El Thunder de Oklahoma City dio por terminada este miércoles una serie de victorias sobre los equipos más débiles de la NBA. Kevin Durant anotó 25 puntos para guiar al Thunder a su 10ma victoria en 11 encuentros, un triunfo de 101-91 sobre los Hornets de Nueva Orleáns. Ahora los líderes de la Conferencia del Oeste deberán demostrar su nivel fuera de casa. El suplente James Harden terminó con 18 puntos y encestó 9 de 10 tiros libres por el Thunder, que acertó el 53% de sus tiros para sumar su tercera victoria consecutiva. Después de sumar victorias esta semana en casa sobre Nueva Orleáns y Detroit, y triunfos como visitante en contra de Nueva Jersey y Boston —equipos por debajo de la marca de .500 en victorias_, el Thunder se embarca en un viaje de tres juegos fuera de casa iniciando en Golden State el viernes. "Es un resto con el que podemos", dijo el suplente de Oklahoma City James Harden. "Vivimos para tener situaciones como esta. Va a ser difícil". El viaje también los lleva a Los Angeles para enfrentar a los Clippers y a Dallas para un duelo con los campeones defensores Mavericks. "Va a ser duro", dijo Durant. "Tan solo necesitamos mantenernos enfocados y tomarlo un partido a la vez". La victoria del miércoles mejoró la foja del Thunder a 15-3, la mejor de la Conferencia del Oeste, pese a que no contaron con Russell Westbrook y cometieron 21 pérdidas de balón. Westbrook inició encestando solamente uno de 10 tiros de cancha y perdiendo cuatro balones. Terminó de 14-4 para 14 puntos. "Demasiados pérdidas de balón", dijo el entrenador del Thunder, Scott Brooks. "No sé. No es que nosotros no trabajemos en eso. Está sucediendo y tenemos que corregirlo. Controlamos los tableros, y los balones perdidos son una parte importante del juego. Tenemos que hacer un mejor trabajo con el balón". Jarrett Jack anotó 20 puntos para encabezar la ofensiva de Nueva Orleáns, que sufrió su novena derrota consecutiva —ocho de esos descalabros por 10 puntos o menos. El mexicano Gustavo Ayán, que llegó al partido promediando apenas 3,2 puntos por encuentro, agregó 16 y Carl Landry 15. "Me sentí orgulloso por la pelea que dimos", dijo Jack. "Jugar en este edificio no es fácil". Y en Los Angeles, momentos después de que la chicharra final sonara en el más reciente espectáculo de fuertes faltas, intercambios verbales y choques físicos de los Lakers y los Clippers, el español Pau Gasol podría haber encabezado todo cuando dio una palmadita en la cabeza a Chris Paul. Cualquiera que crea que los inquilinos del Staples Center no tienen una rivalidad debería ir al médico. La victoria de los Lakers por 96-91 del miércoles por la noche sólo va a encender los ánimos en una caliente campaña por la supremacía de Los Angeles. Kobe Bryant anotó 12 de sus 24 puntos en el último cuarto y Gasol aportó 23 puntos y 10 rebotes mientras los Lakers remontaban de una desventaja en el último cuarto para llevarse su primera victoria de la temporada sobre los Clippers. El partido incluyó muchas jugadas fuertes, entre ellas momentos brillantes de Bryant y Blake Griffin, pero también seis faltas técnicas, un buen número de intercambios verbales y la expulsión del jugador de los Lakers Josh McRoberts. Eso fue todo antes de que el gesto de Gasol generara una respuesta nada amigable de Paul, que terminó con cuatro puntos y 12 asistencias por los Clippers en su regreso a la alineación del equipo tras una ausencia de cinco partidos por lesión. "Tocó la parte superior de mi cabeza, y no me agradó", dijo Paul, que estuvo a punto de ser contratado por los Lakers el mes pasado antes de que la NBA rechazara el acuerdo. "Ustedes saben de lo que hablo. No sé si Pau tiene hijos, pero que no me toque la cabeza como si fuera uno de ellos. Desconozco cuáles fueron sus intenciones, como si pensara, "lo voy a tratar como si fuera el pequeño Chris". Gasol, que no tiene hijos, insistió en que su saludo se malinterpretó. "Lamento que lo haya visto de esa manera", dijo el pivote español. "Lo hago todo el tiempo con mis compañeros. No significa nada". En el resto de la jornada, Cleveland venció 91-81 a Nueva York, Washington 92-75 a Charlotte, Nueva Jersey 97-90 a Filadelfia 90 en tiempo extra, Miami 101-98 a Detroit, Indiana 95-90 a Chicago, Milwaukee 105-99 a Houston, Minnesota 105-90 a Dallas, San Antonio 105-83 a Atlanta, Toronto 111-106 a Utah en doble tiempo extra, Denver 122-93 a Sacramento y Golden State 101-93 a Portland.

Kevin Love se queda con los Timberwolves de Minnesota. Love y el equipo acordaron una extensión de contrato de cuatro años que podrá tener un valor de 60 y 62 millones de dólares, un pacto que incluye una opción del jugador para renovar en el último año, informó este miércoles una fuente al tanto de las negociaciones. La fuente pidió no ser identificada debido a que no se ha hecho un anuncio oficial. El ala-pívot y el equipo se habían fijado hasta las 11 de la noche (hora local) del miércoles como plazo para concretar la extensión. En caso contratio, Love se hubiese convertido en un agente libre con restricciones al final de esta campaña. Love, quien se encontraba en Dallas para un partido contra los Mavericks el miércoles, dijo que el contrato será firmado antes del pitazo inicial. "Me gusta la dirección que ha tomado el equipo", dijo Love. "Me gusta la juventud, los nuevos jugadores, estamos cerca y disputando partidos reñidos". Admitió que estuvo inseguro sobre si el acuerdo iba a ser concretado. "Yo estaba dispuesto a cinco años. Ellos tenían otra idea", dijo. "Me alegro que esto ya terminó. Estuvimos negociando hasta esta mañana, como las 8 y 9". Love figura quinto en la liga con 24,9 puntos por partido, segundo con 13,9 rebotes y primero con 39,4 minutos disputados. Se ha convertido en el rostro del equipo, además del español Ricky Rubio, y un pilar en la estructura armada por el entrenador Rick Adelman. Love cumple su cuarta temporada en la NBA. Es hijo de un ex jugador de la liga y sobrino de un integrante de la banda de rock Beach Boys. Fue el líder de rebotes la pasada temporada y se convirtió en el primer jugador en más de dos décadas que logró 30 rebotes y 30 puntos en el mismo partido.

