Kevin Durant dice que aún es muy temprano para considerar la posibilidad de una final entre su Thunder de Oklahoma City y el Heat de Miami. Para los demás, es una teoría difícil de dejar de lado. Los equipos comparten la mejor marca de la liga y ambos llegaron al receso por el Juego de Estrellas en gran nivel. Con Durant y Russell Westbrook de un lado y el trío sediento de revancha de LeBron James, Dwyane Wade y Chris Bosh del otro, esa final podría ser electrizante. Pero Chicago persigue de cerca a Miami en la Conferencia Este y varios equipos podrían presentarle batalla al Thunder en el Oeste. La segunda mitad de la temporada comienza el martes y la otra gran historia de estos días es el destino del pivote estelar Dwight Howard. Orlando debe decidir para el 15 de marzo si lo retendrá o lo transferirá. LeBron James y sus compañeros están ansiosos por una nueva oportunidad en la final. Kevin Durant y el Thunder van arrasando camino a la que sería su primera aparición. Sin embargo, Durant, elegido el domingo Jugador Más Valioso del Juego de Estrellas, dice que aún no se preocupa por eso. "Es demasiado pronto", afirmó. "Tratamos de ir un partido a la vez, día a día. Sé que en Oklahoma City ansiamos mejorar todos los días y vamos a ver qué pasa". Si el Juego de Estrellas sirve de muestra, la posible final de Heat y Thunder sería genial. Durant y Westbrook ayudaron a que el Oeste tomara una gran ventaja. James y Dwyane Wade llevaron al Este a una remontada que estuvo a punto de ser victoria, si LeBron no hubiera perdido una pelota en los segundos finales. El Oeste ganó por 152-149. En junio pasado, James sufrió similares decepciones al final de los partidos en la final que Miami perdió contra Dallas pese a la fanfarria generada en la primera temporada de sus tres astros juntos. Prometió mejorar y jugar más relajado esta campaña: así llegó al partido de Estrellas como el favorito al JMV tras una gran primera mitad de temporada. "Aún queda mucha temporada. Estoy en el camino correcto, de nuevo juego al básquetbol como yo sé, se trata de divertirse al más alto nivel", dijo James. "Lo mejor de esta temporada es que estamos jugando bien. Nuestro equipo siente que somos uno, en especial con la experiencia del año pasado, así que vamos a tratar de seguir mejorando todos los días". Miami y Oklahoma City comparten la mejor marca de la NBA con 27 victorias y siete derrotas. El Heat lleva ocho triunfos seguidos, todos en forma aplastante. El Thunder lleva cinco y una foja de local de 15-1. La elite de la liga se fue de Orlando el lunes tras el Juego de Estrellas. Howard sabrá pronto si él también dejará la ciudad donde es la columna vertebral del Magic. El equipo debe decidir si acepta su pedido de transferencia o lo retiene hasta el fin de la temporada, con lo que correrá el riesgo de perderlo como jugador libre en julio. El Magic tiene la cuarta mejor foja del Este y a veces juega como un potencial candidato. Pero, con o sin Howard, Orlando está lejos de Miami y Chicago, al igual que el resto de la Conferencia.

Kobe Bryant superó el domingo a Michael Jordan como el mayor anotador en la historia del Juego de Estrellas de la NBA. Bryant rompió el récord de Jordan de 262 puntos con una volcada cuando quedaban 4:57 minutos en el tercer período. Con eso, el astro de los Lakers de Los Angeles sumó 20 unidades en el partido. Propietario de cuatro premios al Jugador Más Valioso de la NBA, con los cuales empató un récord, Bryant comenzó la noche con 244 unidades en los 12 Juegos de Estrellas en los que había participado. Durante el encuentro del domingo también superó a Oscar Robertson (246 puntos) y a Karim Abdul-Jabbar (251). Bryant empató el récord con dos tiros libres en el tercer cuarto. Hizo una pausa entre ellos para quitarse la sangre de la nariz después que recibió una dura falta de parte de Dwyane Wade de Miami. Jordan participó en 13 Juegos de Estrellas.

Kobe Bryant rompió el domingo el récord de Michael Jordan, y después estuvo a punto de perder el Juego de Estrellas de la NBA frente a LeBron James. Bryant y los mejores de la Conferencia Oeste resistieron el domingo una furiosa recuperación del Este, para ganar el partidos por 152-149. Bryant encestó 27 puntos, con lo que superó a Jordan como el mayor anotador en la historia del Juego de Estrellas de la NBA. El Jugador Más Valioso Kevin Durant anotó 36 unidades, y su compañero en el Thunder Russell Westbrook terminó con 21. James y el Este recortaron un déficit de 21 puntos a uno sólo en los últimos segundos, pero no consiguieron ponerse adelante. James encestó 36 puntos y la otra estrella del Heat, Dwyane Wade, terminó con cifras de dos dígitos en tres rubros. Blake Griffin anotó 22 puntos para el Oeste, que marcó 89 puntos en la primera mitad, lo que estableció un récord para el Juego de Estrellas. Pero ganó el partido gracias a su defensa, que tomó el pase de James cuando el Este tenía el chance de empatar en los segundos finales. "No puedo entregar el balón de esa manera", dijo James. "Defraudé a mi equipo, pero en general fue un gran fin de semana". Griffin después embocó un tiro libre con 1,1 segundos por jugarse, y Wade falló un triple desde la esquina. El terminó con 24 puntos, 10 rebotes y 10 asistencias, con lo que se sumó a Jordan y James como los únicos jugadores con cifras de dos dígitos en tres rubros en un Juego de Estrellas. Dado que Durant fue nombrado el Jugador Más Valioso, Bryant está empatado para el récord con su cuatro designaciones. Pero dejó una mayor marca en su 13er Juego de Estrellas. La estrella de Los Lakers rompió el récord de Jordan de 262 puntos con una ofensiva cuando quedaban 4:57 minutos por jugarse en el tercer cuarto y ahora suma 271 en su carrera. Llegó al partido con 244 y previamente había superado a Oscar Robertson (246 puntos) y Kareem Abdul-Jabbar (251). Casi no basta, mientras la remontada del Oeste puso a una multitud llena de artistas y deportistas invocando a la defensa — que nunca es parte del vocabulario del Juego de Estrellas — en los últimos segundos. Con Bryant cubriéndolo, James embocó dos largos triples en el período final, y el Este tuvo una oportunidad cuando Bryant, con la multitud abucheando ruidosamente, falló un tiro libre con 18 segundos por jugarse y el Oeste arriba por 151-149. "Sólo por ser un competidor", dijo James. "Ellos prácticamente nos dieron una paliza todo el partido, así que sólo queríamos convertirlo en un partido". Pero Deron Williams, de Nueva Jersey, se quedó corto en intento de triple, y después el Este se quedó con la pelota y James lanzó un pase que Griffin interceptó.

