El cornerback de los 49ers de San Francisco, Chris Culliver, se disculpó el jueves por los comentarios homofóbicos que hizo a un comediante durante el día de prensa del Super Bowl, y afirmó que "eso no es lo que en realidad siento". "Lo lamento si ofendí a alguien. Fueron comentarios muy feos", dijo Culliver en una rueda de prensa. "Ojalá pueda aprender y crecer con esta experiencia y esta situación". Indicó que le daría la bienvenida a cualquier compañero gay en los 49ers, una postura distinta a la que expresó a Artie Lange dos días antes en una entrevista en el Superdome. "Trato a todos por igual", expresó Culliver. "Así es como me siento". Agregó que se dio cuenta que sus comentarios fueron especialmente ofensivos para mucha gente en San Francisco y la zona de la bahía de California, donde hay una gran comunidad gay. "Me encanta San Francisco", afirmó Culliver. Durante su entrevista con Lange, Culliver respondió a preguntas diciendo que no le daría la bienvenida a un jugador gay en su camerino. También dijo que los 49ers no tienen jugadores gay, y que si los había, deberían irse. El entrenador de San Francisco, Jim Harbaugh, se reunió en privado con Culliver para hablar al respecto. "Rechazo lo que dijo", comentó Harbaugh. "Eso no refleja la forma de pensar de esta organización, lo que sienten los otros jugadores". El entrenador no quiso decir si Culliver encara alguna sanción del equipo. "Prometió aprender de esto", señaló.

Nuevas Orleáns dará otro paso en su lenta recuperación de la devastación ocasionada por el Huracán Katrina cuando albergue el domingo su primer Super Bowl desde la tormenta de 2005. El mismo Superdome se convirtió en un símbolo de sufrimiento, después que miles de personas quedaron varadas en el estadio sin comida ni agua tras el paso de Katrina y mientras la zona aledaña se sumía en el caos. El huracán dejó unas 1.800 muertes y destapó un nivel de pobreza que sorprendió a muchos en Estados Unidos y el resto del mundo. La inversión de cientos de millones de dólares en renovaciones ayudaron a que el estadio fuese apto para albergar el Super Bowl, y la ciudad ya no exhibe las cicatrices de la destrucción ocasionada por la tormenta. El gobierno gastó miles de millones de dólares para reparar y reemplazar decenas de miles de casas destruidas por las inundaciones. Ya no se ven los camiones que servían como casas de emergencia y que alguna vez eran omnipresentes, y los diques que se rompieron cuando se inundó el 80% de la ciudad fueron reforzados para evitar una catástrofe similar. El turismo, la arteria económica de la ciudad, resucitó a pesar de Katrina y el derrame de petróleo de 2010 en el Golfo de México. Las multitudes en el Jazz Fest y Mardi Gras, lo dos eventos más famosos de la ciudad, alcanzan los mismos niveles que antes de la tormenta. Mientras, la industria del cine ha aprovechado los créditos contributivos, y ahora hay más restaurantes que antes de Katrina. "Esta es una secuela extraordinaria para una ciudad que hace siete años estaba bajo 15 pies (4,5 metros) bajo agua y última en cualquier lista en Estados Unidos", comentó la semana pasada el alcalde Mitch Landrieu. "Ahora somos una ciudad que está en el primer plano mundial". De todas formas, todavía hay muchos problemas. Nueva Orleáns sigue plagado por el crimen violento, corrupción política, un departamento de policía problemático y pobreza. Las tasas de crimen cayeron brevemente después que Katrina obligó a muchos residentes a irse, pero volvió a escalar cuando la gente volvió a sus casas. Combatir la criminalidad es una de las prioridades de Landrieu, aunque la tasa de asesinatos sigue alta desde que llegó al cargo en 2010. Después de la tormenta, las autoridades federales emprendieron un programa para limpiar la policía y varias investigaciones produjeron acusaciones criminales contra 20 policías o ex policías, muchos vinculados con tiroteos fatales en la secuela de Katrina. Además, pesquisas del Ayuntamiento revelaron que algunos oficiales se enriquecieron mientras Nueva Orleáns luchaba por ponerse de pie. El ex alcalde Ray Nagin fue acusado este mes de aceptar sobornos a cambio de otorgar contratos de reconstrucción. Para los más pobres de la ciudad, la vida no ha mejorado desde Katrina. Los costos de vivienda están por las nubes, mientras que la tasa de desempleo ha aumentado al igual que en el resto del país. "Una capa de pintura no eliminará la pobreza que existe en nuestra comunidad", comentó Davida Finger, una profesora de Derecho de la Universidad de Loyola que ayudó a residentes de escasos recursos con problemas de vivienda relacionados con Katrina. "No desapareció con la tormenta, y no va a desaparecer de la noche a la mañana". Sin embargo, la mayoría de los residentes parece enfocarse en lo positivo, especialmente con las masas de turistas y celebridades que visitarán Nueva Orleáns para el partido del domingo entre Baltimore y San Francisco.

