Elton Brand acumuló la noche de este lunes 17 puntos y nueve rebotes, Jrue Holiday también anotó 17 y los 76ers de Filadelfia vapulearon 103-83 a los Wizards de Washington. Jodie Meeks agregó 15 puntos y Andre Iguodala repartió 11 asistencias. Los 76ers acumularon una ventaja de 30 puntos en la primera mitad y se hicieron fácilmente de su tercera victoria en la temporada contra los Wizards. Jordan Crawford encabezó a Washington con 17 unidades. Los Wizards perdieron por tercera vez al hilo y son todavía el único equipo en la liga sin ganar fuera de casa en sus siete compromisos. Los 76ers son, en cambio, una de las sorpresas en la liga y tienen esta semana varios partidos en casa que podrían mejorar su foja. Enfrentan a Nueva Jersey, Charlotte y Detroit, cuatro de los cinco peores equipos en la Conferencia Este.

Kevin Durant pensó que había permitido recién que se escapara una victoria y que los Mavericks propinarían otra derrota frustrante al Thunder. Pero el alero enderezó la nave de forma espectacular. Durant anotó 30 puntos y acertó un triple justo antes de que sonara el timbrazo final, para que Oklahoma City se impusiera el jueves 104-102 a Dallas, en una repetición de la última final de la Conferencia del Oeste. "De niño, uno sueña con encestar un disparo para ganar un partido en la NBA", dijo Durant, quien ha acertado otros dos tiros de este tipo, antes de la chicharra, durante sus cinco temporadas en la liga. "Es un sueño convertido en realidad". El Thunder permitió que se escapara una ventaja de cinco puntos en los últimos 46 segundos, y los Mavs se pusieron adelante gracias a un triple de Vince Carter con 1,4 segundo por jugarse. El tiempo fue apenas suficiente para que Thabo Sefolosha le enviara el balón a Durant, quien metió su enceste de tres puntos desde la banda derecha para que su equipo se mantuviera invicto, con una foja de 4-0. "Fue una locura, una serie de hechos enloquecidos", dijo Durant. "Cuando dos equipos tan duros se enfrentan, todo se resolverá en la última jugada". El alemán Dirk Nowitzki totalizó 29 puntos y 10 rebotes para encabezar a los Mavericks, los campeones vigentes de la NBA, que han comenzado sin embargo la defensa de su título con una foja de 0-3. Dallas fue aplastado en sus dos derrotas anteriores, contra Miami y Denver. Ahora, perdió un encuentro en forma dramática. "Creo que mientras más salgamos a jugar, nos pasarán mejores cosas en la cancha", dijo Shawn Marion. "Tenemos que salir y dejar de preocuparnos por otras cosas. Sólo hay que salir y jugar con todo". Russell Westbrook anotó 16 puntos pero perdió siete balones en otra actuación por debajo de lo que acostumbra. La compensó un tanto con algunas jugadas clave en las postrimerías del duelo. En Los Angeles, Kobe Bryant tuvo 28 puntos en otra espectacular actuación ante los Knicks el jueves, mientras que los Lakers de Los Angeles se alejaron en el marcador durante el último cuarto y lograron su novena victoria consecutiva al vencer 99-82 a Nueva York. En los últimos años, los Lakers han dominado esta rivalidad entre los equipos de las dos ciudades más pobladas de Estados Unidos, ganando cada uno de los partidos desde febrero de 2007 en una racha en que Bryant promedia más de 34 puntos por juego. Nueva York inició la temporada con una aguerrida victoria sobre Boston el día de Navidad pero el miércoles cayó ante Golden State. La frustración de los Knicks fue evidente con los Tres Grandes del equipo cometiendo faltas técnicas mientras discutían incesantemente las decisiones arbitrales pese a una ventaja de Nueva York de 41-22 en tiros libres. Si bien Bryant presenta un desgarro de ligamento en su muñeca derecha que lo obliga a usar una muñequera cuando no está en la cancha, la más reciente lesión del 13 veces elegido al Juego de Estrellas no logra afectar su nivel de juego. Bryant ha anotado al menos 25 puntos en cada uno de los partidos de los Lakers de esta temporada y el jueves trituró a la porosa defensiva de los Knicks. También el jueves, el argentino Luis Scola anotó 18 puntos, Kevin Martin añadió 25 y Kyle Lowry sumó 16, además de nueve rebotes y ocho asistencias, para que los Rockets de Houston humillaran 105-85 a los Spurs de San Antonio. Scola jugó 29:25 minutos, en los que sumó también cinco rebotes, tres asistencias y un par de faltas. Los Rockets se aprovecharon de la mala puntería de los Spurs en el comienzo del cotejo y tomaron una ventaja amplia. Kevin McHale, quien está en su primer año como entrenador de Houston, se dio incluso el lujo de dar descanso a sus titulares en el último periodo, algo importante para un equipo que jugó su primero de tres partidos en noches consecutivas. Por San Antonio, el argentino Emanuel Ginóbili totalizó ocho puntos, cinco rebotes, una asistencia y dos faltas en 19:57 minutos. En otros partidos, el Magic de Orlando arrolló 94-78 a los Nets de Nueva Jersey; los Bulls de Chicago derrotaron 108-98 a los Kings de Sacramento y los Trail Blazers de Portland superaron 111-102 a los Nuggets de Denver.

