Dueños de Pats y Giants abrieron la temporada; ahora la cerrarán Por JIM LITKE/AP La temporada de la NFL comenzó a tiempo, en buena medida, gracias a Robert Kraft y John Mara. Así que no hay mejor manera de terminarla que con un duelo entre sus escuadras por el máximo trofeo. Los dueños de los Patriots de Nueva Inglaterra y de los Giants de Nueva York tuvieron un papel decisivo para terminar con una prolongada guerra laboral que amenazaba con cancelar la que resultó ser la temporada más exitosa de la NFL. Ambos han tenido el trofeo del Super Bowl en las manos: Kraft en tres ocasiones y Mara en una, en el 2008, a expensas de su colega. Pero las similitudes entre ambos prácticamente terminan ahí. Cuando Kraft inicia una historia, podría terminar en cualquier lado. Cuando Mara lo hace, va directo al meollo del asunto. Casi dos décadas después de comprar a los Patriots y de transformarlos en uno de los equipos más exitosos en cualquier deporte, muchas de las cosas sobre la vida de un dueño —en particular la celebridad— aún parecen novedades para el septuagenario Kraft. Así que cuando un reportero de Londres le pregunta sobre la creciente popularidad de sus equipos en el extranjero, Kraft responde que los "patriotas" originales de Estados Unidos eran ingleses expatriados, ofrece sugerencias sobre cómo ampliar la base de seguidores en Europa y termina con esta joya: "Y uno de mis amigos favoritos, sir Elton John, está muy emocionado de que hayamos vuelto al Super Bowl". Para Mara, de 57 años, un hombre de muchas menos palabras, el trabajo parece costumbre. No resulta extraño, ya que fue educado para el papel desde que nació y lo heredó cuando su padre, Wellington, murió en el 2005. Las raíces familiares llegan a la fundación del equipo en 1925, cuando su abuelo, Tim, un corredor de apuestas de Nueva York, desembolsó entre 500 y 2.500 dólares y apostó a la viabilidad de la NFL, en ese entonces de apenas cinco años de existencia. "No estoy necesariamente feliz de jugar contra Bill Belichick y Tom Brady", dijo Mara. "Pero sí estoy muy feliz por Bob. Puso su corazón y su alma en las negociaciones durante un momento muy difícil. El éxito que han tenido lo tienen bien merecido". "Momento muy difícil" no describe la mitad de lo que fue. El acuerdo para un nuevo contrato laboral por 10 años se dio apenas una semana después de que Kraft enterró a quien fue su esposa durante 48 años, Myra, luego de una batalla contra el cáncer. Por mucho de ese tiempo, Kraft viajo ida y vuelta entre el hospital y la mesa de negociaciones, en gran medida porque, como Mara, era uno de los pocos dueños en los que los jugadores sentían que podían confiar. "Me salvaron", dijo Kraft, haciendo un ademán con la cabeza para señalar a los jugadores de los Patriots que estaban a su lado. "Nunca entendí lo que la palabra desconsolado significaba. Es difícil para cualquiera conectarse conmigo. Mi esposa tenía 19 y yo 20 cuando me pidió que me casara con ella. Tuvimos cinco hijos pronto. Luego se fueron y nos hicimos los mejores amigos por 25 años. Pesaba 44 kilos (98 libras), leía cuatro libros en una semana y estaba sana. "Creí que viviría 30 años más que yo. Este horrible cáncer vino y arruinó mi vida. Tener este equipo fue una salvación para mí", dijo. La cercana relación entre el dueño, de baja estatura y siempre bien vestido, y sus corpulentos jugadores genera algunas escenas interesantes. Luego de los partidos, Kraft visita el vestidor, con una sonrisa que arruga sus rasgos y la mano extendida para ofrecer felicitaciones. Pero rara vez llega al otro lado sin recibir un enorme abrazo de oso de algunos veteranos. "Sudan mucho", dice Kraft riendo, "y si has visto las fotos, mis pies casi nunca tocan el suelo". "Tiene a sus hijos, pero nosotros somos probablemente su segunda familia", dijo el nose tackle Vince Wilfork. "Lo vemos mucho más desde que la señora Kraft murió, y pueden ver lo difícil que es para él. Así que nos divertimos, hacemos cosas para tratar de que su mente se aparte de eso". "Y el domingo", agrega, "tenemos la oportunidad de hacer un poco más". Mara ha estado metido en el fútbol estadounidense desde que era un muchacho. La política de becarios de la familia prácticamente lo exigió: comenzar como recogepelotas, conocer cada rincón del equipo y aprender cada fase de la operación, desde la venta de entradas hasta los topes salariales. Y sólo entonces Mara se puede dar el lujo de regresar al terreno de juego. "Todavía recuerdo a Wellington Mara viniendo a vernos trabajar la primera vez que vine", recuerda el entrenador de línea ofensiva Pat Flaherty, quien llegó en el 2004, un año antes de que el mayor de los Mara muriera a los 89 años. "Se divertía mucho porque conocía su negocio. Pero también enviaba un mensaje a nuestros muchachos. Les hacía saber que su trabajo era importante". "Cuando John Mara se hizo cargo, continuó ... con esa clase de lealtad. Es casi como una transfusión de sangre", añadió Flaherty. "Le hace saber a nuestra gente que ni siquiera con el cambio en el timón las cosas cambiaron, ni las expectativas, ni la atención al detalle, ni lo que significa jugar para los Giants". Mara es alto y anguloso, y aún se ve como el abogado que fue durante muchos años antes de reunirse con los Giants en 1991. Su apariencia se suavizó esta semana con camisetas tipo polo y suéteres del equipo. Pero al igual que su padre, John Mara es reservado y su temperamento ecuánime le ayuda a desempeñarse como director general de un negocio donde los cambios emocionales de una temporada como ésta pueden causar estragos. "En este negocio, las cosas se llevan semana a semana. Una semana están en la cima del mundo y luego pierdes un par de juegos y estás en el fondo. Pero no puedes dejar que eso afecte tus decisiones", dijo. Al igual que Mara, Kraft ve su papel como fuente de estabilidad, pero aunque ante todo sigue siendo un empresario, reconoce que nunca ha sido más difícil para él separar el corazón de la cabeza que esta temporada. "Este equipo es muy especial para mí", afirma. "No hay una sola persona en este equipo a quien no ofrecería un lugar en la mesa para cenar. Me han demostrado, en lo personal, mucho amor, respeto y apoyo". "Me han ayudado a sobrellevar el período más difícil de mi vida".

