El nose tackle de los Cowboys, Josh Brent, presentaba un nivel de alcoholemia de 0,189, más del doble del límite legal, poco después del accidente vial en el que murió su compañero y amigo Jerry Brown, de acuerdo con documentos divulgados el jueves por la policía. Brent, de 24 años, fue analizado después de la colisión ocurrida la madrugada del 8 de diciembre. El límite de alcohol en la sangre para que una persona pueda conducir un vehículo en Texas es de 0,08%. Un reporte señaló que Brent estaba intoxicado, excedió el límite de velocidad y se salió de un carril, por lo que golpeó el borde de una carretera en Irving, un suburbio de Dallas. El auto volcó. El reporte de la colisión agrega que Brent llevaba una licencia vencida de automovilista. Además, se le había suspendido ese permiso expedido en Illinois, donde se declaró culpable de conducir ebrio hace tres años. Un médico certificó la muerte de Brown en un hospital en Dallas. Brent fue detenido y acusado el miércoles de un cargo de homicidio imprudencial cometido al estar intoxicado. Si se le halla culpable, podría ser sentenciado a incluso 20 años de prisión, aunque podría recibir el beneficio de la libertad condicional. Brent permanece libre bajo una fianza de 100.000 dólares, y deberá usar un dispositivo que reporte sus niveles de alcohol en la sangre. Su abogado George Milner no respondió el jueves a un mensaje telefónico que se le dejó para pedirle sus declaraciones. Brown, de 25 años, era miembro del equipo de prácticas de los Cowboys, y jugó con Brent en la Universidad de Illinois. Ambos eran buenos amigos, de acuerdo con algunos testimonios. Brent ha sido colocado en la lista de jugadores que no pueden ver acción en lo que resta de la campaña, por motivos ajenos a lesiones. No se ha fijado la fecha en que deberá comparecer ante la corte.

El gran duelo que van a disputar el próximo domingo los equipos de los Redskins de Washington y los Cowboys de Dallas para definir al campeón de la División Este de la Conferencia Nacional (NFC) será trasmitido por la cadena NBC en horario estelar de su programación. La Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) y la NBC anunciaron que el partido entre los Redskins y los Cowboys, que se va a disputar en el FedEx Field de Landover, Maryland, se jugará en horario estelar, iniciando a las 8:20 p.m. hora del este de los Estados Unidos. Es el segundo año consecutivo que el título de la División Este de la NFC será decidido en horario estelar por el resultado del último partido de temporada regular del año. Los Redskins (9-6) tienen un juego de ventaja sobre los Cowboys (8-7) y los New York Giants (8-7) en la carrera por el título. Sin embargo, basados en el criterio de desempate, los Giants no pueden repetir como campeones de división y los Cowboys pueden ganar la división con un triunfo el domingo. Si los Redskins ganan el juego, serán los campeones de la NFC Este por primera vez desde 1999 con un récord de 10-6 y sin necesidad de aplicar criterios de desempate. Si los Cowboys ganan, ellos y los Redskins se quedarán con marca de 9-7. El primer criterio de desempate es el récord en enfrentamientos directos y ambos estarían 1-1. El segundo criterio de desempate es el récord dentro de la división, y ambos tendrían marca 4-2 en contra de rivales de la NFC Este. El tercer criterio es el récord en partidos jugados contra rivales comunes, y ahí es en donde los Cowboys tendrían la ventaja. Los Cowboys y los Redskins tienen 12 partidos contra rivales comunes y los Cowboys están 8-4 contra ellos mientras los Redskins están 7-5. El equipo de Dallas ganó a los Pittsburgh Steelers, los Cincinnati Bengals y los Carolina Panthers --que derrotaron a los Redskins-- mientras que Washington superó a los New Orleans Saints y los Baltimore Ravens, que vencieron a los Cowboys. La pasada temporada, los Cowboys perdieron con los Giants en un duelo de domingo por la noche que definió el título de la NFC Este el uno de enero. Este año, los Cowboys deben perder para quedar eliminados en la carrera por los playoffs. Los Redskins aún podrían llegar a los playoffs como equipo comodín si pierden el juego, pero necesitarían que los Minnesota Vikings y los Chicago Bears pierdan. Si los Vikings y los Bears pierden el domingo por la tarde, los Redskins tendrán un lugar seguro en los playoffs antes de que siquiera inicie su partido contra los Cowboys, y estarían jugando sólo por el título de la división y recibir un partido en casa en la primera ronda. Los Giants también pueden llegar a los playoffs como equipo comodín. Necesitan vencer a los Eagles de Philadelphia y que los Cowboys, Vikings y Bears pierdan. El último partido de la temporada para los Giants en casa frente a los Eagles se jugará a las 13:00 horas local del Este (18:00 gmt) como estaba programado originalmente.