Apenas aterrizaron en Nueva Orleáns para el Super Bowl al atardecer del lunes, los Ravens de Baltimore se percataron de inmediato el por qué este partido trasciende tanto. El entrenador John Harbaugh y varios jugadores fueron rodeados por cientos de reporteros en el hotel donde el equipo se hospeda. Y muchas preguntas se quedaron esperando respuesta, ya que los empleados de los Ravens no tardaron en sacar a Harbaugh y a los jugadores. Con los mismos trajes que vistieron en el viaje desde Baltimore, Ray Lewis, Ed Reed, Terrell Suggs, Matt Birk y Joe Flacco se sentaron detrás de mesas para responder a las preguntas. A Harbaugh se le preguntó sobre cómo era posible lidiar con todas las distracciones mientras preparaba al equipo para el choque del domingo contra los 49ers de San Francisco. Insistió que el equipo mantiene la misma rutina, salvo por diversas sesiones de entrevistas con la prensa. "Esto es culpa de ustedes", dijo con una sonrisa cómplice Harbaugh a los periodistas, camarógrafos y fotógrafos. Harbaugh lució un traje oscuro y corbata a rayas. Luego que alguien hizo un comentario sobre la vestimenta, que contrastó enormemente con las sudaderas que suela usar su hermano Jim, entrenador de los 49ers, John Harbaugh dijo: "Mi esposa se encargó de escoger. Muchas gracias". Los 49ers llegaron la noche del domingo.

Aldon Smith y varios de los jugadores que se preparan para disputar el Super Bowl coincidieron que no ven ningún problema en que sus hijos practiquen el fútbol americano. En respuesta a las declaraciones del presidente Barack Obama, quien cuestionó los riesgos físicos que conlleva el juego, el estelar linebacker de los 49ers señaló que no pondría pero si uno de sus hijos desean emular sus carreras. "No es como si aceptamos esto creyendo que íbamos a jugar tenis", dijo Smith el lunes. "Es un deporte físico. Todos juegan con rudeza. Y algunos reciben golpes de vez en cuando. Eso lo sabemos todos al meternos en este deporte. Lo aceptamos". El guard Alex Boone fue enfático al afirmar que el fútbol americano tiene que ser "físico", al mismo tiempo que destacó que la NFL y la asociación de jugadores intentan hacer que sea más seguro. "Si quiere jugar, puede hacerlo. Puede dedicarse a todo lo que quiera desear", dijo Boone sobre un hijo dedicándose al fútbol americano. "Con niños pequeños, no hay que preocuparse mucho. Al crecer, hay que tener una mejor idea sobre el deporte". Al reconocer que es un aficionado del fútbol americano, Obama declaró a la revista The New Republic que está preocupado por la naturaleza violenta del deporte, tanto así que si tuviese un hijo varón, lo pensaría dos veces antes de permitirle jugar.b

El defensivo J.J. Watt salió al campo a recibir un par de pases como receptor, el center Jeff Saturday en el retiro le centró balones a ambos Manning en equipos opuestos y la Conferencia Nacional (NFC) apabulló por 62-35 a la Conferencia Americana en un Pro Bowl que podría ser el último que realiza la liga. Si habrá otro juego de estrellas de la NFL es algo que los funcionarios de la liga sopesarán en los próximos meses. Y los jugadores ofrecieron mucho para considerar el domingo a favor de ambas posturas de la discusión. La NFC fue imparable a la ofensiva y casi todos los jugadores hicieron jugadas de fantasía que dan de qué hablar. En tanto, la AFC, perdió cinco veces el balón y anotó la mayoría de sus puntos ya cuando el partido había dejado de ser competitivo. El tight end de Minnesota Kyle Rudolph fue elegido como el Jugador Más Valioso con cinco recepciones para 122 yardas y un touchdown. Watt, que consiguió 20 y media capturas a quarterback para Houston, se alineó como wide receiver en la tercera jugada de la AFC, pero se perdió un pase lanzado por el quarterback de Denver, Peyton Manning. Lo buscaron una vez más, pero no logró la recepción. Roger Goodell ha dicho que el Pro Bowl no se jugaría de nuevo si el nivel de juego no mejoraba este año. El año pasado, los aficionados en Hawai abucheaban mientras los jugadores de línea no intentaban si quiera hacer su trabajo. Este año al menos, era menos evidente si los jugadores no estaban haciendo ningún esfuerzo. La AFC jugó mal. Y los aficionados no abuchearon mucho, aunque las gradas estaban relativamente vacías a pesar de que se vendieron suficientes entradas al partido como para que la televisión local no prohibiera la transmisión. Saturday, center de Green Bay que se retirará al final de la temporada, jugó para ambos equipos a pesar de que llegó en representación de la Conferencia Nacional. En una jugada se formó para la AFC y así sacar la pelota una última vez para Manning, su compañero de equipo en los Colts. Saturday jugó 13 temporadas en Indianápolis, todas con Manning —excepto la de 2011, cuando Manning estuvo fuera por una lesión en el cuello. Saturday después jugó después para la NFC con el hermano de Peyton, Eli Manning, de los Giants. Funcionarios de la NFL dijeron en la semana que la liga decidirá el futuro del Pro Bowl para cuando se dé a conocer el calendario de la siguiente temporada en abril.

