Los Bulls de Chicago estuvieron buscando a alguien, cualquiera, que encendiera la chispa en el equipo, y resultó que Derrick Rose lo hizo. No era de llamar la atención, incluso que Taj Gibson también le diera chispa. Rose anotó el martes 33 puntos, Luol Deng aportó 23 y los Bulls de Chicago derrotaron 95-83 a los Hawks de Atlanta para tomar una ventaja de 3-2 en su semifinal de la Conferencia Este. "Definitivamente es divertido jugar contra un buen equipo", dijo Rose. "El entrenador siempre dice que tendremos que caminar sobre fuego juntos. Cada serie nos ha impuesto una prueba , pero creo que lo estamos superando juntos", agregó. Taj Gibson contribuyó con 11 unidades, todas en el cuarto período. Rose también encestó 11 en el último cuarto y los Bulls superaron a los Hawks por 26-15 en ese lapso para conseguir un triunfo crucial. "Taj no sabe lo bueno que es ahora", dijo Rose. "Aún joven, aún intenta aprender el juego, pero entró e hizo lo que se espera de él". El sexto encuentro es el jueves en Atlanta y Chicago está a una victoria de su primer final de conferencia desde 1998, el año en que Michael Jordan y Scottie Pippen lograron el segundo tricampeonato de los Bulls. "Jugar a la defensiva", dijo Rose con respecto a lo que los Bulls necesitan hacer en el sexto encuentro de la serie. "Todo nuestro plan del partido es jugar a la defensiva. Nuestra ofensiva estará allí, pero si seguimos ayudándonos unos a otros, capturamos rebotes y corremos, creo que estaremos en buena forma". Rose mostró exactamente por qué es el más joven Jugador Más Valioso de la liga, al acertar 11 de 24 tiros de campo y servir nueve asistencias. Fue una gran mejoría con respecto al cuarto juego, cuando necesitó 32 tiros para anotar 34 puntos. "Eso provoca que la defensa colapse, crea oportunidades fáciles para otros y genera algunos segundos tiros", dijo el entrenador Tom Thibodeau. Lo de Rose fue suficiente para eclipsar otra gran actuación en los Hawks de Jeff Teague, quien registró su tercer juego de la serie con 21 unidades al reemplazar al lesionado Kirk Hinrich. Además, por Atlanta, Josh Smith anotó 16 puntos, Joe Johnson encestó 15 y el dominicano Al Horford sumó 12 unidades y 10 rebotes. Horford jugó 42:16 minutos, en los que encestó seis de 13 tiros de campo. Tuvo tres asistencias y cinco faltas personales. "Estuvimos jugando con todo", dijo Horford. "Tenemos que reagruparnos y estar listos el jueves". No ha sido una postemporada fácil para los Bulls después de que ganaron 62 partidos en la campaña regular, la mayor cantidad de cualquier equipo. Indiana los presionó mucho en la primera ronda y los Hawks los están haciendo trabajar al máximo, pero a pesar de ello están en buena posición gracias a un buen cuarto período. Los Bulls tuvieron una ventaja de hasta 15 puntos en el primer período, pero luego estuvieron en desventaja 70-69 al inicio del cuarto período, cuando consiguieron una racha de 9-0. Rose la inició con una bandeja por su izquierda, luego le pasó el balón a Gibson, sin ver, en transición para una jugada de tres puntos y luego sumó otros dos puntos con una bandeja que colocó a los Bulls 78-70. "La serie no está terminada", dijo Smith, de Atlanta. "Tenemos que ir y jugar con una tonelada de energía el jueves. Tenemos que hacer un mejor trabajo manteniendo a Derrick Rose afuera de la pintura. Si hacemos eso volveríamos acá a jugar el séptimo encuentro".

Los "Tres Grandes" de Miami fueron unidos con un solo propósito en mente: dominar a los bravucones de Boston que tantas veces los han eliminado en postemporada. LeBron James anotó 35 puntos, Dwyane Wade sumó 28 y Chris Bosh tuvo 20 para dar al Heat el lunes una victoria de 98-90 en tiempo extra sobre los Celtics y colocar a Miami a un triunfo de la final de la Conferencia del Este. El Heat tiene una ventaja de 3-1 en la semifinal de conferencia a ganar cuatro partidos de siete y el miércoles tiene la oportunidad de terminar con la serie en Miami. "El miércoles por la noche será uno de los retos más importantes que este grupo haya tenido hasta ahora", dijo el entrenador de Miami, Erik Spoelstra. "Enfrentaremos lo mejor de ellos el miércoles. Y tenemos que ser mejores. Si somos honestos sobre nuestras pretenciones, tenemos que derrotar a unos Celtics de Boston en su mejor nivel". Un partido después de la peor actuación como trío, James, Wade y Bosh anotaron 83 de los 98 puntos de Miami y totalizaron 35 de los 45 rebotes del equipo. En tiempo extra, anotaron los 12 puntos de Miami; Bosh y Wade aportaron cinco cada uno después de que el lejano disparo de James durante la primera serie ofensiva del Heat en el tiempo extra le diera la ventaja de manera definitiva. "Nosotros somos los buenos. Somos los que recibimos toda la atención. Somos los que recibimos todos los elogios", dijo Wade. "Este equipo seguirá adelante siempre y cuando nosotros tres lo llevemos a cuestas". Mientras que en Memphis, Tenesí, Scott Brooks seguía diciéndole a sus jugadores que necesitaban aguantar durante cinco minutos más. Y, otros cinco minutos más. Finalmente, por última vez, cinco minutos más. Fue entonces que Kevin Durant anotó seis de sus 35 puntos en el tercer tiempo extra y el Thunder sobrevivió para derrotar 133-123 a los Grizzlies de Memphis en un partido que terminó la madrugada del martes. Con la victoria, el Thunder recuperó su ventaja de jugar en casa e igualó a 2-2 su serie de semifinales de la Conferencia del Oeste al propinar a los Grizzlies su primera derrota en Memphis esta postemporada. Durant reconoció el implacable desempeño de Memphis al ejercer presión en contra del Thunder a lo largo de un divertido partido del que algún día contará a sus hijos. El quinto duelo será el miércoles en Oklahoma City. El ganador de la serie se enfrentará a los Mavericks de Dallas en la final de conferencia. El final del juego no pudo haber sido más emocionante en el segundo partido de tiempo extra consecutivo de la serie. Lionel Hollins, el entrenador de Memphis, agradeció al público por quedarse a apoyarlos a altas horas de la noche en un juego que resultó grandioso para los aficionados y para la NBA. "Ambos equipos seguían retomando el control y luchando y luchando y luchando. Llegó el punto en que todo era cuestión de quedarse sin arsenal mientras el partido se hacía viejo", dijo Hollins. "Yo elogié a ambos equipos por el esfuerzo que dieron y por la manera en que se mantuvieron y lucharon. Nadie quería irse a casa. Nadie quería perder".