Dwight Howard impuso la noche de este martes otra cifra histórica con el Magic de Orlando. Howard anotó 14 puntos en la victoria de Orlando por 102-83 sobre los Pacers de Indiana para convertirse en el máximo anotador en la historia del Magic. "Es una experiencia humilde", dijo Howard, quien comenzó el encuentro necesitando sólo ocho puntos para romper la marca de Nick Anderson. "Es de un gran valor. No muchos jugadores en esta liga pueden decir que fueron el máximo anotador de su equipo". Howard, quinto líder anotador en la liga con 20,1 puntos por partido, cometió una tercera falta al comienzo del segundo cuarto y se quedó en la banca la mayor parte de la primera mitad, antes de romper la mencionada marca al inicio del tercer período. Ryan Anderson fue el jugador más productivo de la noche para el Magic con 24 puntos y agregó ocho rebotes. Encestó ocho de 14 tiros de campo, incluidos cinco de siete triples. "Sólo quería llegar con mucha energía esta noche", dijo Anderson. "Tomamos tiros abiertos. Recuperar rebotes importantes, no evitar el juego físico y obtener puntos en rompimientos son cosas que nos ayudan". Danny Granger y Roy Hibbert anotaron 16 puntos cada uno. Hibbert también recuperó 12 rebotes por los Pacers, que regresaron a casa luego de ganar dos de tres visitas a la Costa Oeste. "Defendimos muy mal durante todo el partido", dijo el entrenador de Pacers Frank Vogel. "Sabemos cómo jugar. Hemos jugado bien todo el año, pero no lo hicimos esta noche". Indiana tuvo una eficacia de sólo 32% en la segunda mitad del encuentro, mientras que Orlando metió 49% de sus tiros. JJ Redick sumó 15 puntos y Glen Davis aportó 13 puntos y cinco rebotes por el Magic. "Hicimos un gran esfuerzo", dijo el entrenador del Magic, Stan Van Gundy. "Nuestra energía estuvo bien y muchos de nuestros muchachos intervinieron para hacernos ganar". Howard estaba a dos puntos de romper el récord de puntos cuando cometió una segunda falta y lo mandaron a la banca a la mitad del primer cuarto. Fue un mal momento para Howard, quien perdió el balón, falló un tiro y luego cometió la falta. Los Pacers estaban en medio de una andanada de 10-0 cuando Howard salió de la cancha. Granger metió dos triples y Hibbert —con una máscara para proteger su nariz luego que se la quebró el domingo contra los Lakers— encestó las otras dos canastas. Howard no regresó al partido sino hasta el comienzo del segundo cuarto, pero lo volvieron a sacar cuando apenas iban 24 segundos del período tras cometer su tercera falta. Davis anotó siete puntos en la primera mitad como sustituto de Howard, pero los Pacers tomaron una ventaja de 10 puntos y el Magic pasó apuros para acortar la distancia. Lo hizo hacia el final del segundo cuarto, cuando el Magic encestó 10 puntos sin respuesta y tomó la ventaja con un triple de Anderson. "Cuando Dwight salió ellos aumentaron su nivel de energía", dijo Vogel. Al medio tiempo el marcador iba empatado 45-45. Howard finalmente se convirtió en el máximo anotador del Magic con una clavada cuando restaban 10:05 minutos del tercer período. El Magic no dejó respirar a sus rivales y logró tomar una ventaja de 21 puntos en el último cuarto. "Fuimos más intensos para defender, hicimos un gran trabajo moviendo el balón a la ofensiva", dijo Howard. "Fue una buena victoria para nosotros. Significa mucho para nosotros poder recuperarnos de anoche". Orlando perdió 87-56 el lunes ante Boston. En los otros partidos de la jornada, Nueva York superó 111-78 a Charlotte, Miami 92-85 a Cleveland, Toronto 99-96 a Phoenix y Portland 97-84 a Memphis.

Acompañado por su esposa e hijos, y con cinco trofeos de la Serie Mundial en la mesa, Jorge Posada anunció el martes su retiro del béisbol profesional. El catcher puertorriqueño le puso punto final a su carrera en Grandes Ligas tras 17 temporadas, todas con los Yanquis de Nueva York. Posada, de 40 años, cuelga el bate con promedio de .273, 275 jonrones y 1.065 remolcadas en su carrera. El año pasado cedió su puesto detrás del plato y se convirtió en bateador designado, aunque vio disminuido su papel en el equipo. Tras el retiro de Posada, sólo quedan Derek Jeter y Mariano Rivera del núcleo de los Yanquis que ganó cuatro títulos de la Serie Mundial en cinco temporadas entre 1996 y 2000. Con Rivera y CC Sabathia en la multitud, Posada comenzó su rueda de prensa citando a Joe DiMaggio: "Quiero darle las gracias a Dios por convertirme en un yanqui".

