TEGUCIGALPA (AP) — Con una avanzada de 14 jugadores, Honduras viajó el jueves a Estados Unidos con el fin de prepararse para la décima edición de la Copa de Naciones, a disputarse del 22 de enero al 1 de febrero en Tegucigalpa. Los restantes ocho futbolistas hondureños se irán el viernes para concentrarse en un total de 22 en el hotel Las Palmas Holiday Inn de Fort Lauderdale, en Florida, hasta el 20 de enero, cuando retornarán a Tegucigalpa. Allí entrenará en una cancha sintética. Su capitán Amado Guevara afirmó que "vamos dispuestos a trabajar fuerte para cumplir las expectativas que nos hemos trazado". En ausencia del mediocampista Ramón Núñez, transferido al Puebla de México, el técnico colombiano Reinaldo Rueda designó a Marvin Chávez, del local Marathón. El volante cumplirá su primer torneo en México tras su paso por el Olimpia de Honduras, y anteriormente los cuadros FC Dallas y Chivas USA, ambos de la MLS estadounidense. El 18 de enero, Honduras enfrentará en amistoso a Chile en el estadio Orange Bowl de Miami, según lo confirmó el gerente de la selección, Osman Madrid. El torneo de la UNCAF clasificará a cinco selecciones para la Copa de Oro de la CONCACAF a mediados del 2009, en Estados Unidos. Honduras integra el Grupo A junto con Belice y El Salvador. También participarán las selecciones de Guatemala, Nicaragua, Panamá y Costa Rica, el último campeón Los 14 partidos del torneo se disputarán en el estadio Nacional de la capital hondureña. ___ Plantel de Honduras. Arqueros: Noel Valladares, Víctor Coello, John Bodden. Defensas: Mario Beata, Sergio Mendoza, Erick Norales, Osman Chávez, Oscar Boniek García, Iván Guerrero (DC United, EEUU), Emilio Izaguirre. Volantes: Mariano Acevedo, Mario Rodríguez, Mauricio Castro (Revolution de Nueva Inglaterra de MLS), Amado Guevara (Toronto FC, EEUU), Danilo Turcios, Hendry Thomas, Marvin Chávez, Emil Martínez (Shanghai Shenhua, China). Delanteros: Carlos Pavón, Saúl Martínez, Walter Martínez (Beijing Guoan, China), Carlos Will Mejía.

LONDRES (AP) — El genio y los goles de Steven Gerrard tienen al Liverpool con la vista puesta en su primer título de la liga inglesa desde 1990. Sin embargo, ahora que su estelar jugador encara acusaciones por participar en una reyerta en un bar, el técnico Rafa Benítez deberá decidir si prescinde del volante cuando el club enfrente de visita al Preston por la Copa de la FA. Los grandes del fútbol inglés suelen darle descanso a sus principales figuras en las rondas iniciales de los dos torneos de copa, especialmente al enfrentar a rivales de divisiones inferiores. Tal es el caso del Liverpool, pero Benítez tiene la disyuntiva de no alterar el ritmo de su equipo con muchos cambios. También sabe que Gerrard se expone a la sorna de los hinchas del Preston. Ahora bien, si lo pone a jugar, Benítez le daría a Gerrard la oportunidad de olvidarse de sus problemas legales, los cuales podrían significarle cinco años de cárcel. El volante está en libertad bajo fianza y deberá comparecer ante un tribunal el 23 de enero. La hinchada de Liverpool teme que el proceso afecte a Gerrard justo cuando su club lidera la Premier. Incluso sin Gerrard, el español Benítez no deberá complicarse para alinear un once titular capaz de deshacerse del Preston, ausente de la máxima división desde 1961 y que ganó la Copa de la FA por última vez en 1938. Los favoritos no se cruzarán en la tercera ronda, y los cuatro históricos no se medirán con equipos de la liga Premier. Manchester United, cuyos 11 títulos le colocan como el conjunto más laureado en la historia del torneo, se las verá el domingo con el Southampton. Chelsea hará de local contra el Southend el sábado y Arsenal hará otro tanto ese día con el Plymouth. Los únicos partidos entre equipos de la Premier son el Tottenham-Wigan el viernes y el Hull-Newcastle y Sunderland-Bolton el sábado.

TAMPA, Florida (AP) — Shonn Greene anotó tres touchdowns y registró 121 yardas en acarreos para que sus Hawkeyes de Iowa derrotasen el jueves a South Carolina en el Outback Bowl. Greene, quien se perdió la temporada del 2007 por problemas académicos, rebasó las 100 yardas en los 13 partidos de Iowa este año, con la excepción de uno. También batió los récords para una temporada de su universidad en yardas (1.850) y touchdowns (20). Es muy probable que se apunte para el próximo reclutamiento de la NFL. Iowa (9-4) ganó su sexto juego de sus últimos siete. South Carolina (7-6) perdió tres seguidos con una anotación en contra de 118-30.

