La NBA confirmó el lunes que dos partidos de su próxima temporada regular se disputarán en Londres. Los Raptors de Toronto se medirán con los Nets de Nueva Jersey el 4 y 5 de marzo en la O2 Arena, anunció el comisionado de la liga David Stern. La NBA desde hace rato ha estado interesada en expandirse al extranjero, y Stern había indicado en el pasado que quería montar partidos oficiales en Londres antes que los Juegos Olímpicos de 2012 se realicen en la capital británica. Previo al inicio de la próxima campaña, los Lakers de Los Angeles, los Knicks de Nueva York y los Timberwolves de Minnesota disputarán dos partidos cada uno en la quinta edición de la gira de pretemporada en Europa. Los campeones Lakers se medirán con los Timberwolves en la O2 Arena de Londres el 4 de octubre y tres días después se enfrentarán con el Barcelona en España.

Los Celtics de Boston confirmaron el miércoles la contratación de Shaquille O"Neal, 15 veces electo para el Juego de Estrellas de la NBA, quien se había convertido en agente libre luego de pasar la temporada anterior con los Cavaliers de Cleveland. Es posible que el pívot Kendricks Perkins esté fuera de acción hasta febrero, debido a una cirugía en una rodilla, por lo que Boston se decidió a contratar al veterano O"Neal, quien lleva 18 años en la NBA y fue la primera selección del reclutamiento universitario en 1992. O"Neal se unirá a otros veteranos estelares, como Paul Pierce, Kevin Garnett y Ray Allen, en el equipo que perdió la final más reciente de la NBA, en siete partidos contra los Lakers de Los Angeles. El "Shaq" promedió 12 puntos, 6,7 rebotes y 1,2 bloqueo en 53 encuentros con Cleveland, la campaña anterior. Ahora, el pívot de 2,16 metros (siete pies, una pulgada) y 147 kilogramos (325 libras), quien se encuentra en el ocaso de una carrera brillante, militará en los campeones vigentes de la Conferencia del Este, en busca de añadir un título a los cuatro de la NBA que ha conquistado ya. O"Neal firmó un contrato por dos años y unos 3 millones de dólares, dijo una fuente enterada de las negociaciones, a condición de permanecer anónima, porque no se han revelado los detalles del convenio. Probablemente será Boston el lugar donde el "Shaq" ponga fin a su carrera, que llegará a 20 años, si completa su contrato. Así, uno de los jugadores más carismáticos de la NBA se despediría con una franquicia legendaria, en una cancha rodeada por 17 banderines que conmemoran campeonatos, y en medio de los números retirados de Bill Russell, Larry Bird, John Havlicek y otros inmortales de la NBA. Luego de despertar poco interés de otros clubes, O"Neal se sumará al trío temible de Boston, formado por Allen, Garnett y Allen. Los dos últimos llegaron antes de la campaña del 2007-2008. Desde el reclutamiento colegial, cuando llegó de la Universidad Estatal de Luisiana, O"Neal se fue convirtiendo en un poderoso jugador frente al tablero. Ahora, su papel sería más complementario respecto de los titulares, luego de pasar por seis equipos y de participar en los 15 Juegos de Estrellas. Es el quinto mejor anotador en la historia de la NBA, con 28.255 puntos, y figura 14to en rebotes, con 12.921. Su punto débil sigue siendo el disparo desde la línea de castigo, y la lentitud derivada de su peso, estatura y edad probablemente no se preste para realizar un juego de rompimientos rápidos. Pero los Celtics necesitan al gran pívot ante la ausencia de Perkins, quien se lastimó en el sexto encuentro de la final contra los Lakers y no estuvo presente en el partido decisivo que Los Angeles ganó por 83-79. "Si llegamos a otro séptimo juego, estoy seguro de que estaremos agradecidos por tener al "Shaq" con nosotros", dijo el copropietario de los Celtics, Wyc Grousbeck. Pero habrá que ver si los Celtics llegan a otra final. Algunos lo consideran un equipo muy viejo, pese a ser el campeón vigente del Este. Por lo pronto, Boston ha decidido confiar durante dos años más en un grupo de estrellas de más de 30 años, todas probablemente encaminadas al Salón de la Fama. O"Neal, de 38 años, se une a Pierce, de 32; a Garnett, de 34, y a Allen, de 35. Los Celtics han contratado también al pívot Jermaine O"Neal, quien tiene 31 años, ha participado seis veces en el Juego de Estrellas y se había declarado agente libre.

La policía de Memphis dijo que investiga como homicidio el descubrimiento de un cadáver que según sus familiares es el del desaparecido jugador de la NBA Lorenzen Wright. La policía no ha confirmado la identidad. El cadáver fue encontrado el miércoles en una zona boscosa del sudeste de Memphis. Sus familiares dijeron a The Associated Press que el cadáver es el de Wright y que lloran su desaparición. El jugador de los Cavaliers de Cleveland, nacido en Memphis y de 34 años, fue visto por última vez el 18 de julio. Su familia presentó ante la fuerza pública una denuncia de persona desaparecida el 22 de julio. La policía de Memphis encabeza la investigación pero no ha facilitado detalles del caso o la causa del fallecimiento. Una nota difundida el jueves indicó que el departamento asignó al caso "alguno de sus mejores investigadores de homicidios" y que dará detalles posteriormente.

