Los Seattle Seahawks y Denver Broncos se enfrentarán por primera vez en el Super Bowl XLVIII. Este será el segundo Super Bowl para los Seahawks, que disputaron el juego grande en la edición del XL, cayendo por 21-10 ante los Pittsburgh Steelers. Por su parte los Broncos han aparecido en los Super Bowls XII, XXI, XXII, XXIV, XXXII y XXXIII, coronándose en éstos dos últimos. Sin embargo, no será la primera ocasión que ambos equipos se enfrenten en la postemporada. Seattle se unió a la NFL en 1976, como un plan de expansión de la NFL, junto a los Tampa Bay Buccaneers. Los Seahawks originalmente formaron parte de la NFC Oeste mientras que los Bucs se integraron a la AFC Oeste, pero tras una temporada la liga cambió a los equipos de conferencia como parte de su plan de expansión. En 1977 los Seahawks llegaron a la AFC Oeste, encontrando a los Broncos, Oakland Raiders y San Diego Chargers como rivales divisionales hasta la temporada del 2002, cuando la NFL realineó sus divisiones provocando que Seattle regresara a la NFC Oeste, convirtiéndose en el único equipo en la historia que ha cambiado de conferencia en dos ocasiones. En la Ronda de Comodines de 1983, Seahawks y Broncos se enfrentaron en Seattle con marcador favorable para los locales, 31-7, que más tarde caerían frente a los Raiders en la Ronda Divisional. En temporada regular el récord histórico favorece a Denver 34-19, y los Broncos han ganado 12 de los últimos 15 enfrentamientos, el último por marcador 31-14 el 19 de septiembre del 2010. Pero no sólo los equipos comparten un pasado común, sino también sus entrenadores en jefe. Tanto Pete Carroll como John Fox trabajaron como asistentes en Iowa State. Carroll fue coordinador de la defensiva secundaria de Cyclones en 1978, mientras que Fox fue entrenador de backs defensivos en 1984. Esta será la quinta ocasión desde la fusión de la AFL y NFL que la ofensiva más anotadora de la liga se enfrente a la defensiva que menos puntos permite en el Super Bowl. Las defensivas tienen récord favorable 3-1 y la única victoria de la ofensiva fue en 1989, cuando los San Francisco 49ers superaron a los Broncos. También, de acuerdo a Elias Sports Bureau, este será el segundo Super Bowl desde la fusión que cuenta con la mejor ofensiva total (yardas conseguidas) contra la mejor defensiva total (yardas permitidas). El primer duelo fue en el Super Bowl XXXVII en el que los Buccaneers (defensiva N° 1 en yardas permitidas) vencieron a Oakland (ofensiva N° 1 en yardas ganadas). Texto: ESPN.com

Russell Wilson lanzó un pase de 35 yardas para una anotación en cuarto down, y la defensiva de Seattle, considerada la mejor de la NFL, obligó a que los 49ers de San Francisco perdieran tres veces el balón en las postrimerías del encuentro, para que los Seahawks se impusieran el domingo 23-17 y avanzaran al Super Bowl. Será la segunda vez que Seattle dispute el partido por el título de la NFL en su historia. Los Seahawks, en su calidad de campeones de la Conferencia Nacional (NFC), se medirán a los Broncos de Denver dentro de dos semanas, en Nueva Jersey. Los Seahawks (15-3) no avanzaban al Super Bowl desde comienzos de 2006, cuando cayeron ante Pitttsburgh. Tanto Seattle como Denver tuvieron las mejores fojas de la liga. Es la primera vez que los primeros lugares de cada conferencia se miden en el Super Bowl desde 2009. San Francisco (14-5) ganaba por 17-13 cuando Wilson, en una jugada gratuita ante el offside en que incurrió Aldon Smith, lanzó el balón a Jermaine Kearse, quien saltó para atraparlo en la zona prometida. Steven Hauschka convirtió después su tercer gol de campo y Seattle interceptó en las diagonales, en lo que fue la última jugada de los 49ers.

Peyton Manning y los Broncos de Denver certificaron su presencia en el Super Bowl tras vencer el domingo 26-16 a Tom Brady y los Patriots de Nueva Inglaterra Manning lanzó un par de pases de touchdown y acumuló 400 yardas por aire para que Denver avanzara al partido por el campeonato de la NFL por primera vez en 15 años. Los Broncos (15-3) se las verán con San Francisco o Seattle el 2 de febrero en el estadio MetLife en East Rutherford, Nueva Jersey. Para Manning es el más reciente hito que logra en su regreso tras someterse a una serie de operaciones en el cuello. Manning orquestó dos ofensivas que consumieron más de siete minutos de tiempo, y ambas desembocaron en touchdowns. El segundo le dio a Denver una ventaja 20-3 que estableció la diferencia. Con la victoria, Manning quedó con foja de 5-10 en su duelo directo contra Brady. Pero ahora aventaja 2-1 en partidos por el título de la Conferencia Americana. Los Patriots (13-5) apenas pudieron conseguir 64 yardas en acarreos y las 277 yardas de Brady se produjeron una vez que Nueva Inglaterra se encontró con un desventaja de 20 puntos.

