Los Broncos de Denver ascendieron el martes al linebacker Brandon Marshall, miembro del equipo de prácticas, a fin de reemplazar a Von Miller, quien ingresó a la reserva de lesionados por un problema de rodilla. Marshall está en su segundo año en la liga, en la que participó en cinco encuentros de Jacksonville como novato, luego de su reclutamiento en la quinta ronda del "draft", procedente de Nevada. Los Broncos decidieron ascender a Marshall, quien pasó la temporada en su equipo de prácticas, en vez de contratar a un agente libre externo. Miller ingresó a la reserva luego de romperse el ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha el domingo, en el partido que Denver ganó 37-13 en Houston. La lesión marcó el final de una campaña turbulenta de Miller, quien comenzó suspendido seis partidos por consumo de drogas. El linebacker logró apenas cinco capturas en 10 partidos, una cifra pobre para un jugador que en 2011 fue nombrado el Novato Defensivo del Año en la NFL

Treinta personas fueron arrestadas durante el último partido de temporada regular de los 49ers en el estadio Candlestick Park, informó la policía. La mayoría de los arrestos involucró a personas que se encontraban ebrias en lugares públicos, pero una fue detenida porque trató de robarse una butaca del estadio, dijo el sargento Eric O"Neal. La policía tuvo que transportar a los sospechosos hacia sitios de confinamiento en cuarteles policiales, porque la cárcel de San Francisco se llenó, de acuerdo con el diario San Francisco Chronicle. Además de los arrestos, la policía indicó que 81 personas fueron expulsadas y otras siete fueron multadas. Una persona sufrió una lesión leve en la cabeza, según el rotativo. Sin embargo, O"Neal destacó que el último partido de campaña regular en la historia del Candlestick transcurrió sin incidentes graves. El jefe de la policía, Greg Suhr, había dicho que habría un aumento de 50% en la presencia policía para el encuentro del lunes. "Ante la gran cantidad de personas que hubo, el número de arrestos fue reducido", dijo O"Neal. "Estamos muy satisfechos por eso". A la multitud de unos 70.000 espectadores en el estadio se sumaron los agentes policiales y muchas personas más que realizaron asados en el aparcamiento. Los 49ers vencieron 34-24 a los Falcons de Atlanta para amarrar un boleto a la postemporada, en un partido que tuvo un final dramático, con un pase interceptado que derivó en una anotación de los locales. Hubo fuegos artificiales y espectáculos de música antes del encuentro. Los 49ers jugaron por primera vez en Candlestick en 1971. El equipo se mudará la próxima temporada a un estadio nuevo, que costó 1.200 millones de dólares.

Los Cowboys no descartan que su quarterback Tony Romo juegue el próximo fin de semana en el último partido de la temporada contra Filadelfia, ya que los médicos podrían darle el visto bueno después de su tratamiento por una lesión de espalda, dijo el dueño del equipo Jerry Jones. Jones comentó el martes en su programa de radio que su quarterback ha demostrado que puede jugar con dolor, pero que no lo hará si los médicos se oponen. Los Cowboys (8-7) y los Eagles (9-6) chocan el domingo por la noche en Dallas, en un duelo en el que estará en juego el título de la división Este de la NFC y un boleto a los playoffs. Romo se lesionó el domingo en el último parcial del triunfo 24-23 sobre los Redskins de Washington. Kyle Orton, quien no ha sido titular en un partido en la NFL desde 2011, lo reemplazaría. Jones indicó que tuvo largas conversaciones el lunes con Romo y los médicos sobre la posibilidad de que el quarterback de 33 años juegue. El dueño no dio detalles sobre la lesión de Romo. "Si conoces a Tony, no tienes idea lo competitivo que es, y él no quiere perderse una sola jugada", comentó Jones. "Estaba muy desilusionado, especialmente por el equipo, y repitió una y otra vez, `Jerry, no sabes lo mal que me siento por ti y por mis compañeros"". Romo no se perdió un solo partido en 2011 luego de fracturarse las costillas en la segunda fecha de la temporada contra San Francisco. La semana siguiente de la lesión, jugó ante Washington con protección adicional y medicado, y contribuyó a la victoria por 18-16. "Tony jugará con dolor", relató Jones. "Pero el médico tiene que darle el visto bueno". Si eso no sucede, Orton será titular por primera vez desde el último partido de la temporada regular en 2011 entre Kansas City y Denver. Orton firmó un contrato por tres años y 10,5 millones de dólares con los Cowboys después de esa campaña, una inversión que según Jones fue realizada pensando en una situación como la de ahora. "Lo más importante es que no es una situación en la que Kyle Orton acaba de llegar", recordó Jones. "Kyle Orton lleva tiempo aquí, y conoce el sistema tan bien com Romo. Lo ha practicado, sólo que no ha tenido el tiempo de juego que tendría como titular". Romo y Orton son los únicos quarterbacks en el roster, después que Alex Tanney fue seleccionado el mes pasado por Cleveland de la lista de jugadores disponibles.

NaVorro Bowman interceptó un pase y devolvió el balón 89 yardas hasta la zona de anotación con 1:10 minutos restantes, para que los 49ers de San Francisco aseguraran un lugar en los playoffs con una emocionante victoria el lunes por 34-24 frente a los Falcons de Atlanta. En lo que fue el último partido de temporada regular en el histórico Candlestick Park, Tramaine Brock desvió un pase dirigido a Harry Douglas y el balón prácticamente cayó en manos de Bowman, que recorrió todo el campo para el touchdown. Acto seguido, recibió a sus compañeros en celebración dentro de la zona prometida. Matt Ryan lanzó un pase de 39 yardas para touchdown a Roddy White a 8:42 minutos del final y otro de dos yardas a Tony Gonzalez con 2:09 minutos por jugar para que los Falcons (4-11) hicieran las cosas más interesantes hasta el final. Por Atlanta, Jason Snelling recuperó el balón en una patada corta de salida y los Falcons avanzaban en una serie ofensiva que los podría poner arriba en la pizarra cuando San Francisco (11-4) coronó con una de sus mejores intercepciones hasta la fecha.