La selección estadounidense de básquetbol se preparará para los Juegos Olímpicos de Londres con un partido en Barcelona, 20 años después que el "Dream Team" original ganó la medalla de oro en esa ciudad española. Los estadounidenses enfrentarán el 24 de julio a España en Barcelona. Estados Unidos derrotó a Croacia en la final de los Juegos Olímpicos de 1992 en Barcelona, con un equipo que incluía a Michael Jordan, Magic Johnson y Charles Barkley. Estados Unidos comenzará sus fogueos preolímpicos el 12 de julio contra República Dominicana, en Las Vegas. También enfrentarán a Brasil el 16 de julio en Washington, y a Gran Bretaña el 19 de julio en Manchester, Inglaterra.

El pívot catalán Marc Gasol, de los Grizzlies de Memphis, vive su mejor temporada en la NBA, lo que le ha merecido la selección para el Partido de las Estrellas, una experiencia que no se esperaba, pero que disfrutará. Gasol, en declaraciones a la Agencia EFE, también valoró la situación por la que atraviesa su hermano Pau con Los Ángeles Lakers y fue categórico al decir que "debe acabar rápido". El hermano mediano de los Gasol se mostró "contento" por el rendimiento que el equipo ha tenido hasta ahora en la competición de liga, a pesar de las lesiones sufridas y lo complicada que es la presente liga, con poco tiempo para descansar y entrenar. "Haciendo balance de la temporada, contando un poco también con las bajas que tenemos en el equipo, que son importantes, cambiando un poco la dinámica del equipo, y cómo está yendo un poco todo, pues sí, aunque siempre se puede hacer mejor, me siento contento", destacó Gasol. El buen rendimiento del equipo y el suyo propio hizo que los entrenadores de la NBA lo eligiesen entre los siete reservas de la Conferencia Oeste que el domingo disputará el Partido de las Estrellas por primera vez en su carrera en la NBA, aunque el jugador catalán reconoció que no se lo esperaba. "No, para nada me esperaba estar, ya te digo que es algo único, es algo bonito, que está ahí, pero que lo importante es la temporada, ir partido a partido", analizó Gasol. "Ahora cuando llegue el partido me pondré un poco más contento". Gasol reconoció que su preocupación es la del equipo y tiene una idea muy clara de cómo lo ve y hacia dónde caminan esta temporada. "Lo veo bien, dando pasitos adelante, a veces tenemos que seguir luchando, es difícil porque no tenemos mucho tiempo de entrenamiento con este tipo de temporada, por tanto hay que tener paciencia, seguir trabajando partido a partido y confiar en nosotros". Como todo el mundo dentro y fuera de la NBA, Gasol también tiene su opinión del fenómeno surgido con la llegada del base de origen taiwanés Jeremy Lin, y la misma es positiva. "Me encanta, me encanta. La verdad es que está siendo un espectáculo, el chico está respondiendo. Te puede gustar más o menos, pero el chico tiene mucho carácter, eso es lo que se puede pedir, no se puede pedir más", valoró el jugador de Sant Boi. En cuanto a la posibilidad que con la llegada de Lin le haya quitado protagonismo a su compañero de selección, el base novato Ricky Rubio, Marc Gasol no cree que eso haya sucedido. "Bueno, no lo había pensado nunca, pero no creo que sean comparables, ni hay necesidad de compararlos. Jeremy Lin es un jugador de Nueva York Knicks y Ricky un jugador de Minnesota, a partir de ahí, no hay más", argumentó Gasol. Más claro tiene todo lo que sucede con los rumores relacionados al traspaso de su hermano Pau y la situación por la que atraviesa con los Lakers. "Es una situación que a nadie le gusta, una situación incómoda, pero que toca vivir", reconoció Marc. "Yo, por opinión personal, que acabe rápido y que lo que sea, que sea ya". La actitud mostrada por Kobe Bryant, al salir a defender la continuidad de Pau, fue valorada por Marc Gasol como la reacción lógica al tipo de persona y jugador que es su hermano. "Hombre, la gente conoce a Pau y los jugadores que juegan con él saben de su talento, su calidad, y sobre todo su persona, por lo tanto, a cualquier jugador le gusta jugar con un profesional como Pau, pero no sé, no sé que va a pasar, la verdad", señaló el hermano mediano de los Gasol. Pau, dijo Marc, "está con ganas de saber lo que va a pasar y ya está". "Intenta concentrarse solo en el baloncesto, pero obviamente, vosotros, la prensa, se lo recordáis bastante a menudo, aparte de que de por sí lo tienes en la cabeza. Pero bueno, es la realidad, toca vivir este momento, y ya llegarán otros mejores". El pívot titular de los Grizzlies reiteró que al margen de la situación por la que atraviesa su hermano Pau, en el campo el rendimiento que está teniendo es ejemplar. Igualmente está jugando un baloncesto increíble, es de lo que al final la gente se da cuenta", destacó Marc Gasol. "Lleva no sé si nueve o 10 dobles-dobles seguidos, está jugando, se está partiendo la cara con todo el mundo y al final Pau lo demuestra cada noche", concluyó Marc.

