Los Celtics de Boston tienen demasiados asuntos pendientes para preocuparse por una nimiedad. LeBron James dribló por la espalda, pasó cinco veces el balón entre sus piernas e incluso lanzó un pase hacia atrás. Y después de atrapar un rebote ofensivo mientras recibía una falta de Kevin Garnett, el astro sonrió y gritó, "¡sí!", mientras retenía el balón para entregárselo al árbitro Jason Phillips. Todo eso ocurrió en una sola jugada del primer partido de la final de la conferencia del Este. Los Celtics consideraron que James hizo un alarde excesivo. Quizás, pero ése no es el problema. El Heat hizo 19 encestes al pie del aro, a veces introduciendo gentilmente el balón y en otras clavándolo, durante el encuentro del lunes. James y Dwyane Wade fueron el motor de una victoria por 93-79. Y por si fueran poco los problemas defensivos de Boston, Ray Allen reveló que los dolores en su tobillo derecho se han agravado, algo que volvería a incidir en el partido del miércoles, cuando la serie se reanuda en Miami. "Pueden decir que ellos creen en su potencial, a juzgar por el disgusto que mostraron después del partido", dijo el entrenador de los Celtics, Doc Rivers, cuando se le preguntó cómo había digerido su equipo las emociones de la derrota en el primer duelo. "No había mucha gente feliz ayer en nuestros vestuarios ni en la exhibición del video de hoy, cuando vimos que habíamos permitido 19 encestes seguidos frente a la cesta. ¿Quién quiere ver eso? Yo no quería, pero tuve que mirarlo cuatro o cinco veces". Los jugadores del Heat tampoco se mostraron cómodos al ver algunas partes del video. James y Wade hicieron su parte en el primer partido, al aportar 54 puntos en forma combinada. El resto del Heat añadió 39 puntos, 32 rebotes, siete asistencias y seis bloqueos. Sin embargo, hubo varios disparos fallidos y cierta relajación a la defensiva en el segundo cuarto. Miami abordó esos asuntos en la práctica del martes. "Pienso que todos sentimos que pudimos haber jugado mejor", dijo el entrenador Erik Spoelstra. "No estuvimos tan afinados como en los tres partidos anteriores. Pero así son los playoffs. Hay que encontrar una forma de sobrevivir y ganar, incluso cuando no juegas a tu mejor nivel, como la noche anterior".

Gabriel Escobar y Adolfo Alvarado anotaron 25 y 24 puntos, respectivamente, en el partido que los Friendly Softwares derrotaron a The Group Panama, 70 a 54, en la Liga de Baloncesto Bancario Empresarial Copa Ernesto "Tito" Malcolm. Luis Boza registró 20 puntos y Diógenes Garzola tuvo 17 unidades por el equipo perdedor. En otros resultados de la jornada, Nacional de Seguros venció a A.B.S.M. por 74 a 61 y MGJ & Company se impuso a la Academia Pasión por el Baloncesto, 20 a 0. Ese torneo continúa mañana con los siguientes partidos: A.P.B. ante The Group Panama, Nacional de Seguros contra The Brokers y La Familia frente a A.B.S.M. La jornada comienza a las 7:00 p.m. en la cancha de baloncesto Grill 50 de Pueblo Nuevo.

LeBron James convirtió 32 puntos y capturó 13 rebotes, mientras Dwyane Wade anotó en el cuarto período 10 de sus 22 tantos y el Heat de Miami venció el lunes por 93-79 a los Celtics de Boston para pegar primero en la final de la Conferencia Este. Shane Battier, al jugar por primera vez en una final de conferencia, consiguió 10 unidades y logró 10 tableros por el Heat, que despilfarró una ventaja tempranera de 11 puntos en la primera mitad para luego abalanzarse para romper el empate del medio tiempo. Kevin Garnett anotó 23 puntos y atrapó 10 rebotes por Boston, que también consiguió 16 unidades, nueve tableros y siete asistencias de Rajon Rondo, así como 12 tantos de Paul Pierce. El segundo partido es el miércoles en Miami.