LeBron James anotó el lunes 35 puntos y ganó 14 rebotes para guiar al Heat de Miami a una victoria de 98-90 en tiempo extra sobre los Celtics de Boston y a una ventaja de 3-1 en su semifinal de la Conferencia Este. Dwyane Wade encestó 28 unidades y tomó nueve rebotes, mientras que Chris Bosh tuvo 20 puntos y 12 tableros para Miami, que podría eliminar a los campeones defensores de la conferencia con un triunfo en el próximo juego, la noche del miércoles en Miami. James, Wade y Bosh anotaron 83 de los 89 puntos de Miami y capturaron 35 de sus 45 rebotes. Paul Pierce encestó 27 unidades, Ray Allen registró 17 y Kevin Garnett logró siete puntos y 10 rebotes para Boston. James compensó un balón perdido hacia el final del tiempo regular con una canasta con un salto hacia atrás al inicio del tiempo extra para dar a Miami una ventaja que nunca perdería.

Rajon Rondo tuvo seis puntos y 11 asistencias el sábado a pesar de jugar el cuarto periodo con su codo izquierdo dislocado, y los Celtics de Boston derrotaron 97-81 al Heat de Miami en el tercer partido de las semifinales de la Conferencia del Este. Miami tiene ventaja de 2-1 en la serie al mejor de siete partidos. El cuarto partido está programado para jugarse el lunes por la noche en Boston. Kevin Garnett tuvo 28 puntos y 18 rebotes, y Paul Pierce anotó 27 para los campeones defensores de la Conferencia del Este y lograron evitar una brecha de 3-0 en la serie de la que ningún equipo de la NBA se ha logrado recuperar. Dwyane Wade tuvo 23 puntos y siete asistencias, y Joel Anthony volvió a contribuir desde la banca al anotar 12 puntos y sumar 11 rebotes. LeBron James encestó 15, mientras que él y Wade, juntos, acertaron sólo 14 de sus 35 lanzamientos. Rondo se estrelló contra la cancha tras un enredo con Wade en el tercer cuarto y tuvo que recibir ayuda para salir del campo, con su brazo izquierda inmovilizado por el médico del equipo. Pero regresó al comienzo del cuarto periodo y, a pesar de jugar con su brazo izquierdo colgando a su lado, ayudó a los Celtcis con la chispa de la que habían carecido en los dos primeros juegos. En el estadio donde la carrera de James con Cleveland llegó a su fin, Boston mostró su primera verdadera resistencia en la serie, al alcanzar una ventaja de 16-7 en los primeros minutos. Después de que Miami se recuperó en el segundo cuarto para ponerse en ventaja, los Celtics dominaron la segunda mitad, con Rondo como su líder emocional. El base regresó a la banca de los Celtics al final del tercer cuarto, y la multitud se puso de pie cuando las pantallas mostraron su imagen en el banquillo. Regresó para el comienzo del cuarto periodo y obviamente favoreció su brazo izquierdo, pero eso no le impidió una clavada después de robar un balón con 8:39 por jugar, que le dio a Boston una ventaja de 81-69. "Está definitivamente apretado", dijo Rondo en la transmisión tras el partido, y en un momento dado habló de su codo como si estuviera partido. "Es una sensación que nunca había experimentado antes. Con nuestros entrenadores, estoy seguro de que estaré listo para el próximo juego". Shaquille O"Neal regresó para Boston y no influyó mucho en el juego. Anotó dos puntos, con cero rebotes, en 8:29 para sus primeros minutos de la postemporada.

Paul Pierce ya sabe lo que tiene que hacer para que los Celtics de Boston levanten su nivel en los minutos finales del próximo partido contra el Heat de Miami: estar en la cancha. Pierce se fue expulsado en el primer encuentro de la serie cuando quedaban siete minutos y en el segundo sufrió una distensión en un tendón de Aquiles que lo dejó rengueando el resto del partido. Para que Boston evite quedar 3-0 abajo en su semifinal de la Conferencia Este, necesita que el alero esté allí al final. "Si Paul Pierce está en el partido en el cuarto período, sano, eso siempre ayudará a los Celtics", dijo Pierce de sí mismo antes del entrenamiento del viernes. El Heat ganó como local los dos primeros partidos de la serie al mejor de siete, que continúa el sábado en Boston. Para este plantel de los Celtics armado en 2007, que nunca había quedado 2-0 abajo en la postemporada, es un partido crucial para evitar una desventaja que podría ser irremontable. "Aún pensamos que va a ser una serie de siete partidos", dijo Pierce. "Creo que tenemos buenas posibilidades, en especial con la espalda contra la pared". Los Celtics amparan sus esperanzas en su fuerte ventaja como locales —en postemporada, este plantel tiene foja de 29-7 en Boston— y en que estarán más sanos de lo que han estado en varias semanas, en parte gracias a los tres días libres desde el segundo partido. Esto debe ayudar a Ray Allen, que sufrió un codazo en el pecho de LeBron James, y al base Rajon Rondo, que tiene una contractura en la espalda. Pierce dijo que su pie está bien y el entrenador Doc Rivers espera contar por primera vez en la postemporada con el pivote Shaquille O"Neal en la banca. O"Neal jugó apenas 5 minutos y 29 segundos desde el 1 de febrero por una lesión en una pierna. "...no sabemos lo que nos puede dar en la cancha", dijo Rivers, que aseguró que O"Neal no entrenaría en forma diferenciada. "No hay manera en que lo podamos tener al 100%, esa oportunidad ya pasó, sería un milagro", agregó. "Pero podemos llevarlo hasta un nivel en que nos pueda ayudar".