Reggie Bush atrapó dos pases de touchdown y anotó otro en acarreo, para ayudar el domingo a los Dolphins de Miami a vencer 24-10 a los Bills de Buffalo. Pero los Dolphins (7-8) quedaron fuera de la contienda por los playoffs cuando Cinncinati venció a Pittsburgh 13-10. Miami llegó al partido un apenas una débil esperanza de pasar a los playoff y en lugar de ello queda fuera por 10 ocasión en 11 años. Los Bills (5-10), en tanto, estaban completamente eliminados de la competencia, por décimo tercera temporada en fila. Mientras que Bush encabezó un ataque eficiente, el safety Reshad Jones recuperó dos balones perdidos e hizo una intercepción en la yarda 1 de Miami a 71 segundos del final, para sellar el triunfo.

Josh Brown pateó un gol de campo de 43 yardas con cuatro segundos por jugarse para guiar el domingo a los Bengals de Cincinnati a una victoria de 13-10 sobre los Steelers de Pittsburgh, enviando a los Bengals a la postemporada por segunda temporada consecutiva. Brown había fallado antes en el cuarto un intento de gol de campo de 56 yardas, pero obtuvo una segunda oportunidad cuando Reggie Nelson interceptó un pase a Ben Roethlisberger y regresó el balón a la yarda 46 de Pittsburgh con 14 segundos en el reloj. Andy Dalton conectó un pase de 21 yardas con A. J. Green en la siguiente jugada, preparando la patada ganadora de Brown. Dalton completó 24 de 41 pases para ganancia de 278 yardas y tuvo dos intercepciones por los Bengals (9-6), quienes cortaron una cadena de cinco derrotas seguidas ante Pittsburgh (7-8). Roethlisberger completó 14 de 28 pases para avance de 220 yardas con un touchdown y dos intercepciones, incluido su costoso error en los últimos segundos que terminó con las esperanzas de Pittsburgh de pasar a los playoffs.

Algunos equipos se afianzan con miras a los playoffs. Basta ver a Denver, Seattle, Washington y Green Bay. Otros, en cambio, tienen problemas, por ejemplo los Steelers, Bengals, Giants y Bears. Esta penúltima semana del calendario podría impulsar a unos cuantos y eliminar a otros. Entre los equipos a los que puede pasarle ambas opciones están los campeones defensores, los Giants de Nueva York, que han perdido sus últimos tres partidos como visitantes por resultados combinados de 82-29 para colocarse con foja de 8-6. Ni siquiera el entrenador Tom Coughlin está seguro de lo que les pasa antes del partido contra Baltimore. "Sería fácil para mi decir algo, pero en realidad lo que pasa es que no hemos podido jugar de manera que pueda ver lo que yo llamo la personalidad de este equipo", dijo Coughlin, cuyo equipo aseguraría un puesto de comodín al ganar. "Por eso estoy en definitiva contando que los veteranos se adelanten y prueben esto y lo hagan con contundencia". "El año pasado lo hicimos luego de una racha de seis partidos y, exactamente, estamos en esta situación", aclaró. A pesar de que sus oponentes del domingo, los Ravens, ya tienen asegurado un lugar en los playoffs, es un partido importante para Baltimore (9-5) para volver a la senda del triunfo luego de tres derrotas consecutivas, dos en casa y otra muy cerca, en Washington. "Hemos cavado este agujero en el que estamos", dijo el safety Bernard Pollard. "No podemos culpar a nadie más que a nosotros mismos. No nos gusta perder tres partidos consecutivos. A nadie le gusta. Estamos en el punto en que tenemos que volver a eso (ganar). Cavamos el agujero, ahora tenemos encontrar la manera de salir de él". La acción empieza el sábado por la noche con Atlanta en Detroit. Ya no habrá juegos de lunes por la noche esta temporada. El domingo, también jugarán Cincinnati en Pittsburgh en un duelo por un puesto de comodín en la Conferencia Americana; Chicago en Arizona; San Francisco en Seattle; Washington en Filadelfia; Nueva Orleáns en Dallas; Minnesota en Houston; Indianápolis en Kansas City; Cleveland en Denver; Tenesí en Green Bay; Nueva Inglaterra en Jacksonville; San Luis en Tampa Bay; Buffalo en Miami; San Diego en casa de los Jets de Nueva York; y Oakland en Carolina.