Vientos del noroeste de 50 kilómetros hora, que movían la bola en los "greens", obligaron a la organización del Masters de Catar de golf a reducir el torneo a 54 hoyos. La segunda ronda fue suspendida cuando el español Gonzalo Fernández-Castaño, el líder tras la primera ronda con 66 golpes, había concluido el séptimo hoyo. Los golfistas solamente pudieron jugar hoy durante las primeras tres horas de la mañana. El madrileño hizo en ese tramo dos "bogeys", por lo que el líder provisional es ahora el veterano John Daly, de 45 años, quien no salió a jugar por la tarde pues el juego ya había sido detenido. Daly figura en cabeza con 67 golpes (-5), seguido por Castaño, con -4 en el acumulado. Álvaro Quirós, Sergio García, José María Olazábal o Alejandro Cañizares fueron algunos de los españoles presentes en Doha que tampoco pudieron comenzar la segunda vuelta. Los compromisos y desplazamientos previstos para el lunes para muchos jugadores obligaron a la organización a restar 18 hoyos al torneo, a la espera de la situación meteorológica en los próximos días. El programa prevé que el sábado se completen 36 hoyos y el domingo se dispute la última ronda. EFE

Los Patriots no hablan mucho sobre su racha de 10 triunfos al hilo, una cifra que cualquier equipo envidiaría, pero que ni siquiera hace pestañear a los jugadores de Nueva Inglaterra. Ningún equipo se compara con los Patriots a la hora de enhebrar victorias en la recta final de la temporada rumbo al Súper Bowl. Nueva Inglaterra tiene más rachas de al menos 10 triunfos rumbo al Súper Bowl que cualquier otro equipo. Los Patriots (15-3) no pierden desde el 6 de noviembre, cuando cayeron 24-20 ante los Giants de Nueva York, precisamente el equipo que enfrentarán el domingo en el estadio Lucas Oil de Indianápolis. Para poner esa racha en perspectiva, los Giants (12-7) no ganaron 10 partidos durante toda la temporada regular. Y no se trata de una casualidad. Esta es la tercera ocasión que los Patriots alcanzan el Súper Bowl con una racha de al menos 10 triunfos, una muestra del dominio que ejercen en los momentos cruciales de la temporada. "Es algo difícil de hacer, muy difícil", comentó el linebacker Jerod Mayo. "Es difícil ganar un partido en la NFL. Es mucho más difícil ganarlos cuando hay mucho en juego, como los playoffs". De los 92 equipos que han disputado el Súper Bowl, sólo una docena han llegado al partido por el título con rachas de al menos 10 triunfos, según STATS LLC. Los Patriots tuvieron la racha más larga en el Súper Bowl de hace cuatro años, cuando disputaron el encuentro con récord de 18-0 y a punto de coronar apenas la segunda campaña perfecta en la historia de la NFL. Ese sueño se esfumó al caer 17-14 ante los Giants, por lo que los Dolphins de Miami de 1972 siguen siendo el único equipo con una marca perfecta de 17-0. Nueva Inglaterra también tiene la tercera racha más larga, una de 14 triunfos que llegó a 15 cuando los Patriots derrotaron a Carolina en el Súper Bowl de la temporada de 2002. Los Giants, en cambio, no han ganado 10 partidos consecutivos en desde 1990, cuando arrancaron con récord de 10-0 y terminaron ganando el Súper Bowl. "Realmente es (algo especial), especialmente cuando eres uno de los mejores equipos", comentó el kicker de los Colts, Adam Vinatieri, quien ganó tres Súper Bowls con Nueva Inglaterra. "Todos tratan de ganarte. No tienes que jugar tan bien como ellos, tienes que jugar mejor casi todas las semana". "La diferencia entre ganar y perder es una o dos jugadas por partido, y los equipos buenos saben cómo hacer esas jugadas". Los Patriots cuentan con uno de los mejores quarterbacks en la historia, Tom Brady, y un entrenador en Bill Bellichick que no permite errores, dos factores que sin duda pesan a su favor. "Todo tiene que ver con los pilares de la organización, el dueño y el entrenador", apuntó Mayo. "(Belichick) nunca flaquea. Nos preparamos cada semana como si fuera el partido más importante, sin importar quién es el oponente. Nunca subestimamos a nadie".