José Juan Barea encestó el lunes 27 puntos y Puerto Rico aplastó por 104-71 a Jamaica en la segunda jornada de los Juegos Centroamericanos y del Caribe. Los boricuas tomaron control del partido desde el primer cuarto, cuando tomaron una ventaja de 14 puntos que nunca perdieron. Angel Vasallo encestó 17 puntos y cinco jugadores terminaron con cifras de dos dígitos para los boricuas. Puerto Rico ha aplastado a sus rivales en las dos primeras fechas del torneo de baloncesto, luciendo un juego muy superior y pulido al de sus víctimas. El domingo vencieron por 15 puntos a México y el lunes castigaron al equipo de Jamaica sin misericordia. Garfield Blair encestó 14 puntos y Kimani Friend tuvo 13 en el debut de los jamaiquinos. En otro encuentro, Jack Michael Martínez lideró el fiero ataque de la República Dominicana para derrotar por 103-98 a las Islas Vírgenes estadounidenses. Martínez encestó 32 puntos y atrapó 12 rebotes y fue escoltado por Kelvin Peña y Cristian Arias, quienes encestaron 23 y 21 puntos, respectivamente, para darles a los dominicanos su segundo triunfo. Los dominicanos llegaron al último período perdiendo por 10 puntos, pero una ofensiva agresiva comandada por Martínez logró la remontada. Por Islas Vírgenes, Walter Hodge encestó 27 puntos y Jason Edwin agregó 23. Asimismo, Ryan Abrahams encestó 19 puntos y Panamá no tuvo inconvenientes para aplastar por 80-50 a las Islas Vírgenes Británicas. Joel Muñoz agregó 17 puntos y Josimar Ayarza aportó 16 en el debut victorioso de los panameños. Por Islas Vírgenes británicas, que perdieron su segundo juego al hilo, Kleon Penn tuvo 13 puntos y Steve Parillon, 11. El martes Jamaica se enfrenta a México y Panamá a las Islas Vírgenes.

Mike Miller llegó el miércoles a Miami, donde espera firmar el jueves un contrato con el Heat de Miami. Miller dijo a la radiodifusora WHBQ que él y Miami están "esperando un detalle" pero pronto llegarán a un acuerdo. En principio, Miller accedió al convenio a finales de la semana pasada, y el agente Arn Tellem reveló el lunes que el agente libre firmaría un contrato por cinco años para jugar junto a LeBron James, Chris Bosh y Dwyane Wade. Miller, quien mide 2,03 metros, encestó el 48% de sus disparos triples, la mejor cifra de su vida, la campaña anterior. En 10 temporadas de la NBA, Miller ha promediado 13,7 puntos y 5,1 rebotes.

Panamá venció a Cuba por 75-74 y consiguió la medalla de bronce del Centrobasket 2010 con un tiro de dos puntos de Augustin Pinnock cuando sólo faltaban 11 segundos para concluir el encuentro. El tiro decisivo de Pinnock le puso fin a uno de los encuentros más reñidos del campeonato, en el que los cubanos habían remontado el marcador adverso durante los últimos cinco minutos del cuarto periodo y mantuvieron una ventaja momentánea de entre dos y cuatro puntos. El triunfo de la selección canalera estuvo sustentado desde el principio por José Jaime Lloreda, que abrió el marcador en el primer periodo y encestó 24 puntos, convirtiéndose en el héroe de la noche. Aunque Pinnock, —que entró en el tercer cuarto— sólo encestó seis puntos, sus cinco asistencias y los dos puntos finales fueron fundamentales para la victoria del encuentro de semifinal celebrado en el Palacio de los Deportes de la capital dominicana. Por Panamá, que registró 46% de aciertos en sus tiros de campo y 36% en sus tiros triples, también destacaron José Gabriel Muñoz, que encestó 18 puntos y Leonardo Pomari, con 10. El quinteto istmeño había tomado ventaja desde el primer parcial, cuando concluyó con una ventaja de 23-17 sobre los antillanos, pero el quinteto cubano se recuperó con un buen juego de Andy Boffil, Orestes Torres y Allens Jemmott para terminar la primera mitad del encuentro con la mínima ventaja de 36-35. El juego ágil de Lloreda, Muñoz y Pomari permitió al combinado panameño retomar ventaja de 25-19 en el tercer periodo, pero Cuba luchó para remontar el marcador adverso y tratar de entrar al medallero. Por Cuba, que registró 50% de aciertos en tiros de campo y 34% en triples, destacaron Torres y Boffil, con 16 y 15 puntos respectivamente, además de Jemmott, con 11. Panamá se disputó el tercer puesto del campeonato regional, tras ser derrotada la víspera por 77-70 por Puerto Rico, que esta noche tratará de conseguir su décima corona del Centrobasket en un partido contra los anfitriones de República Dominicana. Además de la corona regional, el Centrobasket ofrece a los cuatro primeros lugares el pase a los Juegos Centroamericanos y del Caribe que se celebrarán este mes en Mayagüez, Puerto Rico, así como a los preolímpicos del próximo año.

Charlie Villanueva encestó 13 puntos y República Dominicana venció el martes 68-62 a Jamaica en la segunda jornada del Centrobasket 2010. Villanueva nuevamente se destacó y se hizo acompañar de Jack Michael Martínez, quien coló 10 tantos con 13 rebotes. Martínez tomó las riendas del partido en el cuarto período, convirtiendo un canasto de tres que puso a los dominicanos arriba 54-52 con 5:55 por jugar y los mantuvo arriba en los últimos minutos del encuentro, para conseguir el segundo triunfo de los dueños de casa. Los jamaiquinos dominaron la primera mitad con 15 puntos de Garfield Blair para tomar una ventaja 39-32, pero los dominicanos lograron imponer su juego en la segunda parte del caluroso encuentro. Por los derrotados, Roy Hibbert terminó con 19 puntos, pero salió por faltas en los minutos finales. Steven Lewis encestó 24 puntos y atrapó seis rebotes para que Trinidad y Tobago sorprendiera 97-91 en tiempo extra a Puerto Rico. Lewis fue dominante con sus tiros, y Kibwe Trim aportó 18 tantos con nueve rebotes para darle a los trinitarios su primera victoria del evento. Puerto Rico dominó 50-36 la primera mitad del encuentro, pero un ataque agresivo de Trinidad y Tobago en la segunda parte del encuentro los llevó a igualar las acciones y obligó al tiempo extra. En la derrota, Carlos Arroyo tuvo 24 puntos, con nueve asistencias y Renaldo Balkman y Peter John Ramos aportaron 17 unidades cada uno. Asimismo, Jovan Harris y Omar Quintero se combinaron para anotar 19 puntos cada uno y México apabulló 85-63 a Belice en el inicio de la segunda jornada de Centrobasket. Los mexicanos se repusieron de una derrota ante Cuba en la jornada inaugural y acabaron fácilmente con sus rivales. Belice no encontró su forma y enfrentó problemas desde el inicio del partido, perdiendo un total de 18 balones. En la derrota Milt Palacio anotó 15 puntos. En otro partido, José Lloreda encestó 16 puntos y atrapó seis rebotes para encabezar el ataque de Panamá, que se impuso por 75-61 a las Islas Vírgenes Británicas. Lloreda se hizo acompañar de Danilo Pinock, con 13 puntos y seis rebotes y Panamá conquistó su primer triunfo del torneo. Los panameños dominaron la primera mitad con marcador de 43-37 y nunca miraron atrás para superar a los isleños. En la causa perdida, Kennedy Bass y Halstead Chiverton aportaron 17 puntos cada uno.