Peyton Manning considera que su flamante récord de 51 pases para touchdown en una temporada será fugaz, con lo que ha sugerido que Tom Brady lo romperá muy pronto. Quizás no necesariamente sea Brady. Algún otro quarterback podría alcanzar el hito si la NFL logra su objetivo de ampliar la temporada regular a 18 partidos. Tal vez Manning sólo es pragmático. O probablemente sólo se mostró modesto. "Creo que si esto se amplía a 18 partidos, la evaluación resulta realista", dijo el tight end Julius Thomas, quien atrapó el pase que rompió el récord, en el partido que Denver ganó el domingo 37-13 en Houston. "Esos dos partidos adicionales darían a un quarterback dos oportunidades más de salir a buscar touchdowns... pero ustedes saben que él (Manning) es también una persona modesta... Es notable lanzar para 51 touchdowns y, aunque los récords se hicieron para romperse, quizás éste dure bastante tiempo". La marca sería perdurable, a juicio de Eric Decker, quien recuperó el balón con el que se envió el pase. Thomas había soltado el ovoide, que tiene ya mucho valor sentimental y quizás económico. "Desde luego que él es modesto", dijo Decker el lunes acerca de Manning. "Opino que ésta es una hazaña. Cincuenta y un touchdowns en una temporada significan algo muy especial. (Dan) Marino tuvo este récord por un largo tiempo... pero creo que este deporte se concentra ahora más en el ataque y hay más oportunidades de lograrlo... aun así, creo que será difícil igualar esto a menos que alguien tenga un año increíble". Así ha sido la campaña de Manning, increíble. Comenzó el año convirtiéndose en el primer quarterback desde 1969 en lanzar para siete anotaciones en un partido. En ese y otros siete encuentros ha sumado cuatro pases de touchdown o más. Ha enviado una docena de pases de anotación a Julius Thomas y Demaryius Thomas, 10 a Decker y también una decena a Wes Welker. Luego de romper el récord de 50 pases de touchdown de Brady, Manning está a 266 yardas de quebrar la marca de Drew Brees en una temporada. Los Broncos están a 18 puntos de imponer un récord y a 28 de ser el primer equipo de la historia que llega a los 600 en una campaña.

Tony Romo renqueó de tal manera en una jugada contra Washington que apenas pudo llegar al sitio desde donde debía entregar el balón. Pero el malestar pareció desaparecer cuando el quarterback lanzó un pase de anotación a DeMarco Murray, en cuarto down, para que Dallas evitara la eliminación y se impusiera el domingo 24-23 a los Redskins de Washington. La gravedad de una lesión en la espalda de Romo seguramente seguirá siendo una incógnita durante toda la semana, mientras los Cowboys se preparan para buscar el título de la División Este de la Conferencia Nacional, el domingo por la noche, ante Filadelfia. En respuesta a los reportes de que Romo no jugaría contra los Eagles, el entrenador Jason Garrett dijo el lunes que el equipo "no ha tomado esa decisión por ahora". Garrett no reveló los resultados de una prueba de resonancia magnética practicada a Romo, de 33 años, quien se sometió a una cirugía de espalda para extirpar un quiste en abril y no participó en los entrenamientos previos a la campaña. "Obviamente él fue capaz de jugar con esto y lo hizo muy bien al final del partido", dijo Garrett. "Recibe tratamiento. La resonancia magnética fue parte de la evaluación y habrá una serie de tratamientos distintos que aplicaremos en los próximos días, para ver cómo responde". Romo abandonó el terreno renqueando después de tropezar durante una jugada previa a la serie ofensiva que significó la victoria. Se agachó, visiblemente dolorido, pero no abandonó el encuentro, en el que totalizó 226 yardas, incluidas 140 en el último cuarto. "Lo vi cojear después de ese primer par de jugadas, pero no me di cuenta de que estuviera tan lesionado", dijo el tight end Jason Witten. "Evidentemente, esto es un testimonio de la forma en que juega y de cuánto le gusta competir". Garrett dijo que los Cowboys buscaban incorporar a un tercer quarterback, como posible respaldo del sustituto Kyle Orton, quien no ha jugado un encuentro de inicio desde 2011, el año en que fue reemplazado por Tim Tebow en Denver. Orton, que no estaba en los camerinos de los Cowboys el lunes, cuando ingresaron los reporteros, comenzó los últimos tres encuentros por Kansas City en aquella temporada, después de que los Broncos lo dieron de baja. Ha estado con Dallas los últimos dos años. "Tenemos a Kyle Orton aquí por una razón", dijo Garrett. "Kyle sabe qué tiene que hacer para estar listo. Se prepara como si fuera el titular cada semana". Romo intentará hacer todo lo posible para enfrentar a los Eagles. Quiere poner fin a una racha sombría, en la que ha perdido dos encuentros cruciales que han marcado el final de la campaña regular, hace dos años ante los Giants de Nueva York y en 2012 frente a los Redskins. En el mismo escenario, cayó ante Filadelfia hace cinco años.