El español Gonzalo Fernández Castaño hizo birdies en los tres últimos hoyos y firmó el jueves una tarjeta de 66, seis bajo par, para apoderarse del liderato tras la primera ronda del Masters de Qatar. Fernández Castaño tiene un golpe de ventaja sobre el estadounidense John Daly. K.J. Choi (68) y Jason Day (68) están empatados en tercer lugar, mientras que seis jugadores quedaron a tres disparos del puntero. "Simplemente sucedió", comentó Fernández Castaño. "Fue un día difícil y no esperaba mucho al salir al campo. Cada golpe fue difícil, en cada golpe tenías que concentrarte por completo". El español ha ganado cinco títulos del tour europeo en su carrera.

Las autoridades de transportación rechazaron una solicitud de la asociación de taxistas de Londres para aumentar sus tarifas 20% durante los Juegos Olímpicos. Las autoridades dijeron el jueves que rechazaron la solicitud de aumento presentada por la asociación de taxistas, que alegó que sus miembros necesitan incentivos para trabajar durante los Juegos. Las autoridades indicaron que tomaron la decisión tras consultar con los mismos taxistas, que temen que un aumento en las tarifas espantaría a los clientes. Las autoridades sí aceptaron un aumento de 5,3% para el próximo año por la inflación. Los Juegos se realizarán del 27 de julio al 12 de agosto.

La secretaria de Seguridad Interna de Estados Unidos, Janet Napolitano, informó de que está activada desde el miércoles la campaña de vigilancia antiterrorista denominada "Si ves algo, di algo", para reforzar la seguridad con motivo del XLVI Super Bowl que se disputará el domingo en Indianápolis. "En un acontecimiento nacional del tamaño del Super Bowl, la seguridad es una responsabilidad compartida y todos tenemos un papel que jugar en la identificación de actividades sospechosas y de amenazas", explicó Napolitano. El Super Bowl de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) se disputará en el Lucas Oil Stadium de Indianápolis, con los Patriots de Nueva Inglaterra, campeones de la Conferencia Americana (AFC), y los Giants de Nueva York, ganadores en la Nacional (NFC), como aspirantes. Napolitano informó de que habrá mensajes de alerta en las pantallas de vídeo del estadio, en los catálogos de la prueba y en las guías para empleados, jugadores y voluntarios. En su visita a Indianápolis, la secretaria agregó: "nuestra campaña durante el Super Bowl es una parte clave de nuestro esfuerzo por la seguridad de cada empleado, jugador y aficionado". La funcionaria visitó las instalaciones de seguridad en el campo de juego y se encargó de verificar la cooperación entre el personal del Departamento de Seguridad Nacional y la NFL. Entre las medidas tomadas citó el uso de equipos especiales para revisar mercancía, el control del espacio aéreo y el despliegue de personal extra en las inmediaciones del campo de juego. Se calcula que a la ciudad de Indianápolis llegarán más de 200.000 personas durante la semana del Super Bowl, que comenzó el pasado lunes y finalizará el domingo con el partido entre los Patriots y los Giants.

Novak Djokovic no jugará este mes por Serbia en la serie contra Suecia por la primera ronda de la Copa Davis. El capitán de Serbia, Bogdan Obradovic, dijo que decidió darle descanso al flamante campeón del Abierto de Australia, quien ganó su tercer título consecutivo de Grand Slam al derrotar el domingo a Rafael Nadal en una agotadora final de cinco sets. "Queremos darle descanso a Djokovic para ayudarlo a mantener el primer puesto del ranking mundial y que gane una medalla de oro en los Juegos Olímpicos en Londres", dijo Obradovic a la AP. Señaló que "fue difícil convencer a Djokovic para que no juegue contra Suecia, pero creo que podemos ganarles incluso sin él". Serbia derrotó 4-1 a Suecia la temporada pasada. La serie se disputará del 10 al 12 de febrero en la ciudad serbia de Nis.

McLaren presentó el miércoles su bólido para la temporada de 2012 de la Fórmula Uno, con el que espera destronar a Red Bull de la cima del deporte. Jenson Button y Lewis Hamilton participaron en la presentación del MP4-27. Button terminó segundo y Hamilton quinto en la temporada pasada, en la que Sebastian Vettel de Red Bull conquistó su segundo campeonato mundial consecutivo. Button probará por primera vez el MP4-27 el jueves en Jerez, España. El director del equipo, Martin Whitmarsh, dijo que "no sabremos cómo se compara este vehículo hasta la primera clasificación en Australia (en marzo)", y recordó que "el año pasado tuvimos una pésima sesión de pruebas de invierno". Whitmarsh insistió que "ahora estamos en una mejor situación que el invierno pasado".

