Cuando Chad Ochocinco llegó a Nueva Inglaterra, el extravagante wide receiver sabía que tendría que mantener un perfil bajo y trabajar duro para acoplarse a un equipo que no tolera payasadas. Ser suplente fue una experiencia que le hizo poner los pies sobre la tierra, dijo, y la recompensa será un viaje al Súper Bowl para un jugador que nunca había ganado un partido de postemporada. "Ha sido una experiencia aleccionadora; eso es lo que ha sido. Ha sido una de las mayores experiencias de humildad que he tenido", dijo Ochocinco el jueves mientras se preparaba para el partido del 5 de febrero contra los Giants de Nueva York. "Esta es una de las primeras veces que he estado haciendo exactamente lo que me ha dicho que haga". Después de la peor temporada de su carrera, al menos en términos estadísticos, Ochocinco asegura que está contento por haber fichado con los Patriots. "Pero mi lado competitivo está (molesto)", comentó. El wide receiver atrapó 15 pases para 276 yardas y un touchdown esta temporada, todas las peores cifras en su carrera. A pesar de sus malas estadísticas, el entrenador Bill Belichick no tiene quejas de Ochocinco. "Chad ha trabajado duro", dijo. "Ha hecho un gran esfuerzo para hacer todo lo que le hemos pedido que haga dentro y fuera del terreno de juego". Durante sus 10 temporadas en Cincinnati, el receptor hizo todo lo que pudo para hacer que su nombre llegara a los titulares; desde cambiar su nombre original, Chad Johnson, por el de su camiseta (85), hasta hacer listas de los cornerbacks que no podían detenerlo y pedirle a los aficionados que le ayudaran a idear nuevas celebraciones de anotación. Y su extroversión no se limitaba al terreno de juego: Ochocinco participó en el programa de concurso de baile "Dancing With the Stars" y fue conductor de otro programa. Pero Ochocinco renunció a todo eso para acoplarse a los Patriots. Bueno, quizá no a todo. Ochocinco encontró en Twitter una nueva manera de llamar la atención que está lejos del control de la liga. Con 3,1 millones de seguidores y 32.000 tuits, es uno de los atletas más activos de la red de socialización. "La prensa tiene el control de mi imagen, le dice a la gente en qué estoy metido", dijo Ochocinco el jueves en su casillero en el estadio de los Patriots. "Twitter me permite recuperar ese control. Quita al intermediario y me permite mostrar quién soy en realidad". Mientras miraba el discurso de Barack Obama sobre el estado de la nación, Ochocinco tuiteó el martes por la noche que "el tipo que está en el hombro izquierdo de Obama no se ve muy feliz". Se trataba de John Boehner, el presidente de la Cámara de Representantes, quien le respondió e hizo planes para reunirse con Ochocinco en cuanto termine la temporada de los Patriots. "Que me respondiera me pareció increíble", dijo Ochocinco. "Es un hombre poderoso... El presidente de México y yo nos tuiteamos todo el tiempo. Ya son dos personas poderosas".

El tight end Rob Gronkowski no se entrenó el jueves con los Patriots de Nueva Inglaterra por una lesión en el tobillo izquierdo. Gronkowski, quien fijó un récord de la NFL para tight ends al atrapar 17 pases de anotación esta temporada, salió cojeando de la cancha el domingo en el tercer parcial del triunfo 23-20 sobre Baltimore por el campeonato de la Conferencia Americana. Gronkowski regresó al partido cinco minutos después. Gronkowski fue visto el lunes caminando con una protección en el pie izquierdo. El entrenador Bill Belichick dijo que Gronkowski no participaría el jueves en la primera práctica de los Patriots para el Súper Bowl, que disputarán el 5 de febrero contra los Giants de Nueva York.

Rory McIlroy inauguró la temporada con un mejor desempeño que Tiger Woods este jueves en la primera ronda del torneo de golf de Abu Dabi, al firmar una tarjeta de 67 (cinco bajo par) y compartir la delantera con Robert Karlsson. McIlroy, campeón del Abierto de Estados Unidos y quien ha terminado entre los cinco primeros los tres últimos años en Abu Dabi, logró tres birdies en sus cuatro primeros hoyos, aunque luego hizo dos bogeys en los cuatro siguientes. El norirlandés enderezó el barco y consiguió tres birdies en los nueve últimos hoyos. "Supongo que es una buena manera de comenzar la temporada", comentó McIlroy. "No me parece que haya jugado tan bien. Definitivamente no le pegué tan bien a la pelota como en las dos últimas semanas". Woods tuvo una buena ronda sin bogeys, pero quedó a cinco disparos de los punteros. El estadounidense falló varias oportunidades de birdie, incluyendo una desde menos de dos metros en su noveno hoyo. También tuvo problemas con sus disparos hacia el green, lo que produjo varios putts largos que no consiguió atinar. De todas formas, Woods afirmó estar satisfecho por estar metido de lleno en la pelea por el título. "Le pegué bien a la pelota todo el día", expresó. "Tuve problemas para leer los greens. Los greens estaban muy arenosos y tuve dificultades para leerlos. Al final logré algunos buenos putts, pero en general me equivoqué bastante". Gareth Maybin y Richard Finch están empatados en segundo lugar, a un golpe de McIlroy y Karlsson. El español Sergio García logró un hoyo en uno, aunque no consiguió hacer mucho más y firmó una tarjeta de 71, la misma cifra que consiguió el número uno del mundo, Luke Donald.

