Ryan Anderson encestó el domingo 24 puntos y lideró una remontada en el último cuarto con la que el Magic de Orlando superó 102-96 a los Raptors de Toronto. El Magic estuvo perdiendo hasta por 16 puntos, pero tuvo una racha de 16-0 en el período final. Orlando embocó 4 de 5 triples durante la andanada, dos de ellos de Anderson, para tomar una ventaja de 94-88 cuando restaban 3:05 minutos de juego. Dwight Howard logró 19 puntos y 15 rebotes para el Magic, que han ganado cuatro partidos consecutivos tras su derrota en el primer partido de la temporada frente a Oklahoma City. J.J. Redick agregó 21 puntos y Hedo Turkoglu anotó 15 puntos y consiguió siete asistencias. Andrea Bargnani marcó el ritmo de Toronto con 28 puntos, en tanto que el español José Manuel Calderón consiguió 18 puntos, 13 asistencias y cuatro rebotes en 36:20 minutos. El brasileño Leandro Barbosa estuvo en la cancha 27:22 minutos, en los que anotó nueve puntos y cometió seis faltas.

Colt McCoy no quiere revivir lo que le ocurrió hace tres semanas. De hecho, ni siquiera está claro si recuerda aquella noche en Pittsburgh. El joven quarterback de los Browns quiere seguir adelante, luego de la conmoción cerebral que puso fin a su temporada. El episodio generó además una amplia controversia y llevó a que la NFL tomara más medidas para atender debidamente a los jugadores que sufren golpes en la cabeza. McCoy, quien se ha dejado crecer la barba, dijo el jueves que se siente "mejor" y está evolucionando favorablemente tras la conmoción cerebral que sufrió el 8 de diciembre, cuando el linebacker de los Steelers, James Harrison, le propinó un duro golpe, casco contra casco. El mariscal de campo, que no ha recibido la autorización de los médicos para entrenar desde que sufrió el golpe, se negó a responder preguntas sobre qué recuerda del incidente o de los instantes posteriores a éste. Sin embargo, McCoy elogió al cuerpo médico de Cleveland por atender su problema pese a que el equipo no le practicó análisis a un costado del terreno e incluso lo envió a jugar de nuevo, luego de perderse apenas dos acciones ofensivas. "Nuestro cuerpo médico hace un trabajo sobresaliente, eso no está en duda", dijo McCoy, quien habló por vez primera desde que se le diagnosticó la conmoción. McCoy no quiso hablar del golpe de Harrison, quien bajó la cabeza y lo embistió, impactando en la máscara protectora del quarterback, cuyos pies se levantaron por el choque, antes de que el jugador cayera de espaldas. McCoy se negó también a revelar alguno de sus síntomas o por qué no se le ha permitido volver al terreno. "Simplemente no quiero abordar eso, chicos", dijo McCoy. "En realidad no quiero revivir nada de eso. No quiero incluso hablar de ello. Les puedo decir que me siento mucho mejor, especialmente en fechas recientes. Considero que estoy saliendo de esto y espero ser capaz de lograrlo este fin de semana para ayudar a mi equipo".

Reducida a su forma más simple, la contienda por los últimos boletos a los playoffs en la NFL está así: Cincinnati, Denver, Dallas y los Giants de Nueva York sólo necesitan ganar. Los Giants reciben a los Cowboys el domingo por la noche, y el equipo que pierda quedará eliminado. Pero al analizar la puja por el boleto de comodín en la Conferencia Americana, todo se complica. Y justo eso es lo que quiere la NFL con este sistema: que haya muchas variantes y emociones en la última semana. "Con este partido frente a los Cowboys tenemos una semana muy emocionante e histórica para nuestros jugadores y para la franquicia", dijo el entrenador de los Giants, Tom Coughlin. "La situación es increíble". Habrá también mucha expectación en el Paul Brown Stadium, que estará repleto. Los Bengals, que amarrarán un boleto de comodín en la Americana con un triunfo, pidieron a sus seguidores que abarrotaran el inmueble y, para el miércoles, todos los boletos estaban agotados. "Hemos deseado que todos aquí en Cincinnati quieran venir al partido", dijo el quarterback Andy Dalton. "Me alegra que todos hayan respondido. Será un ambiente divertido y eso nos emociona".

El linebacker Jason Taylor anunció el miércoles que se retirará después de esta temporada, su 15ta en la NFL y su 13ra con los Dolphins de Miami. Taylor, quien hizo el anuncio tras el entrenamiento del miércoles, es líder de todos los jugadores en activo, con 139 capturas y media del mariscal de campo, la sexta mayor cifra de la historia. Ha anotado en seis ocasiones tras recuperar balones sueltos, un récord de la NFL. El linebacker concluirá su carrera el domingo, en el partido contra los Jets de Nueva York. Será su encuentro número 204 con los Dolphins, la segunda mayor cantidad después de los 242 que disputó Dan Marino. Taylor fue elegido en seis ocasiones para el Pro Bowl, y pasó buena parte de su carrera como end antes de cambiarse a linebacker. Durante esta temporada, se le ha utilizado principalmente en situaciones donde se espera que el equipo contrario envíe un pase, y ha logrado siete capturas. Ha tenido tres estadías con los Dolphins, que lo reclutaron en la tercera ronda del "draft" de 1997.

