Kevin Durant anotó 22 puntos, Thabo Sefolosha impuso su mejor marca en los playoffs con 19 unidades y seis robos, y el Thunder de Oklahoma City rompió a los Spurs de San Antonio una racha de 20 victorias consecutivas al apabullarlos el jueves por 102-82, en el tercer partido de la final de la Conferencia del Oeste. Oklahoma City se acercó en la serie a 2-1 y recibirá el cuarto partido el sábado por la noche. Sefolosha averió la aceitada ofensiva de los Spurs desde el comienzo, al robar cuatro balones en los primeros tres minutos. Los Spurs terminaron perdiendo 21 veces el balón, la peor cifra en la postemporada, y anotaron su menor total de puntos en lo que va de la campaña. El francés Tony Parker y Stephen Jackson encabezaron a los Spurs con 16 puntos cada uno. Tim Duncan sumó 11 unidades, fruto de cinco encestes en 15 disparos, y realizó 11 de los primeros 25 tiros de San Antonio, cuya ofensiva recurrió al pívot estelar y no a Parker, ante los problemas que representó la defensiva del Thunder. Manu Ginóbili sumó ocho puntos, al acertar uno de cinco disparos en jugada y convertir sus cinco tiros libres. El argentino sumó también seis rebotes, una asistencia y dos faltas. San Antonio había promediado 109,4 puntos durante su racha victoriosa de mes y medio, y sólo en dos ocasiones había anotado menos de un centenar de unidades. Los Spurs, que habían impuesto ya un récord de la NBA, con la seguidilla de victorias más larga entre la temporada regular y los playoffs, buscaban igualar la marca de la liga, de más triunfos en el comienzo de la postemporada. Los Lakers ganaron 11 encuentros seguidos en el comienzo de los playoffs de 1989 y 2001. La primera vez fueron barridos en la final de la NBA y la segunda se coronaron. La última derrota de los Spurs fue el 11 de abril, recibiendo a los Lakers. Parker y Duncan no jugaron los últimos 15 minutos, y el entrenador Gregg Popovich se resignó después de otra serie de tres balones perdidos en forma consecutiva, lo que amplió la desventaja a 23 puntos al comienzo del último periodo. Sefolosha clavó el balón en el aro con la mano derecha, tras un pase de Russell Westbrook, quien siguió con una volcada a dos manos en un "alley-oop". Luego, Sefolosha siguió encestando de espaldas, gracias a otro balón perdido, poniendo el marcador en 86-63, con 9:48 minutos por jugarse.

La selección argentina de baloncesto viajará este viernes por la mañana hacia Caracas para empezar su preparación para los Juegos Olímpicos de Londres y que tendrá previamente como evento saliente el torneo Sudamericano. Sin sus principales figuras y con la ausencia de su dupla de entrenadores principales, Julio Lamas y Sergio Hernández, el conjunto albiceleste buscará sumar sus primeros minutos de juego en el cuadrangular de Venezuela donde se medirá con Brasil, México y el país anfitrión. Con la baja del histórico pivote Fabricio Oberto, que renunció por problemas personales y tampoco estará en la cita olímpica de Londres, el equipo argentino será conducido por Néstor "Che" García, otro de los colaboradores del entrenador principal Lamas. El representativo albiceleste también tendrá la baja de los jugadores de los equipos locales de Obras Sanitarias y Peñarol de Mar del Plata, que están disputando las finales de la Liga Nacional. De esta manera, el conjunto albiceleste tendrá como principales figuras del plantel que viaja a Venezuela a Federico Van Lacke, Juan Fernández, Nicolás Laprovittola y Marcos Delía. Con vistas al 45º Sudamericano, que se disputará en la ciudad argentina de Resistencia, el equipo luego disputará otro cuadrangular en Mendoza con los representativos de Chile, Uruguay y nuevamente Brasil, y finalmente una serie de amistosos en la provincia del Chaco.

Rafael Morrell y Guillermo Guelfi anotaron 17 y 11 puntos, respectivamente, que ayudaron al equipo The Group Panama a vencer al quinteto de la Academia Pasión por el Baloncesto, 46 a 40, anoche en la Liga de Baloncesto Bancario-Empresarial, Copa Ernesto "Tito" Malcolm. Abel Moreno marcó 12 puntos y Roger Holder anotó 11 por el elenco académico. En el segundo juego de la jornada, The Brokers se impuso a Nacional de Seguros, 67 a 59. Eduardo Marcel (26 puntos) y Martín Machore (17 unidades) fueron los máximos anotadores del quinteto asegurador. Además, La Familia derrotó a A.B.S.M. por pizarra de 67 a 52. Adriano Macías y Javier Clifford registraron 19 unidades cada uno. La próxima fecha de la primera fase de ese torneo será el 4 de junio cuando The Brokers se enfrente a Friendly Software (8:00 p.m.), MGJ & Company contra A.B.S.M. (9:00 p.m.) y La Familia ante The Group Panama (10:00 p.m.)