Una arenga del entrenador de los Spurs Gregg Popovich se ha convertido en la frase más popular de esta postemporada en la NBA. "I want some nasty (Quiero que sean malos)", expresó Popovich. La consigna es irreverente y suscitó revuelo de la noche a la mañana. Y es algo que no va acorde a la fama del equipo. Los jugadores han escuchado palabras aún más altisonantes de Popovich durante pausas en los partidos. El flamante entrenador del año de la NBA soltó la frase el domingo y la misma dio fue lo despertó a los Spurs en su remontada en el último cuarto contra el Thunder de Oklahoma City. Con el triunfo sobre el Thunder, los Spurs empataron el récord de 19 victorias consecutivas en la NBA y están en ventaja con vistas al segundo partido del martes dentro de final de la Conferencia del Oeste. "Tienen que escucharlo (a Popovich), sabe prender y apagar el micrófono", señaló el lunes el alero de los Spurs Stephen Jackson. "Ustedes no escuchan las cosas que suele decir". Sin embargo, todo lo que el Thunder escuchó el lunes fueron las interrogantes en torno a su costoso derrumbe al final del encuentro. Oklahoma City comenzó el último cuarto arriba en el marcador, una hazaña nada ordinaria frente a los Spurs en los últimos 47 días, el tiempo transcurrido desde la anterior derrota de San Antonio. Si consiguen ponerse arriba 2-0, los Spurs se convertirán en el cuarto equipo que hilvana una racha de 20 victorias o más en la historia de la NBA. También quebraría el récord de la racha más larga de victorias en los playoffs, la cual los Spurs actualmente comparten con los Lakers de 2011. "Realmente no nos importa", dijo el escolta Manu Ginóbili. "Estamos cerca, a siete partidos, de completar algo que es mucho mejor que la racha", añadió el escolta argentino. (La racha) es el presente y está bien. Pero siempre estamos concentrados en el siguiente partido y lo duro que será". Esta es la primera vez que el Thunder se ve rezagado en una serie de playoffs tras quedar abajo 1-0 en la final del Oeste la pasada temporada. Respondieron con una victoria en el segundo partido en Dallas, pero luego sufrieron derrotas en los siguientes tres. El Thunder buscó explicaciones el lunes sobre su derrumbe. La principal fue una admisión del entrenador Scott Brooks, quien dijo que se equivocó al dejar en la banca al delantero español Serge Ibaka, segundo en la votación al mejor jugador defensivo de la NBA, en el cuarto período. Fue cuando los Spurs anotaron 39 puntos y acertaron 12 de sus 16 tiros al aro, luego que el Thunder había contenido a San Antonio a sólo 16 puntos en el tercero. Brooks dijo que el Thunder se derritió ante una "exhibición clásica" de Ginóbili, la primera del argentino en estos playoffs. Ginóbili sólo promediaba 11 puntos en la postemporada al comenzar la serie, pero el lunes dijo que ya era hora de recuperar su puntería. "Ayuda tener una buena noche anotado", dijo Ginóbili. "Pero no me dejo llevar por anotar 26 en un partido porque hay algo más importante que yo. Tenemos muchas armas".

Gregg Popovich deseaba algo "sucio". Los Spurs de San Antonio cumplieron, y remontaron el marcador para empatar un récord histórico de la NBA. Sin mencionar que dejaron a los Thunder de Oklahoma City, agonizando por lo que hubiera podido ser. Manu Ginóbili anotó 26 puntos y los Spurs de San Antonio ganaron el domingo por la noche su 19no partido consecutivo para empatar el récord de victorias más prolongado de la NBA en los playoffs, con una victoria de 101-98 ante los Thunder de Oklahoma City en el primer partido de la final de la Conferencia del Oeste. Obedeciendo órdenes del entrenador Gregg Popovich que gritaba que quería que jugaran "sucio" durante una pausa del último cuarto, los Spurs remontaron un déficit de nueve puntos que tomó por sorpresa a los Thunder, que ya se veían finalmente encaminándose a superar la percepción de que son los más débiles. Kevin Durant lideró al Thunder con 27 puntos. Russell Westbrook contribuyó con 17. Los Lakers fue el único equipo en el 2001 en ganar una serie prolongada de 19 partidos hasta los playoffs — y continuó hasta que lograron su campeonato. "Les arengué para que jugaran un poco más feo, más sucio, que jugaran con más fibra y les ganaran a esos muchachos", destacó Popovich. "Lo que quiero decir es que tienen que conducir, tienen que anotar". Y cuando comenzaron a hacer eso, los Thunder no pudieron mantener el ritmo. Los Lakers fue el único equipo en el 2001 en ganar una serie prolongada de 19 partidos hasta los playoffs — y continuó hasta que lograron su campeonato. El partido 2 se juega el martes por la noche. Los Spurs empataron el cuarta serie más prolongada de triunfos en la historia de la NBA y con uno más se convertirán en el cuarto equipo en haber superado las 20 victorias. Tim Duncan anotó 16 puntos y obtuvo 11 rebotes, y Tony Parker superó un débil inicio para terminar anotando 18 puntos. Pero fue el argentino Ginóbili quien encabezó a los Spurs a atacar primero en un gran anticipo del enfrentamiento de los principales equipos de la Conferencia del Oeste por prácticamente toda la temporada regular. "Ellos nos hicieron reaccionar. No estábamos agresivos", comentó Ginóbili. "Y en la segunda mitad, ya lo habíamos logrado", agregó.

En el 2010, Boston eliminó a Dwyane Wade en la primera ronda y a LeBron James en la segunda ronda. Un año más tarde, Wade y James eran compañeros de equipo en Miami y devolvieron gentilezas, sacando a los Celtics de la postemporada. Ahora llega el desempate. Celtics-Heat, nuevamente, y el premio es el pase a la final de la NBA. Por quinta ocasión en siete años, el ganador de la Conferencia Este será Boston o Miami. El primer partido de la serie se disputará el lunes en Miami, y el Heat dice que parecía predestinado que ambos equipos se iban a enfrentar de nuevo, y Boston afirma que el equipo está exactamente donde se esperaba. "Inevitable. Es el duelo de baloncesto que todo el mundo quiere", dijo Wade el domingo por la tarde. "Obviamente, con los Bulls de Chicago fuera, éste es el mejor enfrentamiento que puede tener la Conferencia Este. Así que aceptamos el reto y esperamos que comience la serie". El entrenador de Miami Erik Spoelstra añadió: "¿Había alguna duda de que iba a ser nosotros contra Boston?". Bueno, quizás un poco. Spoelstra vio el séptimo juego de la semifinal de Boston contra Filadelfia sin cuaderno de notas, no queriendo comenzar a planear hasta que se decidiese el ganador. Y eso no se produjo hasta el final de la noche, cuando Rajon Rondo se soltó a anotar, llevando a los Celtics a una victoria de 85-75. "Es un buen momento ahora", dijo el alero de los Celtics Kevin Garnett. "Es la crema de la crema. Las finales de la conferencia. No nos gustó la forma en que salimos el año pasado. Así que veremos lo que sucede". Miami venció a Boston en cinco juegos en las semifinales del Este la campaña pasada, y los Celtic le ganaron tres de cuatro al Heat durante el curso de la última campaña regular. Ambas partes advirtieron que no se deben sacar demasiadas conclusiones de esos resultados. James dijo que todo cambia en los playoffs, especialmente a medida en que se avanza. Los Celtics saben lo que James se propone. Y James sabe que los Celtics van a tratar de impedírselo. James se ha enfrentado con Boston 18 veces en postemporada. "Personalmente, así lo prefiero", dijo James. "Es realmente el único equipo al que estoy acostumbrado en los playoffs".

