en Atlanta el 5 de enero. "Tuvimos un buen ejemplo de cómo remontar con lo que ellos nos hicieron la última vez", dijo Korver. Jeff Teague aportó 23 tantos para Atlanta antes de salir por exceso de faltas en el primer tiempo extra. El dominicano Al Horford sumó 24 tantos —incluyendo siete en el segundo tiempo extra— y 13 rebotes en 51:04 minutos en cancha. Embocó siete de 15 lanzamientos y 10 de 11 en tiros libres. Josh Smith, que abrió el segundo tiempo extra con una jugada de tres puntos, consiguió 17 puntos y 14 rebotes. Los Celtics (20-23) cayeron tres juegos por debajo de .500. "Definitivamente es una píldora difícil de tragar", dijo Paul Pierce. "Tenemos que tener algún tipo de disciplina. Esa es la palabra clave para nosotros. Es motivo de preocupación. Tenemos que entrar con la mentalidad de jugar durante 48 minutos". Kevin Garnett consiguió 24 puntos y 10 rebotes, pero salió por faltas en el segundo tiempo extra mientras los Celtics sumaban su racha perdedora más larga en seis años. Rajon Rondo aportó 16 puntos, 11 asistencias y 10 rebotes, su quinto triple doble en la temporada. "Tuvimos la oportunidad de poner distancia en el juego. No lo hicimos", dijo Garnett. "Le dimos vida a un equipo. No se puede hacer eso". "Korver salió, evidentemente entró en racha, y no pudimos contenerlo". Korver encestó todos sus ocho triples, la mejor cifra de su carrera, en la segunda mitad, lo que estableció un récord para el club. Embocó cinco en el cuarto periodo. Los Hawks superaron a los Celtics 16-4 en el segundo tiempo extra. En Los Angeles, Metta World Peace embocó cinco triples como parte de sus 17 puntos y los Lakers de Los Angeles tomaron ventaja en el último período para derrotar 102-84 al Jazz de Utah, con lo que rompieron una racha de cuatro derrotas consecutivas. Luego de una gira como visitantes con foja de 0-3 en la que los jugadores se enfrentaron el miércoles pasado en Memphis, los Lakers consiguieron equilibrar la presión de las anotaciones y una mejor defensa colectiva que los ayudó a vencer a los Jazz por primera vez en tres encuentros esta temporada. Kobe Bryant sugirió que "nuestra reunión a puerta cerrada de la que todo el mundo parece estar enterado" tuvo algo que ver con la victoria. "Es un alivio, sobre todo ante un equipo que nos ha manejado bastante bien", dijo. "Hicimos lanzamientos y eso hace que el juego sea mucho más fácil. No se trata de mostrar que pasamos la página. Se trata de hacerlo". Derrick Favors fue el mayor anotador del Jazz con 14 puntos desde el banquillo. Gordon Hayward encestó 13 tantos y Al Jefferson 12. Paul Millsap y Randy Foye agregaron 10 puntos cada uno. Utah había ganado seis de sus últimos siete encuentros. Dwight Howard consiguió 17 puntos y 13 rebotes, Steve Nash anotó 15 y el español Pau Gasol añadió otros 15 saliendo desde la banca para los Lakers. Bryant encestó 14 tantos, dio 14 asistencias, su mejor marca de la temporada, y ganó nueve rebotes para ayudar a que los Lakers rompieran la racha de cuatro victorias al hilo de Utah. En Sacramento, Kevin Durant anotó 24 puntos y capturó 11 rebotes, Kevin Martin encestó otros 24 tantos, y el Thunder de Oklahoma City se repuso de un flojo arranque para derrotar 105-95 a los Kings de Sacramento. En Miami, Dwyane Wade anotó 29 puntos y fue la chispa de una importante arremetida para ayudar al Heat a llevarse su cuarta victoria en fila, al superar 110-88 a los Pistons de Detroit. En otros partidos de la jornada, los Rockets de Houston vencieron 100-82 a los Hornets de Nueva Orleáns, los Spurs de San Antonio 113-107 a los Mavericks de Dallas y los Bulls de Chicago 103-87 a los Warriors de Golden State. Los Grizzlies de Memphis se impusieron 101-77 a los Nets de Brooklyn, mientras los Cavaliers de Cleveland vencieron 113-108 a los Bucks de Milwaukee y los Wizards de Washington superaron 114-101 a los Timberwolves de Minnesota.

Tim Duncan fue seleccionado para su 14to Juego de Estrellas de la NBA, su compañero en los Spurs Tony Parker se le va a sumar y los Bulls de Chicago tuvieron a dos jugadores seleccionados, todos como reservas, para el partido del mes próximo en Houston. Joakim Noah y Luol Deng fueron los seleccionados dentro de los Bulls, que se han mantenido en medio de la contienda en la Conferencia del este pese a la ausencia de su astro Derrick Rose toda la campaña. Noah es uno de cinco debutantes en el Juego de Estrellas por el Este, junto con Tyson Chandler, de Nueva York; Paul George, de Indiana; Kyrie Irving, de Cleveland; y Jrue Holiday, de Filadelfia. Chris Bosh, de Miami, elegido por octava vez, completa las reservas del Este. En el Oeste, David Lee (Golden State), LaMarcus Aldridge (Portland) y Zach Randolph (Memphis) fueron elegidos por segunda vez. James Harden, de Houston, fue seleccionado por primera ocasión y se suma a su ex compañero de equipo en Oklahoma City Russell Westbrook, que participará en su tercero. Duncan no fue seleccionado la campaña pasada por primera vez en su carrera, pero se ha recuperado con una excelente campaña a los 36 años de edad, promediando 17,5 puntos, 9,8 rebotes y 2,7 tapones, sus mejores números desde la temporada 2009-10. Los reservas fueron seleccionados por los entrenadores de cada conferencia, los cuales tuvieron que nombrar a dos bases, tres jugadores de la delantera y otros dos sin importar posición. Los entrenadores no podían votar por jugadores de sus propios equipos. Entre las ausencias notables están Brook López, principal anotador de los Nets de Brooklyn, que le disputan a los Knicks la punta en la división del Atlántico, además de los sus compañeros Deron Williams y Joe Johnson, usuales participantes en el Juego de las Estrellas.