LeBron James encestó 34 puntos con 10 rebotes, Dwyane Wade anotó 23 y el Heat de Miami logró completar su remontada más grande en playoffs al vencer el miércoles en tiempo extra 115-111 a los Celtics de Boston. Mario Chalmers aportó 22 tantos para el Heat, que se adelantó 2-0 en la final de la Conferencia del Este, pese a una noche sensacional de Rajon Rondo. El base de los Celtics jugó de principio a fin, los 53 minutos, y anotó 44 puntos con 10 asistencias y ocho rebotes. Pero fue insuficiente para Boston. En una causa perdida, Paul Pierce anotó 21 puntos antes de salir del partido por acumulación de faltas, Kevin Garnett coló 21 y Ray Allen añadió 13 por los Celtics. El tercer partido será el viernes en Boston.

Gregg Popovich imploró a los Spurs de San Antonio que adoptaran una actitud incluso ruda para tomar el control de las finales de la Conferencia del Oeste. El Thunder de Oklahoma tendrá que mostrarse aún más duro si quiere recuperarse en la serie. Oklahoma City tuvo problemas para contener el ataque de San Antonio, que ha sido poderoso durante una racha de 20 victorias consecutivas. Es la racha más larga de triunfos que ha conseguido un equipo de la NBA entre el final de la campaña regular y los playoffs. Con una desventaja de 0-2, el Thunder disputará el tercer partido el jueves, en el Cheasapeake Energy Arena. Quizás el equipo haya encontrado algo que funciona bien, cuando trató de remontar una desventaja de 22 puntos en el tercer periodo del segundo encuentro. Aceleraron el ritmo e hicieron más contacto físico con sus rivales. Ambos equipos terminaron yendo continuamente a la línea de castigo, luego que la desventaja se redujo a seis puntos. Los Spurs lograron resolver el partido e imponerse por 120-111. "Somos un equipo que hace contacto físico. Tenemos que jugar así", dijo el miércoles entrenador del Thunder, Scott Brooks. "Si jugamos de manera que el partido no se interrumpa tanto podemos vencer a algunos equipos, pero no tenemos nuestro mejor desempeño si no buscamos el contacto a la defensiva". "Incluso a la ofensiva lo somos. Somos agresivos, hacemos estupendas marcaciones y atacamos la canasta". Hasta ahora, los Spurs han lucido más que el Thunder. Anotaron 39 puntos en el cuarto periodo para remontar en el primer partido. En el segundo, acertaron el 63% de sus tiros en jugada y el 64% de sus triples, para tomar su ventaja más amplia en el duelo. Ello puso a Brooks en una situación inusitada. Debió preguntarse si su equipo estaba jugando con tanta intensidad como puede hacerlo. Específicamente, destacó que no fue suficientemente buena la defensiva contra los triples. "Tenemos que jugar con el máximo esfuerzo en cada acción y en toda la jugada. Si no hacemos eso, les daremos muchas oportunidades de anotar, porque tienen el mejor equipo en los pases", dijo Brooks. "Ellos no dudan. Hacen las jugadas, son constantes y son rápidos. Es cierto sin embargo que uno puede jugar muy bien a la defensiva y aún así ellos van a encestar algunos disparos difíciles".

El comisionado de la NBA David Stern no está seguro de si resulta conveniente el que los jugadores consagrados de la NBA sigan participando en los Juegos Olímpicos. Stern y el subcomisionado Adam Silver dijeron el miércoles que la liga está comprometida con la participación de los principales astros en los Juegos Olímpicos de Londres, pero después contemplará la posibilidad de que los veteranos sólo sean convocados para la selección que disputa el Mundial, mientras que las Olimpíadas quedarían restringidas a los jugadores de máximo 23 años, como ocurre en el fútbol. Esa discusión se sostendrá posteriormente con la Federación Internacional de Baloncesto (FIBA). Primero, Stern quiere abordar algunos cambios recientes en el Comité de Competencia. El comisionado desea también analizar con los árbitros las faltas flagrantes y las situaciones en que los jugadores fingen haber recibido un golpe violento. Antes, Stern ha instado a combatir esos engaños a los árbitros y ha convocado a que la situación se someta a una revisión "no instantánea, sino detallada". El mayor cambio podría involucrar a las selecciones olímpicas en Río de Janeiro 2016. Los jugadores de la NBA comenzaron a competir en las Olimpíadas en Barcelona, con el famoso "Dream Team" formado por Michael Jordan, Magic Johnson, Larry Bird y el resto de un plantel que ingresó al Salón de la Fama hace dos años. "Es el vigésimo aniversario de Barcelona, donde jugó el único "Dream Team" al que yo he celebrado", recordó. Este año, el plantel estadounidense podría incluir a jugadores como LeBron James y Kobe Bryant, pero pronto llegaría el momento de alinear a jugadores más jóvenes. "Pensamos que el fútbol internacional tiene un modelo excelente, y en ese caso, desde luego, está el Mundial, que es el mayor suceso deportivo del planeta, cada cuatro años. En otros años, con algunas excepciones, ellos juegan con equipos sub23, incluso en los olímpicos", dijo Silver.

