SAN JUAN (AP) — Puerto Rico inició el miércoles su participación en el premundial de las Américas de baloncesto con una victoria de 81-66 sobre México. Por los boricuas, Carlos Arroyo encestó 15 puntos y sumó 11 asistencias, mientras que el centro Danuel Santiago aportó 11 rebotes y la misma cantidad de puntos. Por su parte, Larry Ayuso acumuló 16 unidades, incluidos cuatro encestes triples. México tuvo en Romel Beck a su hombre más sobresaliente con 26 puntos, seguido por Noé Alonzo, con 11 y Horacio Llamas con 10. Tras un frío inicio, marcado por muchas imprecisiones, aztecas y boricuas concluyeron el primer cuarto igualados a 19. México sacó provecho de la ofensiva de Romel Beck, para cerrar ir al entretiempo con el marcador a su favor por 42-38. Puerto Rico definió el rumbo del partido en el tercer período al coronar una ofensiva de 23 puntos y dejar en apenas 9 a su rival que no pudo darle alcance en el resto del cotejo. Restando 5:37 del tercer cuarto, Ricky Sánchez culminó un quiebre rápido con un canasto, al que le siguieron dos cestas consecutivas de Arroyo y un triple de Sánchez para que Puerto Rico se despegara por 10 (61-51) y tomara control definitivo del cotejo. Puerto Rico lanzó para 46 % en tiros de campo contra un 37 % de los aztecas. De igual forma, los anfitriones dominaron el juego debajo del canasto al apoderarse de 43 rebotes, por 33 de su rival. El próximo compromiso de los boricuas es el jueves contra Islas Vírgenes, mientras que México lo hará contra Canadá.

SAN JUAN (AP) — Uruguay venció a Islas Vírgenes estadounidenses por 88-62 en el partido inaugural del torneo premundial de baloncesto FIBA América, que otorgará cuatro boletos al Mundial de Turquía 2010. Leandro García con 28 puntos y Esteban Batista con 23 puntos y 13 rebotes lideraron la selección celeste a la victoria inaugural del torneo, que se disputa en el coliseo Roberto Clemente de San Juan. Un avance de 7-0 al comenzar el partido les dio una temprana y decisiva ventaja a los uruguayos. Batista impuso su fuerza en las tablas al tiempo que García anotaba desde todos los ángulos; 18 de sus 28 puntos los anotó en la primera mitad. Batista coló 10 puntos y recuperó cuatro rebotes. Su compañero Martín Osimani ayudó con cinco rebotes y contribuyó a mantener a raya la ofensiva isleña. Al llegar el descanso de medio tiempo, la ventaja de Uruguay era de 20 puntos (49-29). En el complemento, la artillería uruguaya mantuvo su puntería, al tiempo que los isleños intentaban anotar desde el perímetro porque se les hacía difícil dominar bajo el tablero. Sin embargo, la puntería isleña desde el perímetro no fue efectiva. Reque Newsome contribuyó con 16 puntos a la victoria uruguaya. García tiró para un 46% del área de tres puntos. Por Islas Vírgenes, Kevin Sheppard anotó 17 y Walter Hodge 12. Kitwana Rhyme recuperó seis rebotes. En la segunda jornada, Uruguay tendrá día libre mientras que Islas Vírgenes se medirá a Puerto Rico a las 21.00.