Chris Paul y los Clippers de Los Angeles han sido el tema principal de conversación en la Conferencia del Oeste. Pero Manu Ginóbili y los Spurs de San Antonio mostraron que todavía les queda basquetbol suficiente para eclipsar a cualquiera. Ginóbili anotó 24 puntos y DeJuan Blair añadió 20, para que los Spurs apabullaran el miércoles 115-90 a los Clippers. El argentino jugó 27:15 minutos, en los que contribuyó además con tres rebotes y seis asistencias. Cometió un par de faltas. Blake Griffin anotó 28 puntos por los Clippers, mientras que Paul, su flamante contratación, fue limitado a tres encestes en 10 disparos y totalizó 10 unidades. Richard Jefferson añadió 19 puntos, al acertar ocho de nueve disparos, por los Spurs, que han ganado 17 encuentros seguidos como locales ante los Clippers, una racha que se remonta al 31 de enero del 2002. El francés Tony Parker anotó 14 tantos, James Anderson añadió 12 y Tim Duncan tuvo 10. Los Spurs acertaron 45 de 80 disparos, mientras que los Clippers encestaron 29 de 74. San Antonio tenía una ventaja de apenas cuatro puntos en el intermedio pero superó a Los Angeles por 36-15 en el tercer periodo y tomó control absoluto del duelo. "Nuestra defensiva en la segunda mitad fue fenomenal", dijo Ginóbili. "Ellos no podían disparar. Anotaron menos de 40 puntos en la segunda mitad. Estuvimos bastante bien a la defensiva, movimos el balón y todos anotamos". San Antonio superó por 57-36 a Los Angeles en la segunda mitad. "Estuvimos abajo por cuatro puntos y de pronto miré el marcador y perdíamos 68-58", dijo Paul, la transacción principal de cara a esta temporada. "Entrenaremos mañana y trataremos de averiguar qué hicimos bien y qué hicimos mal, empezando por mí". Mientras que en Nueva Orleáns, los Hornets, el equipo del que se marchó Paul, dieron a su público en la jornada una muestra esperanzadora sobre la nueva era del equipo. Los Celtics, en cambio, no levantan. Jarrett Jack convirtió 21 puntos y entregó nueve asistencias en su debut en la temporada regular de la NBA, y Nueva Orleáns dominó el miércoles en su primer partido en casa para vencer 97-78 a un Boston sin triunfo en la incipiente campaña. Los Celtics van de 0-3 por primera vez desde la temporada 2006-07. El venezolano Greivis Vásquez apoyó el triunfo con seis tantos, tres rebotes y dos asistencias en poco más de 15 minutos de acción. También el miércoles, Dwyane Wade encestó frente a Gerald Henderson cuando restaban 2,9 segundos del partido, para que el Heat de Miami se impusiera 96-95 a los Bobcats de Charlotte y salvaguardara su condición de invicto. Después de que Henderson encestó un triple desde la banda derecha para dar a los Bobcats una ventaja de un punto con 12 segundos por jugarse, el Heat pidió una pausa. Wade condujo el balón por la izquierda y encestó frente a Henderson. Cuando Wade recibió la noticia de que iba a realizar el disparo en contra de Charlotte, estuvo a punto de ceder la asignatura a un inspirado LeBron James. Pero luego Wade lo pensó detenidamente. "Cuando (el entrenador Erik Spoelstra) lo eligió, yo estaba sorprendido porque este chico había lucido dominante", dijo Wade, señalando a James. "Yo no tenía buen ritmo de juego. Estaba a punto de decir "Dejemos que LeBron la haga". Pero luego me dije, "¿Sabes qué? Yo lo haré""". Y lo logró. Luego, el astro de Miami se volteó hacia las butacas donde estaba sentado Cam Newton, el quarterback de las Panthers de Carolina, e imitó la celebración de ese jugador de fútbol americano, al estilo de Superman, fingiendo que abría violentamente su camisa. Un intento de triple de D.J. Augustin, tras el saque, resultó errado. D.J. White falló un nuevo disparo justo cuando sonaba la chicharra final. En Atlanta, el dominicano Al Horford aportó un "doble doble", con 11 puntos y 10 rebotes, y los Hawks de Atlanta arrollaron 101-83 a los Wizards de Washington. Horford jugó 32:33 minutos, en los que repartió además un par de asistencias y cometió una falta personal. Y en Oakland, California, los Warriors de Golden State aprovecharon su casa para remontar en el último cuarto y derrotar 92-78 a los Knicks de Nueva York. Monta Ellis se quitó de encima una terrible primera mitad y terminó el miércoles con 22 puntos y ocho asistencias, Brandon Rush agregó 19 tantos y los Warriors, que jugaron sin el base lesionado Stephen Curry, lograron su segunda impresionante victoria sobre un equipo de la Conferencia Este. Hace dos noches Golden State (2-1) derrotó a los Bulls de Chicago por 99-91. En otros partidos, los Pacers de Indiana derrotaron 90-85 a los Raptors de Toronto, para estropearles su debut como locales en esta campaña; los Cavaliers de Cleveland aplastaron 105-89 a los Pistons de Detroit, con 10 puntos del brasileño Anderson Varejao; los Nuggets de Denver arrollaron 117-100 al Jazz de Utah, con 25 puntos del también brasileño Nené; el Thunder de Oklahoma City doblegó 98-95 a los Grizzlies de Memphis, para conservar su condición de invicto. Además, los 76ers de Filadelfia humillaron 103-83 a los Suns de Phoenix.