Los Hornets de Nueva Orleáns, vendidos recientemente por la NBA al dueño del equipo de fútbol americano de esa misma ciudad, ganaron el miércoles la lotería que otorga la primera selección en el reclutamiento colegial. Tras una campaña difícil en la que cedieron a su astro Chris Paul, los Hornets tendrán la oportunidad de hacerse de otra futura estrella, probablemente Anthony Davis, de Kentucky, considerado el premio mayor en el draft. Los Hornets, vendidos a Tom Benson, el dueño de los Saints, ascendieron desde el cuarto puesto, en el que tenían un 13,7% de probabilidades de conseguir la primera selección, para llevarse el lugar de privilegio. Los Bobcats de Charlotte, que tuvieron la peor temporada en la historia de la NBA, cayeron a la segunda selección. Washington elegirá tercero y Cleveland bajó un lugar, al cuarto.

El francés Tony Parker anotó 20 puntos, el argentino Manu Ginóbili añadió 20 y los Spurs de San Antonio siguieron perfectos en los playoffs al doblegar el martes 120-111 al Thunder de Oklahoma City en el segundo partido de la final de la Conferencia del Oeste. Así, San Antonio ha recorrido la mitad del camino para resolver la final de la Conferencia en un suspiro. Los Spurs impusieron un récord de la NBA, al conseguir su vigésima victoria consecutiva entre la temporada regular y los playoffs. Llegaron al encuentro compartiendo esa marca con los Lakers de 2000-2001, que ganaron 19 encuentros seguidos antes de caer ante Filadelfia en el primer compromiso de la final de la NBA. Aquellos Lakers terminaron coronándose y no hay motivo para creer que los Spurs no harán lo mismo. Dieron una cátedra a la ofensiva durante tres periodos, al acertar el 60% de sus tiros libres y al tomar una ventaja de incluso 22 puntos en el tercer cuarto. Parker repartió ocho de las 27 asistencias de los Spurs, que acertaron 11 de 26 triples. San Atonio atinó sólo 10 de 23 disparos de campo en el cuarto periodo, y aun así embocó el 55% de sus tiros en el partido. Ginóbili jugó 25:43 minutos, en los que acertó seis de 11 disparos de campo y convirtió siete de ocho desde la línea. Atrapó además un rebote, repartió cuatro asistencias y cometió cuatro faltas. "Algunas veces todo sale exactamente como lo planeamos", dijo el entrenador Gregg Popovich, acerca de la ofensiva. "En otras ocurre un milagro, ésa es la verdad. No todo siempre sale como lo planeas, pero los buenos jugadores suelen conseguirlo". El Thunder tuvo una reacción encomiable cerca del final para acercarse a seis puntos, pero Parker, Ginóbili y Tim Duncan ayudaron a que San Antonio resolviera la misión y tomara una ventaja de 2-0 de cara al tercer encuentro, que se disputará el jueves por la noche en Oklahoma City. Kevin Durant totalizó 31 puntos y James Harden se recuperó de una mala actuación en el primer encuentro, para totalizar 30 unidades por el Thunder, que ha perdido dos compromisos en fila por primera vez desde comienzos de abril. Oklahoma City cayó a un récord de 15-4 en partidos disputados después de sufrir una derrota en esta temporada. "Nuestros jugadores dieron un gran esfuerzo", dijo el entrenador del Thunder, Scott Brooks. "Desafortunadamente, nos fuimos con las manos vacías en los últimos días".

Vinny Del Negro seguirá siendo el entrenador de los Clippers de Los Angeles en la próxima temporada. El equipo informó el martes que había ejercido su opción contractual para conservarlo por una tercera temporada. Del Negro llevó a los Clippers a una foja de 40-26 durante la temporada abreviada por un cierre patronal y a la segunda ronda de los playoffs, donde fueron barridos por los Spurs de San Antonio. El porcentaje de triunfos del entrenador es de 60,6 en esta campaña, el más alto en la historia de la organización. Del Negro tiene un registro de 72-76 en las dos temporadas con el equipo. En marzo resintió presiones luego de que los Clippers perdieron tres partidos consecutivos, pero el equipo respondió ganando 13 de los siguientes 15 encuentros para finalmente llegar a la postemporada por primera ocasión en seis años.