Kobe Bryant y los Lakers de Los Angeles están en aprietos, y lo saben. Los Lakers están en desventaja de 2-0 en su serie contra los Mavericks de Dallas por la segunda ronda de los playoffs de la NBA, tras perder los dos primeros encuentros en Los Angeles. Tres equipos en la historia de la NBA han ganado series al máximo de siete partidos después de perder los dos primeros en casa, pero ninguno se ha recuperado de un déficit de 3-0. Por eso, el duelo del viernes en Dallas es crucial si los Lakers quieren ganar su tercer título consecutivo. Los Lakers no contarán con Ron Artest, quien fue suspendido por pegarle en el rostro al base puertorriqueño de Dallas, J.J. Barea, en los últimos segundos del segundo desafío.

Blake Griffin, el astro de los Clippers de Los Angeles, fue proclamado el miércoles como el Novato del Año de la NBA tras ganar abrumadoramente la votación, la primera vez en 21 años que alguien es consagrado en forma unánime. Griffin arrasó en la votación de un panel de 118 periodistas que cubren la liga, dejando muy muy atrás a John Wall, el armador de los Wizards de Washington. Se trata del tercer jugador en la historia que gana el premio en forma unánime. Los otros fueron David Robinson en 1990 y Ralph Sampson en 1984. El triunfo del ala-pívot no sorprende a nadie después de una campaña espectacular. Griffin, elegido con el primer turno del draft de 2009, fue líder entre los novatos en puntos y rebotes tras perderse todo el año pasado por una fractura de la rótula. "Haberme perdido todo el primer año y luego poder estar aquí hoy es definitivamente satisfactorio", dijo Griffin al aceptar su premio en las instalaciones de entrenamiento de su equipo. "Todos mis compañeros hicieron un trabajo increíble para ayudarme en un año que estuvo lleno de altibajos cuando estaba aprendiendo mucho sobre el juego", añadió. Griffin tuvo promedios de 22,5 puntos y 12,1 rebotes, además de 3,8 asistencias, y jugó los 82 partidos por los Clippers. Sus espectaculares clavadas lo convirtieron en uno de los jugadores más populares en la liga. Griffin fue elegido al Juego de Estrellas —el primer novato titular desde Yao Ming en 2003— y ganó la competencia de clavadas al saltar por encima de un vehículo. Aunque sus acrobacias lo convirtieron en la principal atracción de cada noche, por la diversidad de sus clavadas, Griffin quieren enfocarse en el receso en convertirse en un jugador más completo. "Se destaca en cada segundo del partido, pero también es suficientemente inteligente para saber que los fundamentos le harán ser mejor y ayudar a su equipo", dijo el entrenador de los Clippers Vinny Del Negro. "Se maneja muy bien. Es muy humilde y tiene una gran personalidad", añadió. Griffin recibió un máximo de 590 puntos en la votación. Wall consiguió 91 de los 118 votos a segundo lugar para terminar con 295 puntos. Landry Fields, de los Knicks Nueva York, obtuvo 12 votos y 62 puntos, y terminó en cuarto lugar detrás de DeMarcus Cousins, de los Kings de Sacramento, quien consiguió 11 votos y 81 puntos. Gary Neal, de San Antonio, y Greg Monroe, de Detroit, fueron los otros novatos que recibieron votos.

Con el partido definido en los segundos finales, LeBron James se acercó a Mario Chalmers para empezar su versión de una celebración. A manera de juego, golpeó a su compañero dos veces en el pecho. Apropiado, ya que James y el Heat de Miami asestaron ya dos golpes a los Celtics de Boston. James anotó 24 de sus 35 puntos en la segunda mitad del encuentro, Dwyane Wade sumó 28 puntos y el Heat con un ataque de 14 puntos sin respuesta se alejó para vencer el martes a los golpeados Celtics 102-91 en el segundo encuentro de la serie de semifinales de la Conferencia Este. "Se siente bien", dijo James. "La serie está lejos —lejos, lejos, lejos— de estar liquidada. En realidad está empezando para nosotros". James encesto 14 de 25 de campo y alcanzó 44 minutos sin pérdidas de balón. Chris Bosh finalizó con 17 puntos y 11 rebotes para Miami, que lidera 2-0 la serie a ganar cuatro de siete. El tercer encuentro será hasta el sábado en Boston y los Celtics quizá estén particularmente agradecidos por el receso. Rajon Rondo logró 20 puntos y 12 asistencias para Boston, que también tuvo 16 unidades de Kevin Garnett y 13 de Pierce. Jeff Green anotó 11 tantos y Delonte West aportó 10, pero Ray Allen apenas logró siete al fallar cinco de siete disparos. "Ir abajo 2-0 no nos asusta, no nos pone nerviosos", dijo Allen. "Es sólo una oportunidad de regresar brillando". Boston igualó el partido a 80 con un par de tiros libres de Pierce con 7:10 en el reloj. Los Celtics fallaron sus siguientes seis disparos y Miami se alejó, tomando el control del juego y de la serie. "Esa es nuestra herramienta básica. Sabemos que la única manera de que ganemos, en especial en los playoffs, es jugar defensivamente", dijo James. "Todos nos cubrimos unos a otros. Si a uno lo superan, otro ocupa su lugar. Ellos remontaron, tuvieron una gran ofensiva... pero nosotros seguimos luchando, jugando según nuestros principios y finalmente los cansamos". Incluso para una franquicia con su legendaria historia como la de los Celtics, un déficit de 0-2 representa un reto colosal. Esta es la novena ocasión que Boston ha dejado escapar los dos primeros encuentros en una serie a siete juegos. En las anteriores ocho ocasiones, Boston sólo ganó una en contra de los Lakers de Los Angeles en las finales de la NBA de 1969. Y es algo que este equipo de Celtics jamas ha enfrentado. Mientras que en Oklahoma City, la banca de Kevin Durant salvó al Thunder de Oklahoma City de caer a un peligroso 0-2 en la serie de semifinales de la Conferencia Oeste. Durant anotó 26 puntos, James Harden encabezó una andanada de 21 puntos de la banca Oklahoma City y el Thunder empató la serie con los Grizzlies de Memphis al vencerlos el martes por 111-102 en el segundo partido de la serie. Luego de anotar sólo 16 puntos en el primer encuentro, la banca del Thunder triplicó su producción y puso a Oklahoma City en control con una ofensiva de 18-6 al comenzar el cuarto período. "Fue un clásico equipo desesperado, un equipo más agresivo", dijo el entrenador de memphis Lionel Hollins. "Yo digo que el equipo desesperado suele ganar, y ellos jugaron desesperados, lo que generaba un sentido de urgencia y agresividad". Russell Westbrook anotó 24 puntos y su sustituto, Eric Maynor, sumó otros 15 para el Thunder. "Eso es lo que ellos han hecho todo el año, y por eso estamos nosotros en esta posición, porque ellos hicieron un buen trabajo recuperándose o incrementando la ventaja", dijo el entrenador del Thunder Scott Brooks. "Creo que estuvieron extraordinarios hoy en la noche". Mike Conley anotó 24 puntos para Memphis, que recortó a 6 un déficit de 21 puntos con un minuto por jugar en el último período. El venezolano Greivis Vásquez jugó apenas unos 6:54 minutos por Memphis y se fue sin anotación. El tercer juego de la serie se disputará el sábado en Memphis.

