ORLANDO (AP) — Dwight Howard recibió el martes el galardón al mejor jugador defensivo de la NBA después de convertirse en apenas el quinto basquetbolista que encabeza la NBA en rebotes y tiros bloqueados en la misma temporada. El pívot del Magic de Orlando recibió 542 puntos, incluyendo 105 votos de primer lugar en la encuesta entre 119 periodistas. El astro de los Cavaliers de Cleveland, LeBron James, llegó segundo con 148 puntos, y Dwayne Wade del Heat de Miami fue tercero con 90 puntos. Howard, de 23 años, es el jugador más joven que gana el premio. Su equipo ganó 59 partidos en la temporada regular, a un triunfo del récord de la franquicia establecido en la campaña 1995-96. Orlando perdió ante Filadelfia el primer partido de su serie por la primera ronda de los playoffs. Howard tuvo promedios de 13,8 rebotes y 2,9 tapones por partido esta temporada, su quinta en la liga. Los únicos otros jugadores que encabezaron la NBA en rebotes y tiros bloqueados en la misma temporada fueron Bill Walton, Kareem Abdul-Jabbar, Hakeem Olajuwon y Ben Wallace. Los tapones no fueron contados como una estadística oficial hasta 1973. "Es extraordinario ser el mejor jugador defensivo a los 23 años", dijo el entrenador del Magic, Stan Van Gundy. "Ser un gran jugador defensivo usualmente sucede después en la carrera de un jugador. Y él todavía tiene mucho espacio para mejorar". El premio corona un excepcional año para Howard, quien ganó la medalla de oro olímpica en Beijing, superó a Wilt Chamberlain como el jugador más joven que llega a los 5.000 rebotes en su carrera, y fue elegido por tercera ocasión al juego de estrellas. Howard fue la primera selección del draft de la NBA en 2004, cuando llegó procedente de la secundaria

OAKLAND, California, EE.UU. (AP) — Tony Parker consiguió 17 puntos y Tim Duncan agregó 16 puntos y 13 rebotes antes de que ambos astros descansaran en el cuarto período, mientras los Spurs de San Antonio siguieron el lunes junto a Houston en la cima de la División del Suroeste con una paliza de 101-72 a los Warriors de Golden State. Drew Gooden aportó 20 puntos y 15 rebotes en su ciudad natal para los Spurs, que lograron su tercer triunfo seguido para continuar empatados en 53-28 con los Rockets y Portland, equipos que ganaron en partidos anteriores del lunes. Si Houston y San Antonio ganan el miércoles sus últimos encuentros de la campaña regular, los Rockets se impondrán en un complejo desempate y amarrarán el tercer lugar para la postemporada, mientras San Antonio podría empezar los playoffs visitando a los Trail Blazers a menos que Dallas venza a Houston.

Primero se dieron gusto anotando contra los Celtics de Boston, Luego, prácticamente bailaron sobre ellos. En una temporada inolvidable como ninguna otra, los Cavaliers de Cleveland celebran cada hito y cada momento. LeBron James encestó el domingo cinco tiros desde la distancia de tres puntos y sumó 29 unidades en la paliza 107-76 de los Cavaliers sobre los Celtics, campeones defensores de la NBA, para colocarse a una victoria de igualar la marca de Boston de 1985-1986 para el mejor registro en casa en la historia de la liga. Con registro de 39-1, los Cavaliers pueden empatar el miércoles la marca de los Celtics cuando enfrenten a Filadelfia. Pero igualar a los Celtics de Bird, McHale y Parrish, sin embargo, no significará nada si los Cavaliers, que tienen el primer lugar para los playoffs en la Conferencia del Este, no pueden destronar a los campeones vigentes, los Celtics. Los Cavaliers tuvieron una ventaja de 31-9 luego del primer cuarto, abrieron el segundo con una delantera de 30 puntos y convirtieron un posible anticipo de postemporada en una paliza. Fue su triunfo más contundente en los 173 juegos contra los Celtics. "En una ocasión miré el tablero y estaban acertando el 15% de sus lanzamientos", dijo James. "Eso es increíble". James ni siquiera tuvo que jugar en el último período, tomando algo del descanso que necesitará antes de que los Cavaliers busquen su primer título. Con Cleveland arriba en el marcador por 30 unidades, James, Mo Williams y Delonte West estuvieron bailando en la banca y bromeando ante las cámaras de televisión mientras los aficionados rugían encantados, mientras los Celtics esperaban estoicamente que expirara el tiempo. Por los Cavaliers, el brasileño Anderson Varejao jugó 26:43 minutos, en los que sumó seis puntos; tuvo ocho rebotes, tres asistencias y cuatro faltas. En Los Angeles, Andrew Bynum anotó 18 puntos en su tercer partido de regreso por una rodilla lesionada y los Lakers avanzaron al triunfo por 92-75 ante los Grizzlies de Memphis. Kobe Bryant realizó únicamente nueve lanzamientos, encestó siete y terminó con 16 puntos, siete rebotes y cuatro asistencias. El español Pau Gasol, que estuvo casi vigilado en el centro por su hermano Marc, anotó 12 puntos y tuvo 13 rebotes. Bynum, que se alejó 32 partidos tras romperse un ligamento de la rodilla derecha el 31 de enero, jugó 25:03 minutos y agregó cinco rebotes. "Me estoy sintiendo un poco mejor, mi momento está mejorando", dijo. "Estoy recuperando el tino y el ritmo". El entrenador Phil Jackson también observó progresos. "Creo que está mucho más cómodo haciendo lo que sabe hacer en la cancha". "El partido del martes es su preparación final antes de los playoffs", señaló La posibilidad de los Lakers de conseguir el mejor registro en la NBA y ganar la ventaja de casa en las finales quedó prácticamente anulada en términos matemáticos poco antes cuando Cleveland, con dos partidos pendientes, derrotó 107-76 a Boston y mejoró su foja a 65-15. Los Angeles, con un encuentro por jugar, van de 64-17. O.J. Mayo encabezó a los Grizzlies con 20 puntos, y Marc Gasol tuvo 14 puntos, ocho rebotes y cuatro asistencias. En el resto de la jornada, el Heat doblegó 122-105 a los Knicks con 55 puntos de Dwyane Wade, los Spurs 95-92 a los Kings con un enceste controversial de Michael Finley, los Raptors 111-104 a los 76ers y los Hornets 102-92 a los Mavericks.