Rajon Rondo sumó 18 puntos, 10 asistencias y 10 rebotes el sábado para que los Celtics de Boston derrotaran 85-75 a los 76ers de Filadelfia en el Juego 7 de su serie de semifinal para avanzar a la final de la Conferencia del Este. Los Celtics abrirán la tercera ronda de los playoffs de la NBA en Miami frente al Heat el lunes por la noche. Rondo anotó nueve puntos consecutivos por Boston después de que Paul Pierce fuera expulsado del partido por acumulación de faltas a 4:16 minutos del final del encuentro, ayudando a los Celtics a convertir una ventaja de tres puntos en una de doble dígito. Andre Iguodala anotó 18 puntos y Elton Brand y Jrue Holiday sumaron 15 puntos cada uno por los 76ers, que en la primera ronda eliminaron al líder de la conferencia, los Bulls de Chicago, pero no pudieron hacer lo mismo con los Celtics. Kevin Garnett sumó 18 puntos y 13 rebotes, mientras Ray Allen embocó dos triples en el último período luego de fallar sus cinco primeros intentos. Pierce anotó 15 unidades y atrapó nueve rebotes antes de salir por acumulación de faltas. Fue entonces cuando Rondo tomó el control. El armador, al recuperarse de su peor desempeño de los playoffs en el sexto partido, convirtió en una arremetida desde el fondo y siguió con una canasta de larga distancia con 2:47 minutos por jugarse. Luego encestó un triple con poco más de dos minutos en el reloj para abrir una diferencia de 10 tantos y, después de que Brand convirtió una canasta con las uñas, Rondo se dirigió hacia la línea mientras los aficionados le expresaban el deseo de que fuera el jugador más valioso y anotó un par de tiros libres para darle a Boston una ventaja de 80-70 a 1:44 minutos del final. Los Celtics enfrentarán ahora al verdadero Jugador Más Valioso de la NBA —LeBron James— junto con Dwyane Wade y el resto del Heat. Miami avanzó a la final de conferencia eliminando a los Pacers de Indiana en seis encuentros. El año pasado, Miami derrotó a Boston en cinco partidos durante las semifinales de conferencia. En 2010, los Celtics eliminaron al Heat en la primera ronda y luego dejaron fuera a James y a los Cavaliers en la segunda, su último partido con Cleveland para luego irse a Miami. Filadelfia tuvo una última oportunidad de reducir el déficit con 100 segundos por jugarse después de que Holiday conectó un triple que disminuyó la diferencia a siete tantos. Pierce ya no tuvo nada que hacer, salvo que servir de animador que alentaba a los aficionados mientras Garnett avanzaba hacia la línea con menos de un minuto en el reloj.c

Es posible que por fin pasen apuros esta vez. Los Spurs de San Antonio y el Thunder de Oklahoma City han tenido una postemporada fácil. Allí está la racha de 18 victorias consecutivas que le permite a los Spurs coquetear con la historia. Diecisiete partidos combinados en playoffs y sólo una derrota. El Thunder envió a su casa a los dos últimos campeones de la NBA y salvo esos dos equipos ningún otro en postemporada puede jactarse de barrer en una serie. Después de todo, valdría preguntarse por qué tardaron tanto los finalistas de la Conferencia del Oeste para llegar a la contienda decisiva, que comenzará disputarse el domingo en San Antonio. "Creo que ambos nos lo merecemos", afirmó el base argentino Emanuel Ginóbili de los Spurs. Pocos cuestionarían ese argumento. Es un indudable duelo entre los mejores equipos del Oeste: Sin especulaciones por las devastadoras lesiones como la de rodilla sufrida por Derrick Rose que hundió a Chicago, primer lugar del Este, y que modificó las predicciones en la zona. En general, los Spurs y el Thunder se han visto avasalladores hasta este punto. Los Spurs, primer lugar de su conferencia, eliminaron a Utah y a los Clippers de Los Angeles con un promedio de 14 puntos por partido. Están a una victoria de empatar a los Lakers de 2001 con la racha de triunfos más larga en una postemporada, y a dos de convertirse en el cuarto equipo en la historia de la NBA que gana 20 juegos al hilo. "Ha pasado tiempo desde que estuvimos en la final de la Conferencia del Oeste, Y ha pasado una semana (que llevamos) nerviosos aquí y esperando", dijo el alero de los Spurs Tim Duncan, cuya última participación en una etapa tan adelantada de playoffs data de 2008 y terminó con una derrota ante los Lakers. "Todo eso junto conforma una emocionante serie, para empezar". Oklahoma City —que terminó tres juegos debajo de los Spurs en la lucha por el primer lugar de conferencia— no lució tan dominante como San Antonio en las dos primeras rondas pero enfrentó series más difíciles. El Thunder se desquitó de haber caído cuando estuvo a punto de llegar a la final de la NBA el año pasado al barrer a los campeones defensores, Mavericks de Dallas, y luego derrotaron a los Lakers en cinco encuentros. Incluso antes de los playoffs, se pudo predecir con facilidad el duelo final en la conferencia: Desde la segunda semana de la campaña regular y hasta el 6 de abril, el Thunder conservó el primer lugar en el Oeste. Luego, los Spurs los saltaron y nunca cedieron la cima. "Sé que son el número uno; son un grupo difícil, no han perdido en un par de meses", señaló el alero Kevin Durant del Thunder. "Pero creo que también le hemos dado otra dimensión al juego y saldremos a competir".

