CLEVELAND (AP) — LeBron James garantizó que los Cavaliers tendrán un sexto partido. Cuando la asombrosa temporada de Cleveland enfrentaba su final, James anotó el jueves 37 puntos y agregó 14 rebotes y 12 asistencias, y Mo Williams —quien se había atrevido a garantizar que su equipo ganaría esta pareja serie— aportó 24 puntos para que los Cavaliers vencieran 112-102 al Magic de Orlando en el quinto partido de la serie final de la Conferencia Este de la NBA. Ahora la serie regresa a Orlando para el sexto partido, el sábado por la noche en el estadio Amway Arena. "Este fue un partido importante para nosotros", dijo James. "Nunca queremos desilusionar al público en casa por no salir a jugar tan duro como podamos. Hoy era ganar o irse a casa". El Magic logró recuperarse de una desventaja de 22 puntos pero perdió su primera oportunidad de eliminar a los Cavaliers, quienes intentan ser apenas el noveno equipo desde 1947 que gana una serie después de ir abajo 3-1. Orlando tendrá dos oportunidades más de llegar a las finales de la NBA por primera vez desde 1995. La ciudad de Cleveland depende de James para ganar un campeonato tras 45 años de sequía de sus equipos y el jugador más valioso de la temporada otra vez volvió a estar en un nivel aparte de los demás. James anotó 21 puntos en la segunda mitad —17 en el cuarto período— y participó en 29 de las 34 unidades que Cleveland convirtió en los 12 minutos finales. Hedo Turkoglu anotó 29 para Orlando y Dwight Howard se apuntó 24 unidades y 10 rebotes antes de salir por exceso de faltas cuando quedaban 2:22 minutos. Hizo su sexta infracción cuando intentaba evitar que James encestara. Williams, el ladero eficaz de James durante la temporada, esta vez sí apareció para ayudarlo. También aportaron Zydrunas Ilgauskas (16), Delonte West (13) y el suplente Daniel Gibson (11), quien encestó dos importantes triples en el cuarto período. "Volveremos para el partido siete", le prometió Gibson a la multitud al final. El Magic ha liquidado dos series como visitante esta postemporada, al ganar el sexto partido en Filadelfia y el séptimo en Boston. Por un rato el jueves parecía que lo lograría de nuevo, ya que llegó con ventaja de 79-78 al inicio del período final. Sin embargo, James y los Cavaliers tenían otros planes.

LOS ANGELES (AP) — Kobe Bryant anotó 22 puntos, Lamar Odom tuvo 19 unidades y 14 rebotes, y el español Pau Gasol agregó 14 puntos y 10 rebotes para darle el miércoles la victoria a los Lakers de Los Angeles por 103-94 sobre los Nuggets de Denver en el quinto juego de la serie final de la Conferencia Oeste de la NBA. Los Lakers tienen ventaja de 3-2 en la serie y el sexto juego será el viernes en Denver, donde los Lakers perdieron el cuarto partido por 19 puntos. "Tenemos que llegar listos para jugar", dijo Bryant. "Cometimos muchos errores la última vez, los errores fueron de ejecución y tampoco hicimos las cosas bien del lado defensivo. Vendremos listos para jugar". Carmelo Anthony anotó 31 puntos, acertando 12 de 13 tiros libres, mientras que Kenyon Martin y Chauncey Billups sumaron cada uno 12 unidades para los Nuggets. Los equipos estuvieron empatados al final de los períodos primero, segundo y tercero, lo que ocurrió apenas por cuarta ocasión en la historia de la postemporada de la liga. Los Lakers iniciaron el último cuarto con una ofensiva de 11-0 y ya no volvieron a perder la ventaja. Excepto por siete unidades, Bryant, Odom y Gasol se combinaron para anotar todos los puntos de los Lakers en el cuarto período. Los Nuggets usaron luego una ofensiva de 13-6 para acercarse a 93-89. Linas Kleiza anotó siete puntos seguidos y Anthony tuvo seis en ese ataque. Pero entonces los Lakers retomaron el control y concretaron el triunfo. El equipo tiene un récord de 20-0 en quintos juegos en casa cuando la serie ha estado empatada 2-2. Bryant dijo que decidió cambiar su rol en la ofensiva de los Lakers. "Fue una apuesta arriesgada para mí, pero quería cambiar mi estrategia en este partido y servir más de distracción", dijo, tras haber dado ocho asistencias, varias cuando tenía doble marca encima en el último período. "En los últimos dos partidos, de verdad se me estaban viniendo encima y pensé que podía servir de distracción y darles oportunidades a mis compañeros". Denver regresa a casa necesitado de una victoria para poder llegar al séptimo partido en Los Angeles el domingo. Los Nuggets nunca ganaron una serie de siete partidos tras perder el primer juego. Los Lakers no pierden una serie de siete juegos que estuviera empatada 2-2 y cuyo quinto partido se llevaran desde que lo hicieron en las finales de 1969 contra Boston.