Chris Bosh demandó a la madre de su hijo por aparecer en el programa de realidad simulada "Basketball Wives", ya que el astro del Heat de Miami considera que se entromete en su vida privada. Bosh presentó el lunes una demanda en la corte federal de Los Angeles donde señala que Allison Mathis y Shed Media tratan injustamente de enriquecerse al usar el nombre del jugador y entrometerse en sus asuntos personales. Este reconoce que él y Mathis tienen un hijo. Mathis fue contratada para aparecer en la tercera temporada del programa del canal VH1 y quiere aprovecharlo para volverse estrella de televisión, agrega la demanda. Bosh quiere una indemnización por daños y una orden judicial que impida que la mujer y la empresa infrinjan los derechos de autor al usar su nombre y revelar datos privados sobre su vida. "Aunque el programa televisivo de realidad simulada se titula "Basketball Wives" ("Esposas del básquetbol"), las mujeres que aparecen allí no son las esposas actuales de jugadores de la NBA", señala el texto judicial. "En lugar de ello, el programa da seguimiento a las vidas de mujeres que salen o que han salido con jugadores de baloncesto de la NBA o que estuvieron casadas con jugadores de la NBA", agrega.

Los simpatizantes que acudieron al primer partido de la semifinal de la Conferencia Este entre los Bulls de Chicago y los Hawks de Atlanta encontraron mayores medidas de seguridad luego de la muerte del líder terrorista Osama bin Laden. Los seguidores fueron revisados con un detector de metales cuando entraron al United Center luego que el Departamento de Estado advirtió de un "aumento en el potencial de violencia antiestadounidense". El sitio en internet del centro deportivo informó que los asistentes normalmente son inspeccionados visualmente. Los detectores de metales son utilizados cuando se determina que "existe un alto potencial de que objetos inapropiados o ilegales sean ingresados al edificio".

Dwyane Wade anotó el domingo 38 puntos al acertar 14 de 21 tiros de campo, James Jones estableció una marca de postemporada para el Heat al anotar 25 unidades como suplente y Miami dio el primer golpe en las semifinales de la Conferencia Este al derrotar 99-90 a los Celtics de Boston. "Fue un gran juego. El primer juego, en casa", comentó Wade. "Uno tiene que aprovechar el jugar como local. Estos chicos esperan eso de mí. No se los estuve dando durante la temporada regular y quise salir hoy y ser un líder". LeBron James terminó con 22 puntos, seis rebotes y cinco asistencias para Miami, que tuvo ventaja de hasta 19 puntos antes de un final caliente en el que varios jugadores se injuriaron unos a otros más que en otras ocasiones. Paul Pierce salió expulsado cuando restaban siete minutos tras cometer dos faltas técnicas en un lapso de 59 segundos en enfrentamientos con Wade y Jones. Ray Allen anotó 25 unidades por Boston, que perdió por primera vez en cinco juegos de esta postemporada. Pierce encestó 19 puntos y Delonte West terminó con 10 para los Celtics, mientras que Rajon Rondo y Kevin Garnett fueron limitados a un total combinado de 14 unidades, al acertar sólo seis de 19 tiros de campo. El segundo juego de la serie al mejor de siete será el martes en Miami. Fue un partido de enfrentamientos físicos constantes. West cometió una falta técnica y su compañero Jermaine O"Neal una intencional antes que la situación se calentara de verdad en el último cuarto. Pierce se molestó por una falta fuerte de Jones y a cada uno se le marcó falta técnica y Pierce y Wade —quienes tienen su historia de enfrentamientos— riñeron poco después. El árbitro Ed Malloy marcó falta técnica a ambos y Pierce salió gritando de la cancha. El entrenador de Boston Doc Rivers consideró que Jones y Wade fueron demasiado agresivos contra Pierce en las dos jugadas que ocasionaron la expulsión de su alero. "Pensé, en lo personal, que ambas fueron faltas intencionales y creo que no debimos reaccionar ante ninguna de ellas", dijo Rivers. Los Celtics trataron de repuntar. Allen acertó un triple para ponerse 90-82 abajo, pero Chris Bosh y Wade registraron las dos siguientes anotaciones de Miami y recuperaron una ventaja de dos dígitos que ya no se vio amenazada. "Todos los partidos van a ser así", dijo Wade. "Esperamos con ansia el reto". Wade promedió 12,8 puntos con 28% de efectividad contra los Celtics en sus cuatro enfrentamientos de la temporada regular, sus peores cifras en ambos rubros contra cualquier adversario esta campaña. Lo que no haya estado funcionando entonces, anduvo a la perfección en el inicio de las semifinales.