BRUSELAS (AP) — En una pulseada entre las dos grandes figuras que animaron los Juegos Olímpicos de Beijing, el velocista jamaiquino Usain Bolt superó al nadador estadounidense Michael Phelps en la votación para el Mejor Deportista del 2008, según la prensa internacional. La rusa Yelena Isinbayeva, la imbatible campeona rusa del salto con pértiga, se llevó los laureles en cuanto a la deportisa femenina. La selección española de fútbol, gracias a su conquista de la Eurocopa, fue consagrada como el mejor equipo. En la encuesta realizada por la Asociación Internacional de Prensa Deportiva (AIPS), periodistas de 96 países, le dieron a Bolt una estrecha ventaja de 1.673 puntos contra los 1.557 de Phelps. Bolton se alzó con tres medallas de oro en los Juegos de Beijing, en los que batió los récords mundiales en los 100, 200 y el relevo 4x100 para convertirse en la máxima figura en el atletismo disputado en el estadio Nido de Pájaros. En el Cubo de Agua, Phelps fue el indiscutido número uno al hacer historia con su cosecha de ocho medallas de oro. Por obra de su ascenso a la cima del ranking del tenis masculino y su electrizante victoria sobre Roger Federer en la final de Wimbledon, el español Rafael Nadal figuró tercero con 444 puntos. Atrás quedaron el futbolista portugués Cristiano Ronaldo (401) y el piloto británico Lewis Hamilton (275). Cristiano ganó con el Manchester United los títulos de la Liga de Campeones, la liga Premier y el mundial de clubes. Hamilton obtuvo su primer título en el mundial de Fórmula Uno. Isinbayeva no conoció la derrota al aire libre en el 2008, y revalidó su oro olímpico con uno de sus cuatro récords mundiales en el curso del año. La rusa amasó 1.723 puntos, muy lejos de la también atleta keniana Pamela Jelimo (631), campeona olímpica en los 800 metros y ganadora del millón de dólares tras imponerse en las seis pruebas de la Liga Dorada. El tercer lugar fue para la tenista serbia Jelena Jankovic (583) tras subir al primer lugar del ranking de la WTA, por encima de la corredora etíope Tirunesh Dibaba (475) que en Beijing completó un doblete en los 5.000 y 10.000 metros. La quinta fue la nadadora australiana Stephanie Rice (431), ganadora de tres preseas doradas en la olimpiada china. España obtuvo su primer trofeo internacional en 44 años al vencer 1-0 a Alemania, luego de pasearse señorialmente como el mejor equipo de la Euro 2008. Los periodistas internacionales les dieron 1.395 puntos, suficientes para vencer al equipo de relevos de Jamaica con 1.154. El Manchester United, en virtud de su conquista de la Liga de Campeones, quedó tercero con 759. Cuarto fue el equipo de básquetbol de Estados Unidos con 597.

BUENOS AIRES (AP) — El técnico de Argentina Diego Maradona viajará el viernes a Europa para reunirse con jugadores de su plantel con miras a los próximos compromisos y además le pedirá al Barcelona que ceda a su astro Lionel Messi para un amistoso con Francia, el 11 de febrero en Marsella. La Asociación Argentina de Fútbol dijo el jueves en su sitio oficial que Maradona viajará en compañía de uno de sus colaboradores, Alejandro Mancuso, y que visitará España, Portugal, Italia e Inglaterra en una gira hasta el 18 de enero. Según esa fuente, el "10" presenciará cotejos de los clubes Barcelona, Real Madrid, Atlético de Madrid, Porto, Internazionale y Manchester United. La primera escala de Maradona será España para asegurar que el entrenador del Barcelona, Josep Guardiola, permita que Messi forme parte de la convocatoria para el choque ante Francia. Barcelona confirmó en su página de internet que Maradona le solicitó una ubicación en el estadio Camp Nou para ver el partido del sábado ante Mallorca, en el que no participará Messi por encontrarse de vacaciones. Maradona, genio y figura del seleccionado argentino campeón mundial en México en 1986, debutó como técnico el 19 de noviembre en Glasgow cuando Argentina venció en un amistoso 1-0 a Escocia.

HOUSTON (AP) — Los Rockets de Houston recontrataron el martes al pívot congoleño Dikembe Mutombo, de 42 años, para que los apoye como un líder y un reemplazo del chino Yao Ming. Mutombo, que desbanca a Sam Cassell de 39 años como el jugador en activo con más edad en la NBA, participó en 39 partidos con Houston la temporada anterior y ha jugado la mayoría de sus minutos después que Yao se fracturó el pie izquierdo en febrero. Mutombo registró un promedio de cinco rebotes, tres puntos y 1,2 bloqueos por encuentro. Al terminar la campaña anterior se convirtió en agente libre y sopesó el retiro hasta que decidió participar en su 18va temporada. La foja de los Rockets descendió a 20-12 el lunes con una bochornosa derrota por 89-87 frente a Washington. Mutombo, de 2,18 metros (7,2 pies), fue titular en 25 encuentros de la campaña anterior debido principalmente a la fractura de Yao, y jugó un promedio de 16 minutos por partido. En la Nochebuena, los Rockets enviaron a Steve Francis a Memphis, lo cual abrió la posibilidad salarial para incorporar a Mutombo, el segundo mejor bloqueador de por vida en la NBA detrás de Hakeem Olajuwon. Los Rockets enfrentan a Milwaukee el miércoles y Mutombo podría jugar, aunque de momento se desconoce si sería titular.

CHICAGO (AP) — El técnico de la selección estadounidense de fútbol convocó a un plantel de 25 jugadores que comenzarán a entrenar con miras a las eliminatorias al Mundial, la primera de las cuales será ante México. El equipo entrenará a partir del 4 de enero en el centro de prácticas de la selección nacional en Carson, California, para su primer partido amistoso del 2009, un encuentro ante Suecia programado para el 24 de enero en el Home Depot Center en Carson. El 11 de febrero enfrentará a México en el arranque de la eliminatoria de la CONCACAF rumbo a la Copa del Mundo, que otorgará tres boletos directos y uno de repechaje. "Es el comienzo de un gran año para el equipo nacional y es importante iniciar en la dirección correcta", dijo el entrenador Bob Bradley. "Esta será otra gran oportunidad para reforzar los principios de cómo opera este equipo tanto dentro como fuera del campo, así como de preparar a nuestros jugadores para el partido de Suecia y para el primer encuentro de la eliminatoria de la Copa del Mundo en febrero de este año ante México", agregó Bradley. El entrenamiento anual contará con la presencia de 20 jugadores de equipos profesionales de fútbol de Estados Unidos. Los equipos de la MLS estarán bien representados, pues 10 de los 15 clubes contribuirán con jugadores a la convocatoria de Bradley, entre ellos el portero Jon Busch (Chicago), el delantero Brian Ching (Houston) y los defensas Chad Marshall (Columbus) y Sean Franklin (Los Angeles). La selección estadounidense se clasificó a la hexagonal final de la eliminatoria rumbo a la Copa del Mundo del 2010 con foja de siete ganados, un empate y ningua derrota en las dos rondas. Además de los 10 partidos de la hexagonal final esa copa, Estados Unidos competirá en junio en la Copa Confederaciones del 2009 en Sudáfrica, donde estará en el Grupo B junto con Brasil, campeón de cinco Copas del Mundo, el actual campeón del mundo, Italia, y con la selección de Egipto. Unos días después de ese torneo, Estados Unidos comenzará la defensa de su campeonato de la Copa de Oro de la CONCACAF