Josh Brown atinó un gol de campo desde 45 yardas en la tercera serie ofensiva del tiempo extra, y los Giants de Nueva York vencieron el domingo por 23-20 a los Lions de Detroit, que quedaron sin posibilidades de clasificarse a los playoffs. Detroit (7-8) perdió por quinta ocasión en sus seis últimos compromisos. El criticado entrenador de los Lions, Jim Schwartz, eligió jugárselas en el tiempo extra al dejar que expirara el tiempo reglamentario, cuando restaban 23 segundos y tenía dos posibilidades de detener el reloj, desde su propia yarda 25.El público reaccionó con abucheos, y Schwartz miró hacia las gradas y pareció gritar molesto a los fanáticos. Los Giants (6-9) ganaron a pesar que un pase de Eli Manning fue interceptado en los minutos finales del tiempo regular, y que Andre Brown perdió el balón en la primera serie del suplementario. Nueva York logró apenas su segunda victoria en sus cinco últimos partidos.

Peyton Manning rompió el record de Tom Brady al llegar el domingo a 51 pases de touchdown en la temporada de la NFL. El quarterback de los Broncos fijó la nueva marca con un pase de 25 yardas a Julius Thomas cuando restaban 4:28 del partido contra los Texans. Apenas dos minutos y medio antes, había empatado el récord con un pase de 20 yardas a Eric Decker. Manning llegó al partido con 47 touchdowns en la campaña, y su primera anotación fue con un pase de 36 yardas a Demaryius Thomas en el segundo parcial. La segunda fue con un envío de 10 yardas a Decker a principios del cuarto período. Brady fijó la marca en 2007, cuando superó el récord de 49 que Manning impuso en 2004. Cuando impuso el récord de 49 hace nueve años, Manning tuvo que prepararse para una jugada de dos puntos y no pudo celebrar. El domingo, cuando el quarterback de Denver recuperó el pedestal ante los Texans, pudo saborear el momento histórico. "Fue algo muy especial", apuntó. "Rara vez puedes disfrutar de un momento así en una juego de la NFL". Manning cree que Brady volverá a superarlo algún día, especialmente si la campaña de la NFL se amplía a 18 jornadas. "Creo que es algo único, y formidable, ser parte de la historia de la NFL, aunque sea en forma temporal", dijo. "Así que voy a disfrutarlo mientras dure y espero que el Salón de la Fama devuelva la pelota una vez que alguien rompa la marca". En esta campaña Manning ha logrado la mejor marca de yardas ganadas en su carrera, con 5.211, por lo que ocupa el tercer sitio de la historia y está a 265 yardas de las 5.476 que Drew Brees consiguió en 2011. "Él es un gran quarterback, obvio", dijo el entrenador interino de los Texans Wade Phillips. "Me sorprendió que lanzaran el último pase de touchdown cuando el juego estaba por terminar, pero eso es parte del fútbol americano".

Los Saints conocen muy bien lo que es ganar partidos en diciembre e incluso en fechas posteriores. Carolina lo supo alguna vez, pero ello ocurrió hace casi una década, con un plantel que incluía a muy pocos de los jugadores actuales. El domingo, ambos equipos se topan en Charlotte, en uno de esos duelos de alto voltaje que suele deparar la temporada navideña. Nueva Orleáns y Carolina tienen fojas de 10-4 y comparten la punta de la División Sur de la Conferencia Nacional. "Entendemos la importancia de esto", dijo el quarterback de los Saints Drew Brees. "Evidentemente, nuestra primera meta cada año es ganar la división, y tenemos la oportunidad de hacerlo este fin de semana. Hará falta un gran esfuerzo de conjunto y nuestro mejor desempeño para conseguirlo". Una victoria de los Saints pondrá en sus arcas la corona divisional y les garantizará el descanso en la primera ronda de los playoffs. "Tienes garantizado al menos un partido en casa", añadió Brees. Carolina, que cayó hace medio mes en su visita a la ciudad del jazz, no puede amarrar por ende el título divisional en esta semana. Pero si gana, tendrá garantizado un boleto para los playoffs, que estará en sus manos también si caen Arizona y San Francisco. "Nos preguntamos, "¿por qué no podemos ser nosotros?"", expresó el mariscal de los Panthers Cam Newton. "Si podemos hacer lo necesario y si ganamos este partido, tendremos confirmada nuestra presencia en los playoffs". Hay una motivación adicional ante la oportunidad de derrotar a los Saints, que endilgaron a Carolina su único revés en los últimos 10 compromisos. "Hace un par de semanas, nos avergonzaron en verdad", dijo Newton. "Ésta es nuestra oportunidad de demostrarnos que somos quienes decimos ser". Las otras tres divisiones de la Nacional se podrían decidir también el fin de semana. En el Este, no hace falta mucha aritmética. Si los Eagles derrotan a los Bears de Chicago y los Cowboys caen ante los Redskins de Washington, Filadelfia tendrá el título y coronará un repunte sobresaliente, apenas un año después de ocupar el sótano de la división. Los Eagles sabrán antes de su partido nocturno cómo le fue a Dallas por la tarde. Un triunfo de los Cowboys volverá insignificante el partido de Filadelfia, que deberá triunfar en Dallas el domingo próximo para conquistar una división que se ha caracterizado por la irregularidad de sus integrantes. De hecho, tanto Filadelfia como Dallas cayeron la semana anterior. Pero fue más doloroso el revés de los Cowboys por un punto frente a los Packers que remontaron de manera inconcebible. Chicago tiene un juego de ventaja sobre los Lions de Detroit, y medio respecto de Green Bay en el Norte. Si los Bears y su dinámica ofensiva doblegan a Filadelfia, y caen tanto Lions como Packers, Chicago será campeón divisional. Los Bears han ganado los últimos dos compromisos, cuatro de los cinco más recientes y los dos anteriores que disputaron en Filadelfia. Ya con el pasaje de postemporada, los Seahawks se embolsarán el título del Oeste y la ventaja de locales hasta la final de conferencia si obtienen un triunfo sobre Arizona o si San Francisco pierde con Atlanta el lunes, en lo que será el último partido de la NFL en la historia del Candlestick Park. Los Patriots de Nueva Inglaterra enhebrarán su quinto título consecutivo en la División Este de la Conferencia Americana y se apoderarán de su 15to boleto de playoffs en 20 años con una victoria en Baltimore. Sería el undécimo campeonato divisional del entrenador Bill Belichick, para empatar a Don Shula con la mejor cifra desde 1970, cuando se fusionaron la Liga Americana y la Nacional. Y seguramente los Pats quieren vengarse de los Ravens, que los derrotaron dos veces la campaña anterior, incluso en la final de la Americana en Foxborough. "Hay cierta rivalidad, y uno siempre presta atención a lo que hace ese equipo", dijo el mariscal de los Patriots Tom Brady. Baltimore avanza a los playoffs si gana sus últimos dos encuentros. También tiene una oportunidad de despojar del título del Norte a los Bengals de Cincinnati, que chocan contra los Vikings de Minnesota. Los Broncos de Denver visitan a los Texans de Houston, y Peyton Manning está en condiciones de lanzar tres pases de anotación que le permitan alcanzar el récord impuesto hace seis años por Brady. También el domingo, Los Giants de Nueva York visitan a Detroit, Pittsburgh a Green Bay, Indianápolis a Kansas City, Miami a Búfalo, Oakland a San Diego, Tampa Bay a San Luis, Tennessee a Jacksonville y Cleveland a los Jets de Nueva York.