Después de una última práctica en sus instalaciones, los Ravens de Baltimore empacaron las maletas para viajar a Nueva Orleáns para el Super Bowl. Los Ravens tuvieron una práctica ligera el sábado, su última de la temporada en su casa antes de viajar a Nueva Orleáns. El equipo tiene el domingo libre y volará el lunes, para enfrentar el 3 de febrero a los 49ers de San Francisco. "Tuvimos una gran semana. Tuvimos una práctica excelente. Los muchachos están muy atinados y están emocionados. Tenemos que ir allá y hacerlo tan bien, o mejor", comentó el entrenador John Harbaugh tras la práctica del sábado. Harbaugh apuntó que los 49ers son un equipo "muy bien entrenado". Lo dijo con una sonrisa, porque el timonel de San Francisco es su hermano menor Jim.

La NFL aplicó una multa de 10.000 dólares al "quarterback" de los Patriots de Nueva Inglaterra, Tom Brady, por deslizarse y golpear a Ed Reed, jugador defensivo de los Ravens de Baltimore, durante la final de la Conferencia Americana, disputada el domingo, dijo una persona cercana a la decisión. La multa fue anunciada originalmente por el sitio NFL.com. Una persona con conocimiento de la sanción la confirmó en declaraciones a The Associated Press bajo condición de permanecer anónimo porque no se ha hecho un anuncio oficial. En primero y gol cerca del final del segundo cuarto, Brady salió de la zona de protección y se movió hacia la izquierda. Avanzó unas tres yardas pero se deslizó antes de que lo derribaran. Al barrerse como si fuera un beisbolista, el mariscal levantó la pierna derecha y golpeó en el muslo a Reed. Según algunos reportes, Brady se disculpó con Reed mediante un mensaje de texto. El vocero de los Patriots, Stacey James, dijo carecer de información sobre la multa. Se dejó un mensaje infructuoso que solicitaba declaraciones del portavoz de la NFL, Michael Signora. Los Ravens ganaron 28-13 para avanzar al Super Bowl.

Los 49ers de San Francisco serán el primer equipo que llegue a Nueva Orleáns para el Super Bowl: los campeones de la Conferencia Nacional de la NFL lo harán el domingo por la noche. Los Ravens de Baltimore arribarán el lunes. La NFL informó el miércoles que los 49ers tienen agendado llegar aproximadamente a las 7.30 de la noche hora local, mientras que los Ravens lo harán cerca de las 4 de la tarde del lunes. El Super Bowl se realizará el domingo 3 de febrero. Antes del Super Bowl del año pasado en Indianápolis, los campeones de la Conferencia Americana Patriots de Nueva Inglaterra llegaron primero, seguido un día después de los Giants de Nueva York, campeones de la Nacional.