La acción de la Copa de Baloncesto Pedro "Mago" Rivas no se detiene y para esta noche se tienen programados dos partidos. El equipo Luther King (5-2) tratará de obtener su sexto triunfo de la contienda, para permanecer en el segundo puesto de la tabla de posiciones cuando enfrente a los Shooters (3-2) en el partido que cierre la doble tanda que se llevará a cabo en la Arena Panamá Al Brown de Colón. El encuentro preliminar de la fecha lo protagonizarán los Halcones de Arco Iris y los Lakers de Coco Solo. Ambos elencos tienen marca de dos victorias y cinco derrotas. El la fecha anterior, jugada el viernes, Isaac St.Rose y Francisco De Hoyos anotaron 22 puntos cada uno que fueron determinates para que el Vaticano superara a los a los Shooters por marcador de 70-65. St.Rose, quien hizo su debut con el Vaticano, atrapó 17 rebotes, mientras que De Hoyos capturó 15. Josimar Stewart complementó la ofensiva del quinteto de Calle8 con 12 puntos y 15 rebotes. Por los Shooters Luis Ibarra coló 17 puntos (5 asistencias), Joshua Chambers anotó 14 y Guillermo Navarro 13 (tres triples) destacaron por los Shooters. En otro resultado, Luther King venció a los Cerveceros de Nuevo San Juan, 85-70. Tito Escobar marcó 20 puntos, Vicente Daniels anotó 18 y tuvo seis asistencias, y Rolando Maxwell 10 para ser los jugadores más sobresalientes por el elenco ganador. Guillermo Bryant encestó 18 puntos y capturó 16 rebotes por los Cerveceros.

LeBron James repartió abrazos y felicitó a algunos compañeros, sin hacer muchos aspavientos. Hasta ahí llegaron sus festejos después que el Heat de Miami eliminó a los Pacers de Indiana en los playoffs de la NBA. Volver a la final de la Conferencia del Este es un buen logro, aunque está lejos de la meta que el jugador más valioso de la NBA y sus compañeros del Heat se fijaron desde la temporada pasada. Miami será anfitrión el lunes del primer partido de la final del Este contra el ganador de la serie entre Filadelfia y Boston. Esos dos equipos fueron eliminados por Miami de los playoffs del año pasado. "No vas a ganar simplemente por presentarte a la cancha, no importa contra quién juegues", dijo James el sábado, cuando el Heat reanudó sus prácticas tras tomarse un día libre para recuperarse del desgaste físico ocasionado por una dura serie contra Indiana. "Tenemos que prepararnos de la misma manera que lo hicimos en las dos primeras rondas, y seguramente hasta más. A medida que avanzan las rondas, la competencia es más dura, así que estamos listos para el reto". James cree que todavía no hay motivos para celebrar. Después de todo, al Heat todavía le faltan ocho victorias para llegar a las 16 que necesita para conquistar la corona. Miami tuvo algunos momentos de emoción al derrotar a Nueva York e Indiana en las dos primeras rondas, pero todavía falta lo más importante. "En el primer año en Cleveland, cuando derrotamos a Washington en esa serie de primera ronda, fue un logro para mí, mis compañeros y la franquicia, que no había estado en los playoffs en mucho tiempo", recordó James. "Esos días ya pasaron. Mi aspiración ahora es ganar un campeonato". El Heat aprovechó el sábado para afinar los detalles de su juego, tomando en cuenta que no podía prepararse para un oponente específico porque el séptimo juego de la serie entre los Celtics y los 76ers se disputaría por la noche. Miami se entrenó nuevamente sin su ala-pívot Chris Bosh, quien sigue inactivo por tiempo indefinido por una lesión en un músculo abdominal que sufrió en el primer partido de la serie contra Indiana. Bosh reanudó algunos ejercicios ligeros, pero no se sabe cuándo podrá volver a la cancha. "Mi responsabilidad es preparar a este equipo para jugar sin él", señaló el entrenador Erik Spoelstra. "Si llegamos al punto en que puede volver, entonces nos encargaremos de eso con gusto, porque somos un equipo más peligroso en ofensiva y más peligroso en defensa cuando contamos con él. Pero por el bien de nuestra salud mental, amo a Chris, pero tenemos que prepararnos para jugar sin él". James y Dwyane Wade han aumentado su producción ante la ausencia de Bosh. Wade anotó 99 puntos en los tres últimos partidos de la serie contra los Pacers, todos triunfos de Miami, mientras que James sumó 98 tantos en esos encuentros. James terminó la serie de seis partidos con 65 rebotes, la mayor cantidad en su carrera en una serie de playoffs, y Spoelstra sabe que el Heat necesita que sus dos estrellas mantengan ese nivel de producción para llegar lejos. "Uno se prepara para salir a jugar y tratar de mantener ese nivel", señalo James. "¿Sucede siempre así? No. a veces la bola no entra. No estamos encestando sólo bandejas. También son tiros brincados y otros de ese tipo".