A juzgar por todas las terribles predicciones, se podría pensar que el 2 de febrero en el estadio MetLife se van a jugar "Los juegos del hambre" y no el Super Bowl. "El frío o la nieve es una cosa", dijo Phil Dawson, de los 49ers de San Francisco, "pero si se trata de una tormenta de nieve, eso podría estar muy mal... trastornaría todo. No estoy seguro de cómo podría funcionar". Tenga en cuenta que Dawson es un pateador. Y para ser justos, si consulta a otros cuantos jugadores y dueños de la NFL -que tiene la última palabra sobre los estadios que albergan el Super Bowl- obtendrá diferentes opiniones acerca de la conveniencia de jugar el partido más importante de la temporada desafiando la fuerza de la naturaleza. Muchos crecieron jugando o viendo el partido de esa manera y todavía lo adoran, mientras que otros simplemente estaban más que dispuestos a escapar del frío y permanecer bajo techo. Pero jugadores y propietarios están de acuerdo con algo que el liniero de los Colts Cory Redding dijo recientemente acerca de cambiar unas horas de incomodidad en el exterior por la oportunidad del título. "La nieve, el viento, la lluvia gélida no importan", dijo Redding. "Sólo hacen que el confeti se sienta mucho mejor". Los tipos que los contratan se sienten igual, a pesar de que todos menos uno o dos de los 32 propietarios serán acomodados en palcos esa noche en lugar de estar abajo en la cancha. Pero otro puñado pondrá más atención de lo normal, y no sólo al juego, sino a la semana que lo precede. Al igual que los coanfitriones John Mara de los Giants y Woody Johnson de los Jets, esos propietarios tienen franquicias con estadios al aire libre en ciudades de clima frío. Y si este Super Bowl consigue impresionar en Nueva York, entonces el razonamiento es que el gran juego se puede hacer en cualquier lugar: Foxborough, Filadelfia, Washington, Nashville, Chicago, Kansas City o Denver. Los propietarios en esas ciudades, y en muchas otras, han abordado el tema antes, y sobre todo últimamente, aunque ninguno ha respaldado sus palabras con dinero o recursos, ni lo hará hasta que se inicie el proceso de postulación para el Super Bowl del 2019 a mediados del próximo año. Después de Nueva York, los próximos tres Super Bowl se jugarán en Glendale, Arizona (2015); Santa Clara, California (2016), y Houston (2017). Los finalistas para el 2018 son Indianápolis, Minneapolis y el perenne favorito Nueva Orleáns, y los tres tienen -o tendrán, en el caso de Minneapolis- un estadio techado. El ganador se anunciará en mayo. Para entonces, los propietarios que quieran competir para la edición del 2019 habrán empezado a recaudar efectivo de grupos empresariales y cívicos, y habrán formado comités de candidatura. No es un pequeño compromiso. Después de llevarse la sede del 2014, en una votación celebrada durante las reuniones de propietarios de la NFL en el 2010, el comité anfitrión de Nueva York-Nueva Jersey recaudó 70 millones de dólares para cubrir el costo de organizar el evento. Su cuenta final tendrá que cubrir todo, desde la erección de un enorme tobogán en el distrito comercial Times Square hasta una serie de planes de contingencia para limpiar la nieve y llevar más de 80.000 aficionados al estadio MetLife el día del partido. Además de conseguir el dinero y un plan de organización, la barra para ingresar en la lotería del Super Bowl no es muy alta. Una ciudad en puja debe tener 29.000 habitaciones de hotel a una hora en auto del estadio y ser capaz de albergar más de 68.000 aficionados el día del partido. También tiene que proporcionar dos instalaciones para prácticas de una calidad digna de la NFL para los equipos, así como edificios suficientemente grandes como para albergar un centro de medios de comunicación, la "NFL Experience" -básicamente una convención de aficionados de una semana- y una gama de reuniones empresariales y de patrocinadores. Incluso las ciudades en las que el campo se desgasta exageradamente durante la temporada pueden presentar una candidatura con buenas posibilidades, ya que el portavoz de la NFL Brian McCarthy dijo que la liga ha hecho arreglos para instalar una nueva superficie de juego para el gran partido en el pasado. "A fin de cuentas, las consideraciones son las mismas que serían para un juego en un clima cálido o bajo techo", agregó McCarthy. "¿Cómo luce el producto en el campo? ¿La logística funcionó para beneficiar a todos? ¿Cómo fue la experiencia de los aficionados? ¿Cómo se vio en televisión? ¿Cómo atendieron a los patrocinadores?". "Este es el pináculo de nuestro juego. Es el único escenario que todo el mundo está mirando", agregó el portavoz. "Todos dicen, `¿Qué pasa si nieva? Pues quitaremos la nieve de la cancha", dijo por su parte el dueño de Denver Pat Bowlen. "Y jugaremos.... El partido por el campeonato se debe jugar en las sedes de la liga. Todo el mundo debería tener la oportunidad de tenerlo". "Aquí es donde todo empezó. Justo aquí", señaló el propietario de Nueva Inglaterra, Robert Kraft, en referencia a la región donde el fútbol se afianzó en un primer momento en Estados Unidos. "Nos encantaría un día albergarlo aquí si tienen una buena experiencia allá". "Lo haré, sí", afirmó el dueño de Filadelfia Jeff Lurie sobre postularse en marzo. "Lo haré, si es un éxito. Nueva York nos va a ayudar". "Si lo hacen en Alaska, si es allí donde quieren jugar el Super Bowl, quiero llevar a mi equipo", dijo por su parte el entrenador Buffalo, Doug Marrone. "Así es como yo lo veo".