Jeremy Lin no buscó pretextos, aunque él y los Knikcs tampoco tuvieron las respuestas. El veloz ascenso de Lin a superastro fue frenado el jueves en la noche. El Heat de Miami acalló la historia más candente de la NBA con un asedio defensivo que no pudo superar el nuevo base de los Knicks. Lin fue controlado y tuvo el peor partido de su gran racha como el astro más reciente de Nueva York en la derrota que el Heat le asestó por 102-88 a los Knicks. El Heat, líder de la NBA, acumula ocho victorias consecutivas, todas con al menos 12 puntos de diferencia. Chris Bosh anotó 25 puntos, Dwyane Wade agregó 22 y LeBron James terminó con 20, nueve rebotes y ocho asistencias para Miami, que logró, junto con el Thunder de Oklahoma, el mejor registro de la NBA (27-7) antes del receso con vistas al Juego de Estrellas. En resumen, Lin acertó uno de 11 disparos de campo y terminó con ocho puntos y tres asistencias, desempeño que distó de su promedio de 23,9 puntos y 9,2 asistencias en sus primeros 11 encuentros en la rotación, cuando hizo resurgir a un equipo que atravesaba un mal momento. "Antes que nada, (Lin) es digno de todo el crédito que se le ha dado", dijo Wade. "Sabíamos que marcarlo sería una tarea difícil... Es un buen jugador, pero le pusimos mucha presión y dio resultado", agregó. Y esa presión funcionó con creces. Lin, que perdió el balón ocho ocasiones, aseguró después que la defensa del Heat le dificultó los regateos con la pelota. Su último disparo —igual que la mayoría de los que hizo— pegó en el aro a seis segundos del final, pero el resultado ya estaba decidido y se dirigió tranquilamente a los vestuarios. "Una experiencia que aprender", expresó Lin. "Una experiencia difícil". Como sea, el partido alcanzó durante algún tiempo la emoción de las expectativas. El cineasta Spike Lee, el púgil Floyd Mayweather y el jugador de fútbol americano Chad Ochocinco todos estaban sentados a siete lugares unos de otros en una hilera próxima a la cancha; Mike Stanton y Logan Morrison, de los Marlins de Miami, estaban en otra hilera. Los miembros de la oficina de los Mets de Nueva York se trasladaron en helicóptero a Miami desde el lugar de la pretemporada de primavera del equipo en Port St. Lucie, Florida. En otro encuentro, el Thunder de Oklahoma City derrotó en casa por 100-85 a los Lakers de Los Angeles y al igual que Miami ambos equipos cerraron con el mejor registro de la NBA, 27-7, antes del receso del Juego de Estrellas. Kevin Durant anotó 33 puntos y Russell Westbrook agregó 19 para que el Thunder, que ganó su 12do juego consecutivo en casa y le negó a Los Angeles la oportunidad de llegar al receso de mitad de temporada con dos victorias consecutivas como visitantes. "Fue un partido regular para nosotros", expresó Durant, quien restó importancia a esta victoria de mitad de campaña. "Claro, respetamos a esos jugadores y son campeones, han ganado muchos anillos pero para nosotros fue un encuentro más. Uno sólo intenta mejorar cada día", apuntó. Los Lakers le habían ganado a los campeones defensores los Mavericks de Dallas la noche previa y querían repetir al otro equipo finalista de la Conferencia del Oeste. Kobe Bryant anotó 24 puntos pero terminó con siete encestes de 24 tiros para Los Angeles. El español Pau Gasol anotó 22 puntos y se llevó nueve rebotes. En los otros dos partidos que completaron la jornada, Atlanta derrotó por 83-78 a Orlando, y San Antonio se impuso por 114 a 99 a Denver.