PANAMA (AP) — Panamá asistirá lleno de limitaciones al premundial de basquetbol en Puerto Rico, al que aceptó participar en reemplazo de Cuba. El quinteto panameño encarará el torneo en San Juan con la ausencia de buena parte de sus titulares, algunos por lesiones y otros porque desistieron de viajar para quedarse con sus clubes. "Tenemos que ir con lo que tengamos y lo que se espera no es muy bueno", admitió el presidente de la Federación Panameña de Baloncesto (FPB), Miguel Sanchiz, en declaraciones difundidas por la radioemisora RPC. "Pero tenemos que cumplir", agregó. "Fue una invitación que aceptamos basándonos en el hecho de que los jugadores iban a decirle sí al país. Pero han dicho no, y para el futuro vamos a tener que evaluar antes de aceptar invitaciones". Entre los ausentes figuran los escoltas Michael Hicks, Rubén Garcés y Rubén Douglas, así como los pívots Dionisio Gómez, Antonio García y el armador Jair Peralta, quien se lesionó en el centroamericano disputado en Cancún a principio de agosto. La responsabilidad del quinteto canalero recaería en los hombros del alero Danilo Pinnock, considerado entre los mejores canasteros del país. El nuevo entrenador del quinteto panameño, David Rosario, conoce bien a Pinnock pues fueron compañeros en los Capitanes de Arecibo de la liga puertorriqueña. El panameño promedió con ese club 17 puntos por partido, con siete rebotes y tres asistencias. Sobre el estado del equipo, el encargado de la prensa de la FPB, Manolo Escudero, reconoció que San Juan será un reto muy difícil. Pero ahí se otorgarán cuatro pasajes al mundial de Turquía 2010, por lo que precisó que es necesaria una estrategia. "Primero hay que irse al papel, hay que hacer un plan, hay dos equipos que se pensaban que Panamá podía darles lucha como República Dominicana y Venezuela", dijo Escudero. "Viendo la preparación que han venido teniendo todos estos equipos, Dominicana acaba de barrer una serie a Puerto Rico, y Venezuela viene trabajando con mucha juventud", agregó sobre las ventajas de los oponentes de la cuadrilla panameña. Por tratarse de un torneo corto, Panamá necesita ganarle a Venezuela para aspirar a la siguiente fase, señaló Escudero. Panamá integra el Grupo B con Argentina, Brasil, Dominicana y Venezuela, y debuta el jueves contra los dominicanos. Los panameños fueron incluidos a último momento después que los cubanos desistieron de participar y no han tenido suficiente tiempo para prepararse tanto en el aspecto físico como el técnico, además del psicológico. El quinteto panameño compitió en el centroamericano de Cancún donde se clasificó al próximo Centrobasket del 2010, a pesar de encajar derrotas ante México y Belice. Panamá participó en el último mundial de Japón 2006, en que perdió sus cinco partidos y terminó penúltimo entre 24 quintetos. La mayoría de los jugadores que fue a ese mundial no estará en Puerto Rico.

Panamá venció 108 por 75 a Guatemala en el debut de nuestro país en el Campeonato centroamericano que da varios cupos al CentroBasket 2009. De esta forma Panamá arranca con el pie derecho su participación en este torneo logrando una victoria bastante cómoda ante su primer rival. El quinteto panameño fue apoyado con 35 puntos del estelar jugador Danilo Pinnock. Pinnock jugó 33 minutos anotó 35 puntos, con encestó 14 canastas en 21 oportunidades y 6 asistencia. Por su parte Jaime Lloreda aportó 19 puntos, 11 rebotes. Panamá juega hoy a las 6 de la tarde su segundo partido ante el quinteto de Nicaragua.

La selección de Panamá debutará esta noche en el Centroamericano de Baloncesto que en Cancún México según el calendario oficial de esta competencia. El primer partido de Panamá será ante Guatemala esta noche desde las 6 de la tarde, mientras que para mañana el quinteto Nacional se medirá a Nicaragua. El tercer encuentro de Panamá será el Miércoles ante Belice. Este torneo reparte dos cupos al Centrobasquet del proximo año. La selección de Panamá esta integrada por No. 4- Joel Munoz No. 5- Jair Peralta, No 6-Danilo Pinnock, No.7- Maximiliano G, No. 8- Orlando Ortega, No. 9-Joel Tesis, No. 10 Gonzalo Ortiz No.11- Ernesto Oglivie, No. 12-Reyjavick Degracia, No.13- Antonio Garc No. 14- Jaime Lloreda, No.15- Leonardo Pomare

La Federación Panameña de Baloncesto (FEPABA) anunció que el estelar canastero panameño Danilo Pinnock Jr, llegará este miercoles 5 de agosto en vuelo desde Atlanta, Estados Unidos a las 9:00pm para integrarse a la Selección Nacional de Baloncesto Mayor de Panamá que estará participando en el Campeonato Centroamericano de Baloncesto a celebrarse en Cancún,México del 10 al 14 de agosto próximo. Pinnock Jr, que jugó esta temporada en los Capitanes de Arecibo, de la Liga Superior de Baloncesto de Puerto Rico, bajo el mando del técnico David Rosario, quien también es ahora el director técnico de la Selección Nacional de Baloncesto de Panamá, fue fundamental en la clasificación de Panamá por quinta vez en su historia al Mundial de Baloncesto 2006, que se celebró en Japón ese año. Aunque no pudo participar en el Mundial 2006, Pinnock vistió nuevamente la franela nacional en el CENTROBASKET 2008 celebrado en Cancún, donde nuevamente destacó en el equipo siendo su puntal con 23.1 puntos y 8 rebotes por juego. Con la llegada de Danilo, se completa el roster nacional de baloncesto de Panamá, que estará partiendo a tierras aztecas via COPA AIRLINES el domingo 9 de agosto en horas de la mañana. El cuerpo técnico es dirigido por David Rosario, Enrique Grenald como asistente, Luis Vergara como asistente administrativo, Grerris Soto como fisioterapista, Anibal Salazar como delegado y Rodolfo Núñez como arbitro FIBA.

