Cinco jugadores del equipo que representa a Cuba en el Torneo Centrobásket 2012 que se realiza en Puerto Rico, desertaron en la madrugada de hoy, informó el secretario general de FIBA Américas, Alberto García. “No tenemos mucha información todavía, pero sí, sabemos que fueron cinco jugadores los que desertaron del hotel. He tratado de comunicarme con la delegación de Cuba, pero no ha sido posible”, aseguró García al conversar con el diario puertorriqueño Primera Hora. Juan Carlo Piñeiro, Ismael Romero Fernández, Leonel Batista Agüero, Yudniel Pérez Arango y Enrique Ramos Abad fueron los desertores. Lo más probable es que el conjunto cubano continúe su participación en el certamen con siete canasteros. Cuba perdió anoche su primer juego de la competencia frente a Bahamas por 81 a 68.

Panamá comenzó su participación en el torneo Centrobasket con una derrota de 60 por 92 ante el anfitrión Puerto Rico en el coliseo José M. Agrelot de la ciudad de San Juan. Tanto panameños como puertorriqueños terminaron empatados a 17 puntos en el primer cuarto. Luego de eso los locales tomaron el control del encuentro con un juego efectivo en la pintura que el conjunto canalero no pudo detener. El base Isaac St Rose marcó 15 puntos, el alero Ernesto Oglivie aportó 12 unidades, el armador Joel Muñoz encestó 11 puntos y capturó cinco rebotes y el pívot Joel Tesis acumuló nueve unidades y capturó seis rebotes para destacar por el quinteto panameño. El base David Huertas encestó 16 puntos, el alero Alexander Galindo sumó 12 unidades y el pívot Daniel Santiago marcó 11 puntos para ser los más sobresalientes en la ofensiva boricua. Panamá (0-1) tiene mañana día de descanso y volverá al tabloncillo el miércoles cuando enfrente a Bahamas en un partido que se realizará a las 2:30 p.m. (hora panameña). Bahamas (1-0) ganó hoy en su debut a Cuba por marcador de 80 a 68.

El pívot Daniel Santiago, un puertorriqueño errante con huellas en las ligas de España, Italia, Turquía y la NBA, se plantea la retirada a los 35 años pero la hora puede llegar en la repesca para los Olímpicos, que se jugará en Caracas, o en los mismos Juegos que se disputarán en Londres. "Ya llevo muchos años con el equipo y creo que debo darle oportunidad a otros muchachos jóvenes", dijo Santiago a Efe. Algunos jugadores que hacen fila para reemplazar a Santiago en el quinteto boricua son Peter John Ramos, quien hace años es convocado, y Ángel "Piwi" García, que debutará con la selección hoy, en el campeonato Centrobasket, que el próximo domingo otorgará cuatro plazas para el Premundial del 2013. Santiago dijo que físicamente se siente bien y puede continuar produciendo pero insistió en que todo dependerá de si el equipo logra uno de los tres cupos para el torneo de repesca que se jugará en Caracas del 2 al 8 de julio. Santiago, que debutó en la selección de su país a comienzos de la década del 2000, cree que Puerto Rico alcance uno de los tres boletos para los Juegos Olímpicos. Además de Puerto Rico y la selección anfitriona, completan la lista de participantes en el torneo de Caracas, Lituania, Rusia, Grecia, Macedonia, Nigeria, Angola, Jordania, Corea del Sur, Nueva Zelanda y República Dominicana. Una nueva generación de talentos refuerza la selección gracias a la incorporación de casi una decena de jugadores de segunda y tercera generación de puertorriqueños nacidos en Estados Unidos. Estos baloncetistas son Renaldo Balkman, Mike Rosario, Alexander Franklin, Shabazz Napier, José Cruz, Edwin Ubiles, Derrick Beltrán y Chris Gaston. Santiago fue protagonista en la victoria sobre Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Atenas, en el 2004. Fue la última vez que Puerto Rico acudió a dicha competencia. Santiago jugó baloncesto colegial en la Universidad de Nuevo México. Luego de debutar en la liga de Italia donde conquistó el campeonato en el 1999 en el Varese, pasó a los Suns de Phoenix y se convirtió así en el quinto puertorriqueño en la NBA. Volvió a Italia para jugar entre 2002 y 2003 con Lottomatica de Roma. Y con los Milwaukee Bucks regresó a la NBA. Santiago ganó el bronce en los Juegos Panamericanos de 1999, 2001 y 2003, y oro en los de 2011 de Guadalajara. También fue proclamado mejor pívot de la Euroliga en 2006-07, y del campeonato de la Liga ACB en el 2006 con el Málaga.