En medio de una lluvia de confetti púrpura y dorado, Kobe Bryant saltó sobre la mesa del anotador oficial, sacudió sus puños y abrió sus manos al máximo. Cuando bajó, el legendario centro Bill Russell del Salón de la Fama estaba aguardándolo para estrechar su mano. Un séptimo partido que estos equipos ya han jugado varias veces, y esta vez por fin fue para los Lakers. Los Angeles, que por primera vez superó a Boston en un séptimo partido por el título, salió campeón una vez más después de haber ido en desventaja en el último período del último partido de la temporada. Kobe Bryant, el Jugador Más Valioso de la final, anotó 23 puntos a pesar de sólo encestar seis canastas en 24 intentos, y los Lakers ganaron su 16to campeonato el jueves al repuntar dramáticamente para superar 83-79 a los Celtics de Boston en el séptimo encuentro de la final de la NBA. Bryant ganó su quinto título con los Lakers, que repitieron como campeones de la liga por primera ocasión desde que ganaron tres consecutivos del 2000 al 2002. "Esta es la más dulce por mucho, porque se trata de ellos (los Celtics)", afirmó Bryant. "Fue la más dura por mucho. Lo quería tanto, y a veces cuando quieres tanto algo, se te escapa. Mis compañeros me levantaron". Ron Artest agregó 20 unidades para los Lakers, que tuvieron una puntería terrible en un partido en el que estuvieron abajo en el marcador durante la mayor parte de los primeros tres períodos y medio. Sin embargo, se apoderaron del liderato a la mitad del último cuarto y lo conservaron con grandes canastas del español Pau Gasol y de Artest. "Bueno, primero que nada quiero agradecerle a todo el mundo bajo mi capó", dijo Artest en una entrevista con la cadena ABC justo después del partido. "Definitivamente quiero agradecerle a mis doctores... mi psiquiatra, ella realmente me ayudó a relajarme mucho". Con su quinto título en 11 temporadas, los Lakers se colocaron un campeonato detrás de los 17 de Boston en el liderato de más títulos de la NBA. En medio del confetti tras el timbrazo final, Magic Johnson saltó apresuradamente a la cancha para felicitar a Bryant y para abrazar a Artest, el único jugador nuevo entre los titulares de los Lakers que ganaron el campeonato la temporada pasada. Artest presentó problemas durante gran parte de los playoffs, pero el jueves dio un partido memorable en la noche más grande de los Lakers, desempeñándose como recio defensa además de aportar anotaciones. El entrenador Phil Jackson ganó su quinto anillo en Los Angeles, sumándolo a su media docena de Chicago. Sin embargo, puede que sea el último: Cansado de la rutina de la temporada y probablemente sufriendo un recorte de sueldo con los Lakers, Jackson no ha decidido aún su futuro. Aún así, el entrenador llegó a decir previamente que otro título quizás le forzaría a intentar lograr una nueva racha de victorias consecutivas a partir de la temporada que viene, cuando cumpla 65 años. "Tengo que respirar hondo. Necesito algún tiempo para pensar sobre esto", dijo Jackson, con una sonrisa satisfecha bajo su sombrero de campeones. "Esto fue fantástico. Esperaré a tomar esa decisión en una semana". Paul Pierce anotó 18 puntos y recuperó 10 rebotes para los Celtics, quienes simplemente no pudieron terminar el último periodo de unos remarcables playoffs tras terminar en cuarto lugar en la Conferencia Este. Kevin Garnett sumó 17 puntos, pero Boston no aprovechó dos oportunidades de ganar la serie en Los Angeles tras vencer el quinto encuentro en casa. "Escucha, hay que dar crédito a los Lakers", dijo el entrenador de los Celtics Doc Rivers. "Fueron fantásticos". Rivers dijo que su equipo se mantuvo muy unido a lo largo de los playoffs. Tras sufrir una desventaja de 14 puntos en su primer partido de playoffs ante Miami, los Celtics ganaron esa noche, y obtuvieron una enorme dosis de confianza que ayudó a que superaran a Cleveland y Orlando en las próximas dos rondas. "Estuvimos añarando y rasgando, intentando hacer todo lo posible para salir victoriosos de esto", dijo Ray Allen, quien anotó 13 puntos. "Tuvimos una oportunidad para ganar, pero simplemente la victoria no estuvo de nuestro lado. No creo que nos quedáramos sin energía. La suerte no nos tocó hoy...Hubo muchas lágrimas, muchas lágrimas". Gasol jugó 42:12 minutos en los que anotó 19 puntos. Acertó seis de sus 16 tiros de campo y siete de sus 13 tiros libres, además de recuperar 18 rebotes. El español anotó nueve de su total de puntos en el cuarto periodo, lo que ayudó a que Los Angeles lograra la ventaja y aguantara con algunas anotaciones más de Gasol y la actuación estelar de Artest, quien es campeón por primera vez.