Aaron Hernández no puede mirar los partidos de fútbol americano en la televisión por su propia seguridad, dijo el sábado el comisario de la prisión donde permanece el exjugador de los Patriots de Nueva Inglaterra. "Cuando alguien con cierta fama llega aquí, hay algunos chicos listos que tratan de adquirir una mayor estatura haciéndole daño", comentó Thomas Hodgson en declaraciones a The Associated Press. "No queremos tener problemas". Hernández permanece arrestado sin derecho a fianza en el Centro Correccional del Condado de Bristol, en North Dartmouth, Massachusetts, desde junio, cuando se le acusó de asesinar a Odin Lloyd, un jugador de 27 años que militaba en una liga profesional menor. Los Patriots cortaron su relación laboral con Hernández en el día en que fue arrestado. Hodgson dijo esta semana que Hernández no podrá ver a sus ex compañeros en la final de la Conferencia Americana contra los Broncos de Denver, porque no se le permite mirar la televisión. El comisario dijo el sábado que Hernández se mantiene separado de los otros presos, por su seguridad. "Mi trabajo consiste en garantizar el cuidado y la custodia. Lo primero y más importante es la seguridad del reo y de los agentes", dijo Hodgson. "No puedo poner a este chico en una situación vulnerable donde hay gente que quisiera demostrar que es más importante que él", dañándolo. Hodgson dijo que la decisión de mantener separado a Hernández se tomó cuando el ex astro de la NFL llegó a la prisión. Sólo se le permite salir de su celda tres horas al día, y nunca al mismo tiempo que otros reos. "He hablado de esto con él, y lo entiende", dijo Hodgson. "No voy a decirles que él disfruta esto todo el tiempo".

El estadio Metrodome de los Vikings de Minnesota fue desinflado por última vez. Funcionarios de la Autoridad de Instalaciones Deportivas de Minnesota abrieron las válvulas del estadio por última vez para comenzar a desinflarlo a las 7:15 de la mañana. Los ventiladores que soplaban el aire que sostiene el techo fueron apagados, en una operación que demoró unos 35 minutos. La agencia gubernamental dio el visto bueno para el operativo, a pesar de algunas preocupaciones sobre el clima. Según el Servicio de Meteorología, en la región cayeron entre cuatro y cinco pulgadas de nieve durante la noche, y había viento de 5 a 10 millas por hora el sábado por la mañana. El estadio fue desinflado para construir una instalación nueva, a un costo de 1.000 millones de dólares, casi en el mismo lugar donde está ubicado el Dome en el centro de Minneapolis. "Se trata de un día triste y emocionante al mismo tiempo", contempló el subdirector de la autoridad, Bill McCarthy. El estadio fue inaugurado en 1982, y fue el hogar de los Vikings y de los Mellizos de Minnesota de Grandes Ligas. Los Mellizos se fueron a un estadio nuevo, el Target Field, en 2009. Los Timberwolves de la NBA jugaron allí su primera campaña en la liga en 1989.

El Super Bowl que se disputará este año en Nueva York podría abrir las puertas para que la NFL escenifique su partido de campeonato en otras ciudades de clima frío. Boston, Filadelfia, Chicago - todas grandes urbes con estadios al aire libre- pueden montar la semana completa de actividades que anteceden el partido. Y seguramente buscarán recibir una oportunidad ahora que la NFL está por iniciar una nueva era. Los jugadores y dueños de equipos coinciden con la opinión que Cory Redding, lineman de los Colts de Indianápolis, formuló recientemente sobre sacrificar unas horas incómodas a la intemperie para poder pelear por el título. "Nieve, viento, lluvia helada, que importa", dijo Redding. "Todo hará que el confeti se goce mucho mejor". La última palabra corresponde a los 32 dueños. Un puñado estará más pendiente de lo usual, y no necesariamente por el partido, sino por todo el preámbulo. Los propietarios de equipos con estadios al aire libre en ciudades de frío querrán seguir la experiencia de los coanfitriones John Mara de los Giants y Woody Johnson de los Jets. Si este Super Bowl en Nueva Jersey/Nueva York resulta todo en éxito, la lógica es que el partido puede montarse en cualquier parte. Foxborough, Filadelfia, Washington, Nashville, Chicago, Kansas City, Denver. Todos esos lugares pueden ilusionarse. Dueños de equipos en esas ciudades, y varias más, han sondeado la posibilidad en el pasado y ahora, pero nadie se ha postulado. La próxima edición que debe definir sede es la de 2019, cuya campaña debe empezar a mediados de año. Luego de Nueva York, los próximos tres Super Bowls serán en Glendale, Arizona (2015), Santa Clara, California (2016; el aniversario número 50 del Super Bowl), y Houston (2017). Indianápolis, Minneapolis y la predilecta Nueva Orleáns pujan por 2018. Las tres ciudades cuentan con estadios techados. La ciudad ganadora de la sede será anunciada en mayo. Para entonces, los aspirantes de 2019 deberán haber recaudado los fondos necesarios. No sale barato. Luego de ganar el derecho de organizar el partido de 2014, tras un voto en 2010, Nueva York y Nueva Jersey debieron conseguir 70 millones de dólares para cubrir los gastos que implica montar el partido. El libro de cuentas incluye de todo, desde la instalación de tobogán en Times Square hasta planes de contingencia para despejar nieve en el estadio Metlife. La ciudad que presente una candidatura debe garantizar 29.000 habitaciones de hoteles que no estén alejados de una hora conduciendo. También deben suministrar instalaciones de entrenamientos, así como recintos que albergar un centro de prensa y la "NFL Experience", una especie de convención para fanáticos. Todo dependerá de lo que ocurra en Nueva York para ver si otras ciudades de clima frío seguirán recibiendo la sede. El lugar es lo que menos importa a los jugadores y técnicos: "Si quieren ir a Alaska, si ahí es donde quieren tener el Super Bowl, ahí voy a llevar a mi equipo", comentó el entrenador de Buffalo Doug Marrone.