Robert Griffin III trabajó el entrenamiento complete y se vio bastante bien, mientras que el suplente Kirk Cousins tuvo un corte de pelo tan malo que tuvo que disculparse. Los quarterbacks de los Redskins de Washington trabajaron en su orden natural el miércoles. Griffin entrenó normalmente y tiempo completo con el primer equipo por primera ocasión desde lesionarse la rodilla derecha, mientras que Cousins jugó un papel secundario y el comentario sobre su pelo fue más interesante que cualquier cosa relacionada con el fútbol. Griffin dijo que corrió las jugadas a su máxima velocidad, con la esperanza de persuadir a los médicos para que le permitan jugar ante los Eagles de Filadelfia esta semana. Ha hecho pública su infelicidad por quedar en la banca en la victoria del domingo sobre los Browns de Cleveland, y está claramente frustrado dado que la decisión está totalmente fuera de su control. "Estoy listo para jugar cuando quieran que juegue", dijo Griffin. "Ya sea esta semana, la siguiente o en dos semanas. Lo que digan yo estoy listo". El entrenador Mike Shanahan dijo que los médico observarán cómo responde la rodilla de Griffin a la práctica, particularmente, sobre todo si hay hinchazón cuando el novato se presente el jueves. "Esperemos que lo vean mañana y que nos digan si está listo", dijo Shanahan. Sin embargo, al parecer la situación es más positiva para Griffin que la semana pasada, cuando los Redskins dieron señales mezcladas para que los Browns no supieran. Griffin se movió relativamente bien durante la parte de la práctica abierta a la prensa.

Víctor Cruz espera reunirse con la familia de un niño de seis años que murió en el tiroteo en una escuela de Connecticut les haya ayudado a lidiar con la tragedia. El wide receiver de los Giants de Nueva York relató el miércoles su reunión de una hora en la víspera con la familia de Jack Pinto, y dijo que lo que más le afectó fue cuando le dijeron que enterrarían al niño con su camiseta de los Giants con el número 80. Cruz guardó silencio por un momento, y se la aguaron los ojos, al relatar que "uno nunca pasa por circunstancias así. Eso fue por mucho lo más difícil". La familia Pinto dijo que Cruz era el jugador favorito del niño. Jack fue uno de los 20 estudiantes de primaria, además de seis adultos, que fueron asesinados en un tiroteo la semana pasada en la escuela Sandy Hook. Cruz escribió el nombre de Jack Pinto en las zapatillas y guantes que usó el fin de semana en la derrota 34-0 ante los Falcons de Atlanta. El martes se los regaló a la familia.