Incluso cuando Lamar Odom era un niño de imaginación ilimitada que crecía en las canchas de Nueva York, el partido final del jueves podría haberle parecido algo extravagante. Los Lakers de Los Angeles enfrentarán a los Celtics de Boston en el séptimo juego de la final de la NBA, y ahora que es adulto Odom se da cuenta que es una fantasía hecha realidad para cualquier basquetbolista con la audacia para soñar así de grande. "Es histórico, especialmente cuando hablas sobre estos equipos y lo que representan, el orgullo", dijo el miércoles el delantero de los Lakers. "Esto es lo que te imaginas cuando eres un niño en tu patio". Otro capítulo memorable en la rivalidad más intensa de la NBA llegará a su fin con alguno de los dos coronándose en el Staples Center, donde los campeones Lakers intentarán obtener su 16to título al tiempo que le niegan a Boston su 18vo —una cifra sin precedentes entre los equipos de la NBA— en el segundo choque de los equipos en la final en tres años. Por quinta ocasión en sus últimos 12 enfrentamientos por el campeonato, Boston y Los Angeles necesitan los siete partidos para decidir el duelo. En cada ocasión en que llevaron esto hasta la última instancia, los Celtics ganaron, pero cuando los actuales Lakers y Celtics salten a la cancha para disputar el primer séptimo partido de la final de la NBA desde el 2005 y apenas el segundo en los últimos 16 años, la mayoría de los jugadores harán un gran esfuerzo por no pensar en la historia y la presión que cargan sobre sus hombros. Está bien si los niños y los historiadores saborean este escenario, pero Kobe Bryant sabe que no es buena idea que los jugadores se queden atrapados en ello. "No tiene nada que ver conmigo", dijo Bryant, el principal anotador en la serie con un promedio de 29,5 puntos por encuentro. "(Cuando) veo en retrospectiva, hace años, o incluso cuando era niño, (si) uno hablara acerca de estar en esta situación, estaría realmente emocionado. Pero cuando estoy en el momento ahora, tengo que jugar. Tengo que concentrarme en eso. No puedo concentrarme en todo el revuelo que lo rodea", agregó. Aunque Boston ha obtenido los mejores resultados en los séptimos partidos de las finales disputadas entre ambas franquicias, los Celtics tienen bastante en su contra tras caer vergonzosamente 89-67 en el sexto encuentro el martes. Para empeorar las cosas, Boston no contará con los servicios de su centro titular Kendrick Perkins, que se torció múltiples ligamentos de la rodilla derecha en el primer período de ese partido. A pesar de ello, Paul Pierce se mostró optimista. "Me encanta la presión", afirmó Pierce, que encabeza a los Celtics con 18 unidades por encuentro. "Me encanta el hecho de que puedo jugar como visitante frente a los Lakers de Los Angeles en un séptimo partido... Ese tipo de cosas me motivan".

Prepárense Boston y Los Angeles, pues la serie de campeonato entre los Celtics y los Lakers se irá a las últimas instancias. Kobe Bryant anotó 26 puntos, el español Pau Gasol agregó 17 y 13 rebotes, y los Lakers extendieron enfáticamente la final de la NBA a un decisivo séptimo partido al aplastar el martes 89-67 a los Celtics en el sexto juego. Ron Artest agregó 15 puntos para los Lakers, que alejaron la posibilidad de ser eliminados el martes al adquirir una ventaja de 22 puntos durante una deslumbrante primera mitad. Con sorprendente facilidad, los actuales campeones extendieron la final al límite por primera vez desde el 2005. Un campeón será coronado el jueves en el Staples Center. Dos años después de que los Celtics pusieron punto final a la serie de campeonato con una paliza de 39 puntos sobre los Lakers en el sexto partido, en esta ocasión Los Angeles hizo del sexto juego una larga pesadilla para Boston, que tuvo el segundo total más bajo de puntos anotados en la historia de las series finales de la NBA. Sólo la tristemente famosa actuación de 54 puntos del Jazz de Utah ante los Bulls de Chicago en 1998 fue peor al desastre ofensivo del martes para Boston, que sólo acertó el 33% de sus tiros a la canasta y sufrió una ventaja casi abismal de 52-39 de los Lakers en los tableros. "Hicimos un gran trabajo", indicó Bryant. "Necesitamos llegar con la misma energía, la misma dedicación a la defensiva (para el séptimo partido)". Ray Allen anotó 19 puntos por los Celtics, que sufrieron un feo tropezón cuando estaban a punto de ganar su 18vo título, una cifra sin precedentes en la historia de la NBA. Resulta que sus añejos rivales si se están tomando en serio el obtener su 16to campeonato. Bryant capturó 11 rebotes, y Gasol encabezó a los Lakers con nueve asistencias en un notable partido de recuperación para Los Angeles, que dominó el encuentro desde los primeros minutos al controlar los tableros y desplegar una defensiva implacable. Los sustitutos de los Lakers se hicieron cargo gran parte del resto del partido, al apabullar a los reemplazos de los Celtics, que no pudieron organizar una ofensiva. "Nuestra defensiva fue buena, nuestros rebotes mejores. Tuvimos un poco de suerte en algunos rebotes ofensivos y defensivos y esas cosas cambiaron el curso del partido", indicó el entrenador de los Lakers, Phil Jackson. Estos rivales se han enfrentado en un séptimo encuentro cuatro veces de sus 12 choques previos en la final, y Boston ha ganado esos cuatro juegos. Sin embargo, esto no ocurre desde 1984 y no le ha pasado a Bryant, quien parece decidido a reclamar su lugar entre los inmortales de la NBA al buscar su quinto campeonato de la liga. "Pensé que jugaríamos mejor, obviamente", afirmó el entrenador de los Celtics, Doc Rivers. "Creí que estábamos listos... Jugamos un partido individualista esta noche tanto ofensiva como defensivamente. Nunca nos dimos una oportunidad ofensiva, porque nunca confiamos los unos en los otros. Todo el mundo salió a hacer su propio esfuerzo".