ORLANDO, Florida, EE.UU. (AP) — LeBron James se cuadró para lanzar el tiro final mientras la multitud en Orlando contenía la respiración, el entrenador del Magic Stan Van Gundy tragaba y el tiempo se detenía. El triple de James parecía bueno mientras la pelota giraba en el aire. Pero esta vez no entró. Esta noche era del Magic. Dwight Howard anotó 10 puntos en tiempo extra y el Magic de Orlando superó la noche del martes por 116-114 a los Cavaliers de Cleveland para tomar ventaja de 3-1 en la serie final de la Conferencia Este de la NBA. Howard terminó con 27 puntos y 14 rebotes, además de que acertó siete de nueve tiros libres para el Magic, que registró un récord para el equipo de 17 canastas desde la distancia de tres puntos, 11 de ellas en el segundo tiempo y en la prórroga. Orlando puede ganar su segundo viaje a la serie de campeonato de la NBA si triunfa la noche del jueves en Cleveland. En la ronda anterior, el Magic venció a Boston de visitante en el séptimo partido. "Casi se le puede sentir el sabor", dijo Rafer Alston, quien aportó 26 puntos. "Tenemos que ganar un partido más y no va a ser fácil". Rashard Lewis y Mickael Pietrus anotaron 17 cada uno para Orlando. James estuvo una vez más espectacular, con 44 puntos, 12 rebotes y siete asistencias, pero perdió el balón en ocho ocasiones. La gran temporada de los Cavaliers ahora parece escabullírseles entre los dedos. Cuando quedaban 3,2 segundos, Cleveland tuvo su última oportunidad. Los millones de personas mirando por TV y la multitud en la arena Amway sabían que la pelota sería para James. A pesar de una marca doble, James pudo recibir el saque de banda y lanzar su disparo hacia el aro desde casi 12 metros. Cuando la pelota no llegó, el entrenador Van Gundy pudo respirar. "Con LeBron James en la cancha, ¿no parece que 3,2 segundos fueran dos minutos?", preguntó Van Gundy. "Teníamos dos tipos marcándolo y se movió, tomó la pelota y aún logró sacar un tiro razonablemente bueno. Este tipo es increíble". James dijo que al hacer el tiro pensó que entraría. "Siempre siento que puedo convertir cualquier tiro que intente", dijo. "Simplemente esperaba poder meter uno más".