Los equipos MGJ & Company y Friendly Software intentarán dejar atrás las derrotas sufridas en sus presentaciones más recientes para mejorar y seguir adelante en la segunda fase de la Liga de Baloncesto Bancario-Empresarial dedicada al destacado excanastero panameño Ernesto "Tito" Malcolm. MGJ & Company jugará hoy contra Nacional de Seguros, a las 8:30 p.m., para abrir la jornada en el tabloncillo Grill 50 de la Avenida 12 de octubre. Una hora después, a las 9:30 p.m., será el turno para Friendly Software que enfrentará a A.P.B. El quinteto de la compañía viene de perder su último partido, el sábado pasado, frente a la Academia Pasión por el Baloncesto por marcador de 43 por 67. Mientras que el Software cayó, en ese mismo día, ante The Brokers por pizarra de 73 a 69.

La espina de la derrota del año pasado en la final de la NBA está ahí todos los días para LeBron James y el Heat de Miami. Pero con dos victorias más, sólo será un lejano recuerdo. James anotó 29 puntos y capturó 14 rebotes, y el Heat tomó una ventaja de 2-1 en la serie al mejor de siete al derrotar el domingo 91-85 al Thunder de Oklahoma City en el tercer juego de la final. Dwyane Wade anotó 25 puntos, capturó siete rebotes y repartió siete asistencias para Miami, que estaba en esta misma posición tras tres juegos hace un año, y después no volvió a ganar contra los Mavericks de Dallas. "Llevamos ese dolor con nosotros", dijo Chris Bosh, del Heat. "Pensamos el respecto todos los días y eso realmente nos ayuda a tener éxito en esta serie". El pobre desempeño de James fue parte del problema en ese entonces, pero parece estar en su mejor nivel en esta ocasión. Un triple suyo hizo que el Heat llegara con la ventaja al último cuarto, y anotó cinco puntos consecutivos cuando el Heat construía una brecha suficiente para resistir otra ráfaga tardía del Thunder. "Sólo intento hacer jugadas", dijo James. "Les dije a ustedes que el año pasado no hice suficientes jugadas definitivas, y eso es de lo que me enorgullezco. No lo hice el año pasado en la final. Unicamente estoy tratando de hacer jugadas definitivas, y lo que sea necesario para que nuestro equipo gane, intentando dar un paso adelante en los momentos clave y estar ahí para mis compañeros". El cuarto juego está programado para el martes en Miami. Kevin Durant anotó 25 puntos para el Thunder, pero acumuló su cuarta falta en el tercer cuarto y tuvo que ir a la banca cuando parecían controlar el partido. "Fue frustrante", dijo Durant. "Por supuesto que teníamos una buena ventaja y ellos se recuperaron e hicieron algunos tiros. Le hicimos faltas a los lanzadores en la línea de tres puntos en dos ocasiones. Es un descanso difícil para nosotros. Ya saben, odio tener que sentarme en el banquillo, sobre todo por faltas". El Heat sobrevivió a sus propios descuidos en el cuarto período — nueve pérdidas de pelota — al conseguir suficientes jugadas destacadas de su delantera. James anotó 30 y 32 puntos en los dos primeros juegos, sus dos mejores actuaciones en una final. Estuvo apenas por debajo de otra jornada de 30 puntos, pero alcanzó 20 tantos por 20ma ocasión en esta postemporada, a dos del récord de la franquicia que Wade estableció en 2006. "Estuvo grandioso. Ha estado grandioso durante todos los playoffs", dijo su compañero del Heat Udonis Haslem.

Hace un año a estas alturas, LeBron James y Dwyane Wade empleaban palabras como apremio y desesperación. Y eso es exactamente lo que el Heat de Miami espera que lleve el Thunder de Oklahoma al tercer partido de la final de la NBA. James y Wade saben qué esperar del Thunder. Y esto es porque ellos estuvieron en el mismo lugar hace un año. Hasta ahora, esta serie por el campeonato ha seguido el mismo guión del año pasado, con el equipo local derrotado en el segundo partido. Miami, sacudido por el golpe, acudió a Dallas el año pasado y ganó el tercer partido. El Heat buscará asegurar que esa tendencia no se repita el domingo por la noche, cuando la serie de campeonato se reanude en su feudo. "Son los mejores dos equipos de la liga mano a mano", dijo Wade el sábado, en el primer día de práctica después de una jornada de descanso y viajes. "Por eso será un partido muy difícil, pero tenemos que encontrar una forma de ganarlo. Como lo he dicho, se trata de ganar un partido jugada por jugada". Podría decirse que el ambiente en los ambos equipos es de serenidad después de repartirse victorias en los primeros dos partidos en Oklahoma City. Ganar el tercer partido no asegura nada, una lección que el Heat aprendió duramente el año pasado. Esa victoria en Dallas fue el último triunfo de Miami de la temporada. Pero existen ciertas verdades que saldrán a la luz tras el resultado del domingo. El ganador estará a dos victorias de consagrarse campeón. Y el equipo que pierda se encontrará con un precario margen de error. "No tenemos opción", dijo Kevin Durant, del Thunder, el mejor encestador de la liga. "Perdimos en casa. Fue una dura derrota, tuvimos que superarlo y prepararnos para un difícil tercer partido. La serie será difícil, lo sabemos. Tenemos que estar preparados, será divertido". Por ahora, los jugadores del Heat no son tímidos cuando salen a decir que está aburridos de analizar qué salió mal en la final del año pasado. Sin embargo, entienden la importancia de no permitir que una derrota siga a otra. Cuando sucedió eso contra los Mavericks hace un año, la ciudad de Dallas acabó organizando un desfile.