Los Lakers de Los Angeles que están en desventaja por 3-2 ante un viejo oponente que parece estar hallando nuevas formas para derrotarlos. Por ello, van a necesitar de un gran final hollywoodense para remontar la desventaja y poder refrendar su campeonato de la NBA. El sexto partido de la serie se jugará el martes por la noche en el Staples Center de Los Angeles, donde los Lakers tienen foja de 9-1 en la postemporada y donde Kobe Bryant y el resto de sus compañeros tanto titulares como sustitutos suelen jugar con mucha más pasión y confianza que en ningún otro lugar. "Si uno lo observa detenidamente, ellos han regresado a casa y han logrado remontar la ventaja de 3-2", comentó el entrenador de los Lakers, Phil Jackson. "Se trata básicamente de ventajas de localía y ahora vamos de vuelta a nuestra cancha a ganarlo (el campeonato). Esa es la manera como debe ser ¿no es así?", agregó Jackson. Esta afirmación podría ser cierta pero sólo en el papel. Sin embargo, dos derrotas consecutivas en Boston han colocado a los Lakers en una posición difícil para los Lakers, que nunca estuvieron en desventaja en ninguna serie de playoffs en esta campaña. Sin embargo, los Celtics han ganado tres de sus últimos cuatro partidos y son los responsables de la única derrota de los Lakers en Los Angeles. ¿Entonces por qué Jackson o Bryant se muestran particularmente preocupados antes de embarcarse en un viaje final por todo el país de la temporada? Pese a una temporada llena de retos y lesiones y grandes reveses desde una derrota en Navidad ante los Cavaliers de Cleveland, los Lakers siempre han podido reponerse cuando lo han necesitado realmente. Jackson incluso describió el vestidor de los Lakers como "animado" tras la derrota en el quinto partido de la serie, que fue en el que tuvo su actuación más pobre a la ofensiva de la postemporada al caer por 92-86 ante Boston. Pese a las batallas que perdieron en Boston, los Lakers creen que sólo necesitan defender su ventaja de locales para ganar su 16to título. "Tenemos obviamente un reto al estar en desventaja por 3-2", dijo Bryant, quien anotó 38 puntos en el quinto partido, en el que sus compañeros sólo encestaron 48. "Dejamos escapar un par de oportunidades, pero así son las cosas. Ahora uno vuelve a casa, tiene dos partidos de local que uno necesita ganar, por lo que hay que ponerse las botas y ponerse a trabajar", agregó Bryant. Si los Lakers logran sobrevivir el próximo partido, el campeón de la NBA se conocerá el jueves al concluir el séptimo partido de la serie.

Kobe Bryant anotó 29 puntos y Derek Fisher agregó 16 el martes para conducir a Los Angeles a una victoria de 91-84 sobre los Celtics de Boston y darle a los Lakers una ventaja de 2-1 en la serie final por el campeonato de la NBA. Bryant encestó 25 puntos en los tres períodos iniciales, pero no anotó en los primeros 10 minutos del último. Ese fue el momento en que Fisher se hizo cargo, añadiendo cuatro canastas cruciales después de que Boston redujo a un solo punto una ventaja de 17 unidades que los Lakers tenían en la primera mitad. Los Lakers recuperaron la ventaja de locales que habían perdido cuando Boston les ganó el segundo partido de la serie, a ganar cuatro de un máximo de siete encuentros en Los Angeles. El cuarto partido se disputará el jueves en Boston. Pau Gasol y Andrew Bynum recuperaron 10 rebotes cada uno para los Lakers. Kevin Garnett, que sólo metió seis puntos en la victoria de Boston el domingo, encestó 25 en el tercer partido. Pero Ray Allen, que hizo 32 unidades en el segundo encuentro, falló sus 13 intentos el martes y se quedó a uno de la marca de más oportunidades desperdiciadas de la historia de las finales de la NBA. Los Celtics tenían grandes esperanzas después de haber dividido victorias en sus primeros dos partidos en Los Angeles. Sin embargo, los gritos de "Derroten a L.A." en el TD Garden no fueron suficientes para compensar por un mal desempeño a la hora de tirar a la canasta. Los Lakers llegaron a amasar una ventaja de 17 puntos en el primer tiempo, pero Boston la remontó a sólo cuatro a finales del tercer período. Luego se colocaron a sólo un punto en 68-67 al comienzo del cuarto con ofensivas consecutivas de Glen Davis y de Rajon Rondo. Los Celtics tuvieron la posibilidad de ponerse en ventaja, pero Allen cometió una falta ofensiva y lejos de donde estaba el balón. Fisher avanzó para un enceste debajo de la canasta en el otro lado de la pista para ampliar nuevamente la ventaja a tres puntos para los Lakers y luego encestó cuatro de los siguientes cinco encestes de los Lakers para darles una ventaja de cinco puntos cuando quedaban 4½ minutos por jugarse. "Teníamos que mantener la concentración y entender que iban a intentar una ofensiva y eso fue lo que hicimos. Ellos intentaron avanzar pero nunca tuvieron el control completo del partido y nosotros hicimos los tiros importantes cuando los necesitamos", comentó Bryant.

Los Celtics de Boston lograron empatar la serie de campeonato de la NBA gracias a Ray Allen que despedazó a los Lakers de Los Angeles con triples y Rajon Rondo con grandes actuaciones en otros campos. Allen encestó 27 de sus 32 puntos en el primer tiempo e impuso una nueva marca de triples al sumar ocho y Rondo completó un triple-doble para encaminar ambos a los Celtics a empatar la serie de campeonato de la NBA a una victoria por bando al derrotar el domingo por 103-94 a los Lakers. Allen impuso una marca en la serie de campeonato al acertar ocho triples durante un primer tiempo caracterizado por un gran esfuerzo para los Celtics. Rondo entonces se echó al equipo al hombro al bajar Allen de ritmo y anotó 19 puntos, capturó 12 rebotes y repartió 10 asistencias para su quinto partido de playoffs con dos dígitos en tres departamentos estadísticos. Además, le propinaron a los Lakers su primera derrota como locales de la postemporada. "Fue un esfuerzo de todo el equipo. Ray nos llevó durante el primer tiempo y en el segundo caímos en un pequeño bache pero nos mantuvimos firmes, conservamos el juego de conjunto y sacamos la victoria", dijo Rondo. Kobe Bryant anotó 21 puntos para Los Angeles aunque batalló con la acumulación de faltas y los Lakers pudieron dar alcance a los dinámicos escoltas de Boston. Los Lakers no perdían un partido de locales en playoffs desde las finales de la Conferencia Oeste del año pasado. Gasol anotó 25 puntos y recuperó ocho rebotes y Andrew Bynum contribuyó con 21 puntos y seis rebotes para los Lakers. El tercer partido de la serie se jugará el martes por la noche en Boston. Los equipos se repartieron la ventaja durante el período, pero un estupendo enceste de Rondo puso a los Celtics en ventaja de 91-90 cuando quedaban 3:21 minutos por jugarse. Fue una clásica jugada de Rondo, quien entró a toda velocidad para tomar un balón a la deriva y anotar después de que Gasol había logrado bloquear un tiro a la canasta. Kevin Garnett entonces encestó una canasta y después de recuperar el balón gracias a su hermética defensiva, Rondo tuvo otro enceste y lo celebró agitando el brazo ante un casi silencioso Staples Center de Los Angeles. Rondo se ha convertido probablemente en el arma más peligrosa de los celtics en estos playoffs, pero sus 10 puntos en el cuarto período parecen estar entre sus principales logros. Después de que los Lakers ganaron el primer partido con muchas faltas por 102-89, ambos equipos nuevamente batallaron con las acumulaciones de faltas. Garnett y Bryant nuevamente pasaron tiempo adicional en la banca, y Bryant sumó su quinta falta al principios del cuarto período. Garnett sólo anotó seis puntos y Paul Pierce nunca se enganchó en el partido al encestar apenas dos de 11 tiros a la canasta.