El exentrenador de Oakland, Bill Callahan, negó las acusaciones de dos de sus ex jugadores de que "saboteó" a los Raiders en su derrota ante Tampa Bay en el Super Bowl de hace 10 años. Los ex wide receivers de los Raiders, Tim Brown y Jerry Rice, dijeron en entrevistas recientes que creen que Callahan afectó a su equipo en el Super Bowl de 2003 debido a su amistad con el entrenador de Tampa Bay, Jon Gruden, al alterar el plan de juego menos de dos días después de la derrota de Oakland por 48-21. "Aunque entiendo completamente la desilusión de un jugador profesional de fútbol americano cuando el resultado de un partido no favorece a su equipo, estoy sorprendido, entristecido y molesto por las acusaciones de Tim Brown y el apoyo de Jerry Rice a esas acusaciones a través de varios medios de comunicación en las últimas 24 horas", dijo Callahan el martes en un comunicado. "Para no dejar duda, niego categórica e inequívocamente todas sus acusaciones". La polémica sobre un partido que se disputó hace más de una década comenzó el lunes, cuando Brown dijo en un programa en Sirius XM Radio que cree que Callahan alteró el plan de juego debido a sus lazos con Gruden, el ex entrenador de los Raiders que contrató a Callahan, y porque cree que Callahan odiaba a los Raiders. "Lo llamamos sabotaje, porque Callahan y Gruden eran buenos amigos, y Callahan tenía un gran problema con los Raiders, odiaba a los Raiders, y sólo vino porque Gruden lo hizo venir", expresó Brown. Aunque muchos compañeros de Brown, incluyendo el quarterback Rich Gannon, defendieron a Callahan por radio y en Twitter el martes, Rice se solidarizó con Brown al criticar la decisión de cambiar el plan de juego para enfocarse en los pases por aire en vez del juego por tierra, después de una semana de prácticas. "Me sorprendió mucho que esperó hasta el último segundo, y creo que a muchos jugadores les sorprendió también, quizás porque no le gustaban los Raiders decidió, "hey, quizás debemos sabotear un poco y dejar que Jon Gruden gane este""", declaró Rice a ESPN.c

La familia de Junior Seau demandó a la NFL, alegando que el suicidio del exlinebacker fue producto de una enfermedad cerebral ocasionada por los golpes a la cabeza que sufrió mientras jugaba al fútbol americano. La demanda por muerte por negligencia, radicada el miércoles en el Tribunal Superior de San Diego, acusa a la NFL por sus "actos de omisión" que ocultaron los peligros de los golpes a la cabeza. Señala que Seau desarrolló encefalopatía traumática crónica (ETC) por esos golpes, y acusa a la NFL de ignorar a propósito y ocultar evidencia sobre los riesgos asociados con lesiones cerebrales. Seau murió a los 43 años al pegarse un tiro en mayo. Los exámenes posteriores a su cerebro, cuyos resultados fueron divulgados este mes, revelaron que sufría de ETC. Una investigación de The Associated Press en noviembre halló que más de 3.800 jugadores han demandado a la NFL por lesiones cerebrales en al menos 175 casos, a medida que el tema de las conmociones cerebrales ha salido a la luz pública en años recientes. Más de 100 de las demandas por las conmociones cerebrales fueron consolidadas en un caso ante la jueza Anita B. Brody en Filadelfia. Riddell Inc., una compañía que fabrica cascos, también fue demandada por los Seau, que dicen que la firma fue "negligente en su diseño, pruebas, armado, fabricación, mercadeo e ingeniería de los cascos" utilizados por los jugadores de la NFL. La demanda señala que los cascos eran peligrosos. Seau fue uno de los mejores linebackers durante sus 20 temporadas en la NFL. Se retiró en 2009. "Nos entristeció enterarnos que Junior, un padre y compañero cariñoso, sufría de ETC", indicó la familia en un comunicado enviado a la AP. "Aunque Junior siempre supo que tendría dolores y achaques por sus días como jugador, ninguno de nosotros imaginó que sufriría una enfermedad cerebral debilitante que provocaría que nos abandonara tan pronto". "Sabemos que esta demanda no nos devolverá a Junior. Pero enviará un mensaje de que la NFL tiene que preocuparse por sus ex jugadores, reconocer sus décadas de engaños sobre el tema de las lesiones cerebrales y la seguridad de los jugadores, y hacer que el deporte sea más seguro para las generaciones futuras". La demanda acusa a la NFL de glorificar la violencia en el fútbol americano, y de crear la impresión de que pegar golpes fuertes "es una medalla de honor que no afecta seriamente la salud". También menciona a NFL Films y algunos de sus videos por promover la brutalidad del deporte. "En "NFL Rocks" en 1993, Junior Seau opina sobre cómo medir la potencia de un golpe: "Si yo puedo sentirme algo mareado, entonces la otra persona siente el doble (de eso)""", relata la demanda. La NFL siempre ha negado acusaciones similares a la de la demanda. "La NFL, tanto directamente como en sociedad con la NIH, el Centro para el Control de Enfermedades y otras organizaciones, está comprometida con respaldar una amplia gama de investigaciones médicas y científicas independientes sobre ETC y que promueven la salud y seguridad a largo plazo de nuestros atletas a todo nivel", dijo la liga después que la AP reveló que Seau tenía ETC.