Las lesiones entre los Celtics de Boston de ninguna manera afectaron lo que el entrenador Doc Rivers siempre quiere: una defensiva monolítica. Paul Pierce y el ex Magic Brandon Bass anotaron 19 puntos cada uno para llevar el lunes a los Celtics a una victoria contundente de 87-56 sobre Orlando. El Magic fijó récords del equipo de menores totales de puntos y de tiros de campo convertidos (16). "En términos defensivos eso fue tan bueno como se puede", dijo Rivers después de que su equipo empató una marca de la organización para los menores puntos admitidos desde que fue establecido el reloj de lanzamientos. El récord original lo impuso la temporada anterior contra Milwaukee. Boston jugó sin los titulares Ray Allen y Rajon Rondo y sin tres suplentes, lo cual redujo drásticamente su plantel. Bass y Pierce se hicieron cargo de la ofensiva al tiempo que Boston tuvo algunas jugadas clave de varios suplentes. Los Celtics rompieron una cadena de seis derrotas consecutivas contra equipos con registros de más victorias que derrotas. Pierce esperaba lograrlo para que Boston se sacudiera el temor de que continuara ese hechizo. "Esperemos que esto anime a los chicos que estuvieron allí", dijo Pierce, quien convirtió 34 puntos el domingo cuando ganaron en Washington. "Ya no hay más excusas". Avery Bradley y Sasha Pavlovic fueron titulares en la defensiva de Boston y desde los primeros momentos intentaron meterle presión a los perimetrales de Orlando, con lo cual le permitieron a los Celtics intensificar las acciones en el fondo. "Esto comenzó con Avery", consideró Rivers. "Contener la pelota, y luego entregarla a todos. Son un gran equipo en los tiros... Todo tenía que ser preciso, y lo fue". Dwight Howard fue el mejor del Magic con 18 puntos y 14 rebotes. Necesita ocho tantos para superar a Nick Anderson como el máximo anotador histórico del Magic. Kevin Garnett agregó 14 puntos y 10 tableros por Boston. "Llegaron a la cancha y nos dominaron absolutamente con su energía e intensidad defensiva", dijo el entrenador del Magic, Stan Van Gundy. Mientras, en Dallas los Mavericks están buscando compensar la ausencia de su líder anotador Dirk Nowitzki y el reserva clave Vince Carter. Shawn Marion logró el lunes su mayor puntuación en la temporada con 29 unidades y los mermados Mavericks aumentaron su racha en casa a siete victorias al derrotar 93-87 a los Suns de Phoenix. "Mis compañeros me estaban buscando", dijo Marion. "Pude hacer muchas cosas diferentes en la cancha". Marion, que comenzó el partido con cinco triples en toda la campaña, embocó cuatro de seis desde atrás del arco y 11 de 20 desde la cancha. Tiene un promedio de 19,3 puntos en sus últimos cuatro partidos, lo que ayuda a compensar la pérdida de Nowitzki (17,5 puntos por encuentro) y Carter (9,5 puntos). "Shawn estuvo grandioso", dijo el entrenador Rick Carlisle. "Muchas jugadas que hizo fueron muy oportunas... Necesitábamos algo para avanzar". Grant Hill anotó su mayor producción en la temporada con 19 puntos por Phoenix y Marcin Gortat tuvo 19 unidades y 17 rebotes que le dieron su octavo doble-doble consecutivo. Shannon Brown agregó 14 puntos para los Suns, que han perdido seis de ocho. En otros partidos, los 76ers de Filadelfia vapulearon 103-83 a los Wizards de Washington; los Spurs de San Antonio vencieron 104-102 a los Hornets de Nueva Orleáns; el Thunder de Oklahoma City 99-79 a los Pistons de Detroit; y los Rockets de Houston 107-92 a los Timberwolves de Minnesota. En tanto, los Grizzlies de Memphis derrotaron 91-90 a los Warriors de Golden State; los Trail Blazers de Portland 101-89 a los Kings de Sacramento; los Bulls de Chicago 110-95 a los Nets de Nueva Jersey; y los Hawks de Atlanta vencieron 97-92 a los Bucks de Milwaukee.

Kevin Martin anotó 31 puntos la noche del lunes para encaminar a los Rockets de Houston a su séptima victoria consecutiva al vencer 107-92 a los Timberwolves de Minnesota. Fue el primer partido del entrenador de Houston Kevin McHale en el estadio Target Center de Minneápolis desde que fue despedido por los Timberwolves en 2009. Kyle Lowry sumó 16 puntos, 10 asistencias y 10 rebotes y el haitiano Samuel Dalembert atrapó 15 rebotes para los Rockets, que decidieron el partido con un parcial de 19-1 entre el tercero y cuarto período. El argentino Luis Scola convirtió 15 unidades, tomó tres rebotes y dio una asistencia durante casi 28 minutos con los Rockets. Kevin Love tuvo 39 puntos y 12 rebotes para los Timberwolves, que perdieron 10 balones en el último período del primer partido del entrenador Rick Adelman contra el equipo que dirigió en las cuatro temporadas anteriores. El base novato español Ricky Rubio entregó 12 asistencias para Minnesota, pero anotó únicamente seis puntos y cedió la pelota cinco veces.

Tim Duncan convirtió la noche del lunes un gancho a la carrera desde unos cuatro metros (13 pies) y cuando restaban 1,4 segundos para totalizar un récord personal de temporada de 28 puntos y llevar a los Spurs de San Antonio a vencer 104-102 a los Hornets. Nueva Orleáns sufrió su octava derrota consecutiva. Tony Parker aportó 20 puntos y un récord personal de 17 asistencias para los Spurs, que cortaron una racha de dos caídas, mientras que Richard Jefferson consiguió 14 puntos y el brasileño Tiago Splitter, 12. Los Hornets le dieron la pelota en un saque lateral a Carl Landry para que intentara un triple desesperado que podría haber ganado el partido sobre el final, pero el tiro se quedó corto y Nueva Orleáns sumó su 14ta derrota en 15 partidos. Jarrett Jack encabezó a los Hornets con 26 puntos y nueve asistencias. Trevor Ariza empató su mejor marca de la temporada con 18 puntos y Landry también marcó 18. El venezolano Greivis Vásquez jugó 16:37 minutos para los Hornets, en que consiguió cinco puntos y una asistencia.

Paul Pierce y el ex Magic Brandon Bass anotaron la noche de este lunes 19 puntos cada uno para llevar a los Celtics de Boston a una victoria contundente de 87-56 sobre Orlando. El Magic fijó récords del equipo de menores totales de puntos y de tiros de campo convertidos (16). Boston jugó sin los titulares Ray Allen y Rajon Rondo y sin tres suplentes, lo cual redujo drásticamente su plantel. Bass y Pierce se hicieron cargo de la ofensiva al tiempo que Boston tuvo algunas jugadas clave de varios suplentes. Los Celtics rompieron una cadena de seis derrotas consecutivas contra equipos con registros de más victorias que derrotas. Dwight Howard fue el mejor del Magic con 18 puntos y 14 rebotes. Necesita ocho tantos para superar a Nick Anderson como el máximo anotador histórico del Magic. Kevin Garnett agregó 14 puntos y 10 tableros por Boston.