LeBron James anotó el martes 26 puntos, el base novato Norris Cole aportó 14 de sus 20 unidades en el cuarto período y el Heat de Miami casi dejó escapar una ventaja de 20 tantos antes de vencer 115-107 a los Celtics de Boston. Dwyane Wade terminó con 24 puntos, ocho asistencias y bloqueó ocho tiros por Miami, que también tuvo 18 unidades de Chris Bosh y dos veces quedó apenas tres tantos arriba en los últimos minutos. Cole se encargó de apagar los incendios con un par de tiros de salto y el Heat sobrevivió. "Uno crece y vive para momentos como éstos", dijo Cole. Ray Allen anotó 28 puntos al encestar 8 de 12 tiros para los Celtics, mientras que Rajon Rondo terminó con 22 tantos y 12 asistencias y Keyon Dooling contribuyó con 18 unidades desde el banco. En dos partidos, Miami (2-0) ha estado sólo una vez en desventaja —por dos puntos durante 14 segundos. Boston perdió el balón 24 veces y Miami los convirtió en 33 puntos. "Cualquier equipo al que uno le entregue el balón tantas veces va a aprovecharlo. Simplemente tenemos que estar atentos en ambos extremos de la cancha. Sin importar que uno anote o no, ellos van a tratar de cortar de tajo la garganta", dijo Allen. El salto de Cole con 3:01 minutos por jugarse dio al Heat una ventaja de 108-98, pero buena parte de ésta desapareció en los siguientes 59 segundos, gracias a Dooling, ex base del Heat, quien anotó siete puntos seguidos, incluido un triple con 2:02 minutos restantes, lo que redujo a tres unidades la diferencia en el marcador. Y cuando Boston paró el siguiente ataque de Miami, los Celtics enviaron el balón otra vez a Dooling. Pero Wade se interpuso para atrapar el pase y comenzó una jugada en la que James encontró a Cole, quien saltó para encestar, poniendo la situación en 110-105, con 1:31 minuto faltante. A un minuto del timbrazo, Cole hizo el mejor enceste de la noche por Miami (2-0). "Se vio inteligente. Buen repunte", dijo el entrenador de los Celtics, Doc Rivers, sobre la actuación de Cole. Mientras que en Los Angeles, Kobe Bryant anotó 26 puntos, el delantero español Pau Gasol agregó 22 puntos y nueve rebotes y los Lakers vencieron 96-71 al Jazz de Utah, evitando el cuarto inicio de temporada de foja 0-3 en la historia de la franquicia. Metta World Peace anotó 14 puntos por los Lakers, que se vieron más descansados que el Jazz pese a que jugaban su tercer partido en el mismo número de noches en el inicio de la temporada regular. En el primer juego de inicio de temporada del Jazz sin el entrenador Jerry Sloan desde 1988, Utah apenas encestó 20 disparos en los primeros tres cuartos del partido y lanzó 20 tiros libres menos que los Lakers. Al Jefferson acertó dos de sus 16 disparos, C.J. Miles uno de ocho y el novato Enes Kanter uno de siete en su debut en NBA. Al menos la derrota de Utah por 25 puntos fue un punto mejor que la peor derrota que el equipo ha recibido en un partido de apertura en su historia. Utah falló 17 de sus primeros 19 tiros del segundo cuarto mientras los Lakers lograban una racha de 13-0 que fue coronada por una clavada a una mano de World Peace, el líder del equipo de suplentes de Los Angeles. Los Lakers tomaron una amplia ventaja sobre el Jazz después del medio tiempo, yéndose arriba con un marcador de 68-39 tras una serie de 12-2. En otros encuentros, los Hawks de Atlanta apabullaron 106-70 a los Nets de Nueva Jersey, con ocho puntos del dominicano Al Horford; los Bucks de Milwaukee vencieron 98-95 a los Timberwolves de Minnesota, por quienes el boricua José Juan Barea anotó nueve puntos, y los Trail Blazers de Portland arrollaron 101-79 a los Kings de Sacramento.

Los aficionados al básquetbol de la NBA parecen más encantados por el comienzo de la nueva temporada que resentidos por el cierre patronal, según los niveles de audiencia en la televisión estadounidense de los primeros partidos de la campaña. En una temporada demorada y recortada, los cinco partidos de Navidad fueron vistos en promedio por 6,2 millones de telespectadores, por encima de los seis millones del año pasado, de acuerdo a sondeos basados en el porcentaje de todos los hogares con televisores que sintonizaron un programa. El encuentro de los Bulls y los Lakers fue el tercer partido más visto en una temporada regular de la NBA a través de la cadena ABC, sólo superado por el esperado duelo del año pasado entre el Heat y los Lakers y otro entre Miami y Los Angeles en 2004. El debut de Chris Paul con los Clippers contra los Warriors en el último partido del domingo tuvo un rating de 2,2, con un aumento de 69% sobre la transmisión de Portland-Golden State del año pasado en el mismo espacio. Clippers-Warriors fue el partido con la mayor audiencia en ESPN en el horario estelar de Navidad. El primer encuentro del día, Celtics-Knicks en TNT, fue el duelo más visto por cable en Navidad. Tuvo una teleaudiencia de 4,0, que superó en 48% el enfrentamiento Bulls-Knicks del año pasado en ESPN. El primer partido nocturno en ESPN, Magic-Thunder, tuvo un rating de 1,8, un 29% más que el encuentro Denver-Oklahoma City de 2010. La revancha de la última final que terminó en la paliza del Heat a los Mavericks, tuvo a la tarde por ABC una teleaudiencia de 4,9, 7% mayor que el partido Boston-Orlando del año pasado.

La primera consecuencia negativa de los cinco meses de cierre patronal en la NBA es el incremento de lesiones que se han producido antes del inicio de la temporada 2011-2012, fijada para mañana. Las más destacadas son las sufridas por el escolta Kobe Bryant, de los Lakers de Los Ángeles, y el pívot cubano estadounidense Brook López, de los Nets de Nueva Jersey. El peor escenario para Bryant es que esté entre cuatro o seis semanas inactivo para que su muñeca derecha se cure y pueda tirar a canasta sin dolor. También está pendiente de conocerse el estado de la rodilla izquierda del veterano pívot Marcus Camby, de los Trail Blazers de Portland, y del ala-pívot Paul Millsap, de los Jazz.