NBA: Nuggets 120, Lakers 101; Nuggets igualan la serie DENVER (AP) — Los Nuggets de Denver igualaron la noche del lunes la serie final de la Conferencia Oeste, derrotando a los Lakers de Los Angeles por 120-101 en el cuarto juego a pesar de que Carmelo Anthony estuvo cojeando. Chauncey Billups y J. R. Smith anotaron cada uno 24 puntos y Kenyon Martin tuvo una ofensiva de doble-doble dígito en el octavo juego dominante de los Nuggets en la postemporada, pero el primero contra Los Angeles después de tres partidos decididos en los segundos finales. Los Nuggets no tuvieron que preocuparse de anotaciones de último momento como las que les costaron el triunfo en el primero y tercer juegos, aunque Kobe Bryant tuvo otro cuarto período impresionante en un intento por obtener la ventaja en la serie que se muda a Los Angeles para el quinto juego, a realizarse la noche del miércoles. Bryant, que promedia 37 puntos en la serie, anotó 34 unidades y le dio un buen susto a los Nuggets y a sus aficionados hasta que Smith encestó triples consecutivos para tomar ventaja de 113-96. Anthony concluyó el partido con 15 puntos y Martin agregó 13 puntos y 15 rebotes para los Nuggets, mientras que el brasileño Nené jugó 34:47 minutos en los que anotó 14 puntos, recuperó 13 rebotes y dio seis asistencias para Denver. El partido fue nuevamente muy rudo pues fueron marcadas cuatro faltas técnicas y 84 tiros libres, 49 para Denver. El pobre desempeño de Anthony continuó a la ofensiva al encestar tres de 16 tiros a la canasta y falló sus primeros 10 lanzamientos. Para agravar las cosas, se torció el tobillo derecho en el primer tiempo. Al descanso, necesitó fluidos y le vendaron el tobillo y regresó con la firme determinación de ayudar a los Nuggets en lo que le fuera posible para empatar la serie y lo logró. Bryant y Pau Gasol (21 puntos) mantuvieron a los Lakers en el partido. Los Lakers remontaron una desventaja de 16 puntos hasta 102-92 con cuatro tiros libres de Bryant cuando quedaban 3:49 minutos por jugarse debido a faltas técnicas cometidas por Martin y Anthony. Los Nuggets se basaron en un ataque balanceado ante la baja de juego de Anthony, con siete jugadores anotando al menos 10 puntos y pese a que no estuvieron muy acertados en sus tiros a la canasta (con el 44 sí manejaron mejor el balón para buscar otros espacios ofensivos, atacaron más la línea de base y conquistaron más tiros libres. Estas cosas lograron lo que todos sus malos tiros no pudieron obtener en el tercer partido de la serie: animar a su público en el Pepsi Center. Los Nuggets, que no ha perdido partidos en fila en toda la temporada, venían de sufrir su primera derrota en Denver desde el 9 de marzo. Sabían que habían desperdiciado una oportunidad de oro 48 horas antes al intentar acabar el partido pero terminaron equivocándose al fallar 22 de 27 tiros de tres puntos y después de tres conversiones, entregaron un punto con tiros libres por faltas técnicas, ni más ni menos. En esta ocasión, anotaron siete de 24 intentos de triple. Uno de ellos fue de Billups luego de un robo de balón de Smith que le dio a Denver una ventaja de 83-70 cuando quedaban 10 minutos por jugarse.