El tenista español Rafa Nadal se ha clasificado este jueves para su segunda final en el Abierto de Australia, primer "grande" del año, al remontar ante el suizo Roger Federer en una reedición de la final de 2009 para sellar su victoria en cuatro sets. El número dos del mundo, que sorprendió con su victoria en Melbourne Park hace tres años y arrancó lágrimas al impasible Federer, se impuso por 6-7(5), 6-2, 7-6(5) y 6-4 para meterse en su cuarta final consecutiva en un "Grand Slam". A pesar de sus molestias de rodilla y de llegar envuelto en dudas por su eliminación ante Gael Monfils en las semifinales de Doha, el manacorí dio una lección de tenis al ""maestro"" suizo y ya espera rival del choque que disputarán este viernes Novak Djokovic y Andy Murray.

La rusa Maria Sharapova avanzó a la final del Abierto de Australia este jueves tras vencer 6-2, 3-6, 6-4 a la checa y segunda preclasificada Petra Kvitova, campeona de Wimbledon. La rusa de enfrentará a la bielorrusa Victoria Azarenka en una final que definiría el primer lugar del ranking mundial en rama femenina. Sharapova, cuarta preclasificada y campeona del Abierto de Australia del 2008, tiene la oportunidad de ocupar el primer sitio del ranking mundial que dejó vacante Caroline Wozniacki tras perder frente a la belga Kim Clijsters en los cuartos de final en Melboune Park. Antes el jueves, Azarenka, tercera preclasificada, derrotó 6-4, 1-6, 6-3 a la campeona y undécima preclasificada Clijsters y avanzó a la final. Azarenka participará en su primera final en un grand slam en el que es el 25to torneo de gran importancia en que juega.

Maria Sharapova no dejará de dar sus gritos cuando juega por la queja de una rival. La polaca Agnieszka Radwanska criticó a Sharapova por los alaridos que hace la rusa cuando golpea la pelota, al afirmar que "molestan" y son "muy ruidosos". Radwanska se quejó tras perder ante la bielorrusa Victoria Azarenka en los cuartos de final del Abierto de Australia. A Sharapova no le gustó escuchar esa crítica. Cuando se le mencionaron tras vencer a su compatriota Ekaterina Makarova el miércoles para avanzar a las semifinales, la cuarta preclasifica respondió de manera cáustica: "¿Es que no se había regresado a Polonia?". Sharapova indicó que no planea modificar su forma de jugar. "He sido la misma durante mi carrera. Nadie que sea importante me ha dicho que cambie o que sea diferente. Lo he dicho varias veces antes. Seguramente tendré que hacerlo muchas veces más en el futuro. Estoy tranquila así". La WTA informó esta semana que analiza la forma de impedir que las jugadoras del circuito femenino bajen los decibeles al jugar, al resaltar que "algunos aficionados se irritan". Sharapova no es la única en este renglón. Azarenka es otra que grita fuerte y los aficionados en Melbourne han empezado a imitar el ruido que hace druante sus partidos.

Los cuatro mejores golfistas del mundo, además de un Tiger Woods que va en alza, debutan esta temporada en el torneo de Abu Dabi de la PGA Europea. El torneo cuenta con la presencia de 12 campeones de majors y casi 100 ganadores de torneos en el circuito europeo, y los golfistas dijeron que el campeonato que comienza el jueves les permitirá medir el nivel de su juego desde el comienzo de la temporada. "Sin duda que no es un comienzo tranquilo para el año", comentó el campeón del Abierto de Estados Unidos, Rory McIlroy, quien ha terminado segundo, tercero y quinto en los tres últimos años en Abu Dabi. "Es fabuloso, te metes de lleno de inmediato", agregó. "Juegas con dos de los mejores golfistas del mundo en los dos primeros días, y enfrentas probablemente uno de los mejores grupos de golfistas del año. Quieres tener un buen comienzo". La alineación incluye al número uno del mundo, Luke Donald, Lee Westwood (2), el campeón defensor Martin Kaymer (4), el campeón del Masters Charl Schwartzel, el campeón del Abierto Británico Darren Clarke, Padrig Harrington, Graeme McDowell, Sergio García, Miguel Angel Jiménez y Branden Grace, ganador las dos últimas semanas del Abierto de Johannesburgo y del torneo Volvo Champions. Westwood indicó que se trata de un impuso al circuito europeo, que usualmente pasa a un segundo plano detrás del circuito estadounidense de la PGA. "Creo que es fabuloso para el circuito europeo que podamos atraer a este grupo al principio del año", señaló Westwood. Woods afirmó que es lo mejor que se ha sentido físicamente al menos en los ocho últimos años, y está lleno de confianza tras poner fin a una sequía de títulos de dos años al coronarse el mes pasado en el Chevron World Challenge. Donald fue el primer golfista en la historia que gana los títulos de dinero en ambos lados del Atlántico la temporada pasada.