El COI quiere que los gobiernos ejerzan mano dura para combatir las apuestas ilegales, los arreglos de partidos y otras actividades corruptas que según las autoridades son más peligrosas que el dopaje para el deporte y las olimpiadas. El Comité Olímpico Internacional realizará un congreso el jueves en Lausana con líderes deportivos, ministros gubernamentales, casas de apuestas, compañías de loterías y la Interpol. La reunión, que se realizará a menos de seis meses de los Juegos Olímpicos de Londres, será para analizar varias recomendaciones para combatir la industria multimillonaria de apuestas ilegales. "Sin duda necesitamos que los gobiernos se den cuenta de la magnitud del problema", dijo el miércoles a la AP el director general del COI, Christophe de Kepper. "Eso afecta no sólo la credibilidad de los deportes, sino que también es una actividad criminal que crece rápidamente en todo el mundo". La Interpol calcula que el negocio de las apuestas ilegales mueve unos 140.000 millones de dólares anuales, e involucra mafias y lavado de dinero. "Las autoridades tienen que entender la amenaza de estas organizaciones criminales y el poder económico de estas transacciones", señaló De Kepper en una entrevista telefónica desde Lausana. "Consideramos que la amenaza es al menos tan seria como el dopaje para la credibilidad del deporte, y probablemente peor si tomamos en cuenta las sumas (de dinero) involucradas". El fútbol y el cricket, entre otros deportes, se han visto afectados por escándalos de arreglo de partidos. La reunión del jueves es la segunda del comité anticorrupción del COI, tras su congreso inaugural hace un año en Lausana. Los delegaciones analizarán las recomendaciones de tres grupos de trabajo que se reunieron en junio. De Kepper indicó que una de las propuestas es crear un "código universal de conducta" para el movimiento olímpico, que incluya a atletas, jueces y árbitros. Otra recomendación le pide a los gobiernos que creen leyes para que el "fraude deportivo" sea considerado un delito criminal, que permitiría establecer condenas más rigurosas por arreglar partidos, señaló De Kepper. El COI quiere tomar medidas antes de los Juegos Olímpicos de Londres, que se realizarán del 27 de julio al 12 de agosto, pero De Kepper señaló que las amenazas son incluso mayores fuera de los Juegos. "Los expertos nos han dicho que los Juegos probablemente no son una prioridad para las apuestas ilegales", indicó. "Pero tenemos mecanismos para actuar si sucede algo".

El ex piloto de Force India, Adrian Sutil, fue hallado culpable por agredir al dueño de un equipo de Fórmula Uno en un altercado en un club nocturno en China y recibió el martes una sentencia en suspenso de 18 meses de cárcel. El tribunal de distrito de Munich emitió la sentencia después de dos días de juicio. Los fiscales habían pedido una sentencia en suspenso de 21 meses. Sutil también recibió una multa de 200.000 euros (262.200 dólares) que serán entregados a obras de caridad. "El acusado sabía que tenía un vaso en la mano. El vaso se movió en la dirección que quería", indicó la juez Christiane Thiemann. Sutil fue acusado de ocasionar daños graves al dirigente del equipo Renault, Eric Lux, en una fiesta después del Gran Premio de China el 17 de abril en Shanghai. Lux necesitó 24 puntos de sutura tras sufrir una herida en el cuello al ser cortado por un vaso roto. Sutil se disculpó con Lux y dijo que no se dio cuenta que tenía el vaso en la mano en el momento del incidente. "Lamento mucho este incidente. Es una lección para mí", expresó Sutil. El abogado de Sutil, Juergen Wessing, alegó que la acción de Sutil fue un reflejo involuntario, pero la fiscal Nicole Selzam indicó que eso es "ridículo". Sutil perdió en diciembre su puesto en Force India y no tiene equipo para este año.

El colombiano José David Cardona Ríos y la panameña María Ferris ganaron los 10 kilómetros de la carrera internacional La Candelaria, realizada en la Concepción, en el distrito de Bugaba, 600 kilómetros al oeste de la capital panameña. Con esta victoria, el atleta andino le cortó la racha ganadora que, por seis años de manera consecutiva, mantenía el costarricense Roy Vargas, quien llegó segundo a 25 segundos. Tercero entró el panameño Jorge Castelblanco, a 44 segundos de Cardona. Destaca que, pese al triunfo de Cardona, éste no rompió la marca impuesta en 2010 por Vargas, de 31.18. En la rama femenina, María Ferris ganó con 37 minutos y 27 segundos, seguida por la costarricense Cristina Marín que marcó 37.45, mientras que Silka Núñez se adueñó del tercer lugar con un registro de 40.04. Más de 250 atletas de diferentes categorías participaron en la competición, detalla la fuente.

Tiger Woods experimentó un notable ascenso, hasta el decimoséptimo puesto, en el ránking mundial de golf concluido su estreno de la temporada en Abu Dabi, tras el cual el norirlandés Rory McIlroy ya es segundo a la estela del inglés Luke Donald. McIlroy, segundo en Abu Dabi, rebasó nuevamente al inglés Lee Westwood, al que desplazó hasta la tercera posición de la lista mundial. El estreno del año de Tiger en el desierto de los Emiratos Árabes le resultó muy rentable por cuanto exhibió un juego sólido y rozó el triunfo, aunque finalmente acabara en una tercera plaza compartida. Sergio García es el mejor de los españoles, en el decimooctavo puesto del escalafón, mientras que Gonzalo Fernández-Castaño entró esta semana en el ""top-50"".

El Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) anunció hoy que aplaza al menos hasta el próximo 6 de febrero su decisión sobre el positivo por consumo de clenbuterol del ciclista español Alberto Contador durante el Tour de Francia 2010. En un comunicado, el TAS informó de que a finales de esta semana confirmará de manera definitiva la fecha y la hora la publicación del fallo, y que su intención es poder hacerlo el próximo lunes. La breve nota dice así: "El Tribunal de Arbitraje Deportivo tiene la intención de publicar su decisión en el procedimiento de arbitraje que implica a la Unión Ciclista Internacional (UCI), la Agencia Mundial Antidopaje (AMA), Alberto Contador y la Real Federación Española de Ciclismo (RFEC) el 6 de febrero". "Una confirmación sobre la fecha y la hora de la publicación de la decisión será facilitada por el TAS a finales de esta semana", añade la breve nota publicada por el tribunal en su página web. Se alarga así un poco más un largo contencioso en el tribunal deportivo sobre la necesidad o no de sancionar al tres veces ganador de la ronda gala por un positivo que, según el deportista madrileño (29 años), se produjo por el consumo de carne contaminada. En marzo del año pasado la Unión Ciclista Internacional(UCI) y la Agencia Mundial Antidopaje (AMA) recurrieron la decisión de la Real Federación Española de Ciclismo (RFEC) de absolver a Contador, que se defendió de las acusaciones ante el TAS en noviembre pasado. Durante cuatro días de vista, que Contador siguió en persona en Lausana (Suiza) junto a sus abogados, la UCI y la AMA trataron de demostrar que el positivo fue el resultado de una autotransfusión de sangre con el objetivo de mejorar su rendimiento deportivo. El esperado anuncio del TAS se esperaba ya a mediados de enero, pero algunas dudas sobre la composición del panel de arbitraje lo retrasaron inicialmente hasta esta semana y de nuevo hoy, hasta la semana que viene, si es que no hay nuevos aplazamientos. El TAS justificó el retraso por las interferencias que se han producido recientemente en los medios de comunicación, con dudas sobre la imparcialidad del jurado que tratado el caso Contador. El corredor del Saxo Bank ya ha comenzado a competir en 2012, participando en el Tour de San Luis (Argentina), donde terminó en segunda posición por detrás del estadounidense Levi Leipheimer. Una absolución permitirá a Contador afrontar la temporada como tenía previsto, tratando de lograr su cuarto Tour de Francia. Una sanción le supondrá, sin duda, un frenazo casi definitivo a su brillante carrera y tener que entregar su título en el Tour 2010. EFE

Brandt Snedeker ganó el torneo Abierto de San Diego en un desempate que nadie creía posible hasta que Kyle Stanley perdió su bola en el agua y realizó un triple bogey en el último hoyo. Snedeker consiguió un birdie corto en el hoyo 18 y estaba tan seguro de que terminaría el torneo en el segundo lugar que se dirigió al centro de prensa para una entrevista, justo a tiempo para ver a Stanley meterse en problemas. En el desempate —después de que terminaron empatados con un total de 272 golpes, 16 bajo par— ambos jugadores hicieron birdie en el hoyo 18, luego Snedeker obtuvo la victoria en el segundo hoyo adicional con un putt de 1,5 metros para par. El putt de Stanley desde una distancia similar tocó el reborde derecho del hoyo, pero no entró. Fue una derrota devastadora para Stanley, quien tenía ventaja de siete golpes en la ronda, y estaba cuatro adelante en el green del hoyo 17. El colombiano Camilo Villegas totalizó 280 golpes, ocho bajo par; el argentino Andrés Romero terminó con 285, tres bajo par; su compatriota Miguel Angel Carballo (215) uno abajo del par y el venezolano Jhonattan Vegas (10) acabó con un total de 286, dos bajo par de campo.

Hace casi cuatro años, Rafael Nadal quedaba del lado ganador de otra final épica al vencer con parciales de 6-4, 6-4, 6-7 (5), 6-7 (8) y 9-7 al suizo Roger Federer en el partido decisivo de Wimbledon 2008. El jugador español dijo que coloca su derrota en cinco sets ante el serbio Novak Djokovic en la final del Abierto de Australia junto a ese enfrentamiento de Wimbledon como dos de los encuentros más memorables que ha jugado. Nadal se quedó corto contra Djokovic al caer por 5-7, 6-4, 6-2, 6-7 (5) y 7-5 en un partido de casi seis horas en el Melbourne Park que terminó la madrugada del lunes. El enfrentamiento del domingo evocó en él recuerdos de su final en Wimbledon contra Federer, ya que fue igualmente dramática y tensa, aunque no tan larga. Nadal acabó con Federer en 4:48 horas. "Para mí fue un poco más especial el 2008", dijo Nadal con una sonrisa en la conferencia de prensa posterior al enfrentamiento. "Pero comprendo realmente que fue un enfrentamiento realmente especial y probablemente un partido que estará en mi mente no porque haya perdido, no, sino por la forma en que jugamos". "Eso significa que hice muchas cosas bien para competir contra los mejores jugadores del mundo, ganándoles, perdiendo ante ellos, pero teniendo siempre enfrentamientos duros. Y la final de Wimbledon 2008 y éste fueron muy especiales", agregó. Que haya sido especial no significa que Nadal quiera pasar por una experiencia similar de nuevo. Cuando se le preguntó si miraría alguna vez el video del partido, respondió: "Demasiado largo, sólo lo más destacado".