El resentimiento de Carmelo Anthony hacia Kevin Garnett no duró mucho tiempo, pero su racha de juegos con más de 20 puntos anotados continúa. En su primer encuentro luego de que una confrontación verbal llevó a que suspendieran a Anthony por un partido, el alero estelar de Nueva York anotó 28 puntos y los Knicks pusieron fin a una racha de 11 derrotas en Boston, con una victoria el jueves por 89-86 sobre los Celtics. "No hay rencores con KG. Lo que pasó, pasó", dijo Anthony. "Hablamos al respecto y está superado". ¿Estaba de acuerdo Garnett? "Sí", se limitó a decir, después se levantó y salió del vestuario del equipo perdedor. Anthony anotó al menos 20 puntos por 27mo partido consecutivo, la tercera mejor marca en la historia del club detrás de los 29 de Richie Guerin y los 28 de Patrick Ewing. "Respondió exactamente como debía", dijo el pivote de los Knicks Tyson Chandler. "La mejor forma de desquitarse es conseguir una victoria, especialmente en un lugar donde no hemos ganado en un largo tiempo". Rajon Rondo encabezó a los Celtics con 23 puntos, 10 rebotes y 11 asistencias, su cuarto triple-doble de la temporada. Paul Pierce agregó 22 tantos. Garnett anotó sólo ocho puntos, pero terminó con 12 rebotes, en tanto que Boston perdió su quinto partido consecutivo. La ventaja cambio de manos en 17 ocasiones durante el juego, pero ninguna ocurrió en el último cuarto. "Cuando el juego está apretado, no se puede perder el balón", dijo Pierce. "Eso es lo que hicimos en la recta final". Los Celtics perdían 86-84 después de que Rondo encestó dos tiros libres con 2:58 minutos por jugar. Entonces J.R. Smith embocó su único triple después de fallar cinco y Rondo encestó cuando faltaban 40 segundos. Pero Boston perdió el balón en dos de sus últimas tres posesiones. Anthony fue abucheado frecuentemente, pero no mostró ninguna señal de hostilidad hacia Garnett. En un momento, Anthony incluso extendió su mano a Garnett y le ayudó a levantarse. La victoria se produjo 17 días después de que los dos aleros se encararon durante la victoria 102-96 de Boston en Nueva York. Después de ese partido, Anthony caminó hacia el vestuario de los Celtics antes de que el personal de seguridad interviniera y lo enviara de vuelta hacia el lado de los Knicks. La NBA suspendió Anthony para el siguiente partido. En Phoenix, Goran Dragic anotó 19 de sus 24 puntos en la primera mitad y los Suns se aferraron a la ventaja para vencer 93-88 a los Clippers de Los Angeles, con lo que sumaron su segunda victoria con el entrenador interino Lindsey Hunter. Marcin Gortat agregó 15 unidades, incluidos dos tiros libres con 23,3 segundos por jugar. El argentino Luis Scola y Markieff Morris anotaron 14 puntos cada uno para los Suns, que no habían ganado dos partidos consecutivos desde que su mejor marca de temporada de cuatro victorias al hilo terminó el 19 de diciembre. Scola jugó 35 minutos en los que embocó cinco de sus 11 lanzamientos y cuatro de cuatro en tiros libres. Capturó nueve rebotes y dio cuatro asistencias. Los Clippers, que perdieron su tercer partido en fila, no pudieron contar con Chris Paul por quinta vez en siete partidos debido a un golpe en su rótula derecha. El equipo tiene foja de 3-2 sin él. Jamal Crawford fue el mayor anotador de Los Angeles con 21 puntos. Eric Bledsoe anotó otros 15 tantos y Blake Griffin 12. Griffin dijo que se volvió a lastimar en su tobillo izquierdo al principio del juego, pero sin embargo jugó 36 minutos. "Nuestra ofensiva se estancó", dijo Griffin. "Nuestra defensa no fue buena. Hemos hecho un mal trabajo y comienza conmigo. Tengo que hacer un mejor trabajo para establecer el tono temprano y ser un líder en la cancha, especialmente si Chris no está allí". La efectividad de los Clippers durante el juego estuvo por debajo del 40%. "Nuestro objetivo es crear una mentalidad defensiva, para crear una presencia defensiva", dijo Hunter. "Nuestros muchachos están trabajando duro para hacerlo". Phoenix mejoró su foja a 15-28 y salió del sótano de la Conferencia Oeste, medio juego por delante de Nueva Orleans. "Cuando se cambia un entrenador, siempre se obtendrá algo de reacción por parte de todos", dijo Scola. "Todos quieren jugar un poco más duro y todos quieren hacer un poco más. Esto es sólo una situación crítica y todos dan un poco más de sí mismos. Nuestro reto es mantener esto". En el otro partido de la jornada, DeMar DeRozan anotó una canasta en suspensión justo cuando sonaba la chicharra para los Raptors de Toronto, que aguantaron una arremetida final del Magic de Orlando para ganar por 97-95. Por otra parte, el dueño de los Hornets Tom Benson anunció el jueves el cambio de nombre del equipo, que a partir de la próxima temporada se conocerá como los Pelicans de Nueva Orleáns.

El dueño de los Hornets Tom Benson anunció el jueves el cambio de nombre del equipo, que a partir de la próxima temporada se conocerá como los Pelicans de Nueva Orleáns. Benson indicó que el cambio permitirá que el equipo forje un vínculo más estrecho con la ciudad y con ello ayudarles en conseguir un campeonato. Los Hornets presentaron el nuevo logo en una rueda de prensa el jueves. La NBA aún tiene que aprobarlo, pero el comisionado David Stern ha dicho que no objetaría lo que proponga Benson. La liga facilitaría el cambio para el comienzo de la próxima campaña. Nueva Orleáns estrenará nuevos colores: azul, dorado y rojos, en vez del verde azulado, púrpura, dorado y blanco actual. Los Hornets han estado en Nueva Orleáns desde que se mudaron de Charlotte para la temporada 2002-03, aunque debieron trasladarse temporalmente a Oklahoma City entre 2005-2007 debido al huracán Katrina. Benson, dueño de los Saints de la NFL, adquirió el equipo el año pasado. El nombre Hornets "no tiene ningún significado para esta comunidad", dijo Benson. "El pelícano representa a Nueva Orleáns, al igual que los Saints". El pelícano es el ave símbolo de Luisiana y se le ha identificado en las tareas de limpieza de la costa del estado que se vieron afectadas por el derrame de petróleo de BP ocurrido en 2010, además del impacto de Katrina. Fueron frecuentes las imágenes de pelícanos cubiertos de petróleo tras el derrame. Los Hornets son el segundo equipo de NBA en Nueva Orleáns. El Jazz tuvo su sede aquí entre 1974-79 antes de irse a Utah, y los actuales dueño de esa franquicia descartaron cederle el nombre a Nueva Orleáns.

Los equipos de Las Mercedes y Santa María disputarán la final de la Copa de Baloncesto Reyes Magos que se lleva a cabo en el corregimiento de Pueblo Nuevo. Las Mercedes necesitó ganar dos partidos, el miércoles 23 de enero, para obtener el derecho de disputar el título. En el primer juego derrotó al equipo Soberanía por 63 a 56, con gran actuación de Nicanor Rivas que anotó 25 puntos. Luego venció a Altos del Chase por 41 a 38 en un partido donde sobresalió Joshua Chambers quien anotó 16 unidades. Santa María clasificó a la final tras superar a los Libertadores por 54 a 46 con una destacada actuación de Richarde Newball y Ernesto Oglieve quienes anotaronb 13 y 12 puntos, respectivamente. Ese partido se jugará el viernes 25 de enero a las 8:30 p.m., luego de que Soberanía y Los Libertadores disputen el tercer lugar a las 7:30 p.m.