Los Celtics de Boston tienen demasiados asuntos pendientes para preocuparse por una nimiedad. LeBron James dribló por la espalda, pasó cinco veces el balón entre sus piernas e incluso lanzó un pase hacia atrás. Y después de atrapar un rebote ofensivo mientras recibía una falta de Kevin Garnett, el astro sonrió y gritó, "¡sí!", mientras retenía el balón para entregárselo al árbitro Jason Phillips. Todo eso ocurrió en una sola jugada del primer partido de la final de la conferencia del Este. Los Celtics consideraron que James hizo un alarde excesivo. Quizás, pero ése no es el problema. El Heat hizo 19 encestes al pie del aro, a veces introduciendo gentilmente el balón y en otras clavándolo, durante el encuentro del lunes. James y Dwyane Wade fueron el motor de una victoria por 93-79. Y por si fueran poco los problemas defensivos de Boston, Ray Allen reveló que los dolores en su tobillo derecho se han agravado, algo que volvería a incidir en el partido del miércoles, cuando la serie se reanuda en Miami. "Pueden decir que ellos creen en su potencial, a juzgar por el disgusto que mostraron después del partido", dijo el entrenador de los Celtics, Doc Rivers, cuando se le preguntó cómo había digerido su equipo las emociones de la derrota en el primer duelo. "No había mucha gente feliz ayer en nuestros vestuarios ni en la exhibición del video de hoy, cuando vimos que habíamos permitido 19 encestes seguidos frente a la cesta. ¿Quién quiere ver eso? Yo no quería, pero tuve que mirarlo cuatro o cinco veces". Los jugadores del Heat tampoco se mostraron cómodos al ver algunas partes del video. James y Wade hicieron su parte en el primer partido, al aportar 54 puntos en forma combinada. El resto del Heat añadió 39 puntos, 32 rebotes, siete asistencias y seis bloqueos. Sin embargo, hubo varios disparos fallidos y cierta relajación a la defensiva en el segundo cuarto. Miami abordó esos asuntos en la práctica del martes. "Pienso que todos sentimos que pudimos haber jugado mejor", dijo el entrenador Erik Spoelstra. "No estuvimos tan afinados como en los tres partidos anteriores. Pero así son los playoffs. Hay que encontrar una forma de sobrevivir y ganar, incluso cuando no juegas a tu mejor nivel, como la noche anterior".

Gabriel Escobar y Adolfo Alvarado anotaron 25 y 24 puntos, respectivamente, en el partido que los Friendly Softwares derrotaron a The Group Panama, 70 a 54, en la Liga de Baloncesto Bancario Empresarial Copa Ernesto "Tito" Malcolm. Luis Boza registró 20 puntos y Diógenes Garzola tuvo 17 unidades por el equipo perdedor. En otros resultados de la jornada, Nacional de Seguros venció a A.B.S.M. por 74 a 61 y MGJ & Company se impuso a la Academia Pasión por el Baloncesto, 20 a 0. Ese torneo continúa mañana con los siguientes partidos: A.P.B. ante The Group Panama, Nacional de Seguros contra The Brokers y La Familia frente a A.B.S.M. La jornada comienza a las 7:00 p.m. en la cancha de baloncesto Grill 50 de Pueblo Nuevo.

LeBron James convirtió 32 puntos y capturó 13 rebotes, mientras Dwyane Wade anotó en el cuarto período 10 de sus 22 tantos y el Heat de Miami venció el lunes por 93-79 a los Celtics de Boston para pegar primero en la final de la Conferencia Este. Shane Battier, al jugar por primera vez en una final de conferencia, consiguió 10 unidades y logró 10 tableros por el Heat, que despilfarró una ventaja tempranera de 11 puntos en la primera mitad para luego abalanzarse para romper el empate del medio tiempo. Kevin Garnett anotó 23 puntos y atrapó 10 rebotes por Boston, que también consiguió 16 unidades, nueve tableros y siete asistencias de Rajon Rondo, así como 12 tantos de Paul Pierce. El segundo partido es el miércoles en Miami.