Los Hornets regresan a los playoffs, en buena medida gracias al desempeño de Rasual Butler y David West. Butler empató el partido del martes con un triple cuando se había agotado el tiempo regular, West acertó el tiro que dio la ventaja a 8,8 segundos del fin de la prórroga y Nueva Orleáns superó por 98-87 al Heat de Miami. Chris Paul finalizó con 26 puntos, nueve rebotes y nueve asistencias, y el serbio Peja Stojakovic añadió 24 unidades por los Hornets (48-29), que no sólo amarraron su boleto para la postemporada, sino que permanecieron a la caza de la ventaja de locales en la primera ronda de los playoffs por la Conferencia del Oeste. "Llegar por segunda vez consecutiva a la postemporada es una buena sensación para nuestros chicos y vamos a aprovecharla", dijo el entrenador de Nueva Orleáns, Byron Scott. "Los felicité en el vestuario. Aunque no es nuestra meta principal, es una de ellas". Dwyane Wade anotó 32 puntos pero fue expulsado a 1.4 segundos del final, y Michael Beasley agregó 25 para Miami (41-37), que siguió medio juego adelante de Filadelfia en la competencia por el quinto lugar para la postemporada por la Conferencia del Este. El Heat cayó tres juegos abajo de Atlanta en busca del cuarto sitio en el Este. "Simplemente tenemos que seguir empujando", señaló el entrenador del Heat, Erik Spoelstra. "Hemos tenido derrotas muy difíciles en las últimas tres semanas. Hemos superado ese tipo de derrotas y necesitamos seguirlo haciendo". En Sacramento, los Lakers de Los Angeles se sobrepusieron a una modorra inicial para ganar 122-104 a los Kings de Sacramento y acercarse a medio juego de Cleveland en busca del mejor registro en la NBA. Pau Gasol apoyó el triunfo con 26 puntos y Kobe Bryant agregó 22. Los Angeles tuvieron un bache de 12 puntos cuando mediaba el primer período. Poco después encontraron el ritmo contra el peor equipo de la NBA y se desquitaron una derrota inesperada ante los Kings en esta temporada en Arco Arena. El cuarto período fue tan tranquilo que los titulares Bryant, Lamar Odom, Derek Fisher y Trevor Ariza no tuvieron que jugarlo todo. La única jugada para recordarse fue la clavada categórica de Sasha Vujacic sobre el marcaje de Cedric Simmons y del dominicano Francisco García en los últimos minutos. "Lo he visto todo. Sasha tuvo una clavada sobre alguien. Ya estoy listo para retirarme", dijo Bryant con una sonrisa. "Los suplentes hicieron un trabajo maravilloso". En los otros partidos del martes, Atlanta venció 118-110 a Toronto, Charlotte 101-98 a Filadelfia, Portland 96-93 a Memphis y San Antonio 99-89 a Oklahoma City. Igualmente, Chicago superó 110-103 a Nueva York, Houston 93-83 a Orlando y Minnesota 87-77 a los Clippers.