Justin Tucker convirtió el gol de campo más largo en su carrera, de 61 yardas a 38 segundos del final, para dar a los Ravens de Baltimore el lunes una victoria de 18-16 sobre los Lions de Detroit, en un duelo con implicaciones de playoffs. El gol de campo final de Tucker pasó por la parte derecha interna y apenas tuvo la distancia necesaria, ocho días después de que el pateador de Denver Matt Prater rompiera el récord de NFL con uno de 64 yardas. "No le pegué de lleno, pero lo suficiente", dijo Tucker. "Sólo me alegra de salir de aquí con una victoria en un momento en que el equipo necesita una". El safety novato Matt Elam, de los Ravens, selló el triunfo con una intercepción -la tercera de la noche para Matthew Stafford. Las tres intercepciones de Stafford se dan luego de una tendencia problemática para la franquicia. El quarterback suma 12 intercepciones en sus últimos cinco juegos. No es coincidencia que los Lions han logrado recuperarse de esas fallas lo suficiente para ganar sólo uno de esos juegos durante la mala racha. "Esto es costoso, sin duda", dijo el coach de Lions, Jim Schwartz. "Tuvimos el control y ahora necesitamos ayuda. Tenemos que sumar dos victorias y dejar que el resto de ajuste". Stafford lanzó un pase de touchdown de 14 yardas a Joseph Fauria con 2:21 minutos por jugar, dando a Detroit ventaja de 16-15. Pero los Lions no lograron capitalizar la conversión de dos puntos ni evitar que Baltimore dejara listo el escenario para el sexto gol de campo del partido por parte de su sensacional pateador, quien no ha fallado en 33 intentos. "Definitivamente este no fue mi mejor partido", reconoció el quarterback de Detroit. Stafford conectó 18 de 34 pases para 235 yardas con un touchdown y tres intercepciones -aumentando a 10 su total en cinco juegos. Los Ravens (8-6), campeones defensores del Super Bowl, tienen hasta ahora un puesto como comodín de la Conferencia Americana tras su cuarta victoria seguida. Detroit (7-7) vio afectadas sus oportunidades de playoffs al perder cuatro de sus últimos cinco encuentros.

Peyton Manning fue nombrado el deportista del año por la revista Sports Illustrated, luego de guiar a Denver a una foja de 11-3 en lo que va de esta temporada. Manning juega su segunda campaña con los Broncos luego de perderse toda la de 2011 con Indianápolis por una serie de problemas en el cuello, que afectaron su tríceps del brazo derecho. Ha lanzado 47 pases de touchdown, tres menos que el récord de la NFL, en poder de Tom Brady. El mariscal de los Broncos es el tercero que consigue el nombramiento de la revista en los últimos nueve años, luego de Brady en 2005, Brett Favre en 2007 y Drew Brees en 2010. LeBron James fue el deportista del año pasado.