Tom Brady volvió a las prácticas de los Patriots. El quarterback de Nueva Inglaterra regresó el jueves después de perderse un día de entrenamientos por una enfermedad. Los Patriots tienen previsto volver a practicar el viernes, antes de viajar a Denver para enfrentar el domingo a Peyton Manning y los Broncos en el partido de campeonato de la Conferencia Americana (AFC). Brady tiene marca e 10-4 en su carrera contra Manning, incluyendo dos triunfos en tres enfrentamientos en los playoffs. Los Patriots (13-4) ganaron sus tres últimos partidos, en los que Brady lanzó para menos de 200 yardas en cada uno. En cambio, han contado con un potente ataque por tierra, encabezado por LeGarrette Blount. Los Broncos (14-3) derrotaron 24-17 a San Diego en la ronda previa de la postemporada.

Unos 4.000 oficiales gubernamentales y privados patrullarán el estadio MetLife el día del Super Bowl, informó el miércoles la policía. Los funcionarios presentaron el miércoles detalles del plan de seguridad para el estadio ubicado en East Rutherford, Nueva Jersey. Los fanáticos que lleguen al partido del 2 de febrero en transporte colectivo se toparán con un perímetro de seguridad que se extenderá por 91 metros (300 pies) desde las entradas del estadio. Desde allí, serán canalizados hasta pabellones provisionales para ser sometidos a revisiones de seguridad similares a las que hay en los aeropuertos. Tras bastidores, el FBI y otras agencias de seguridad vigilarán el lugar para detectar cualquier amenaza de terrorismo, y además habrá barredoras de nieve en caso de mal clima. Los funcionarios dijeron que estudiaron Super Bowls anteriores para prepararse para problemas, como el apagón que afectó el partido del año pasado en Nueva Orleáns.

Los Detroit Lions contrataron a Jim Caldwell como entrenador en jefe para la próxima temporada, poniendo fin a su búsqueda de dos semanas durante la cual se entrevistaron a cuatro candidatos. Detroit buscaba una persona con experiencia como coach en la NFL y experiencia a la ofensiva, preferentemente con quarterbacks. Caldwell fue la primera persona a la que entrevistaron los Lions, seguido por el exentrenador de los Texans, Gary Kubiak, el exentrenador de los Titans, Mike Munchak y el coordinador ofensivo de los Chargers, Ken Whisenhunt. Jim llegó a un Super Bowl dirigiendo a los Colts en el 2010, y actualmente trabajaba como coordinador ofensivo de los Baltimore Ravens. TEXTO: cfandeportes.com