El Instituto Panameño de Deporte reitero que no les garantiza el apoyo en la participación a la selección de Básquet en el Campeonato Centroamericano para las fechas del 10 al 14 de agosto en Cancún, México Pandeportes les facilito el uso del Roberto Duran para las practicas de la selección a la Federación Panameña de Baloncesto(FEPABA), pero esta le solicita 20 mil dólares para el apoyo económico en el torneo y que es clasificatorio para el Centrobasquet 2010. El director de Pandeportes Omar Moreno desde un principio, no apoyó la participación del equipo, ya que solo han tenido 20 días para la preparación del quinteto Nacional. "Tu no puedes prepara un equipo en tan poco tiempo van ha hacer el ridículo, no me párese de llega a ultima hora a pedir plata, Para representar el país hay que hacer las cosa bien", dijo el Director de Pandeportes.

SAN JUAN (AP) — Cuba no participará en el premundial de básquetbol de las Américas y Panamá ocupará su lugar, anunció el viernes el director ejecutivo de FIBA-Américas, Alberto García. El presidente de la Federación Cubana de Baloncesto, Ruperto Herrera, envió una carta a la oficina del organismo en San Juan en la que notificó que la isla decidió no participar en el evento, que se realizará en San Juan del 26 de agosto al 6 de septiembre. "Herrera dice que entendieron que su selección no tiene el nivel técnico necesario para un evento de esta envergadura, basados en la actuación de Cuba en el campeonato del Caribe que se celebró en Islas Vírgenes Británicas, y decidieron que era mejor no participar esta vez", dijo García a la AP. El director ejecutivo de FIBA-Américas notificó a Panamá, que aceptó de inmediato ocupar la vacante de Cuba en el Grupo B. García dijo que Panamá había logrado el sexto lugar en el Centrobasket de Cancún 2008 por lo que le corresponde esa vacante, ya que el que llegó quinto —México— participará en lugar de Estados Unidos, que recibió una dispensa para no participar en el premundial por ser campeón olímpico. El Grupo A lo componen Puerto Rico, Canadá, Uruguay, Islas Vírgenes Estadounidenses y México. El grupo B quedó compuesto por Argentina, Brasil, Venezuela, República Dominicana y Panamá. El torneo ofrecerá cuatro plazas para el mundial de Turquía del próximo año.

La Federación Panameña de Baloncesto (FEPABA) anunció en el día de hoy que la Pre-Selección Nacional de Baloncesto Mayor, la cual debe participar en menos de 20 días en el Campeonato Centroamericano de Baloncesto en Cancún, México, clasificatorio al CentroBasket 2010, no podrá utilizar la Arena Roberto Durán para sus entrenamientos El Director Ejecutivo de la FEPABA, Eduardo Ottenwalder, se reunió ayer lunes con Germán Obando, Director de la Dirección de Recreación y Deportes, el cual le comunicó al ejecutivo de FEPABA que la Arena no puede ser utilizada por la federación deportiva para estos propósitos. La Pre-Selección tenía programado comenzar sus entrenamientos mañana miércoles en el Roberto Durán, pero ahora tendrá que reprogramar si es posible los entrenamientos al Gimnasio de la Escuela Profesional EPIHO, que ha servido para los entrenamientos de la Selección Nacional en los últimos seis años, pero no es comparable al gimnasio donde se va a llevar a cabo el evento. Ottenwalder también confirmó que a menos de 20 días de la participación del Equipo Nacional de Panamá en el Centroamericano, no se recibió ninguna respuesta positiva en cuanto a la utilización del Roberto Durán, ni sobre el presupuesto de apoyo para la asistencia del equipo a Cancún de los cerca de $20,000 necesarios para asistir.

EL SEGUNDO, California, EE.UU. (AP) — Los Lakers de Los Angeles completaron el fichaje de Ron Artest luego de llegar a una cuerdo con el jugador la semana pasada. El equipo anunció la contratación el miércoles por la madrugada, pero no dio más detalles. ESPN.com y Los Angeles Times reportaron que Artest, quien era agente libre, firmó un contrato por tres años y 18 millones de dólares. El alero ganó 7,4 millones de dólares en su única campaña en Houston, donde tuvo promedios de 17,1 puntos, 5,2 rebotes y 3,3 asistencias por partido.