El campeón defensor Novak Djokovic derrotó al español y quinto preclasificado David Ferrer 6-4, 7-6 (4), 6-1 este miércoles para completar una alineación de semifinales del Abierto de Australia que incluye a los cuatro mejores tenistas del mundo. El serbio lució un poco debilitado en el segundo set en contra de Ferrer pero logró mantenerse para avanzar a un duelo de semifinales en contra del cuarto preclasificado Andy Murray el viernes, una revancha de la final del Abierto de Australia de 2011. Antes, el dos veces finalista Andy Murray avanzó a las semifinales al vencer 6-3, 6-3, 6-1 al japonés Kei Nishikori. Murray ha perdido finales consecutivas en Melbourne Park. Por su parte, la ex campeona de Wimbledon Maria Sharapova y la campeona actual del torneo, Petra Kvitova, se verán las caras en las semifinales luego de que ambas ganaron el miércoles sus respectivos partidos en parciales consecutivos. Sharapova venció 6-2, 6-3 a su compatriota rusa Ekaterina Makarova, quien derrotó a la cinco veces campeona Serena Williams en la ronda previa. Kvitova avanzó a sus primeras semifinales en el Melbourne Park al vencer 6-4, 6-4 a la italiana Sara Errani. La checa derrotó a Sharapova en la final de Wimbledon del año pasado para ganar su primer título de grand slam. "Obviamente fue una (rival) difícil en Wimbledon", dijo Sharapova. "Está llena de confianza y juega su mejor tenis justo ahora. Ansío jugar contra ella". Sharapova y Kvitova también mantienen vivas sus esperanzas de ocupar el número uno del escalafón mundial, el cual dejará libre Caroline Wozniacki el lunes luego de perder en cuartos de final ante Kim Clijsters. Para ello, Sharapova debe repetir su título de 2008 en Australia. Kvitova sólo debe empatar o mejorar la marca de Victoria Azarenka, la única otra jugadora que aún compite esta semana por el lugar de honor en el ránking. Roger Federer y el español Rafael Nadal ya ganaron el miércoles y disputarán una de las semifinales. El jueves será el 27mo encuentro que disputen y el 10mo en un torneo grande, pero el primero en una semifinal de grand slam desde el 2005.

Roger Federer lució dominante en el partido mil de su carrera y Rafael Nadal tuvo que esforzarse al máximo para avanzar y citarse en una semifinal de lujo en el Abierto de Australia. Federer, cuatro veces campeón del Abierto de Australia, avanzó el martes a su novena semifinal consecutiva en Melbourne Park con un triunfo 6-4, 6-3, 6-2 sobre el argentino Juan Martín del Potro, mientras que Nadal se clasificó con un triunfo 6-7 (5), 7-6 (6), 6-4, 6-3 sobre el checo Tomas Berdych. "Estoy contento porque terminé el partido en buen estado físico, pude seguir corriendo con gran intensidad", comentó Nadal. Federer y Nadal, por muchos años los dos primeros del ranking mundial, han estado en los cuadros opuestos de los Grand Slams desde el Abierto de Francia de 2005. Esa fue la última vez que se toparon en las semifinales de un major, y fue un triunfo del español en cuatro sets. Federer mejoró su marca sobre del Potro a 8-2. Una de sus dos derrotas sobrevino en la final del Abierto de Estados Unidos en 2009, cuando el argentino venció en cinco sets y cortó la racha ganadora del suizo de 40 victorias consecutivas en Flushing Meadows. El español ganó el título australiano en 2009, pero perdió en cuartos de final en 2010 y 2011. Fue la décima victoria consecutiva de Nadal sobre Berdych, incluso la final de Wimbledon en 2010. El partido mil de Federer fue similar a la mayoría en su carrera — nada de lujos innecesarios y dominante de principio a fin con tiros increíbles. "Son muchos partidos y es mucho tenis", comentó el suizo. "O llevo mucho tiempo o estoy en grandes condiciones. Ustedes decidan cómo lo quieren describir, pero estoy contento". Del Potro, quien se recuperó de una lesión en la muñeca derecha que lo marginó el circuito casi todo el 2010, jugó bien por momentos. Pero Federer estuvo en otro nivel, desplegando su amplio arsenal de tiros para contrarrestar la potente derecha del argentino. "Hemos tenido grandes partidos, así que quería comenzar bien, tomando en cuenta lo bien que ha estado jugando últimamente", comentó Federer. "Pude mezclar bien mis tiros y controlar la pelota". Los otros duelos de cuartos de final se disputarán el miércoles, cuando el favorito serbio Novak Djokovic enfrentará al español David Ferrer, y el británico Andy Murray se topará con el japonés Kei Nishikori. Entre las mujeres, la campeona vigente Kim Clijsters venció a la número uno del mundo, la danesa Caroline Wozniacki, por 6-3, 7-6 (4) para llegar a las semifinales. La cuatro veces ganadora en majors se enfrentará ahora a la tercera favorita Victoria Azarenka, quien alcanzó las semifinales cuando derrotó por 6-7 (0), 6-0, 6-2 a la polaca Agnieszka Radwanska, octava preclasificada. Clijsters ha tenido altibajos en su camino a las semifinales en el torneo por séptima vez después de lesionarse un tobillo y haber salvado cuatro puntos para partido en la victoria del partido de cuarta ronda ante la china Li Na. Tanto Clijsters como Wozniacki comenzaron nerviosas, con tres quiebres de servicio al iniciar el partido. Sin embargo, la belga de 28 años dictó el juego desde del primer servicio en el cuarto game hasta que sirvió el punto para partido cuando iban 5-3 en el segundo. "Tuve que trabajar muy duro para conseguirlo. Caroline es una gran luchadora", dijo Clijsters. En tanto, Azarenka consiguió apenas su segunda victoria en seis partidos de cuartos de final en torneos de Grand Slam. Nunca ha superado las semifinales y su próximo compromiso parece difícil pues enfrentará a Clijsters. La jugadora bielorrusa, de 22 años, extendió su racha ganadora de esta temporada a 10 partidos, incluido el título en Sydney donde venció a Radwanska en las semifinales. "Estoy muy contenta de que haya podido resistir y terminar el partido", dijo Azarenka. "Estoy muy feliz de estar en las semifinales para darlo todo". Azarenka cometió seis dobles faltas y 38 errores no forzados durante las dos horas del partido contra Radwanska, que ha perdido sus cinco partidos en cuartos de final en Grand Slam. El primer parcial se caracterizó por ocho rompimientos de servicio, de los 15 en el encuentro.