Una jueza federal rechazó la aprobación preliminar de un acuerdo por 765 millones de dólares por las demandas contra la NFL por conmociones cerebrales, al señalar que teme que no sea suficiente dinero para cubrir a 20.000 jugadores retirados. La jueza Anita B. Brody solicitó a ambas partes que presenten más análisis financieros, una semana después que los abogados de los jugadores presentaron un plan detallado sobre los pagos. "Mi preocupación principal es que no se pague a todos los jugadores retirados de la NFL o sus familias que al final obtengan un diagnóstico que los habilite (para recibir la compensación)", escribió Brody en una opinión de 12 páginas emitida el martes. El acuerdo propuesto, negociado durante varios meses, está diseñado para durar al menos 65 años. Las compensaciones variarían dependiendo de la edad y el diagnóstico de los ex jugadores. Un retirado más joven con la enfermedad de Lou Gehrig recibiría cinco millones de dólares, lo que tengan demencia severa obtendrían tres millones, y uno de 80 años en las primeras etapas de demencia recibiría 25.000. Los retirados que no tengan síntomas obtendrían revisiones médicas y cuidados de seguimiento, de ser necesarios. Algunos críticos han señalado que la NFL, que tiene ingresos por más de 9.000 millones de dólares anuales, negoció un acuerdo favorable. Pero los abogados de los jugadores dicen que enfrentarían un gran reto para llevar el caso a juicio, al tener que demostrar que las lesiones están directamente vinculadas con la actividad deportiva de los jugadores, y que no debían ser atendidas mediante los procedimientos de arbitraje de la liga. Sol Weiss, uno de los principales abogados de los ex jugadores, confía que el acuerdo finalmente será aprobado. "Estoy muy confiado que la gente que usamos (para los cálculos) es correcta, y que habrá suficiente dinero para cubrir estas demandas por 65 años", expresó Weiss. Más de 4.500 ex jugadores han demandado, algunos acusando a la liga de fraude por su manejo de las conmociones cerebrales. Entre ellos están el ex running back de los Cowboys, Tony Dorsett, y el quarterback Jim McMahon, ganador de un Super Bowl con los Bears y quien sufre de demencia. Layn R. Phillips, un ex juez federal de California contratado por Brody para encabezar las negociaciones del acuerdo, ha dicho que el acuerdo es justo.

Bienvenido al Super Bowl, el partido en el que la demanda siempre supera a la oferta y los contrincantes no revisten importancia en el interés. El duelo por el campeonato de la NFL es uno de los espectáculos deportivos y de entretenimiento más masivos del mundo. No es que los equipos sean un cero a la izquierda, pero las entradas se venderán como pan caliente sin que afecte el grado de popularidad de los dos protagonistas. Así que, al acercarse la fecha del partido el 2 de febrero en el MetLife Stadium en East Rutherford, Nueva Jersey, repasemos cómo anda el asunto de las entradas. ¿CUÁNTO VALEN? Inclusive en NFL.com, los que buscan entradas pasan a la dirección de un portal de reventa, gestionado por Ticketmaster. Hace una semana, el boleto más barato costaba algo más de 3.000 dólares. (La liga también realiza una lotería para adquirir entradas que cuestan 500 dólares. Estos boletos no pueden ser ofrecidos en reventa). En Stubhub, se pueden encontrar ofertas de gente dispuesta a ceder sus asientos por algo más de 2.500 dólares. Estas son entradas que corresponden a las tribunas en lo más alto del estadio, las menos apetecibles. Pero el consejo para los fanáticos que quieran asegurar un puesto es que mejor esperan un poco más. "Con el paso de los días vemos que, al acercarnos al día del partido, el costo de los precios van a bajar", declaró Smita Saran, portavoz de Stubhub. Saran dijo que previo a la edición del año pasado, Stubhub recibió búsquedas por entradas a una hora del inicio del partido. También resaltó que los fanáticos que compren en Stubhub tendrán acceso a una fiesta a las afueras del estadio en la que podrán recoger las entradas en el estacionamiento. Incluso, ofrecerán transporte a los aficionados desde Nueva Jersey o Manhattan. Pero esos beneficios son para la gente que quiera gastar bastante. ¿QUIÉN JUEGA? Los equipos participantes deben incidir algo en el precio. Si son equipos cercanos a Nueva York, por ejemplo los Patriots de Nueva Inglaterra, la demanda y los precios pueden dispararse. Dos equipos de la costa oeste definirán el campeón de la Conferencia Nacional. Sin importar el fervor de los fanáticos de los 49ers de San Francisco y los Seahawks de Seattle, estar a unas seis horas de vuelo puede disuadir las huestes. Los Broncos de Denver son el otro equipo en carrera. La gala del medio tiempo ya está lista. El artista es Bruno Mars. El astro del pop de 28 años no está a la altura de mitos musicales de previas ediciones, como Bruce Springsteen, los Rolling Stones y Paul McCartney (todos sacaron discos antes que Mars había nacido), pero debe entusiasmar a una audiencia más joven. En su presentación, Mars tendrá como acompañantes a los Red Hot Chili Peppers. ¿Y EL CLIMA? Aparte de los equipos, otro factor preponderante que afectaría los precios es el pronóstico del tiempo. Si jugar al aire libre con temperatura de 40 grados Fahrenheit (la que se promedia en East Rutherford en estos días), no parece ser terrible ahora, ya que casi todo Estados Unidos acaba de salir de una ola de frío polar en el que las temperaturas marcaron registros bajo cero. Como es el primer Super Bowl al aire libre en una ciudad de clima helado, no hay información que el frío afecte la venta de entradas. Pero tras lo vivido en días recientes se puede presumir que la demanda no será tan fuerte ante la idea de sentarse al aire libre durante cuatro horas seguidas en una noche fría en el norte de Nueva Jersey. ¿CÓMO ESTARÁ EL TRÁFICO? Conducir por las carreteras y avenidas de Nueva Jersey no es cosa fácil, lo cual quedó en evidencia con el escándalo que ha sacudido al gobernador del estado, Chris Christie, por ordenar el cierre intencional de vías como represalia política contra un alcalde. Lo cierto es que nadie puede domar el tráfico en esta región. Pero la autoridad de transporte planea tener trenes en la nueva ruta que se completó previo a la inauguración del estadio en 2010. También circulará un pelotón de autobuses y los organizadores le han pedido a la gente que no acuda al estadio conduciendo sus propios automóviles.