Los Lakers sostuvieron una reunión general para analizar su situación en una temporada que parece írseles de las manos, pero el encuentro fue insuficiente para evitar otra derrota. Darrell Arthur anotó 20 puntos, Mike Conley agregó 19 y los Grizzlies de Memphis derrotaron el miércoles por 106-93 a Los Angeles, que sufrieron su cuarta derrota seguida y la décima en 12 partidos. "Creo que jugaron con la intensidad que pueden, y es por eso que resulta alarmante", admitió el entrenador Mike D"Antoni sobre sus Lakers, que llevan foja de 2-10 en enero. "Quiero decir que no sé cómo podemos jugar con más intensidad o responsabilizar a otra cosa. Simplemente no jugamos bien". Kobe Bryant afirmó que se sentía bien con lo que dijo en la reunión del equipo antes de la práctica matutina. Indicó que desconocía si su mensaje a su compañero Dwight Howard había trascendido. A la pregunta de si esperaba que eso ocurriera, respondió con un "no" aparentemente sarcástico. Y Bryant aseguró que claramente esta temporada está mejorando, cuando se le preguntó si ésta era la más difícil que ha tenido en la NBA. "La de Rudy T (Tomjanovich) fue también muy difícil", expresó Bryant. Eso fue en 2004-05, cuando los Lakers sufrieron su anterior eliminación de los playoffs bajo la dirección temporal de Tomjanovich como entrenador que terminó con foja de 34-48. Los Lakers actuales tienen un registro de 17-25 luego de perder su séptimo partido consecutivo fuera de casa. Antes del partido, D"Antoni habló de tener un equipo estelar con jugadores desentendidos de su orden jerárquico. Luego Howard estuvo fuera en la segunda mitad al agravarse el dolor en un hombro. D"Antoni dijo que el pivote será examinado de nuevo en Los Angeles. Memphis celebró su gran victoria, un día después de transferir tres suplentes a Cleveland. Eso significó que, incluso con la contratación de Chris Johnson de la liga menor, Memphis uniformó sólo a 10 jugadores antes de ganar la serie de temporada con los Lakers cuando resta un partido en Los Ángeles el 5 de abril. "Fue una gran victoria del equipo", dijo el entrenador de Memphis, Lionel Hollins. Rudy Gay, Zach Randolph y Tony Allen agregaron 12 unidades cada uno y Memphis puso su marca en 12-0 cuando han anotado al menos 100 puntos. Randolph ganó además 10 rebotes. Los Grizzlies superaron a los Lakers por 60-34 en la pintura con Howard fuera en la segunda parte. Kobe Bryant encestó 29 unidades por los Lakers, Metta World Peace sumó 15, el español Pau Gasol 13 y Earl Clark 11. En Sacramento, el ala pivote argentino Luis Scola anotó 21 puntos y los Suns de Phoenix ganaron su primer partido con el nuevo entrenador Lindsey Hunter, a quien los jugadores le regalaron el balón después de la victoria por 106-96 sobre los Kings. Los Suns, que comparten con Nueva Orleáns la peor foja en la Conferencia Oeste con 14-28, dominaron a los Kings en la segunda mitad y sumieron en el silencio a los espectadores de Sacramento que veían a los Kings por primera vez desde que se anunció la venta del equipo a un grupo empresarial de Seattle. Para los Suns también ha sido una semana turbulenta. El equipo rescindió el contrato del entrenador Alvin Gentry el viernes después de una racha de siete derrotas en ocho partidos. En una sorpresiva decisión, los Suns nombraron a Hunter - quien había sido director de desarrollo de jugadores del equipo - como entrenador interino para los 41 partidos que restan de la temporada regular. Hunter jugó durante 17 temporadas en la NBA antes de retirarse en el 2010, en las cuales ganó títulos con los Lakers y los Pistons de Detroit. "Fue realmente emocionante", dijo Hunter, quien pareció depender de sus entrenadores asistentes a lo largo del partido. "Estoy más emocionado por los jugadores que por cualquier otra cosa. Trabajaron duro por mí estos últimos días. Este es un largo trayecto y este es apenas el comienzo para todos nosotros". El argentino Scola colaboró también con siete rebotes y cuatro asistencias en casi 29 minutos y medio en la cancha. "Ha sido doloroso", dijo Scola sobre el cambio de entrenador. "Uno no quiere que ocurra. No es culpa del entrenador, es culpa de todos. No pudimos lograrlo con Alvin, pero vamos a tratar de ser exitosos con este entrenador". Los Suns triunfaron en el debut de Hunter gracias en gran medida a Michael Beasley. Como suplente, encestó 13 de sus 19 tantos en el cuarto periodo, cuando los Suns rebasaron en anotaciones a Sacramento por 32-19. Marcin Gortat, Goran Dragic y Shannon Brown embocaron 12 puntos cada uno por Phoenix, que ha ganado dos encuentros seguidos fuera de casa pero tiene registro de 4-17 como visitante. En San Antonio, Tony Parker anotó 24 puntos y registró 13 asistencias, y los Spurs repuntaron para derrotar 106-102 a los Hornets de Nueva Orleáns, sobreponiéndose a la ausencia de Tim Duncan y el entrenador en jefe Gregg Popovich para conseguir su 15ta victoria consecutiva en casa. El brasileño Tiago Splitter agregó 25 puntos y siete rebotes para San Antonio (34-11). Acertó 10 de 11 tiros de campo y cinco de seis tiros libres, además de capturar siete rebotes. El argentino Emanuel Ginóbili también aportó nueve puntos, un rebote y cinco asistencias. Eric Gordon encestó 17 puntos por Nueva Orleáns (14-28). Ryan Anderson sumó 16 unidades, el venezolano Greivis Vásquez 15 y Jason Smith 13. Vásquez acertó seis de 13 tiros de campo y de 1-1 en tiros libres. Registró cinco rebotes y 11 asistencias. Los Spurs tuvieron desventaja durante la mayor parte del juego en el que no contaron con Popovich (por enfermedad no revelada), Duncan (dolor en la rodilla izquierda) y Kawhi Leonard (contusión en rótula izquierda). En los otros resultados, los Hawks de Atlanta doblegaron 104-92 a los Bobcats de Charlotte, los Nets de Brooklyn 91-83 a los Timberwolves de Minnesota, los Nuggets de Denver 105-95 a los Rockets de Houston y los Bulls de Chicago 85-82 a los Pistons de Detroit. También, el Heat de Miami superó 123-116 en tiempo extra a los Raptors de Toronto, el Jazz de Utah 92-88 a los Wizards de Washington, los Trail Blazers de Portland 100-80 a los Pacers de Indiana y los Warriors de Golden State 104-99 al Thunder de Oklahoma City.