Las esperanzas de los Jets de Nueva York de avanzar a los playoffs se han esfumado, perdidas en una oleada de balones que Mark Sánchez dejó escapar. Chris Johnson corrió 94 yardas en el acarreo para touchdown más largo en la NFL desde 2006 y los Titans de Tenesí derrotaron el lunes 14-10 a los Jets, eliminándolos de la disputa por la clasificación a la postemporada. "Obviamente es una derrota devastadora, eliminados de los playoffs, y duele muchísimo", dijo Rex Ryan, entrenador de Nueva York. "Creo que lo que realmente duele más es que no tenemos a nadie a quien culpar sino a nosotros mismos". El primer acarreo para anotación de Jake Locker en la campaña puso arriba a Tenesí en las postrimerías del tercer período y los Titans interceptaron cuatro pases del quarterback Sánchez para romper una racha de tres descalabros. "A fin de cuentas resistimos, algo que no habíamos podido hacer las últimas dos, tres semanas de conservar una ventaja o hallar una forma de ganar en el último período, y esta vez sí lo hicimos", afirmó Mike Munchak, entrenador de los Titans. "Es bueno ganar otra vez. Ya había pasado un rato" sin que el equipo obtuviera un triunfo. Después de dar tumbos aquí y allá toda la noche, de alguna forma los Jets todavía tuvieron una oportunidad de ganar cuando comenzaron una ofensiva en la yarda 25 de Tenesí a 47 segundos del final, tras una patada de despeje de 19 yardas de Brett Kern. Sin embargo, Sánchez soltó el balón que le entregaron en formación escopeta, Bilal Powell lo pateó inadvertidamente y los Titans lo recuperaron para sellar la victoria. "Lo vi (a Sánchez) malabareando el balón que le mandaron", dijo el linebacker novato Zach Brown, de los Titans. "Entonces simplemente (la pelota) se salió, y yo le caí encima... Estaba pensando en derribar al quarterback, pero él soltó el balón que le mandaron". Fue un final adecuado para un partido feo en el que Ryan terminó maldiciéndose mientras se retiraba de la cancha. Sánchez concluyó con cinco balones perdidos, uno en cada una de las últimas tres veces que su equipo lo tuvo en su poder. Lleva 24 esta campaña y 50 en total en las últimas dos temporadas juntas. "No se siente bien hacerle daño al propio equipo así", reconoció Sánchez. "No es una fórmula ganadora. Nunca se siente bien".

Los 49ers de San Francisco llegaron el domingo a la postemporada al resistir una sorprendente recuperación de los Patriots de Nueva Inglaterra para derrotarlos por 41-34. Michael Crabtree recibió un pase corto de Colin Kaepernick y anotó con una carrera de 38 yardas tras superar al cornerback Kyle Arrington a 6:25 del final. David Akers aseguró la victoria con un gol de campo de 28 yardas luego de que los Patriots habían salido de un déficit de 28 puntos. San Francisco (10-3-1) tiene al menos un lugar como comodín y juega en Seattle la próxima semana con la posibilidad de ganar el título de la división oeste en la Conferencia Nacional. En caso de perder, la contienda divisional se definiría hasta el último fin de semana de la campaña. Kaepernick lanzó para cuatro touchdowns, incluyendo dos a Crabtree, que acumuló 107 yardas con recepción de pases. La defensiva hostigó por momentos a Tom Brady, pero también cedió 443 yardas con pases. Nueva Inglaterra (10-4), el campeón de la división este en la Conferencia Americana que había ganado siete al hilo, llegó a estar abajo en el marcador por 31-3 y perdió por primera vez en casa en diciembre en 21 partidos. Los Patriots acumulaban 21 victorias en segundas mitades de campaña, pero en esta ocasión San Francisco (10-3-1) se lo impidió al reaccionar en la parte final del encuentro. Los 49ers parecían encaminarse a un fácil triunfo con un amplia diferencia en el marcador. Forzaron la pérdida de cuatro balones, el mismo número que Nueva Inglaterra tenía en casa en toda la temporada. Pero San Francisco comenzó a perder dinamismo, mientras Brady y los Patriots respondieron con una carrera de touchdown de seis yardas de Danny Woodhead y un clavado de una yarda de Brady. El marcador se empató a 12:13 minutos del final con un pase de cinco yardas a Aaron Hernández y una carrera de una yarda de Woodhead. Los 49ers reaccionaron pronto. El novato LaMichael James se escapó 62 yardas en un regreso de patada. En la siguiente ofensiva, la tercera vez que San Francisco anotó en una sola jugada, Crabtree capturó un pase en la banda izquierda, giró y se dirigió hasta la zona de anotación.