La cima de la clasificación mundial del tenis masculino se mantuvo igual tras la legendaria victoria de Novak Djokovic sobre Rafael Nadal en el Abierto de Australia, mientras que Victoria Azarenka se trepó al primer puesto de las mujeres. El ranking oficial de la ATP que se divulgará el lunes muestra al serbio Djokovic en primer lugar tras ganar su tercer grand slam seguido con un 5-7, 6-4, 6-2, 6-7 (5), 7-5 sobre Nadal en 5 horas, 53 minutos. Fue la final de un major más larga de la historia del tenis profesional. El argentino Juan Martín del Potro brindó la única novedad entre los diez primeros hombres al reemplazar en el décimo puesto al español Nicolás Almagro. El español Nadal siguió segundo tras perder su tercera final de gran slam consecutiva, todas ante Djokovic. El suizo Roger Federer permaneció tercero seguido por el escocés Andy Murray, luego que ambos perdieron en semifinales en Australia. En la clasificación de la WTA, la bielorrusa Azarenka trepó a la cima al ganar su primer major el sábado ante la rusa Maria Sharapova. La danesa Caroline Wozniacki cayó del primer puesto al cuarto, la checa campeona de Wimbledon Petra Kvitova permaneció segunda y Sharapova quedó tercera.

En tal vez una de las mejores definiciones en la historia del tenis profesional, Novak Djokovic superó a Rafael Nadal para atrapar su tercer título en el Abierto de Australia, haciéndolo tras disputar la final más larga de la era abierta en los Grand Slams: 5 horas y 53 minutos de pura tensión. Los jugadores entraron a la cancha a las 7.30 de la noche del domingo y eran las 1.37 de la madrugada australiana cuando el serbio de 24 años acabó imponiéndose 5-7, 6-4, 6-2, 6-7 (5), 7-5, poniendo fin a un espectacular duelo. Minutos antes, igualados 4-4 en un electrizante quinto set, un exhausto Djokovic se acostó de espaldas en la cancha tras perder un peloteo de 31 golpes, el más largo del partido. Casi sin aliento, Djokovic levantó la raqueta y encontró la energía para seguir peleando y vencer al español Nadal por séptima vez en una final desde marzo. Djokovic se arrancó la camiseta para celebrar uno de las finales más dramáticas en la historia del tenis. Descargó toda su emoción golpeando con fuerza una de las barreras alrededor de la pista de la Arena Rod Laver. Se había convertido en el quinto hombre en ganar tres finales consecutivas en las grandes citas desde que la era abierta comenzó en 1968, un selecto quinteto en el que figuran Nadal, Roger Federer, Pete Sampras y Rod Laver. Nadal terminó inclinándose en la red, mientras que Djokovic se puso de cuclillas durante la ceremonia de premiación. Eventualmente, alguien se apiadó de ambos, al llevarles sillas y botellas de agua a cada uno. "Hemos hecho historia esta noche y lamentablemente no podían haber dos ganadores", dijo Djokovic tras el duelo de individuales de mayor duración en la historia del torneo australiano. La victoria de Djokovic extendió su embrujo sobre Nadal. En circunstancias fatídicas, quizás injustas por el nivel de juego, Nadal se convirtió en el primer hombre en la era abierta que pierde tres finales seguidas de un Slam. Todas han sido ante Djokovic, al incluirse Wimbledon y el Abierto de Estados Unidos. "Tuve mis ocasiones contra el mejor del mundo", señaló Nadal en una rueda de prensa. "Le jugué de tú a tú. Por primera vez en mucho tiempo no sentí que estuviese en desventaja y eso es muy positivo para mí. Estoy muy feliz por mi mentalidad, estuve como en mis mejores momentos". Luego de dejar llorando a Roger Federer cuando ganó el mismo torneo, imponiéndose en cinco sets hace tres años, Nadal se mantuvo tranquilo en los discursos durante la premiación e incluso hizo una broma. "Buenos días a todos", dijo Nadal, provocando risas y aplausos por parte de los espectadores. "Quiero felicitar a Novak y a su equipo. Se lo merecen. Están haciendo algo fantástico, así que felicidades". Después de estar abajo 5-3 para ganar el desempate del cuarto set, Nadal se adelantó 4-2 en el quinto parcial y parecía tener a Djokovic contra las cuerdas y con visibles muestras de fatiga. Pero el número uno del mundo, que venía de jugar casi cinco horas para vencer en su semifinal a Andy Murray, logró encontrar fuerzas y supo reaccionar. Le rompió el servicio de Nadal para irse al frente 6-5, levantó una bola de quiebre y finalmente consiguió el triunfo. Previamente, el partido más largo de una final en un Slam fue el duelo de 1988 por el cetro del Abierto de Estados Unidos, en el que Mats Wilander e Ivan Lendl batallaron durante 4 horas y 54 minutos. La final más larga en Australia también involucró a Wilander al vencer a Pat Cash en 4:27 en 1988. El primer set, caracterizado por muchos errores y un palpable nerviosismismo de ambos jugadores, no ofreció una indicación del drama que estaba a punto de darse. Ese parcial duró 80 minutos, dos menos que la final femenina del día anterior. En una noche de calor y mucha humedad, Nadal trató de tomar la iniciativa adelantándose unos pasos en la línea de fondo. Nadal sólo había perdido una vez en sus 134 partidos anteriores de Grand Slam en los que ganó el primer set, pero Djokovic fue minando la efectividad del saque del español a medida que el partido transcurría. Como muestra de la tensión del momento, Djokovic hizo doble falta en una bola de quiebre cuando sacó con ventaja 5-3 en el segundo set. Pero Nadal devolvió gentilezas con una doble falta en el siguiente game y darle la manga a su rival. Cuando Djokovic se puso arriba 3-1 en el tercer set, Nadal dio muestras que se rendía ante la potencia del serbio. Al verlo abajo 5-2, su tío y entrenador Toni Nadal se movió un poco más al frente para tratar de alentar al sobrino. No surtió efecto, ya que Nadal cedió otra vez su saque y sin conseguir puntos en el game. Pero Nadal encontró un segundo aire en el cuarto set, apelando a su reconocida garra al recuperarse de un 0-40 en el octavo game con dos enormes winners, dos saques bien ejecutados y un ace. Los "Rafa, Rafa, Rafa, Rafa" se multiplicaron en ese momento, pero empezó a llover y el partido debió ser interrumpido durante unos 10 minutos para permitir el cierre del techo. Nadal logró llevarse el set, con cuatro puntos seguidos tras estar 5-3 abajo y a dos de la derrota. "Fue un partido que cualquiera de los dos pudo haber ganado", dijo Djokovic. "Lo tuve para cerrar en el cuarto, pero Nadal logró unos puntos increíbles y empezó a sacar mejor". Aunque parezca imposible de creer, el nivel de tenis fue mucho mejor en el quinto set. Nadal se puso arriba 4-2 con un quiebre y Djokovic parecía que ya no tenía piernas. Pero la respuesta del serbio no tardó en llegar, con una brutal devolución de saque, forzó errores de su rival y logró quebrarle el servicio. Pasada la medianoche, con un día de trabajo a la mañana siguiente, nadie en el estadio se movió de sus asientos, todos pendientes de una final con ribetes históricos. Nadal logró levantar una bola de quiebre con un 4-4 y luego otra en un 5-5. Djokovic siguió martillando y logró el quiebre al forzar que Nadal dejara en la red un revés, con lo que dispuso de la oportunidad para cerrar el duelo. Pero Nadal peleó hasta lo último. Djokovic debió levantar una pelota de quiebre con un revés cruzado. La victoria finalmente llegó con su winner número 57 del partido.