Zach Randolph consiguió el viernes 31 puntos y 11 rebotes y los Grizzlies de Memphis avanzaron a su primera semifinal de la Conferencia del Oeste e hicieron historia en la NBA al derrotar 99-91 al mejor equipo de la temporada regular, los Spurs de San Antonio. Memphis ha sido la franquicia mejor conocida por sus gradas vacías y la poco envidiable marca de futilidad en los playoffs de la NBA, con un récord de 0-12, tras haber sido barridos en sus primeras tres apariciones. Esta vez, con el estadio lleno por tercera ocasión consecutiva, la multitud animó cada canasta con un par de letreros que instaban a los Grizzlies a "acabar con ellos" en una ciudad que necesita desesperadamente un héroe. Los Grizzlies necesitaron 10 temporadas, pero se han convertido precisamente en ese héroe al convertirse en apenas el segundo equipo clasificado como octavo que derrota al primero desde que la NBA alargó la primera serie de postemporada al mejor de siete partidos. Ahora jugarán contra Oklahoma City en las semifinales. Por los Spurs, el argentino Emanuel Ginóbili encestó seis disparos en 14 intentos para sumar 16 puntos en sus 33:47 minutos de juego, en los que también repartió dos asistencias y obtuvo dos rebotes. El brasileño Thiago Splitter terminó con cuatro puntos al jugar durante 13:43 minutos. Por los Grizzlies, el venezolano Greivis Vásquez acertó cuatro canastas en ocho intentos para anotar 11 puntos en 23:29 minutos en cancha. El español Marc Gasol jugó durante 41:43 minutos en los que acertó seis de nueve para sumar 12 puntos y obtuvo 13 rebotes.

Luego de iniciar la serie con el pie izquierdo, los Lakers de Los Angeles se recuperaron para eliminar a Nueva Orleáns y llegar a semifinales, donde se medirán con unos Mavericks de Dallas que a su vez dejaron fuera a los Trail Blazers de Portland. Por su parte, los Hawks de Atlanta eliminaron al Magic de Orlando y ahora enfrentarán a Chicago. En Nueva Orleáns, Kobe Bryant anotó 22 de sus 24 puntos en los primeros tres cuartos el jueves y luego dejó que sus compañeros en los Lakers se encargaran de aplastar 98-80 a los Hornets de Nueva Orleáns, para ganar la serie 4-2. El desempeño de Los Angeles permitió a su entrenador Phil Jackson decir que su escuadra tiene el "potencial para ser tan bueno como cualquier equipo que yo haya entrenado con los Lakers". Por su parte, Andrew Bynum agregó 18 puntos y capturó 12 rebotes, mientras que el español Pau Gasol aportó 16 unidades para los bicampeones vigentes, que llegaron a estar arriba hasta por 21 puntos en el período final y proporcionaron un desenlace poco emocionante en la que había sido una serie con mayor dramatismo de lo que muchos esperaban. En tanto, en Portland, los Mavericks de Dallas decidieron que jugarían el sexto juego de la serie contra los Trail Blazers de Portland como si fuera la última oportunidad. "Hablamos al respecto antes, volvimos a hablarlo durante el juego, que teníamos que seguir luchando", dijo Nowitzki que consiguió 33 puntos y 11 rebotes el jueves para que los Mavericks vencieran a los Trail Blazers 103-96 para avanzar a las semifinales frente a los campeones Lakers de Los Angeles. Jason Terry terminó con 22 puntos mientras los Mavericks rompieron con la ventaja de jugar en casa que cada equipo había mantenido durante los playoffs y durante la temporada regular. Los Trail Blazers llegaron a tener una ventaja de hasta 12 puntos durante la primera parte del partido luego que Gerald Wallace anotara 13 puntos en el primer cuarto. Pero Wallace tuvo que abandonar el encuentro buena parte del segundo cuarto por problemas en la espalda y Portland perdió la ventaja. Los Mavericks, conocidos recientemente por apagarse en la postemporada, habían sido eliminados en la primera ronda en tres de las cuatro temporadas pasadas. Asimismo, en Atlanta, los Hawks pasaron a la siguiente etapa en los playoffs venciendo a un equipo que los había eliminado muy fácilmente un año antes. "¿Qué mejor redención que jugar contra ellos de nuevo?", dijo Jamal Crawford, quien anotó dos importantes tiros libres. "Estábamos listos para el reto". Joe Johnson encestó 23 puntos y atrapó un importante rebote ofensivo cerca del final al guiar el jueves a los Hawks de Atlanta a una victoria 84-81 sobre el Magic de Orlando y así ganar la serie de primera ronda en los playoffs de la NBA. Los Hawks, que se impusieron 4-2 en la serie, avanzaron a la segunda ronda por tercer año consecutivo. Les tocará medirse con los Bulls de Chicago, el equipo mejor preclasificado en la Conferencia del Este.