Viejos conocidos. Rivales acérrimos. Peyton Manning contra Tom Brady en la final de la Conferencia Americana. Los 49ers contra los Seahawks en la final de la Conferencia Nacional- En juego el pase al Super Bowl. "Broncos contra Patriotas ni más ni menos... y Tom y yo nos hemos enfrentado muchas veces", declaró Manning. "En la final de la Conferencia, hay dos equipos que sufrieron mucho para llegar allí". Manning condujo a Denver a una victoria 24-17 sobre los Chargers el domingo, mientras que Nueva Inglaterra y Brady doblegaron a Indianápolis 43-22 el sábado. Los Broncos serán locales y arrancan con un favoritismo de seis puntos y medio. "Son dos grandes", comentó el receptor de Denver Eric Decker aludiendo a los quarterbacks. Manning y Brady se enfrentaron 14 veces y el mariscal de los Patriots ganó diez de esos partidos, incluida una victoria 34-31 en tiempo extra en noviembre. En esta ocasión los dos equipos no dependen tanto de sus quarterbacks y han estado ganando con ataques equilibrados, que combinan los grandes brazos de sus mariscales con un buen juego terrestre. "(Los Patriots) Son un gran equipo, que consiguió una victoria muy importante" contra los Colts. "Vamos a disfrutar este partido, va a ser un partidazo". En Foxborough, Massachusetts, Garrette Blount llevó a los Patriots (13-4) a su tercera final seguida de la Conferencia Americana con cuatro touchdowns por tierra. Stevan Ridley añadió otros dos. Seis anotaciones. Y ninguna producto de un pase de Brady. "Nuestro juego terrestre ha sido fenomenal en las últimas tres o cuatro semanas", comentó Brady. "Ojalá podamos seguir así la semana que viene". San Francisco y Seattle, por su parte, escribirán otro capítulo de una de las rivalidades más enconadas de la NFL. Los Seahawks (14-3) son favoritos por tres puntos ante unos 49ers (14-4) que vienen de ganarle a los Panthers de Carolina 23-10 el domingo. El día previo, Marshawn Lynch produjo 140 yardas y dos touchdowns por tierra y la defensa de Seattle contuvo a Drew Brees y el ataque de Nueva Orleans camino a una victoria 23-15. "Todavía no conseguimos nada", sostuvo el quarterback de Seattle Russell Wilson. San Francisco perdió el Super Bowl del año pasado ante Baltimore y ahora quiere sacarse el sabor amargo de la boca. "Creo que somos los dos equipos que todos esperaban ver en la final", dijo el quarterback de San Francisco Colin Kaepernick. "Va a ser un partido durísimo". No le quepa la menor duda. Los enfrentamientos previos entre ambos equipos estuvieron llenos de roces y discusiones. Ni los técnicos se pueden ver la cara. La rivalidad entre Pete Carroll, de los Seahawks, y Jim Harbaugh, de los 49ers, se remonta a su época en la Pac-10. En el 2009, luego de que Stanford, dirigido por Harbaugh, siguió anotando puntos a placer pese a que ganaba por paliza en una victoria 55-21 sobre Southern California, el equipo de Carroll, los dos técnicos se encontraron en el terreno al terminar el partido y Carroll le preguntó a Harbaugh, "¿qué te pasa?". La animosidad se trasladó a la NFL y no sería de extrañar que aflorase en este partido. "Estamos enteros, somos un gran equipo, dispuesto a hacer lo que sea necesario para conseguir el anillo de campeón", dijo el running back de los 49ers Frank Gore. Los 49ers regalaron el balón siete veces y perdieron por un marcador combinado de 71-16 las dos últimas veces que jugaron en Seattle, incluida una derrota 29-3 en la segunda fecha de esta temporada, en septiembre. "Somos un equipo distinto. Esa era la primera vez que jugábamos allí", afirmó Kaepernick.