ORLANDO, Florida, EE.UU. (AP) — Esta vez, LeBron James no tuvo el tiro definitivo al final. Dwight Howard anotó 24 puntos —14 de ellos con tiros libres_, Rafer Alston agregó 18 y el Magic de Orlando, hartos de ver repeticiones del tiro de James en el último instante del partido anterior, vencieron a los Cavaliers de Cleveland el domingo por 99-89 para tomar ventaja de 2-1 en la serie por el campeonato de la Conferencia Oeste de la NBA. James anotó 41 puntos al encestar apenas 11 de 28 tiros a la canasta y falló cinco tiros libres en el período final. Sin embargo, una vez más el jugador estelar de los Cavaliers no tuvo suficiente apoyo de sus compañeros de equipo. Mo Williams —quien recibió cuatro puntos de sutura para cerrarle dos cortes arriba del ojo izquierdo tras recibir un codazo en el primer tiempo— Delonte West y el lituano Zydrunas Ilgauskas se combinaron para encestar 13 de 37 lanzamientos. El brasileño Anderson Varejao jugó 20:15 minutos en los que anotó cuatro puntos y tuvo cuatro rebotes, pero no repartió asistencias. El cuarto partido de la serie se jugará el martes por la noche. Los primeros dos partidos de la serie se decidieron por diferencias de un punto, pero éste se resolvió con empujones, codazos y faltas severas. Howard, Ilgauskas y Varejao salieron por cometer el máximo de seis faltas. Los árbitros pitaron 58 faltas personales, dos técnicas y una flagrante y se pasaron la mitad del partido separando a los jugadores de ambos bandos. "Simplemente seguimos peleando. Eso es lo que tenemos que hacer, luchamos hasta el final", dijo Howard. "No podemos preocuparnos por nada, no podemos preocuparnos por el arbitraje, ni por nadie más. Sólo tenemos que salir y jugar". A diferencia de los dos primeros juegos, el Magic no cayó en una desventaja de dos dígitos para luego recuperarse. Esta vez los de Orlando lograron adelantarse pronto, se mantuvieron a tiro a pesar de que Howard estuvo limitado por sus faltas y luego liquidaron a los Cavaliers desde la línea de tiro libre. Howard, conocido por su baja efectividad desde la línea, convirtió 14 de 19 tiros de castigo y el Magic anotó 39 de 51 lanzamientos. En el cuarto período, Orlando encestó 19 de 23 para mantener su ventaja sobre los Cavaliers, quienes comenzaron los playoffs con ocho victorias seguidas y ahora han perdido dos de los últimos tres partidos.

DENVER (AP) — El triple de Kobe Bryant no fue tan dramático como el del viernes de LeBron James pero sí fue igual de efectivo. El tiro de Bryant por encima de J.R. Smith le dio a Los Angeles una ventaja de un punto con poco más de un minuto por jugarse, e impulsó a los Lakers a una victoria por 103-97 sobre los Nuggets de Denver el sábado para darles una ventaja de 2-1 en la final de la Conferencia Oeste. Bryant, que anotó en total 41 puntos, acertó de 6-5 en tiros libres después de que su triple le diera a Los Angeles una ventaja de 96-95. Carmelo Anthony anotó 21 puntos pero sólo tres después del medio tiempo para Denver, que perdió en casa por primera vez desde el 9 de marzo. Hizo cuatro canastas en 13 intentos en su peor desempeño de la temporada. Antes de la noche del sábado, los Nuggets habían sido dominantes en casa durante la postemporada. Ganaron todos sus seis juegos en el Pepsi Center contra los Hornets de Nueva Orleáns y los Mavericks de Dallas con ventaja promedio de 17,5 puntos. Pero como dijo Bryant, "Es la final de la Conferencia Oeste; debe ser cerrada". Los Nuggets, que tuvieron ventaja durante la mayor parte del juego pero sucumbieron a malas decisiones y a la falta de capacidad para mantener su compostura, cayeron abajo en el marcado por cuatro puntos cuando Trevor Ariza robó un pase de Kenyon Martin, recibió falta de Anthony y acertó dos tiros de castigo para ampliar la vuelta a 99-95 cuando restaban al partido 36 segundos. Dos tiros libres de Chauncey Billups acercaron a los Nuggets a 99-97, pero Bryant encestó dos tiros libres más cuando quedaban 22 segundos; Billups falló un disparo desde la distancia de tres unidades y Bryant selló su gran noche con dos anotaciones más en tiros de castigo con 12 segundos en el reloj. Varias horas antes del juego, Bryant estaba admirando la canasta de tres puntos de James al sonar el fin del juego que dio la victoria el viernes a Cleveland sobre Orlando por 96-95 en la final de la Conferencia Este, y comentó que los grandes jugadores realizan grandes tiros. El mostró eso. A los Nuggets les marcaron el sábado cinco faltas técnicas, lo que motivó que su entrenador en jefe George Karl comentara a la televisora ABC en la pausa que no le había gustado la manera como jugó su equipo el tercer cuarto, diciendo que habían perdido la compostura con las faltas y no estaban jugando inteligentemente. Antes de que iniciara el último período, Bryant acertó el cobro de una falta técnica y la recuperación inició. Los Nuggets habían ganado 16 juegos consecutivos en casa, y ahora Los Angeles recuperaron la ventaja de jugar en su terreno. El cuarto juego de la serie es la noche del lunes.