Elton Brand acumuló la noche de este lunes 17 puntos y nueve rebotes, Jrue Holiday también anotó 17 y los 76ers de Filadelfia vapulearon 103-83 a los Wizards de Washington. Jodie Meeks agregó 15 puntos y Andre Iguodala repartió 11 asistencias. Los 76ers acumularon una ventaja de 30 puntos en la primera mitad y se hicieron fácilmente de su tercera victoria en la temporada contra los Wizards. Jordan Crawford encabezó a Washington con 17 unidades. Los Wizards perdieron por tercera vez al hilo y son todavía el único equipo en la liga sin ganar fuera de casa en sus siete compromisos. Los 76ers son, en cambio, una de las sorpresas en la liga y tienen esta semana varios partidos en casa que podrían mejorar su foja. Enfrentan a Nueva Jersey, Charlotte y Detroit, cuatro de los cinco peores equipos en la Conferencia Este.

Kevin Durant pensó que había permitido recién que se escapara una victoria y que los Mavericks propinarían otra derrota frustrante al Thunder. Pero el alero enderezó la nave de forma espectacular. Durant anotó 30 puntos y acertó un triple justo antes de que sonara el timbrazo final, para que Oklahoma City se impusiera el jueves 104-102 a Dallas, en una repetición de la última final de la Conferencia del Oeste. "De niño, uno sueña con encestar un disparo para ganar un partido en la NBA", dijo Durant, quien ha acertado otros dos tiros de este tipo, antes de la chicharra, durante sus cinco temporadas en la liga. "Es un sueño convertido en realidad". El Thunder permitió que se escapara una ventaja de cinco puntos en los últimos 46 segundos, y los Mavs se pusieron adelante gracias a un triple de Vince Carter con 1,4 segundo por jugarse. El tiempo fue apenas suficiente para que Thabo Sefolosha le enviara el balón a Durant, quien metió su enceste de tres puntos desde la banda derecha para que su equipo se mantuviera invicto, con una foja de 4-0. "Fue una locura, una serie de hechos enloquecidos", dijo Durant. "Cuando dos equipos tan duros se enfrentan, todo se resolverá en la última jugada". El alemán Dirk Nowitzki totalizó 29 puntos y 10 rebotes para encabezar a los Mavericks, los campeones vigentes de la NBA, que han comenzado sin embargo la defensa de su título con una foja de 0-3. Dallas fue aplastado en sus dos derrotas anteriores, contra Miami y Denver. Ahora, perdió un encuentro en forma dramática. "Creo que mientras más salgamos a jugar, nos pasarán mejores cosas en la cancha", dijo Shawn Marion. "Tenemos que salir y dejar de preocuparnos por otras cosas. Sólo hay que salir y jugar con todo". Russell Westbrook anotó 16 puntos pero perdió siete balones en otra actuación por debajo de lo que acostumbra. La compensó un tanto con algunas jugadas clave en las postrimerías del duelo. En Los Angeles, Kobe Bryant tuvo 28 puntos en otra espectacular actuación ante los Knicks el jueves, mientras que los Lakers de Los Angeles se alejaron en el marcador durante el último cuarto y lograron su novena victoria consecutiva al vencer 99-82 a Nueva York. En los últimos años, los Lakers han dominado esta rivalidad entre los equipos de las dos ciudades más pobladas de Estados Unidos, ganando cada uno de los partidos desde febrero de 2007 en una racha en que Bryant promedia más de 34 puntos por juego. Nueva York inició la temporada con una aguerrida victoria sobre Boston el día de Navidad pero el miércoles cayó ante Golden State. La frustración de los Knicks fue evidente con los Tres Grandes del equipo cometiendo faltas técnicas mientras discutían incesantemente las decisiones arbitrales pese a una ventaja de Nueva York de 41-22 en tiros libres. Si bien Bryant presenta un desgarro de ligamento en su muñeca derecha que lo obliga a usar una muñequera cuando no está en la cancha, la más reciente lesión del 13 veces elegido al Juego de Estrellas no logra afectar su nivel de juego. Bryant ha anotado al menos 25 puntos en cada uno de los partidos de los Lakers de esta temporada y el jueves trituró a la porosa defensiva de los Knicks. También el jueves, el argentino Luis Scola anotó 18 puntos, Kevin Martin añadió 25 y Kyle Lowry sumó 16, además de nueve rebotes y ocho asistencias, para que los Rockets de Houston humillaran 105-85 a los Spurs de San Antonio. Scola jugó 29:25 minutos, en los que sumó también cinco rebotes, tres asistencias y un par de faltas. Los Rockets se aprovecharon de la mala puntería de los Spurs en el comienzo del cotejo y tomaron una ventaja amplia. Kevin McHale, quien está en su primer año como entrenador de Houston, se dio incluso el lujo de dar descanso a sus titulares en el último periodo, algo importante para un equipo que jugó su primero de tres partidos en noches consecutivas. Por San Antonio, el argentino Emanuel Ginóbili totalizó ocho puntos, cinco rebotes, una asistencia y dos faltas en 19:57 minutos. En otros partidos, el Magic de Orlando arrolló 94-78 a los Nets de Nueva Jersey; los Bulls de Chicago derrotaron 108-98 a los Kings de Sacramento y los Trail Blazers de Portland superaron 111-102 a los Nuggets de Denver.