Jamaal Charles se aseguró desde el comienzo de que el partido en que los Chiefs podían amarrar su invitación a la postemporada se convirtiera en una fiesta. Charles empató el domingo una marca de la franquicia con cinco touchdowns en un partido, Alex Smith lanzó cinco pases para anotación, y Kansas City vencieron por 56-31 a los Raiders de Oakland para asegurar al menos un boleto de comodín a los playoffs. "Una buena parte de este equipo depende de mí", dijo el corredor. "Cuando estoy saludable, esta ofensiva puede lograr mucho y este equipo también". Los Chiefs (11-3) se convirtieron en el cuarto equipo que logra avanzar a los playoffs un año después de haber perdido al menos 14 juegos. "Siempre es bueno ser parte de una recuperación como ésta", dijo Smith. "Estos jugadores han trabajado duro y merecen todo el crédito. Es muy especial ser parte de esto". Kansas City está empatado con Denver en el liderato del Oeste de la Conferencia Americana, pero necesita ayuda para ganar la división porque los Broncos lo barrieron en su serie de la temporada. Charles ganó 215 yardas, y los Chiefs lograron otra marca, al ser el equipo que más puntos le hizo a los Raiders en un encuentro en toda su historia. Matt McGloin sufrió cuatro intercepciones y un balón suelto compartiendo tiempo en la cancha con Terrelle Pryor. Oakland (4-10) perdió por cuarta ocasión seguida. También el domingo, un intento de remontada de Tom Brady fracasó esta vez, y los Dolphins de Miami apuntalaron sus esperanzas de avanzar a la postemporada al imponerse sorpresivamente 24-20 a los Patriots de Nueva Inglaterra, líderes del Este de la Conferencia Americana. Brady envió un pase en cuarta oportunidad, pero éste fue interceptado por el safety reservista Michael Thomas en las diagonales con dos segundos por jugarse, lo que selló la victoria de Miami. "No hicimos un buen trabajo cerca de la zona de anotación y yo no pude terminar las jugadas", dijo Brady. Los Patriots habían logrado remontadas en la segunda mitad para ganar sus últimos tres compromisos, y Brady los hizo avanzar desde su propia yarda 20 con 1:15 minuto restante, hasta la 14 de Miami. Sin embargo, el quarterback estelar lanzó tres pases incompletos en forma consecutiva antes de que Thomas amarrara el tercer triunfo en fila de los Dolphins (8-6), que mejoraron a una foja de 5-2 desde que el tackle Jonathan Martin abandonó el plantel en medio de un escándalo de presunto hostigamiento por parte de un compañero. Miami rompió una racha de siete derrotas en fila ante los Patriots (10-4). En la Conferencia Nacional, los Seahawks no se dejan sorprender por nadie. Marshawn Lynch anotó en un acarreo de dos yardas y la defensa de Seattle interceptó cinco envíos de Eli Manning en un partido en que los Seahawks dominaron completamente a los Giants de Nueva York y los vencieron por 23-0. Los Seahawks (12-2) han logrado seis victorias como visitantes, su mejor marca en la historia. Tienen a la mano el campeonato de la División Oeste de la Conferencia Nacional y se acercan a su mejor récord en la NFL, que alcanzaron en 2005 cuando finalizaron 13-3 y se enfrentaron a Pittsburgh en el Super Bowl. El Super Bowl de esta campaña se jugará en el estadio MetLife, casa de los Giants. Los Seahawks, a menos que sufran un colapso en los dos últimos encuentros, que jugarán en casa, donde están invictos, serán favoritos para representar a la Conferencia Nacional en ese encuentro, primero que se jugará en un estadio descubierto en una ciudad donde los inviernos son inclementes. ¿Y la División Este de la Nacional? Ahí continuó la lucha por determinar quién es el equipo menos malo. Además de los Giants, los otros tres integrantes de la división cayeron: los Eagles de Filadelfia por 48-30 frente a los Vikings de Minnesota; los Cowboys de Dallas por 37-36 contra los Packers de Green Bay, y los Redskins de Washington por 27-26 ante los Falcons de Atlanta. Los Eagles vieron cortada una racha de cinco victorias al hilo. Se mantuvieron como líderes, pero su caída ante los débiles Vikings puso en duda la recuperación que habían mostrado. Y cuando los Cowboys parecían alcanzar a Filadelfia, con una ventaja de 23 puntos sobre los Packers, se dejaron remontar. En otros encuentros, los 49ers de San Francisco doblegaron 33-14 a los Buccaneers de Tampa Bay, para lograr su cuarto triunfo seguido; los Bears de Chicago, en el primer partido de Jay Cutler como su mariscal de campo desde el 10 de noviembre, vencieron 38-31 a los Browns de Cleveland; los Cardinals de Arizona superaron 37-34 a los Titans de Tennessee pese a dilapidar una ventaja de 17 puntos, y los Rams de San Luis derrotaron sorpresivamente 27-16 a los Saints de Nueva Orleáns. Además, los Colts de Indianápolis aplastaron 25-3 a los Texans de Houston; los Bills de Búfalo se impusieron 27-20 a los Jaguars de Jacksonville; los Jets derrotaron 30-20 a los Panthers de Carolina, y los Steelers de Pittsburgh vencieron 30-20 a los Bengals de Cincinnati.

Ni el brutal frío ni la peor defensa de la liga pudieron detener a Josh McCown y a los Bears de Chicago. McCown lanzó para cuatro touchdowns, récord de su carrera, y los Bears anotaron en sus primeros ocho posesiones para tomar el control de una parte del liderazgo de la División Norte de la NFC con una victoria de 45-28 sobre los Cowboys de Dallas en una gélida noche de lunes. Los Bears (7-6) retiraron el número de Mike Dikta, miembro del Salón de la Fama, a la mitad del juego y empataron con Detroit en la carrera de la división en una noche en que la temperatura bajó considerablemente del punto de congelación, además del fuerte viento. La derrota dejó a Dallas (7-6) un juego por detrás de Filadelfia en la División Este de la NFC. McCown, que abrió por cuarto juego consecutivo debido a la lesión de Jay Cutler en el tobillo izquierdo, completó 27 de 36 pases. Brandon Marshall atrapó seis pases para 100 yardas y Jeffery agregó 84 yardas después de romper el récord de su equipo, establecido la semana pasada con 249.