NUEVA YORK (AP) — Los Colts de Indianápolis cerraron la temporada regular con una racha de nueve victorias consecutivas, ganándose la designación como el equipo que nadie quería toparse en los playoffs. Pero se llevaron la peor de las alternativas cuando Denver se desinfló y San Diego arremetió para alzarse con el título de la división Oeste de la Conferencia Americana. Esto porque, en los últimos años, los Chargers han sido como una piedra en el zapato para los Colts, de la misma forma que Nueva Inglaterra. Pese a ello, los Colts son los favoritos por un punto para su visita a San Diego, reflejo de su récord de 12-4 en contraste al 8-8 de San Diego. Los Chargers debieron ganar sus últimos cuatro duelos para clasificarse y que Denver perdiese su tres restantes. De hecho, en una prueba de lo desbalanceado que ha estado la distribución de fuerzas entre las divisiones de la liga este año, los cuatro equipos visitantes, los wild cards, largan como favoritos en los playoffs. También podría mostrar lo que ha pasado en dos de las cuatro últimas temporadas, cuando equipos con boleto de wild card salieron victoriosos del Super Bowl: los Giants de Nueva York --primeros cabezas de serie en la Conferencia Nacional esta temporada-- se coronaron campeones el año pasado, y Pittsburgh tras la campaña del 2005. "Podemos hacerlo. Nueva York lo hizo la pasada temporada, así que sabemos que se puede", afirmó el quarterback Donovan McNabb luego a Filadelfia todo le salió a pedir de boca para avanzar contra viento y marea. Tampa Bay y Chicago perdieron, y luego que los Eagles vapulearon 44-6 a Dallas. Los Giants (12-4) y Carolina (12-4) son los máximos preclasificados en ese orden en la Nacional, y Tenesí (13-3) y Pittsburgh (12-4) comandan el orden en la Americana. Los cuatro tendrán jornada de descanso durante el próximo fin de semana. Este es un análisis de los cuatro duelos de primera ronda, con hora del Este de Estados Unidos: AFC Indianápolis (12-4) en San Diego (8-8) (8 p.m., sábado) Los Colts cortaron una racha de tres derrotas antes los Chargers al superarles 23-20 en San Diego el 23 de noviembre, cortesía de un gol de campo de 51 yardas de Adam Adam Vinatieri con el tiempo reglamentario agotándose. Ese partido se decidió en partido por lo que sería el fiel de la balanza en el próximo: la superioridad como genio táctico de Tony Dungy en Indy sobre Norv Turner. Indianápolis jugará con un equipo descansado, ya que pudo prescindir de sus titulares la semana pasada. Las posibilidades de San Diego se centran en su running back LaDainian Tomlinson. Saludable, Tomlinson y Darren Sproles pueden complicar a la porosa defensa terrestre de los Colts. Baltimore (11-5) en Miami (11-5) (1 p.m., domingo) Este duelo enfrenta a dos entrenadores novatos y que fueron nombrados sin haber sido coordinadores o nombres con fama: Tony Sparano de los Dolphins y John Harbaugh de los Ravens. También hay buenos antecedentes. Los Ravens ganaron en Miami por 27-13 el 19 de octubre, iniciando una racha de nueve triunfos en sus últimos 11 juegos. Pero también fueron el único que perdió la pasada temporada ante los Dolphins. Baltimore podría resultar un equipo muy físico para Miami y su mariscal de campo Chad Pennington, con los temibles Ray Lewis, Ed Reed y Haloti Ngata en la defensa. ¿Se contentarán los Dolphins con haberse clasificado? NFC Atlanta (11-5) en Arizona (9-7) (4:30 p.m., sábado) Los Falcons merecen estar en los playoffs, los Cardinals no. Arizona se metió en virtud de estar en una división débil y posiblemente porque los 49ers iniciaron el año con Mike Nolan como su entrenador y J.T. O"Sullivan de quarterback en vez de Mike Singletary y Shaun Hill. La última dupla logró un récord de 5-4 y pudo haber ganado la división si hubiesen estado juntos toda la temporada. Será una pulseada entre un mariscal novato, Matt Ryan por Atlanta, contra el veterano Kurt Warner, dos veces ganador del premio al jugador más valioso. Arizona registró récord de 6-0 contra los equipos de sus división y de 3-7 contra los demás. Son fuertes en casa (6-2) y Ryan tal vez acuse los nervios de un entorno novedoso, pero el equipo visitante es claramente superior. Filadelfia (9-6-1) en Minnesota (10-6) (4:30 p.m., domingo) Los Eagles son sin duda el equipo más enigmático en estos playoffs. La paliza ante Dallas se dio una semana después de una derrota 10-3 ante Washington en la que jugaron para el olvido y esencialmente se habían hecho el harakiri. Le ganaron enfáticamente a domicilio a los Giants, pero empataron un juego con los Bengals. Si están a la plenitud de su potencial, los Eagles son mejores que los Vikings, que necesitaron de un gol de campo de 50 yardas sobre el final del partido del último domingo para vencer a los Giants, que disputaron la mayor parte del mismo con suplentes.