Rafael Nadal tuvo que exprimirse -este martes- al máximo para doblegar a Tomas Berdych y conseguir su clasificación para las semifinales del Abierto de Australia, en las que protagonizará un nuevo capítulo en sus ya históricos enfrentamientos con Roger Federer. El jugador español pasó un mal trago ante Berdych, quien llegó a disponer de punto de set en la segunda manga para ponerse 2-0 en el partido, pero Nadal se agarró a la pista, sufrió como solo él sabe y le dio la vuelta al partido para acabar imponiéndose por 6-7 (5), 7-6 (6), 6-4 y 6-3, tras 4 horas y 16 minutos. El primer set fue muy igualado. El checo se agarró a su saque como principal arma para mantener intactas sus opciones, mientras que Nadal consiguió dominar a su adversario en cuanto los puntos se alargaban y podía mandar con su derecha. Así se llegó al 6-5 y Berdych atacó muy bien desde el resto el saque de Nadal y se colocó con un 0-40. El español apeló una vez más a la épica para remontar, sobre todo en el segundo punto de rotura del checo, en el que hizo una defensa increíble, tras un peloteo de casi 30 bolas, que puso en pie el Rod Laver. Tras levantar cuatro puntos de set, el número 2 mundial forzó el desempate. Ahí cobró ventaja por 5-3, pero el checo jugó muy valiente y le hizo cuatro puntos seguidos para cerrar el set, mientras Nadal recriminaba al juez de silla la bola que significó el quinto punto set de su rival. "Tú aquí no estás de espectador, no aciertas ni una", le señaló Nadal, quien le recordó que ya había tenido que ser él quien parara el juego en otras dos ocasiones, mientras que el árbitro brasileño Carlos Bernardes le espetó: "ya sabes cual es el procedimiento", al no parar Nadal el juego en la bola que consideró mala. Aún con ese punto en la cabeza empezó el español la segunda manga y Berdych dispuso de dos puntos de rotura, pero Nadal volvió a centrarse en la pista y salvó el juego. Sin desplegar un gran tenis logró aprovechar en mal cuarto juego al servicio del checo para quebrarle. Ambos jugadores se tomaron una pausa y ganaron con facilidad sus servicios hasta que se llegó al decisivo 5-4 con Nadal sirviendo para ganar. El primer saque no le funcionó al balear y Berdych le apretó muchísimo con sus segundos -el talón de Aquiles del español en este partido-, lo que le permitió igualar el partido. Pese a que Nadal dispuso de una bola de set al saque de Berdych, éste lo salvó y llevó el partido a un nuevo desempate, donde tuvo un 6-5 para llevarse también la segunda manga, pero la férrea mentalidad del español le permitió primero salvar el punto y luego llevarse el set. La batalla alcanzaba las 2 horas y media de lucha. El sexto cabeza de serie del torneo arrancó el tercer set con un 2-0 de salida, pero Nadal emergió de nuevo. Cuatro juegos consecutivos le dieron la tranquilidad necesaria y le permitieron reencontrarse con su mejor versión. Aprovechó las lagunas de su rival para tomar por primera vez el mando del partido. Nadal había alcanzado la velocidad de crucero. Había encontrado la tecla para responder al demoledor saque del checo y recuperó la agresividad que había perdido para volver a ser él quien mandaba en la pista. La rotura inicial que consiguió en el cuarto set espoleó todavía más a Nadal, que no desaprovechó su ventaja para alcanzar las semifinales de Australia por tercera vez en su carrera. EFE

La campeona defensora Kim Clijsters venció este martes a la número uno del mundo, la danesa Caroline Wozniacki por 6-3, 7-6 (4) para llegar a las semifinales del Abierto de Australia, mientras el cuatro veces campeón Roger Federer derrotó al argentino Juan Martín del Potro por 6-4, 6-3, 6-2. El suizo, quien llega a las semifinales del torneo por noveno año consecutivo, mejoró su marca ante el argentino a 8-2. Una de las derrotas sucedió en la final del Abierto de Estados Unidos de 2009 cuando Del Potro ganó en cinco sets y terminó con la racha ganadora de 40 partidos de Federer en el Flushing Meadows. La cuatro veces ganadora en majors se enfrentará ahora a la tercera favorita Victoria Azarenka, quien alcanzó las semifinales el lunes cuando se mantuvo serena ante sus problemas con el servicio y derrotó por 6-7 (0), 6-0, 6-2 a la polaca Agnieszka Radwanska, octava preclasificada. Clijsters ha tenido altibajos en su camino a las semifinales en el torneo por séptima vez después de lesionarse un tobillo y haber salvado cuatro puntos para partido en la victoria del partido de cuarta ronda ante la china Li Na. Tanto Clijsters como Wozniacki comenzaron nerviosas, con tres quiebres de servicio al iniciar el partido. Sin embargo, la belga de 28 años de edad, dictó el juego desde del primer servicio en el cuarto game hasta que sirvió el punto para partido cuando iban 5-3 en el segundo. "Tuve que trabajar muy duro para conseguirlo. Caroline es una gran luchadora", dijo la tenista. En tanto, Azarenka consiguió su apenas segunda victoria en seis partidos de cuartos de final en torneos de Grand Slam. Nunca ha superado las semifinales y su próximo compromiso parece difícil pues enfrentará a Clijsters. La jugadora bielorrusa, de 22 años, extendió su racha ganadora de esta temporada a 10 partidos, incluido el título en Sydney donde venció a Radwanska en las semifinales. "Estoy muy contenta de que haya podido resistir y terminar el partido", dijo Azarenka. "Estoy muy feliz de estar en las semifinales para darlo todo". Azarenka cometió seis dobles faltas y 38 errores no forzados durante las dos horas del partido contra Radwanska, que ha perdido sus cinco partidos en cuartos de final en Grand Slam. El primer parcial se caracterizó por ocho rompimientos de servicio, de los 15 en el encuentro. Más tarde, el segundo del mundo Rafael Nadal jugará contra el checo Tomas Berdych. En las semifinales, Federer jugará con quien resulte ganador entre Nadal y Berdych.