Después de una derrota hace dos noches en Denver, el Thunder de Oklahoma City estaba más interesado en recuperarse con una victoria que en hacer algún tipo de declaración contra los Clippers. Kevin Durant anotó 32 puntos, Russell Westbrook añadió otros 26 y el Thunder derrotó el martes por 109-97 a los Clippers de Los Ángeles, en el enfrentamiento de los equipos con las dos mejores marcas de la NBA. "Tenemos 82 partidos y queremos jugar bien cada noche", dijo el entrenador del Thunder, Scott Brooks. "Nosotros no ponemos más énfasis en ningún juego en particular. Sabemos que los Clippers son uno de los mejores equipos, y con o sin Chris Paul, aun así tienen un gran equipo". Serge Ibaka agregó 17 tantos antes de salir por acumulación de faltas. El Thunder mejoró a 33-9 su foja, la mejor de la liga, y amplió su ventaja al frente de la Conferencia Oeste a un partido y medio sobre los Clippers, que no contaron con el estelar Paul, y cayeron a 32-11. "A ellos les faltaba Chris Paul, que es una pieza enorme, pero aun así estaban bien en su ausencia", dijo Durant. "Queríamos venir aquí y conseguir una buena victoria como visitantes". Blake Griffin consiguió 31 puntos y 11 rebotes, y Jamal Crawford otros 14 tantos como suplente. Eric Bledsoe logró 12 puntos al relevar a Paul, quien se perdió su cuarto partido debido a un golpe en la rótula derecha. Se perdió tres victorias como visitantes la semana pasada, luego jugó los siguientes dos partidos pero era obvio que no era el mismo, por lo que lo mantuvieron fuera el martes. Después del partido, el entrenador Vinny Del Negro dijo: "Chris va a estar fuera. Con un poco de suerte lo tendremos pronto de vuelta. Es un asunto del día a día". Los Clippers jugarán 10 de sus próximos 11 encuentros como visitantes. "Chris es el orquestador. Organiza todo en la cancha", dijo Crawford. "No hay manera de reemplazarlo, pero en conjunto lo sacaremos adelante". Los Clippers habían ganado cuatro partidos consecutivos en casa contra el Thunder, y estuvieron por delante en el marcador durante gran parte del primer cuarto antes de ceder la ventaja al comienzo del segundo periodo. "Son un buen equipo en casa, y ahora somos dos de los mejores equipos de la NBA", dijo Westbrook. "Fue una gran victoria para nosotros. Convertimos algunos grandes lanzamientos y los chicos hicieron las jugadas correctas". Los Ángeles consiguió una seguidilla al comienzo del cuarto periodo, cuando Grant Hill y Crawford se combinaron para anotar siete puntos consecutivos y cerrar la brecha a 82-75. Eso fue lo más que se acercaron los Clippers, que perdieron su segundo partido consecutivo. "Ellos simplemente embocaron tiros en la recta final", dijo Griffin. "Tratamos de contestar, pero estábamos en un hoyo muy profundo. Ellos tienen la mejor marca de la NBA por una razón". Durant encabezó un aluvión de triples en los siguientes cuatro minutos, al embocar tres mientras Westbrook e Ibaka añadieron uno cada uno para aumentar la ventaja del Thunder a 99-82, la más amplia del juego. Tres de esos triples se produjeron luego de que el Thunder capturó rebotes ofensivos. Por otra parte, el entrenador de los Celtics de Boston, Doc Rivers, cree que Kyrie Irving debería estar en el equipo del Juego de Estrellas por la Conferencia Este. Sobre todo después de que Irving anotó 15 de sus 40 tantos en el cuarto periodo, incluyendo varias canastas clave en el tramo final, para llevar a los Cavaliers de Cleveland a la victoria por 95-90 sobre los Celtics. "Llegue o no (al Juego de Estrellas) es otra historia. ... Es un tipo recio, quien me parece que no ha recibido el crédito suficiente". En los otros dos partidos de la jornada, los Pistons de Detroit derrotaron por 105-90 al Magic de Orlando y los Bucks de Milwaukee 110-102 a los 76ers de Filadelfia.

Joe Johnson y los Nets se despidieron del Madison Square Garden por última vez en la temporada regular, con un empate en la serie particular con los Knicks y detrás de ellos en la tabla de posiciones. El primer año de la nueva rivalidad entre Brooklyn y Nueva York llegó a su fin el lunes —salvo si se concreta algún enfrentamiento en postemporada— y Johnson piensa que cumplieron con las expectativas. "Hay dos equipos en Nueva York. Quieren ser los mejores. Queremos que sean los mejores. Es una batalla. Dividimos victorias. Ya veremos qué pasa después", dijo. Johnson convirtió el enceste de la ventaja con 22 segundos por jugarse y anotó en total 25 puntos, con lo que encabezó a los Nets para vencer por 88-85 a los Knicks y dividir 2-2 la serie de cuatro partidos entre estos rivales de la misma ciudad. Deron Williams sumó 14 tantos y 12 asistencias para los Nets, que recortaron la ventaja de los Knicks en la División del Atlántico a sólo un juego. Brook López anotó 14 puntos y 11 rebotes, mientras que Kris Humphries aportó desde la banca 11 unidades y 13 tableros. Brooklyn ganó el primer enfrentamiento y luego Nueva York se llevó los siguientes dos y abrió una amplia ventaja en la tabla de posiciones que los Nets han pasado buena parte del mes pasado borrando paulatinamente. "¡Gran juego el de hoy! ¡Hubo un gran silencio en el Garden al final!", publicó Humphries en Twitter. Carmelo Anthony consiguió 29 puntos y repartió siete asistencias para los Knicks, aunque falló sus seis disparos en el cuarto período y finalizó 11 encestes de 29 intentos en el partido. J.R. Smith sumó 16 tantos y Amare Stoudemire otros 15. "Se acabó. No los veremos más, pero es el inicio de algo que durará mucho tiempo", dijo Anthony. "Estos partidos que jugamos contra Brooklyn serán definitivamente duros, fuertes batallas y como un Knick, nosotros definitivamente estamos listos para ese desafío y ya queremos jugar contra ellos cuatro veces". Aún está la esperanza de un enfrentamiento en postemporada en la primavera, con ambos equipos bien posicionados para llegar a los playoffs. "Creo que hay una buena rivalidad ahora. Es una muy buena rivalidad. Tiene el potencial de ser mejor aún", dijo el entrenador interino de los Nets P.J. Carlesimo. "Eso es con mucha amistad entre los jugadores y el grupo de entrenadores. Es muy bueno para el basquetbol de Nueva York". También el lunes, el venezolano Greivis Vásquez con 19 puntos y 11 asistencias logró su 14to doble-doble de la campaña, y los Hornets de Nueva Orleáns superaron 114-105 a los Kings de Sacramento. Y el dominicano Al Horford redondeó su mejor actuación de la temporada al conseguir 28 puntos con 10 rebotes para que los Hawks de Atlanta vencieran 104-96 a los Timberwolves de Minnesota. En los otros partidos del día, los Bulls de Chicago derrotaron 95-83 a los Lakers de Los Angeles, los Warriors de Golden State 106-99 a los Clippers de Los Angeles y los Spurs de San Antonio 90-85 a los 76ers de Filadelfia. También, los Pacers de Indiana superaron 82-81 a los Grizzlies de Memphis, los Rockets de Houston 100-94 a los Bobcats de Charlotte y los Wizards de Washington 98-95 a los Trail Blazers de Portland.

El centro de los Cavaliers Anderson Varejao, uno de los mejores reboteros de la NBA, se perderá el resto de la temporada debido a un coágulo en sus pulmones. El club dijo el lunes que espera que el jugador se reponga totalmente, pero que necesitará usar anticoagulantes durante unos tres meses. Varejao está hospitalizado desde el jueves y permanecerá internado varios días más, indicó el equipo. El brasileño tenía su mejor año en cuanto a estadísticas, con un promedio de 14,4 puntos y 14,4 rebotes recuperados por partido. "Sabemos que es un luchador y lo mucho que ansía estar en el terreno ayudando a sus compañeros", comentó el gerente general de los Cavaliers Chris Grant. Varejao, de 30 años, se perdió los últimos 41 partidos de la temporada pasada tras romperse la muñeca. Los Cavaliers tienen marca de 10-32 y están penúltimos en la Conferencia del Este.