Cuando su dos veces nombrado jugador más valioso se retiró de la duela con dolores en la espalda, el entrenador de los Suns de Phoenix, Terry Porter centró su ofensiva en otro jugador más valioso casi del doble del tamaño de su jugador base: Shaquille O"Neal. O"Neal avanzó al noveno sitio en la lista de máximos anotadores de la NBA con 28 puntos y 12 rebotes y los Suns de Phoenix superaron la pérdida de Steve Nash para derrotar el lunes 110-102 al Thunder de Oklahoma City. Nash sólo jugó nueve minutos antes de salir de la cancha con espasmos musculares en la espalda, y Amare Stoudemire tuvo problemas por acumulación de faltas, pero a pesar de ello los Suns contaron con abundante poder para abrumar al Thunder. "Cuando Nash salió y Amare comenzó a tener problemas, Shaq se convirtió en nuestro base y nuestro anotador por ratos", dijo Porter. "Tan sólo le entregamos el juego y entonces jugamos para él". O"Neal no tuvo mayor dificultad contra la reducida alineación del Thunder, que aún espera ingresar al ex integrante de los Nets de Nueva Jersey Nenad Krstic. Krstic aprobó una oferta con el Tunder la semana pasada y los Nets ya casi no tenían tiempo antes de dejarlo partir. Mientras tanto, O"Neal tuvo foja de 10-12 y superó a Dominique Wilkins en el noveno lugar de anotadores por su trayectoria en la liga. Este fue su cuarto partido con mayor número de puntos en la temporada y el décimo con dos cifras dobles en apartados estadísticos. "Se los he dicho todo el año: "Cuando me dejan jugar y me dejan hacer lo que quiero, aún puedo sumar esas cifras". Sólo porque tengo 35 a veces piensan "es demasiado viejo, no lo puede hacer""", dijo O"Neal. "Ellos me buscaban y yo hice lo que siempre hago". Jason Richardson anotó 20 puntos y el reserva Matt Barnes tuvo 19 para Phoenix, que rompió una racha de cuatro derrotas como visitante. El brasileño Leandro Barbosa aportó 10 unidades, con cuatro canastas en 11 intentos y dos tiros libres en igual número de oportunidades. El novato Russell Westbrook anotó 31 puntos, una marca en su carrera, y Jeff Green 22 para encabezar a Oklahoma City, que perdió fuerza tras un muy buen arranque. En Nueva Jersey, el novato Derrick Rose logró una victoria histórica para los Bulls de Chicago a pesar de ignorar de qué se trataba. Rose no pudo recordar qué era lo que estaba haciendo el 17 de abril del 2001. "Creo que estaba en la escuela secundaria, quizá en el sexto grado", dijo luego de dar el lunes la primera victoria de Chicago en Nueva Jersey desde ese año con 100-87 ante los Nets. "Ni siquiera había pensado en la NBA entonces", agregó. El primer elegido del reclutamiento del 2008 sumó 21 puntos y 13 asistencias, su mayor número de la temporada, Ben Gordon lo apoyó con otros 24 tantos. En el 2001, Ben Gordon era todavía un estudiante en Connecticut, pero de alguna manera recordaba que los Bulls tenían una racha de 13 partidos perdidos en Nueva Jersey. "No sabía cuántos partidos o años, pero sí que era mucho tiempo", dijo Gordon. "Es una locura que sea tanto tiempo. Hemos tenido dificultad como visitantes en toda la temporada y realmente necesitábamos ganar". El argentino Andrés Nocioni aportó 17 puntos. En los 24 minutos que jugó, Nocioni aportó sus 17 puntos con cinco canastas en 10 intentos y cinco tiros libres en igual número de oportunidades. Los Nets (15-16) continuaron jugando mal como locales y su foja en casa cayó a 5-12, la segunda peor en la Conferencia Este. Llevan 10-4 como visitantes. "Trato de no preocuparme por ello", dijo Vince Carter. "Intenté poner el ritmo al iniciar con fuerza, sentí que tenía que dar una chispa". Vince Carter anotó 31 unidades para los Nets y Devin Harris agregó 26, de las cuales 18 fueron en la segunda mitad. Larry Hughes agregó 17 puntos para los Bulls (14-17), que ganaron apenas por cuarta ocasión en 18 partidos como visitantes esta temporada. Una volcada de Josh Boone empató el encuentro por última vez a los 86 minutos antes de que Chicago se alejara en el marcador en los últimos cuatro minutos. Gordon hizo un largo triple y luego convirtió una jugada de cuatro puntos para incrementar la ventaja a 97-86 con 1:46 por jugarse. En los otros partidos del lunes, los Hawks derrotaron por 109-91 a los Nuggets; los Pistons por 88-82 al Magic; los Timberwolves por 108-98 a los Grizzlies; los Wizards por 89-87 a los Rockets; el Jazz por 112-95 a los 76ers y los Warriors por 117-111 a los Raptors.