A todas luces será una Súper Secuela. Cuatro años después de que Nueva York sorprendió a la entonces invicta Nueva Inglaterra en el desierto de Arizona, los Patriots y los Giants vuelven en similar situación otra vez en el Super Bowl, ahora en Indianápolis. Brady y Belichick. Eli y Coughlin. Ambos equipos avanzando en la postemporada, hasta enfrentarse de nuevo en el Super Bowl. Nueva Inglaterra, que perdió 24-20 con Nueva York a principios de noviembre, aparece como favorito con tres puntos para el partido del 5 de febrero. Los Patriots han ganado 10 encuentros consecutivos, luego de perder, aunque parezca curioso, ante los Giants. "Sabemos que son un equipo magnífico", dijo el quarterback de los Giants, Eli Manning. "Ya jugamos con ellos este año. Han estado jugando de maravilla recientemente. Celebremos esta noche, divirtámonos, y luego comencemos a prepararnos para ir a Indianápolis y jugar de lo mejor". El territorio resulta conocido para Tom Brady y los Patriots (15-3), que disputan el Super Bowl por quinta ocasión en 11 años. "Estar en esta situación es un momento estupendo", expresó el tacle Vince Wilfork, de los Patriots. "Hay que valorar este momento". Ahora será la primera aparición de los Patriots desde que Manning y los Giants (12-7) destrozaron la campaña perfecta de Nueva Inglaterra en 2008. En aquel entonces, Nueva Inglaterra era la favorita con 12 puntos, pero la defensiva de Nueva York zarandeó a Brady, y Manning conectó con Plaxico Burress un agónico touchdown para conseguir el tercer Super Bowl de los Giants. Ese touchdown llegó, por supuesto, pocos momentos después de una de las mayores jugadas en la historia de los playoffs: Manning escapó de unos cuantos defensivos de los Patriots y encontró a David Tyree, quien puso a Nueva York en posición de anotar cuando consiguió una espectacular recepción. Nueva Inglaterra espera evitar este tipo de drama esta vez. A menos que esté a favor de los Patriots, como sucedió el domingo en el partido por el título de la Conferencia Americana. Brady estuvo inusualmente mediocre en la victoria 23-20 de los Patriots ante Baltimore, lanzando para 239 yardas con dos intercepciones y, por primera vez en 36 partidos, sin pases de touchdown. Pero consiguió la ayuda de la tan denostada defensa de los Patriots, que logró algunas paradas cruciales en la recta final. Algunos errores de los Ravens fueron también de gran ayuda, como la patada con la espinilla de 32 yardas que dio Billy Cundiff al intentar un gol de campo cuando quedaban 11 segundos por jugar, poco después Lee Evans tuviera una potencial jugada ganadora de touchdown pero le arrancaron el balón de las manos en la zona de anotación. "Alegría infantil. Todo es como la alegría de un niño", dijo el linebacker Jerod Mayo. "Ayer por la noche me sentía como en la víspera de la Navidad y no tenía esa sensación desde hacía mucho tiempo". Nueva Inglaterra ganó por última vez el Super Bowl en 2005, una larga sequía después de que los Patriots se llevaron a casa los trofeos Lombardi tres veces en cuatro años. Hay sólo un puñado de jugadores que quedan de ese equipo, con jugadores como Corey Dillon, Tedy Bruschi y Rodney Harrison reemplazados por jóvenes y recién llegados, como Mayo, Rob Gronkowski y Aaron Hernández.

Eli Manning se encamina a otro Super Bowl con la posibilidad de demostrar que pertenece a la misma casta que Tom Brady. Manning dirigió una breve y última ofensiva mientras Lawrence Tynes pateó en un tiempo extra decisivo el gol de campo de 31 yardas que el domingo llevó a los Giants de Nueva York al Súper Bowl con una victoria de 20-17 sobre los 49ers de San Francisco en el partido por el campeonato de la Conferencia Nacional. En otro encuentro reñido en esta rivalidad de postemporada que lleva varias décadas, ambas defensivas realizaron contenciones clave hasta que Nueva York capitalizó otro error costoso de San Francisco. Manning y los Giants (12-7) se enfrentarán a los Patriots de Nueva Inglaterra en el Súper Bowl el 5 de febrero en Indianápolis. La vez pasada que los dos equipos se disputaron el título de la Conferencia Nacional fue en 2008 cuando los Giants acabaron con una temporada perfecta de los Patriots. Tynes llevó por segunda ocasión a los Giants al Súper Bowl. En el encuentro de 2008 por el título de la Conferencia Nacional en Green Bay, también pateó en tiempo extra el gol de campo ganador que le dio a los Giants el pase a ese Súper Bowl y los colocó en camino del tercer título de la organización. Devin Thomas puso a los Giants en posición de anotar. Recuperó su segundo balón suelto del partido luego de que Jacquian Williams hizo que Kyle Williams lo perdiera mientras trataba de regresar una patada de despeje. Williams había perdido también antes un balón que propició un touchdown de Nueva York. "Es mi segundo partido de campeonato en la Conferencia Nacional, mi segunda patada ganadora", dijo Tynes. "Es formidable. Anoche soñé esto. Fue de 42 (yardas), no de 31, pero hoy estuve muy nervioso antes del partido al anticipar este tipo de partido. Por lo general soy muy sereno, pero había algo sobre esta noche en la que sabía que iba a tener que dar una patada. Mis respetos para Eli, la ofensiva, la defensiva. Grandiosa victoria". Manning completó 32 de 58 pases para 316 yardas y dos touchdowns en su inédita quinta victoria de playoffs como visitante, que fue también la quinta en general consecutiva de Nueva y la quinta de seis. En el partido por el título de 2008, los Giants llegaron con un déficit de 12 puntos pero vapulearon a Brady y consiguieron en el último minuto un pase para touchdown de Manning a Plaxico Burress para conquistar su tercer Súper Bowl. Cinco meses después de declarar que pertenece a la misma clase que Brady, Manning tendrá otra oportunidad de superar a Brady en el escenario más importante de la NFL. La semana pasada fue mejor que Aaron Rodgers y los campeones defensores Packers. Víctor Cruz marcó el paso con ocho de sus 10 recepciones en la primera mitad y finalizó con 142 yardas. "Caramba, ha sido un gran esfuerzo de todos nosotros", dijo Cruz. "Entendemos que cualquiera de nosotros puede alterarse en algún momento. Conforme estamos todos en la misma página y jugando de manera organizada, caray, tenemos un maravilloso grupo de chicos". Vernon Davis atrapó pases para touchdown de 73 y 28 yardas y terminó con tres atrapadas para 112 yardas por los campeones de la División Oeste en la Nacional (14-4), que hace un año se fueron de 6-10 y salieron de una sequía de ocho años sin llegar a los playoffs. Treinta años después de que comenzó su dinastía con el ya finado Bill Walsh, otro ex entrenador de Stanford — Jim Harbaugh — llevó a los 49ers hasta estas alturas con su expresión de "¿Quién lo hace mejor que nosotros?, ¡nadie!". "Va a ser difícil. Va a tomar un rato recuperarse", dijo Harbaugh.