CLEVELAND (AP) — Los Cavaliers de Cleveland están a punto de adquirir al pívot Shaquille O"Neal de los Suns de Phoenix para que haga pareja con LeBron James, dijeron el jueves a la AP varias personas con conocimiento de las negociaciones. Los Cavs y los Suns llegaron a un acuerdo en principio, que le daría a Cleveland dos de las máximas estrellas en la NBA. O"Neal llegará a Cleveland a cambio del pívot Ben Wallace, el escolta Sasha Pavlovic, una selección de segunda ronda en el draft (46) y dinero en efectivo, dijeron dos personas que hablaron bajo la condición de permanecer en el anonimato porque la liga tiene que aprobar el canje. Yahoo! Sports fue el primer medio que reportó el cambio. El canje le da a los Suns flexibilidad económica en el futuro. A O"Neal le resta una temporada en un contrato que le paga 20 millones anuales, y Wallace está en el último año de un contrato por 14 millones anuales. Los Suns ahorrarán 10 millones con la transacción, la mitad al reducir su nómina por debajo del límite del impuesto de lujo. En Cleveland, O"Neal podría ser la pieza que complemente a James para que el jugador más valioso de la NBA gane su primer campeonato. La llegada de O"Neal también le da a los Cavaliers mayor tamaño en la pintura. Cleveland no pudo detener al pívot de Orlando, Dwight Howard, en la final de la Conferencia del Este, que el Magic ganó en seis partidos. O"Neal tuvo promedios de 17,8 puntos y 8,4 rebotes la temporada pasada.

SOMERVILLE, Nueva Jersey, EE.UU. (AP) — El ex astro de la NBA Jayson Williams seguirá en libertad bajo fianza ya que un juez rechazó una solicitud de que sea enviado a la cárcel en relación con la muerte de un chofer hace siete años. Los fiscales habían pedido que se reconsiderase la medida a la luz de los problemas legales que ha tenido Williams últimamente. En abril la policía debió emplear un arma paralizante tras un altercado en un hotel de Nueva York y en mayo fue detenido luego de que alguien denunció que lo había golpeado en una riña en un bar. Este año su esposa inició trámites de divorcio aduciendo que era abusivo y tenía problemas de drogas. El juez Edward M. Coleman, no obstante, dijo que Williams no ha sido hallado culpable de nada desde el juicio del 2004 y se presenta ante un juzgado en los plazos establecidos. En el 204 Williams fue hallado culpable de tratar de encubrir la muerte de un chofer que había contratado, quien falleció de un tiro en su mansión. Fue absuelto del cargo de homicidio no premeditado, pero el jurado no se puso de acuerdo en torno al cargo de homicidio por negligencia. Williams tiene pendiente otro juicio por ese cargo y está en libertad bajo fianza. Williams jugó nueve años con los Nets y los 76ers. Se retiró en el 2000

WASHINGTON (AP) — El presidente Barack Obama se tomó un tiempo para conversar con los entrenadores Phil Jackson de los Lakers de Los Angeles que ganaron el campeonato de la NBA y Dan Bylsma, que llevó al título de la NHL a los Penguins de Pittsburgh. Obama —un gran aficionado al basquetbol que juega ocasionalmente y decidió trazar líneas de una cancha de baloncesto en la cancha de tenis de la Casa Blanca— había estimado que los Lakers ganarían el campeonato en seis de los siete partidos de la final contra el Magic de Orlando. Los Lakers se impusieron en cinco y le dieron a Jackson el récord de 10 títulos de la NBA como entrenador. "Le dije que a veces cuando eres zurdo hay que desplazarse a la derecha para lanzar al aro", comentó el viernes Jackson sonriendo sobre la técnica zurda del presidente. La Casa Blanca informó que Obama abordó la ofensiva triangular de los Lakers. Obama ha sido admirador de Jackson desde que entrenaba a los Bulls de Chicago en la época de Michael Jordan. Jackson dijo que espera visitar la Casa Blanca antes de la próxima temporada que comienza a finales de octubre o durante la campaña cuando los Lakers jueguen en la zona. Obama felicitó el jueves a los Penguins por ganar la Copa Stanley de la liga norteamericana de hockey sobre hielo (NHL) en siete partidos sobre los Red Wings de Detroit. El presidente dijo que los aficionados de Pittsburgh podrían mimarse, en referencia a que, antes del triunfo de los Penguins, los Steelers de Pittsburgh ganaron el Super Bowl de la NFL en febrero.