LONDRES (AP) — El Liverpool manifestó el martes su apoyo a Steven Gerrard, luego que el capitán del líder de la liga inglesa fuese acusado por el delito de agresión al protagonizar una reyerta en un bar. Después de pasar 24 horas bajo custodia policial, Gerrard y otros dos hombres fueron acusados tras verse implicados en la pelea ocurrida en un pub de la localidad de Southport en el noreste inglés. El volante se expone, si es encontrado culpable, a un máximo de cinco años de prisión. Pero el Liverpool se solidarizó con su jugador, pieza fundamental en su empeño por conquistar su primera corona de la liga Premier desde 1990. "Steven ha sido un servidor excepcional del Liverpool en los últimos 10 años y el club le dará todo el apoyo que necesita en este momento", dijo el club en un comunicado. El jugador de 28 años podría actuar el sábado, cuando el Liverpool enfrentará al Preston por la Copa de la FA, tras haber pagado una fianza para salir en libertad. Gerrard deberá comparecer ante un tribunal de North Sefton, también en el noroeste inglés, el 23 de enero próximo. John Doran, de 29 años, e Ian Smith, de 19, oriundos de la localidad de Huyton, el suburbio de Liverpool donde Gerrard creció, también fueron sindicados por el mismo delito de agresión, de acuerdo con la policía de Merseyside. En el altercado a la salida del Lounge Inn, el disc-jockey de 34 años del pub, Marcus McGee, perdió un diente y sufrió cortes en su frente, aunque fue dado de alta de un hospital posteriormente. Gerrard salió con amigos para celebrar la victoria del Liverpool por 5-1 ante Newcastle, resultado que permitió a su equipo sacarle tres puntos de ventaja al Chelsea, su perseguidor inmediato en la tabla de posiciones. El volante anotó dos goles y sirvió el pase para otro en ese encuentro.

BARCELONA (AP) — El presidente del Barcelona Joan Laporta se deshizo en elogios hacia al técnico Pep Guardiola, del que alabó su capacidad para "modernizar la filosofía futbolística" del club. Laporta dijo que el Barsa, que galopa como líder de la liga española con una ventaja de 10 puntos sobre su más cercano perseguidor, "ha superado las previsiones" en el inicio de campaña, aunque reiteró en pedir "prudencia". "Habíamos tomado unas decisiones con la confianza de que fuese todo bien, pero la marcha del primer equipo de fútbol ha superado todas las previsiones", señaló Laporta en una entrevista a la televisión y al portal de internet del club, reproducidas por la agencia Europa Press. El dirigente recordó que tuvieron "pocos apoyos" a la hora de apostar por Guardiola, pero que confiaban en que "todo funcionaría bien porque es un hombre que conoce el fútbol y el club como nadie". Guardiola tomó las riendas del club esta temporada en reemplazo del holandés Frank Rijkaard. "Creo que lo ha modernizado y está aplicando unos conceptos que están maravillando a todo el mundo", destacó Laporta sobre el trabajo de Guardiola.

MONTEVIDEO (AP) — El volante portugués Cristiano Ronaldo fue elegido el mejor futbolista de las canchas de Europa en 2008, según los resultados de una encuesta realizada entre periodistas deportivos del Viejo Continente divulgada el martes por el diario uruguayo El País. El jugador del Manchester United de Inglaterra recibió 64 votos y se impuso claramente en el sondeo realizado entre periodistas de 26 países, según indicó el periódico. Cristiano Ronaldo ya había estado entre los finalistas en la encuesta del año pasado, pero finalmente se ubicó en tercer lugar, muy por debajo del brasileño Kaká del Milan italiano. Como la vez anterior, el argentino Lionel Messi, del Barcelona de España, quedó arañanando la coronación y terminó segundo con 57 sufragios. Los sudamericanos Messi y Kaká (octavo) son los únicos extraeuropeos que figuran en los primeros 10 lugares de las preferencias. De acuerdo a los resultados, la selección ideal de futbolistas que juegan en equipos europeos quedó conformada este año por el italiano Gianluigi Buffon, Carles Puyol (España), John Terry (Inglaterra), Rio Ferdinand (Inglaterra), Xavi Hernández (España), Steven Gerrard (Inglaterra), Lionel Messi (Argentina), Cristiano Ronaldo (Portugal), Kaká (Brasil), Fernando Torres (España) y Zlatan Ibrahimovic (Suecia). Buffon, dueño del arco de la Juventus y del seleccionado italiano campeón del mundo, quedó tercero en las preferencias generales y es la segunda vez consecutiva que resulta elegido como el mejor arquero de Europa. Su colega Iker Casillas, del Real Madrid y de la selección española campeona de Europa, le siguió en la tabla final con apenas un voto de diferencia. Otro que recibió un destaque especial fue el inglés Terry, zaguero y capitán del Chelsea, que "mantiene una vigencia increíble" al estar por cuarto año consecutivo dentro del seleccionado ideal de Europa, según indica el periódico. En el rubro de entrenadores, también el Manchester United se ubicó al tope, porque el escocés Alex Ferguson fue una vez más el preferido de los especialistas. Ferguson recibió 32 votos, y consiguió por cuarta vez el galardón de mejor técnico de Europa (1999, 2000, 2003 y 2008). El segundo lugar le correspondió al francés Arsene Wenger, que había sido el ganador de la encuesta del año anterior. El País realiza desde hace 18 años la encuesta recabando opiniones de cronistas especializados de Europa y América. En la edición del miércoles 31 se anunciará el mejor jugador de América, elegido con el voto de los periodistas de todo el continente.

SEVILLA, España (AP) — Diego Maradona asistirá el miércoles 7 de enero al partido de octavos de final de la Copa del Rey entre el Sevilla y el Deportivo de La Coruña, anunció el martes el club sevillista. El técnico de la selección argentina y ex jugador del Sevilla verá el partido en el palco de honor del estadio Sánchez Pizjuán, según informó el club en su portal de Internet. Maradona, quien militó en el conjunto andaluz entre 1992-93, aprovechará el encuentro para observar a jugadores argentinos en los planteles de ambos clubes. En Sevilla militan el mediocampista Lautaro Acosta y el defensor Federico Fazio, mientras que en el Depor lo hace el zaguero Diego Colotto.