La NFL está analizando la jugada en que Tom Brady se deslizó y golpeó con los pies al safety de los Ravens de Baltimore, Ed Reed, en la final de la Conferencia Americana, disputada el domingo. "Cualquier jugada de esa naturaleza se revisa", dijo el vocero de la liga Greg Aiello. Brady podría ser multado si la NFL considera que infringió las reglas que buscan proteger la integridad física de los jugadores. En el último minuto de la primera mitad, Brady se barrió como si fuera un beisbolista, luego de acarrear él mismo el balón. El mariscal de campo de los Patriots de Nueva Inglaterra levantó los pies, uno de las cuales golpeó a Reed, quien se acercaba. El jugador defensivo de los Ravens renqueó durante unos minutos por el impacto, sin sufrir lesiones graves. El safety de los Ravens, Bernard Pollard, consideró el lunes que Brady debería ser sancionado por la NFL, que suele imponer multas a los jugadores defensivos cuando hacen chocar sus cascos contra los de sus rivales. "Si quieren que esto vaya por el camino correcto, todos deberían ser sancionados por estas acciones", dijo Pollard, quien consideró que Brady "sabía lo que hacía". "Esto debe aplicarse a ambas partes (jugadores ofensivos y defensivos). Ojalá que la NFL haga algo sobre eso. Si lo hacen o no, está bien". Baltimore venció 28-13 a Nueva Inglaterra para avanzar al Super Bowl.

El comisionado de la NFL, Roger Goodell, autorizó al entrenador Sean Payton a trabajar con los Saints de Nueva Orleans después que expiró su suspensión de toda la temporada por su papel en el escándalo de pago de recompensas para lastimar rivales. El anuncio se produjo el martes, un día después que Payton se reunió con Goodell. En ese encuentro, Payton asumió la responsabilidad por las acciones de sus asesores. Goodell señaló que Payton "cumplió completamente con todos los requisitos impuestos durante su suspensión". Payton dijo en un comunicado que reconoce que se cometieron errores que provocaron "violaciones al reglamento de la liga", y agregó que está "emocionado por volver a ser el entrenador de los Saints de Nueva Orleáns". Payton, además de varios entrenadores, el gerente general y cuatro jugadores fueron suspendidos por su participación en un programa que pagaba recompensas por jugadas claves, incluyendo golpes fuertes que pudieran sacar de los partidos a oponentes.

Jim y John Harbaugh han intercambiado mensajes de texto, y con eso tienen. Nada de conversaciones telefónicas cuando la temporada aún sigue en marcha. Nada de comentarios amables entre los dos hermanos. Aún queda mucho que hacer rumbo al Super Bowl, preparándose para enfrentar a los equipos que cada uno dirige, para el día que marcará un hito en la NFl, un duelo que ha sido publicitado como "Harbowl" o "Superbaugh". "No importa quién sea el entrenador, qué relación tengas con la persona del otro bando", dijo Jim, el entrenador de los 49ers, al hablar el lunes con un tono indiferente sobre las circunstancias en torno al Super Bowl. Sus padres han esquivado tomar partido por ninguno de los dos para el choque del 3 de febrero en Nueva Orleáns. En estos días, el padre de los Harbaugh, Jack, también entrenador durante mucho tiempo, se mantiene alejado de la preparación de partidos o las sesiones de estrategia con sus hijos. John Harbaugh, al frente de Baltimore, y su hermano menor Jim tiene la suficiente experiencia, que ya no necesitan la opinión de su progenitor. "Probablemente el mejor consejo que me han dado y el único que he encontrado que es cierto como entrenador, y creo que se lo mencionamos a ambos, John y Jim ... el consejo como entrenador es, "tomen la iniciativa y no la suelten"", dijo Jack Harbaugh. "Si me piden algún consejo, voy a repetir el mismo mensaje", agregó. Sus hijos hablan seguido a casa para saludar al hombre que los convirtió en entrenadores profesionales hace años, y la madre que ha manejado todo tras bambalinas durante décadas en una familia altamente competitiva y enloquecida por los deportes. Los Harbaugh se convertirán en los primeros hermanos que se enfrentan como técnicos, cuando sus equipos disputen el campeonato de la NFL en el Superdome. "Bueno, creo que es una bendición y una maldición", dijo Jim Harbaugh el lunes. "Una bendición porque es el equipo de mi hermano. Y también, en lo personal, yo jugué con los Ravens. Mucho respeto para esa organización... La maldición es la atención sobre los hermanos que se enfrentan en el Super Bowl y lo que le quita a los jugadores que están en el partido. Cada momento que ustedes hablan de mi o de John, es menos tiempo que les dedicarán a los jugadores". Ambos son entusiastas de la historia, pero no la que están haciendo. "Me gusta mucho leer sobre historia... Creo que es genial", dijo John Harbaugh el lunes. "¿Pero en verdad van a escribir sobre esto? No es como si fuéramos Churchill y Roosevelt o algo así. Es interesante, pero hasta ahí". Antes de los partidos del domingo, los padres Harbaugh, Jack y Jackie, dijeron que esperarían antes de decidir si viajarían a Nueva Orleáns en caso de que ambos equipos avanzaran o seguir haciendo lo que ha funcionado muy bien hasta ahora: ver los partidos desde la comodidad del sofá de su casa en Mequon, Wisconsin.