Un desgastado Kobe Bryant calificó el desempeño por debajo del nivel requerido. Para los Lakers de Los Ángeles fue el último eslabón de varios esfuerzos similares de un equipo que tiene muchos problemas. Landry Fields anotó 18 puntos con 10 rebotes y los Raptors de Toronto le propinaron a los Lakers de Los Angeles su quinta derrota consecutiva como visitantes al vencerles el domingo por 108-103. Bryant encestó 26 puntos y el español Pau Gasol tuvo 25 para los Lakers, inmersos en su peor racha fuera de casa en seis años. Dwight Howard fue expulsado tras recibir su segunda falta técnico cuando restaban 1:18 del primer tiempo. Los Lakers se fueron abajo por 15 puntos a mediados del primer período y perdieron por octava ocasión en 10 partidos. "Tenemos muchos problemas", dijo el entrenador Mike D"Antoni. "Ofensivamente la pelota se nos queda y no tomamos buenas oportunidades de disparos. A la defensiva, altibajos, nos olvidamos de algunos jugadores". El español José Calderón tuvo 22 puntos y nueve asistencias, mientras que Ed Davis añadió 18 puntos con ocho rebotes para Toronto. Alan Anderson agregó 14 puntos con ocho asistencias para la causa de los Raptors, que rompieron una racha de cuatro reveses ante los Lakers. "Este ha sido uno de los partidos más completos que hemos dado en el año, en todos sentidos", dijo Dwane Casey, entrenador de los Raptors. Bryant coló 10 de 32 tiros a la canasta, incluyendo 3 de 12 intentos de triple, y se quejó de sentir sus piernas pesadas, lo que mermó su porcentaje de tiro. "Tengo que descansar mis piernas", dijo Bryant. "Mis piernas están un poco cansadas. Mis disparos se quedaron un poco cortos. Eso es culpa mía. Yo asumo esta derrota, tranquilamente. Hubo muchos disparos fáciles, muchos, que debí haber encestado". "Mi ofensiva estuvo por debajo del nivel en cuanto a que fallé disparos fáciles", agregó la estrella de los Lakers. "Tengo que hacer un mejor trabajo para embocar esa pelota cuando se presente la oportunidad". Steve Nash anotó 16 puntos y Earl Clark tuvo 14 puntos y 14 rebotes para Los Angeles. "No sentí que estuviéramos listos para jugar", dijo Nash. "No estamos encontrando un nivel consistente como grupo". Howard recibió su primera falta técnica por discutir luego que falló un disparo con 4:43 minutos por jugarse en el primer período. El pivote estrella fue echado del partido luego que le marcaron a él y a Anderson una doble técnica cuando quedaron trabados luego de un tiro libre. Howard terminó con cinco puntos en 17 minutos. Howard se fue sin hablar con reporteros, pero Bryant dijo que estaba molesto por la costosa expulsión. "En verdad no estoy de acuerdo con eso, para nada", dijo Bryant. "¿Qué se supone que debe hacer un jugador? Alguien más le corta el paso cuando intenta ir por el balón. Un oficial me dijo que debió haberse ido. Yo pregunto, ¿en qué dirección? Debía volverse a la banca?" Por su parte, Denver sacó una victoria en tiempo extra al recibir al Thunder de Oklahoma City. Kenneth Faried realizó el enceste de la victoria en los últimos segundos del tiempo extra, con lo que los Nuggets se sobrepusieron a los más de 70 puntos que encestaron Kevin Durant y Russell Westbrook para derrotar el domingo por 121-118 a Oklahoma City, cortando la racha de seis triunfos seguidos del Thunder. Corey brewer anotó 26 tantos, incluidos 15 en el cuarto período, para encabezar el ataque de los Nuggets, quienes vengaron una derrota por 10 puntos ante Oklahoma City el miércoles pasado. El italiano Danilo Gallinari sumó 18 unidades, mientras que Faried terminó con 16 tantos y 10 rebotes. El Thunder, que venció a Dallas en tiempo extra el viernes con 52 puntos que aportó Durant —cifra más alta en su carrera_, perdió por primera ocasión en cinco partidos de tiempo extra esta temporada. En esta ocasión, contaron con 37 puntos de Durant y 36 de Westbrook. El juego fue además emotivamente difícil para el entrenador en jefe del Thunder Scott Brooks, cuya madre, Lee, falleció el sábado a la edad de 79 años. "Honro su memoria y todo lo que significó para mí como madre y como invaluable modelo a seguir", dijo Brooks. En otros partidos del día, Dallas venció 111-105 a Orlando 105, y Detroit apaleó 103-88 a Boston 88.

La familia Maloof aceptó vender los Kings de Sacramento a un grupo de Seattle encabezado por el inversionista Chris Hansen, dijeron el domingo dos personas allegadas a la decisión. En consecuencia, la único que falta para la venta de los Kings y su traslado a Seattle es la aprobación de los propietarios de los equipos de la NBA. Las dos personas hicieron las declaraciones a The Associated Press a condición del anonimato debido a que el acuerdo requiere todavía la aprobación de la Junta de Gobernadores de la liga. Una persona dijo que el grupo Hansen comprará el 65% de la organización por 525 millones de dólares, se llevará el equipo a Seattle y le volverá a poner el nombre de los SuperSonics. Los Maloof no tendrán participación accionaria en el equipo. La cifra anticipada de la venta es una evaluación total de la organización, que incluye el costo de la reubicación. El grupo Hansen espera también adquirir las partes de otros inversores minoritarios. Los Maloof recibirán el 1 de febrero un depósito no reembolsable de 30 millones de dólares, según el convenio, dijo una persona. La familia estará en condiciones de recibir otras propuestas hasta que la liga apruebe la venta.

Blake Griffin tuvo una de esas inusuales noches en que su efectividad en tiros libres es mayor que su porcentaje en los tiros de campo. El tres veces escogido para el Juego de Estrellas convirtió un par de tiros libres en los últimos 2 minutos para terminar con 7 de 10 desde la línea y contrarrestar su terrible desempeño de 5 de 18 en tiros de campo, mientras los Clippers mantuvieron a raya a los molestos Wizards de Washington para vencerlos 94 -87 el sábado en la noche. Griffin ha convertido 23 de sus últimos 29 lanzamientos desde la línea para mejorar su porcentaje durante la temporada de 61,9 a 64,2. "Sólo estoy trabajando todos los días e intentando convertir eso en algo que sea una fortaleza mía y no algo que pueda ser una desventaja", dijo Griffin. "Va a ser enorme para nosotros, especialmente en la recta final y en los playoffs. Así que si puedo lanzar mejor desde la línea de tiros libres, eso le quitará un poco de presión al resto del equipo". Chris Paul, el jugador del mes de diciembre en la NBA, también tuvo mala puntería en su regreso a la alineación de Los Angeles tras perderse tres juegos por un problema en la rótula derecha. Falló 10 de sus 16 tiros, pero aun así logró 22 puntos y 11 asistencias y ayudó a sellar la victoria con siete puntos en los últimos 3:14 minutos. Los Clippers ganaron a pesar de lanzar desde el campo con una efectividad de 36,6%, su cifra más baja de la temporada. "Yo emboqué seis de 16 y Blake cinco de 18. Eso no va a suceder en la mayoría de las noches", dijo Paul. "Lo más importante es que tuvimos 93 intentos de tiro y ellos 77. Así es como ganamos el juego, con los rebotes ofensivos. Fue genial estar de vuelta. Siento como si hubiera sido la semana más larga, al estar sentado tres partidos. Pero todavía necesito recuperar mi ritmo y convencerme de que puedo jugar". Los ascendentes Clippers han ganado 24 de sus últimos 27 partidos, una foja asombrosa, y están a medio juego de Oklahoma City para la mejor marca de la NBA, con un juego de ventaja sobre San Antonio. Los mejores equipos de la Conferencia Oeste se enfrentarán la noche del martes en Los Angeles en una revancha de su batalla con tiempo extra del 21 de noviembre, cuando el Thunder venció 117-111 a los Clippers en la ciudad natal de Griffin. En Chicago, español Marc Gasol anotó 19 puntos, Zach Randolph añadió 13 puntos con 19 rebotes, y los Grizzlies de Memphis derrotaron 85-82 a unos agotados Bulls tras un tiempo extra. Gasol y Randolph se combinaron para anotar siete de los nueve puntos de la prórroga para los Grizzlies. "Cuando nos fuimos a tiempo extra recurrimos a nuestros caballos, Zach Randolph y Marc Gasol. Jugamos un juego interior-exterior. Nuestros grandes elegidos para el Juego de Estrellas se encargaron del partido", dijo Tony Allen, de los Grizzlies. Memphis anotó los primeros seis puntos del alargue, con una canasta de Gasol para una ventaja 82-76. Los Bulls se acercaron 83-80 con un enceste en bandeja de Jimmy Butler y tuvieron la oportunidad de empatar, pero Nate Robinson falló un triple con 25 segundos por jugarse. Chicago, que disputó su tercer partido seguido que se fue a un tiempo extra en cuatro días, se quedó sin fuerzas. Los Bulls no pudieron contar con su delantero Luol Deng y tuvieron que venir de atrás al verse abajo por 17 puntos en el tercer cuarto. En otros partidos, los Spurs de San Antonio derrotaron 98-93 a los Hawks de Atlanta; los Kings de Sacramento 97-93 a los Bobcats de Charlotte y los Timberwolves de Minnesota 92-79 a los alicaídos Rockets de Houston. Los Warriors de Golden State vencieron por 116-112 a los Hornets de Nueva Orleáns, mientras el Jazz de Utah venció 109-98 a los Cavaliers de Cleveland y los Bucks de Milwaukee se impusieron 110-104 a los Trail Blazers de Portland.