Mark Sánchez ha sido golpeado durante toda la temporada, lo mismo por los integrantes de la línea defensiva rival que por los propios seguidores de los Jets y por la prensa. Ha sido un año desafiante para el atribulado quarterback de Nueva York, quien reconoce que tiene buena parte de la responsabilidad por lo ocurrido. Sin embargo, el mariscal de campo de ascendencia mexicana quiere que sus críticos sepan algo: No van a lograr tan fácilmente que se dé por vencido. "Gane, pierda o empate, les juro que soy el tipo más afortunado del mundo", aseguró Sánchez el miércoles. "Soy afortunado por estar aquí. Soy afortunado, suertudo, bendecido, llámenlo como quieran. Me emociona este trabajo y la oportunidad que tengo esta semana". Sánchez se refería a la oportunidad que tienen él y los Jets (8-7) de enderezar todo lo que ha salido mal en esta campaña. Nueva York se encamina a enfrentar a Miami (5-10), su rival en la División Este de la Conferencia Americana, con la necesidad de ganar y de que se combinen varios resultados, para avanzar por tercera vez consecutiva a los playoffs. Los Jets tenían el control de sus esperanzas de postemporada hace apenas una semana, pero una actuación desastrosa de Sánchez y de sus compañeros significó una derrota por 29-14 ante los Giants de la misma ciudad, y metió en severos problemas al equipo. "Miren, nuestro juego nunca funcionó", dijo el entrenador Rex Ryan. "No es el único partido que perderemos y hay que salir adelante. Tenemos un reto frente a nosotros, y una oportunidad. Los hechos son estos: Sé con certeza que si no ganamos no nos clasificamos, así que lo mejor es ganar y ver qué pasa. Haremos lo necesario, encenderemos velas y haremos todo eso". Todo podría reducirse a la forma en que juegue Sánchez, quien lanzó la semana pasada 59 pases, la mayor cantidad en su carrera, algo que según Ryan no se repetirá "de modo alguno". Sin embargo, dos pases de Sánchez fueron interceptados por los Giants, el quarterback soltó un balón cerca de la zona prometida y fue capturado para un safety que dejó el partido resuelto. "¿Hemos dado nuestro mejor partido? No", reconoció Sánchez. "Pero éste es todavía el mejor momento que podría imaginar. Tenemos que insistir, ser inteligentes, ganar el partido y ver qué ocurre".

Sean Payton ayudó a Drew Brees a lograr el récord de pases de una temporada en la NFL, pero no está dispuesto a develar si dejará que el quarterback estrella siga jugando sólo para mantener esa marca. Tras acumular 5.087 yardas en pases tras la victoria del lunes sobre Atlanta, Brees llega a la última semana de la campaña regular con 190 yardas más que el astro de Nueva Inglaterra, Tom Brady. El último partido de los Saints, el domingo contra Carolina, podría no afectar la posición en que quedarán de cara a los playoffs, por lo que lo más prudente sería que Payton haga descansar a Brees durante gran parte del encuentro. Los Patriots, en cambio, necesitan derrotar a Buffalo para asegurarse el primer puesto de la Conferencia Americana y Brady ya ha demostrado muchas veces que puede sumar cientos de yardas en un encuentro. Esta temporada, logró 517 en el debut contra Miami y 423 contra San Diego. La última vez que enfrentó a Buffalo, completó 387. Así que no sería descabellado pensar que Brady pueda quitarle el récord a Brees, sobre todo si éste no juega. "No estoy fijándome realmente en la diferencia entre los dos, quizás me convenga no saberla", dijo Payton el martes. La prioridad de Nueva Orleáns, agregó, debe ser "ponernos en la mejor posición para jugar bien y lograr una oportunidad de ganar el campeonato". Las decisiones necesarias para eso, siguió, "no siempre son lo que es popular". Payton recordó la temporada 2009, cuando hizo descansar a Brees y otros en el último partido y los Saints cayeron con Carolina para terminar con tres derrotas una campaña que habían empezado de 13-0. Ningún equipo había sufrido una racha tan mala para luego ganar el Súper Bowl, pero Payton desafió a la historia y lo consiguió. "Era lo que hacía falta hacer como equipo", dijo Payton. "Uno toma decisiones, no siempre son las correctas. Uno trata de tomarlas para ayudar a su equipo". El lunes, el entrenador permitió que Brees lanzara en las partes finales del partido y rompiera el récord de Dan Marino. "Anoche era una de esas situaciones", explicó. "Este partido que viene será otra de esas situaciones". Payton sin duda recuerda el final de la campaña regular 2010, cuando perdió por lesiones a Chris Ivory, Jimmy Graham y Malcolm Jenkins en el último partido. "Tenemos que ser inteligentes", dijo. "Estamos jugando bien, con algo de impulso. Cada año es diferente, lo vamos a analizar con detenimiento".