Kobe Bryant anotó 30 puntos, Pau Gasol aportó 23 puntos y 14 rebotes y los Lakers de Los Angeles vencieron esforzadamente el jueves a los Celtics de Boston por 102-89 en el primer partido por el trofeo de la NBA. Ron Artest convirtió 15 puntos luego de caer en la cancha al enredarse con Paul Pierce en el primer minuto de la 12da final entre los rivales más acérrimos en la liga. Bryant encabezó un duro esfuerzo contra los Celtics, que son recordados por haberse sacudido a los Lakers al ganar el encuentro de ambos en la final del 2008 en seis partidos. Pierce consiguió 24 puntos para los Celtics, quienes podrían desear nunca haber sabido que los equipos dirigidos en Los Angeles y Chicago por el entrenador de los Lakers, Phil Jackson, han ganado 47 series consecutivas de playoffs luego de vencer en el primer partido. El segundo encuentro es el domingo.

Cuando Kobe Bryant llegó a los Lakers y Paul Pierce a los Celtics a fines de la década de 1990, les bastó observar las abundantes telas colgadas arriba de sus canchas para aprender la mayor parte de lo que deben saber sobre la historia de sus franquicias. Estos equipos sólo cuelgan los banderines de sus victorias en campeonatos, y usualmente los tienen en grupos grandes. Acumular múltiples títulos es la única medida del éxito, la única validación que aún le interesa a Bryant y a Pierce. Bryant intenta lograr la más difícil de las hazañas en la NBA por segunda vez en su carrera cuando comience la final de la NBA el jueves en la noche en el Staples Center. "Significará todo para mi carrera, porque muchos jugadores han ganado uno, pero no muchos han ganado un par", señaló Pierce el miércoles antes de que Boston practicara en el centro deportivo. Las franquicias más exitosas del basquetbol profesional se enfrentarán en la final de la NBA por segunda vez en tres años, duodécima en total. Estos equipos habrán ganado 33 de los 64 títulos de la liga cuando haya finalizado una serie potencialmente fascinante. "Siempre estamos enfocados en ganar el campeonato", dijo Bryant. "Y, cuando lo logras, quieres hacerlo una y otra vez". Bryant ha tenido una postemporada dinámica, a pesar de lidiar con varias lesiones durante la tercera campaña seguida en que los Lakers llegan a la final. El equipo tiene foja de 8-0 en casa en los playoffs. Más sorprendente aún ha sido el rápido avance de Boston de una ronda regular en la que obtuvo 50 triunfos y entró a la postemporada como el cuarto preclasificado, con Rajon Rondo dando un salto gigantesco al estrellato durante lo que podría ser la última oportunidad del trío de Pierce, Kevin Garnett y Ray Allen. Pero en el marcador más grande de todos, el que estos jugadores aseguran revisar sólo de vez en cuando, los Celtics llevan 17 títulos y los Lakers 15. No crean ni por un momento que los fanáticos en Los Angeles y Boston olvidarán dicho marcador cuando sus franquicias se enfrenten de nuevo. Sólo nueve equipos de la NBA han ganado más de un título, y sólo cinco además de los Lakers y los Celtics fueron campeones dos veces en la misma mitad de década.