MEXICO (AP) — El delantero panameño Blas Pérez fue cedido en préstamo al Pachuca por los próximos seis meses, informaron los Tigres de Monterrey, dueños del pase del jugador. Pérez, quien llegó a México en diciembre del año pasado luego de actuar con el Hércules de la segunda división española, nunca logró una adaptación total a los Tigres. Marcó apenas ocho goles en 32 encuentros. Según un comunicado de los Tigres, Pérez fue cedido por seis meses a los Tuzos luego de que ambas directivas llegaron a un acuerdo. "La transferencia es sólo por el Clausura 2009, aunque tiene opción de compra, sin embargo en junio del año entrante el jugador deberá de reportarse con los Tigres de la UANL", añadió el comunicado. Pérez llega a los Tuzos para ocupar una de las dos plazas que quedaron vacantes en la delantera tras las salidas del argentino Bruno Marioni y del brasileño Christian Correa. Se une al delantero paraguayo Edgar Benítez como refuerzos para el próximo torneo Clausura. El jugador tenía que reportarse el lunes con su nuevo equipo y de inmediato comenzará a entrenar de cara al torneo Interliga, donde a partir del próximo 3 de enero, los Tuzos buscarán uno de los dos boletos a la próxima Copa Libertadores. Pérez emigró a España tras anotar ocho goles con el Cúcuta Deportivo en la Copa Libertadores del 2006.

LONDRES (AP) — El capitán del Liverpool Steven Gerrard fue detenido el lunes al verse implicado en una supuesta reyerta en un club nocturno que provocó el traslado al hospital de un individuo que resultó con lesiones en el rostro. Gerrard, volante de la selección inglesa, fue detenido por la policía a las 2.30 de la madrugada en la localidad de Southport junto a otros cinco hombres tras la gresca y permanece bajo custodia policial para ser interrogado, informó una fuente al tanto de la investigación y que pidió no ser identificada. La policía británica no identifica a los sospechosos hasta que se presenten cargos. El altercado se produjo a la salida de las instalaciones del Lounge Inn. El hombre golpeado fue el disc jockey de 34 años del pub, que resultó con cortes en la frente y un diento roto. La policía informó que más tarde el individuo fue dado de alta del hospital. Los agentes empezaron a interrogar a los sospechos la tarde del lunes y se espera que el procedimiento prosiga hasta la noche. La esposa de Gerrard, Alex Curran, fue vista cerca del cuartel policial donde el jugador se encuentra detenido, pero se marchó sin responder a las preguntas de los periodistas. Se pudo apreciar manchas de sangre y vidrios rotos en el piso del bar, que estuvo cerrado el lunes. El lujoso restaurante, que se transforma en bar por la noche, se encuentra en Southport, un pueblo próximo al mar y muy cerca de la residencia de Gerrard en Formby, un suburbio de Liverpool. Gerrard celebraba el que el Liverpool se alejó como líder de la liga Premier tras marcar dos goles y hacer el pase para otro en la victoria 5-1 de visita sobre el Newcastle. Liverpool le sacó tres puntos de ventaja a su escolta Chelsea, que empató 2-2 con el Fulham. "La Policía de Merseyside investiga el altercado que se produjo a primeras horas del lunes ... en la calle Bold en Southport", informó la policía en un comunicado en el que no nombra a Gerrard. "Seis hombres fueron detenidos bajo sospecha de agresión". Los otros hombres no serían futbolistas, sino residentes de la zona de Huyton en Liverpool, donde Gerrard creció y fue descubierto por los buscadores de talentos de los Reds cuando tenía ocho años. Liverpool, que el sábado enfrenta al Preston por la Copa de la FA, no formuló comentarios. Gerrard fue figura cuando el Liverpool conquistó la Liga de Campeones del 2005 y tiene 70 partidos con la selección nacional.

NUEVA YORK (AP) — Un día después de finalizada la temporada regular de la NFL, Detroit, Cleveland y los Jets de Nueva York despidieron el lunes a sus respectivos entrenadores, cada uno cargando la culpa por campañas decepcionantes. Rod Marinelli fue despedido por los Lions tras un humillante récord de 0-16, el peor en la historia de la NFL. Los Browns echaron a Romeo Crennel, luego que el equipo perdió sus últimos partidos sin anotar touchdowns en jugadas en ofensiva. En una sorpresa menor, Eric Mangini se quedó sin trabajo como técnico de los Jets, marginados de los playoffs al sucumbir en cuatro de sus últimos cinco partidos con Brett Favre como quarterback. Tres entrenadores fueron despedidos durante plena temporada regular: Mike Nolan en San Francisco, Scott Linehan en San Luis y Lane Kiffin en Oakland. Mike Singletary reemplazó a Nolan y se espera que seguirá en el puesto luego que sus 49ers redondearon marcha de 5-4 en sus últimos nueve compromisos. Los interinos Jim Haslett (San Luis) y Tom Cable (Oakland) no tenían nada asegurado. Marinelli acumuló foja de 10-38 en su ciclo de tres años, con apenas una victoria en los últimos 24 partidos, luego que el equipo arrancó 6-2 en el 2007. Marinelli fue contratado por Matt Millen, quien fue despedido del puesto de presidente hace tres mes. Crennel, cuyos Browns cerraron 4-12 tras un 10-6 la pasada campaña, quedó fuera después de la derrota 31-0 el domingo ante los Steelers de Pittsburgh. El domingo, además, el equipo despidió a su gerente general Phil Savage. A los Browns les pasó factura las lesiones de sus dos quarterbacks: Derek Anderson y Brady Quinn. Crennel se fue con una marca de 24-40 en cuatro años. Tampoco ayudó que nunca pudo ganarle a los Steelers, sus clásicos rivales, en ocho partidos. Mangini, elogiado tras clasificar a los Jets a los playoffs en el 2006 cuando tomó las riendas con 35 años, parecía tener al equipo enfilado en el camino correcto con un arranque de 8-3. Pero Nueva York perdió cuatro de sus últimos cinco duelos, reveses que se produjeron tras resonantes victorias a domicilio sobre Nueva Inglaterra y Tenesí. Los Jets se gastaron millones previo a la temporada y obtuvieron en un canje a Favre, luego que el quarterback de 39 años dio marcha atrás con su retiro de los Packers de Green Bay. Favre no respondió en la parte final de la campaña, con sólo dos pases de touchdown y nueve pases interceptados en los últimos cinco partidos, afectado por dolencias en la espalda, cuello y hombro. "No creo que fue algo específico", dijo el dueño de los Jets, Woody Johnson, al anunciar el despido de Mangini. "Tenemos que ir en otra dirección ... Se tomó una decisión. Ojalá sea la correcta".