Mike Tolbert anotó dos veces contra su ex equipo, mientras que DeAngelo Williams consiguió un tochdown dde 45 yardas luego de un pase corto de Cam Newton para que los Panthers de Carolina vencieran el domingo por 31-7 a San Diego, lo que deja a los Chargers eliminados de disputa por los playoffs por tercera temporada al hilo. Carolina (5-9) ganó partidos consecutivos por primera ocasión desde diciembre pasado. Los Chargers (5-9) van a terminar con su primera temporada con foja perdedora desde 2003, cuando fueron el peor equipo de la NFL con 4-12. La expectativa es que el entrenador Norv Turner sea despedido al final de la temporada, muy probablemente junto con el gerente general A.J. Smith. El encuentro se jugó en un estado con miles de lugares vacíos. Tolbert, que dejó San Diego como agente libre en marzo, coronó las dos primeras ofensivas de Carolina con acarreos de una yarda para anotar. Su segundo TD ocurrió después de que Philip Rivers perdiera el balón, su 21ra pérdida de la temporada y la 46ta en menos de dos temporadas completas.

Los Texas de Houston reaccionaron bien tras una paliza a manos de Los Patriots, y se impusieron el domingo 29-17 a los Colts de Indianapolis, para asegurarse el cetro de la División Sur en la Conferencia Americana. Andre Johnson acarreó el balón 151 yardas y anotó un touchdown, Bryan Braman anotó otro tras un bloqueo de patada y Shayne Graham pateó cinco goles de campo para los Texans (12-2), que maniataron al joven quarterback de Indianapolis Andrew Luck. Los Colts (9-5) habían ganado tres seguidos y necesitaban una victoria para asegurarse el pase a los playoffs, tras irse 4-12 en el 2011. Luck lanzó para 186 yardas y dos touchdowns, pero la defensa de Houston lo encadenó en el cuarto período, acabando con las esperanzas de Indianapolis en el partido.

Chris Harris devolvió una intercepción 98 yardas para quitarle el impulso a Baltimore, con lo que los Broncos de Denver vencieron el domingo por 34-17 a los Ravens para conseguir su noveno triunfo consecutivo. Peyton Manning lanzó para 204 yardas y una anotación en su noveno triunfo al hilo frente a Baltimore, la primera con los Broncos (11-3). Perdiendo 10-0 a finales del primer medio, los Ravens consiguieron un primero y gol en la yarda 4 de Denver, cuando Harris se adelantó al receptor Anquan Boldin, interceptó el pase de Joe Flacco y corrió todo el campo por la banda derecha para conseguir la anotación más larga luego de una intercepción en temporada regular en la historia de los Broncos. Los Ravens (9-5) jugaron su primer partido con el coordinador ofensivo Jim Caldwell, que remplazó al despedido Cam Cameron. La ofensiva de Baltimore no pudo hacer mucho en la primera mitad al avanzar apenas 119 yardas y perdiendo dos veces el balón que le dieron 10 puntos a Denver. Esta fue la tercera derrota consecutiva de los Ravens.

Los Packers de Green Bay aseguraron su segundo título consecutivo de la División Norte de la Conferencia Nacional el domingo con una victoria de 21-13 sobre sus archirrivales Bears de Chicago. James Jones atrapó los tres pases de touchdown lanzados por el quarterback Aaron Rodgers y Green Bay ahora ha ganado seis partidos seguidos en la rivalidad más longeva y encarnizada de la NFL. Los Packers (10-4) han ganado 12 duelos consecutivos frente a rivales divisionales, la racha más larga de la NFL. Brandon Marshall logró un pase de 15 yardas para touchdown por los Bears, que sumaron su quinta derrota en seis partidos y están en peligro de quedar fuera de los playoffs luego de un inicio de temporada con foja de 7-1. Clay Matthews continuó su tortura sobre Jay Cutler con dos capturas y Alshon Jeffery hizo daño a los Bears (8-6) con tres faltas de interferencia ofensiva de pase en la segunda mitad.