Peyton Manning conectó un pase de touchdown con Wes Welker y los Broncos de Denver evitaron una repetición de la debacle del año pasado en los playoffs, al avanzar al partido de campeonato de la Conferencia Americana con una victoria el domingo 24-17 sobre los Chargers de San Diego. Los Broncos (14-3) dominaron el partido durante tres cuartos y medio hasta que Philip Rivers capitalizó una lesión del cornerback Chris Harris Jr. para gestar una reacción que por momentos evocó el impactante triunfo de Baltimore en Denver, exactamente hace un año. Esta vez, sin embargo, Manning no permitió que los Broncos se desplomasen y los depositó en el duelo por el título de conferencia por primera vez en ocho temporadas. Serán anfitriones de los Patriots de Nueva Inglaterra (13-4) el próximo domingo. Prepárense para un enésimo duelo Brady vs. Manning. En el enfrentamiento más reciente entre dos quarterback que parecen tener seguro su lugar en el Salón de la Fama, Tom Brady y los Patriots superaron 34-31 a los Broncos, en tiempo de prórroga, el 24 de noviembre. "Son los Broncos contra los Patriots, y seguramente Tom y yo nos hemos enfrentado muchas veces", dijo Manning luego de derrotar a San Diego. "Pero cuando llegas a la final de la Conferencia Americana, siempre habrá dos equipos buenos que han pasado muchos obstáculos para llegar aquí". Manning, quien estableció un récord al disputar los playoffs por 13ra ocasión como quarterback, cortó una racha de tres derrotas en fila en la postemporada. Ganó por primera vez desde que Indianápolis se impuso 30-17 a los Jets de Nueva York en la final de la Americana, el 24 de enero de 2010. Completó 25 de 36 pases para 230 yardas y dos anotaciones. Las cifras palidecieron con una campaña regular en la que impuso marcas de 55 pases de anotación y 5.447 yardas por aire. Pero había mucho viento, y los Broncos prefirieron acarrear el balón y agotarse el tiempo después de que San Diego obligó a que Manning y su ataque poderoso permanecieran a un costado del terreno durante más de 38 minutos en sus dos duelos de la campaña regular. Luego de ganar apenas 18 yardas por tierra contra San Diego el mes pasado, los Broncos consiguieron esta vez 133, incluidas 82 de Knowshon Moreno, cuyo acarreo de tres yardas a la zona prometida puso el marcador en 24-7 con 8:12 minutos por jugar. Después, las cosas se pusieron interesantes. Los Chargers se acercaron pero Manning completó un par de pases cruciales, en tercer down y en los últimos minutos, para impedir que San Diego tuviera otra oportunidad.

Colin Kaepernick lanzó un pase de touchdown y aportó otra anotación mediante un acarreo para que los 49ers de San Francisco vencieran el domingo 23-10 a los Panthers de Carolina y avanzaran a la final de la Conferencia Nacional por tercera campaña consecutiva. Ahora, los 49ers se preparan para viajar a Seattle, un lugar donde han pasado problemas, para enfrentar a los Seahawks, conocido rival de la misma división. Kaepernick completó 15 de 28 pases para 196 yardas. Se reivindicó así tras lo ocurrido hace un par de meses frente a los Panthers, cuando tuvo sus peores estadísticas de la temporada. Anquan Boldin realizó ocho recepciones para 136 yardas y Frank Gore acumuló 84 yardas en 17 acarreos por los 49ers (14-4), que el próximo domingo buscarán clasificarse para Super Bowl por segundo año consecutivo. San Francisco dividió triunfos con los Seahawks en esta temporada. En septiembre, cayó 29-3 en Seattle, donde sucumbió por una paliza de 42-13 la campaña anterior, en diciembre de 2012. Los 49ers no dejaron de acosar a Cam Newton, le interceptaron dos pases y lo capturaron en cuatro ocasiones. Frenaron a los Panthers (12-5) en dos ocasiones en la yarda uno, durante la primera mitad. Fue un mal debut en playoffs para el quarterback, ex ganador del trofeo Heisman. El linebacker Ahmad Brooks frenó a Newton en cuarto down, al comienzo del segundo cuarto. Luego, Brooks saltó sobre la línea ofensiva, en una jugada en la que se marcó offside, pero que mostró la determinación de la defensiva de los 49ers. Kaepernick se vio limitado a 91 yardas por aire y 16 por tierra en su primer encuentro con Carolina, una derrota por 10-9 en el Candlestick Park. Pero el domingo mostró una gran eficiencia. San Francisco tenía una ventaja de 13-10 en el intermedio, y Kaepernick anotó a la mitad del tercer cuarto, mediante un acarreo de cuatro yardas. Luego, el mariscal imitó la celebración de Newton, al estilo de Superman, con un movimiento en que fingió abrirse la camisa de un tirón. Newton y los Panthers no tuvieron respuesta. Se quedaron sin anotar en la segunda mitad. El partido no careció de controversia. Los 49ers tomaron una ventaja de 13-10 en el final del segundo cuarto luego que Vernon Davis atrapó un pase de una yarda, en la parte trasera de la zona prometida, con cinco segundos restantes. Después de que una interferencia de pase marcada al cornerback Drayton Florence dio a los 49ers primero y gol en la yarda uno, los árbitros determinaron inicialmente que Davis no estaba dentro de la zona de anotación. El entrenador de San Francisco Jim Harbaugh entró corriendo al campo para discutir la decisión, y se le marcó un castigo de 15 yardas por conducta antideportiva. Pero después de revisar la jugada, los árbitros determinaron que Davis arrastró el pie izquierdo en la zona de anotación, y revocaron la decisión. Eso no fue todo. La repetición en la TV mostró que los 49ers tenían a 12 jugadores en el campo antes de la jugada, lo que debió derivar en la anulación de la misma y en un castigo de cinco yardas. El touchdown fue el primero de los 49ers frente a los Panthers en 18 series ofensivas durante esta campaña.