Kevin Durant no pareció molesto por el triple de O.J. Mayo que empató el juego en los últimos segundos del tiempo regular. Eso dio a la estrella de Oklahoma City la oportunidad de conseguir la mejor marca de anotadora de su carrera y el primer juego con un registro individual de 50 puntos en la NBA esta temporada. Durant anotó 52 puntos, incluyendo la canasta de la ventaja cuando faltaban 16,5 segundos en el tiempo extra, y el Thunder resistió el empuje de los Mavericks de Dallas para derrotarlos 117-114 la noche del viernes. Oklahoma City, que ganó su sexto partido consecutivo, rompió una racha cuatro victorias consecutivas de los Mavericks. Una noche después de que lo votaron como titular para el Juego de Estrellas, Durant tuvo algunos problemas con sus tiros de campo, al embocar 13 de 31. Pero convirtió 21 de 21 desde la línea de tiros libres, y el Thunder encestó sus 12 tiros libres en el último cuarto. Eso parecía suficiente para mantener a raya a los Mavericks hasta que Mayo acertó su triple con dos defensores al frente cuando quedaban 2,3 segundos por jugar en el tiempo regular. Vince Carter, quien mantuvo a los Mavericks cerca en el marcador cuando Oklahoma City amenazaba con despegarse en la primera mitad, encestó 29 puntos, su mejor marca de la campaña. Convirtió tres tiros libres al comienzo del tiempo extra cuando recibió una falta en lanzamiento de tres puntos, pero Durant respondió con un par de canastas en el otro extremo de la cancha. Durant siguió en la misma línea para anotar nueve de los 12 puntos de Oklahoma City en el tiempo extra. El Thunder había desperdiciado una ventaja de 14 puntos en la segunda mitad. "La experiencia me ha ayudado mucho", dijo Durant, cuyo anterior récord personal era de 51 tantos contra Denver el pasado febrero. "Si me veo como si estuviera en pánico en la cancha, mis compañeros me verán y se sentirán de la misma manera. Tengo que estar tranquilo. Si fallo un tiro, que así sea. Estoy seguro que tendré otra oportunidad tarde o temprano". El alemán Dirk Nowitzki se recuperó de una terrible noche en cuanto a aciertos para anotar 12 puntos en el último cuarto, pero los Mavericks no pudieron pasarle el balón cuando perdían por dos puntos en los últimos segundos del tiempo extra. Mike James, quien había puesto adelante a Dallas con un triple en la prórroga, terminó con la pelota muy atrás del arco mientras el tiempo se consumía. Su disparo se quedó corto y a duras penas tocó la parte frontal del aro. Russell Westbrook, quien anotó 31 puntos, falló un tiro libre para darle a los Mavericks una oportunidad más para empatar, pero un intento desesperado de tres puntos de Vince Carter en el último suspiro se quedó cortó. En San Antonio, Tim Duncan sumó 24 puntos y 10 rebotes para que los Spurs superaran 95-88 a los Warriors de Golden State, con lo que alargaron su racha de victorias en casa a 14 partidos. El francés Tony Parker agregó 25 tantos y ocho asistencias para San Antonio (31-11), que tiene la mejor foja de la NBA en casa con 18-2. El brasileño Tiago Splitter sumó 19 puntos y nueve rebotes en 35:39 minutos, y Danny Green anotó 13 puntos. David Lee aportó 22 tantos, Klay Thompson otros 21 y Jarrett Jack 20 para Golden State (23-15). Los Spurs cerraron el encuentro con una racha de 9-4 luego de la canasta de Harrison Barnes que puso a los Warriors a 86-84 con cinco minutos por jugarse. Duncan anotó ocho puntos en el período final, con cuatro de seis de campo. Asimismo, aportó 10 tantos y cinco rebotes en el primer período. En Boston, Marco Belinelli logró el enceste de la victoria con 3,1 segundos por jugarse, luego de que Jimmy Butler anotó seis puntos en el tiempo extra para que los Bulls de Chicago extendieran su buena racha como visitantes al vencer por 100-99 a los Celtics. En Filadelfia, también en tiempo extra, los 76ers vencieron 108-101 a los Raptors de Toronto. En otros partidos del viernes, los Pacers de Indiana derrotaron 105-95 a los Rockets Houston; los Bobcats de Charlotte 106-100 al Magic de Orlando; y los Nets de Brooklyn 94-89 a los Hawks de Atlanta. Los Grizzlies de Memphis se impusieron 85-69 sobre los Kings de Sacramento y los Wizards de Washington vencieron 112-108 a los Nuggets de Denver.

Kobe Bryant fue elegido para ser titular en su décimo quinto Juego de Estrellas consecutivo, un récord para la NBA, al encabezar una lista de cuatro jugadores de Los Angeles que participarán en el clásico del próximo mes. El compañero de Bryant en los Lakers, Dwight Howard, al igual que los jugadores de los Clippers de Los Ángeles, Chris Paul y Blake Griffin, estarán en la alineación titular de la Conferencia del Oeste en el partido del 17 de febrero en Houston. Kevin Durant, de Oklahoma City y jugador más valioso del partido del año pasado, completa el quinteto titular. Kevin Garnett superó a Chris Bosh en la votación entre los fanáticos, para que el quinteto del Este tenga a dos jugadores de los Celtics de Boston y dos del Heat de Miami. LeBron james y Dwyane Wade representarán a los campeones de la NBA, recibiendo pases del base de los Celtics, Rajon Rondo. Carmelo Anthony, de los Knicks de Nueva York, es el otro titular. Bryant obtuvo 1.591.437 votos, para superar a James por unos 7.800 como el jugador con más respaldo y romper un empate con Shaquille O"Neal, Jerry West y Karl Malone como los jugadores que han sido titulares en más ocasiones. El líder de anotaciones de la NBA ha sido el jugador más valioso del Juego de Estrellas en cuatro ocasiones, y el año pasado se convirtió en el máximo anotador histórico del encuentro. Garnett superó a Bosh por unos 25.000 votos. Empató con Bryant y O"Neal con 15 participaciones, la segunda mayor cifra detrás de las 19 de Kareem Abdul-Jabbar. Este será el segundo año consecutivo que los equipos de Los Angeles tiene cuatro jugadores. El año pasado fueron Bryant, Paul, Griffin y Andrew Bynum, quien fue canjeado a Filadelfia como parte de la transacción en la que Howard llegó a Los Angeles procedente de Orlando. La votación cambió este año para eliminar la posición de pívot.