Los Patriots de Nueva Inglaterra y los 49ers de San Francisco encabezaron la lista de jugadores electos para el Pro Bowl con ocho cada uno, anunció el martes la NFL. Baltimore (11-4), encabezado por el veterano linebacker Ray Lewis, y Green Bay (14-1), con el quarterback Aaron Rodgers, contarán con siete representantes cada uno en el partido que reúne a las principales estrellas de la NFL y que se disputará el 29 de enero en Honolulú. El quarterback Tom Brady es uno de los siete jugadores de Nueva Inglaterra (12-3) seleccionados como titulares. Los otros son el receiver Wes Welker, el tight end Rob Gronkowski, el defensive tackle Vince Wilfork, el defensive end Andre Carter, así como los guards Brian Waters y Logan Mankins. El octavo integrante será Matthew Slater, como sustituto de los equipos especiales. Por la Conferencia Nacional, fueron seleccionados el linebacker Patrick Willis, el defensive end Justin Smith, el cornerback Carlos Rogers y el tackle Joe Staley, de los 49ers (12-3). En el Pro Bowl del año pasado, sólo fueron elegidos dos jugadores de San Francisco, Smith y Willis. Rodgers será el mariscal titular de la Nacional. Drew Brees, de Nueva Orleáns, será el sustituto en una temporada en la que rompió el récord de yardas del legendario Dan Marino. "Esto tiene un significado especial porque en el 2009, cuando fui votado, era el tercer quarterback y estoy muy agradecido de que se me elija y de tener la oportunidad de ser titular, porque hay algunos jugadores que no asistirán por lesiones", dijo Rodgers. "Es grandioso que te voten como titular. Esto significa mucho para mí, es un honor especial". Cuatro de los jugadores que más atención han llamado en la prensa durante esta temporada no fueron elegidos por los jugadores, entrenadores y aficionados: el defensive tackle de los Lions Ndamukong Suh, el linebacker de los Steelers James Harrison, el quarterback novato de los Panthers Cam Newton y el mariscal de Denver Tim Tebow. Suh puede haber perdido apoyo luego que lo suspendieron durante dos partidos por pisar a un rival. La suspensión de un partido impuesta a Harrison, por su golpe con el casco contra el quarterback de los Browns Colt McCoy, pudo haberle restado también simpatías.

Han pasado más dos años desde que Tiger Woods estrelló su auto en Florida, provocando una vorágine de sórdidas revelaciones que destruyeron su matrimonio y arruinaron su juego. Para el mundo del golf, la caída en desgracia de su máxima luminaria fue un golpe duro por más que el deporte se ha globalizado como nunca y han surgido jóvenes irreverentes como Rory McIlroy y Rickie Fowler. Woods, sin embargo, no quiere pasar al olvido, y 2011 se despide con indicios de que puede recuperar el nivel que le llevó a ganar 14 títulos de Grand Slam. Si bien en un torneo del cual es el anfitrión, en la parte del año menos exigente, el título ganado en Thousand Backs sirve para recordarle al mundo que no se debe dejar a Woods a un lado. Y a decir de los vítores y el interés que despertó en sus últimas actuaciones, es obvio que la afición lo quiere ver de vuelta en la cúspide. Woods tocó fondo al caer al puesto 58 del ránking mundial a mediados en noviembre, pero cierra la temporada situado como el 21 y con buenas sensaciones con su putt. También en noviembre consiguió el punto decisivo para que Estados Unidos conquistara la Copa Presidentes. "Quizás dentro de 10 años nos vamos a olvidar de lo que fueron estos últimos dos años", dijo su colega Paul Casey. ¿Por qué no? Después de todo tiene 35 años y necesita cuatro títulos más para alcanzar el récord de 18 en manos de Jack Nicklaus. El nuevo Tiger es más prudente, modesto. Pero es obvio que la estirpe de campeón sigue ahí. Aún sabe triunfar. "No es fácil ganar torneos", señaló Woods tras conseguir el número 83 de su carrera. "La gente no sabe lo difícil que es ganar un torneo de golf. Me han tocado rachas en la que he ganado torneos en forma consecutiva ... pero no lo doy por descontado. Sé lo difícil que es". En lo que Woods estuvo borrado del mapa, la cima de la clasificación ha sido ocupada por el alemán Martin Kaymer y los ingleses Lee Westwood y Luke Donald. De los tres, Kaymer es el único que ganado un Grand Slam. Donald es simplemente un modelo de regularidad, un jugador que casi no falla los cortes, casi siempre entreverándose entre los 10 primeros en los torneos y que este año hizo historia ganando la lista de ganancias tanto en el tour de la PGA estadounidense como la europea, algo sin antecedentes. Alguien que hizo ruido fue el novato Jhonattan Vegas, cuya victoria en el Bob Hope Classic le permitió convertirse en el primer venezolano en ganar un torneo de la PGA. Las grandes citas están para cualquiera: las últimas siete han tenido primerizos. Más llamativo ha sido la aparición de un puñado de nuevas estrellas, con el norirlandés McIlroy (22 años) y los estadounidenses Keegan Bradley (25) y Fowler (22) como las más fulgurantes. —McIlroy figura segundo en el ranking tras un año en el que irrumpió con la conquista del Abierto de Estados Unidos. Un notable desempeño después que dos meses antes protagonizó un calamitoso derrumbe en el Masters de Augusta, donde dejó escapar una ventaja de cuatro golpes al cerrar con una tarjeta de 80 en la última ronda y sirviéndole la victoria al sudafricano Charl Schwartzel. Es un jugador impetuoso y carismático. Y también dio que hablar por ser el novio de Caroline Wozniacki, la número uno del tenis femenino. —Bradley salió de la nada para ganar el Campeonato de la PGA, apenas el tercer hombre en la historia que gana un Slam en su primer intento. —Fowler fue el Novato del Año en 2010, venciendo polémicamente a McIlroy. Acaba de ganar su primer título profesional al conquistar en octubre el Abierto de Corea. Fue un año de acento británico, en el que el norirlandés Darren Clarke se adjudicó el Abierto Británico.