Una arenga del entrenador de los Spurs Gregg Popovich se ha convertido en la frase más popular de esta postemporada en la NBA. "I want some nasty (Quiero que sean malos)", expresó Popovich. La consigna es irreverente y suscitó revuelo de la noche a la mañana. Y es algo que no va acorde a la fama del equipo. Los jugadores han escuchado palabras aún más altisonantes de Popovich durante pausas en los partidos. El flamante entrenador del año de la NBA soltó la frase el domingo y la misma dio fue lo despertó a los Spurs en su remontada en el último cuarto contra el Thunder de Oklahoma City. Con el triunfo sobre el Thunder, los Spurs empataron el récord de 19 victorias consecutivas en la NBA y están en ventaja con vistas al segundo partido del martes dentro de final de la Conferencia del Oeste. "Tienen que escucharlo (a Popovich), sabe prender y apagar el micrófono", señaló el lunes el alero de los Spurs Stephen Jackson. "Ustedes no escuchan las cosas que suele decir". Sin embargo, todo lo que el Thunder escuchó el lunes fueron las interrogantes en torno a su costoso derrumbe al final del encuentro. Oklahoma City comenzó el último cuarto arriba en el marcador, una hazaña nada ordinaria frente a los Spurs en los últimos 47 días, el tiempo transcurrido desde la anterior derrota de San Antonio. Si consiguen ponerse arriba 2-0, los Spurs se convertirán en el cuarto equipo que hilvana una racha de 20 victorias o más en la historia de la NBA. También quebraría el récord de la racha más larga de victorias en los playoffs, la cual los Spurs actualmente comparten con los Lakers de 2011. "Realmente no nos importa", dijo el escolta Manu Ginóbili. "Estamos cerca, a siete partidos, de completar algo que es mucho mejor que la racha", añadió el escolta argentino. (La racha) es el presente y está bien. Pero siempre estamos concentrados en el siguiente partido y lo duro que será". Esta es la primera vez que el Thunder se ve rezagado en una serie de playoffs tras quedar abajo 1-0 en la final del Oeste la pasada temporada. Respondieron con una victoria en el segundo partido en Dallas, pero luego sufrieron derrotas en los siguientes tres. El Thunder buscó explicaciones el lunes sobre su derrumbe. La principal fue una admisión del entrenador Scott Brooks, quien dijo que se equivocó al dejar en la banca al delantero español Serge Ibaka, segundo en la votación al mejor jugador defensivo de la NBA, en el cuarto período. Fue cuando los Spurs anotaron 39 puntos y acertaron 12 de sus 16 tiros al aro, luego que el Thunder había contenido a San Antonio a sólo 16 puntos en el tercero. Brooks dijo que el Thunder se derritió ante una "exhibición clásica" de Ginóbili, la primera del argentino en estos playoffs. Ginóbili sólo promediaba 11 puntos en la postemporada al comenzar la serie, pero el lunes dijo que ya era hora de recuperar su puntería. "Ayuda tener una buena noche anotado", dijo Ginóbili. "Pero no me dejo llevar por anotar 26 en un partido porque hay algo más importante que yo. Tenemos muchas armas".

Gregg Popovich deseaba algo "sucio". Los Spurs de San Antonio cumplieron, y remontaron el marcador para empatar un récord histórico de la NBA. Sin mencionar que dejaron a los Thunder de Oklahoma City, agonizando por lo que hubiera podido ser. Manu Ginóbili anotó 26 puntos y los Spurs de San Antonio ganaron el domingo por la noche su 19no partido consecutivo para empatar el récord de victorias más prolongado de la NBA en los playoffs, con una victoria de 101-98 ante los Thunder de Oklahoma City en el primer partido de la final de la Conferencia del Oeste. Obedeciendo órdenes del entrenador Gregg Popovich que gritaba que quería que jugaran "sucio" durante una pausa del último cuarto, los Spurs remontaron un déficit de nueve puntos que tomó por sorpresa a los Thunder, que ya se veían finalmente encaminándose a superar la percepción de que son los más débiles. Kevin Durant lideró al Thunder con 27 puntos. Russell Westbrook contribuyó con 17. Los Lakers fue el único equipo en el 2001 en ganar una serie prolongada de 19 partidos hasta los playoffs — y continuó hasta que lograron su campeonato. "Les arengué para que jugaran un poco más feo, más sucio, que jugaran con más fibra y les ganaran a esos muchachos", destacó Popovich. "Lo que quiero decir es que tienen que conducir, tienen que anotar". Y cuando comenzaron a hacer eso, los Thunder no pudieron mantener el ritmo. Los Lakers fue el único equipo en el 2001 en ganar una serie prolongada de 19 partidos hasta los playoffs — y continuó hasta que lograron su campeonato. El partido 2 se juega el martes por la noche. Los Spurs empataron el cuarta serie más prolongada de triunfos en la historia de la NBA y con uno más se convertirán en el cuarto equipo en haber superado las 20 victorias. Tim Duncan anotó 16 puntos y obtuvo 11 rebotes, y Tony Parker superó un débil inicio para terminar anotando 18 puntos. Pero fue el argentino Ginóbili quien encabezó a los Spurs a atacar primero en un gran anticipo del enfrentamiento de los principales equipos de la Conferencia del Oeste por prácticamente toda la temporada regular. "Ellos nos hicieron reaccionar. No estábamos agresivos", comentó Ginóbili. "Y en la segunda mitad, ya lo habíamos logrado", agregó.