La verdad es que los Hawks de Atlanta no fueron rival para Jeremy Lin y los Knicks de Nueva York. Pero las circunstancias podrían cambiar la noche del jueves en el partido en el que Lin y su equipo visitarán a LeBron James y al Heat de Miami, para un duelo más difícil. El jugador sensación, Lin, logró 17 puntos y nueve asistencias, aunque permaneció en la banca la mayor parte del último cuarto del encuentro, en el que los Knicks vencieron el miércoles por 99-82 a los Hawks. La victoria fue sencilla e inusual, un partido de fogueo en antelación al viaje a Miami. Carmelo Anthony anotó 15 puntos en su segundo encuentro tras su regreso de una lesión para los Knicks, que al medio tiempo sacaban ventaja de 25 puntos a los Hawks. Atlanta careció de fuerza ofensiva. Nueva York venía de una derrota el lunes en Nueva Jersey y amarró su noveno triunfo en 11 partidos desde la integración de Lin en el cuadro titular. Los Knicks visitan el jueves Miami en su último partido antes del receso del Juego de las Estrellas en tanto que Lin, con su eficacia, ha atraído la atención del Heat. "Habrá muchísima expectativa en torno a este partido", expresó Anthony. "Iremos allá a ganar. Miami despliega en este momento un gran basquetbol. Es uno de los equipos más candentes, si no es que el más candente en la NBA. Será un gran encuentro", apuntó. LeBron James, Dwyane Wade y sus otros compañeros han insistido en los últimos días con preguntas sobre el ex escolta de Harvard. El entrenador Mike D"Antino ha recibido información de que el Heat está listo para recibir al chico de los Knicks, el cual ha acaparado en ocasiones consecutivas las portadas de la publicación Sports Illustrate. "¿Donde, en el aeropuerto?", preguntó en broma el entrenador. No precisamente. Pero al fin y al cabo el Heat será más rival que los Hawks, que llevaron a estar hasta 30 puntos abajo en el marcador en el partido de la noche del miércoles. Jeff Teague anotó 18 puntos para los Hawks. Atlanta jugó sin su escolta Joe Johnson, quien quedo marginado el lunes en la derrota en Chicago debido a una lesión en la rodilla izquierda y tuvo que retirarse el domingo del partido en Orlando. Johnson no ha jugado tres encuentros consecutivos y cinco de seis. En otro partido, los Rockets de Houston derrotaron en casa por 93-87 a los 76ers de Filadelfia, con eficacia ofensiva del argentino Luis Scola que encestó 19 puntos y ganó 10 rebotes. Kyle Lowry aportó 13 unidades y dos jugadas cruciales de tres puntos que contribuyeron a la victoria de los Rockets. Scola acertó ocho de 16 tiros de campo y tres de cuatro tiros libres en 34:19 minutos. Tuvo también una asistencia y tres faltas personales. Kevin Martin anotó 16 puntos y Patrick Patterson sumó 12 como reserva para los Rockets, quienes han ganado tres juegos consecutivos y cortaron una racha de cuatro derrotas seguidas en casa ante Filadelfia. Nikola Vucevic anotó 18 unidades, la cifra más alta en su carrera, y Thaddeus Young agregó 15 para los 76ers, quienes llegarán a la pausa del Juego de Estrellas con cadena de cinco derrotas consecutivas. Filadelfia perdió apenas por segunda vez en sus últimos nueve enfrentamientos contra Houston. Los 76ers fueron mantenidos sin canasta desde la distancia de tres puntos por primera vez en la temporada, fallando todos sus nueve intentos. En los resultados del resto de la jornada, Oklahoma City 119, Boston 104; Indiana 102, Charlotte 88; Nueva Orleáns 89, Cleveland 84; Toronto 103, Detroit 93; Sacramento 115, Washington 107; Orlando 108, Nueva Jersey 91; Chicago 110, Milwaukee 91; Minnesota 100, Utah 98; Golden State 106, Phoenix 104; L.A. Lakers 96, Dallas 91, y L.A. Clippers 103, Denver 95.

El base Derrick Rose anotó 23 puntos el lunes en su regreso de un dolor de espalda que lo tuvo afuera cinco partidos y los Bulls de Chicago vencieron a los debilitados Hawks de Atlanta por 90-79. Rose se mostró preciso tras su ausencia y los Bulls se parecieron más a los candidatos a pelear el título que son luego de la derrota brutal que Nueva Jersey les propinó dos días atrás. Chicago ganaba por 18 puntos al final del primer cuarto y se fue al descanso 55-37 arriba, pero al final tuvo que resistir una gran arremetida de Atlanta. Los Bulls se aferraban a una ventaja de 85-79 tras un triple de Jannero Pargo cuando Luol Deng respondió con su propio tiro de tres para alargar la brecha a nueve unidades. Luego Rose encestó una canasta girando en el aire para dejar el marcador 90-79 con 2:10 minutos en el reloj y Chicago terminó por propinar a Atlanta su séptima derrota en diez partidos. Pargo, que comenzó como suplente, le dio un gran impulso a Atlanta con 19 puntos, su máximo esta campaña.

El escolta argentino de los Spurs de San Antonio Emanuel Ginóbili se perderá unas dos semanas por una distensión muscular en el abdomen. Ginóbili se lesionó el músculo oblicuo izquierdo el sábado durante la victoria de San Antonio por 103-100 en su visita a los Clippers de Los Angeles. Los Spurs llegan el lunes con diez victorias seguidas a su partido en Utah ante el Jazz. Ginóbili se sometió a una resonancia magnética que confirmó la lesión y regresará a San Antonio mientras los Spurs completan su gira de partidos como visitantes. El ala pivote brasileño Tiago Splitter también se quedará afuera durante dos semanas tras lesionarse la pantorrilla derecha en el mismo partido, pero viajó con el equipo a Salt Lake City y hará su rehabilitación durante el viaje. Ginóbili jugaba el sábado apenas su cuarto partido tras perderse 22 por una fractura en la mano izquierda.

Los Lakers perdieron en Phoenix y son quintos del Oeste, estables en puestos de playoffs pero lejos del nivel que les permita soñar con volver a las finales, de las que se ausentaron la temporada pasada después de tres presencias (y dos anillos) consecutivos. Las aguas apenas han bajado tranquilas en L.A. desde que los Mavericks les barrieron en las últimas semifinales del Oeste. El sistema de Mike Brown, centrado casi exclusivamente en el trabajo defensivo, ha provocado más dudas y críticas que elogios y el equipo angelino apenas puede sacar ventaja de contar con una de las parejas interiores más determinantes de la liga: Gasol y un Bynum por fin sano que se estrenará como All-Star el próximo fin de semana. En los despachos no se ha podido reconducir la situación. El plan en verano era reclutar a Chris Paul y pujar por Dwight Howard. Lo primero se fue al limbo por el bloqueo de la NBA al traspaso. Lo segundo es un rumor constante que no ayuda a estabilizar un ambiente ya crispado por las constantes habladurías que tienen como principal protagonista a Pau Gasol. El ala-pívot español estaba en la operación que hubiera llevado a Paul a L.A. Una vez frustrado el trapaso, que le hubiera puesto en los Rockets en un movimiento a tres bandas, su nombre se ha relacionado con Orlando, Boston o Minnesota. Su alto contrato y la necesidad de Lakers de rejuvenecer su roster le han convertido en centro de todos los rumores. La situación no es la ideal ni para él ni para el equipo. Y tras la derrota en Phoenix, Kobe Bryant ha explotado definitivamente. El escolta ha defendido la profesionalidad del español y ha lanzado un órdago a los dirigentes de su equipo: "A ver si nuestros directivos llegan a una conclusión y traspasan o retienen a Pau Gasol. Para un jugador es duro dar lo máximo si no sabes dónde vas a estar jugando al día siguiente. Yo no quiero que le traspasen pero si es lo que quieren hacer... que lo hagan ya. Y si no le van a traspasar, que salgan y lo digan públicamente. Así él podrá jugar cómodo y rendir al máximo en la pista. No puede ser que uno de nuestros pilares no sepa si va a seguir en el equipo o no. Que hagan algo. En un sentido u otro pero que lo hagan". Además, Kobe ha dejado claro que Gasol, su mejor aliado en los dos últimos títulos del equipo, está teniendo una actitud intachable: "Está siendo un profesional consumado. Sale a jugar y da lo mejor de sí mismo. Pero seamos honestos: es difícil poner todos tus sentidos en un partido si no sabes qué va pasar contigo al día siguiente. Que se solucione porque nos ayudaría mucho a todos".