Mientras se preparaba el domingo para dirigir a los Ravens de Baltimore en el partido del campeonato en la Conferencia Americana, John Harbaugh vio en una enorme pantalla del estadio cuando Jim Harbaugh, el entrenador de los 49ers de San Francisco, conseguía el título de la Conferencia Nacional. John miró hacia una cámara de televisión cercana, sonrió con gran satisfacción y dijo: "Oye, Jim, felicidades. Lo lograste. Eres un gran entrenador. Te quiero". Menos de cuatro horas después, los Ravens también ganaron. Algunos hermanos tratan de derrotarse uno al otro durante partidos en el patio trasero de la casa. Estos tipos harán lo mismo en el partido más importante de todos, y en consecuencia hay que prepararse para ver el Súper Bowl Hermano. Será un enfrentamiento de Harbaugh contra Harbaugh cuando el hermano mayor John, de los Ravens, juegue contra su hermano menor Jim, de 49ers, en el Súper Bowl que será disputado en Nueva Orleáns dentro de dos semanas. Habrá mucho cotilleo sobre los jugadores participantes —desde el linebacker Ray Lewis de los Ravens y su inminente retiro hasta el surgimiento súbito del quarterback Colin Kaepernick de los 49ers— el ángulo de la familia Harbaugh hará que este duelo de entrenadores sea el más observado en el casi medio siglo de existencia del Súper Domingo. La hermana de los Harbaugh, Joani Crean, dijo en un mensaje de texto enviado a The Associated Press: "¡Abrumada de orgullo por John, Jim y sus familias! ¡Merecen todo lo que se les ha atravesado! ¡Equipo Harbaugh!" Con todo, una pregunta clave es a cuál de los dos apoyará su padre. Durante la temporada regular de 2011, los Harbaugh fueron los únicos hermanos que como entrenadores se enfrentaban en un partido de la NFL (los Ravens vencieron 16-6 a los 49ers en el Día de Acción de Gracias de ese año). Ahora rivalizarán con un campeonato de por medio en un Súper Bowl con numerosas primicias, que además seguramente perdurará. Será, por supuesto, el primero entre entrenadores hermanos. El primero de Joe Flacco, el quarterback de los Ravens que ha estado tantas veces en duda pero que tiene un toque soberbio en los lanzamientos largos y la marca de quarterback con seis victorias fuera de casa en postemporada. El primero de Kaepernick, un jugador en su segundo años que tiene los brazos tatuados, la rapidez de un velocista y un hombro que suelta lanzamientos relampagueantes como cuando era pitcher en la escuela secundaria. Y será el último partido en la trayectoria de 17 años de Lewis, el temperamental líder de Baltimore y el principal tacleador de la postemporada con 44 hasta ahora. "Este es nuestro momento", exclamó Lewis. El linebacker pareció al borde de las lágrimas antes y después de ayudar a que Baltimore fuera el único equpio en 68 intentos que supera un déficit en el medio tiempo contra el quarterback Tom Brady de los Patriots en Foxborough, Massachusetts. Los 49ers (13-4-1), campeones del Oeste en la Conferencia Nacional, son favoritos con una ventaja de cinco puntos y pretenden empatar la marca de seis títulos de Súper Bowl pero con el primero que ganarían desde 1995. La organización de los quarterbacks Joe Montana y Steve Young —ambos en el Salón de la Fama— va de 5-0 en el Súper Bowl. Los Ravens (13-6), campeones del Sur en la Conferencia Americana, van a su segundo Súper Bowl; Lewis fue el Jugador Más Valioso cuando Baltimore derrotó a los Giants de Nueva York en 2001. John Harbaugh, a sus 50 años, tiene 15 meses más que Jim y el carácter generalmente menos expresivo de los dos, aunque por supuesto no le faltó intensidad el domingo para defender su posición dos veces ante los árbitros. El siempre emotivo Jim —que en noviembre fue tratado por arritmia— tuvo sus acostumbrados arranques en Atlanta. De pronto giró y lanzó su auricular por los aires cuando permaneció la decisión inicial de los árbitros luego de pedir que revisaran una atrapada de los Falcons. A gritos defendió su posición, aunque no consiguió que cambiara la decisión. Es posible que la cadena CBS presente numerosas imágenes de Jim y John durante la transmisión del Súper Bowl, sin faltar su apretón de manos al concluir el encuentro.