A Dwyane Wade le duelen las rodillas. LeBron James quedó cojeando tras caer sobre un camarógrafo al borde de la cancha. Chris Bosh sigue descartado por una torcedura en el músculo abdominal, y Mike Miller parece sufrir cada vez que se mueve. Un día adicional de descanso pareciera no ser mucho, pero significa todo ahora mismo para el Miami Heat. A mitad de camino a su meta de conquistar el campeonato de la NBA, el Heat se tomó un bien merecido día de descanso el viernes tras despachar el jueves a los Indiana Pacers en las semifinales de la Conferencia del Este. La final de la conferencia comienza el lunes en Miami contra el ganador de la serie entre Philadelphia 76ers y Boston Celtics, que se enfrentan el sábado por la noche en un séptimo partido. "Nos sirve" el día libre, comentó James después que el Heat eliminó a los Pacers el jueves en Indianápolis. "Un día adicional de descanso sin duda ayuda a cualquier equipo en la postemporada. Así que vamos a aprovecharlo". Por primera vez en mucho tiempo, los jugadores de Miami pudieron relajarse el viernes, especialmente después de tres victorias en cinco días para ganarle a los Pacers en seis partidos. Indiana llegó a tener ventaja de 2-1 en la serie. Wade y James se combinaron para anotar 197 puntos en los tres últimos encuentros, mientras que todos los titulares de los Pacers apenas sumaron 184. Otros jugadores del Heat también se crecieron ante la ocasión --Udonis Haslem con 14 puntos en el cuarto partido, Shane Battier con 13 en el quinto, Miller con 12 en el sexto-- pero con la baja de Bosh, fueron las dos estrellas las que se echaron el equipo al hombro. "No creo que jamás hayan tenido que cargar con tanta responsabilidad como ahora, especialmente con la baja de Chris", señaló el entrenador del Heat, Erik Spoelstra. "Y no vamos a poner excusas. Tenemos suficiente. Pero ellos tienen que darnos más y eso es lo que hace la competencia. Juegas contra buenos oponentes en esta liga y eso hace que des lo mejor de ti, o eso espero". Bosh le dijo a ESPN.com esta semana que su situación ha mejorado, pero no dio una posible fecha para su regreso a la duela. El ala-pívot se lastimó a mediados del primer partido de la serie contra Indiana, lo que significa que han pasado casi dos semanas completas desde que se descubrió una lesión que usualmente necesita entre dos y tres semanas para sanar pro completo. "Agradezco el descanso adicional", señaló Wade. "Creo que nos lo merecemos. También creo que nos da la oportunidad para que Chris reciba más terapia, más tratamiento en los días libres, y esté más cerca de reintegrarse al equipo".

Son equipos de mercados pequeños con alas-pivote que sólo se ven una vez en una generación, bases estelares, bujías zurdos que salen de la banca y gerencias con ideas muy parecidas. En toda la NBA, San Antonio y Oklahoma City tienen muchas similitudes. Excepto que los Spurs ganaron rápidamente sus campeonatos y el Thunder aún persigue el primero. "Sé que lo que me pasó a mí no es algo que ocurra con frecuencia", dijo el escolta argentino Manu Ginóbili de los Spurs, cuya temporada como novato en 2003 concluyó con el campeonato de la liga. Los Spurs y el Thunder inician la final de la Conferencia Oeste el domingo en la primera serie de playoffs entre dos de los tres equipos con más victorias en el Oeste en las últimas tres campañas. En segundo están los Lakers, que ganaron su último campeonato de la NBA en 2010 con sus astros Kobe Bryant y el español Pau Gasol. Los famosos tres grandes de San Antonio —Tim Duncan, el francés Tony Parker y Ginóbili— tienen tres campeonatos en la década pasada y la mayor cantidad de triunfos en la temporada regular en la liga desde 2009. En Oklahoma City, los superastros Kevin Durant y Russell Westbrook han encabezado un repunte sorprendente para una franquicia que hace sólo cuatro años padecía una de las peores fojas de la NBA. Incluso Bryant, Michael Jordan y Shaquille O"Neal aguardaron al menos cuatro temporadas antes de estar a la altura de portar sus primeros anillos de campeones. "No creo que su cronología esté más retrasada que la de cualquier otro", dijo R.C. Buford, gerente general de los Spurs, con relación al Thunder. Más bien, es San Antonio el que es una anomalía. Duncan ganó un título apenas en su segunda campaña en 1999, al igual que Parker cuatro años después. Ahora ambos son un obstáculo en el camino de Durant y Westbrook. El entrenador Gregg Popovich de los Spurs le dio crédito el viernes al Thunder de haber avanzado rápidamente en un proceso de maduración que ha dejado a la franquicia lista para competir por un campeonato después de sentir los "golpes y los moretones". Duncan dijo que los Spurs tampoco ganaron los suyos ilesos, a pesar de que lo lograron mucho más rápido. "Tuve la suerte suficiente de obtener uno en una época temprana en mi carrera, junto con otros señores", dijo Duncan. "Pero todos tuvimos que trabajar muy duro para lograrlos y todos tuvimos que pasar por situaciones distintas, diversos escenarios, para llegar allí. Afortunadamente nuestro camino terminó con muchos más títulos de los que la gente obtiene usualmente. Pero estamos luchando en una forma igual". Durant, líder anotador de la NBA las últimas tres temporadas, no les envidia a los Spurs su éxito relativamente instantáneo. "Los admiramos porque son un grupo hacia el que mirábamos cuando estábamos creciendo y perdíamos 15 partidos seguidos", dijo Durant. "Uno ve a los Spurs y dice: "Algún día queremos llegar allí""".