Durante unos emocionantes minutos en el último cuarto, Kobe Bryant y los Lakers de Los Angeles parecían esa aceitada máquina que todo el mundo esperaba esta temporada, al conseguir una gran racha para una efímera ventaja contra el Heat de Miami. Entonces LeBron James demostró por qué el Heat es el campeón defensor de la NBA y los Lakers están en el 11er lugar de la Conferencia Oeste. James consiguió 39 puntos y dio ocho asistencias, Dwyane Wade agregó 27 tantos el día que cumplió 31 años, y el Heat mantuvo a raya a los Lakers al derrotarlos el jueves por 99-90, con lo que el campeón defensor de la NBA terminó su gira de seis partidos con tres victorias. "Coronamos el viaje de la manera correcta, y queremos construir a partir de esto", dijo James. "Queríamos hacerlo mucho mejor, por supuesto, después de la forma en que empezamos, perdiendo ante Indiana y Portland". Remataron muy bien en el Staples Center, al conseguir su segunda victoria en sus últimas ocho visitas a los Lakers. Ray Allen anotó siete de sus nueve puntos en los últimos cinco minutos, mientras el Heat repelía el asalto tardío de los Lakers, que perdieron por séptima ocasión en nueve partidos. Los Lakers desafiaron a los campeones, pero James selló el juego con una serie de canastas y un sólido juego defensivo, a menudo contra Bryant. "Creo que jugamos lo suficientemente bien como para ganarles", dijo el entrenador de los Lakers, Mike D"Antoni. "Ese es un equipo campeón. Dieron todo, así que es una buena vara para medirse". Kobe Bryant anotó 13 de sus 22 puntos en el período final para Los Angeles, pero más tarde lamentó su falta de agresividad en los tres primeros cuartos. Dwight Howard consiguió 13 puntos y 16 rebotes, pero falló dos tiros libres clave con 1:51 por jugarse mientras Miami tomaba distancia. Miami conservó una ventaja estrecha durante la mayor parte de los tres primeros cuartos hasta que Bryant anotó dos triples y dos canastas de dos puntos durante un tramo de 14-3 favorable a los Lakers, que los llevó a una ventaja de 84-81 en el último periodo. Allen volvió a poner adelante al Heat con un lanzamiento de tres puntos cuando quedaban 4:55, pero Bryant empató con su tercer triple del periodo con 2:33 por jugar. Después Wade encestó un lanzamiento, Howard falló dos tiros libres y Allen encestó un tiro alto antes de que James sellara el triunfo cuando faltaban 49 segundos. El español Pau Gasol logró 12 puntos y ganó cuatro rebotes para los Lakers en su regreso tras una ausencia de cinco partidos por una conmoción cerebral. En Londres, Carmelo Anthony regresó a la senda del triunfo. La estrella de los Knicks fue el centro del espectáculo en la Arena O2, cinco meses después de ayudar a Estados Unidos a conquistar la medalla de oro olímpica en el mismo recinto. En esta ocasión, encabezó a los Knicks de Nueva York para superar por 102-87 a los Pistons de Detroit, en lo que es el tercer partido de temporada regular que se juega en la capital británica. "Se sintió bien allá afuera", dijo Anthony, que anotó 18 puntos en la primera mitad mientras que los Knicks (25-13) se alejaban con una ventaja tempranera. "Definitivamente tuve algunos recuerdos". En parte, el buen desempeño de Anthony contra los Pistons (14-25) puede atribuirse a su dieta. Recientemente, terminó un ayuno de dos semanas y definitivamente parece estar recuperando su fuerza. "Me siento mejor de lo que estuve los dos partidos pasados", dijo Anthony. "Estoy de nuevo comiendo bien, comiendo lo que se supone que debo comer". Anthony ahora anotó al menos 20 puntos en 25 partidos consecutivos, con lo que extiende esta racha, la más larga de su carrera. "Tuvo este arranque importante y luego simplemente jugó el resto del partido", dijo el entrenador de los Knicks, Mike Woodson. El buen comienzo de Anthony no fue una sorpresa para el entrenador de los Pistons, Lawrence Frank. "Uno lo sabe, no hay secretos, él es el mejor anotador de primer período de la liga", dijo Frank. Amare Stoudemire sumó 17 puntos para los Knicks y J.R. Smith otros 16. Will Bynum encabezó a los Pistons con 22 tantos. Los Pistons fungieron como equipo local en la Arena O2, pero el público abiertamente favoreció a los Knicks y a Anthony. Eso ayudó. "Esto mostrará que nuestro deporte es global, no hay duda de ello", dijo Woodson. "Hoy, los aficionados estuvieron fantásticos en todos sentidos, especialmente para nosotros". En otros partidos del jueves, los Clippers de Los Angeles vencieron sin mayor esfuerzo 90-77 a los Timberwolves de Minnesota y los Bucks de Milwaukee derrotaron 98-94 a los Suns de Phoenix.

Carlos Smith y Carlos Parrish anotaron 14 puntos cada uno para ayudar a que el equipo Altos del Chase derrotara a Los Libertadores por marcador de 56 a 51 en la Copa Reyes Magos de Baloncesto. Guillermo Navarro encestó 16 unidades para destacar con los derrotados. En otro partido, Joel Muñoz anotó 24 puntos y Mauricio Pérez aportó 14 unidades para Santa María que se impuso a Soberanía por 86 a 38. Enrique Vega, con 11 puntos, y Christian Herrera, con 10 unidades, destacaron por el equipo perdedor. El torneo se lleva a cabo en Pueblo Nuevo.

Londres disfrutará hoy de estrellas de la NBA como Carmelo Anthony y Tyson Chandler, que disputarán un encuentro de la temporada regular de la liga estadounidense entre los Knicks de Nueva York y los Pistons de Detroit en el pabellón O2 Arena de la capital británica. El partido será el tercer duelo del campeonato de la NBA que se disputa en suelo europeo, después de los dos choques entre los Raptors de Toronto y los Nets de Nueva Jersey que se disputaron en ese mismo escenario en marzo de 2011. Los Knicks llegan a Londres después de firmar un cómodo triunfo el domingo ante los Hornets de Nueva Orleans, por 100-87, con el que cerraron una racha en la que habían acumulado tres derrotas consecutivas. Los Pistons, por su parte, vienen de perder en casa el pasado sábado por 87-90 ante los Jazz de Utah, liderados por el pívot Al Jefferson. Antes del encuentro de la competición regular en Londres, los Knicks de Nueva York lideran la División Atlántico de la Conferencia Este, con 24 victorias y 13 derrotas, mientras que los Pistons son cuartos de la División Central con 14 victorias y 24 derrotas. El comisionado de la NBA, David Stern, subrayó al anunciar que Londres acogería un encuentro de la liga estadounidense que la capital británica "ha sido el epicentro del deporte mundial este verano" y que "los Juegos Olímpicos han supuesto un escaparate inmejorable para el baloncesto en el Reino Unido". "Jugar nuestro tercer partido regular en esta ciudad es una oportunidad para impulsar la afición por este deporte ", dijo Stern.