Las selecciones de Argentina y Venezuela comenzaron con sendos triunfos ante Paraguay y Brasil, el último cuadrangular de preparación para el Sudamericano de baloncesto, que se disputa en la ciudad chaqueña de Charata, Argentina. En el primer turno, Venezuela dio la sorpresa al imponerse por 84-76 ante Brasil con una actuación sobresaliente de Greivis Vásquez, que registró 18 puntos, 5 asistencias y 4 rebotes. Los tantos de Venezuela se concentraron además del encestador en otros cuatro jugadores que terminaron con doble dígito en puntos: José Vargas (12), Axiers Sucre (11), David Cubillan (10) y Windi Graterol (10). Por su parte, el conjunto brasileño tuvo una noche con bajo promedio desde la línea de tres puntos (7 aciertos sobre 22 intentos) y dependió en exceso de la actuación de su figura, Arthur Silva (18 tantos). Las figuras del conjunto "verdeamarelo" no participan en este torneo y no lo harán en el Sudamericano porque, al igual que su par argentino, se encuentran preparándose para la cita olímpica de Londres. En el segundo turno de esta primera jornada del Super 4 de Charata, el equipo argentino tuvo una actuación sólida y convincente al vencer por 92-46 a Paraguay. Marcos Delía y Federico Van Lacke, ambos con 13 puntos, fueron los máximos anotadores en el equipo local que, además, logró que los doce jugadores de plantilla anoten al menos dos tantos. Con 38 rebotes tomados, 13 de ellos por parte de Franco Giorgetti, el conjunto albiceleste dominó la zona pintada ante un rival como el paraguayo que se mostró muy errático. Con apenas dos aciertos de 22 intentos de tiros de tres puntos, Paraguay sólo tuvo en José Fabio al único jugador de su plantilla con dos dígitos de puntos (11). Para la última jornada de este Super 4 de Charata, en primer turno Paraguay se medirá con Brasil por el tercer puesto, mientras que a continuación argentinos y venezolanos definirán la final del cuadrangular.

El duelo entre LeBron James y Kevin Durant ha sido fenomenal, y los partidos han tenido la tensión a tope. La final de la NBA entre el Heat de Miami y el Thunder de Oklahoma ha cumplido con las expectativas y se perfila para ser una serie larga, en el momento en que se muda al sur de la Florida, empatada a un triunfo por bando. El tercer partido está previsto para el domingo por la noche, y el entrenador del Heat, Erik Spoelstra, espera que se asemeje a los primeros dos. El Heat logró la victoria por 100-96 el jueves, cuando James frenó a Durant en un intento de disparo que hubiera significado el empate —y cometiéndole una aparente falta que no se marcó— Oklahoma City ha comenzado lento los primeros dos partidos, pero el entrenador Scott Brooks dijo que no planea modificar su alineación de inicio.

El lunes 18 de junio iniciará el Campeonato de Baloncesto Colegial Kiwanis Copa Gatorade que se llevará a cabo en los gimnasios del Instituto Panamericano (IPA), AIP, Academia Hebrea, y el Colegio La Salle. Un total de 13 equipos participarán en ese torneo que se dividirá en las categorías Sub-10, Sub-12 y Sub-14. Julio Linares, representante del Club Kiwanis de Panamá, indicó que la primera fase del campeonato culminará a finales de julio, para luego iniciar la segunda ronda en agosto con las categorías sub 16 y 18 en las ramas masculinas y femeninas, contando con la participación de las provincias de Colón, Coclé, Chiriquí, Panamá y Veraguas. Estos equipos disputarán la clasificación al torneo nacional colegial de esta disciplina en noviembre. Unos 20 estudiantes (13 hombres y siete damas) de la Facultad de Educación Física de la Universidad de Panamá fueron capacitados por el Instituto Panameño de Deportes (Pandeportes), para que sean árbitros en esta competencia. A todos ellos se les instruyó en los cambios a las reglas de juego en el baloncesto.