Joe Flacco superó en el duelo a Tom Brady, al lanzar tres pases de touchdown en la segunda mitad y guiar a los Ravens de Baltimore a su primer Super Bowl en 12 años al batir el domingo por 28-13 a los Patriots de Nueva Inglaterra en el campeonato de la Conferencia Americana. La victoria deja preparado un duelo entre dos hermanos como entrenadores poir primera ocasión en un Super Bowl, entre la cabeza de Baltimore, John Harbaugh, y el entrenador de San Francisco, Jim. Los 49ers ganaron el campeonato de la Conferencia Nacional previamente el mismo domingo, al vencer por 28-24 a Atlanta. Los 49ers han sido colocados favoritos por cinco puntos. La temporada del linebacker de Baltimore Ray Lewis será en dos semanas en Nueva Orleáns. Lewis, que fue nombrado Jugador Más Valioso del Super Bowl de 2001, único de los Ravens, anunció que se retiraría al terminar la campaña. Flacco completó dos de sus pases de touchdown con Anquan Boldin y uno con Dennis Pitta para que los Ravens superaran 21-0 a los Patriots durante la segunda mitad. La defensiva de Baltimore provocó que Brady no luciera y obstaculizó a la mejor ofensiva de la liga. Brady tenía foja de 67-0 en casa, cuando llevaba ventaja al medio tiempo.

Frank Gore anotó dos touchdowns en acarreos en el segundo tiempo y los 49ers revirtieron un marcador 17-0 en contra para vencer el domingo 28-24 a los Falcons de Atlanta en la final de la Conferencia Nacional y enfilar a San Francisco al Super Bowl por primera vez desde 1995. Los Falcons (14-4), el equipo con la mejor preclasicación de la conferencia, trataron otra vez de salvar su temporada en los momentos agónicos, pero el pase de Matt Ryan en cuarto down para Roddy White con 1:13 por jugar fue manoteado por NaVorro Bowman, linebacker de San Francisco. Los 49ers (13-4-1) se medirán con el ganador de la final de la Conferencia Americana entre Nueva Inglaterra y Baltimore. San Francisco busca igualar a Pittsburgh como los únicos equipos con seis campeonatos de la NFL. La victoria redimió a los 49ers, luego que hace un año sucumbieron en tiempo extra ante los Giants de Nueva York por el título de la conferencia.

Los Bears de Chicago contrataron el miércoles a Marc Trestman, entrenador de Montreal en la liga canadiense de fútbol americano, para reemplazar al despedido Lovie Smith. Chicago le fijó dos metas a Trestman: sacarle el mayor provecho al quarterback Jay Cutler, y que el equipo sea un protagonista en los playoffs. Este es el primer trabajo de Trestman como entrenador en la NFL, luego de ser un asistente durante varios años y de ser el timonel de los Alouettes de Montreal durante cinco temporadas, en las que gano dos títulos. Trestman fue coordinador ofensivo de Cleveland, San Francisco, Arizona y Oakland. El gerente general de los Bears, Phil Emery, se reunió con al menos 13 candidatos para el puesto. Una persona con conocimiento de la situación dijo que los Bears contrataron al coordinador de la línea ofensiva de Nueva Orleáns, Aaron Kromer, como nuevo coordinador ofensivo. La persona habló bajo la condición de permanecer en el anonimato porque no se había anunciado ese fichaje. Kromer fue entrenador interino de los Saints durante seis partidos esta temporada debido a los castigos por el escándalo de recompensas por lesionar oponentes. Los Bears tuvieron marca de 10-6 esta temporada de la NFL y no se clasificaron a los playoffs. Smith fue despedido después de nueve años en el cargo, en los que llegó una vez al Super Bowl, pero no se clasificó a los playoffs en cinco de las seis última campañas. Los Bears contrataron a Trestman en parte por sus antecedentes con quarterbacks. Trabajó con Bernie Kosar como asistente en la Universidad de Miami y de nuevo cuando estuvo con los Browns en los 80. Trestman ayudó a los Raiders a llegar al Super Bowl al final de la temporada de 2002 con una ofensiva dirigida por Rich Gannon, el jugador más valioso de la NFL ese año. En años recientes, ha trabajado como asesor en la NFL y en las vacaciones ayudó a desarrollar quarterbacks que llegaban a la liga, entre ellos Cutler.