Mike Woodson seguirá siendo el entrenador de los Knicks de Nueva York después de llevarlos a su primera victoria en la postemporada en 11 años. Los Knicks le quitaron la etiqueta de interino el viernes y anunciaron que le habían ofrecido una extensión de su contrato por varios años, como premio por un final fantástico de lo que había sido una temporada turbulenta. Woodson llevó a los Knicks a una foja de 18-6 después de sustituir Mike D"Antoni el 14 de marzo. Los Knicks perdieron 4-1 la serie ante Miami en la primera ronda de postemporada, pero rompieron un racha de 13 partidos consecutivos de playoffs perdidos, un récord en la NBA, al ganar el cuarto partido para su primera victoria desde 2001. El gerente general Glen Grunwald dijo en un comunicado que Woodson "tiene el respeto de cada persona en esta organización". Los términos del acuerdo no fueron revelados.

La policía de Miami Beach informó que el jugador de los Knicks de Nueva York, J.R. Smithg, fue arrestado por no tener una licencia de conducir válida. El sargento Bobby Hernández indicó que el basquetbolistsa de 26 años fue detenido el jueves por la noche en la avenida Washington en South Beach. Tras un allanamiento de rutina, la policía descubrió que había una orden de arresto pendiente. De inmediato no había detalles sobre lo que provocó que la policía detuviera a Smith a eso de las 8:30 p.m. Hernández dijo que Smith fue llevado a la cárcel del condado de Miami-Dade, donde pagó una fianza y salió el viernes por la mañana.

LeBron James fue el jugador más votado para integrar un quinteto ideal de la NBA, en tanto que Kobe Bryant fue elegido por décima vez para ese equipo y con ello empató el segundo lugar en la lista de seleccionados en más ocasiones. Bryant, elegido para el primer equipo por séptimo año consecutivo, se sumó a Kareem Abdul-Jabbar, Elgin Baylor, Bob Cousy, Michael Jordan, Bob Pettit y Jerry West con 10 elecciones. El líder único es Karl Malone con 11. James, designado por tercera vez Jugador Más Valioso de la liga, recibió 118 de un total de 120 votos de un panel de periodistas de la prensa escrita y oral. El primer equipo quedó integrado además por Kevin Durant, Chris Paul de los Clippers de Los Angeles y Dwight Howard del Magic de Orlando. Para el segundo equipo fueron elegidos los bases Tony Parker y Russell Westbrook, los ala-pívots Kevin Love y Blake Griffin y el pivote Andrew Bynum.

Los dos grandes de Miami fueron más que suficiente para despachar a los Pacers de Indiana. Dwyane Wade y LeBron James le dieron la vuelta a la campaña con quizá la más notable semana de su poderosa sociedad. Wade anotó 41 puntos y James agregó 28 para que Miami eliminara a los Pacers de Indiana al vencerlos el jueves 105-93 en el sexto juego de la serie, con lo que el Heat regresó a la final de la Conferencia del Este. Miami liquidó la serie a ganar cuatro de siete y enfrentará al ganador de la llave entre Boston y Filadelfia a partir del lunes. Solamente el título de la NBA le dará satisfacción al equipo de South Beach, Florida. Pero fue algo más que un partido. fue una deslumbrante trilogía, Wade y James asumieron el control cuando el Heat iba abajo y parecía que serían eliminados. "En la campaña regular, tuvimos algunos buenos partidos", dijo Wade. "Pero no sé si hemos tenido tres consecutivos como estos en los playoffs". Hace siete días, Miami perdía 2-1 la serie al ser vencidos 94-75 en Indianapolis. Los encendidos Pacers tenían otro partido en casa y la oportunidad de lograr una ventaja más definitiva. En cambio, los tres grandes se convirtieron en dos y tomaron el control. Con Chris Bosh en la banca por una lesión abdominal, James y Wade se elevaron a nuevas alturas en su juego. En los tres partidos, James anotó 98 puntos, consiguió 34 rebotes y repartió 24 asistencias. Wade hizo 99 puntos, 22 rebotes y 11 asistencias. "Desde el tercer encuentro han jugado a ese nivel", dijo el entrenador de Indiana Frank Vogel. "No sé si alguien pueda vencerlos". Ahora sigue Celtics o 76ers en una serie que arranca el lunes en Miami. Por supuesto, nada que no sea el título de la NBA será satisfactorio para el verano en South Beach. Dos series ganadas, dos por ganar. El Heat, liderado por Wade, superó una desventaja inicial de 11 puntos. Wade anotó 26 unidades antes del descanso, con lo que empató el récord de Tim Hardaway de mayor cantidad de puntos para Miami en los primeros dos cuartos en un partido de postemporada. James concluyó la faena con anotaciones consecutivas cuando faltaba un minuto. Por lo pronto, el Heat tendrá una muy necesaria oportunidad de relajarse antes de empezar a preocuparse por su siguiente adversario, que será determinado en un séptimo encuentro en Boston, el sábado. David West lideró a Indiana con 24 puntos y los cinco titulares se mantuvieron con dobles números. Sin embargo, ese balance fue abrumado por Wade y James. En un partido de rachas, la decisiva llego en los minutos finales del tercer período, con el Heat pugnando por su tercera impresionante victoria consecutiva luego de caer 2-1 en la serie. Los Pacers empataron a 66 con triple de Darren Collison, pero después de eso todo el período fue para el Heat. Miami cerró con una racha de 13-3, coronada por un triple sobre el silbatazo de Mario Chalmers desde la esquina. Wade, que estuvo en la banca tomando aire como e costumbre al final del período, saltó de su asiento cuando la pelota salía de la mano de Chalmers, corrió por la base de línea y cerró el puño cuando tocó las redes de la canasta. Mientras, Chalmers corría hacia la banca de Miami, Wade lo felicitaba a la altura de la línea de tiros libres. Wade hizo su mejor trabajo cuando estuvo en el partido. Encestó 11 de 16 disparos en el primer medio, pero también se aseguró que el Jugador Más Valioso permaneciera involucrado, al darle un pase por la espalda a James para una tremenda clavada. Simplemente, los Pacers no tuvieron lo suficiente para superar al Heat, incluso cuando los tres grandes se convirtieron en dos.