El esperado duelo entre Los Ángeles Lakers y los Heat de Miami ya está listo con las buenas noticias que vuelve con el equipo angelino el ala-pívot español Pau Gasol, baja durante cinco partidos, por los efectos de una conmoción cerebral, y llega el alero LeBron James con nueva marca histórica. Gasol confirmó tras concluir el entrenamiento del miércoles con los Lakers que estaba listo y que había trabajado "muy bien" con el resto de los compañeros, por lo que todo hace suponer que el entrenador de los Lakers, Mike D"Antoni, cuente con el pívot español para el gran duelo de hoy, jueves, contra los Heat. El internacional español hizo tiros a canasta y mantuvo un duelo de tres contra tres que le permitieron comprobar el gran estado de forma en el que se encuentra. Aunque la última palabra la tendrán los médicos del equipo cuando hoy por la mañana le hagan los últimos exámenes para comprobar que los efectos de la conmoción cerebral que sufrió el pasado 6 de enero contra los Nuggets de Denver han desaparecido por completo. "Me siento bien y estaré listo para el partido porque he podido realizar un entrenamiento completo que tanto necesitaba tras una semana y media de inactividad", comentó Gasol a los periodistas al concluir el entrenamiento. "El cuerpo se ha adaptado bien al esfuerzo". La única interrogante que hay con relación a la vuelta de Gasol no está relacionada con el hecho de que pueda jugar sino si lo va a hacer como titular o suplente. "Hemos hablado de eso con el entrenador y el preparador físico, de la posibilidad de salir como reserva", comentó Gasol. "Me gustaría ser titular y disputar 40 minutos, pero eso probablemente no es la mejor cosa en estos momentos". La ausencia de Gasol ha permitido al reserva Earl Clark ocupar su puesto en los últimos tres partidos disputados por el equipo y tener promedios de 21 minutos en los cinco encuentros, pero no pudo entrenarse el miércoles al estar afectado por la gripe, aunque D"Antoni espera que pueda estar recuperado y jugar ante los Heat. Mientras los Lakers, que han jugado mejor en los últimos dos partidos y conseguidos sendos triunfos ante los Cavaliers de Cleveland y los Bucks de Milwaukee, tendrán la prueba de fuego de comprobar si de verdad han hecho progresos en la compenetración de sus estrellas el pívot Dwight Howard, el base Steve Nash y el escolta Kobe Bryant cuando se enfrenten a los campeones de liga. Los Heat llegan con un James más revalorizado como estrella al conseguir otra marca histórica, al convertirse en el jugador más joven de la NBA en conseguir 20.000, que estaba en poder de Bryant, y además lograr 5.000 asistencias.

El entrenador del Heat de Miami, Erik Spoelstra, y el presidente del equipo, Pat Riley, estuvieron un rato en el vestuario para entregarle a LeBron James el balón del encuentro del miércoles y reconocer su nuevo récord. Los jugadores celebraron efusivamente en el centro del salón. Entonces, como Spoelstra dijo: "Todos han intentado algo contra él, un puñetazo, una mofa, un codo, cualquier cosa que pudieran hasta que él comenzó a responder". Eso es una pequeña muestra del daño que James ha infligido en el resto de los equipos de la NBA durante la última década. James se convirtió en el jugador más joven en la historia de la NBA que anota 20.000 puntos y también rebasó las 5.000 asistencias en una noche memorable en la que llevó al Heat a una victoria por 92-75 sobre los mermados Warriors de Golden State. En un gira que ha tenido más malas noticias que buenas, James modificó en parte esa situación y abrió un nuevo capítulo en los libros de marcas. Finalizó con 25 puntos, 10 asistencias y siete rebotes en sólo 30 minutos para sumar otro momento histórico. "Esto significa todo", dijo James. "Esto significa mucho. En primer lugar, como siempre digo, significa que he podido estar sano. Estar allí en la cancha y hacer lo que adoro hacer, me encanta el juego del basquetbol y trato de dar todo al juego. Y espero que me siga retribuyendo". James estableció esos dos hitos antes del medio tiempo, ayudó a Miami a ponerse adelante por 34 puntos en el tercer periodo y permitió al entrenador Erik Spoelstra descansar a los titulares —ahora sin discusión— durante el último cuarto. Anteriormente, el jugador más joven que llegó a los 20.000 puntos fue Kobe Bryant, de los Lakers de Los Angeles, quien lo consiguió a los 29 años y 122 días de edad. James tenía 28 años y 17 días el miércoles. Dwyane Wade colaboró con 15 puntos, ocho tableros y seis asistencias, mientras Mario Chalmers anotó 15 para el Heat, que había perdido tres de sus últimos cuatro fuera de casa. David Lee consiguió 12 tantos y 11 rebotes por los Warriors y Jarrett Jack añadió 16 en sustitución de Stephen Curry, quien durante la práctica matutina de Golden State sufrió una distensión en el tobillo derecho que se ha operado dos veces. El equipo dijo que las radiografías fueron negativas y el entrenador Mark Jackson expresó la esperanza de que Curry no esté mucho tiempo fuera. Los Warriors, que sorprendieron al Heat al vencerlo 97-95 en Miami el 12 de diciembre, perdieron dos partidos consecutivos por tercera ocasión en la temporada. Mientras Andrew Bogut está fuera por tiempo indefinido mientras se recupera de una cirugía en el tobillo izquierdo, la ausencia de Curry resultó ser muy difícil de superar ante los campeones defensores de la NBA. "Decepcionante, pero enfrentamos a un equipo que (...) llegó con la mentalidad de hacerse sentir, individual y colectivamente", dijo Jackson. "Eso es lo que hacen los grandes jugadores". En Boston, el venezolano Greivis Vásquez anotó 15 puntos y capturó 11 rebotes, mientras que Austin Rivers ganó su primer juego de NBA contra su padre en la victoria de los Hornets de Nueva Orleáns por 90-78 sobre el entrenador en jefe Doc Rivers y los Celtics. Vásquez acertó cinco de 16 tiros de campo y cuatro de cinco tiros libres en 40:57 minutos. Registró cuatro asistencias y dos faltas personales. Nueva Orléans ganó seis de sus últimos siete juegos para salir del sótano de la Conferencia Oeste. El menor de los Rivers encestó ocho puntos contra el equipo de su padre; ellos se convirtieron en el cuarto enfrentamiento padre-hijo en la historia de la NBA. "Sabía que era un juego diferente y no pretendía fingir que no lo era, y creo que eso me ayudó", expresó el hijo. "Ahora que esto está despejado será mucho más fácil. Puedo salir sin preocuparme y pensar "esto es raro""". Paul Pierce anotó 12 puntos y ganó 10 rebotes antes de salir del juego por acumulación de faltas en los últimos minutos. La racha de seis victorias de los Celtics llegó a su fin. Kevin Garnett anotó 15 unidades y Rajon Rondo dio 11 asistencias. Por los Celtics, el brasileño Leandro Barbosa sumó siete puntos en 2:41 minutos. Al-Farouq Aminu registró 18 unidades y nueve rebotes, y Anthony Davis tuvo 10 de cada uno por Nueva Orleáns. "No voy a decir nada demasiado estúpido", añadió Austin Rivers. "Al final del día, él tiene muchas más credenciales, o como quieras llamarlo, que yo. Esto es sólo un pequeño momento para mí". En el resto de la jornada, el Magic de Orlando venció 97-86 a los Pacers de Indiana; los Hawks de Atlanta vencieron 109-95 a los Nets de Brooklyn; los Bulls de Chicago 107-105 a los Raptors de Toronto; y el Thunder de Oklahoma City 117-97 a los Nuggets de Denver. También, los Spurs de San Antonio derrotaron 103-82 a los Grizzlies de Memphis; los Mavericks de Dallas 105-100 a los Rockets de Houston; los Kings de Sacramento 95-94 a los Wizards de Washington; y los Cavaliers de Cleveland 93-88 a los Trail Blazers de Portland.