A continuación, un vistazo a la final de la NBA entre los Lakers de Los Angeles y los Celtics de Boston, que comienza el jueves por la noche (con estadísticas de los playoffs): LAKERS DE LOS ANGELES (57-25, 12-4) vs. CELTICS DE BOSTON (50-32, 12-5) Titulares: Lakers — C Andrew Bynum (9.1 ppp, 7.7 rpp, 1.7 bpp), D Pau Gasol (20.0 ppp, 10.9 rpp, 1.9 bpp), D Ron Artest (11.5 ppp, 3.7 rpp, 2.5 app), E Kobe Bryant (29.4 ppp, 5.1 rpp, 6.2 app), E Derek Fisher (11.1 ppp, 2.3 rpp, 3.1 app). Celtics — C Kendrick Perkins (5.6 ppp, 6.4 rpp, 1.9 bpp), D Kevin Garnett (14.9 ppp, 8.2 rpp, 2.3 app), D Paul Pierce (19.1 ppp, 6.2 rpp, 3.6 app), E Ray Allen (16.8 ppp, 3.6 rpp, 3.0 app), E Rajon Rondo (16.7 ppp, 5.3 rpp, 10.0 app, 2.1 robos por partido). Reservas principales: Lakers — D Lamar Odom (10.6 ppp, 9.5 rpp), E Shannon Brown (5.8 ppp, 1.1 app), E Jordan Farmar (5.3 ppp, 1.6 app), E Sasha Vujacic (3.3 ppp). Celtics — D Glen Davis (7.5 ppp, 4.1 rpp), D Rasheed Wallace (6.5 ppp, 2.3 rpp), E/D Tony Allen (5.9 ppp, 2.0 rpp), E Nate Robinson (3.7 ppp), E Michael Finley (0.9 ppp). Series en la temporada: Empatadas, 1-1. Los equipos intercambiaron triunfos por diferencia de un punto. Kobe Bryant metió la canasta de la ventaja con 7,3 segundos por disputarse en la victoria de los Lakers por 90-89 en Boston el 31 de enero, y luego no pudo jugar en la revancha debido a un tirón muscular en el tobillo izquierdo, y los Celtics se llevaron un triunfo de 87-86 en el Staples Center el 18 de febrero. Rajon Rondo promedió 17,5 puntos, 11,5 asistencias y 3,5 robos por partido. Historia: La mayor rivalidad de la NBA sumará un capítulo más en el segundo enfrentamiento entre los Lakers y los Celtics en la final en tres años, y el 12mo en total. Boston encabeza la serie 9-2 tras su victoria en seis partidos en el 2008. Los Angeles ganó el título el año pasado e intenta convertirse en el primer equipo de la liga que repite un campeonato desde que obtuvo tres consecutivos del 2000 al 2002. Los Celtics han ganado 17 títulos, dos más que los Lakers. Duelo crucial I: El español Pau Gasol contra Kevin Garnett. Este fue ganado por Boston de gran manera hace dos años, cuando Garnett, el jugador defensivo del año en esa temporada, encabezó una poderosa defensa interior que intimidó a los delanteros de los Lakers. Eso incrementó los cuestionamientos sobre si Gasol es un jugador "suave", pero ahora es mucho más duro, y esta vez tiene una oportunidad de demostrarlo. Garnett anotó al menos 18 puntos en cada partido frente a Cleveland en la segunda ronda de los playoffs, y luego sólo logró más de 10 en una sola ocasión frente a Orlando en la final de la conferencia. Duelo crucial II: Paul Pierce contra Ron Artest. Con todos los dolores de cabeza que Artest puede provocar con su cuestionable elección de tiros, los Lakers consideraron que valdría la pena incluirlo entre los titulares por su capacidad de defensa frente a los principales delanteros de baja estatura. Necesitaban a alguien para controlar a Pierce, el jugador más valioso de la final hace dos años, el cual ha repuntado tras una serie frente a Cleveland en la primera ronda en la que se le vio poco a la ofensiva. Factor X: Ray Allen. Los Celtics necesitan que Allen tenga encendida su capacidad para encestar canastas al saltar, y tal vez eso sea pedir demasiado, si se toma en cuenta que tendrá que pasar tiempo del otro lado de la cancha cubriendo a Bryant. Allen anotó 24 puntos con 10 canastas en 15 intentos en el triunfo de Boston en la temporada regular, pero en la derrota se vio maniatado a siete unidades y sólo hizo dos encestes en 10 tiros al aro. Pronóstico: Lakers ganan en seis encuentros.

La banca de los Suns de Phoenix finalmente cumplió como se esperaba y esto no pudo haber llegado en el mejor momento. Channing Frye superó un horrible bache ofensivo al acertar cuatro triples para un total de 14 puntos y los Suns tomaron una amplia ventaja en el período final por segundo partido consecutivo para vencer el martes por 115-106 a los Lakers de Los Angeles. Gracias a su victoria, los Suns empataron la serie de campeonato de la Conferencia Oeste de la NBA a dos victorias por bando. La serie de campeonato que parecía ser algo sencillo para los Lakers hace una semana se encuentra ahora empatada y el quinto partido de la serie se disputará el jueves por la noche en Los Angeles. Los sustitutos de los Suns, considerados como una amplia ventaja al comenzar la serie pero en gran parte inefectivos durante los primeros tres partidos de la serie, superaron a sus colegas de los Lakers por 54-20. El brasileño Leandro Barbosa anotó 14 puntos, entre ellas dos de cuatro triples y repartió dos asistencias en 16:41 minutos de juego. Sus compañeros Jared Dudley agregó 11 puntos y el eslovaco Goran Dragic agregó ocho puntos y repartió ocho asistencias en 18 minutos. En tanto, Amare Stoudemire con 21 puntos y Steve Nash, que jugó con una fractura en la nariz, anotó 15 puntos y repartió ocho asistencias. Kobe Bryant anotó 38 puntos y repartió 10 asistencias y los campeones actuales de la NBA batallaron para recuperar la ventaja brevemente en el cuarto período antes que los reemplazos de los Suns se robaran el espectáculo. El entrenador de los Suns Alvin Gentry dejó a los cinco sustitutos en la cancha durante los primeros nueve minutos del cuarto período y ellos respondieron con una ofensiva de 18-3 y los Lakers nunca se pudieron recuperar. Cuando Nash reingresó al campo cuando quedaban 3:05 minutos por jugarse— convirtieron una desventaja de 87-85 en una ventaja de 103-94. "Creemos en nuestra banca. Esta noche ellos jugaron tan bien como les fue posible", indicó Gentry. Frye había encestado apenas uno de 21 tiros a la canasta en la serie y había fallado 18 consecutivos cuando su segundo lanzamiento de la noche, un triple, finalmente entró para beneplácito del público. Los Lakers hicieron un trabajo mucho mejor contra la defensiva de zona que en el tercer partido, pero no fue suficiente. Jordan Farmar inició el cuarto período con un triple, su única canasta en cinco tiros durante toda la noche, para darle a los Lakers una ventaja de 87-85. Sin embargo, el brasileño Barbosa respondió con un enceste para empatar el partido y Lou Amundson anotó cerca de la canasta al recibir un pase de Dudley y luego Frye encestó otro triple y Phoenix tomó ventaja de 92-87. Ese fue el primero de tres encestes de triple para Phoenix. El segundo fue anotado por Barbosa y el tercero por Dudley para colocar el marcador en 98-89. La ventaja más amplia fue de 103-90 gracias a un enceste de Dragic cuando quedaban 4:02 minutos por jugarse.