Jeremy Lin intenta proteger a su familia en Taiwán del entusiasmo que ha despertado su éxito en la NBA. El jugador de los Knicks de Nueva York pidió el domingo que los medios de comunicación allí respeten la privacidad de sus parientes, de quienes dijo están siendo "bombardeados" desde su ascenso como astro deportivo. "Yo sólo quiero que la gente respete la privacidad de mis familiares en Taiwán, y espero que esto (el mensaje) le llegue a todo el mundo, ya que ellos también necesitan vivir sus vidas", afirmó. Lin es el primer jugador de la NBA nacido en Estados Unidos de ascendencia taiwanesa. Sus padres se mudaron a California en la década de 1970. Su abuela es uno de los parientes que aún viven en Taiwán, e incluso ella se está convirtiendo en un personaje conocido tras el éxito de Lin en las dos últimas semanas. Lin anotó el domingo 28 puntos y repartió 14 asistencias, un récord personal, en la victoria de los Knicks por 104-97 sobre Dallas.

El clamor para el Jugador Más Valioso había amainado, el partido estaba terminado y Kevin Durant salió hacia un lado de la cancha para dar a su madre un beso en la frente y un fuerte abrazo. Por primera vez, el dos veces campeón anotador de la NBA superó los 50 puntos y el suceso ocurrió en una noche histórica para el Thunder de Oklahoma City. Durant anotó 51 puntos, la cifra más alta de su carrera y su mejor actuación esta temporada en la NBA; Rusell Westbrook agregó 40 unidades y Serge Ibaka consiguió su primer triple-doble en la victoria que el Thunder logró en tiempo extra la noche del domingo por 124-118 sobre los Nuggets de Denver. "Para ser honestos, jamás pensé que alcanzaría este nivel cuando era más joven", expresó Durant, quien tiene apenas 23 años. "Todo ha sido un torbellino para mí, estoy feliz de estar aquí". Los tres jugadores del Thunder se convirtieron en los primeros compañeros de equipo en la historia de la NBA que logran en una noche 50 puntos, un esfuerzo complementario de 40 puntos y un triple-doble. Otros compañeros de un mismo equipo no habían logrado 40 puntos cada uno desde que Michael Jordan y Scottie Pippen lo consiguieron en 1996 con Chicago. "La intensidad de nuestra recuperación, los disparos que hicimos en el último cuarto y nuestra victoria; es grandioso atraer la cámara aérea", dijo Durant. "Pero 51 (puntos) fue excelente. Lograr esta puntuación es el sueño de cualquier chico", agregó. Durant logró una canasta triple y una volcada que empató el marcador a 4,4 segundos del final en tiempo regular, después de que Oklahoma City viniera de una desventaja de nueve puntos en el último cuarto, aunque había anotado 20 unidades consecutivas anteriormente. Ibaka agregó 14 puntos, 15 rebotes y 11 bloqueos para convertirse en el 14to jugador en la historia del equipo que logra un triple-doble y el primero en conseguirlo con bloqueos de dos dígitos. La anoche del domingo fue la tercera ocasión que Ibaka logra al menos 10 bloqueos esta temporada. "Fue increíble", dijo Westbrook. "Esta noche fue un buen partido, de epopeya", apuntó. En otro encuentro, los Knicks de Nueva York derrotaron por 104-97 a los Mavercks de Dallas, con una magnífica actuación de Jeremy Lin. Los aficionados de la NBA en todo el mundo se preguntaban si la historia de Jeremy Lin era demasiado buena como para ser verdad. Sigue siendo verdadera. La sensación de Harvard volvió a mostrarse el domingo como un remolino en la cancha, y el escenario no pudo haber sido mejor: ante los campeones defensores en una transmisión a nivel nacional. Lin fue Lin, y eso fue lo suficientemente bueno como para que ganaran los Knicks de Nueva York. Horas después de que el programa "Saturday Night Live" satirizara el fenómeno Lin, el base logró 28 puntos y 14 asistencias, una marca personal. Con su triunfo, los Knicks rompieron a los Mavericks una racha de seis victorias. "En retrospectiva, los vi ganar el campeonato el año pasado, y obviamente hacia allá quiere ir este equipo", dijo Lin. "Esto nos ayuda, no sólo a mí sino a nosotros, el sólo poder ver a dónde puede ir nuestro equipo y en lo que podemos convertirnos, y creo que eso es lo más importante que podemos llevarnos de esta noche", agregó. Lin ya es propietario de los titulares de los diarios. Y ahora tiene algunos admiradores nuevos tras repuntar el domingo después de un desempeño en que perdió nueve balones frente al débil Nueva Orleáns, al dominar a una defensa de Dallas que hizo que incluso LeBron James se viera como un jugador común y corriente en la final de la NBA. Después del timbrazo final, Lin recibió un abrazo de alguien que sabe una o dos cosas de básquetbol: el astro de los Mavericks, Jason Kidd "Se ve un poco como Steve Nash allá afuera", afirmó Kidd, refiriéndose a la estrella de los Suns de Phoenix que ha sido el Jugador Más Valioso de la NBA en dos ocasiones. En un partido de intensas oscilaciones en el marcador, los Knicks metieron 17 puntos consecutivos en el primer período, quedaron en desventaja por 12 en el tercero, y luego repuntaron para vencer a los Mavericks apenas por tercera ocasión en sus últimos 20 enfrentamientos. "Creo que hallaron algo en Lin, y están empezando a armar un equipo capaz de vencer a cualquiera", dijo el base Jason Terry de los Mavericks. En Houston, los Rockets locales resistieron una reacción tardía del Jazz de Utah para derrotarlos por 101-85. Kyle Lowry encestó el domingo 32 puntos y el argentino Luis Scola anotó 26, incluidos seis consecutivos en el cuarto período, para el triunfo de los Rockets. Utah recortó la ventaja de dos dígitos de Houston y se acercó a sólo dos puntos con una gran ofensiva en el último cuarto, hasta que un parcial de 8-2 en favor de los Rockets estiró su ventaja a 88-80 cuando quedaban cuatro minutos. En los demás resultados de la jornada, Miami 90, Orlando 78; Cleveland 93, Sacramento 92; Detroit 96, Boston 81; Indiana 108, Charlotte 73; Minnesota 92, Filadelfia 91; Milwaukee 92, Nueva Jersey 85, y Phoenix 102, L.A. Lakers 90.