La defensa de los Giants de Nueva York empieza por la línea de golpeo. Los Giants utilizaron una presión constante sobre Tom Brady para derrotar a los Patriots de Nueva Inglaterra en el Súper Bowl de 2008, y el plan es mismo para el partido del próximo domingo en Indianápolis por el título de la NFL. Los Giants (12-7) quieren que Brady sienta la presión cada vez que lance un pase. "Miren lo que pasó en 2007. Ese fue el motivo por el que nos mantuvimos cerca en el marcador, porque lo sacamos de ritmo", comentó el defensive end y capitán Justin Tuck. "Obviamente él es la razón principal por la que (los Patriots) son tan exitosos. La forma de matar a la serpiente es cortarle la cabeza. La manera de detener una ofensiva tan potente como esa es asegurarte de detener a Brady". Los Giants terminaron terceros en la NFL en la temporada regular con 48 derribos de quarterbacks, incluyendo 11 en los triunfos sobre los Jets y los Cowboys para ganar el título de la División Este de la Conferencia Nacional. Luego consiguieron nueve en sus tres victorias en los playoffs. Lo más formidable de la presión al quarterback de los Giants es que sólo la hacen cuatro jugadores, aunque Nueva York utiliza ocho jugadores distintos en la línea de golpeo. Jason Pierre-Paul fue el líder del equipo con 16 y medio sacks, mientras que Osi Umenyiora agregó nueve en apenas nueve partidos. Tuck y el suplente Dave Tollefson tuvieron cinco cada uno, Chris Canty agregó cuatro y Linval Joseph dos. El coordinador defensivo Perry Fewell dijo que los jugadores de la línea de golpeo se motivan entre ellos. "Competimos entre nosotros, y si Justin consigue un sack, yo quiero dos", comentó Pierre-Paul. "Si yo quiero dos, entonces Osi quiere tres". Brady sabe bien lo que puede esperar. En el triunfo de los Giants por 17-14 sobre Nueva Inglaterra en el Súper Bowl de 2008, el quarterback fue derribado cinco veces y golpeado nueve veces, aunque los Giants aseguran que el total de golpes fue mayor. "No cabe duda de que pueden presionar al quarterback", comentó Brady. "Producen muchos balones perdidos, te presionan mucho con sus cuatro de la línea de golpeo. Tienen jugadores grandes y fuertes, que se complementan muy bien".