En el 2010, Boston eliminó a Dwyane Wade en la primera ronda y a LeBron James en la segunda ronda. Un año más tarde, Wade y James eran compañeros de equipo en Miami y devolvieron gentilezas, sacando a los Celtics de la postemporada. Ahora llega el desempate. Celtics-Heat, nuevamente, y el premio es el pase a la final de la NBA. Por quinta ocasión en siete años, el ganador de la Conferencia Este será Boston o Miami. El primer partido de la serie se disputará el lunes en Miami, y el Heat dice que parecía predestinado que ambos equipos se iban a enfrentar de nuevo, y Boston afirma que el equipo está exactamente donde se esperaba. "Inevitable. Es el duelo de baloncesto que todo el mundo quiere", dijo Wade el domingo por la tarde. "Obviamente, con los Bulls de Chicago fuera, éste es el mejor enfrentamiento que puede tener la Conferencia Este. Así que aceptamos el reto y esperamos que comience la serie". El entrenador de Miami Erik Spoelstra añadió: "¿Había alguna duda de que iba a ser nosotros contra Boston?". Bueno, quizás un poco. Spoelstra vio el séptimo juego de la semifinal de Boston contra Filadelfia sin cuaderno de notas, no queriendo comenzar a planear hasta que se decidiese el ganador. Y eso no se produjo hasta el final de la noche, cuando Rajon Rondo se soltó a anotar, llevando a los Celtics a una victoria de 85-75. "Es un buen momento ahora", dijo el alero de los Celtics Kevin Garnett. "Es la crema de la crema. Las finales de la conferencia. No nos gustó la forma en que salimos el año pasado. Así que veremos lo que sucede". Miami venció a Boston en cinco juegos en las semifinales del Este la campaña pasada, y los Celtic le ganaron tres de cuatro al Heat durante el curso de la última campaña regular. Ambas partes advirtieron que no se deben sacar demasiadas conclusiones de esos resultados. James dijo que todo cambia en los playoffs, especialmente a medida en que se avanza. Los Celtics saben lo que James se propone. Y James sabe que los Celtics van a tratar de impedírselo. James se ha enfrentado con Boston 18 veces en postemporada. "Personalmente, así lo prefiero", dijo James. "Es realmente el único equipo al que estoy acostumbrado en los playoffs".

Rajon Rondo sumó 18 puntos, 10 asistencias y 10 rebotes el sábado para que los Celtics de Boston derrotaran 85-75 a los 76ers de Filadelfia en el Juego 7 de su serie de semifinal para avanzar a la final de la Conferencia del Este. Los Celtics abrirán la tercera ronda de los playoffs de la NBA en Miami frente al Heat el lunes por la noche. Rondo anotó nueve puntos consecutivos por Boston después de que Paul Pierce fuera expulsado del partido por acumulación de faltas a 4:16 minutos del final del encuentro, ayudando a los Celtics a convertir una ventaja de tres puntos en una de doble dígito. Andre Iguodala anotó 18 puntos y Elton Brand y Jrue Holiday sumaron 15 puntos cada uno por los 76ers, que en la primera ronda eliminaron al líder de la conferencia, los Bulls de Chicago, pero no pudieron hacer lo mismo con los Celtics. Kevin Garnett sumó 18 puntos y 13 rebotes, mientras Ray Allen embocó dos triples en el último período luego de fallar sus cinco primeros intentos. Pierce anotó 15 unidades y atrapó nueve rebotes antes de salir por acumulación de faltas. Fue entonces cuando Rondo tomó el control. El armador, al recuperarse de su peor desempeño de los playoffs en el sexto partido, convirtió en una arremetida desde el fondo y siguió con una canasta de larga distancia con 2:47 minutos por jugarse. Luego encestó un triple con poco más de dos minutos en el reloj para abrir una diferencia de 10 tantos y, después de que Brand convirtió una canasta con las uñas, Rondo se dirigió hacia la línea mientras los aficionados le expresaban el deseo de que fuera el jugador más valioso y anotó un par de tiros libres para darle a Boston una ventaja de 80-70 a 1:44 minutos del final. Los Celtics enfrentarán ahora al verdadero Jugador Más Valioso de la NBA —LeBron James— junto con Dwyane Wade y el resto del Heat. Miami avanzó a la final de conferencia eliminando a los Pacers de Indiana en seis encuentros. El año pasado, Miami derrotó a Boston en cinco partidos durante las semifinales de conferencia. En 2010, los Celtics eliminaron al Heat en la primera ronda y luego dejaron fuera a James y a los Cavaliers en la segunda, su último partido con Cleveland para luego irse a Miami. Filadelfia tuvo una última oportunidad de reducir el déficit con 100 segundos por jugarse después de que Holiday conectó un triple que disminuyó la diferencia a siete tantos. Pierce ya no tuvo nada que hacer, salvo que servir de animador que alentaba a los aficionados mientras Garnett avanzaba hacia la línea con menos de un minuto en el reloj.c