Tom Brady llevó el domingo una vez más al Súper Bowl a los Patriots de Nueva Inglaterra. Los Patriots vencieron 23-20 a unos atónitos Ravens en la final de la Conferencia Americana luego que Billy Cundiff falló un intento de gol de campo de 32 yardas que hubiera empatado el marcador para Baltimore cuando quedaban 11 segundos en el partido. Brady anotó el touchdown de la victoria al lanzarse por encima de la temida defensa de los Ravens en el cuarto período. Su zambullida de una yarda le dio la remontada a los Patriots (15-3) y la criticada defensa de Nueva Inglaterra logró varias jugadas clave al tiempo que controló a Ray Rice, el líder en total de yardas de la liga. Brady llevó a los Patriots a su quinto campeonato de la Americana en 11 temporadas. Nueva Inglaterra buscará su cuarto trofeo del Súper Bowl en la época de Brady y el entrenador Bill Belichick ante al campeón de la Conferencia Nacional, que definían más tarde los Giants de Nueva York y los 49ers de San Francisco. El Súper Bowl es el 5 de febrero en Indianápolis.

Juan Martín Del Potro sigue a paso firme en su empeño por regresar al grupo de los mejores del tenis masculino. El argentino despachó el domingo 6-4, 6-2, 6-1 al alemán Philipp Kohlschreiber para instalarse en los cuartos de final del Abierto de Australia, lo más lejos que llega en un Grand Slam desde que en 2009 conquistó el título del Abierto de Estados Unidos. Lo que sigue será un reto mucho más complicado al enfrentar ni más ni menos que a Roger Federer, precisamente el rival que venció en cinco sets en aquella final del Slam estadounidense. Ese triunfo perfiló a Del Potro, hoy con 23 años, como un posible número uno del mundo. Pero su ascenso se vio interrumpido cuando sufrió una grave lesión en la muñeca, que le impidió jugar casi toda la temporada de 2010. Recién reapareció el año pasado, escalando en los ránkings del puesto 485 al 11. Del Potro, undécimo cabeza de serie, se siente confiado de que está más cerca del nivel de 2009. "En Wimbledon hice un muy buen partido contra Rafa (Nadal) en la cuarta ronda y empecé a tener más confianza en mi juego, en mi saque", dijo Del Potro. "Luego terminé el año casi en el Top 10. Eso me ayudó para llegar bien a este año. Espero seguir sano esta temporada para acercarme a los que están arriba". Pese a su victoria sobre el suizo Federer en Flushing Meadows, Del Potro tiene un mal recuerdo de la vez anterior que se midieron en Melbourne. Fue en los cuartos de final del torneo de 2009, en el que Federer arrasó 6-3, 6-0, 6-0 en un duelo de cuartos de final. "Roger es el mejor tenista de la historia y es el favorito", dijo Del Potro. "No lo he olvidado. Lo enfrenté en cuartos hace tres años y apenas pude ganar tres games". Federer alcanzó la ronda de los ocho mejores tras eliminar 6-4, 6-2, 6-2 a Bernard Tomic, la juvenil promesa del tenis australiano. Con siete victorias en nueve partidos contra Del Potro, Federer declaró sentirse contento de encontrarse otra vez con el argentino. "Me gusta jugar contra Juan Martín, es un buen muchacho, tiene unos tiros increíbles", dijo Federer, tercer preclasificado. "Es muy bueno verlo de regreso. Lo extrañé en el año que no estuvo por la lesión. Fue una pena, porque tenía la posibilidad de ser el número uno, lo digo con franqueza. Así de bien estaba jugando". Para Federer será un duelo especial, ya que será el número mil de una carrera en la que es el varón con más coronas de Grand Slam (16) en la historia. También el domingo, el español Rafael Nadal alcanzó la etapa de cuartos con un cómodo triunfo 6-4, 6-4, 6-2 sobre su compatriota Feliciano López. Nadal, el segundo cabeza de serie que se lesionó una rodilla mientras se encontraba sentado en una silla un día antes de que el torneo iniciara, se las verá con el checo Tomas Berdych y el ganador se cruzará con el que salga del Federer-Del Potro. Berdych, séptimo preclasificado, avanzó a cuartos por segundo año consecutivo con un maratónico triunfo 4-6, 7-6 (5), 7-6 (3), 7-6 (2) sobre el español Nicolás Almagro (10). Fue un partido que duró tres horas y 54 minutos, y el mismo terminó con un sonoro abucheo de los espectadores en la Arena Hisense hacia Berdych. El checo se negó a estrecharle la mano a Almagro al final, molesto porque unos momentos antes el español le pegó a una pelota que le dio en el brazo en una jugada cerca de la red. Quizás el momento más vibrante de la jornada fue la remontada de Kim Clijsters, la campeona vigente. Cojeando por una lesión de tobillo y ante una desventaja de cuatro match points, Clijsters de alguna manera logró remontar para rescatar un agónico triunfo 4-6, 7-6 (6), 6-4 sobre la china Li Na. La belga estaba en evidente dolor por un esguince en el tobillo izquierdo que sufrió en el séptimo game, pero Li no pudo con sus propios nervios. La china campeona del Abierto de Francia no logró concretar en 5-4 del segundo set y 6-2 en el tiebreak. Clijsters no se rindió. "Me decía, "no dejes luchar", dijo Clijsters, quien superó a Li en la final de Australia el año pasado. "Nunca se sabe lo que puede pasar en el otro lado de la cancha". Clijsters irá ahora en cuartos contra la danesa Caroline Wozniacki, la número uno del mundo que derrotó 6-0, 7-5 a la serbia Jelena Jankovic. Además, la bielorrusa Victoria Azarenka (3) sigue sin perder un set en el torneo y avanzó a cuartos al vencer 6-2, 6-2 a la checa Iveta Benesova. Azarenka se las verá ahora con la polaca Agnieszka Radwanska (8), quien se deshizo 6-1, 6-1 de la alemana Julia Goerges. Igual que Petra Kvitova y Maria Sharapova, Azarenka podría en este torneo quitarle el número uno del ranking mundial a Wozniacki. "Sería una mentirosa si dijera que no me importa", dijo Azarenka, de 22 años. "Me ronda por la cabeza y veremos cómo nos va día por día".