LeBron James necesitaba algo de ayuda; Dwyane Wade y Chris Bosh se la dieron. El Heat de Miami por fin volvió a descubrir la fórmula para ganar, por poco, en la final de la NBA. James anotó 32 puntos, Wade se recuperó de un pobre primer partido con 24, y el Heat consiguió una enorme y temprana ventaja antes de resistir un furioso repunte del Thunder en el último cuarto para vencer el jueves 100-96 a Oklahoma City en el segundo partido y empatar la serie a un triunfo por bando. Bosh embocó 16 puntos y capturó 15 rebotes en su regreso a la alineación titular para el Heat, que rompió una racha de cuatro derrotas consecutivas en finales con su primera victoria desde el tercer juego contra Dallas el año pasado. "Hemos estado abajo. Hemos resistido remontadas. Lo bueno de esto es que cuando ellos anotaron no agachamos la cabeza. Simplemente volvimos a la ofensiva y comenzamos a cumplir", dijo James. "Es un gran equipo el que enfrentamos. Así que vamos a necesitar cada esfuerzo, cada jugada, y se va a necesitar que se consuma todo el tiempo hasta que el reloj llegue a cero para conseguir una victoria". Ahora se dirigen a casa para albergar el domingo el tercer juego, y los dos siguientes después de eso, y saben que no tendrán que escuchar a los ruidosos aficionados del Thunder de nuevo — por no hablar de todos sus críticos — si ganan los tres. Kevin Durant anotó 32 puntos para el Thunder, pero falló un tiro, después de al parecer golpearse con James, que hubiera empatado un partido en el que el Thunder siempre estuvo en desventaja. Russell Westbrook terminó con 27 puntos, ocho rebotes y siete asistencias, pero embocó 10 de sus 25 tiros de campo. La serie se encuentra empatada 1-1 y el tercer partido se jugará el domingo en Miami.

La Academia Pasión por el Baloncesto obtuvo su primera victoria en la segunda fase de la Liga Bancario-Empresarial Copa Ernesto "Tito" Malcolm al superar a Nacional de Seguros por 62 a 40. Nicanor Álvarez marcó 19 puntos y Eric Clarke anotó 10 para el equipo académico. César Saavedra encestó 14 unidades y Hernán Bent sumó ocho por el elenco asegurador, que ya tiene su primer derrota en dos partidos jugados en esta ronda. La segunda fase continúa el sábado con los encuentros: Friendly Software ante The Brokers y A.P.B. frente a MGJ & Company.

El Thunder de Oklahoma City se impuso en el primer partido de la final de la NBA por 105-94, al controlar la segunda mitad del partido y recuperarse de una desventaja de 13 puntos frente al Heat de Miami. Pero como dijo el escolta de Miami, Dwyane Wade, el primer partido "sólo sirve para ver" lo que ambos equipos harán y para hacer los ajustes correspondientes. De cara al segundo encuentro, previsto para al jueves por la noche, hay cinco preguntas a las que el Heat deberá dar respuesta si quiere recuperarse: ¿ES POSIBLE PARAR A KEVIN DURANT? LeBron James dice que sí, y que un buen comienzo consiste en no darle oportunidad de disparar al jugador, quien ha sido en tres ocasiones el mejor anotador de la NBA. Durant quedó desmarcado varias veces y no falló en esas oportunidades, ni siquiera en los triples. La realidad es que muchos rivales han tratado infructuosamente de anular a Durant desde el primer partido con Dallas, en la primera ronda de los playoffs. ¿ESTA LEBRON MUY PRESIONADO EN EL FINAL DE LOS PARTIDOS? James anotó 30 puntos en el primer encuentro, incluidos siete en el último periodo, pero incluso esa cifra, la mejor que ha tenido en un duelo de la final, no bastó para dar el triunfo a Miami y tampoco acallará las críticas que se hacen al astro, en el sentido de que no sabe jugar en el cierre de los partidos. Durant lo superó por 10 puntos —el mismo margen que el Thunder tuvo sobre el Heat— en el último cuarto, lo que ha agravado las críticas. James había sido la figura durante los tres primeros periodos, pero deberá encontrar una forma de producir más frente a Thabo Sefolosha, el mago de la defensa de Oklahoma City, que lo marcó en el cuarto. ¿QUE DECISIONES DEBE TOMAR ERIK SPOELSTRA? Spoelstra perdió el primer partido y no ha dicho qué planes tiene para el segundo. El entrenador señaló que primero tiene que averiguar "quién está realmente disponible" para el jueves, una referencia velada a que algunos de los jugadores del Heat aparentemente no están listos para jugar. Sólo seis jugadores de Miami tuvieron una participación significativa en el primer encuentro —Mike Miller jugó 10 minutos como reservista— pero ninguno de los jugadores en el banquillo ha hecho un aporte significativo en la postemporada. Quizás la clave sea que Wade y Chris Bosh, que acertaron sólo 11 de 30 disparos en forma combinada durante el primer encuentro, sean más efectivos. Y ello implicaría que Bosh regrese a la alineación titular. ¿DEBE CUNDIR EL PANICO EN MIAMI? Sólo ha pasado un partido. El Heat no debe ser presa del pánico ni lo será. Aunque el equipo local ha ganado el primer encuentro en los últimos ocho años, el visitante se ha impuesto en el segundo en las dos finales más recientes. El Heat tiene que ser más eficiente al ataque y frenar el rompimiento rápido de Oklahoma City, que tuvo una ventaja de 24 puntos contra cuatro por esa vía —incluido un 11-0 en la segunda mitad_. Miami debe también idear la forma de reducir el año que le hacen desde la pintura, donde Oklahoma City lo superó por 56-40. Tal vez la solución sea una defensiva por zona o un mejor desempeño de los encargados de defender la zona interior. El único jugador de Miami con un bloqueo en el primer partido fue Mario Chalmers, el armador.