La inflamación cede en la mano de lanzar que Tony Romo se magulló el sábado y el quarterback de los Cowboys de Dallas podría estar listo para practicar el miércoles. El entrenador Jason Garrett dijo el lunes que Romo está mejorando y que los diversos exámenes confirmaron el diagnóstico original de que no había fracturas en la mano derecha del quarterback. Consultado sobre si Romo puede sujetar el balón, Garrett respondió que el quarterback da apretones de mano relativamente firmes. Todo indica que Romo no está en riesgo de perderse el partido del domingo contra los Giants en Nueva York, que determinará el campeón de la División Este de la Conferencia Nacional y un boleto a la postemporada. En tanto, para el guardia izquierdo titular Montrae Holland se terminó la temporada al ser colocado en la lista de lesionados por un desgarro parcial en el bíceps izquierdo.

La última semana de esta temporada posterior a un cierre patronal es un buen momento para echarle una mirada a las historias exitosas y a los fracasos rotundos en la NFL. Houston, Detroit y San Francisco tienen asegurada la celebración. Denver y Cincinnati, también, incluso si no llegan a los playoffs. El descontento ya surgió en Filadelfia, Indianápolis y San Diego por los completos fiascos de los equipos locales y los aficionados en la zona de Nueva York quedarán decepcionados si tanto los Jets como los Giants se quedan fuera de la postemporada. Los aficionados y los jugadores de los Lions (10-5) aguardan ahora mejores resultados de su equipo, al que no han visto en los playoffs desde 1999 pero que el domingo ganó un boleto de comodín en la Conferencia Nacional. "Digo, 11 años, esto es difícil de asimilar todavía", dijo el center Dominic Raiola, que ha pasado más de una década en un Detroit perdedor. "No sé cómo verlo. Nunca he estado antes en esta situación. Todavía falta mucho". Aunque los Lions no parecen firmes aspirantes al Super Bowl, generan nuevas expectativas en Detroit. Lo mismo ocurre, por supuesto, en Houston, que no ha tenido a un equipo en la postemporada desde que los Oilers clasificaron en 1993. Los Texans (10-5) conmemoraron su 10ma temporada ganando la División Sur de la Conferencia Americana, aunque elementos clave como el linebacker Mario Williams, los quarterbacks Matt Schaub y Matt Leinart y el receptor Andre Johnson sufrieron lesiones. Pero haber llegado a esta etapa debe ser suficiente satisfacción por ahora. En cambio, San Francisco tiene más que merecido llegar hasta el final. Los 49ers (12-3) duplicaron su total de victorias de 2010 y con un victoria sobre San Luis el domingo pasarán automáticamente a la segunda ronda en sus primeros playoffs desde 2002. "Creo que hemos dado otro paso", dijo el defensive end Justin Smith. "Hay más pasos que sin duda podemos dar". Por ejemplo, ganar partidos en postemporada. Los Broncos (8-7) están en posición de ganar el Oeste en la Americana, sobre todo con el aporte de su discutido quarterback Tim Tebow. Cincinnati (9-6) ganara el último comodín en la Americana si vence a Baltimore el domingo. En el lado oscuro de la campaña, muchos equipos han quedado debajo de las expectativas, incluyendo tres —Cowboys, Jets y Giants— que todavía esperan estar en la postemporada. Aunque Tampa Bay ha tenido una pronunciada caída un año después de lograr una foja de 10-6, es posible que ese éxito de 2010 haya sido algo excepcional. Por supuesto que las peores decepciones son los Eagles, Chargers y Colts. Indianápolis, naturalmente tiene una excusa para su registro de 2-13: la ausencia de Peyton Manning. En cambio, los Chargers (7-8) tuvieron un arranque formidable de 4-1 que no sostuvieron. Una racha de tres victorias seguidas los devolvió al promedio de .500, pero no se esperaba del equipo que terminara tan abajo. "Toda derrota es decepcionante", dijo el linebacker Shan Phillips. "Pero saber que no vas a estar en los playoffs es todavía más decepcionante".