Dwyane Wade anotó el domingo 27 puntos, LeBron James se fue con 25 tantos, 11 rebotes y ocho asistencias y el Heat de Miami venció 90-78 al Magic de Orlando en su sexta victoria consecutiva para mantener la mejor foja de la liga. Mientras el ex presidente Bill Clinton observaba el partido con uno de los socios gerentes del Heat, Udonis Haslem anotó 10 tantos para el Heat, que dejaron su registro en 25-7. Tienen medio partido de ventaja sobre Chicago en la cima de la NBA y de la Conferencia Este. El margen final de 12 puntos fue el más reducido de la actual racha de victorias de Miami. Wade convirtió 13 de sus 23 tiros de campo, con lo que hiló diez partidos con 50% o más de efectividad. J.J. Redick anotó 17 puntos luego de ser agregado a último momento a los titulares cuando Jason Richardson quedó afuera por un dolor en el pecho.

Jeremy Lin logró el domingo 28 puntos y un récord personal de 14 asistencias, Steve Novak encestó cuatro triples en el cuarto período y los Knicks de Nueva York cortaron en seis la racha de triunfos de los Mavericks de Dallas al vencerlos 104-97. J.R. Smith anotó 15 puntos en su debut con los Knicks y Novak convirtió sus 14 unidades en el último cuarto para que Nueva York ganara por octava vez en nueve partidos. En un encuentro muy cambiante, los Knicks encestaron 17 puntos seguidos en el primer cuarto, quedaron 12 abajo en el tercero y luego remontaron para vencer a los Mavericks por apenas tercera ocasión en 20 cruces. Dirk Nowitzki anotó su máximo esta temporada con 34 puntos para los Mavericks, que venían jugando a un alto nivel en defensa pero se sumaron a los equipos que no han podido frenar a Lin, la sensación de la temporada.

Gary Neal pasó de tener dedos de mantequilla a hacer un alarde de eficacia cuando convirtió el triple del empate casi al finalizar el tiempo reglamentario y el de la ventaja en la prórroga. Neal y Tony Parker fueron decisivos para que los Spurs de San Antonio derrotaran el sábado a los Clippers de Los Angeles por 103-100 en un enfrentamiento entre el segundo y el tercer mejores equipos de la Conferencia Oeste. Los Spurs consiguieron la mejor racha de la temporada con su 10ma victoria consecutiva para afianzarse en el segundo sitio detrás de Oklahoma City. "A este nivel, la confianza es lo mejor", dijo Neal, en su segundo año como profesional procedente del basquetbol universitario en Towson. "Es bueno contar con tus compañeros". Neal anotó 17 tantos y fue uno de los seis jugadores de los Spurs con totales de puntos de dos dígitos. A 9,5 segundos de que terminase el tiempo reglamentario perdió un pase de Parker, quien sumó 30 unidades. "Lo perdió, pero eso le puede pasar a cualquiera, y nosotros seguimos jugando", dijo Parker. "Recuperamos el balón y él consiguió un gran triple. Por eso es conocido". Neal robó un balón 3,8 segundos más tarde y encestó el triple del empate con 5,7 segundos por jugarse en el cuarto período. "Yo corría hacia Chris (Paul) para cometerle falta porque creí que iba a tratar de agotarse el tiempo", indicó Neal. "Mi primer regateo fue hacia el aro y recordó que perdíamos por tres (puntos)". Paul se culpó de haber perdido la pelota cerca de la media cancha cuando quedaban 6,9 segundos por jugarse en el tiempo reglamentario. Ya sin tiempos fuera, los Clippers tuvieron que poner la pelota en movimiento. El triple de Neal con 25 segundos por jugarse a pase de Tim Duncan en el tiempo extra rompió el empate 98-98. "Tim levantó la mirada y yo estaba descubierto en la esquina", dijo Neal. Matt Bonner agregó 13 puntos, Tim Duncan tuvo 11 unidades con 17 rebotes y Danny Green aportó 11 tantos por los Spurs, que tienen marca de 6-0 en su gira anual de nueve partidos en febrero, conocida como la gira del rodeo. El astro de los Spurs Emanuel Ginóbili, que terminó con dos puntos en 18:16 minutos, salió dos veces de la cancha en el cuarto período. Un vocero del equipo informó después del encuentro que el jugador argentino tiene una distensión en el oblicuo izquierdo. Ginóbili jugaba su cuarto partido después de perderse 22 por una fractura en la mano izquierda. También repartió tres asistencias y atrapó un rebote. El suplente brasileño Tiago Splitter jugó sólo 2:27 minutos con los Spurs. Salió en el primer cuarto por una distensión en la pantorrilla derecha y no regresó. Blake Griffin consiguió 22 puntos y 20 rebotes, mientras que Paul y Randy Foye anotaron 21 unidades por los Clippers. Los Clippers no han vencido a los Spurs desde que les ganaron 90-85 el 1 de diciembre de 2010. En tanto, en Chicago, los Nets de Nueva Jersey, golpeados toda la temporada, finalmente obtuvieron una victoria fácil el sábado. Y lo hicieron ante uno de los mejores equipos de la liga. Deron Williams anotó 29 puntos, Kris Humphries metió 24 unidades y capturó 18 rebotes, y Nueva Jersey derrotó 97-85 a los Bulls de Chicago para romper una racha de ocho derrotas. Derrick Rose de Chicago se perdió su quinto partido seguido debido a dolores de espalda, y los Nets aprovecharon eso: adquirieron una ventaja de 22-3 y siguieron adelante hasta obtener su primera victoria desde el 1 de febrero. "Estoy feliz de que la racha (de derrotas) haya terminado", dijo Williams. "No es divertido perder. Es un gran triunfo para nosotros. Este es un buen equipo (los Bulls) a pesar de los señores que tienen fuera (por lesiones)". El triunfo no fue la única buena noticia para Nueva Jersey. El entrenador Avery Johnson dijo que el pivote Brook López será titular el domingo frente a Milwaukee tras estar marginado toda la temporada por una fractura en el pie derecho, un gran impulso para un equipo que comenzó la jornada en el último sitio de la División del Atlántico. López se lesionó en la pretemporada y los Nets han pasado apuros todo el año, pero en esta ocasión adquirieron el control del partido desde el principio en una victoria sorprendentemente fácil sobre Chicago. En los otros resultados del día, los Grizzlies de Memphis vencieron 104-103 a los Warriors de Golden State y los Trail Blazers de Atlanta 97-77 a los Hawks de Atlanta.