Los Eagles de Filadelfia contrataron a Chip Kelly, después que el entrenador había decidido quedarse en la Universidad de Oregon. Kelly, de 49 años, se convierte en el vigésimo primer entrenador en la historia del equipo y reemplaza a Andy Reid, quien fue despedido el 31 de diciembre después de una temporada con récord de 4-12. Kelly, quien tuvo marca de 46-7 en Oregon, fue entrevistado por los Eagles, Browns de Cleveland y Bills de Búfalo después de una temporada en la que los Ducks ganaron el Fiesta Bowl. El entrenador decidió quedarse en Oregon, para luego cambiar de parecer. Los Eagles entrevistaron al menos a 11 candidatos, incluyendo dos reuniones con el coordinador defensivo de los Seahawks, Gus Bradley. Filadelfia ganó apenas 12 partidos las dos últimas campañas, después de ser campeón de la división Este de la Conferencia Nacional en 2010. "Chip Kelly será un entrenador extraordinario para los Eagles", dijo el dueño del equipo, Jeffrey Lurie, en un comunicado. "Tiene una mente brillante para el fútbol americano. Motiva a su equipo con sus acciones y palabras. Será un gran líder para nosotros y aportará una perspectiva fresca y energética". Kelly es conocido como un innovador en la ofensiva y convirtió a Oregon en una potencia del fútbol americano universitario.

El linebacker de los Chiefs Jovan Belcher tenía un nivel de alcohol que era el doble del límite legal cuando le disparó nueve tiros a su novia y se suicidó frente al técnico y el gerente general del equipo, según reveló el lunes la autopsia. El informe abre interrogantes sobre si la policía pudo haber hecho más para impedir la tragedia del 1ro de diciembre. Cinco horas antes, la policía había encontrado a Belcher durmiendo en su auto, pero dejó que se fuese a un departamento cercano para recostarse. Cuando se hizo la autopsia, el nivel de alcohol en la sangre del jugador de 25 años era de 0,17, más del doble que el límite permitido para manejar un vehículo en Misourí, que es de 0,08. Y probablemente era más alto todavía cuando mató a su novia Kasandra Perkins, de 22 años, en la casa que compartían. Un informe previo de la policía indicó que Belcher salió con otra mujer que estaba viendo la noche previa, mientras que Perkins fue a un concierto con amigas. Los policías que encontraron a Belcher durmiendo en su Bentley frente al departamento de la mujer le dijeron que apagase el motor y el jugador lo hizo, según el informe. Agrega que Belcher "al principio dio muestras de que podía no estar con todas sus facultades (adormecido y desorientado)". Pero el informe asegura que después de unos minutos "su comportamiento y su forma de comunicarse se hizo más fluida y coherente". Los agentes no olieron alcohol ni percibieron indicios de que se pudiese tornar "violento o inestable en el plano emocional". Belcher llamó a su novia, pero esta no respondió al teléfono. Le preguntó a los agentes si podía pasar la noche en el departamento. Dos mujeres que estaban levantadas le dieron refugio. Dijeron que Belcher "parecía ebrio" pero "de buen ánimo", de acuerdo con el informe policial. Belcher durmió un par de horas y al día siguiente se fue temprano a la casa que compartía con Perkins, ambos discutireron y Belcher le disparó varios tiros. Besó a Perkins, a su madre, a su hijita y salió corriendo. Se fue al estadio Arrowhead, donde se pegó un tiro frente al técnico Romeo Crennel y al gerente general Scott Pioli.

Tom Brady se convirtió en el quarterback con más victorias en postemporada al lanzar el domingo tres pases de touchdown para que los Patriots de Nueva Inglaterra derrotasen 41-28 a los Texans de Houston en los playoffs de la Conferencia Americana de la NFL. Con su décima séptima victoria, Brady dejó atrás a su ídolo Joe Montana. Brady totalizó 344 yardas mediante pases, mientras que el running back Shane Vereen anotó tres veces, dos veces tras recepciones. Si Brady puede llevar a los Patriots (13-4) a un triunfo sobre Baltimore (12-6) en la final de conferencia el domingo próximo y luego el Super Bowl, el mariscal de campo igualará a Montana en cuanto a número de campeonatos de la NFL. Los Patriots y Ravens se medirán por el título de su conferencia por segundo año seguido. Baltimore, que sorprendió al favorito Denver tras dos tiempos extra el sábado, perdió 23-20 en el Gillette Stadium el pasado enero. Houston (13-5) rindió mucho mejor que en la derrota 42-14 aquí hace un mes. Pero los Texans no pudieron contener a Brady.