No fue fácil, pero se consiguió. Por primera vez desde 2006, el Heat de Miami ganó una serie de postemporada y ahora sí podrá concentrarse sobre otra cita con los Celtics de Boston. Dwyane Wade anotó 26 puntos, Chris Bosh agregó 22 y capturó 11 rebotes, y el Heat de Miami avanzó el miércoles a las semifinales de la Conferencia Este al vencer a Filadelfia 97-91 y eliminar a los 76ers en cinco partidos. Mario Chalmers anotó 20 puntos al salir de la banca y LeBron James concluyó con 16 puntos, 10 rebotes y ocho asistencias para Miami. Joel Anthony acertó un par de tiros libres con 16,8 segundos por jugarse para el Heat, que enfrentará a Boston a partir del domingo por la tarde en Miami. Es la primera vez que el Heat gana una serie de postemporada desde la final del 2006. Andre Iguodala y Elton Brand anotaron 22 puntos cada uno para Filadelfia, que también tuvo 13 de Thaddeus Young, 12 de Jodie Meeks y 10 de Jrue Holiday. Al igual que en cuatro de los otros cinco partidos de esta serie, el triunfo no le resultó fácil al Heat, que vio cómo su ventaja de dos dígitos disminuía a sólo uno en el último minuto, pero resistió hasta la victoria. Filadelfia tuvo una oportunidad de empatar cuando quedaban 1:10, pero un tiro de Evan Turner junto a la línea de base rebotó en el aro y James capturó su décimo rebote. Fue la primera vez que el Heat tuvo tres jugadores con al menos dos dígitos en rebotes capturados desde el sexto partido de la final de la NBA en Dallas en el 2006, en que Miami aseguró el título. Wade hizo un triple con 8:34 en el reloj, cerró su puño en señal de festejo y Miami se ubicó arriba 81-71. Más adelante en el período le envió dos pases a Iguodala para sendas canastas, cada una de las cuales le dio al Heat ventajas de ocho puntos. Pero Filadelfia simplemente no se daba por vencido. Los Sixers se acercaron a dos unidades de diferencia en tres ocasiones y, auxiliados por una falta técnica marcada por el árbitro Steve Javie contra Wade con 51 segundos en el juego, redujeron la ventaja de Miami a sólo una unidad al poner el marcador en 90-89 y después en 92-91.

La policía de Nueva Orleáns arrestó al ala pivote de los Lakers de Los Angeles Derrick Caracter bajo cargos de estar ebrio en público y empujar a una cajera de un restaurante, dijeron las autoridades. El jugador de 22 años quedó arrestado la madrugada del domingo luego que presuntamente agarró y empujó a la cajera de un local de la cadena IHOP, luego que los empleados se negaron a atenderlo. La mujer no sufrió heridas, dijo la policía. Inicialmente se había reportado que estaba embarazada, pero las autoridades lo desmintieron. Caracter quedó libre la mañana del domingo tras pagar 1.000 dólares de fianza, dijeron las autoridades. Un vocero de los Lakers dijo que el equipo estaba enterado de los cargos y los estaba estudiando. Caracter no jugó la noche del domingo en el partido de playoffs contra los Hornets de Nueva Orleáns.

Kevin Garnett logró el domingo 26 puntos y 10 rebotes, Rajon Rondo aportó 21 tantos y 12 asistencias y los Celtics de Boston pasaron a semifinales de la Conferencia Este al barrer en cuatro partidos a los Knicks de Nueva York con una victoria por 101-89. Ray Allen y el suplente Glen Davis aportaron 14 puntos cada uno para los Celtics, el primer equipo que llega a la segunda ronda este año. Boston barrió una serie por primera vez desde que superó 3-0 a Indiana en 1992, la última ronda que ganó el legendario Larry Bird. Los Celtics vieron caer su ventaja de 23 puntos a cuatro en el cuarto período, pero aguantaron liderados por Garnett, que anotó 20 unidades en la segunda mitad. Desde que juegan juntos, Garnett, Allen y Paul Pierce debieron ir dos veces hasta el séptimo partido en la primera ronda de playoffs, pero ésta fue más fácil de lo esperado, contra unos Knicks debilitados por lesiones. Los Celtics podrían llegar a tener una semana libre mientras esperan a Miami, el previsible rival de semifinales, que deberá jugar un quinto partido luego que perdió el domingo en forma inesperada en una remontada agónica de Filadelfia. Boston casi sufrió la misma suerte, pero la arremetida final de los Knicks se frenó en los últimos minutos. "Sabemos que jugamos muy bien cuando hemos tenido tiempo de descanso y preparación", dijo el entrenador de los Celtics, Doc Rivers. "Así que esto siempre es bueno". Carmelo Anthony anotó 32 puntos y bajó nueve rebotes para Nueva York y Amare Stoudemire, que decidió jugar luego de una mejoría en su espalda dolorida, terminó con 19 tantos y 12 tableros, aunque convirtió sólo cinco de 20 tiros de campo. "Fue todo corazón, dio todo", dijo de Stoudemire el entrenador de Nueva York, Mike D"Antoni. "Con él y Carmelo, los Knicks estarán bien en el futuro".

Danny Granger convirtió el sábado 24 puntos y los Pacers de Indiana evitaron la eliminación al resistir una enérgica ofensiva de los Bulls de Chicago para imponerse 89-84 y lograr su primera victoria en postemporada desde el 2006. Carlos Boozer falló un intento de triple que pudo empatar el marcador en el último segundo. Indiana nunca estuvo abajo en el partido, en que finalmente venció luego de perder los tres primeros de la serie por una diferencia total de apenas 15 puntos. Miles de seguidores de Chicago viajaron al estadio Conseco Fieldhouse de Indiana, con la esperanza de ver una barrida de 4-0 en la primera ronda de playoffs. Los Pacers se aseguraron de que regresaran a casa decepcionados. Sin embargo, los Bulls están adelante en la serie por 3-1 y tienen la oportunidad de llevársela el martes como locales. El base de los Bulls Derrick Rose, que tuvo un promedio de 32,7 puntos en los tres primeros partidos, terminó el sábado con 15 unidades y 10 asistencias. Sufrió una distensión en el tobillo izquierdo durante el primer período y anotó ocho puntos al encestar tres de 16 lanzamientos en el resto del encuentro. El máximo anotador de Chicago fue Joakim Noah, con 21 unidades además de 14 rebotes. Chicago perdía 84-71 con 2:17 minutos en el reloj cuando se lanzó en una última remontada. Una jugada de tres puntos de Luol Deng redujo la desventaja a 84-77 cuando faltaban 1:36 minutos. Luego, los árbitros le cobraron una interferencia defensiva a Roy Hibbert ante un tiro de Boozer y la desventaja quedó en 84-79 con 46,5 segundos en el reloj. Rose robó la pelota y la volcó para dejar a los Bulls abajo por 84-81. Pero Mike Dunleavy encestó el segundo de dos tiros libres para darle un leve respiro a Indiana con 17,9 segundos. Noah encestó una bandeja dos segundos después y Jeff Foster le hizo una falta ofensiva cuando buscaba el fallo opuesto. Noah convirtió el tiro libre y dejó la ventaja de Indiana en apenas 85-84. Los Bulls cometieron una falta ni bien los Pacers reanudaron el juego y Granger convirtió los dos tiros libres para dejar la pizarra en 87-84. Boozer se quedó corto en su intento de triple desde la esquina izquierda y Granger encestó dos tiros libres más con un segundo por jugar para definir el partido.