Tiger Woods empató en el liderato del torneo de Abu Dabi tras firmar el sábado una tarjeta de 66, seis bajo par. Después de tres rondas, el estadounidense tiene marcador de 205, 11 bajo par. "Parece que no hice muchas cosas bien, pero tampoco hice muchas cosas mal", comentó Woods. "Atiné unos cuantos putts... no me metí en aprietos y traté de mandar la pelota al lado bueno de los greens, y creo que hice un buen trabajo". Woods está empatado en la cima con Robert Rock, quien hizo birdie en sus dos últimos hoyos. Rory McIlroy (68), Peter Hanson (64), Francesco Molinari (66) y Peter Lawrie (68) están empatados en tercer lugar con nueve bajo par. Otros cuatro jugadores, incluyendo el anterior líder Thorbjorn Olesen, están un golpe más abajo. Woods, quien estaba a dos disparos del líder después de la segunda ronda, empezó a escalar en la tabla de posiciones el sábado con un birdie en el primer hoyo, seguido por otro en el séptimo. El ex número uno del golf mundial sumó otros seis birdies en los nueve últimos hoyos. Woods falló un putt para eagle en el 10mo, y se tuvo que confirmar con un birdie. "Hay demasiados jugadores en la parte alta de la tabla. Hay muchos que todavía pueden ganar", comentó Woods. "No nos hemos alejado del resto de la competencia. Todos están muy cerca, tengo que tener una buena ronda de golf, y no puedo esperar ganar con una ronda de par. Tengo que salir a ganar".

Al igual que Andy Murray, Rafael Nadal no cree que Novak Djokovic tenga problemas de respiración de cara a su duelo el domingo por la final del Abierto de Australia. Durante el triunfo de Djokovic en cinco sets sobre Murray el viernes en las semifinales, y un poco menos durante su victoria ante David Ferrer en los cuartos de final, el tenista serbio dio muestras de tener problemas para respirar, algo que le atribuye a las alergias. Nadal dijo el sábado en una rueda de prensa que, al igual que Murray, ya ha visto este escenario. El español insinuó que Djokovic suele recuperarse físicamente de forma increíble, incluso en la recta final de los partidos. "Es curioso, ¿no?", comentó Nadal luego de un entrenamiento. "Vi el partido ayer en televisión... en el quinto set se estaba moviendo fantásticamente bien, y luego mostraron imágenes de 2 horas, 50 (minutos) antes y parecía que estaba destruido. Dos horas 50 (minutos) después estaba en perfecto". "Así que es difícil creer que tenga estos problemas. No sé". Djokovic parecía tener problemas para respirar durante el segundo set de su partido contra Murray, y de nuevo cuando regresó a su silla tras perder el saque para quedar abajo 2-1 en el tercer set. "Lo ha hecho muchas veces antes", señaló Murray. "Corre muy bien, incluso cuando respira con problemas. Yo estaba listo para eso. Hizo algo similar en el último partido, pero se movió bien". Djokovic, campeón de tres de los cuatro majors del año pasado, afirmó que los problemas para respirar son reales, sobre todo en el verano austral. "Me examinó el médico y hablé con algunas personas", señaló el serbio. "He hablado con algunos jugadores que tuvieron algunos problemas de alergias este año en Australia, problemas que no tuvieron los últimos años pero que surgieron este año". "Supongo que ese es mi problema también. He hecho todo lo posible por superarlo, pero, como saben, estamos rodeados por flores". Djokovic tendrá que disputar la final con sólo un día de descanso, mientras que Nadal tuvo dos días desde su partido de semifinales. Nadal tiene ventaja de 16-13 en su historial frente a Djokovic, aunque es una estadística engañosa: el serbio ganó sus seis encuentros en 2011, todos en finales, incluyendo las de Wimbledon y el Abierto de Estados Unidos. Nadal le restó importancia al descanso adicional, al recordar que jugó en el partido más largo en la historia del Abierto de Australia — cuando le ganó a Fernando Verdasco en 5 horas, 14 minutos en las semifinales de 2009— y después derrotó a Roger Federer en la final. "Así es esto", comentó Nadal. En "2009 jugué más que él (Federer) en las semifinales. Me recuperé para la final, así que puedes decir que es injusto, sí, pero tampoco algo descabellado". "Lo realmente injusto es en el Abierto de Estados Unidos cuando no tienes día libre entre las semifinales y la final. Creo que no estás en aprietos si tienes un día libre". Esta es la tercera final consecutivo de Grand Slam entre Nadal (2) y Djokovic (1), un récord para la era de los abiertos, y el español disputa su cuarta en final, luego de vencer a Federer por el título del Abierto de Francia el año pasado. Djokovic podría convertirse en apenas el quinto tenista que gana tres Grand Slams consecutivos, junto con Rod Laver, Pete Sampras, Federer y Nadal. Nadal reconoció que Djokovic tiene la ventaja el domingo, después de perder apenas una vez en los cuatro majors del año pasado, ante Federer en las semifinales de Roland Garros. "Todo es un poco más fácil cuando llegas con esa confianza", indicó Nadal. "Creo que es una ventaja para él, no una presión, estar en esa situación".