Es posible que por fin pasen apuros esta vez. Los Spurs de San Antonio y el Thunder de Oklahoma City han tenido una postemporada fácil. Allí está la racha de 18 victorias consecutivas que le permite a los Spurs coquetear con la historia. Diecisiete partidos combinados en playoffs y sólo una derrota. El Thunder envió a su casa a los dos últimos campeones de la NBA y salvo esos dos equipos ningún otro en postemporada puede jactarse de barrer en una serie. Después de todo, valdría preguntarse por qué tardaron tanto los finalistas de la Conferencia del Oeste para llegar a la contienda decisiva, que comenzará disputarse el domingo en San Antonio. "Creo que ambos nos lo merecemos", afirmó el base argentino Emanuel Ginóbili de los Spurs. Pocos cuestionarían ese argumento. Es un indudable duelo entre los mejores equipos del Oeste: Sin especulaciones por las devastadoras lesiones como la de rodilla sufrida por Derrick Rose que hundió a Chicago, primer lugar del Este, y que modificó las predicciones en la zona. En general, los Spurs y el Thunder se han visto avasalladores hasta este punto. Los Spurs, primer lugar de su conferencia, eliminaron a Utah y a los Clippers de Los Angeles con un promedio de 14 puntos por partido. Están a una victoria de empatar a los Lakers de 2001 con la racha de triunfos más larga en una postemporada, y a dos de convertirse en el cuarto equipo en la historia de la NBA que gana 20 juegos al hilo. "Ha pasado tiempo desde que estuvimos en la final de la Conferencia del Oeste, Y ha pasado una semana (que llevamos) nerviosos aquí y esperando", dijo el alero de los Spurs Tim Duncan, cuya última participación en una etapa tan adelantada de playoffs data de 2008 y terminó con una derrota ante los Lakers. "Todo eso junto conforma una emocionante serie, para empezar". Oklahoma City —que terminó tres juegos debajo de los Spurs en la lucha por el primer lugar de conferencia— no lució tan dominante como San Antonio en las dos primeras rondas pero enfrentó series más difíciles. El Thunder se desquitó de haber caído cuando estuvo a punto de llegar a la final de la NBA el año pasado al barrer a los campeones defensores, Mavericks de Dallas, y luego derrotaron a los Lakers en cinco encuentros. Incluso antes de los playoffs, se pudo predecir con facilidad el duelo final en la conferencia: Desde la segunda semana de la campaña regular y hasta el 6 de abril, el Thunder conservó el primer lugar en el Oeste. Luego, los Spurs los saltaron y nunca cedieron la cima. "Sé que son el número uno; son un grupo difícil, no han perdido en un par de meses", señaló el alero Kevin Durant del Thunder. "Pero creo que también le hemos dado otra dimensión al juego y saldremos a competir".

La acción de la Copa de Baloncesto Pedro "Mago" Rivas no se detiene y para esta noche se tienen programados dos partidos. El equipo Luther King (5-2) tratará de obtener su sexto triunfo de la contienda, para permanecer en el segundo puesto de la tabla de posiciones cuando enfrente a los Shooters (3-2) en el partido que cierre la doble tanda que se llevará a cabo en la Arena Panamá Al Brown de Colón. El encuentro preliminar de la fecha lo protagonizarán los Halcones de Arco Iris y los Lakers de Coco Solo. Ambos elencos tienen marca de dos victorias y cinco derrotas. El la fecha anterior, jugada el viernes, Isaac St.Rose y Francisco De Hoyos anotaron 22 puntos cada uno que fueron determinates para que el Vaticano superara a los a los Shooters por marcador de 70-65. St.Rose, quien hizo su debut con el Vaticano, atrapó 17 rebotes, mientras que De Hoyos capturó 15. Josimar Stewart complementó la ofensiva del quinteto de Calle8 con 12 puntos y 15 rebotes. Por los Shooters Luis Ibarra coló 17 puntos (5 asistencias), Joshua Chambers anotó 14 y Guillermo Navarro 13 (tres triples) destacaron por los Shooters. En otro resultado, Luther King venció a los Cerveceros de Nuevo San Juan, 85-70. Tito Escobar marcó 20 puntos, Vicente Daniels anotó 18 y tuvo seis asistencias, y Rolando Maxwell 10 para ser los jugadores más sobresalientes por el elenco ganador. Guillermo Bryant encestó 18 puntos y capturó 16 rebotes por los Cerveceros.