El alero de los Knicks de Nueva York, Carmelo Anthony, sigue sin recuperarse completamente de una torcedura en el muslo derecho, y su participación para el partido del domingo contra los Mavericks de Dallas está en duda. De acuerdo con el entrenador de los Knicks, Mike D"Antoni, "probablemente Anthony no jugará el domingo, y el lunes no lo sabemos aún". Esta mañana Anthony hizo algunos entrenamientos ligeros, pero no participó en el entrenamiento con el equipo. "Lo que no queremos es forzarlo, es mejor que se recupere completamente, por eso podría estar en duda también su participación el lunes", contra los Nets de Nueva Jersey, comentó D"Antoni. El entrenador de los Knicks se encuentra aún más optimista con la participación del veterano base Baron Davis, que no ha podido jugar en lo que va de campaña, y con la del escolta-alero J.R. Smith, quien firmó con el equipo el viernes. Davis sigue recuperándose de la lesión que sufrió en un disco con hernia en la espalda, pero podría jugar el domingo, adelantó D"Antoni, que considera incrementarle poco a poco su participación. En tanto que Smith, excompañero de Anthony con los Nuggets de Denver, llegará a Nueva York esta noche y podría jugar mañana. EFE

Gary Neal conectó el sábado triples clave en el tiempo reglamentario y en la prórroga, Tony Parker anotó 30 puntos y los Spurs de San Antonio vencieron 103-100 a los Clippers de Los Angeles para apuntarse la mejor racha de la temporada con su 10ma victoria consecutiva. Neal fue uno de los seis jugadores de los Spurs con totales de puntos de dos dígitos. Robó un balón y encestó el triple del empate con 5,7 segundos por jugarse en el cuarto período. Luego, cuando quedaban 25 segundos en el tiempo extra, encestó otro triple con el marcador empatado 98-98. Matt Bonner agregó 13 puntos, Tim Duncan tuvo 11 unidades con 17 rebotes y Danny Green aportó 11 tantos por los Spurs, que tienen marca de 6-0 en su gira anual de nueve partidos a principios de año. El astro de los Spurs Emanuel Ginóbili, que terminó con dos puntos en 18:16 minutos, salió dos veces de la cancha en el cuarto período. El argentino jugaba su cuarto partido después de perderse 22 por una fractura en la mano izquierda. También repartió tres asistencias y atrapó un rebote. El suplente brasileño Tiago Splitter jugó sólo 2:27 minutos con los Spurs. Salió en el primer cuarto por una distensión en la pantorrila derecha y no regresó. Blake Griffin consiguió 22 puntos y 20 rebotes, mientras que Chris Paul y Randy Foye anotaron 21 unidades por los Clippers. Los Clippers no han vencido a los Spurs desde que les ganaron 90-85 el 1 de diciembre de 2010.

Deron Williams anotó el sábado 29 puntos, Kris Humphries tuvo 24 tantos y 18 rebotes y los Nets de Nueva Jersey superaron 97-85 a los Bulls de Chicago en su primer triunfo después de ocho derrotas al hilo. Derrick Rose no jugó con los Bulls por quinto partido consecutivo debido a un dolor en la espalda y los Nets aprovecharon su ausencia para tomar una ventaja inicial de 22-3 camino a su primera victoria desde el 1 de febrero. El triunfo no fue la única buena noticia para Nueva Jersey. El entrenador Avery Johnson anunció que el pivote Brook López jugará como titular el domingo contra Milwaukee en su primer partido en la campaña tras una fractura en el pie derecho. La llegada de López será un gran impulso para un equipo que comenzó el sábado en el sótano de la División del Atlántico. Sin Rose en la cancha, el base Williams hizo de las suyas. Anotó 21 puntos en la primera mitad y encestó cinco triples en el partido. También repartió ocho asistencias.