Kevin Durant le mostró a LeBron James cómo jugar el último cuarto de una final de la NBA. Kevin Durant anotó 17 de sus 36 puntos en otro período final de pesadilla para James y su equipo. Así encabezó la tormenta con la que el Thunder apabulló al Heat y le dio a Oklahoma City una victoria por 105-94 sobre Miami, con lo que tomó la ventaja el martes tras el primer partido. Durant se juntó con Russell Westbrook para superar al Heat en la segunda mitad. Durant golpeó primero en su duelo con James, quien tuvo siete puntos en el último cuarto y fue incapaz de detener al campeón anotador de la liga en tres ocasiones. Westbrook se recuperó de un comienzo con mala puntería para terminar con 27 puntos, 11 asistencias y ocho rebotes para el Thunder, y encabezó un sólido final en el tercer período que le dio al Thunder la ventaja. Durant se hizo cargo desde ese momento. Encestó de casi todas las formas posibles, embocó 12 de sus 20 tiros de campo y capturó ocho rebotes. El y Westbrook superaron por 41-40 al Heat en los dos últimos cuartos, con lo que mostraron que tal vez en esta ocasión va a ser la ofensiva la que gane campeonatos. James totalizó 30 puntos, su mejor marca en cualquiera de sus 11 partidos en finales, pero sólo anotó una canasta en los primeros 8:15 minutos del cuarto período, cuando el Thunder tomó el control de un partido que estuvo perdiendo durante la mayor parte de los tres primeros cuartos. James promedió tan sólo tres puntos en los últimos períodos durante la derrota en seis partidos del Heat frente a Dallas el año pasado, con lo que asumió casi toda la culpa por el fracaso de Miami en la final. Tuvo un buen desempeño en el juego del martes, sólo que Durant fue mejor. Y cuando los aficionados coreaban "¡MVP! ¡MVP!" al final del juego, en alusión al Jugador Más Valioso, no hablaban de James, el hombre que ganó el premio de la temporada regular. Se referían a Durant, quien compite contra James por su primer anillo de campeón, y quizás el título de mejor jugador. El segundo juego está previsto para el jueves por la noche en Oklahoma City. Dwyane Wade anotó 19 puntos, pero acertó sólo siete de sus 19 intentos para el Heat, mientras Shane Battier tuvo una inusual colaboración ofensiva al encestar 17 tantos, su mejor marca en esta postemporada. El Thunder alcanzó una foja de 9-0 en su estadio en los playoffs. Thabo Sefolosha ayudó a defender frente a James durante la remontada del Thunder, para quitarle algo de la carga a Durant a fin de que se concentrara en anotar. Y ahora mismo, nadie lo hace mejor.

Derk Torrero y Hernán Bent anotaron 14 puntos cada uno para que Nacional de Seguros venciera anoche a The Brokers 63 por 54 en el inicio de la segunda fase de la Liga de Baloncesto Bancario-Empresarial Copa Ernesto "Tito" Malcolm. Martín Machore y José Ruiz encestaron 13 unidades cada uno para los derrotados. En otro encuentro de esta nueva etapa, Friendly Software se impuso a MGJ & Company por 85 a 79.Diógenes Castillo lideró la ofensiva del equipo ganador con 20 puntos y Gabriel Escobar tuvo 36 unidades para el quinteto perdedor. La segunda fase de ese certamen continúa mañana con los partidos: MGJ& Company contra The Brokers y Nacional de Seguros ante A.P.B. La jornada inicia a las 8:30 p.m.