Drew Brees rompió el lunes el récord de la NFL de más yardas por pase en una temporada, superando la marca que estableció Dan Marino en 1984. Brees superó el récord de Marino de 5.084 yardas cuando lanzó un pase de anotación de nueve yardas a Darren Sproles contra los Falcons de Atlanta. Brees arrancó el partido con 4.780 yardas, a 305 yardas de imponer la marca. Ha lanzado para 300 yardas o más en 12 partidos en esta temporada, también récord de la liga, y aún falta un partido por jugarse. Minutos después de que Brees rompió el récord, Marino lo felicitó a través de la red social Twitter. "Gran labor por un jugador especial", escribió Marino. Brees ya había amenazado el récord de Marino en 2008, al conseguir 5.069 yardas, lo que los convierte a él y a Marino en los únicos quarterbacks en lanzar para 5.000 yardas en una temporada. "Obviamente, es un momento especial para los jugadores, sobre todo para Drew. No podría sentirme más orgulloso de él", dijo el entrenador de los Saints, Sean Payton. Extrañamente, Brees tuvo solamente un pase de una yarda durante un lapso de más de 18 minutos. Sabedores de que el quarterback estaba cerca del récord, los aficionados empezaron a corear "Drewwww" cada vez que ingresaba al campo. Finalmente les dio lo que deseaban una vez que Atlanta no logró convertir en cuarta jugada en su propia yarda 33. Eso dio a Brees, que para entonces necesitaba tan solo 30 yardas para igualar la marca, el espacio necesario para buscarla. "Sabía justo después del touchdown a Meachem que estábamos realmente cerca (del récord)", dijo Brees. "No sabía qué tanto, pero realmente cerca, y luego tuvimos un par de series ofensivas en que fracasamos y pensé, "Debe ser una broma" —sobre todo porque durante todo el partido estuvimos logrando primeras y diez, haciendo todas las cosas correctamente a la ofensiva, tanto por tierra como por aire, y aún así no podíamos armar una serie en el último cuarto y pensé que teníamos que tener el balón en nuestro poder de nuevo, tenemos que hacernos del balón y anotar". El quarterback Tom Brady, de los Patriots de Nueva Inglaterra, podría superar también a Marino la próxima semana —y quizá incluso a Brees. Brady ha lanzado para 4.897 yardas esta temporada.

Al preguntarle al running back Maurice Jones-Drew de los Jaguars de Jacksonville si intentaría seguir jugando tras sufrir una conmoción cerebral o se saldría de la cancha, respondió con franqueza. "La ocultaría", dijo el líder de acarreos de la NFL. "Todo se reduce a esto: uno tiene que poder llevar alimentos a la mesa. Nadie va a contratar ni a querer a un tipo que no pueda mantenerse saludable. Sé que llegará un día en que tendré problemas para caminar. Estoy al tanto de eso", dijo Jones-Drew. "Pero para esto me contrataron. Las lesiones forman parte del juego. Si no quieres que te peguen, entonces no deberías jugar", agregó. Otros jugadores dijeron que harían lo mismo: ocultarlas. En una serie de entrevistas con The Associated Press sobre lesiones en la cabeza efectuadas durante las últimas dos semanas, 23 de 44 jugadores de la NFL —ligeramente más de la mitad— dijeron que intentarían ocultar una posible conmoción cerebral en lugar de salirse de la cancha. Algunos reconocieron que ya lo han hecho. Algunos también dijeron que debería contarse con algo mejor para protegerlos de sus propios instintos: más de dos terceras partes de los entrevistados desean que haya neurólogos independientes en la banca durante los partidos. La AP habló con una muestra representativa de jugadores —al menos uno de cada uno de los 32 equipos de la NFL— para estimar si las medidas de seguridad contra las conmociones cerebrales y las actitudes en torno a las lesiones en la cabeza han cambiado en los últimos dos años, en los que se ha prestado mucha atención al asunto. El grupo incluyó a 33 titulares y 11 reservas; 25 jugadores ofensivos y 19 de la defensa. Todos han participado en la liga en al menos tres temporadas. En general, los jugadores indicaron que ahora están más conscientes de los posibles efectos a largo plazo de los ásperos golpes al casco. En un indicio de los avances que la liga desea, cinco dijeron que, mientras que en 2009 habrían intentado ocultar una conmoción cerebral durante un partido, ahora sí buscarían ayuda. "Hay casos donde uno ve a algunos de los jugadores retirados y los problemas que están teniendo ahora, incluso con algunos de los tipos que han muerto y que solicitaron se examinaran sus cerebros; uno ve cómo se ven sus cerebros ahora", dijo el linebacker London Fletcher de los Redskins de Washington, líder de la NFL en derribos de jugadores. "Eso tiene algo que ver en cómo pienso ahora sobre ello". Pero uno de sus colegas, el fullback de reserva Mike Sellers, dijo que ha ocultado conmociones en el pasado y que "dudaría mucho" que cualquier jugador esté dispuesto a salirse de un partido por su propia cuenta. "Uno quiere seguir jugando. Uno es un competidor y no va a denunciarse. Ha habido ocasiones en que me han golpeado, y me han quitado el casco, y ... recupero mi casco y vuelvo a la cancha", dijo Sellers. "Muchos tipos no dirían nada porque muchos de ellos no pensarían nada durante el partido, sino hasta después, cuando tengan un dolor de cabeza o no puedan recordar ciertas cosas". Es evidente que hay un estigma relacionado con tener que salir de la cancha, sin importar la razón. De hecho, un jugador que dijo que abandonaría el partido si creyera tener una conmoción cerebral no quiso ser citado en torno al tema. Al preguntárseles si la NFL debería tener neurólogos independientes en los partidos para que examinen a los atletas y determinen si no deben volver a la cancha debido a que tienen una conmoción, 31 jugadores dijeron "sí" y 10 respondieron que "no". Tres no contestaron. "Tienen señores que examinan tu uniforme para asegurarse de que traes los calcetines adecuados", dijo el safety Quintin Mikell de los Rams de San Luis. "¿Por qué no tener alguien allí para proteger tu cabeza? Creo que definitivamente deberíamos tener eso".