TORONTO (AP) — Jay Triano renovó por tres años su contrato como técnico de los Raptors de Toronto y se desprendió de la etiqueta de entrenador interino que tenía desde que asumió la dirección en plena temporada. Triano tomó las riendas el 3 de diciembre tras el despido de Sam Mitchell. Los Raptors acumularon una marca de 25-40 bajo Triano, pero cerraron con foja de 9-4 en sus últimos 13 partidos. De 50 años, Triano se convirtió en el primer técnico canadiense en la NBA.

HOUSTON (AP) — El congolés Dikembe Mutombo superó pronto la tristeza por el final de su carrera como basquetbolista. Ahora, dice que se tomará un tiempo antes de decidir qué quiere hacer. Mutombo, de 42 años, anunció su retiro tras la ruptura de un tendón del cuadríceps en la rodilla izquierda, el martes, al comienzo del segundo partido de la serie de postemporada entre su equipo, Houston, y los Trail Blazers de Portland. Los Rockets cayeron por 107-103 en ese encuentro. El tercer duelo se realizará el viernes en Houston. Mutombo, de 2,18 metros (7 pies, 2 pulgadas) de estatura, se someterá el lunes a una intervención quirúrgica. Renqueó el jueves, apoyado en una muleta, por la cancha del Toyota Center, pero tuvo el ánimo suficiente para hablar con la prensa. "Me he sentido optimista en el último par de días", expresó. "Creo que tal vez lloré lo suficiente cuando estaba en la cancha. Volví a llorar en la sala de masajes y cuando el médico trató de hablar conmigo. Pero ahora creo que debo estar contento". Mutombo jugó para seis equipos, fue nombrado el mejor jugador defensivo de la liga en cuatro ocasiones y disputó ocho veces el Juego de Estrellas, a lo largo de una carrera que abarcó 18 temporadas. Es 17mo en la historia en rebotes, con 12.359 y totalizó 3.289 tapones de por vida, la segunda mayor cifra detrás de los 3.830 de otro astro nacido en Africa, el nigeriano Hakim Olajuwon. Cada vez que hacía un bloqueo, Mutombo jugaba, haciendo un movimiento con el índice de la mano derecha, un gesto que se convirtió en su sello personal. "Tuve una carrera maravillosa", consideró. Mutombo dijo que hablaría con su esposa Rose y con sus seis hijos antes de decidir qué hará. Durante años, ha participado en campañas humanitarias, la mayoría en Africa. En el 2007, durante el informe del ex presidente George Bush sobre el Estado de la Nación, se hizo un reconocimiento a Mutombo, y en enero se le invitó a la juramentación de Barack Obama. El jueves, más temprano, la NBA anunció que Mutombo había recibido el J. Walter Kennedy Citizenship Award, por su "destacado servicio y dedicación a la comunidad". Es la primera persona que gana dos veces ese premio. Mutombo dijo que lo único que lamenta en su larga carrera fue cómo terminó. Cayó luego que sus piernas se enredaron con las del pívot de Portland, Greg Oden, y fue sacado en una camilla. El africano dijo que siempre soñó con abandonar orgulloso la cancha, tras su último partido. "No podemos controlar nuestro destino", dijo.