SAN DIEGO (AP) — Los Chargers de San Diego ganaron el banderín de la División Oeste de la Conferencia Americana, la más débil de la NFL, al humillar el domingo por 52-21 a los Broncos de Denver. San Diego, con una foja de apenas 8-8, se convirtió en el primer equipo que avanza a los playoffs pese a haber tenido un récord de 4-8 en algún momento de la temporada. Además, los Chargers son el primer equipo que gana una división con una foja de 8-8 desde que los Browns de Cleveland lo hicieron en 1985. LaDanian Tomlinson, quien no regresó tras sufrir un tirón muscular en el abdomen en el tercer cuarto, tuvo su tercer partido con tres anotaciones en la campaña. Philip Rivers lanzó su 33er y 34to pase de anotación para romper el récord de la franquicia, impuesto por Dan Fouts en 1981. Denver (8-8) completó un colapso monumental, al convertirse en el primer equipo desde 1967, cuando se establecieron las divisiones, en perderse los playoffs tras tener una ventaja de tres partidos a tres semanas del final. Los Broncos, que necesitaban sólo un triunfo para ganar el banderín divisional, cayeron ante Carolina, Buffalo y los Chargers.

EAST RUTHERFORD, Nueva Jersey, EE.UU. (AP) — Los Dolphins fueron el año pasado el hazmerreír de la NFL, pero ahora son campeones de la División Este de la Conferencia Americana, y nadie quiere topárselos en los playoffs. Quizás los Lions, más allá del escarnio que ha provocado su campaña perfectamente desastrosa, podrían mirarlos como un modelo a seguir. Y los Cowboys, simplemente son la decepción de la temporada. La última fecha de la campaña regular de la NFL trajo títulos divisionales para Miami, San Diego, Carolina y Minnesota, así como boletos de comodín a la postemporada para Atlanta, Filadelfia y Baltimore. Otros equipos estaban ya clasificados antes del domingo, como los Giants de Nueva York y Arizona en la Conferencia Nacional, así como Tenesí, Pittsburgh e Indianápolis en la Americana. Los Dolphins de Miami son el equipo "Cenicienta" de esta campaña, y su quarterback Chad Pennington puede ser comparado con el "Patito Feo", convertido en cisne. El domingo, Pennington abandonó el terreno donde jugó en sus primeras ocho temporadas en la NFL, rodeado por los fotógrafos y por sus compañeros jubilosos. En cambio, en las filas de los Jets de Nueva York, Brett Favre salió decepcionado del campo y se metió a los vestuarios, tras jugar quizás el último encuentro en su memorable carrera. Pennington, despedido antes de la campaña por los Jets, a fin de abrirle un espacio a Favre en la nómina, lanzó dos pases de anotación y guió el domingo a los Dolphins al título divisional, con un triunfo por 24-17. "Siempre es dulce la victoria, sobre todo cuando uno es campeón", dijo el mariscal de campo de Miami. "Ahora somos eso, campeones de la División Este de la Conferencia Americana. Nos sentimos muy bien. Esta organización ha hecho algo increíble, me aceptó después de mi despido y a partir de entonces, hemos tenido una buena trayectoria". Los Dolphins (11-5) completaron una recuperación asombrosa, luego de tener una foja de 1-15 en la temporada anterior. El próximo domingo, Miami (11-5) recibirá a los Ravens de Baltimore (11-5) en la primera ronda de la postemporada. Los Ravens aplastaron por 27-7 a los Jaguars de Jacksonville, y amarraron el pase de comodín. Baltimore (11-5) pudo haberse clasificado a la postemporada si Buffalo hubiera vencido a Nueva Inglaterra, el domingo más temprano. Pero la victoria de los Patriots por 13-0 dejó a los Ravens en la necesidad de ganar para meterse a los playoffs. Matt Cassel y los Patriots debieron resistir un viento tan fuerte que incluso inclinó los postes de la zona de touchdown para llevarse el triunfo. Pero ni eso les sirvió para avanzar. En contraste, los Chargers de San Diego avanzaron a los playoffs pese a tener una foja de apenas 8-8. Amarraron el banderín de la División Oeste de la Conferencia Americana, la más débil de la NFL, al humillar el domingo por 52-21 a los Broncos de Denver. San Diego se medirá a los Colts de Indianápolis el domingo. En la Conferencia Nacional, Filadelfia resucitó y los Cowboys remataron con una derrota humillante una campaña para el olvido. Las Eagles se recuperaron de una situación en la que parecían eliminadas, y se apoderaron de un boleto de comodín para los playoffs, al despedazar el domingo por 44-6 a Dallas. "Mucha gente nos dio por muertos y pensó que la campaña se había terminado", recordó el quarterback Donovan McNabb. "Seguimos concentrados en nuestro plan. Sabíamos lo que venía, que enfrentaríamos a un equipo muy difícil y tan deseoso como nosotros por avanzar. Hoy todo el equipo se esforzó, las cosas nos salieron bien y jugaremos la próxima semana". En cuanto a los Cowboys, vieron concluida con una paliza inmisericorde una campaña en la que eran considerados favoritos para llegar al Super Bowl. Las Eagles jugarán frente a los Vikings de Minnesota (10-6), el campeón del Norte de la Conferencia Nacional, el próximo fin de semana. Con los Giants de Nueva York clasificados de antemano, los Vikings tuvieron que remar hasta el último momento para asegurar su pase a los playoffs. Un gol de campo de Ryan Longwell desde 50 yardas, a falta de cinco segundos para el final, les dio a los Vikings el triunfo por 20-19 sobre los Giants. Minnesota se coronó así como el campeón de la división del Norte en la Conferencia Nacional, metiéndose en la postemporada por primera vez en cuatro años. Además, Un gol de campo de John Kasay desde 42 yardas en el último segundo de juego le dio a Carolina una agónica victoria 33-31 sobre los Saints de Nueva Orleáns. El triunfo permitió a las Panthers ganar el título de la división Sur de la Conferencia Nacional y asegurar la condición de segundos preclasificados. Drew Brees, en tanto, se quedó corto en su intento para eclipsar el récord de 5.084 yardas en una temporada que Dan Marino estableció en 1984. Quienes sí impusieron un récord, pero indeseable, fueron los Lions de Detroit, al caer por 31-21 ante los Packers de Green Bay. Detroit (0-16) es el equipo con la peor foja en una temporada en toda la historia de la NFL. "Nadie que compita en algo querría pasar por una situación como ésta", dijo el entrenador de los Lions, Rod Marinelli, quien se negó a discutir su futuro con el equipo. "Evidentemente esto no es nada divertido. Pero hay gente que vive cosas peores". Por su parte, los Falcons de Atlanta derrotaron 31-27 a los Rams de San Luis y amarraron el comodín. Visitarán el sábado a los Cardinals de Arizona, que ya clasificados, derrotaron 34-21 a los Seahawks de Seattle. En otros partidos, los Texans de Houston vencieron por 31-24 a los Bears de Chicago; los Steelers de Pittsburgh aplastaron 31-0 a los Browns de Cleveland; los Raiders de Oakland doblegaron 31-24 a los Buccaneers de Tampa Bay; los Colts de Indianápolis arrollaron 23-0 a los Titans de Tenesí; los Bengals de Cincinnati superaron 16-6 a los Chiefs de Kansas City, y los 49ers de San Francisco ganaron 27-24 a los Redskins de Washington.