Entre la celebración de los Mavericks en Miami y el arribo de Chris Paul a Los Angeles, los negocios entorpecieron al básquetbol. El cierre patronal comenzó dos semanas y media después de la final de la NBA y duró cinco meses, lo que provocó incertidumbre sobre el momento en que los dueños de equipos y los jugadores se pondrían de acuerdo para firmar un convenio laboral que permitiera que Dallas comience la defensa de su título. O que el "Rey" LeBron James continúe buscando su primera corona. "Estábamos muy lejos (los dueños de los jugadores)", comentó el alero de los Knicks, Carmelo Anthony. Otros eran más optimistas, e insistieron que la NBA no iba a desperdiciar la renovada popularidad que consiguió con la llegada de James a Miami y el título de Dallas en la final contra el Heat. "Sabía que jugaríamos", comentó en un correo electrónico el dueño de los Mavericks, Mark Cuban. "El comisionado (David Stern) no iba a permitir que perdiéramos una temporada". Cuban tenía razón. Ahora vuelve la NBA, con Paul en los Clippers, Dwight Howard todavía en el Magic —al menos por ahora— y la convicción de que la liga puede recuperar la magia que tenía cuando se produjo el cierre patronal. El nuevo convenio laboral logró rescatar 66 partidos de la temporada regular, que comienza el día de Navidad con cinco buenos libretos: una reedición de la final; un partido entre los Knicks y los Celtics, dos de las franquicias de mayor tradición; los Lakers de Kobe Bryant ante los Bulls; el Thunder tratando de confirmar que es candidato en serio al título; y Paul como nuevo compañero de Blake Griffin en los Clippers. Y son esas cosas, cree David Stern, las que recuperarán a los aficionados que se hayan perdido durante uno de los momentos más turbulentos de su cargo. "Creo que podemos lograrlo. Creo que el entusiasmo por el inicio en el día de Navidad, el cual acordamos con nuestros jugadores, es espléndido", dijo, señalando el interés de los aficionados en el comprimido período de negociación de agentes libres. Estos estuvieron ahí como nunca antes previo a la temporada 2010-11, cuando las arenas tuvieron concurrencia a más del 90% de su capacidad y los tres socios televisivos de la liga en Estados Unidos registraron la mayor audiencia de su historia. Pero los propietarios dijeron que a pesar de ello perdieron 300 millones de dólares, y decretaron un cierre laboral el 1 de julio cuando no se pudo lograr un nuevo acuerdo contractual antes de que finalizara el anterior. Finalmente se ratificó un acuerdo nuevo el 9 de diciembre, pero antes de que alguien pudiera celebrarlo, una nueva ola de enojo arrasó esa noche. La liga, como propietaria actual de los Hornets de Nueva Orleáns, bloqueó una negociación que hubiera enviado a Paul a los Lakers, considerando que no era un negocio suficientemente bueno por un jugador de ese calibre. Eventualmente fue enviado a los Clippers, quienes ofrecieron el tipo de compensación que exigía la liga, pero no antes de que hubiera un crítica fuerte a Stern y a la plana mayor de la NBA. Si hubo efectos duraderos, éstos no ha sido reconocibles. Los Knicks atrajeron 10.500 aficionados a una práctica abierta en el Madison Square Garden. El canal de televisión de la NBA tuvo 509.000 espectadores en el debut de Paul con los Clippers, superando la audiencia del primer juego de los Tres Grandes de Miami como el juego de pretemporada con mayor telespectadoras en la historia del canal. Una de las historias a seguir en la temporada es el Heat, que estuvo a ley de dos triunfos de conquistar la corona en la primera temporada de James, Dwayne Wade y Chris Bosth juntos en Miami. Ahora, el título no sólo es la meta, sino la expectativa.

Kobe Bryant no jugó el miércoles en el último partido de pretemporada de los Lakers de Los Angeles, contra los Clippers de la misma ciudad, por el desgarro de un ligamento de la muñeca derecha, y está en duda si participará en el partido de Navidad que marcará la inauguración de la temporada. Una resonancia magnética reveló el grado de la lesión, ocurrida al comienzo del tercer periodo del encuentro del lunes, que los Clippers ganaron 114-95 a los Lakers. Bryant fue examinado por el doctor Steven Shin, de la Clínica Ortopédica Kerlan-Jobe. Dependiendo de los resultados de la revisión, podría quedar fuera incluso por tres o cuatro semanas. "Veremos su condición diariamente. En cuanto yo sepa les diré", dijo el entrenador Mike Brown, quien tomó las riendas del equipo esta temporada, luego del retiro de Phil Jackson. "El médico tiene que darle el visto bueno. Los jugadores evidentemente se lastiman. Algunas veces no pueden jugar y en otras lo hacen... Vengan el domingo, veremos cómo está todo. Hay cierta probabilidad de que pueda jugar el domingo". Bryant, quien dispara con la derecha, cayó descompuesto tras chocar con el pívot de los Clippers, DeAndre Jordan, quien bloqueó su intento por saltar a la cesta. El astro se levantó sujetándose la muñeca, permaneció en el encuentro otros tres minutos, fue al banquillo por un buen rato y regresó en el cuarto periodo. "Supe que él cayó con la muñeca, pero no sabía que tenía tanto dolor", dijo Brown. "No me lo dijo él ni nuestro masajista (Gary Vitti)". Bryant entrenó el martes pero no participó en la práctica de tiro del miércoles por la mañana. Tampoco habló con la prensa antes del partido, y permaneció en la sala de masajes.