CHICAGO (AP) — Derrick Rose, quien condujo a los Bulls de Chicago a los playoffs, es el novato del año de la NBA. El anuncio oficial fue el miércoles. Se trata del tercer jugador de los Bulls que obtiene el premio, sumándose a Michael Jordan y Elton Brand. La elección de Rose no es una sorpresa, ya que la primera selección del pasado draft fue el líder entre los novatos con promedio de 6,3 asistentes por partido, y segundo en anotaciones entre los jugadores de primer año con 16,8 puntos. "Creo que hay muy poca gente en la NBA que puede hacer lo que él hizo este año", dijo su compañero Joakim Noah. El base, oriundo de Chicago, utilizó su fortaleza, velocidad y madurez en la cancha para ayudar a cambiar la suerte de un equipo que tuvo marca de 33-49 la temporada pasada. Además, Rose se convirtió en el primer líder verdadero de la franquicia desde Jordan. Fue elegido como el mejor novato de la Conferencia del Este en noviembre, diciembre y marzo, y ayudó a los Bulls a terminar con récord de 41-41 para clasificarse a los playoffs. El sábado pasado, en el primer partido de la serie contra los campeones Celtics de Boston, Rose anotó 36 puntos y repartió 11 asistencias en una victoria por 105-103 en tiempo extra. Rose sumó 10 puntos, siete asistencias y seis rebotes en una derrota en el segundo partido. Demostró su clase desde el arranque de la temporada, sin aflojar el ritmo, si bien a veces fue relegado a la banca en los minutos finales. Eso cambió cuando el gerente general John Paxson intervino con el entrenador Vinny Del Negro, pero Rose nunca se quejó. "Sabe jugar en ambos extremos de la cancha, lo cual es refrescante", dijo el astro de los Lakers Kobe Bryant. "Muchos jugadores que llegan no lo hacen bien en las dos facetas. Le pone empeño a todo, también en defensa". El técnico de Indiana Jim O"Brien llegó a compararlo con LeBron James. "Juegan en diversas posiciones, pero es como LeBron James ... cuesta frenarlo cuando penetra hacia la canasta", dijo O"Briend. "Y también ha mejorado con sus tiros de larga distancia".

ORLANDO (AP) — Dwight Howard recibió el martes el galardón al mejor jugador defensivo de la NBA después de convertirse en apenas el quinto basquetbolista que encabeza la NBA en rebotes y tiros bloqueados en la misma temporada. El pívot del Magic de Orlando recibió 542 puntos, incluyendo 105 votos de primer lugar en la encuesta entre 119 periodistas. El astro de los Cavaliers de Cleveland, LeBron James, llegó segundo con 148 puntos, y Dwayne Wade del Heat de Miami fue tercero con 90 puntos. Howard, de 23 años, es el jugador más joven que gana el premio. Su equipo ganó 59 partidos en la temporada regular, a un triunfo del récord de la franquicia establecido en la campaña 1995-96. Orlando perdió ante Filadelfia el primer partido de su serie por la primera ronda de los playoffs. Howard tuvo promedios de 13,8 rebotes y 2,9 tapones por partido esta temporada, su quinta en la liga. Los únicos otros jugadores que encabezaron la NBA en rebotes y tiros bloqueados en la misma temporada fueron Bill Walton, Kareem Abdul-Jabbar, Hakeem Olajuwon y Ben Wallace. Los tapones no fueron contados como una estadística oficial hasta 1973. "Es extraordinario ser el mejor jugador defensivo a los 23 años", dijo el entrenador del Magic, Stan Van Gundy. "Ser un gran jugador defensivo usualmente sucede después en la carrera de un jugador. Y él todavía tiene mucho espacio para mejorar". El premio corona un excepcional año para Howard, quien ganó la medalla de oro olímpica en Beijing, superó a Wilt Chamberlain como el jugador más joven que llega a los 5.000 rebotes en su carrera, y fue elegido por tercera ocasión al juego de estrellas. Howard fue la primera selección del draft de la NBA en 2004, cuando llegó procedente de la secundaria

OAKLAND, California, EE.UU. (AP) — Tony Parker consiguió 17 puntos y Tim Duncan agregó 16 puntos y 13 rebotes antes de que ambos astros descansaran en el cuarto período, mientras los Spurs de San Antonio siguieron el lunes junto a Houston en la cima de la División del Suroeste con una paliza de 101-72 a los Warriors de Golden State. Drew Gooden aportó 20 puntos y 15 rebotes en su ciudad natal para los Spurs, que lograron su tercer triunfo seguido para continuar empatados en 53-28 con los Rockets y Portland, equipos que ganaron en partidos anteriores del lunes. Si Houston y San Antonio ganan el miércoles sus últimos encuentros de la campaña regular, los Rockets se impondrán en un complejo desempate y amarrarán el tercer lugar para la postemporada, mientras San Antonio podría empezar los playoffs visitando a los Trail Blazers a menos que Dallas venza a Houston.