LeBron James fue tres veces el Más Valioso. Kevin Durant fue tres veces el máximo anotador de la liga. ¿Cuál de los dos es mejor? Eso lo podría decidir la final de la NBA que empieza el martes entre el Heat de Miami y el Thunder de Oklahoma City. James acumula con rapidez premios como el Más Valioso, mientras que Durant colecciona títulos de máximo anotador al mismo ritmo. Sin embargo, ninguno de los dos está interesado en otra cosa que no sea un logro de equipo. Uno de ellos está a punto de obtener la única corona que ansían tener, siendo su duelo frente a frente el eje central de la final de la NBA que inicia el martes por la noche cuando Durant y el Thunder de Oklahoma City reciba a James y el Heat de Miami. "Pienso que va a ser un gran duelo", dijo el lunes Dwyane Wade, del Heat. "Pienso que va a ser entre dos jugadores que tendrán dificultades para enfrentarse entre sí, pero que tendrán que hacerlo". Tanto James como Durant insisten en que la serie es más que un duelo individual, y el talento que los rodea respalda esa afirmación. Pero la atención se centrará en James, que tiene su tercera oportunidad de conseguir un campeonato, y Durant, que disputa su primero a sus 23 años. Es la primera vez que el Más Valioso y el máximo anotador de la temporada se enfrentan en la final de la NBA desde 1997, cuando los Bulls de Michael Jordan eliminaron al entonces Más Valioso Karl Malone y al Jazz de Utah. "Todos van a sacar provecho de mi duelo contra LeBron, pero es el Thunder contra el Heat", dijo Durant. "Un jugador contra otro, no va a ser un duelo uno contra uno para ganar la serie, todo va a ser sobre el equipo". Ellos son amigos y compañeros de entrenamiento, ocupan la misma posición de alero y cuentan con el talento ilimitado para jugar. Después de años de espera de un enfrentamiento entre James y Kobe Bryant en la final, algo que nunca se concretó, la liga contará con uno que tal vez sea mejor, si bien no tan atractivo, para cerrar una exitosa temporada después de un paro. "Es grandioso para la NBA", dijo Shane Battier, del Heat. "Espero una teleaudiencia récord, lo cual es grandioso, por lo que tal vez podamos recibir un cheque en custodia de los propietarios. Antes que nada, por eso estoy emocionado por ver Kevin Durant contra LeBron James. Pero haciendo a un lado las razones egoístas, simplemente es un gran duelo. James está de regreso para una tercera oportunidad por su primer campeonato. Sus Cavaliers de Cleveland fueron barridos por San Antonio en 2007, justo un par de semanas antes de que Durant fue seleccionado por los entonces SuperSonics de Seattle como segundo en el draft. James se quedó corto de nuevo el año pasado en su primera temporada con Miami, para luego guiar al Heat a otra oportunidad con victorias en los últimos dos juegos de la final de la Conferencia del Este ante los Celtics, iniciando con una sensacional actuación de 45 puntos y 15 rebotes en el sexto partido en Boston. "En mi caso es la tercera vez en una final en nueve años", dijo Wade. "Hay muchos que no han tenido siquiera una oportunidad. Por supuesto, el estar en la final ya es un honor. Pero uno busca ganarla".

El armador José Juan Barea aseguró hoy estar muy emocionado de la disponibilidad y trabajo que los jugadores boricuas desarrollados en los Estados Unidos están demostrando durante los entrenamientos de la preselección de Puerto Rico, con miras a los próximos torneos internacionales. Barea, jugador de los Timberwolves de Minesota en la NBA, resaltó la labor que han hecho el base Shabazz Napier, el alero Kevin Young y el delantero Tomás Vázquez-Simmons bajo los adiestramientos del veterano seleccionador Flor Meléndez para el Centrobasket y torneo de repesca en Caracas. "Todos vinieron con una mentalidad de trabajo duro", señaló Barea durante una rueda de prensa en la que presentó su fundación, JJ Barea Foundation, organización creada para ayudar a entidades sin ánimo de lucro, y la apertura de una exhibición de artículos propios en el centro comercial Plaza Las Américas, de San Juan. Barea destacó el talento de Napier, jugador de la Universidad de Connecticut, quien podría ser el armador del futuro de la selección puertorriqueña. "Napier es tremendo talento. Un "point guard" que tiene todas las habilidades necesarias. Creo que tiene grandes oportunidades de llegar a la NBA", afirmó. Otros baloncestistas desarrollados en los Estados Unidos o de segunda y tercera generación de puertorriqueños que practican con el conjunto boricua son Renaldo Balkman, Mike Rosario, José Cruz, Edwin Ubiles, Derrick Beltrán y Chris Gaston. Un jugador que se integró a los entrenamientos luego de casi un mes de práctica fue el delantero Alexander Franklin, quien fue premiado como el "Jugador Más Valioso" de la serie final de campeonato de la Liga de Puerto Rico, ganada por los Indios de Mayagüez. Barea aseguró, además, que el equipo boricua tiene el talento para llegar a conquistar una de las tres plazas para los Juegos Olímpicos Londres 2012 durante el torneo de repesca que se llevará a cabo en Caracas del 2 al 8 de julio próximos. En el mismo participarán por Europa las selecciones de Lituania, Rusia, Grecia, Macedonia; por África, Nigeria y Angola; por Asia, Jordania y Corea del Sur; por Oceanía, Nueva Zelanda, y, por América, Puerto Rico, República Dominicana y Venezuela. Previo a eso, la selección puertorriqueña jugará en el campeonato Centrobasket, del cual la isla será la sede y se llevará a cabo del 18 al 24 de junio próximos.