Marshawn Lynch corrió para ganancia de 140 yardas y dos touchdowns, Steven Hauschka acertó tres goles de campo en condiciones borrascosas y la defensiva de los Seahawks de Seattle aturdió a Drew Brees y a Nueva Orleáns para vencer el sábado a los Saints por 23-15 en juego divisional de playoffs de la Conferencia Nacional. Los Seahawks, primeros preclasificados, avanzaron al juego de campeonato de su conferencia por segunda ocasión en la historia del equipo y recibirán el domingo de la próxima semana a San Francisco o Carolina. Seattle llegó al juego por el título de la conferencia en 2005. Seattle blanqueó a los Saints en la primera mitad, Lynch tuvo su primer partido con 100 yardas o más desde la Semana 10 de la temporada regular y recibió la ayuda del breve regreso de Percy Harvin antes de que dejara la cancha debido a una conmoción cerebral. Lynch anotó en una carrera de 15 yardas en la primera mitad y selló la victoria con un acarreo de balón de 31 yardas para touchdown cuando restaban 2:40 minutos de juego que el entrenador en jefe Pete Carroll celebró saltando a los brazos del coach de la línea ofensiva Tom Cable.

Jay Gruden aceptó ser el nuevo entrenador de los Redskins de Washington. El club de la NFL confirmó el jueves que Gruden aceptó la oferta para ser el entrenador y será presentado por la tarde en conferencia de prensa. Gruden, de 46 años, pasó las tres últimas campañas como responsable de la ofensiva de los Bengals de Cincinnati, donde ayudó al desarrollo del quarterback Andy Dalton. Ahora tendrá la misión de trabajar con otro mariscal de campo joven, Robert Griffin III. Gruden, hermano del ex técnico de la NFL Jon Gruden, era pretendido por otros equipos que no tienen entrenador y fue entrevistado por los Titans de Tennessee el martes. Gruden remplazará a Mike Shanahan, quien fue despedido luego de que los Redskins finalizaron la campaña con 13 derrotas por sólo 3 victorias.

Phil Dawson conectó un gol de campo de 33 yardas cuando expiraba el tiempo, lo que coronó otra gran serie ofensiva de Colin Kaepernick en los playoffs, y los 49ers de San Francisco vencieron el domingo 23-20 a los Packers de Green Bay en un helado partido de comodines. Kaepernick lanzó para una ganancia de 227 yardas y aportó otras 98 mediante sus acarreos. En un cuarto período lleno de volteretas, los 49ers (13-4) dieron el último golpe. Y en condiciones gélidas, Kaepernick conservó la cabeza incluso más fría para encontrar la forma de derrotar a Green Bay. "No pensaron que fuéramos a rendirnos, ¿o sí?", preguntó el entrenador Jim Harbaugh. Kaepernick se escapó de un movimiento relámpago de la defensiva en tercera y ocho, y logró correr 11 yardas hasta la 27 con 1:13 minuto por jugar. Dawson acertó el gol de campo ganador cinco jugadas después. Los campeones defensores de la Conferencia Nacional consiguieron una enorme victoria en condiciones similares a las de un congelador. Al inicio del partido la temperatura era de menos 15 grados Celsius (cinco grados Fahrenheit) y el viento hizo que la sensación térmica fuera de menos 23° C (menos 10° F). Pero Kaepernick jugó sin mangas ni guantes. "He jugado antes con mucho frío", dijo. "Creo que el frío es más bien algo mental" San Francisco jugará el próximo domingo en Carolina. Un gol de campo de 24 yardas de Mason Crosby empató el marcador a 20 para los Packers (8-8-1) con 5:06 minutos por jugar antes de la última serie ofensiva de los 49ers. Kaepernick lanzó un pase de 28 yardas para que Vernon Davis anotara, y Michael Crabtree aportó ocho recepciones para un avance de 125 yardas. "Sólo traté de encontrar una forma de conseguir el primer down", dijo el mariscal de San Francisco respecto de esa jugada en tercera y ocho. Para los Packers, la derrota puso fin a una campaña plagada de lesiones. Su diezmada defensiva -que carecía ya del linebacker Clay Matthews- perdió el domingo a otros dos titulares, el cornerback Sam Shields y el linebacker Mike Neal. Aun así, Green Bay opuso resistencia ante los 49ers. "Estoy muy orgulloso de este equipo y de su capacidad para sobreponerse a la adversidad", dijo el entrenador Mike McCarthy. "Esto nos afectó todo el tiempo, incluso hoy, y estos chicos siguieron peleando". Los Packers no pudieron evitar que esta campaña empezara y terminara igual que la anterior, con derrotas ante los 49ers. La edición más reciente de una rivalidad que se está intensificando tuvo lugar en el terreno congelado del Lambeau Field. Y el frío inclemente, que en tantas ocasiones ha ayudado a Green Bay, no fue factor esta vez.