Primero se dieron gusto anotando contra los Celtics de Boston, Luego, prácticamente bailaron sobre ellos. En una temporada inolvidable como ninguna otra, los Cavaliers de Cleveland celebran cada hito y cada momento. LeBron James encestó el domingo cinco tiros desde la distancia de tres puntos y sumó 29 unidades en la paliza 107-76 de los Cavaliers sobre los Celtics, campeones defensores de la NBA, para colocarse a una victoria de igualar la marca de Boston de 1985-1986 para el mejor registro en casa en la historia de la liga. Con registro de 39-1, los Cavaliers pueden empatar el miércoles la marca de los Celtics cuando enfrenten a Filadelfia. Pero igualar a los Celtics de Bird, McHale y Parrish, sin embargo, no significará nada si los Cavaliers, que tienen el primer lugar para los playoffs en la Conferencia del Este, no pueden destronar a los campeones vigentes, los Celtics. Los Cavaliers tuvieron una ventaja de 31-9 luego del primer cuarto, abrieron el segundo con una delantera de 30 puntos y convirtieron un posible anticipo de postemporada en una paliza. Fue su triunfo más contundente en los 173 juegos contra los Celtics. "En una ocasión miré el tablero y estaban acertando el 15% de sus lanzamientos", dijo James. "Eso es increíble". James ni siquiera tuvo que jugar en el último período, tomando algo del descanso que necesitará antes de que los Cavaliers busquen su primer título. Con Cleveland arriba en el marcador por 30 unidades, James, Mo Williams y Delonte West estuvieron bailando en la banca y bromeando ante las cámaras de televisión mientras los aficionados rugían encantados, mientras los Celtics esperaban estoicamente que expirara el tiempo. Por los Cavaliers, el brasileño Anderson Varejao jugó 26:43 minutos, en los que sumó seis puntos; tuvo ocho rebotes, tres asistencias y cuatro faltas. En Los Angeles, Andrew Bynum anotó 18 puntos en su tercer partido de regreso por una rodilla lesionada y los Lakers avanzaron al triunfo por 92-75 ante los Grizzlies de Memphis. Kobe Bryant realizó únicamente nueve lanzamientos, encestó siete y terminó con 16 puntos, siete rebotes y cuatro asistencias. El español Pau Gasol, que estuvo casi vigilado en el centro por su hermano Marc, anotó 12 puntos y tuvo 13 rebotes. Bynum, que se alejó 32 partidos tras romperse un ligamento de la rodilla derecha el 31 de enero, jugó 25:03 minutos y agregó cinco rebotes. "Me estoy sintiendo un poco mejor, mi momento está mejorando", dijo. "Estoy recuperando el tino y el ritmo". El entrenador Phil Jackson también observó progresos. "Creo que está mucho más cómodo haciendo lo que sabe hacer en la cancha". "El partido del martes es su preparación final antes de los playoffs", señaló La posibilidad de los Lakers de conseguir el mejor registro en la NBA y ganar la ventaja de casa en las finales quedó prácticamente anulada en términos matemáticos poco antes cuando Cleveland, con dos partidos pendientes, derrotó 107-76 a Boston y mejoró su foja a 65-15. Los Angeles, con un encuentro por jugar, van de 64-17. O.J. Mayo encabezó a los Grizzlies con 20 puntos, y Marc Gasol tuvo 14 puntos, ocho rebotes y cuatro asistencias. En el resto de la jornada, el Heat doblegó 122-105 a los Knicks con 55 puntos de Dwyane Wade, los Spurs 95-92 a los Kings con un enceste controversial de Michael Finley, los Raptors 111-104 a los 76ers y los Hornets 102-92 a los Mavericks.