ORLANDO, Florida, EE.UU. (AP) — Kobe Bryant se acercó al técnico Phil Jackson, lo miró fijo a los ojos y se estrecharon en un abrazo. Después de todo lo que habían sufrido, este era su momento de gloria, su campeonato. Nada se compara. Bryant se sacudió la sombra de Shaquille O"Neal y conquistó su cuarto título de la NBA, y primero sin Shaq. Jackson superó la marca de Red Auerbach al alzarse con su décima corona, cuarta con los Lakers. Un año después de caer en la final ante Boston, los Lakers están nuevamente en la cima. Cosecharon su 15to título al derrotar el domingo 99-86 al Orlando Magic en el quinto partido de la serie. Bryant aportó 30 puntos y el español Pau Gasol marcó 14 y recuperó 15 rebotes. Le tomó bastante tiempo, pero Bryant finamente se sacó de encima el fantasma de Shaquille O"Neal y dio más fuerza al argumento de que es el mejor jugador de la NBA desde Michael Jordan. Bryant promedió 32,4 puntos por partido y fue designado el mejor jugador de la final. Después del partido dijo que le molesta que se siga hablando de Shaquille O"Neal. "Fue como una tortura china, con gotas de agua", declaró. "Me retorcía cada vez que tocaban el tema. Pero no podía hacer nada". "Creo que el equipo estuvo a la altura. Sabía el reto que tenía y dimos batalla", agregó. O"Neal, quien ahora juega con los Phoenix Suns, dijo sentirse contento de que Bryan haya ganado otro título. "Felicitaciones Kobe, te lo mereces", afirmó en su página de Twitter. "Jugaste muy bien. Disfrútalo, hombre, disfrútalo". Jackson quedó solo en la cima de la lista de técnicos más ganadores. Tras llevarse seis con los Chicago Bulls de Jordan y cuatro con los Lakers, superó la marca de nueve títulos que compartía con el legendario Red Auerbach. "Me fumaré un cigarro en homenaje a Red", declaró Jackson después del encuentro. "Fue un gran tipo". Auerbach siempre tenía un puro en la mano. Bryant y Jackson tuvieron algunas diferencias en el pasado, pero están nuevamente en la cresta de la ola, juntos. Jackson, quien alguna vez dijo que Bryant era un "jugador egoísta", ahora lo ve de otra manera. "Aprendió a ser un líder que los demás están dispuestos a seguir", expresó. "Es importante que haya aprendido eso, ahora sabe que para recibir, tiene que dar. Ahora es alguien que da y no solo pide". A lo largo de la serie Bryan mostró una enorme concentración y determinación. Se le veía cara de enojado. Sus hijas decían que estaba irritable. Recién en los minutos finales del último partido sonrió. "Estaba totalmente enfocado en la serie", manifestó Bryant. "Ahora me siento como un niño en una juguetería". "Siento que me he sacado una gran carga de encima", admitió. "Me alegro mucho de haber podido vivir este momento". Bryant y los Lakers ganaron tres títulos seguidos entre el 2000 y el 2002, todos con O"Neal. Dentro del terreno de juego, Bryant y Shaq eran incontenibles. Pero afuera no se llevaban bien. Jackson terminó apoyando a O"Neal, pero en el 2004 el equipo transfirió a Shaq al Miami Heat. Muchos dijeron que Bryant había sido el culpable de la partida de O"Neal y cuando comenzaron a pasar los años sin que los Lakers ganasen títulos, se dijo que Bryant no podía triunfar sin su viejo compañero. La llegada de Gasol, sin embargo, llenó el gran agujero que había quedado en el medio y comenzó una nueva etapa. Además de Bryant y Gasol, también aportaron lo suyo Derek Fisher, Lamar Odom, Trevor Ariza y Andrew Bynum. Los Lakers tenían nuevamente un equipo en serio, que no dependía de un solo jugador. Bryant había perdido dos veces la final, en el 2004, cuando O"Neal todavía estaba en el equipo, ante Detroit, y el año pasado frente a los Celtics, el rival histórico de los Lakers. Los Celtics definieron esa serie con una victoria por 39 puntos, una humillación que le costó digerir a los Lakers. El equipo de Los Angeles se propuso borrar esa amargura y lo hizo. En los vestuarios, Bryant se aseguró de que Jackson recibiese un baño de champagne. "Se sacó los anteojos y recibió de buena gana la ducha porque era un momento especial", comentó el jugador. "Para nosotros, el haber sido el equipo que le dio su décimo título también fue algo especial".