Chris Paul y los Clippers de Los Angeles han sido el tema principal de conversación en la Conferencia del Oeste. Pero Manu Ginóbili y los Spurs de San Antonio mostraron que todavía les queda basquetbol suficiente para eclipsar a cualquiera. Ginóbili anotó 24 puntos y DeJuan Blair añadió 20, para que los Spurs apabullaran el miércoles 115-90 a los Clippers. El argentino jugó 27:15 minutos, en los que contribuyó además con tres rebotes y seis asistencias. Cometió un par de faltas. Blake Griffin anotó 28 puntos por los Clippers, mientras que Paul, su flamante contratación, fue limitado a tres encestes en 10 disparos y totalizó 10 unidades. Richard Jefferson añadió 19 puntos, al acertar ocho de nueve disparos, por los Spurs, que han ganado 17 encuentros seguidos como locales ante los Clippers, una racha que se remonta al 31 de enero del 2002. El francés Tony Parker anotó 14 tantos, James Anderson añadió 12 y Tim Duncan tuvo 10. Los Spurs acertaron 45 de 80 disparos, mientras que los Clippers encestaron 29 de 74. San Antonio tenía una ventaja de apenas cuatro puntos en el intermedio pero superó a Los Angeles por 36-15 en el tercer periodo y tomó control absoluto del duelo. "Nuestra defensiva en la segunda mitad fue fenomenal", dijo Ginóbili. "Ellos no podían disparar. Anotaron menos de 40 puntos en la segunda mitad. Estuvimos bastante bien a la defensiva, movimos el balón y todos anotamos". San Antonio superó por 57-36 a Los Angeles en la segunda mitad. "Estuvimos abajo por cuatro puntos y de pronto miré el marcador y perdíamos 68-58", dijo Paul, la transacción principal de cara a esta temporada. "Entrenaremos mañana y trataremos de averiguar qué hicimos bien y qué hicimos mal, empezando por mí". Mientras que en Nueva Orleáns, los Hornets, el equipo del que se marchó Paul, dieron a su público en la jornada una muestra esperanzadora sobre la nueva era del equipo. Los Celtics, en cambio, no levantan. Jarrett Jack convirtió 21 puntos y entregó nueve asistencias en su debut en la temporada regular de la NBA, y Nueva Orleáns dominó el miércoles en su primer partido en casa para vencer 97-78 a un Boston sin triunfo en la incipiente campaña. Los Celtics van de 0-3 por primera vez desde la temporada 2006-07. El venezolano Greivis Vásquez apoyó el triunfo con seis tantos, tres rebotes y dos asistencias en poco más de 15 minutos de acción. También el miércoles, Dwyane Wade encestó frente a Gerald Henderson cuando restaban 2,9 segundos del partido, para que el Heat de Miami se impusiera 96-95 a los Bobcats de Charlotte y salvaguardara su condición de invicto. Después de que Henderson encestó un triple desde la banda derecha para dar a los Bobcats una ventaja de un punto con 12 segundos por jugarse, el Heat pidió una pausa. Wade condujo el balón por la izquierda y encestó frente a Henderson. Cuando Wade recibió la noticia de que iba a realizar el disparo en contra de Charlotte, estuvo a punto de ceder la asignatura a un inspirado LeBron James. Pero luego Wade lo pensó detenidamente. "Cuando (el entrenador Erik Spoelstra) lo eligió, yo estaba sorprendido porque este chico había lucido dominante", dijo Wade, señalando a James. "Yo no tenía buen ritmo de juego. Estaba a punto de decir "Dejemos que LeBron la haga". Pero luego me dije, "¿Sabes qué? Yo lo haré""". Y lo logró. Luego, el astro de Miami se volteó hacia las butacas donde estaba sentado Cam Newton, el quarterback de las Panthers de Carolina, e imitó la celebración de ese jugador de fútbol americano, al estilo de Superman, fingiendo que abría violentamente su camisa. Un intento de triple de D.J. Augustin, tras el saque, resultó errado. D.J. White falló un nuevo disparo justo cuando sonaba la chicharra final. En Atlanta, el dominicano Al Horford aportó un "doble doble", con 11 puntos y 10 rebotes, y los Hawks de Atlanta arrollaron 101-83 a los Wizards de Washington. Horford jugó 32:33 minutos, en los que repartió además un par de asistencias y cometió una falta personal. Y en Oakland, California, los Warriors de Golden State aprovecharon su casa para remontar en el último cuarto y derrotar 92-78 a los Knicks de Nueva York. Monta Ellis se quitó de encima una terrible primera mitad y terminó el miércoles con 22 puntos y ocho asistencias, Brandon Rush agregó 19 tantos y los Warriors, que jugaron sin el base lesionado Stephen Curry, lograron su segunda impresionante victoria sobre un equipo de la Conferencia Este. Hace dos noches Golden State (2-1) derrotó a los Bulls de Chicago por 99-91. En otros partidos, los Pacers de Indiana derrotaron 90-85 a los Raptors de Toronto, para estropearles su debut como locales en esta campaña; los Cavaliers de Cleveland aplastaron 105-89 a los Pistons de Detroit, con 10 puntos del brasileño Anderson Varejao; los Nuggets de Denver arrollaron 117-100 al Jazz de Utah, con 25 puntos del también brasileño Nené; el Thunder de Oklahoma City doblegó 98-95 a los Grizzlies de Memphis, para conservar su condición de invicto. Además, los 76ers de Filadelfia humillaron 103-83 a los Suns de Phoenix.