El Jugador Más Valioso de la última temporada de NBA Derrick Rose aceptó extender su contrato con los Bulls de Chicago durante cinco años más por cerca de 94 millones de dólares, dijo el martes una persona informada de la situación. El diario Chicago Tribune informó primero sobre el acuerdo en base a fuentes anónimas. La persona pidió a The Associated Press no ser identificada porque el acuerdo, que regirá a partir de la temporada 2012-13, no se formalizó aún. El acuerdo no es sorprendente, dado el gran rendimiento del nativo de Chicago, que pasó de Novato del Año a participante del Juego de Estrellas a Jugador Más Valioso en sus primeras tres temporadas de NBA. Lo único que le falta es un anillo de campeón y espera corregir eso esta temporada. Los Bulls estuvieron cerca la campaña pasada, en que fueron los más ganadores con 62 victorias y llegaron a la final de la Conferencia Este, donde los derrotó el Heat de Miami. Rose se responsabilizó más de una vez por la derrota y se dedicó en este receso a mejorar su juego interno, luego que en años anteriores extendió su alcance de tiro a la canasta. Aún así, es difícil imaginar que pueda mejorar lo que hizo la temporada pasada, una de las mejores de un base en la liga. Rose promedió 25 puntos y 7,7 asistencias y Chicago tuvo su mejor año desde la época de oro de Michael Jordan y Scottie Pippen.

Cinco años atrás, cuando Johan Santana ganó por unanimidad y con una Triple Corona su segundo Cy Young, Justin Verlander dijo: "¡Eso es un pitcher en serio!". Hoy, Verlander puede preciarse de haber repetido la hazaña del venezolano. "No son muchos los que lo han logrado y el último fue Johan", dijo Verlander en una teleconferencia el martes tras ser consagrado como el mejor lanzador de la Liga Americana en 2011. "Es un gran honor" "Quise emularlo y lo logré", añadió el as de los Tigres de Detroit. En una temporada en la que completó la triple corona de pitcheo, Verlander acaparó el primer lugar en las 28 papeletas y totalizó el puntaje perfecto de 196 en la votación de la Asociación de Escritores de Béisbol de Norteamérica. Su triunfo era ampliamente esperado y el único suspenso era sobre si lo haría por unanimidad. Pero ahora resta ver si el lunes próximo puede erigirse también como el Jugador Más Valioso de su circuito. Ahí el debate es más complicado, debido a la presencia de un nutrido lote de candidatos que incluye a Miguel Cabrera, José Bautista, Robinson Canó, Curtis Granderson y varios más. "¿Qué si creo que es posible? Sí. ¿Qué si me gustaría ganarlo? Por supuesto", dijo Verlander. "Es algo inusual". Con una recta de 100 millas por horas, una curva perfecta y un magnífico slider, Verlander se apuntó la Triple Corona con 24 victorias, efectividad de 2.40 y 250 ponches, cubriendo 251 innings en 34 aperturas. También lanzó el segundo juego sin hits de su carrera, el 7 de mayo en Toronto. Y en dos ocasiones más, alcanzó la octava entrada sin haber tolerado hits. Semejante actuación ha levantado la expectativa de que quizás pueda conseguir suficiente apoyo para obtener el laurel al Más Valioso. Ningún lanzador abridor en las mayores ha atrapado ese premio desde Roger Clemens en 1986 y el último relevista en lograrlo fue Dennis Eckersley. Pero lo que rema en su contra es la corriente de opinión que dice que los pitchers ya tienen su premio individual: el Cy Young. "Los lanzadores son elegibles", dijo Verlander, enfatizando en el "tremendo impacto que tenemos en el juego que nos toca lanzar". Verlander es el primer lanzador de Detroit que consigue el galardón desde el relevista puertorriqueño Guillermo "Willie" Hernández en 1984 y el cuarto en la historia. Denny McLain lo ganó en 1968 y lo compartió en 1969 con Mike Cuéllar de Baltimore. El derecho de los Angelinos Jered Weaver (18-8 y 2.41) fue mencionado en todas las papeletas para quedar segundo con 97 puntos, seguido por James Shields de los Rays con 66, CC Sabathia de los Yanquis con 63 y el cerrador dominicano de los Tigres José Valverde con 28. Verlander llegó a enhebrar una racha de 12 victorias en aperturas consecutivas, al tiempo que los Tigres se encaminaban a conquistar su primer título de división desde 1987. También encabezó las estadísticas de porcentaje de victorias (.828), innings lanzados (251), WHIP (.920) y hits tolerados por nueve entradas (6.2). Esta fue la novena vez que el ganador del Cy Young de la Americana lo hace con un voto unánime. Santana fue el último cuando lo logró en 2006 con Minnesota. El premio le sirve para embolsarse 500.000 dólares adicionales en un bono, que se suma a su salario anual de 12,75 millones en 2011. Clayton Kershaw, de los Dodgers de Los Angeles, es el favorito para obtener el Cy Young de la Nacional, cuyo ganador se anunciará el jueves. Kershaw también completó la Triple Corona. El miércoles se anunciarán los managers del año en ambas ligas.