LOS ANGELES (AP) — Ocho policías sufrieron lesiones menores al ser golpeados por objetos arrojados por turbas descontroladas durante los festejos por la conquista del campeonato de la NBA por parte de los Lakers, informaron las autoridades. Indicaron que 18 personas fueron arrestadas. El agente Gregory Baek dijo que los policías fueron llevados a hospitales tras estallar disturbios luego de la victoria de los Lakers ante el Orlando Magic en el quinto juego de la serie en el Staples Center. Lo que comenzó como un festejo pacífico se fue tornando violento con el correr de las horas y algunos revoltosos dañaron autobuses y vehículos policiales, prendieron fogatas y tiraron piedras y botellas a la policía. Dieciocho personas fueron detenidas por alterar la paz, lo que obligó a la policía a declarar la situación como una manifestación no autorizada, explicó la agente Karen Rayner. La policía tuvo que llamar a agentes de refuerzo en varios puntos de la ciudad para dispersar a la multitud, dijo Rayner. Imágenes televisadas mostraron a los hinchas saltando sobre un vehículo de la policía, lanzando piedras a vehículos que intentaban circular entre la multitud y prendiendo fuego a pequeños árboles. Una gasolinera fue saqueada y varios automóviles, autobuses y una camioneta de un canal de televisión sufrieron daños, dijo la policía. Los agentes no perdieron la compostura a pesar de la fuerte "provocación de varios cabezas de chorlito", dijo el jefe de la policía angelina William Bratton. Los Lakers ganaron su 15to campeonato al vencer 99-86 al Magic, adjudicándose la serie 4-1. La policía declaró un estado de alerta táctica en toda de la ciudad después del encuentro deportivo, con todos los agentes en sus puestos hasta que las multitudes se dispersaran completamente, explicó Mary Grady, vocera del departamento.

ORLANDO, Florida (AP) — Los Lakers de Los Angeles ganaron el domingo su 15to campeonato al vencer 99-86 al Magic de Orlando en el quinto partido de la final de la NBA. Kobe Bryant anotó 30 puntos, para llevarse su cuarto cetro, el primero sin el apoyo de Shaquille O"Neal. Fue el décimo campeonato para el entrenador Phil Jackson, que superó a Red Auerbach de Boston con la mayor cantidad de títulos para un piloto en la historia. Los Lakers asumieron el control del partido con una seguidilla de 16-0 en el segundo período y siguieron adelante para llevarse su primer título desde el 2002. El español Pau Gasol agregó 14 puntos y 15 rebotes para Los Angeles. Rashard Lewis anotó 18 puntos para el Magic, en lo que fue apenas la segunda final para el equipo. La pugna de siete años de Bryant en busca del deseado campeonato finalmente ha terminado. Un año después de fracasar en la serie de campeonato, Bryant y los Lakers consiguieron su redención y los premios que la acompañan. Sin embargo, le llevó a Bryant más tiempo de lo esperado, pero finalmente se pudo sacudir la gran sombra de su ex compañero Shaq. su cuarto campeonato le garantizó reforzar el caso de que Bryant sea considerado el mejor jugador de la liga desde que Michael Jordan decidió colgar las zapatillas. Sin embargo, su entrenador se ubica en una categoría aparte. Jackson, el ecuánime entrenador que ganó seis campeonatos de la NBA en los noventas con Jordan en Chicago, ahora ganó su cuarto título con los Lakers y con ello superó un empate que tenía con Auerbach. "Fumaré un puro esta noche en memoria de Red. Era un gran tipo", dijo Jackson. La relación de Jackson y Bryant se había tensado y durante un breve tiempo se quebró debido al peso del éxito, pero ahora ambos están en su mejor momento y cada uno en su lugar. Juntos. Nada parecía detener a Bryant, quien se pasó la pretemporada gruñendo, luchando, mostrando los dientes y lanzando fuego a todo lo que hallara a su paso. Durante semanas, el jugador estelar de los Lakers se puso la cara de jugador, y sólo cuando la victoria era suya en los últimos segundos, el Jugador Más Valioso de la serie de campeonato se permitía sonreír. Una vez que terminó el partido, Bryant saltó por los aires y rápidamente fue rodeado por sus compañeros, que brincaban por toda la cancha del Amway Arena de Orlando. Bryant entonces le dio un largo y sentido abrazo y algunas palabras a Jackson antes de ser abrazado por sus hijas, que llevaban vestidos dorados de los Lakers, y que se subieron en sus brazos.