Semanas antes del inicio de la temporada, LeBron James y Kevin Durant se reunieron para cuatro días de intensos entrenamientos. Volverán a verse a partir del martes en la final de la NBA cuando el Heat de Miami de James enfrente al Thunder de Oklahoma City de Durant. Ninguno jugaba a su nivel actual cuando James invitó a Durant a que entrenaran juntos —durante el cierre patronal de la NBA— en la localidad de Akron, en la que reside el primero, en Ohio. Ahora que James intenta ganar su primer anillo de campeón, Durant se le ha interpuesto en el camino. "¡Me parece justo! ¡Me parece justo!", expresó James. "Estábamos ansiosos por este desafío. Será una gran prueba para nosotros", apuntó. James jugó a un nivel raramente visto contra los Celtics de Boston en la final de la Conferencia del Este. De acuerdo con la firma STATS LLC, James se convirtió en el primer jugador desde Shaquille O"Neal en la final de 2000 que logra seis partidos de 30 puntos en una serie de postemporada. En el único encuentro en el que James no logró 30 unidades, terminó con 29 en el cuarto partido, en el que salió de la cancha por acumulación de faltas en tiempo de prórroga. James promedió 33,6 puntos y 11 rebotes por encuentro ante Boston, con eficacia en lanzamientos de 53%. Consiguió cinco partidos con al menos 30 puntos y 10 rebotes en la temporada regular y después logró lo mismo en cinco ocasiones tan solo en la serie contra Boston. "James tuvo un juego totalmente brillante en la postemporada, y todos lo sabemos", dijo el entrenador del Heat Erik Spoelstra. "Lo suyo es histórico, nos impulsa con su voluntad. No damos por seguro el triunfo con su talento, su voluntad o su competitividad. Sin embargo, necesitamos cada aporte suyo. Se está exigiendo a él mismo más allá de sus límites y está exigiendo también al resto del equipo". Hubo numerosos momentos de celebración para el Heat el sábado en la noche, porque el equipo se alzó de nuevo con el boleto para la final de la NBA con su victoria por 101-88 sobre los Celtics séptimo partido. James fue criticado la campaña anterior por achicarse en los momentos cruciales, pero ha sido un estelar en todo el sentido de la palabra esta postemporada, luego que no pudo conquistar la anterior final de la NBA. Incluso durante el cierre patronal, James se esforzó por mejorar: entrenar dos veces al día, estudiar con Hakeem Olajuwon, hacer yoga, boxeo, correr en arena de playa, e incluso pedirle a Durant que viniera a Akron para que practicaran juntos algunos días. Y mírenlos ahora: dos súper estrellas preparados para luchar por el título. "Fue lo que imaginé cada día que entrenamos", dijo James. "Capté su pasión, capté lo que le motivaba".

LeBron James rompió el maleficio. La tercera fue finalmente la vencida al salir victorioso tras un séptimo partido. Su próxima asignatura es la final de la NBA, con un tercer intento por conseguir ese esquivo primer campeonato. Gracias a una superlativa actuación de su trío de astros, el Heat reaccionó tras verse abajo por 11 puntos y venció el sábado 101-88 a los Celtics de Boston en el séptimo duelo por el título de la Conferencia del Este. James fue nuevamente vital al liderar a Miami con 31 puntos, más 12 rebotres. Dwyane Wade añadió 23 puntos, mientras que Chris Bosh coló 19 tantos al salir de la banca. Bosh, quien se había perdido casi todo los playoffs por una lesión, encestó un triple que prendió la chispa de la arremetida abrumadora con la que el Heat terminó de minar la resistencia de los Celtics. Bosh acertó tres triples, una cifra inédita en su carrera. El Heat ganó un séptimo partido por primera vez desde 2004, la temporada de novato de Wade. Lo que sigue será el martes. Un año después de sucumbir ante los Mavericks de Dallas en la final, Miami tendrá otra oportunidad de ceñirse la corona. Le tocará arrancar la serie definitiva de visita al Thunder de Oklahoma City, el equipo que tiene a Kevin Durant y Russell Westbrook como sus dos bazas. Rajon Rondo anotó 22 puntos, con 14 asistencias y 10 rebotes, para Boston. Paul Pierce agregó 19 puntos. Este pudo haber sido el último partido de la era de los cuatro grandes de los Celtics, incluyendo a Kevin Garnett y Ray Allen. Boston sacó a sus titulares cuando faltaban 28,3 de juego. En ese momento ya se estaba colocando la soga alrededor del perímetro de la cancha para la ceremonia de entrega del trofeo de campeones de conferencia. Cuando el presidente del Heat Pat Riley apareció en la pantalla gigante apenas terminado el duelo, la afición gritó eufórica. Riley apludió un poco y luego se mostró el logo de los campeones del Este 2012 "Hemos tenido que pasar por muchas cosas", dijo el entrenador de Miami Erik Spoelstra. Abajo por siete puntos al irse al descanso y por ocho al comienzo del tercer cuarto, Miami fue podando la diferencia. Una andanada 8-0 empató las cosas 59-59, coronada por una canasta de Wade. Fue cuando el partido se puso trepidante, intercambiándose la delanteras seis veces y con cinco empates en los últimos siete minutos del tercer cuarto. Bosh anotó cuando quedaban 29 segundo para el que fue el último de los empates, con un 73-73 al comenzar el último período. Nadie quiso aflojar en un partido emotivo y reñido. Pero todo cambió cuando Bosh coló su triple restando 7:17 y el Heat empezó a despegarse hasta sacar una ventaja 88-82 con 6:54 por jugar. "Estuvo enomre. En cada canasta, en cada jugada defensiva, en cada rebote. Lo habíamos echado de menos", dijo James sobre Bosh.