Los dueños y jugadores de la NBA reanudarán el sábado las negociaciones en busca de poner fin al cierre patronal, dijeron hoy, jueves, dirigentes del sindicato. El comité ejecutivo del sindicato se reunió en Nueva York. Mientras salía de la sesión para abordar un vuelo, el funcionario sindical y escolta de los Knicks, Roger Mason, dijo que ambas partes volverían a reunirse el sábado. Los dueños y los jugadores no se reúnen desde el viernes pasado, cuando las conversaciones se rompieron por el tema de cómo dividir los ingresos. Mason dijo también que apoyaba al "100%" al presidente del sindicato Derek Fisher, y añadió que la dirigencia está "absolutamente" unida. Cuando salieron del encuentro de unas tres horas, Fisher, el director general Billy Hunter y miembros del comité ejecutivo dijeron que eran falsos los reportes de una fractura entre ellos. La NBA ha cancelado ya un mes de partidos de la temporada regular, debido al paro.

Los abogados de la NBA quieren que un juez federal responda una pregunta, de la que podría depender que se rompa o no el estancamiento en las negociaciones actuales. La pregunta es: ¿Resulta o no legal el cierre patronal que se impuso en la NBA, de acuerdo con las leyes antimonopolio? Y la liga busca que el juez responda antes de que los jugadores puedan presentar una demanda antimonopolio, como lo hicieron los agremiados de la NFL durante el paro reciente en el fútbol estadounidense. En una serie de argumentos orales en Manhattan, el abogado de la NBA Jeffrey Mishkin dijo que la Asociación de Jugadores está esgrimiendo la posible demanda antimonopolio como si fuera "una pistola cargada" en la mesa de negociaciones, e instó a Gardephe a rechazar la petición del sindicato, de desechar la demanda de la liga. La NBA declaró el cierre el 1 de julio y el comisionado David Stern ha cancelado ya todos los partidos previstos para noviembre. El presidente de la Asociación de Jugadores, Derek Fisher, y el director general Billy Hunter enviaron sendas cartas esta semana a los agremiados, para negar los reportes de que había divisiones entre los dirigentes sindicales.

Los potentes bates de Albert Pujols y Nelson Cruz pueden concitar la atención, pero la verdadera razón por la que los Cardenales de San Luis y los Rangers de Texas se han citado en la Serie Mundial es por el descomunal trabajo de sus relevistas en los playoffs. Chris Carpenter, de San Luis, y C.J. Wilson, de Texas, tratarán de devolverle el protagonismo a los abridores el miércoles en el inicio de la serie. La edición número 107 del Clásico de Otoño arranca en el Busch Stadium con un enfrentamiento inédito. La única vez que estas novenas se encontraron previamente fue durante una serie interligas de tres juegos en 2004, lo cual refleja la nula rivalidad entre ambos. En un duelo entre dos de las maquinarias ofensivas más fuertes de las Grandes Ligas, el pitcheo abridor de ambos equipos deja mucho que desear. Pero ambos equipos contarán con sus mejores abridores. Carpenter demostró su categoría con su magistral actuación al cubrir la ruta completa en la victoria sobre Filadelfia en el decisivo quinto partido de la serie de primera ronda. Fue un 1-0 sobre Roy Halladay, a quien se le señala a menudo como el mejor lanzador de las mayores. Wilson ganó 16 juegos durante la campaña regular. Su desempeño durante los playoffs, no obstante, ha sido penoso con foja de 0-2 y 8.04 de efectividad. El serpentinero no fue el único abridor que desentonó. De hecho, el relevo ha imperado sobre el pitcheo abridor en ambos equipos. Ningún abridor de Texas se anotó la victoria contra Detroit en la serie de campeonato de la Liga Americana, y llevan 10 juegos sin una salida de calidad en la postemporada. San Luis tiene tres aperturas de calidad, pero sus relevistas han lanzado más innings que sus abridores. Los Cardenales se convirtieron en el primer equipo que gana una serie de postemporada sin que ninguno de sus iniciadores pasaran de las cinco entradas en su duelo de seis juegos contra Milwaukee por el título de la Nacional. "No lo puedo explicar. Pero lo que importante es que aquí estamos", dijo Octavio Dotel, parte del colectivo de relevistas de los Cardenales. El cerrador Jason Motte y el mexicano Fernando Salas son otras de las cartas del bullpen de San Luis, mientras que Texas responde con Scott Feldman y los dominicanos Neftalí Féliz y Alexi Ogando. Féliz es su taponero. Dotel y Ogando —ambos relevos del medio— han ganado dos partidos cada uno, señal inequívoca del impacto de los bullpens. Más evidencia: el relevo de Texas cubrió casi el 49% de los innings lanzados del equipo con una minúscula efectividad 1.32. San Luis trabajó más, con 54% de las entradas y 1.58 de efectividad. Números impresionantes al considerar el desempeño irregular de ambos bullpens al promediar la campaña. El de San Luis aparecía en el puesto 21 en efectividad con 3.95 y Texas estaba 26 con 4.35. Pero por más que los relevistas luzcan imbateables, ambos equipos tienen ofensivas arrolladoras. San Luis, que busca su undécimo campeonato y primero desde 2006, tiene a Pujols como su máximo artillero y líder de una ofensiva que produjo siete carreras por juego esta postemporada. Agente libre cuando termine la Serie Mundial, Pujols tuvo una campaña regular por debajo de su extraordinario nivel, si es que un promedio de .299 con 37 jonrones y 99 impulsadas es visto como un año "a la baja". Esa calificación se da al considerar que en sus primeros 10 años ha promediado .331 de bateo, 41 jonrones y 123 remolcadas. Pero en la serie de campeonato demostró el por qué es considerado como el jugador más completo de las mayores al batear para .419 con dos jonrones, siete dobles, 10 remolcadas, además de seis boletos. Los Cardenales encabezaron la Nacional en carreras anotadas, porcentaje de embasado y .288 de promedio al bate con corredores en posición de anotar. Amén de Pujols, cuentan con Lance Berkman y Matt Holliday en la parte medular del orden ofensivo. Y no hay que olvidar a David Freese, quien fue el más valioso de la serie de campeonato tras redondear promedio de .545 con tres jonrones. Texas también tiene pólvora de sobra con una tanda fuerte que incluye a Josh Hamilton, Michael Young y los dominicanos Adrián Beltré y Cruz. Por primera vez desde 1999, tres jugadores dispararon 30 jonrones: Beltré, Ian Kinsler y Napoli. Cruz fue la sensación de la serie de campeonato, erigiéndose como el más valioso al conectar seis jonrones y producir 13 carreras, ambos récords para una serie de postemporada. "Los Rangers meten miedo, son un equipo que espanta", comentó Freese. "Va a ser una lucha encarnizada". Lo que Texas quiere evitar es repetir el magro desempeño ofensivo cuando perdió en cinco juegos la Serie Mundial del año pasado ante San Francisco, en la que Young, Hamilton, Cruz y Vladimir Guerrero acumularon entre sí promedio de .162. Quizás no fue el cruce que se esperaba —un Boston versus Filadelfia— pero Texas y San Luis aportan todos los ingredientes para un serie entretenida de principio a fin.