ORLANDO, Florida, EE.UU. (AP) — Los Lakers de Los Angeles se recuperaron el jueves para vencer por 99-91 al Magic de Orlando en tiempo extra y ahora encabezan 3-1 la serie final de la NBA, lo que los deja a una victoria de ganar su 15to campeonato. Kobe Bryant quedó a un partido de ganar el título de la NBA que puede considerar propio y fue su compañero Derek Fisher quien se encargó de ponerlo en esa situación. Fisher mandó el partido al tiempo agregado al convertir un triple cuando quedaban 4,6 segundos en el tiempo regular y luego convirtió otro tiro de tres cuando restaban 31,3 segundos en el agregado, para darle a los Lakers una ventaja que sería irrevocable. Es la primera vez desde 1984, cuando se enfrentaron los Lakers de Magic Johnson y los Celtics de Larry Bird, que dos partidos de la serie final se han ido al tiempo extra. A falta de 4,6 segundos en el tiempo reglamentario, Fisher, conocido por convertir en situaciones de alta tensión, empató el partido 87-87 con un triple por encima de la marca de Jameer Nelson y silenció a los fanáticos locales. "Estaba pensando en tomar la pelota y observar cuál era la situación, pero Nelson me dio mucho espacio y a mí me gusta lanzar esos triples", dijo Fisher. "Aunque no los estaba convirtiendo, sentí que podía hacer éste. Me sentí bien al ayudar al equipo de esa forma". Fisher había fallado en cinco intentos de tres puntos, pero embocó un tiro inolvidable. "Mis compañeros y entrenadores no dejaron de darme la confianza para seguir creyendo en mí mismo", dijo Fisher. "Quería cumplirles". Al igual que en el segundo partido de la serie, Orlando tuvo una última oportunidad para ganar antes de ir a tiempo extra, pero el francés Mickael Pietrus se vio tuvo que hacer a un tiro forzado que no entró. Al terminar el partido, Bryant, que intenta ganar su primer título sin Shaquille O"Neal como compañero, miró al golfista Tiger Woods en las gradas y se limpió el sudor de la frente en señal de alivio. Fisher, que ha salvado a los Lakers en muchos partidos importantes, levantó los brazos en señal de triunfo. Bryant aportó 32 puntos, ocho asistencias y siete rebotes para los Lakers, que pueden consagrarse campeones si ganan el quinto partido el domingo en Orlando. Trevor Ariza y el español Pau Gasol aportaron 16 cada uno para Los Angeles, que se recuperó tras ir perdiendo por 12 puntos después de la primera mitad. Ariza hizo 13 de los 30 puntos de los Lakers en el tercer período. "Logró jugadas importantes", dijo Bryant de Ariza. "Mantuvo los espacios abiertos en la cancha y embocó sus tiros". Ariza no había convertido en la primera mitad, pero en el tercer período casi hizo más puntos que todos los jugadores del Magic. También marcó con solidez al turco Hedo Turkoglu. "De verdad nos dio mucha energía en la segunda mitad", dijo el entrenador de los Lakers, Phil Jackson. "Necesitábamos todo lo que nos pudiera dar". Irónicamente, Orlando había transferido a Ariza en parte porque no lo consideraba un buen tirador. "No lloro por el pasado ni me preocupo por lo que no se puede cambiar", dijo Ariza. "Sólo me concentro en mi equipo y en ganar el campeonato". Dwight Howard estuvo magnífico en toda la cancha, excepto en la línea de tiros libres. Logró 16 puntos, 21 rebotes y, en un récord para las finales, nueve tapas, pero sólo convirtió 6 de 14 tiros libres y falló dos cuando faltaban 11,1 segundos en el tiempo regular. Así, el Magic dejó pasar otra vez la oportunidad de cerrar el partido dentro de los 48 minutos.

SAN ANTONIO (AP) — Una camiseta autografiada de Michael Jordan fue hurtada de la casa del base de los Spurs de San Antonio, Tony Parker. La oficina del alguacil del condado de Bexar dijo que el representante de Parker reportó el robo el mes pasado. La camiseta fue hurtada de un gimnasio que está en construcción en la casa de Parker. Los detectives encontraron la camiseta en venta en la página de internet Craiglist por parte de Christopher James Carolan. El hombre de 22 años trabajaba con la compañía de seguridad contratada para proteger la casa.