Los Hornets regresan a los playoffs, en buena medida gracias al desempeño de Rasual Butler y David West. Butler empató el partido del martes con un triple cuando se había agotado el tiempo regular, West acertó el tiro que dio la ventaja a 8,8 segundos del fin de la prórroga y Nueva Orleáns superó por 98-87 al Heat de Miami. Chris Paul finalizó con 26 puntos, nueve rebotes y nueve asistencias, y el serbio Peja Stojakovic añadió 24 unidades por los Hornets (48-29), que no sólo amarraron su boleto para la postemporada, sino que permanecieron a la caza de la ventaja de locales en la primera ronda de los playoffs por la Conferencia del Oeste. "Llegar por segunda vez consecutiva a la postemporada es una buena sensación para nuestros chicos y vamos a aprovecharla", dijo el entrenador de Nueva Orleáns, Byron Scott. "Los felicité en el vestuario. Aunque no es nuestra meta principal, es una de ellas". Dwyane Wade anotó 32 puntos pero fue expulsado a 1.4 segundos del final, y Michael Beasley agregó 25 para Miami (41-37), que siguió medio juego adelante de Filadelfia en la competencia por el quinto lugar para la postemporada por la Conferencia del Este. El Heat cayó tres juegos abajo de Atlanta en busca del cuarto sitio en el Este. "Simplemente tenemos que seguir empujando", señaló el entrenador del Heat, Erik Spoelstra. "Hemos tenido derrotas muy difíciles en las últimas tres semanas. Hemos superado ese tipo de derrotas y necesitamos seguirlo haciendo". En Sacramento, los Lakers de Los Angeles se sobrepusieron a una modorra inicial para ganar 122-104 a los Kings de Sacramento y acercarse a medio juego de Cleveland en busca del mejor registro en la NBA. Pau Gasol apoyó el triunfo con 26 puntos y Kobe Bryant agregó 22. Los Angeles tuvieron un bache de 12 puntos cuando mediaba el primer período. Poco después encontraron el ritmo contra el peor equipo de la NBA y se desquitaron una derrota inesperada ante los Kings en esta temporada en Arco Arena. El cuarto período fue tan tranquilo que los titulares Bryant, Lamar Odom, Derek Fisher y Trevor Ariza no tuvieron que jugarlo todo. La única jugada para recordarse fue la clavada categórica de Sasha Vujacic sobre el marcaje de Cedric Simmons y del dominicano Francisco García en los últimos minutos. "Lo he visto todo. Sasha tuvo una clavada sobre alguien. Ya estoy listo para retirarme", dijo Bryant con una sonrisa. "Los suplentes hicieron un trabajo maravilloso". En los otros partidos del martes, Atlanta venció 118-110 a Toronto, Charlotte 101-98 a Filadelfia, Portland 96-93 a Memphis y San Antonio 99-89 a Oklahoma City. Igualmente, Chicago superó 110-103 a Nueva York, Houston 93-83 a Orlando y Minnesota 87-77 a los Clippers.