ALMERIA, España (AP) — Hugo Sánchez llegó el domingo para asumir la conducción del Almería y el entrenador mexicano comentó que su nuevo cargo "es el mejor regalo de Navidad que podía recibir". "Estaba en Cancún con mi familia, pasando las navidades, y curiosamente recibí la llamada desde España, del presidente del Almería", contó Sánchez sobre su contratación. Sánchez, de 50 años, no dirigía desde que en marzo despedido como entrenador de la selección mexicana. Según la agencia Europa Press, el cinco veces pichichi de la liga española fue recibido de "manera espectacular" en el aeropuerto de Almería, donde se dieron cita numerosos aficionados y medios de comunicación. Sánchez tuvo palabras para los aficionados del Almería, a los que les pidió el máximo apoyo al margen de señalar que espera "cumplir las expectativas" y hacer que "disfruten con el equipo". Se informó que el lunes será presentado a la plantilla el lunes, posteriormente dirigirá su primer entrenamiento en el anexo del Estadio de los Juegos Mediterráneos y además tendrá lugar su presentación oficial ante los medios. Su misión mantener al club en la primera división. De hacerlo, podría recibir una renovación para la temporada 2009-10. Sánchez reemplazó a Gonzalo Arconada, quien fue despedido tras una racha de cinco derrotas que deslizó al Almería al 16to lugar entre 20 equipos, sólo tres puntos arriba de la zona de descenso.

BUENOS AIRES (AP) — El técnico de Argentina Diego Maradona salió al cruce de su antecesor Alfio Basile, al asegurar que la "albiceleste" no perdió la mística y que sus jugadores quieren a la camiseta nacional. "No me importa lo que dijo Basile. No se perdió la mística y mis jugadores no vienen a cumplir porque me demostraron que quieren la camiseta celeste y blanca", dijo Maradona el sábado tras participar de un partido a beneficio de la fundación de ayuda a la infancia que dirige Javier Zanetti, ex capitán de la selección. Dos meses después de su renuncia, Basile rompió el jueves el silencio y a modo de disculpa por su pobre campaña sostuvo que "el gran problema del técnico de la selección es que no puede trabajar. No podés tener afinidad con los jugadores porque no los ves". "Cada uno está con su equipo y a la selección vienen sólo para cumplir, porque son buena gente. No me quejo para nada de ellos, pero se va perdiendo la mística, cada uno está metido en su equipo", añadió. Basile renunció el 16 de octubre luego de la derrota 1-0 ante Chile por las eliminatorias mundialistas, en las que Argentina cerró un pésimo año con apenas siete puntos sobre 21 en juego. Fue el fin del segundo ciclo del "Coco" Basile, que había asumido a mediados de 2006 tras dirigir al equipo nacional entre 1990 y 1994. Maradona arrancó con el pie derecho su tarea como timonel de la selección. En el único partido disputado por el conjunto nacional desde que el "10" asumió el mando, Argentina venció 1-0 a Escocia en un amistoso disputado en Glasgow el 19 de noviembre.