Derrick Rose se perdió el sábado su quinto partido consecutivo con los Bulls de Chicago por dolor de espalda. Rose ha aumentado su nivel de actividad en las prácticas y los Bulls esperaban que pudiera jugar el sábado contra los Nets de Nueva Jersey. Su próxima oportunidad para salir a la cancha será el lunes frente a Atlanta. El entrenador Tom Thibodeau señaló que su estelar base "está bien" pero tiene que "ponerse al día con su condición física". También señaló que Rose estará en el Juego de Estrellas siempre y cuando reciba el visto bueno de los médicos.

No siempre se puede. Al menos no de la manera en que Jeremy Lin manejó el balón el viernes por la noche y cargó con la culpa de la derrota que detiene la fiebre desatada por él mismo en Nueva York. Lin tuvo nueve pérdidas de balón, con lo que empató el mayor número en la liga esta temporada, y la racha de siete victorias de Nueva York se detuvo con la derrota 89-85 ante los Hornets de Nueva Orleáns. Lin anotó 26 puntos, pero sus pérdidas casi duplicaron sus cinco asistencias y los Knicks perdieron por primera vez desde que Lin juega como titular, cayendo por debajo del .500 de porcentaje, a 15-16, en camino a un partido contra los campeones defensores de la NBA, los Mavericks de Dallas el domingo. "Sólo un esfuerzo mediocre de mi parte al salir descuidado con el balón, y pues nueve pérdidas de balón, obviamente, nunca va a ser bueno para el principal movedor de pelota", dijo Lin. "Está en mí en cuando a cuidado de la pelota y el juego en general". "Creo que todos quieren darme el crédito por estos últimos siete partidos, por lo tanto merezco llevar la culpa de este en mi espalda y bueno así está bien", agregó. Trevor Ariza anotó 25 puntos para los Hornets, que han ganado tres al hilo luego de haber empezado 4-23. Marco Belinelli sumó 17 puntos. Amare Stoudemire tuvo 26 puntos y 12 tableros para Nueva York. Al jugar por sexto partido consecutivo son la estrella Carmelo Anthony por una lesión, los Knicks fallaron 20 de 24 intentos de tres puntos, terminaron 19 de 29 en tiros libres, y acallaron a una afición que no paraba de hacer ruido desde que Lin llegó a la rotación. "Obviamente es muy decepcionante porque creíamos, yo creía que este podía ser un buen juego para que lo ganáramos", dijo Lin. "Pero todo mi respeto para lo que hizo Nueva Orleáns. Vinieron aquí con un muy buen plan de juego y tiraron bien y jugaron más duro que nosotros y se llevaron la victoria". Abajo por 12 al principio del cuarto período, los Knicks convirtieron una racha con Lin en la banca y redujeron el déficit a 73-71 cuando Jared Jeffries consiguió un tiro libre luego de que Lin volviera durante un tiempo fuera con 5:29 minutos por jugarse. Los Knicks lograron ponerse a dos de nuevo con los tiros libres de Lin con 1:06 en el reloj, pero el mexicano Gustavo Ayón respondió con un enceste, Lin falló gravemente camino a la canasta y cuando los tiros libres de Belinelli con 25 segundos por jugarse pusieron el marcador 87-82, los aficionados empezaron a abandonar el estadio. "Es la NBA. Es decir, el chico es realmente bueno. Me gusta su pasión. Lo que me gusta de él es que es muy humilde. Se merece todo lo que tiene ahora y por todo lo que está pasando porque, por la manera en que se desarrolla", dijo el base venezolano de los Hornets, Greivis Vásquez. "Pero hoy fue un poco diferente. Vinimos y jugamos muy buena defensa de equipo". Así terminó una notable racha para los Knicks, que estaban con foja de 8-15, cuando el entrenador Mike D"Antoni, finalmente se volvió a Lin, el base no reclutado de Harvard, que estaba quizá a días de ser cortado por tercera vez esta temporada. Por su parte, LeBron James, después de su nueva visita a Cleveland con la aversión disminuida, tuvo otras cosas que hacer. Saludó a aficionados que estaban atrás de la banca y personalmente le entregó la banda que usa en la cabeza a un joven admirador antes de irse al vestuario. Así salió de la cancha que alguna vez fue suya, y echó a andar por un pasillo mientras tocaba las manos de aficionados a su salida. Era momento de irse a su nueva casa. Era momento de volver a Miami para seguir buscando el título de la NBA. James anotó el viernes 28 puntos en su tercer partido como visitante en Cleveland, Dwyane Wade aportó 22 y el Heat ganó su quinto encuentro seguido, todos como visitante, al aplastar 111-87 a los Cavaliers, que parecieron intimidados por la mera presencia de Miami. Abucheado cada vez que tocaba la pelota por aficionados que no le han perdonado el haberse ido hace dos años, James anotó 16 tantos en el tercer cuarto, cuando el Heat sacó una ventaja de 34 puntos. Hizo cuatro volcadas, tres triples, cinco rebotes y cinco asistencias y luego descansó todo el cuarto período. Miami lleva ocho victorias en nueve partidos y acumuló una foja de 5-1 en una gira como visitante, con un margen promedio de victoria de 18,8 puntos. "La manera en que ganamos esos cinco últimos partidos fue muy impresionante", apuntó James. "Salimos de gira y ganamos por dobles dígitos en cada uno de esos encuentros, y en algunos ambientes hostiles. Definitivamente fue una gran gira, seis juegos en 10 días". En otros resultados del día, Charlotte venció 98-91 a Toronto; Orlando 94-85 a Milwaukee; Detroit 114-108 a Sacramento; Dallas 82-75 a Filadelfia; Memphis 103-102 a Denver; Minnesota 111-98 a Houston; Oklahoma City 110-87 a Golden State; Utah 114-100 a Washington; y Lakers 111-99 a Phoenix.