LeBron James anotó el martes 26 puntos, el base novato Norris Cole aportó 14 de sus 20 unidades en el cuarto período y el Heat de Miami casi dejó escapar una ventaja de 20 tantos antes de vencer 115-107 a los Celtics de Boston. Dwyane Wade terminó con 24 puntos, ocho asistencias y bloqueó ocho tiros por Miami, que también tuvo 18 unidades de Chris Bosh y dos veces quedó apenas tres tantos arriba en los últimos minutos. Cole se encargó de apagar los incendios con un par de tiros de salto y el Heat sobrevivió. "Uno crece y vive para momentos como éstos", dijo Cole. Ray Allen anotó 28 puntos al encestar 8 de 12 tiros para los Celtics, mientras que Rajon Rondo terminó con 22 tantos y 12 asistencias y Keyon Dooling contribuyó con 18 unidades desde el banco. En dos partidos, Miami (2-0) ha estado sólo una vez en desventaja —por dos puntos durante 14 segundos. Boston perdió el balón 24 veces y Miami los convirtió en 33 puntos. "Cualquier equipo al que uno le entregue el balón tantas veces va a aprovecharlo. Simplemente tenemos que estar atentos en ambos extremos de la cancha. Sin importar que uno anote o no, ellos van a tratar de cortar de tajo la garganta", dijo Allen. El salto de Cole con 3:01 minutos por jugarse dio al Heat una ventaja de 108-98, pero buena parte de ésta desapareció en los siguientes 59 segundos, gracias a Dooling, ex base del Heat, quien anotó siete puntos seguidos, incluido un triple con 2:02 minutos restantes, lo que redujo a tres unidades la diferencia en el marcador. Y cuando Boston paró el siguiente ataque de Miami, los Celtics enviaron el balón otra vez a Dooling. Pero Wade se interpuso para atrapar el pase y comenzó una jugada en la que James encontró a Cole, quien saltó para encestar, poniendo la situación en 110-105, con 1:31 minuto faltante. A un minuto del timbrazo, Cole hizo el mejor enceste de la noche por Miami (2-0). "Se vio inteligente. Buen repunte", dijo el entrenador de los Celtics, Doc Rivers, sobre la actuación de Cole. Mientras que en Los Angeles, Kobe Bryant anotó 26 puntos, el delantero español Pau Gasol agregó 22 puntos y nueve rebotes y los Lakers vencieron 96-71 al Jazz de Utah, evitando el cuarto inicio de temporada de foja 0-3 en la historia de la franquicia. Metta World Peace anotó 14 puntos por los Lakers, que se vieron más descansados que el Jazz pese a que jugaban su tercer partido en el mismo número de noches en el inicio de la temporada regular. En el primer juego de inicio de temporada del Jazz sin el entrenador Jerry Sloan desde 1988, Utah apenas encestó 20 disparos en los primeros tres cuartos del partido y lanzó 20 tiros libres menos que los Lakers. Al Jefferson acertó dos de sus 16 disparos, C.J. Miles uno de ocho y el novato Enes Kanter uno de siete en su debut en NBA. Al menos la derrota de Utah por 25 puntos fue un punto mejor que la peor derrota que el equipo ha recibido en un partido de apertura en su historia. Utah falló 17 de sus primeros 19 tiros del segundo cuarto mientras los Lakers lograban una racha de 13-0 que fue coronada por una clavada a una mano de World Peace, el líder del equipo de suplentes de Los Angeles. Los Lakers tomaron una amplia ventaja sobre el Jazz después del medio tiempo, yéndose arriba con un marcador de 68-39 tras una serie de 12-2. En otros encuentros, los Hawks de Atlanta apabullaron 106-70 a los Nets de Nueva Jersey, con ocho puntos del dominicano Al Horford; los Bucks de Milwaukee vencieron 98-95 a los Timberwolves de Minnesota, por quienes el boricua José Juan Barea anotó nueve puntos, y los Trail Blazers de Portland arrollaron 101-79 a los Kings de Sacramento.

Los aficionados al básquetbol de la NBA parecen más encantados por el comienzo de la nueva temporada que resentidos por el cierre patronal, según los niveles de audiencia en la televisión estadounidense de los primeros partidos de la campaña. En una temporada demorada y recortada, los cinco partidos de Navidad fueron vistos en promedio por 6,2 millones de telespectadores, por encima de los seis millones del año pasado, de acuerdo a sondeos basados en el porcentaje de todos los hogares con televisores que sintonizaron un programa. El encuentro de los Bulls y los Lakers fue el tercer partido más visto en una temporada regular de la NBA a través de la cadena ABC, sólo superado por el esperado duelo del año pasado entre el Heat y los Lakers y otro entre Miami y Los Angeles en 2004. El debut de Chris Paul con los Clippers contra los Warriors en el último partido del domingo tuvo un rating de 2,2, con un aumento de 69% sobre la transmisión de Portland-Golden State del año pasado en el mismo espacio. Clippers-Warriors fue el partido con la mayor audiencia en ESPN en el horario estelar de Navidad. El primer encuentro del día, Celtics-Knicks en TNT, fue el duelo más visto por cable en Navidad. Tuvo una teleaudiencia de 4,0, que superó en 48% el enfrentamiento Bulls-Knicks del año pasado en ESPN. El primer partido nocturno en ESPN, Magic-Thunder, tuvo un rating de 1,8, un 29% más que el encuentro Denver-Oklahoma City de 2010. La revancha de la última final que terminó en la paliza del Heat a los Mavericks, tuvo a la tarde por ABC una teleaudiencia de 4,9, 7% mayor que el partido Boston-Orlando del año pasado.

La primera consecuencia negativa de los cinco meses de cierre patronal en la NBA es el incremento de lesiones que se han producido antes del inicio de la temporada 2011-2012, fijada para mañana. Las más destacadas son las sufridas por el escolta Kobe Bryant, de los Lakers de Los Ángeles, y el pívot cubano estadounidense Brook López, de los Nets de Nueva Jersey. El peor escenario para Bryant es que esté entre cuatro o seis semanas inactivo para que su muñeca derecha se cure y pueda tirar a canasta sin dolor. También está pendiente de conocerse el estado de la rodilla izquierda del veterano pívot Marcus Camby, de los Trail Blazers de Portland, y del ala-pívot Paul Millsap, de los Jazz.