LeBron James repartió abrazos y felicitó a algunos compañeros, sin hacer muchos aspavientos. Hasta ahí llegaron sus festejos después que el Heat de Miami eliminó a los Pacers de Indiana en los playoffs de la NBA. Volver a la final de la Conferencia del Este es un buen logro, aunque está lejos de la meta que el jugador más valioso de la NBA y sus compañeros del Heat se fijaron desde la temporada pasada. Miami será anfitrión el lunes del primer partido de la final del Este contra el ganador de la serie entre Filadelfia y Boston. Esos dos equipos fueron eliminados por Miami de los playoffs del año pasado. "No vas a ganar simplemente por presentarte a la cancha, no importa contra quién juegues", dijo James el sábado, cuando el Heat reanudó sus prácticas tras tomarse un día libre para recuperarse del desgaste físico ocasionado por una dura serie contra Indiana. "Tenemos que prepararnos de la misma manera que lo hicimos en las dos primeras rondas, y seguramente hasta más. A medida que avanzan las rondas, la competencia es más dura, así que estamos listos para el reto". James cree que todavía no hay motivos para celebrar. Después de todo, al Heat todavía le faltan ocho victorias para llegar a las 16 que necesita para conquistar la corona. Miami tuvo algunos momentos de emoción al derrotar a Nueva York e Indiana en las dos primeras rondas, pero todavía falta lo más importante. "En el primer año en Cleveland, cuando derrotamos a Washington en esa serie de primera ronda, fue un logro para mí, mis compañeros y la franquicia, que no había estado en los playoffs en mucho tiempo", recordó James. "Esos días ya pasaron. Mi aspiración ahora es ganar un campeonato". El Heat aprovechó el sábado para afinar los detalles de su juego, tomando en cuenta que no podía prepararse para un oponente específico porque el séptimo juego de la serie entre los Celtics y los 76ers se disputaría por la noche. Miami se entrenó nuevamente sin su ala-pívot Chris Bosh, quien sigue inactivo por tiempo indefinido por una lesión en un músculo abdominal que sufrió en el primer partido de la serie contra Indiana. Bosh reanudó algunos ejercicios ligeros, pero no se sabe cuándo podrá volver a la cancha. "Mi responsabilidad es preparar a este equipo para jugar sin él", señaló el entrenador Erik Spoelstra. "Si llegamos al punto en que puede volver, entonces nos encargaremos de eso con gusto, porque somos un equipo más peligroso en ofensiva y más peligroso en defensa cuando contamos con él. Pero por el bien de nuestra salud mental, amo a Chris, pero tenemos que prepararnos para jugar sin él". James y Dwyane Wade han aumentado su producción ante la ausencia de Bosh. Wade anotó 99 puntos en los tres últimos partidos de la serie contra los Pacers, todos triunfos de Miami, mientras que James sumó 98 tantos en esos encuentros. James terminó la serie de seis partidos con 65 rebotes, la mayor cantidad en su carrera en una serie de playoffs, y Spoelstra sabe que el Heat necesita que sus dos estrellas mantengan ese nivel de producción para llegar lejos. "Uno se prepara para salir a jugar y tratar de mantener ese nivel", señalo James. "¿Sucede siempre así? No. a veces la bola no entra. No estamos encestando sólo bandejas. También son tiros brincados y otros de ese tipo".

A Dwyane Wade le duelen las rodillas. LeBron James quedó cojeando tras caer sobre un camarógrafo al borde de la cancha. Chris Bosh sigue descartado por una torcedura en el músculo abdominal, y Mike Miller parece sufrir cada vez que se mueve. Un día adicional de descanso pareciera no ser mucho, pero significa todo ahora mismo para el Miami Heat. A mitad de camino a su meta de conquistar el campeonato de la NBA, el Heat se tomó un bien merecido día de descanso el viernes tras despachar el jueves a los Indiana Pacers en las semifinales de la Conferencia del Este. La final de la conferencia comienza el lunes en Miami contra el ganador de la serie entre Philadelphia 76ers y Boston Celtics, que se enfrentan el sábado por la noche en un séptimo partido. "Nos sirve" el día libre, comentó James después que el Heat eliminó a los Pacers el jueves en Indianápolis. "Un día adicional de descanso sin duda ayuda a cualquier equipo en la postemporada. Así que vamos a aprovecharlo". Por primera vez en mucho tiempo, los jugadores de Miami pudieron relajarse el viernes, especialmente después de tres victorias en cinco días para ganarle a los Pacers en seis partidos. Indiana llegó a tener ventaja de 2-1 en la serie. Wade y James se combinaron para anotar 197 puntos en los tres últimos encuentros, mientras que todos los titulares de los Pacers apenas sumaron 184. Otros jugadores del Heat también se crecieron ante la ocasión --Udonis Haslem con 14 puntos en el cuarto partido, Shane Battier con 13 en el quinto, Miller con 12 en el sexto-- pero con la baja de Bosh, fueron las dos estrellas las que se echaron el equipo al hombro. "No creo que jamás hayan tenido que cargar con tanta responsabilidad como ahora, especialmente con la baja de Chris", señaló el entrenador del Heat, Erik Spoelstra. "Y no vamos a poner excusas. Tenemos suficiente. Pero ellos tienen que darnos más y eso es lo que hace la competencia. Juegas contra buenos oponentes en esta liga y eso hace que des lo mejor de ti, o eso espero". Bosh le dijo a ESPN.com esta semana que su situación ha mejorado, pero no dio una posible fecha para su regreso a la duela. El ala-pívot se lastimó a mediados del primer partido de la serie contra Indiana, lo que significa que han pasado casi dos semanas completas desde que se descubrió una lesión que usualmente necesita entre dos y tres semanas para sanar pro completo. "Agradezco el descanso adicional", señaló Wade. "Creo que nos lo merecemos. También creo que nos da la oportunidad para que Chris reciba más terapia, más tratamiento en los días libres, y esté más cerca de reintegrarse al equipo".