Si ganan, pasan a los playoffs como campeones de división. Ese es el fácil panorama que tienen los Broncos, los Cowboys y los Giants el próximo fin de semana. Y aunque Baltimore ya tiene asegurado al menos un pase como comodín, una victoria le daría la División Norte de la Conferencia Americana y el pase automático a la segunda ronda de la postemporada. Con foja de 8-7, Denver y Oakland están empatados en la cima de esa división. Los Broncos reciben a Kansas City y San Diego visita a los Raiders el próximo domingo. Si Denver pierde y Oakland gana, los Broncos no podrán obtener un comodín. Los Raiders pueden llevárselo si tanto ellos como Denver ganan, siempre y cuando pierdan Cincinnati y Tenesí, o Cincinnati sucumba y ganen los Jets de Nueva York. En el primer sitio de la División Este de la Conferencia Nacional están Dallas y los Giants, que se enfrentarán en los Meadowlands en Nueva Jersey. Un triunfo o un empate le da el título a Nueva York (8-7) y ninguno de los dos equipos puede obtener un boleto de comodín. Los Ravens (11-4) barrieron a los Steelers este año, así que si ganan en Cincinnati (9-6) se llevan la corona del Norte de la Americana. Si Baltimore pierde, Pittsburgh (11-4) obtiene el título de la división y el pase automático a la segunda ronda. Los dos equipos ya tienen asegurado al menos el comodín. Cincinnati se llevaría el otro comodín de la Americana con una victoria sobre Baltimore, y también podría obtenerlo a pesar de perder si tanto los Jets como los Raiders son derrotados, o si sucumben los Jets y Denver. Nueva Inglaterra (12-3), campeón de la división Este de la Americana, ya tiene un pase automático a la segunda ronda y, si le gana como local a Buffalo obtendrá la ventaja de la localía en los playoffs de la conferencia. Incluso si cae con los Bills, el equipo comandado por Tom Brady también obtendría esa ventaja si pierden tanto Baltimore como Pittsburgh. Sin embargo, los Ravens y los Steelers tienen ventaja sobre los Patriots por la localía si terminaran con la misma foja. Para obtener el comodín, los Jets (8-7) necesitan ganar en Miami y que pierdan los Bengals, Titans y Raiders, o que salgan derrotados los Bengals, Titans y Broncos. En cuanto a Tenesí (8-7), necesita ganar en casa de Houston —campeón de la División Sur de la Americana— y que ocurra alguna de estas tres variantes: —derrotas de Cincinnati y Oakland, y un triunfo de los Jets; —que pierdan Cincinnati y Denver, y ganen los Jets; —caídas de Cincinnati y los Jets, y victorias de Denver y Oakland. En la Nacional, Nueva Orleáns puede asegurarse la División Sur si vence a Atlanta el lunes por la noche o con una victoria sobre Carolina en el último fin de semana de la temporada regular. Los Falcons (9-5) también están en excelente forma para llevarse el boleto de comodín y sólo necesitan un triunfo en las últimas dos semanas. Atlanta recibe a Tampa Bay en su último partido de la campaña. Si los Falcons ganan y los Saints pierden, Atlanta se lleva la división y Nueva Orleáns obtiene un comodín. Nueva Orleáns todavía tiene esperanzas de quedar exento de la primera ronda de los playoffs, pero para ello debe quedar primero. Detroit ya tiene uno de los comodines de la Nacional y Chicago (7-7) sigue con vida para alcanzar el otro. Pero los Bears deben ganar y que los Falcons pierdan sus dos encuentros. Por su parte, San Francisco (12-3), que ganó el Oeste de la Nacional, obtendría un pase automático a la segunda ronda si derrota a San Luis en su último encuentro, pero también puede obtener la ventaja de localía si gana y Green Bay pierde dos veces. Green Bay (14-1), campeón del Norte de la Nacional, ya aseguró la ventaja de localía en la conferencia tras vencer el domingo 35-21 a los Bears.

La estadounidense Serena Williams, número 12 en el ranking mundial de la Asociación de Tenis de Mujeres (WTA por sus siglas en inglés), jugará el Abierto de Tenis de Monterrey-2012, informaron este viernes los organizadores del torneo. "Tenemos el orgullo de informarles que Serena nos confirmó su participación. Se hizo la lucha y aceptó venir a Monterrey, es un logro, pero la verdad que lo veo como un milagro porque era complicado", dio a conocer Hernán Garza Chavarría, presidente del torneo, que se celebrará del 20 al 26 de febrero en el Sierra Madre Tennis Club de Monterrey. Garza Chavarría añadió que lo complicado de convencer a la hermana menor de las Williams es que muy cerca del torneo de Monterrey se disputan los Abiertos de Doha y Dubai, donde se reparten bolsas superiores a los 220 mil dólares que da el certamen mexicano. Para confirmar la presencia de Serena, la raqueta norteamericana apareció ya en un video promocional de nueve segundos en el que asegura sentirse "realmente emocionada" por saber que jugará el Abierto de Monterrey, cuyas anteriores campeonas han sido la francesa Marion Bartoli (2009) y la rusa Anastasia Pavliuchenkova (2010 y 2011). La hermana mayor, Venus Williams, estuvo presente en las ediciones 2009 y 2010 del Abierto Mexicano de Tenis, en Acapulco, y en ambas ocasiones se consagró campeona.