Entre la celebración de los Mavericks en Miami y el arribo de Chris Paul a Los Angeles, los negocios entorpecieron al básquetbol. El cierre patronal comenzó dos semanas y media después de la final de la NBA y duró cinco meses, lo que provocó incertidumbre sobre el momento en que los dueños de equipos y los jugadores se pondrían de acuerdo para firmar un convenio laboral que permitiera que Dallas comience la defensa de su título. O que el "Rey" LeBron James continúe buscando su primera corona. "Estábamos muy lejos (los dueños de los jugadores)", comentó el alero de los Knicks, Carmelo Anthony. Otros eran más optimistas, e insistieron que la NBA no iba a desperdiciar la renovada popularidad que consiguió con la llegada de James a Miami y el título de Dallas en la final contra el Heat. "Sabía que jugaríamos", comentó en un correo electrónico el dueño de los Mavericks, Mark Cuban. "El comisionado (David Stern) no iba a permitir que perdiéramos una temporada". Cuban tenía razón. Ahora vuelve la NBA, con Paul en los Clippers, Dwight Howard todavía en el Magic —al menos por ahora— y la convicción de que la liga puede recuperar la magia que tenía cuando se produjo el cierre patronal. El nuevo convenio laboral logró rescatar 66 partidos de la temporada regular, que comienza el día de Navidad con cinco buenos libretos: una reedición de la final; un partido entre los Knicks y los Celtics, dos de las franquicias de mayor tradición; los Lakers de Kobe Bryant ante los Bulls; el Thunder tratando de confirmar que es candidato en serio al título; y Paul como nuevo compañero de Blake Griffin en los Clippers. Y son esas cosas, cree David Stern, las que recuperarán a los aficionados que se hayan perdido durante uno de los momentos más turbulentos de su cargo. "Creo que podemos lograrlo. Creo que el entusiasmo por el inicio en el día de Navidad, el cual acordamos con nuestros jugadores, es espléndido", dijo, señalando el interés de los aficionados en el comprimido período de negociación de agentes libres. Estos estuvieron ahí como nunca antes previo a la temporada 2010-11, cuando las arenas tuvieron concurrencia a más del 90% de su capacidad y los tres socios televisivos de la liga en Estados Unidos registraron la mayor audiencia de su historia. Pero los propietarios dijeron que a pesar de ello perdieron 300 millones de dólares, y decretaron un cierre laboral el 1 de julio cuando no se pudo lograr un nuevo acuerdo contractual antes de que finalizara el anterior. Finalmente se ratificó un acuerdo nuevo el 9 de diciembre, pero antes de que alguien pudiera celebrarlo, una nueva ola de enojo arrasó esa noche. La liga, como propietaria actual de los Hornets de Nueva Orleáns, bloqueó una negociación que hubiera enviado a Paul a los Lakers, considerando que no era un negocio suficientemente bueno por un jugador de ese calibre. Eventualmente fue enviado a los Clippers, quienes ofrecieron el tipo de compensación que exigía la liga, pero no antes de que hubiera un crítica fuerte a Stern y a la plana mayor de la NBA. Si hubo efectos duraderos, éstos no ha sido reconocibles. Los Knicks atrajeron 10.500 aficionados a una práctica abierta en el Madison Square Garden. El canal de televisión de la NBA tuvo 509.000 espectadores en el debut de Paul con los Clippers, superando la audiencia del primer juego de los Tres Grandes de Miami como el juego de pretemporada con mayor telespectadoras en la historia del canal. Una de las historias a seguir en la temporada es el Heat, que estuvo a ley de dos triunfos de conquistar la corona en la primera temporada de James, Dwayne Wade y Chris Bosth juntos en Miami. Ahora, el título no sólo es la meta, sino la expectativa.

Kobe Bryant no jugó el miércoles en el último partido de pretemporada de los Lakers de Los Angeles, contra los Clippers de la misma ciudad, por el desgarro de un ligamento de la muñeca derecha, y está en duda si participará en el partido de Navidad que marcará la inauguración de la temporada. Una resonancia magnética reveló el grado de la lesión, ocurrida al comienzo del tercer periodo del encuentro del lunes, que los Clippers ganaron 114-95 a los Lakers. Bryant fue examinado por el doctor Steven Shin, de la Clínica Ortopédica Kerlan-Jobe. Dependiendo de los resultados de la revisión, podría quedar fuera incluso por tres o cuatro semanas. "Veremos su condición diariamente. En cuanto yo sepa les diré", dijo el entrenador Mike Brown, quien tomó las riendas del equipo esta temporada, luego del retiro de Phil Jackson. "El médico tiene que darle el visto bueno. Los jugadores evidentemente se lastiman. Algunas veces no pueden jugar y en otras lo hacen... Vengan el domingo, veremos cómo está todo. Hay cierta probabilidad de que pueda jugar el domingo". Bryant, quien dispara con la derecha, cayó descompuesto tras chocar con el pívot de los Clippers, DeAndre Jordan, quien bloqueó su intento por saltar a la cesta. El astro se levantó sujetándose la muñeca, permaneció en el encuentro otros tres minutos, fue al banquillo por un buen rato y regresó en el cuarto periodo. "Supe que él cayó con la muñeca, pero no sabía que tenía tanto dolor", dijo Brown. "No me lo dijo él ni nuestro masajista (Gary Vitti)". Bryant entrenó el martes pero no participó en la práctica de tiro del miércoles por la mañana. Tampoco habló con la prensa antes del partido, y permaneció en la sala de masajes.

El Jugador Más Valioso de la última temporada de NBA Derrick Rose aceptó extender su contrato con los Bulls de Chicago durante cinco años más por cerca de 94 millones de dólares, dijo el martes una persona informada de la situación. El diario Chicago Tribune informó primero sobre el acuerdo en base a fuentes anónimas. La persona pidió a The Associated Press no ser identificada porque el acuerdo, que regirá a partir de la temporada 2012-13, no se formalizó aún. El acuerdo no es sorprendente, dado el gran rendimiento del nativo de Chicago, que pasó de Novato del Año a participante del Juego de Estrellas a Jugador Más Valioso en sus primeras tres temporadas de NBA. Lo único que le falta es un anillo de campeón y espera corregir eso esta temporada. Los Bulls estuvieron cerca la campaña pasada, en que fueron los más ganadores con 62 victorias y llegaron a la final de la Conferencia Este, donde los derrotó el Heat de Miami. Rose se responsabilizó más de una vez por la derrota y se dedicó en este receso a mejorar su juego interno, luego que en años anteriores extendió su alcance de tiro a la canasta. Aún así, es difícil imaginar que pueda mejorar lo que hizo la temporada pasada, una de las mejores de un base en la liga. Rose promedió 25 puntos y 7,7 asistencias y Chicago tuvo su mejor año desde la época de oro de Michael Jordan y Scottie Pippen.