Matthew Stafford compensó algunos errores con tres pases para touchdown, incluido uno a Calvin Johnson, para ayudar a los Lions de Detroit a anotar 37 puntos consecutivos después de un inicio terrible para ganar el jueves por 40-10 a los Packers de Green Bay. Los Lions (7-5) habían perdido sus dos juegos anteriores, cinco seguidos ante Green Bay y nueve consecutivos -una marca de la franquicia- en el escaparate anual del Día de Acción de Gracias. Los Packers (5-6-1) tienen una racha de cinco juegos sin victoria por primera vez desde 2008, lo que demuestra lo valioso que es Aaron Rodgers para el equipo. El quarterback se ha perdido poco más de cuatro juegos desde que se fracturó la clavícula izquierda. Matt Flynn se convirtió en el cuarto quarterback titular de Green Bay este año y fue capturado en siete ocasiones, en una ocasión por Ndamukong Suh para un safety. A Flynn no le fue tan bien como en su más reciente juego como titular por Green Bay contra el mismo adversario. Completó 10 de 20 pases para ganancia de 139 yardas con una intercepción y dos balones sueltos. En el último juego de la temporada regular de 2011, con Rodgers de descanso para los playoffs, Flynn lanzó para 480 yardas y seis anotaciones en la victoria por 45-41 sobre Detroit. Stafford completó 22 de 35 para 330 yardas, con dos intercepciones y un balón suelto que fue regresado por Morgan Burnett para poner a los Packers adelante por 10-3 al inicio del segundo cuarto. Después de eso, Detroit hizo todo lo que quiso tanto a la ofensiva como a la defensiva. Reggie Bush se recuperó de un balón suelto en lo profundo del territorio de Green Bay con un touchdown en carrera de una yarda para dar a Detroit una ventaja de 17-10 hacia el final de la primera mitad. Terminó con 117 yardas ganadas por acarreo y 65 por pase. Joique Bell corrió para 94 yardas y un touchdown por Detroit. Johnson registró seis recepciones para 101 yardas y una anotación de 20 yardas para colocar a los Lions arriba por 24-10 a inicios del tercer período. Los Packers han estado dependiendo últimamente del running back novato Eddie Lacy, pero fue limitado a 16 yardas en 10 acarreos por una de las mejores defensivas de la NFL contra la carrera.

Jonathan Martin, liniero de los Dolphins de Miami, llegó a las oficinas del abogado de la NFL que investiga el escándalo de acoso en el equipo. La liga intenta recopilar información sobre las acusaciones de Martin de que fue acosado por su compañero Richie Incognito. Martin y un acompañante llegaron el viernes a las oficinas del abogado Ted Wells, en Manhattan, y fueron recibidos por un grupo de reporteros. El liniero ofensivo sonrió, pero no respondió las preguntas al entrar al edificio. Incognito fue suspendido por los Dolphins, y el jueves apeló la sanción. Incognito dice que su conducta era parte del ambiente normal en el camerino. El dueño de los Dolphins, Stephen Ross, también tiene planes de reunirse con Martin. El lunes dijo que dos comités examinarán el ambiente del camerino, que según la mayoría de los jugadores no necesita cambios. Martin alega que fue acosado a diario por sus compañeros, incluyendo Incognito, y el caso ha puesto en duda el puesto del entrenador Joe Philbin, sus asistentes y el gerente general Jeff Ireland. Ross reiteró su respaldo a Philbin esta semana, pero eso podría cambiar dependiendo de los hallazgos de Ted Wells, el investigador contratado por la NFL. Wells decidirá qué papel tuvieron Philbin, sus asesores y la plana mayor de los Dolphins en el caso, y su informe será divulgado al público. Un tema a considerar es si algún entrenador ordenó a Incognito ser duro con Martin, un tackle que está en su segundo año en la NFL. Ross también se reunirá con Martin, quien abandonó al equipo hace dos semanas y está en California con su familia recibiendo tratamiento psicológico.

Donald Brown anotó dos touchdowns por tierra, Andrew Luck agregó otro y los Colts de Indianápolis remontaron de nuevo, esta vez para vencer a los Titans de Tennessee 30-27 el jueves caer en desventaja de 14-0 en el primer cuarto. Adam Vinatieri conectó tres goles de campo, entre ellos uno de 50 yardas, y Coby Fleener tuvo la mejor actuación de su carrera con ocho capturas para 107 yardas al ayudar a los Colts (7-3) a recuperarse bastante bien de una derrota en casa por 38-8 ante San Luis. Indianápolis no ha perdido juegos consecutivos bajo las órdenes del entrenador Chuck Pagano y tienen foja de 8-0 en partidos justo después de una derrota. Los Titans (4-6) sufrieron su segunda derrota seguida y quinta en los últimos seis partidos. Chris Johnson anotó dos touchdowns por tierra y sumó 70 yardas en el primer cuarto, pero sólo aportó 16 yardas a partir de ahí. Los Titans se acercó 30-27 con pase de anotación de Ryan Fitzpatrick a Delanie Walker con 1:54 minutos por jugar, pero no pudo recuperar el balón con una patada de salida corta por segundo juego en fila.