Jameer Nelson encestó un par de triples consecutivos en período de prórroga y Dwight Howard anotó 32 puntos y tuvo 16 rebotes para llevar el lunes por la noche al Magic de Orlando a derrotar por 96-92 a los Celtics de Boston con lo cual evitaron ser barridos en la serie de campeonato de la Conferencia Este de la NBA. Al utilizar el mismo vestidor donde los Flyers de Filadelfia celebraron su remontada de una desventaja de 3-0 ante los Bruins de Boston en las semifinales de la Conferencia Este de la NHL, el Magic evitó ser eliminado y llevó la serie de vuelta a Orlando para el quinto partido, que se jugará el miércoles por la noche. Los Bruins también perdieron el cuarto partido en la prórroga. Ningún equipo de la NBA ha logrado remontar una desventaja de 3-0 en una serie a ganar cuatro de un máximo de siete partidos. "Necesitamos volver a Orlando. Con suerte todo estará listo allá. Hay que mantener la fe", indicó Howard. Paul Pierce anotó 32 puntos y recuperó 11 rebotes y Kevin Garnett agregó 14 puntos y tuvo 12 rebotes para Boston. Ray Allen encestó triples consecutivos en período de prórroga, pero Pierce luego falló dos tiros en el último minuto y los Celtics no pudieron concluir la barrida. Nelson concluyó con 23 puntos y nueve asistencias para los actuales campeones de la Conferencia del Este, que llegaron a tener ventaja de 10 puntos en el segundo período y llegaron a tener ventaja hasta de 85-78 cuando quedaban 2:24 minutos por jugarse en el cuarto antes de que Boston anotara ocho de sus últimos nueve puntos en el tiempo regular para obligar la prórroga al conseguir el empate en 86-86. Ningún equipo anotó puntos en los primeros 2:18 minutos de la prórroga hasta que Nelson encestó un triple y agregó otro 43 segundos más tarde. Allen anotó uno triple y después de que Howard volcó el balón y recibió una falta pero falló el tiro libre, Allen encestó otro triple para colocar la pizarra en 94-92. Howard aprovechó la falla de Nelson cuando quedaban 53 segundos para acrecentar la ventaja a 96-92 y entonces Garnett falló un pase al tirarlo por encima de la cabeza de Pierce y se fue hasta la tribuna. Pierce falló un par de triples en los últimos segundos. La recuperación de Orlando llegó justo a tiempo para evitar que los Celtics se llevaran claramente la serie y acallar los gritos de los aficionados en el nuevo Boston Garden que gritaban "Derroten a Los Angeles" a principios del segundo tiempo del partido del sábado por la noche, que fue una victoria de Boston por diferencia de 23 puntos. Los Lakers tienen ventaja de 2-1 sobre los Suns en la serie final por el campeonato de la Conferencia Oeste y el cuarto partido se disputará el martes por la noche en Phoenix

El basquetbolista panameño Danubio Bennett, quien militó en la selección de Panamá y en el quinteto ecuatoriano La Salle, fue asesinado por desconocidos en el puerto de Guayaquil (suroeste), donde vivía, informó la Policía de Ecuador. Bennett, de 30 años quien nació en su natal Colón, murió en una acción presuntamente de sicarios que irrumpieron en una vivienda para disparar contra un grupo de amigos del deportista, hiriendo también a otro hombre. “Han venido y les han dado bala así por así. Se han metido y les han dado bala dentro de la casa”, dijo a la prensa Vicente León, un vecino del barrio donde se registró el crimen. Bennett integró la selección de básquetbol de Panamá y jugó en el club Los Navieros, y se destacó en el quinteto de La Salle de Guayaquil. “El jugó por muchos años aquí, en el colegio. Lo contratamos por su juego, era un jugador extraordinario”, manifestó Gonzalo Navarro, director de deportes del colegio guayaquileño San José La Salle.

Los Celtics de Boston podrían regresar a la final de la NBA si mantienen este ritmo. Paul Pierce encestó 28 puntos, Rajon Rondo añadió 25 y Boston volvió a contener una arremetida del rival para vencer el martes 95-92 al Magic de Orlando. Los Celtics prácticamente dejaron sentenciada la final de la Conferencia del Este al ganar los dos primeros partidos como visitantes para ponerse arriba 2-0. A pura fuerza, Boston tiene contra la pared a un equipo de Orlando que había ganado 14 partidos consecutivos antes de esta serie. Los Celtics limitaron al Magic a sólo 39% de efectividad. Dwight Howard aportó 30 puntos, mientras que Vince Carter y J.J. Redick colaron 16 cada uno para Orlando, que logró remontar una desventaja de 11 unidades para sacar una transitoria ventaja en el período final. Pero Boston logró darle la vuelta. Un desesperado intento de triple de Jameer Nelson ni siquiera tocó el aro al final. El tercer partido será el sábado en Boston. "Nuestros aficionados no nos permitirán relajarnos", afirmó Pierce. "Vamos a tratar de finiquitar todo en cuatro partidos". Los Celtics se concentraron justo lo suficiente para contener al Magic en las postrimerías del partido. Con una ventaja de 11 puntos justo al comienzo del último período, dicha concentración casi fue insuficiente. El Magic, justo como le ocurrió en el primer encuentro, halló su ritmo ya tarde. Se apuntó una seguidilla de 13-4 para reducir la ventaja de Boston a 85-83 con unos seis minutos por jugarse. Carter saltó para encestar con 4:05 en el reloj, dándole a Orlando una ligera ventaja de 90-89 con 3:35 restantes, pero luego los Celtics hicieron acopio de fuerza. Kevin Garnett y Rondo metieron canastas consecutivas, y después de que Nelson anotara debajo del aro, Pierce respondió con dos tiros libres que pusieron a Boston adelante por diferencia de tres unidades. Carter falló dos tiros libres con 31,9 segundos restantes en el partido, lo cual resultó costosísimo para Orlando. Por la mente de los aficionados del Magic debió haber pasado el recuerdo de las fallas de Howard desde la línea en el cuarto juego de la final de la NBA el año pasado, así como los cuatro tiros fallidos de Nick Anderson en el primer encuentro de la final de 1995. Los Celtics, de los que algunos pensaban tenían un equipo demasiado veterano como para llevarse otro título, han vuelto a pisar firme. Tras eliminar a LeBron James y a sus Cavaliers de Cavaliers, el equipo con la mejor foja de la temporada, Boston parece no mostrar indicios de detenerse.