Cinco años atrás, cuando Johan Santana ganó por unanimidad y con una Triple Corona su segundo Cy Young, Justin Verlander dijo: "¡Eso es un pitcher en serio!". Hoy, Verlander puede preciarse de haber repetido la hazaña del venezolano. "No son muchos los que lo han logrado y el último fue Johan", dijo Verlander en una teleconferencia el martes tras ser consagrado como el mejor lanzador de la Liga Americana en 2011. "Es un gran honor" "Quise emularlo y lo logré", añadió el as de los Tigres de Detroit. En una temporada en la que completó la triple corona de pitcheo, Verlander acaparó el primer lugar en las 28 papeletas y totalizó el puntaje perfecto de 196 en la votación de la Asociación de Escritores de Béisbol de Norteamérica. Su triunfo era ampliamente esperado y el único suspenso era sobre si lo haría por unanimidad. Pero ahora resta ver si el lunes próximo puede erigirse también como el Jugador Más Valioso de su circuito. Ahí el debate es más complicado, debido a la presencia de un nutrido lote de candidatos que incluye a Miguel Cabrera, José Bautista, Robinson Canó, Curtis Granderson y varios más. "¿Qué si creo que es posible? Sí. ¿Qué si me gustaría ganarlo? Por supuesto", dijo Verlander. "Es algo inusual". Con una recta de 100 millas por horas, una curva perfecta y un magnífico slider, Verlander se apuntó la Triple Corona con 24 victorias, efectividad de 2.40 y 250 ponches, cubriendo 251 innings en 34 aperturas. También lanzó el segundo juego sin hits de su carrera, el 7 de mayo en Toronto. Y en dos ocasiones más, alcanzó la octava entrada sin haber tolerado hits. Semejante actuación ha levantado la expectativa de que quizás pueda conseguir suficiente apoyo para obtener el laurel al Más Valioso. Ningún lanzador abridor en las mayores ha atrapado ese premio desde Roger Clemens en 1986 y el último relevista en lograrlo fue Dennis Eckersley. Pero lo que rema en su contra es la corriente de opinión que dice que los pitchers ya tienen su premio individual: el Cy Young. "Los lanzadores son elegibles", dijo Verlander, enfatizando en el "tremendo impacto que tenemos en el juego que nos toca lanzar". Verlander es el primer lanzador de Detroit que consigue el galardón desde el relevista puertorriqueño Guillermo "Willie" Hernández en 1984 y el cuarto en la historia. Denny McLain lo ganó en 1968 y lo compartió en 1969 con Mike Cuéllar de Baltimore. El derecho de los Angelinos Jered Weaver (18-8 y 2.41) fue mencionado en todas las papeletas para quedar segundo con 97 puntos, seguido por James Shields de los Rays con 66, CC Sabathia de los Yanquis con 63 y el cerrador dominicano de los Tigres José Valverde con 28. Verlander llegó a enhebrar una racha de 12 victorias en aperturas consecutivas, al tiempo que los Tigres se encaminaban a conquistar su primer título de división desde 1987. También encabezó las estadísticas de porcentaje de victorias (.828), innings lanzados (251), WHIP (.920) y hits tolerados por nueve entradas (6.2). Esta fue la novena vez que el ganador del Cy Young de la Americana lo hace con un voto unánime. Santana fue el último cuando lo logró en 2006 con Minnesota. El premio le sirve para embolsarse 500.000 dólares adicionales en un bono, que se suma a su salario anual de 12,75 millones en 2011. Clayton Kershaw, de los Dodgers de Los Angeles, es el favorito para obtener el Cy Young de la Nacional, cuyo ganador se anunciará el jueves. Kershaw también completó la Triple Corona. El miércoles se anunciarán los managers del año en ambas ligas.

Los dueños y jugadores de la NBA reanudarán el sábado las negociaciones en busca de poner fin al cierre patronal, dijeron hoy, jueves, dirigentes del sindicato. El comité ejecutivo del sindicato se reunió en Nueva York. Mientras salía de la sesión para abordar un vuelo, el funcionario sindical y escolta de los Knicks, Roger Mason, dijo que ambas partes volverían a reunirse el sábado. Los dueños y los jugadores no se reúnen desde el viernes pasado, cuando las conversaciones se rompieron por el tema de cómo dividir los ingresos. Mason dijo también que apoyaba al "100%" al presidente del sindicato Derek Fisher, y añadió que la dirigencia está "absolutamente" unida. Cuando salieron del encuentro de unas tres horas, Fisher, el director general Billy Hunter y miembros del comité ejecutivo dijeron que eran falsos los reportes de una fractura entre ellos. La NBA ha cancelado ya un mes de partidos de la temporada regular, debido al paro.

Los abogados de la NBA quieren que un juez federal responda una pregunta, de la que podría depender que se rompa o no el estancamiento en las negociaciones actuales. La pregunta es: ¿Resulta o no legal el cierre patronal que se impuso en la NBA, de acuerdo con las leyes antimonopolio? Y la liga busca que el juez responda antes de que los jugadores puedan presentar una demanda antimonopolio, como lo hicieron los agremiados de la NFL durante el paro reciente en el fútbol estadounidense. En una serie de argumentos orales en Manhattan, el abogado de la NBA Jeffrey Mishkin dijo que la Asociación de Jugadores está esgrimiendo la posible demanda antimonopolio como si fuera "una pistola cargada" en la mesa de negociaciones, e instó a Gardephe a rechazar la petición del sindicato, de desechar la demanda de la liga. La NBA declaró el cierre el 1 de julio y el comisionado David Stern ha cancelado ya todos los partidos previstos para noviembre. El presidente de la Asociación de Jugadores, Derek Fisher, y el director general Billy Hunter enviaron sendas cartas esta semana a los agremiados, para negar los reportes de que había divisiones entre los dirigentes sindicales.