Gane o pierda, después de casi todos los partidos del Thunder de Oklahoma City, puede escucharse a Kevin Durant hablar sobre la necesidad de seguir trabajando y mejorar. Ese fue su enfoque cuando el Thunder llegó a un tener una foja de 3-29 y era el hazmerreír de la liga. Y es el mismo ahora que guió al equipo a la final de la NBA tres años después. Durant nunca ha caído en la ostentación y el glamour. Su combinación ganadora ha sido la humildad y el esfuerzo, y pronto podría rendir frutos. El Thunder necesita cuatro victorias más para ganar un campeonato en apenas su cuarta temporada en Oklahoma City y cumplir la máxima meta de Durant. "Siempre existe otro nivel al cual ascender. En el básquetbol, uno siempre puede mejorar en algo, creo yo", dijo Durant el sábado tras el entrenamiento de Oklahoma City. "No he visto a alguien que domine por completo este juego en todos los aspectos. No puede encestar todos los tiros, no puede quedarse con todos los rebotes, no puede aportar todas las asistencias, por lo que creo que uno puede mejorar. Esa es la mentalidad que asumo". Durant ha logrado lucir en cada una de esas categorías, sobre todo esta temporada. El alero se convirtió en el séptimo jugador en la historia de la liga en ganar tres títulos consecutivos por puntos anotados en una temporada, promediando 28 puntos por partido, e impuso marcas personales en porcentaje de disparos acertados, tiros de tres puntos anotados, rebotes, asistencias y tiros bloqueados. Y aún así siente el impulso de desear más. "No diría que me siento satisfecho", dijo Durant. "Estoy contento de haber mejorado un poco. Me falta mucho camino por recorrer y pienso que de seguir trabajando en el aspecto mental del juego —viendo videos y empapándome de cómo va a jugar la defensiva, sabiendo dónde van a estar mis compañeros— entonces puedo mejorar". Mientras Durant se acercaba a su primera oportunidad de irse de Oklahoma City —pese a que sería como agente libre con restricciones— las preocupaciones se acentuaron sobre si una superestrella en ciernes desearía permanecer en uno de los mercados más pequeños de la liga sin tantas posibilidades de ganar dinero y promoverse más allá del básquetbol. En vez de eso, dejó pasar la oportunidad de incluir una cláusula de rescisión en su contrato absoluto para quedarse cinco años más en Oklahoma City. "Mi trabajo es esforzarme en ser un mejor jugadar cada día y seguir me ofrece la oportunidad ideal", dijo Durant. "Esta ciudad es tan tranquila, y así soy yo como persona. Es el lugar perfecto para vivir, el perfecto para traer a tu familia, un lugar placentero para relajarse y disfrutar la vida".

LeBron James anotó el jueves 45 puntos y capturó 15 rebotes, para abrumar a los Celtics de Boston y guiar al Heat de Miami a una victoria de 98-79 que forzó un séptimo juego en la final de la Conferencia del Este. James eludió la eliminación con la misma facilidad con la que dribló a cada uno de los defensores que intentaron detenerlo, James acertó 19 de 26 tiros de campo y terminó a cuatro puntos de su récord en postemporada. Jugó 45 minutos, sentándose sólo cuando la victoria estaba asegurada por mucho. Dwyane Wade agregó 17 unidades para el Heat, que necesita un triunfo el sábado en el Juego siete en Miami para regresar a la final de la NBA. Rajon Rondo registró 21 puntos y 10 asistencias para Boston. Kevin Garnett y Brandon Bass anotaron cada uno 12 unidades, pero Paul Pierce sólo encestó nueve al acertar cuatro de 18 tiros de campo.