San Diego aprovechó los tres balones que le obsequió Andy Dalton en la segunda mitad para derrotar el domingo 27-10 a los Bengals de Cincinnati, que llegaron a 23 años sin ganar un duelo de postemporada. Philip Rivers utilizó guantes y realizó envíos certeros bajo la fría lluvia de enero, con lo que guio a los Chargers (10-7) a su quinta victoria en fila, esta vez sobre el último equipo que los venció. El domingo próximo visitarán a Denver, que ocupó el primer lugar entre los clasificados a los playoffs en la Conferencia Americana. El final del encuentro fue desastroso para los Bengals (11-6), que conquistaron la División Norte de la Americana, marchaban invictos como locales en la campaña y contaban con la mejor defensiva. Otra vez, Cincinnati simplemente se desmadejó en la postemporada, al ser superado por 20-0 en la segunda mitad. "Hoy pedimos mucho a nuestra defensiva y consiguió tres enormes recuperaciones de balón", dijo Rivers, quien completó 12 de 16 pases para una ganancia de 128 yardas con un touchdown y sin intercepciones. "Nosotros no entregamos el balón, lo cual siempre es grandioso en los playoffs". Los Bengals tienen ahora la sexta cadena más larga de fracasos en playoff en la historia de la NFL, la cual se remonta a la temporada 1990. Perdieron su primer compromiso de postemporada en tres años consecutivos, igualando además una marca de la liga, según la agencia de estadísticas deportivas STATS LLC. El entrenador en jefe Marvin Lewis cayó a una marca de 0-5 en los playoffs durante sus 11 años en ese cargo, pero se espera que conserve el empleo y obtenga otra oportunidad para intentarlo. Dalton tiene ahora una tercia de pésimos encuentros de playoffs. Soltó un balón y vio interceptados dos de sus envíos en los últimos dos cuartos, para que San Diego se apuntara su primera victoria como visitante en la postemporada y en un estadio al aire libre desde que conquistó el título de la Americana en 1994, frente a Pittsburgh. Dalton terminó con 29 pases completos entre 51 para un avance de 334 yardas con un "rating" de 67, menor al promedio. Combinado con la victoria de los Saints sobre Eagles el sábado por la noche, el triunfo de los Chargers hizo que los dos sextos preclasificados ganaran por primera vez desde 2010, cuando los Packers triunfaron en el Super Bowl. Y los Chargers están pensando: ¿Por qué no nosotros? "Hablamos durante toda la semana de que ésta era la quina ronda", comentó Rivers, en referencia a su cadena de cinco victorias consecutivas. "Así que la sexta ronda será en Denver la próxima semana".

Andrew Luck lanzó cuatro pases para touchdown y anotó otro en una recuperación de un balón suelto, y los Colts de Indianápolis remontaron el sábado una desventaja de cuatro touchdowns para vencer 45-44 a los Chiefs de Kansas City en la ronda de comodines de los playoffs de la NFL. Es apenas la segunda vez en la historia de playoffs que un equipo remonta una desventaja de 28 puntos o más para llevarse la victoria, de acuerdo con STATS. Buffalo iba abajo por 32 antes de vencer a Houston 41-38 en tiempo extra en enero de 1993. La primera victoria de Luck como profesional en playoffs hará que Indianápolis (12-5) se enfrente a Denver o a Nueva Inglaterra el próximo fin de semana por la ronda divisional. Kansas City (11-6) terminó la temporada con tres derrotas consecutivas, dos ante los Colts y ninguna más imponente que la de hoy. Los Chiefs tomaron la delantera 38-10 al inicio del tercer cuarto, pero después de eso solo produjeron dos goles de campo, mientras que Luck y los Colts armaron su remontada.

Los Vikings de Minnesota contrataron a un ex magistrado de la Corte Suprema de Minnesota y a un ex abogado federal litigante para conducir una investigación sobre las acusaciones de Chris Kluwe en el sentido de que salió del equipo por su apoyo al matrimonio gay. El equipo hizo el anuncio el viernes, un día después de que Kluwe escribiera un mordaz artículo en el que afirmó que el coordinador de equipos especiales Mike Priefer hizo comentarios homofóbicos durante las reuniones del equipo. Priefer ha refutado las acusaciones de Kluwe. El ex magistrado de la Corte Suprema de Minnesota Eric Magnuson y el ex abogado del Departamento de Justicia Chris Madel dirigirán la investigación. El presidente de los Vikings, Mark Wilf, dijo que "es extremadamente importante para la organización de los Vikings el reaccionar de inmediato y de un modo exhaustivo con una revisión independiente a estas acusaciones".