Cuando Clay Bennett buscaba un líder para su equipo que un día sería el Thunder de Oklahoma City, eligió un astro en ascenso de un equipo de San Antonio que estaba a punto de ganar su cuarto título de la NBA en una década. Fue el comienzo de un proceso en el cual el equipo de Bennett tomaría como modelo a los Spurs, ahora sus oponentes en la serie final de la Conferencia Oeste a partir del domingo. Las pautas que condujeron al éxito de San Antonio se le contagiaron a Sam Presti, que comenzó como un pasante en los Spurs y fue ascendiendo en el club hasta ser contratado por Bennett como gerente general de los SuperSonics de Seattle en su nueva encarnación. Reconoció la importancia que atribuían en San Antonio a la humildad, el espíritu de sacrificio y el ambiente familiar, y ha tratado de inculcar esos criterios en el Thunder. "Creo que todos en la NBA sienten gran respeto por lo que han logrado los Spurs y las pautas que han sentado en años recientes, pero me parece que cada club tiene que poseer su propia identidad", dijo Presti el jueves. "Ciertamente que siempre trataremos de inspirarnos en organizaciones como los Spurs en nuestro esfuerzo por forjar una identidad y construir los cimientos de un club en Oklahoma City que tenga gran resistencia", agregó. Las similitudes son numerosas. Cada equipo juega en un mercado menor de la NBA y tiene un núcleo de jugadores de su propia cantera adquiridos por medio del draft, además de algunas joyas provenientes del extranjero. Pero más allá del baloncesto, ambos son célebres por la manera como manejan su negocio: nada de insultos a otros equipos o jugadores, escasos roces con la policía u otros incidentes y nada de creer que uno tiene derechos adquiridos. "Yo siempre se lo digo a los muchachos: no cualquiera puede jugar aquí. Esto no es para todos", dijo Nazr Mohammed, que ganó un título con San Antonio en 2005 y ahora es suplente del Thunder. "Lo mismo en San Antonio. Eso no es para todos". "Empieza por arriba, la manera como Sam ha construido la organización y los juggadores que ha traído para corresponder al sistema", prosiguió. "Es notable que los chicos jóvenes aquí comprendan el trabajo arduo, el ambiente familiar". "He conocido equipos en los que hay varios chicos jóvenes. Lo que menos piensan es en el ambiente familiar. Lo que están pensando es: "¿cuándo tendré mi oportunidad para salir y mostrarle al mundo lo que puedo hacer y conseguir mi segundo contrato?" Aquí no es así para nada. Los chicos sólo quieren trabajar, ganar, mejorar, y saben y comprenden como los veteranos que el resto vendrá por sí solo". Presti se esfuerza por fomentar ese ambiente estilo San Antonio. Elogia a sus jugadores y entrenadores por llevarlo a cabo y realizar el trabajo que los ha conducido a dos finales consecutivas de la Conferencia Oeste.

Martín Machore anotó 21 puntos y Carlos Parrish marcó 20 más en el partido que el equipo The Brokers derrotó a La Familia, por 76 a 72, en un partido que se disputó el miércoles de la Liga de Baloncesto Empresarial Copa Grill 50 - Ernesto "Tito" Malcolm. Ameth Barichovic encestó 13 puntos y Carlos Williams sumó 10 unidades por el quinteto familiar. Además la representación de la Academia Pasión por el Baloncesto venció a Nacional de Seguros, 65 a 63, con una buena actuación de Enrique Grenald y Nicanos Álvarez que acumularon 22 y 17 puntos, respectivamente. Ernesto Marcel y Carlos Harris marcaron 14 unidades cada uno por el elenco asegurador. En otro resultado de la fecha, Friendly Software derrotó a A.B.S.M., 54 a 38. Gabriel Escobar y Adolfo Alvarado encestaron 21 y 15 puntos. Manuel Guevara "sacó la cara" por el equipo perdedor con 16 puntos. La próxima fecha se llevará a cabo el sábado 26 de mayo con tres partidos: The Group Panama se enfrentará a A.B.S.M., MGJ & Company jugará contra La Familia y A.P.B. ante Friendly Software. La jornada inicia a las 3:00 p.m.