Derrick Rose fue golpeado y sacudido por una férrea defensiva de Indiana que trataba de cerrarle el paso a toda costa. El escolta de los Bulls de Chicago pasó apuros todo el partido, pero aún así logró hacer la diferencia al final. Rose anotó 23 puntos, incluyendo una canasta debajo del aro con 17,8 segundos en el reloj, para poner arriba a los Bulls el jueves y ayudarlos a derrotar 88-84 a los Pacers de Indiana, con lo que Chicago adquirió una ventaja de 3-0 en su serie de la primera ronda de postemporada. El enceste de Rose en los últimos segundos fue su única canasta en la segunda mitad. En el partido sólo logró meter cuatro tiros en 18 intentos al ser cubierto, y en ocasiones golpeado, por Paul George y Dahntay Jones de Indiana. "Estuvo algo rudo allá afuera, pero es baloncesto", afirmó. "Tenían algo que demostrar". Rose, que enfrentaba a Jones, avanzó por la banda izquierda y encestó para dar a los Bulls una ventaja de 86-84, lo que generó que miles de aficionados — que manejaron durante tres horas para ver a su equipo — corearan "MVP" pidiendo que sea elegido el Jugador Más Valioso de la NBA. Danny Granger de Indiana tuvo una oportunidad de definir el marcador al final del partido, pero falló un triple en los últimos segundos. Rose falló sus primeros ocho tiros al aro en la primera mitad, pero nunca titubeó cuando fue hora de ponerse al frente en las postrimerías del encuentro. "Todo el tiempo sólo pensaba en meterme en el hueco", señaló. "Toda la noche fue difícil por la forma en que ellos estaban jugando, pero en ese momento vi el espacio y me lancé". Los compañeros de Rose tenían confianza en que él lo lograría. "Todo el año hemos tenido muchos partidos cerrados", afirmó el escolta Kyle Korver. "Siempre quiere el balón al final y, usualmente, la mete". "El caso es que tenemos una ventaja de 3-0", dijo el delantero de Chicago Carlos Boozer. "Estamos mejorando. Nuestra defensiva fue mucho mejor que en los primeros dos juegos de la serie y tenemos que estar listos para el juego cuatro". Mientras que en Filadelfia, horas antes del juego tres de la serie, Dwyane Wade experimentó esa sensación de un juego importante. Las 36 miserables horas de Wade con dolores de cabeza por migraña habían quedado atrás, su mente estaba despejada y su desempeño bueno, demostró que ha retomado un nivel de campeonato. "Ya no tengo que preocuparme de los reflectores", dijo Wade. Wade terminó con 32 puntos y 10 rebotes, LeBron James sumó 24 puntos y 15 rebotes y el Heat de Miami tomó el jueves una ventaja de 3-0 en su serie de primera ronda en contra de los 76ers de Filadelfia al derrotarlos 100-94. "Me siento mucho mejor", dijo Wade. "Mi juego mejoró. Creo que mis compañeros de equipo pudieron notarlo". Y en Portland, antes del partido del jueves en contra de los Mavericks de Dallas, el escolta Brandon Roy, de los Trail Blazers de Portland, recibió un mensaje de texto de Charles Barkley. El mensaje alentaba a Roy a "conservar la cabeza erguida, divertirse y mantener una actitud positiva". Roy, que tuvo problemas en la segunda mitad de la temporada regular después de someterse a una doble operación de rodilla, se había lamentado por la manera en que fue tratado tras tener muy poca participación en el segundo juego de la serie ante Dallas. Con el apoyo de su familia y de decenas de mensajes alentadores como el de Barkley, salió de la banca y anotó 16 puntos para ayudar a los Trail Blazers a vencer 97-92 a los Mavericks. El triunfo redujo la ventaja de Dallas a 2-1 en la serie de primera ronda de postemporada. "Esta noche pude jugar. Estaba listo para un partido como éste", dijo Roy. "No me preocupé por ninguna otra cosa. No me preocupé por los minutos de juego, ni por saber quién estaba jugando y quién no. Cuando me llegó la hora de entrar al partido estaba listo".