Todos los incrédulos que ven a los Chiefs como un equipo que está invicto únicamente porque se ha visto beneficiado por el calendario, la noche del domingo podrían confirmar su teoría. o reconocer que Kansas City es el equipo a vencer en la Conferencia Americana. Los perfectos Chiefs (9-0) visitan a los Broncos de Denver (8-1) en el partido estelar de la semana 11 de la NFL. Ninguno de los equipos a los que Kansas City ha derrotado hasta ahora tiene récord ganador y entre los quarterbacks que ha enfrentado están Blaine Gabbert, Case Keenum, Jason Campbell, Jeff Tuel, Ryan Fitzpatrick y Terrelle Pryor. Digamos que ninguno es Peyton Manning o Tom Brady. Esta semana el oponente es Manning y la mejor ofensiva de la liga. Con los cuatro pases de touchdown ante San Diego, Manning llegó a 33 en la campaña y lleva el paso para al menos igualar el récord de Brady, con 50 en 2007. Los Broncos han anotado 371 puntos -una marca en la NFL después nueve juegos- pero la defensa de los Chiefs sólo permite 12.3 por juego. Todos los ojos estarán puestos en el tobillo derecho de Manning. El quarterback de los Broncos sufrió un esguince hace un par de semanas y la lesión se agravó el domingo, cuando Corey Liuget, ala defensiva de los Chargers, lo golpeó justo en el tobillo al final del partido en San Diego. Manning renqueaba y su participación en las prácticas de la semana serán limitadas a manera de precaución, pero es un hecho que iniciará el juego ante los Chiefs. Kansas City es líder de la NFL con 36 capturas al pasador y los Broncos saben que para ganar este importante duelo deben proteger mejor a Manning. "Definitivamente queremos proteger a nuestro quarterback", dijo Jack Del Rio, entrenador interino en Denver. "No lo hicimos bien (en San Diego) y tenemos un reto aún mayor esta semana con un equipo que ha capturado a los quarterbacks más que cualquiera en la liga. Estoy seguro que eso llamará la atención". Manning extraña al tackle izquierdo Ryan Clady, lesionado del pie en septiembre. Chris Clark tomó su lugar en la tercera semana del calendario y desde entonces Manning ha sido capturado en 12 ocasiones y golpeado otras 27 veces; en los tres juegos más recientes ha sido impactado aparatosamente desde la izquierda, y ha perdido el balón en el proceso. Clark y el resto de la línea ofensiva de Denver deberá lidiar con los linebackers Justin Houston (11 capturas) y Tamba Hali (9), piezas clave de una defensiva de los Chiefs que es líder de la liga con 23 intercambios de balón generados. La clave para Manning será deshacerse rápido del balón y ponerlo en las manos de sus peligrosos receptores: Demaryius Thomas (55 recepciones, 793 yardas y 9 touchdowns), Wes Welker (53-576-9), Eric Decker (49-721-3) y el ala cerrada Julius Thomas (42-547-9). Manning, sin embargo, deberá ser muy cuidadoso con sus envíos pues la defensiva de Kansas City ha regresado cuatro intercepciones a las diagonales. Si alguien sabe cómo evitar el error es Alex Smith, quarterback de los Chiefs, equipo que únicamente ha entregado el balón en ocho ocasiones al oponente (cuatro intercepciones). "Ahora veremos si el último equipo invicto de la NFL es tan bueno como indica su récord", escribió Bob Glauber, columnista del diario Newsday. "Dos de sus tres próximos juegos son ante los Broncos, y los resultados podrían decidir la carrera divisional". Denver visita Kansas City el 1 de diciembre. Pero antes los Broncos deben encontrar la manera de proteger a Manning. Lo último que quiere el coach Del Rio -y toda la afición de Denver- es verse forzado a usar al desconocido Brock Osweiler en uno de los juegos más importantes del año.

En Twitter y programas de radio, los aficionados de los Dolphins de Miami expresan su molestia con el propietario del club, el entrenador, el gerente general y hasta del guard izquierdo sustituto. Un caso de acoso contra un jugador y la derrota ante un equipo que no había ganado pueden provocar eso. Afectados por un escándalo que ha provocado que la NFL inicie una investigación, los Dolphins deben tratar de reponerse de su peor derrota del año. En vez de vengar sus frustraciones de las últimas dos semanas con los desafortunados Bucaneers de Tampa Bay, Miami perdió 22-19 ante uno de los peores equipos de la liga el lunes por la noche. Con la derrota los Dolphins tienen marca de 4-5, y en los últimos seis juegos han perdido en cinco ocasiones. A los aficionados les cayó muy mal la última derrota y dicen que el propietario del club, Stephen Ross debería despedir a todos, incluido él mismo

Mike Glennon lanzó un pase de una yarda al tackle Donald Penn y encabezó una larga serie ofensiva hasta la zona prometida en el último cuarto, para que los Buccaneers de Tampa Bay tomaran la ventaja en definitiva y vencieran el lunes 22-19 a los Dolphins de Miami, hundidos en un mar de conflictos. Un pase de una yarda de Bobby Rainey coronó una ofensiva de 80 yardas, y los Bucs preservaron la diferencia en los últimos 10 minutos para ser el último equipo en la NFL en conocer la victoria en esta campaña. Jacksonville superó a Tennessee el domingo para lograr también su primera victoria. Así, Tampa Bay (1-8) era el único equipo con un cero en la columna de triunfos al comenzar el encuentro. Los Dolphins (4-5), que jugaron por primera vez desde que estalló un escándalo por un presunto acoso entre sus jugadores, comenzaron lentos antes de remontar una desventaja de 15-0. En el comienzo del cuarto periodo estuvieron arriba por 19-15. Ryan Tannehill lanzó pases de touchdown de seis y 19 yardas a Rishard Matthews, pero no recibió ayuda de un ataque terrestre que se vio limitado a sólo dos yardas.