La ovación al principio fue para el regreso ceremonial de Allen Iverson. Al final, más de 20.000 aficionados estaban de pie delirantes por Jrue Holiday, Elton Brand, Andre Iguodala y su juego fuerte y determinado que mantuvo al octavo preclasificado, los 76ers de Filadelfia al menos un juego más. Y sí, los Sixers están hablando de un séptimo partido —y están llevando este impulso improbable de postemporada de regreso a Boston. Holiday anotó 20 puntos y Brand sumó 13 puntos y 10 rebotes para encabezar a unos decididos 76ers de Filadelfia a superar el miércoles 82-75 a los Celtics, con lo que obligaron a ir a un séptimo partido en Boston en las semifinales de la Conferencia Este. Ningún equipo ha ganado encuentros consecutivos en esta serie en la que ninguno de los dos ha jugado lo suficientemente bien como para tomar el control de la semifinal. "Séptimo encuentro", dijo el entrenador Doug Collins. "Todo lo que queríamos era ganar hoy y darnos una oportunidad de llegar a Boston y ver qué puede pasar el sábado". Paul Pierce, Kevin Garnett, Ray Allen y Rajon Rondo podrían jugar su último partido juntos el sábado por la noche si no encuentran la manera de eliminar a los Sixers, que no se dan por vencidos. Iverson se ganó una ovación de pie cuando presentó el balón del partido. Al final, los aficionados se pusieron de pie por Holiday, Brand e Iguodala debido a que mantuvieron vivos a los 76ers por al menos un partido más. Las cifras de los Celtics fueron malas en general: 33% de lanzamientos encestados, 17 balones perdidos o tres triples en 14 intentos. Pierce anotó 24 puntos y capturó 10 rebotes, mientras Garnett tuvo 20 puntos y 11 tableros. "Encontramos una manera de permanecer cerca durante la mayor parte del encuentro", dijo Pierce. Los Sixers tampoco tuvieron las cifras brillantes que en general se requieren para avanzar en una postemporada. Erraron ocho de nueve intentos de triple, acertaron un lamentable 17 de 28 tiros libres y perdieron el balón 12 veces. Pero cuando Filadelfia tuvo necesidad de esa anotación que cambia el rumbo del partido, apareció Evan Turner, abriéndose paso con habilidad y garra entre los defensores. Cuando los 76ers tuvieron necesidad de un bloqueo vital, apareció Brand para quitarle el balón a Boston a pesar de las dolorosas lesiones de cuello y hombro que lo mantienen despierto por las noches. "Cuando uno está en la cancha uno no siente mucho", dijo Brand. "Uno tiene la adrenalina corriendo. Uno está luchando. Por eso es que el entrenador tiene confianza en mi para jugar 34 minutos". Los Sixers escribieron "unirse y pelear" en la pizarra de su vestuario. Lo hicieron, y quedaron a un partido de la final de la conferencia por primera vez desde 2001. Iverson fue el gran jugador de la serie. A diferencia del Juego 5, cuando los Sixers se derrumbaron en el tercer período y perdieron una ventaja, encontraron el camino frente a 20.403 fanáticos. Empezaron a acertar sus tiros libres, tuvieron un mínimo de pérdidas de balón (dos) y repartieron el balón a una formación titular que se había visto en gran medida superada por una banca de suplentes fabulosa.

Este es el principal acontecimiento de la final de la Conferencia Oeste: Tony Parker y Russell Westbrook, los destacados bases en sus mejores temporadas hasta ahora. El primero va por un cuarto campeonato de la NBA y el otro aún busca su primero. Esta es la serie en la que las cosas cambian. "Definitivamente nos vamos a ir contra él. No va a ser como con Dallas o los Lakers", afirmó Parker el miércoles en referencia a los dos primeros equipos que el Thunder de Oklahoma City hizo pedazos en los playoffs. "Sus bases no son tan agresivos. Va a ser un poquito diferente. Nos vamos a ir contra él". Parker le anotó 42 puntos al Thunder haciendo justamente eso este año. Y pues ese espectáculo de febrero todavía le molesta a Westbrook. "Un poquito, sí", afirmó. La revancha comienza el domingo. Para entonces, el Thunder y los Spurs de San Antonio tienen un buen descanso antes del primer partido entre los dos equipos más dominantes en los playoffs hasta ahora. Oklahoma City y San Antonio son los dos únicos clubes que ocuparon el primer lugar en la Conferencia Oeste desde la segunda semana de la temporada. Los Spurs han ganado 18 partidos en fila y barrieron a Utah y a los Clippers de Los Angeles, ganándoles por un promedio de casi 14 puntos de diferencia. El Thunder aplastó a los actuales campeones, los Mavericks, en cuatro juegos y sólo perdió una vez ante los Lakers, cuando Westbrook tuvo un promedio de 25,6 tantos frente al armador de los Lakers, Ramon Sessions. Ante Jason Kidd y los Mavericks, Westbrook promedió 22,2 puntos. Pero como Parker recordó, Westbrook no tenía la misión de perseguir o parar a un anotador en el otro lado de la cancha. Ahora, Westbrook jugará ante el líder anotador de los Spurs, quien tiene una media de 19,1 puntos y 7,1 asistencias, una marca personal en su carrera en playoffs. Westbrook tiene 23 años, una edad en la que Parker ya tenía dos títulos de la NBA. Llegaron a la liga en circunstancias muy diferentes, en un caso cuando los Spurs decidieron jugársela con un francés de 19 años entonces en la parte final de la primera ronda en 2001, y en el otro cuando Westbrook fue designado cuarta selección general del draft en 2008, tres sitios detrás del ex Jugador Más Valioso Derrick Rose. Parker, una vez el Jugador Más Valioso en la final de la NBA, tiene ahora 30 años, mientras que Westbrook está en condiciones de superarlo si es que el Thunder quiere lograr el vuelco más significativo de una franquicia en un lapso de sólo cuatro temporadas. Sobre la gran actuación de Parker en febrero, en la que anotó esos 42 puntos y repartió nueve asistencias, los Spurs están conscientes de que no deben esperar que eso vuelva a ocurrir. "Tuvo una noche increíble", dijo el base argentino Manu Ginóbili, de San Antonio. "Pero bórrenla... Esta es una historia diferente. Estamos empezando de cero".