Los Celtics de Boston ganaron sus primeros dos desafíos de la postemporada con grandes cierres. Ahora quieren jugar mucho mejor desde el principio. "Tuvimos mucha suerte en ganar", dijo el entrenador de los Celtics, Doc Rivers. Kevin Garnett convirtió el martes la canasta de la ventaja con 14 segundos en el reloj y luego robó la pelota para que los Celtics anularan los 42 puntos de Carmelo Anthony y derrotaran 96-93 a unos diezmados Knicks de Nueva York. Los Celtics tomaron una ventaja de 2-0 en su serie de primera ronda de la postemporada de la Conferencia Este. "Probablemente nunca podré estar más orgulloso de este equipo y por la manera que lucharon bajo estas circunstancias. Que tan duro jugaron y la resistencia que ofrecieron", señaló el entrenador de los Knicks, Mike D"Antoni. Garnett conectó la canasta decisiva con un gancho luego de arrinconar a Jared Jeffries en la llave. Los Knicks le dieron la pelota a Anthony, pero éste enfrentó una doble marca y le dio la pelota adentro a Jeffries. Garnett se la robó y pidió tiempo cuando quedaban cuatro segundos en el reloj. Los Knicks hicieron una falta a Delonte West, que convirtió sus dos tiros libres. Rajon Rondo fue el máximo anotador de Boston con un récord personal en los playoffs de 30 puntos. "Intenté atacar desde el primer partido de la serie, pero mis líneas (de ataque) fueron cerradas", iindicó Rondo. El tercer partido de la serie al mejor de siete se juega el viernes en Nueva York. Anthony empató su récord de puntos en la postemporada y logró una nueva marca de rebotes, con 17. Toney Douglas aportó 14 tantos en reemplazo de Billups, de quien no se sabe si jugará el próximo partido. En tanto, en Dallas, Peja Stojakovic empató su mejor desempeño en postemporada al encestar cinco triples y agregó 21 puntos y Jason Kidd continuó exhibiendo su sorprendente toque anotador con 18 puntos y ambos llevaron el martes a los Mavericks a una victoria de 101-89 sobre los Trail Blazers de Portland, para tomar ventaja de 2-0 en la serie de playoffs que disputan en la NBA. El alemán Dirk Nowitzki encestó 14 de sus 33 puntos en el último período para Dallas, pero prácticamente fue un jugador complementario. Los Mavericks no ganaba los primeros dos partidos de una serie de playoffs desde que jugaron la serie por el campeonato de la NBA en el 2006. Los Mavericks, terceros en su Conferencia Oeste, pueden presumir algo que ni los Spurs ni los Lakers, preclasificados primero y segundo, pudieron lograr: el ganar sus dos primeros partidos de la postemporada. Ahora, el mejor equipo visitante de la Conferencia Oeste viajará a Portland para el tercer partido de la serie que se jugará la noche del jueves y el cuarto partido se disputará el sábado. Por otra parte, en Orlando, Florida, Dwight Howard logró el martes 33 puntos y 19 rebotes, Jameer Nelson aportó 13 tantos y ocho tableros y el Magic venció el martes por 88-82 a los Hawks de Atlanta, empatando 1-1 su serie de primera ronda de postemporada. El tercer partido se jugará el viernes en Atlanta. Orlando logró una racha de 10-1 al final del tercer cuarto para comenzar el siguiente parcial 11 puntos arriba. Luego, debió combatir la arremetida de Atlanta sobre el final. En el primer partido, Orlando permitió a los Hawks ser su primer rival en 16 juegos de postemporada en anotar 100 puntos. Esta vez, la defensa del Magic acosó de cerca a los ofensivos de Atlanta. Los Hawks convirtieron sólo 39% de sus tiros de campo. Jamal Crawford fue el máximo anotador con 25 puntos y Josh Smith aportó 17. "No es algo que hice yo. Nuestro equipo lo hizo", dijo el entrenador del Magic, Dan Van Gundy cuando le preguntaron sobre los ajustes que hizo con respecto al primer partido de la serie de playoffs. "Uno tiene que salir y buscar el reto. Cada partido tiene en cierta manera su propia vida y uno necesita hacer lo necesario para ganarlo esa noche", agregó.

LeBron James hizo más puntos en la primera mitad que los cinco titulares de Filadelfia. Chris Bosh también. Dwyane Wade también. Esto resume la noche olvidable que vivieron los 76ers al sufrir su segunda derrota en su serie de cuartos de final de la Conferencia Este. El Heat ganó 94-73 y se puso 2-0 arriba. Esta vez, Miami no necesitó remontar el partido. Sacó la ventaja temprano, la mantuvo hasta el final y ahora está a dos victorias de llegar a las semifinales del Este James anotó 29 puntos, Bosh consiguió su segundo "doble doble" con 21 tantos y 11 rebotes y los 76ers tuvieron una efectividad pésima en tiros de campo. Wade no mostró síntomas de la migraña que lo afectó el domingo y terminó con 14 unidades. Miami busca ganar su primera serie de postemporada desde que se llevó la final de la NBA en 2006. "Nuestra energía fue mucho mejor esta noche", dijo el entrenador del Heat, Erik Spoelstra. "De principio a fin". En una comparación entre los titulares de los dos equipos, los de Filadelfia perdieron 76-29. Los Sixers convirtieron apenas 34% de sus tiros. "Si ellos están jugando excelente, son un mejor equipo", dijo el entrenador de los Sixers, Doug Collins. "Eso no significa que no vamos a jugar y competir y luchar, pero cuando salen como esta noche y defienden de esa manera... es muy difícil para nosotros ganarles". Los 76ers enfrentan tendencias históricas muy negativas para su destino. Miami no perdió ninguna de las seis series que ganaba 2-0 y Filadelfia nunca ganó en 16 ocasiones tras quedar abajo por esa diferencia. Además, sólo 14 equipos en la NBA han ganado una serie al mejor de siete partidos tras perder los primeros dos cruces. El total de puntos de Filadelfia fue su segundo peor en un partido de postemporada desde 1955. "Hay que darles el crédito que se merecen", dijo sobre Miami Andre Iguodala, luego de convertir nueve puntos al encestar cuatro de quince tiros en los dos partidos. Wade, que pensó en usar lentes oscuros para evitar las luces fuertes, jugó 34 minutos, al parecer sin problemas. "Controló el partido", dijo de él James. "Tenía a dos hombres marcándolo, así que se sacaba la pelota de encima y dejaba que otros se encargaran de hacer las cosas. Es bueno tenerlo en la cancha en uniforme". El tercer partido se juega el jueves en Filadelfia. Mientras que en Chicago, tomando en cuenta la manera en que la serie se ha desarrollado para los Bulls, Derrick Rose no sabe si debería sentirse aliviado o preocupado. "Siento un poco de ambos", dijo. La ventaja de 2-0 evidentemente luce bien. Sin embargo, la forma en que la obtuvieron es otro tema. Los Bulls rescataron el lunes otra dramática victoria sobre los Pacers de Indiana al derrotarlos 96-90 en el segundo juego de serie entre ambos equipos en la primera ronda de la postemporada. "Siempre es bueno ganar en esta liga", dijo Rose. "Es muy difícil ganar. Pero por la manera en que estamos ganando, tan solo tratamos de mejorar las cosas, especialmente a la defensiva, con el fin de tener mayor control del partido en lugar de tener que acelerar al final del juego". Y Rose aceleró de nuevo al encestar 36 puntos. "Nuestro desempeño tiene que mejorar", dijo Rose. "Tenemos que ser más sutiles, más eficientes, sobre todo a la defensiva, donde debemos ser más duros. Pero creo que mejoraremos las cosas dentro de muy poco tiempo".