Los Rangers de Texas presentaron la noche del viernes a su nuevo lanzador, el japonés Yu Darvish, en una conferencia de prensa que se transmitió en vivo en la televisión de su país, donde ya era de mañana. Darvish se estiró para ver la espalda de su camiseta de los Rangers de Texas, con su nombre y el número 11. Miró hacia arriba y sonrió. "Emocionado, así es como me siento ahora", dijo Darvish mediante un intérprete. "Simplemente emocionado por lo que viene". El mejor lanzador japonés es ya miembro oficial del dos veces campeón defensor de la Liga Americana, con una presentación formal en el estadio Rangers Ballpark luego de acordar un contrato de seis años que le garantiza 56 millones de dólares. Darvish posó con el piloto Ron Washington y el gerente general Jon Daniel. Darvish dijo que los Rangers lo hicieron sentir en familia cuando visitó Texas por primera vez hace dos semanas y que su pasión le hizo identificarse con el equipo. El lanzador de 25 años, que se destacó en la Liga del Pacífico japonesa las pasadas siete temporadas, dijo que no estaba preparado para hablar sobre motivos específicos por los cuales decidió moverse a Estados Unidos en este momento. Sin embargo, dijo que no sentía presión y planeaba mantener una mente abierta y relajarse con su nuevo equipo y en un país diferente. "No tengo preocupaciones", dijo. "Lo que espero es un ambiente diferente, una liga diferente y bateadores diferentes. Estoy ansioso por ello con mucha emoción". Los Rangers pasaron más de dos años siguiendo a Darvish y conociéndolo personalmente antes de comprometer más de 107 millones de dólares para conseguirlo. Además del contrato, Texas debe pagar 51.703.411 dólares al equipo de Darvish en Japón.

Dwight Howard anotó el viernes 21 puntos y atrapó 23 rebotes y el Magic de Orlando se sobrepuso a una mala noche en los tiros de campo para vencer 92-80 a los visitantes Lakers de Los Angeles. Jameer Nelson aportó 17 puntos y nueve asistencias y J.J. Redick encestó 15 tantos en una noche en que los cinco titulares de Orlando lograron totales de dos dígitos. Kobe Bryant anotó 30 puntos y el español Pau Gasol contribuyó 13 para los Lakers, que perdieron su segundo partido seguido y terminaron con su total más bajo de puntos en la temporada para dejar en 1-6 su foja como visitantes. El Magic llegó a ganar por hasta 23 puntos, gracias a la segunda noche seguida en que Los Angeles convirtió menos del 40% de sus tiros. Orlando venció a los Lakers en seis de sus últimos nueve encuentros de temporada regular.

Todo está listo para la realización del Campeonato de Lazo, Copa Atlas 2012, así fue anunciado en conferencia de prensa por los organizadores, donde los mejores equipos de todo el país se harán cita del 25 al 29 de enero en la provincia de Veraguas. Las nueve provincias se darán cita en esta competencia con 11 equipos que demostrarán sus destrezas durante los cinco días de actividad. Se premiarán los cinco mejores lugares en cada categoría y los galardones van desde 700 a 2 mil dólares con su respectivo trofeo, explicó el presidente de la Federación Nacional de Lazo, César Guardia. Además de las competencias el evento contará con artistas en tarima entre los que se encuentran Alfredo Escudero, Vladimir Atencio, Jonathan Chávez, ofrecidos por el patrocinador oficial del evento cerveza Atlas. En tanto, Rolando Flores, de la federación señaló que el evento iniciará a las 10 a.m. hasta las 10:00 p.m. pero es posible que se extienda algunos minutos más dependiendo de cuánto dure cada competencia. La entrada costará de tres a cinco dólares.