El equipo de España derrotó en las semifinales al seleccionado de Macedonia 92 puntos por 80. Los encargados de meter a la selección española en la final del Eurobasket y por ende en los Juegos Olímpicos de Londres, fueron Juan Carlos Navarro, autor de 35 puntos, y un eficaz Pau Gasol (22 puntos y 17 rebotes). Por otro lado, Francia cumplió el objetivo tras derrotar al bloque de Rusia, en el otro encuentro de las semifinales con un marcador de 79 -71 y así ganó el cupo para disputar la final del torneo. Macedonia, el equipo revelación del campeonato, volvió a demostrar que su trayectoria es fruto de su gran juego. Mientras que el seleccionado ruso se quedó sin recursos al final del intenso partido ante la exuberancia física de sus rivales. En el primer partido de la jornada, Grecia ganó a Serbia por 87-77 y obtuvo el derecho de tener plaza en el preolímpico del próximo año, mientras que Serbia no estará presente en los Juegos Olímpicos de Londres 2012. España y Francia se medirán en la gran final del Europeo 2011, el próximo domingo 18 de septiembre, mientras que el partido por la medalla de bronce lo jugarán Macedonia y Rusia.

El seleccionado de básquetbol de Panamá sorprendió al conjunto de Canadá y ganó con marcador global de 91 a 89. Con esta victoria el equipo canadiense perdió la oportunidad de conseguir el quinto lugar y optar un puesto en el repechaje que se disputará en el 2012, para los próximas Juegos Olímpicos en Londres. La figura del partido fue el alero panameño Gary Forbes, quien consiguió 39 puntos, de los cuales 18 los convirtió en el último cuarto, el segmento en el cual su seleccionado se quedó con la victoria. Por otro lado, el seleccionado de Venezuela se midió con el equipo de Uruguay, en un juego en el que se arriesgaba todo. El ganador de este encuentro conseguiría el quinto lugar y un puesto para competir por el repechaje para Londres. En este encuentro Venezuela venció 92 puntos a 80 a los charrúas y a pesar de que no consiguió uno de los dos puestos directos del preolímpico de las Américas para las olimpiadas, finalizó con este premio.El mayor anotador para el equipo Vinotinto fue Héctor Romero con 23 puntos. Este sábado Brasil, Argentina, República Dominicana y Puerto Rico decidirán los dos primeros boletos que irán directo. El tercer y cuarto lugar tendrán la oportunidad de participar, junto a Venezuela, en el repechaje el próximo año.

Los jugadores de la NBA podrán actuar en el exterior mientras dure el cierre patronal en Estados Unidos, según dispuso el viernes la Federación Internacional de Básquetbol (FINA). La única condición que puso la FINA es que los jugadores se reintegren a sus equipos cuando se supere el conflicto. La mayoría de los astros de la NBA han dicho que estarían dispuestos a jugar en el exterior ya que es posible que la disputa se prolongue meses, e incluso que se suspenda la temporada. Deron Williams, de los Nets, tiene un arreglo con el Besiktas turco, que también está tratando de contratar a Kobe Bryant. Todo jugador que quiera incorporarse a un club en el exterior deberá solicitar un permiso primero a la NBA y después a la FIBA, y comprometerse a regresar una vez superado el conflicto. Resta por verse si efectivamente muchos jugadores se van. Es poco probable que los grandes astros puedan ser tentados por clubes de mercados donde no se paga ni por asomo lo que cobran en la NBA. Además, abundan las historias de jugadores estadounidenses que militaron en el exterior y que cuentan que les costaba cobrar sus sueldos. Sus equipos, por otro lado, podrían anular sus contratos si sufren lesiones graves jugando afuera.

El equipo turco que recientemente firmó a Deron Williams espera hacer una oferta a la estrella de Los Angeles Lakers, Kobe Bryant. Según reportes de la TV de ese país inicialmente el salario de Bryant será de medio millón de dólares al mes pero la estrella de los Lakers quiere que sea un millón al mes. Hay que destacar que en estas negociaciones también dependen que encuentren un patrocinador que ayude a que Bryant llegue a Turquía. Los contratos que ofrece el Besiktas tanto a Williams como a Bryant incluyen una clausula donde los jugadores retornarán inmediatamente a la NBA si el paro se levanta.