Casi dos docenas de ex jugadores de la NFL demandaron a la liga por los efectos de las conmociones cerebrales que alegan que sufrieron mientras estaban en la liga. La demanda es similar a otra radicada esta semana en Atlanta, y es la más reciente de varias que han radicado ex jugadores contra la liga en meses recientes. La demanda fue radicada el jueves en Miami a nombre de los ex jugadores de los Dolphins, Patrick Surtain, Oronde Gadsen y otros 19 ex jugadores. La mayoría vive en Florida. Los ex jugadores acusan a la NFL de omitir u ocultar a propósito evidencia que vincula las conmociones cerebrales con problemas neurológicos a largo plazo. La NFL niega las acusaciones y afirma que la salud de los jugadores es una de sus prioridades.

Los Playoffs de la NFL están cada vez más cerca y desde ahorita ya se vislumbran duelos de gran nivel en búsqueda del ansiado trofeo Vince Lombardi. En plena semana 16 y con varios equipos en busca de un boleto, te presentamos un panorama de la postemporada que promete ser una de las más peleadas en la historia. El haber perdido el invicto frente a Kansas City no le quita a Green Bay el papel de favorito para volver a ser contendiente al Super Bowl. Los Packers (13-1) descansarán en la primera fecha de los Playoffs junto con los 49ers de San Francisco con marca de 11-3, aunque estos aún se encuentran en la pelea por ese sitio con los Santos de Nueva Orleans, que ostentan el mismo récord. Si hoy terminara la campaña, los duelos comodines en la Conferencia Nacional serían Leones de Detroit (9-5) ante Santos y Halcones de Atlanta (9-5) frente a los Vaqueros de Dallas. Los que aún mantienen posibilidades de acceder a la ronda final son Seattle (7-7), Gigantes de Nueva York (7-7), Cardenales de Arizona (7-7) y las Águilas de Filadelfia (6-8) En la Conferencia Americana, los mandones son Nueva Inglaterra (11-3) y Baltimore (10-4) y no tendrán actividad en la primera fecha de los Playoffs. Los duelos de comodines serían en estos momentos los Jets de Nueva York (8-6) frente a los Texanos de Houston (10-5) y en otra serie los Acereros de Pittsburgh (10-4) contra los Broncos de Denver (8-6). Los equipos que aún sueñan con un sitio son Cincinnati (8-6), Tennessee (7-7), Oakland (7-7), San Diego (7-7) y Kansas City (6-8). La penúltima fecha definirá prácticamente cómo quedarán los equipos y el hecho que sean varios los que peleen un lugar hará más atractivo la actividad de este fin de semana en plena Navidad.

La última vez que los Lions de Detroit estuvieron tan cerca como ahora de avanzar a una postemporada, tenían todavía en sus filas a muchos compañeros del legendario Barry Sanders. El ex running back es ahora un miembro del Salón de la Fama, un recinto al que difícilmente podrá ingresar algún jugador de las generaciones posteriores de los Lions. Detroit ha sido reconstruido por el gerente general Martin Mayhew y por el entrenador Jim Schwartz, y un triunfo sobre San Diego, el sábado, asegurará a los Lions un boleto de comodín a los playoffs por la Conferencia Nacional. Desde 1999, cuando se clasificaron a la postemporada con una foja de 8-8 —un año después del retiro de Sanders_, los Lions han tenido sólo un año con más triunfos que derrotas (9-7 en el 2000) y han terminado seis veces en el último lugar. "Cuando uno piensa en lo que ha pasado en los últimos 10 años, lo que ha sufrido esta organización, la ciudad y los aficionados, siente que es grandioso llegar a los playoffs y tener una campaña exitosa", dijo el tackle Jeff Backus. "La gente ha esperado mucho tiempo. Yo he esperado toda mi carrera para lograr esto". Backus se unió a Detroit en el 2001 y, siete años después, formó parte del único equipo que ha tenido una foja de 0-16 en la historia de la NFL. Estos nuevos Lions, encabezados por el receiver estelar Calvin Johnson y por el tackle defensivo Ndamukong Suh, quien suele acaparar los titulares de la prensa, comenzaron la temporada con 5-0 y luego se metieron en un bache. Pero si vencen a San Diego, tendrán un récord de 10-5. Y estarán en los playoffs. Lo mismo tratará de hacer San Diego. Los Chargers (7-7) tienen todavía esperanzas de colarse a los playoffs, luego de enhebrar tres victorias consecutivas. "Sí, pienso que los dos equipos tomamos esto como un partido adelantado de la postemporada", dijo el quarterback de San Diego, Philip Rivers. "Me gustaría pensar que lo tomamos así, pero evidentemente quedan dos semanas de la campaña y... ellos avanzarán si ganan. Si nosotros ganamos, seguiremos con vida, así que es un gran partido para ambos equipos". Los Falcons de Atlanta pueden también obtener el pase de comodín si superan a Nueva Orleáns el lunes por la noche. Para los Saints, la misión es sencilla: Si se imponen, tendrán en la bolsa el título de la División Sur. Nueva Orleáns ha ganado seis encuentros seguidos desde una derrota inexplicable en San Luis. Ha anotado 197 puntos en esa racha. Además, los Saints han ganado cinco de seis encuentros contra Atlanta, incluyendo 26-23 en tiempo extra, el mes pasado, cuando falló la apuesta del entrenador de los Falcons, Mike Smith, quien decidió jugar en cuarta y uno. Aunque Atlanta necesita mucha ayuda para rebasar a los Saints, amarraría con una victoria el comodín por la Nacional. La semana 16 comenzó el jueves, cuando los Colts de Indianápolis vencieron a los Texans de Houston, gracias a un pase de anotación de Dan Orlovsky a 19 segundos del final. Los Colts (2-13) han ganado dos encuentros consecutivos, contra rivales de su división. Houston (10-5), que es ya campeón de la División Sur de la Conferencia Americana, no pareció listo para los playoffs. Debido a la Navidad, casi todos los partidos se realizarán el sábado. Y una buena parte tiene implicaciones para los playoffs. Filadelfia visita a Dallas, San Luis a Pittsburgh, Cleveland a Baltimore, Denver a Búfalo, Oakland a Kansas City, los Giants de Nueva York a los Jets de la misma ciudad, Arizona a Cincinnati, Jacksonville a Tenesí y San Francisco a Seattle. También el sábado Miami visita a Nueva Inglaterra, Minnesota a Washington y Tampa Bay a Carolina. El domingo por la noche Green Bay recibe a Chicago.