Chauncey Billups encestó el miércoles un triple del triunfo con un segundo por jugar, Mo Williams acertó sus primeros siete disparos y terminó con 26 puntos como suplente en su regreso a la alineación mientras los Clippers de Los Angeles sorprendían a los campeones defensores de la NBA, Mavericks de Dallas, al vencerlos 91-89. DeAndre Jordan terminó con 19 puntos y nueve rebotes por los Clippers, que jugaron su tercer partido en tres días. Blake Griffin aportó 17 rebotes, 14 puntos y siete asistencias_la última concluyó en el arcoiris de larga distancia de Billups. El armador de los Clippers Chris Paul se perdió su tercer juego consecutivo por una torcedura de ligamento y también Brian Cook con una torcedura de tobillo izquierdo. Dirk Nowitzki y Delonte West anotaron 17 puntos cada uno por Dallas.

Rafael Nadal, Roger Federer y Juan Martín del Potro avanzaron el miércoles a la tercera ronda del Abierto de Australia, donde el colombiano Alejandro Falla dio la sorpresa de la jornada al eliminar al estadounidense Mardy Fish. El argentino David Nalbandian fue eliminado tras caer 4-6, 6-3, 2-6, 7-6 (5), 10-8 ante el estadounidense John Isner en un maratón de cuatro horas y 41 minutos, incluyendo un último set de 99 minutos. Nalbandian tuvo varios enfrentamientos con el juez de silla durante el tenso encuentro y azotó su raqueta contra el piso después de que su disparo tocó red en match point. Nadal derrotó 6-4, 6-3, 6-4 al alemán Tommy Haas en dos horas y media, y luego declaró que no siente molestas en la rodilla derecha, la que tenía vendada por una torcedura en un tendón. Federer ni siquiera tuvo que jugar, ya que su oponente alemán Andreas Beck se dio de baja del torneo por una lesión en la espalda. "Ahora me lo tomaré con calma en la tarde y mañana me entrenaré con intensidad, y luego estaré listo para el próximo partido", comentó el suizo. Cuando le preguntaron a Nadal si hubiese aprovechado ese tipo de descanso, el español señaló, con una sonrisa, que "antes de empezar el día, sí". "Pero ahora que jugué y gané, estoy contento. Fue un partido positivo, pero no muy exigente. No jugamos cuatro, cinco horas. Fueron tres sets, así que no fue tan difícil". Nadal y Federer podrían toparse la próxima semana en las semifinales. El favorito serbio Novak Djokovic y el británico Andy Murray, las principales amenazas en el otro grupo del torneo, juegan sus partidos de segunda ronda el jueves. Nadal enfrentará en la siguiente ronda al eslovaco Luckas Lacko, que venció 6-3, 6-1, 3-6, 6-3 al estadounidense Donald Young, mientras que Federer se topará con el croata Ivo Karlovic, que doblegó 7-6 (4), 3-6, 6-3, 6-4 al argentino Carlos Berlocq. El argentino Del Potro, 11mo preclasificado y campeón del Abierto de Estados Unidos en 2009, venció al esloveno Blaz Kavcic 6-4, 7-5, 6-3, y el español Feliciano López eliminó al italiano Flavio Cipolla 7-5, 7-6 (4), 6-2. Falla dio la sorpresa al vencer 7-6 (4), 6-3, 7-6 (6) a un exasperado Fish, octavo preclasificado. El estadounidense se vio incómodo y cada vez más enojado a medida que el partido avanzaba. Se quejó al juez por la cantidad de veces que Falla llamó al preparador físico y le gritó a un alcanzapelotas. Falla cometió una doble falta en el primer match point que tuvo a favor en el tie break del tercer set, pero se recuperó para ganar el partido cuando Fish erró por mucho una volea de revés. Fish venía de la mejor temporada de su carrera, en que llegó a los primeros diez puestos del ranking mundial y alcanzó los cuartos de final de Wimbledon. El colombiano se enfrentará ahora al alemán Philipp Kohlschreiber, que clasificó cuando el español Pere Riba se retiró tras ir abajo 6-0, 4-0 por una lesión en el pie izquierdo. En la rama femenina, la belga y campeona defensora Kim Clijsters avanzó con facilidad al superar 6-0, 6-1 en 47 minutos a la francesa Stephanie Foretz Gacon y se enfrentará con la eslovaca Daniela Hantuchova, 20ma cabeza de serie. La danesa Caroline Wozniacki parecía enfilarse por el mismo camino, pero batalló para vencer a Anna Tatishvili en el segundo set, recuperarse de dos rompimientos y rescatar un set point para derrotar 6-1, 7-6 (4) a la georgiana. La danesa necesita llegar a cuartos de final para tener la oportunidad de retener el primer puesto del ranking mundial. Esa sería la etapa en la que su camino podría cruzarse con el de Clijsters. Otros que avanzaron fueron el séptimo favorito Tomas Berdych y el 30mo cabeza de serie Kevin Anderson. La china Li Na, quinta favorita, ganó 6-2, 6-2 a Olivia Rogowska, en lo que ya es su mejor campaña en un major desde que ganó el año pasado en Roland Garros. Li perdió la final australiana el año pasado con Clijsters pero se recuperó para convertirse en la primera tenista de su país que gana un grand slam. Sin embargo, en Wimbledon cayó en segunda ronda y en el Abierto de Estados Unidos fue eliminada en la primera. También clasificaron otras dos preclasificadas, la española Anabel Medina Garrigues (26) y la serbia Jelena Jankovic (13).