El escolta de los Mavericks DeShawn Stevenson fue detenido por deambular borracho. La policía de Irving, un suburbio de Dallas, informó que Stevenson fue detenido la noche del martes tras recibir denuncias que un individuo deambulaba borracho en un complejo de apartamentos. Stevenson dijo que no sabía dónde estaba y fue detenido luego que se sometió a pruebas de alcoholemia, según la policía. Salió en libertad el miércoles por la mañana tras pagar una fianza. La portavoz de los Mavericks Sarah Melton indicó que el equipo no formulará comentarios sobre lo ocurrido. Stevenson es un veterano de 10 años que fue clave en la consagración de los Mavericks como campeones de la NBA tras vencer a Miami en la final.

Misión cumplida para Dirk Nowitzki, ya puede presumir que es campeón en la NBA. Nowitzki y los Mavericks de Dallas se proclamaron el domingo campeones por primera vez en su historia, pasándole por encima a LeBron James y al Heat de Miami. Jason Terry encestó 27 puntos, Nowitzki agregó 21, el puertorriqueño José Juan Barea añadió 15 y los Mavericks derrotaron con autoridad 105-95 a Miami en el sexto juego de la serie final. Los Mavericks ganaron cuatro de los últimos cinco partidos de la final, un giro que no pudo ser más dulce tras la amargura de 2006, cuando les tocó ver al Heat celebrar su primera corona en Dallas al imponerse en el sexto duelo. "Hoy" dijo Terry, "logramos nuestra reivindicación". James no logró la suya. Ni siquiera se acercó, y un año diferente a los demás terminó como todos han acabado hasta ahora en su carrera: sigue esperando por un título de la NBA. James coló 21 puntos para Miami, aunque pasó mayormente inadvertido después de los primeros minutos. Chris Bosh aportó 19, Mario Chalmers añadió 18 y Dwyane Wade anotó 17 para el Heat. Cuando todo acabó, el propietario Mark Cuban corrió hacia la cancha para abrazarse con el entrenador Rick Carlisle. El protagonismo fue para el alemán Nowitzki, quien fue consagrado como el jugador más valioso de la final tras cargarse al equipo encima, con una dolencia en un dedo y hasta jugar un partido afiebrado. Rick Carlisle, el entrenador de los Mavs, se unió una grupo selecto, aquellos que han ganado títulos de los NBA como jugador y como entrenador. Unicamente 10 hombres más están en esa lista, incluyendo al presuntamente retirado Phil Jackson y al presidente del Heat Pat Riley — quien guió a Miami sobre Dallas en 2006, y fue el cerebro detrás de lo que hizo el Heat el verano pasado al congregar a James, Wade y Bosh en el mismo equipo con la idea de convertirse en una dinastía. Todavía puede ocurrir, por supuesto. Pero incluso después de 72 victorias esta temporada, incluidos los playoffs, el Heat perdió el último partido. Y eso significa que este año fue una decepción — pero no para casi todos los demás en la NBA, o al menos eso parece. Odiar al Heat se convirtió en la moda de la NBA esta temporada. El equipo tenía detractores por todas partes, desde Cleveland ( donde las camisetas que decían "Cavs por los Mavs" fueron populares durante esta serie final) hasta Chicago (la ciudad con la que James y Wade coquetearon el año pasado) y en casi cualquier otro lugar. Dallas asumió el control en la segunda mitad después de algunos titubeos en los primeros dos cuartos. Miami tuvo la ventaja por última vez en el partido — y en la temporada — a los 64 segundos de la segunda mitad, la perdió 16 segundos después y se la pasó persiguiendo a los Mavericks durante el resto de la noche. Nunca los alcanzaron. Jason Kidd, a sus 38 años, obtuvo su primer campeonato. Nowitzki logró el suyo a los 32, Terry a los 33. Ellos salían en la pantalla de su estadio en Dallas durante esta serie en lo que parecía una constante repetición, cada uno posando con un trofeo de la NBA y mirándolo con ansias, a pocos centímetros, como si estuvieran diciendo "tan cerca, y aún tan lejos". Nowitzki selló el juego cuando quedaban 2:27, al anotar un tiro cerca de la banca de Miami para dejar a Dallas arriba 99-89, y algunos aficionados comenzaron a irse. Nowitzki caminó despacio hacia el lado de los Mavericks, con su puño derecho cerrado y levantado en el aire. El lo sabía. Todos lo sabían. El entrenador del Heat Erik Spoelstra imploró a su equipo cometer faltas en el último minuto, y ni siquiera así pudieron alcanzar a los Mavericks. "Todas esas singulares historias individuales es lo que nos impulsó a esta victoria", dijo Terry.

Dirk Nowitzki se consagró como el jugador más valioso de la final de la NBA tras el inmenso aporte de clase y coraje que ofreció al conducir a los Mavericks de Dallas a su primer campeonato. Aunque el Nowitzki no brilló en demasía en el sexto partido, el alemán no dejó de ser vital en el triunfo. Durante la serie, sobreponiéndose a lesiones y hasta una fiebre, fue la bujía para remontar marcadores en contra de 12, nueve y cuatro puntos en las victorias anteriores de Dallas. Nowitzki, el jugador más valioso de la liga en 2007, encestó de zurda la canasta de la victoria del segundo partido, pese al desgarre de un tendón en la punta de su dedo medio, el cual sufrió en el primer duelo. Anotó 10 de sus 21 puntos en el último periodo del cuarto partido, con todo y que padecía una fiebre a causa de una sinusitis. Y en el quinto partido, una clavada suya en los últimos minutos le dio a Dallas la ventaja definitiva. Siempre clave en los momentos decisivos.