Luca Cordero de Montezemolo, hombre fuerte de Ferrari dijo al diario AS que "Vamos a ver el año que viene con Fernando, ya tenemos ganas de ganar". El presidente de Ferrari dejó claro al medio español que "Feliz Navidad a todos, este es un año especial porque se cumplen 60 años de la primera victoria de un Ferrari en F-1 y también mis 20 años como presidente de Ferrari". "Hay cosas que veo que me hacen ser optimista, se está trabajando mucho en la fábrica para hacer un buen coche, pero hablar es más fácil que hacer un coche ganador", acotó. "Alonso es el mejor piloto que hay a día de hoy en la Fórmula 1, por velocidad, por consistencia, por experiencia, por talento. Hacía mucho tiempo que no veía un piloto capaz de dar 70 vueltas seguidas como si estuviera en calificación. Lo comparo con el mejor Schumacher. A Fernando ya se le vía en Minardi lo bueno que era, eso se ve pronto", aclaró al diario.

La atención de los neoyorquinos comenzó a centrarse en Mark Sánchez desde el día en que los Jets lo presentaron como el nuevo rostro de la franquicia. Hubo comparaciones inevitables con Joe Namath por su talento impresionante y su imagen de portada de revista. Era un joven quarterback en la gran ciudad, con la misión de ayudar a que la organización llegara al ansiado título del Super Bowl. El quarterback de ascendencia mexicana era el jugador deseado por el entrenador Rex Ryan, tanto, que los Jets debieron hacer varios canjes para obtenerlo. Quizás no estaba todavía consciente de dónde se había metido. Sánchez, quien está ahora en su tercera temporada, ha logrado las mejores cifras en su vida, con 23 pases de anotación y cinco touchdowns mediante acarreos propios. Sin embargo, ha tomado algunas decisiones malas y ha mostrado cierta irregularidad. Ello le ha ganado muchas críticas, en un momento en que los Jets (8-6) se preparan para chocar el sábado con los Giants (7-7), sus rivales de la misma ciudad. Algunos consideran que Sánchez debería haber mejorado ya. No es todavía un quarterback de elite y quizás nunca lo será, dicen otros. El mariscal de campo escuchó los abucheos cuando se le presentó antes de un partido reciente, e insistió en que ello no le molestaba. Sánchez ha mostrado una actitud más mesurada en las entrevistas recientes, al señalar que sólo se concentra en el partido próximo y en ganar. Mientras que Namath se mostró encantado por recibir tanta atención dentro y fuera del terreno, Sánchez está aprendiendo apenas a lidiar con todo eso. Está atento a lo que hacen otros deportistas famosos de Nueva York, y elogia la manera en que Derek Jeter, de los Yanquis, y Eli Manning, de los Giants, han podido convertirse en líderes de sus equipos.

Los 49ers de San Francisco jugaron a oscuras el lunes en su regreso a la hora de máxima audiencia, apoyados nuevamente en lo mejor de su defensiva y a pesar de un par de apagones vencieron 20-3 al lesionado quarterback Ben Roethlisberger y a los Steelers de Pittsburgh. Vernon Davis atrapó un pase de touchdown de una yarda para los 49ers (11-3) una jugada después de conseguir una recepción de 21 yardas de Alex Smith. Frank Gore corrió para una anotación de cinco yardas y David Akers pateó goles de campo de 22 y 38 yardas para superar al integrante del Salón de la Fama Jerry Rice en el récord de anotaciones en una temporada para San Francisco. Los Steelers (10-4) perdieron una oportunidad clave para ocupar el primer lugar en la división norte de la Conferencia Americana y el primer sitio de los preclasificados a los playoffs de la Conferencia. Roethlisberger, jugando con un esguince en el tobillo izquierdo que tuvo a Big Ben en una bota caminando en la semana, lanzó dos intercepciones al inicio del partido y otra en los últimos minutos. Incluso todos los partidarios de los Steelers no pudieron ayudar a su equipo cuando su ventaja en el campo como locales se convirtió en dos retrasos por los apagones de energía.