ORLANDO, Florida, EE.UU. (AP) — El Magic de Orlando ganó el tercer partido de la final de la NBA por 108-104 el martes ante Los Angeles, lo que redujo la ventaja de los Lakers a 2-1. Dwight Howard y Rashard Lewis anotaron 21 puntos cada uno. Orlando recuperó su magia y acertó el 63% de sus tiros, la mejor marca en una final, incluyendo otro récord de 75% en la primera mitad para evitar quedar 0-3 en la serie al mejor de siete, una posición de la que ningún equipo ha podido recuperarse en la NBA. "Bueno, la pelota entraba en la canasta. Eso siempre funciona", dijo el entrenador del Magic, Stan Van Gundy. "Esa fórmula siempre ha sido probada y funciona". Kobe Bryant, que busca su cuarto título y el primero desde el 2002, anotó 31 puntos para los Lakers pero sólo sumó 10 en la segunda mitad y acertó sólo 4 de 15 tiros tras el primer cuarto. También falló cinco tiros libres, la cantidad de puntos que podría haber dado la ventaja por 3-0 a los Lakers en la serie. "Este es un equipo difícil, no son pan comido", dijo Bryant. "Están muy bien dirigidos, ejecutan bien las jugadas y tenemos un trabajo muy difícil por delante". El cuarto partido será el jueves y el quinto partido, que ahora es necesario, será el domingo, ambos en Amway Arena de Orlando. El Magic, que llegó a su primera final desde 1995, tuvo cinco jugadores que anotaron al menos 18 puntos. Rafer Alston, que acertó 3 de 17 desde la cancha en los primeros dos partidos, anotó 20, y Hedo Turkoglu y el reserva Mickael Pietrus sumaron 18 cada uno. "Debemos jugar así", dijo Howard sobre los resultados en el marcador. "Cuando nuestros muchachos atacan, somos difíciles de marcar". El español Pau Gasol anotó 23 puntos pero logró sólo tres rebotes y los Lakers acertaron sólo 16 de 26 tiros libres. Orlando acertó 24 tiros de 32 en la primera mitad y sólo bajó la guardia en el tercer cuarto, pero en el último sus jugadores acertaron un 65% y lograron una ventaja de 81-75. Por un momento parecía que el Magic, que logró sólo el 36% de sus disparos en el primer y el segundo partido, estaba negado para fallar sus intentos. El entrenador de los Lakers, Phil Jackson, dijo que vio a Bryant cansado en los momentos finales. "Todos somos frágiles como seres humanos", dijo. "A veces, no tan frágiles como otros". Orlando, que perdió sus cuatro partidos en la final de hace 14 años ante los Rockets de Houston, por fin pudo celebrar una victoria en el nivel más alto del básquet profesional.

LOS ANGELES (AP) — Apoyados en las actuaciones de Kobe Bryant y Pau Gasol, los Lakers de Los Angeles vencieron el domingo por 101-96 en tiempo extra al Magic de Orlando, para tomar una ventaja de 2-0 en la serie por el campeonato de la NBA. Bryant anotó 29 puntos y Gasol —que se destacó en el tiempo extra— finalizó con 24 puntos y 10 rebotes, y los Lakers se colocaron ahora a dos triunfos de su 15to campeonato. Rashard Lewis tuvo 34 puntos y 11 rebotes y el turco Hedo Turkoglu añadió 22 unidades para el Magic. Sin embargo, el novato Courtney Lee falló un enceste justo al terminar el partido que le habría dado el triunfo en tiempo regular a Orlando, que sigue sin ganar un partido en una final. "Tenemos una sensación de alivio, ellos jugaron muy bien", dijo el entrenador de los Lakers, Phil Jackson. "No hay duda de que tuvieron todas las oportunidades de ganar". Si Orlando no se recupera y gana un partido de la serie, la falla de Lee podría convertirse en uno de los peores errores en la historia de las series de campeonato de la NBA. Con 0,6 segundos en el reloj y un saque lateral a favor de Orlando, Lee logró liberarse en una jugada bien ejecutada. Turkoglu arrojó un pase largo y alto a la izquierda del aro, que Lee atrapó. Logró disparar a tiempo, pero con Gasol cerca su tiro rebotó en el tablero y el aro antes de caer afuera. "Lo erramos. No sé qué más decir", dijo el entrenador del Magic, Stan Van Gundy. "Ejecutamos bien la jugada. Hedo (Turkoglu) hizo un gran pase. No quiero ser pesado, Hedo hizo un gran pase y él simplemente erró el tiro". "Perdimos muchas coberturas esta noche, demasiadas coberturas, y aún así logramos sacar el triunfo", dijo Bryant. Orlando podría no tener otra oportunidad mejor. Cuando el partido terminó finalmente, Derek Fisher y los Lakers trotaron al vestidor con amplias sonrisas e intercambiando saludos con los aficionados. El turco Turkoglu caminó por el túnel con el rostro desencajado y con una toalla cubriéndole la cabeza. El tercer partido de la serie se jugará el martes en el Amway Arena de Orlando, donde se volverá a jugar un partido por la final por primera vez desde el 9 de junio de 1995. Los jugadores del Magic se vieron más relajados que en el primer partido, pero ahora vuelven a casa pensando en lo que "pudo ser". Podrían estar empatados 1-1 y, con los próximos tres juegos en casa, ante una gran posibilidad de negarles a los Lakers, y especialmente a Bryant, su 15to título. Ahora, en una temporada donde lograron recuperarse muchas veces, necesitan la ofensiva más grande de todas.