Esto podría ser incluso mejor que los playoffs. La semana 15 de la temporada de la NFL parece una ronda de postemporada, con varios enfrentamientos entre serios candidatos. De Foxborough, a Baltimore, a Atlanta; desde Chicago hasta Houston, pasando por Dallas. Tal vez incluso San Luis. Se siente como si fueran playoffs debido a la importancia de los partidos para todos los involucrados. "Creo que para nosotros es un partido importante, ya que tenemos un montón de cosas en frente de nosotros con las que queremos terminar esta temporada", dijo el quarterback de Atlanta, Matt Ryan, quien podría haber hablado en nombre de cualquiera de los equipos que todavía están en carrera de cara a la postemporada. Y sobre todo aquellos que se enfrentan a equipos en la misma posición este fin de semana, incluyendo los Falcons de Ryan contra los Giants de Nueva York, líderes de la División Este de la Conferencia Nacional. San Francisco se enfrenta con Nueva Inglaterra, ganador de la División Este de la Conferencia Americana; el campeón del Oeste en la Americana, Denver, se mide con Baltimore, líder de la División Norte en la Americana; el líder del Norte en la Nacional, Green Bay, juega frente a Chicago; Indianápolis contra Houston, líder del Sur en la Americana; Pittsburgh se enfrenta a Dallas y Minnesota a San Luis. También el domingo, Seattle contra Búfalo en Toronto; Washington en Cleveland; Tampa Bay en Nueva Orleáns; Jacksonville en Miami; Carolina en San Diego; Detroit en Arizona y Kansas City visita Oakland. En la noche del lunes, los Jets de Nueva York viajarán a Tenesí. La acción comenzó la noche del jueves, con el triunfo de Cincinnati por 34-14 sobre Filadelfia. Uno de los duelos estelares será la visita de San Francisco (9-3-1) a Nueva Inglaterra (10-3). Seis días después de dejar en evidencia a los Texans con una paliza en horario estelar, los Patriots se enfrentan a otro probable ganador de división con aspiraciones de Súper Bowl. En caso de que Nueva Inglaterra, que ha ganado 20 partidos en fila como local en diciembre y no ha perdido en la segunda mitad del calendario en 21 juegos, repita la dosis contra los 49ers la noche del domingo, bueno, nadie dudará que los Patriots se ganaron la etiqueta de favoritos. Los Patriots, ganadores de siete encuentros consecutivos, tienden a estar a la altura de estos desafíos. "Esta semana son los 49ers", dijo Tom Brady, quien lanzó para cuatro touchdowns contra Houston. "No se trata del clima, no se trata del descanso, no se trata de la multitud: Se trata de los 49ers. Pienso que mientras estemos concentrados en ellos y nos enfoquemos en lo que tenemos que hacer contra ellos, entonces dejaremos que esas otras cosas se resuelvan solas. Entre más energía desperdiciemos preocupándonos por un viaje en avión o las condiciones meteorológicas, más perdemos el tiempo. Hay que concentrarse en nuestro adversario porque lo que sea que enfrentemos, ellos se enfrentarán a lo mismo". A pesar de contar con la segunda mejor defensa en la liga, los 49ers deben lidiar con algunas situaciones especiales en momentos en que los Patriots le apuntan a varios récords ofensivos de la NFL. "Fortalezas múltiples: un esquema muy bueno, un muy buen criterio de juego y luego un gran esfuerzo individual en cada posición, y la gran capacidad que tienen para jugar como un equipo", dijo sobre los Patriots el entrenador de los 49ers, Jim Harbaugh. "Se podría hablar durante horas sobre lo buenos que son".

Los Bengals de Cincinnati ya pueden concentrarse en ese otro equipo de Pensilvania. Andy Dalton lanzó un pase de touchdown y corrió para otra anotación, una defensiva oportuna obligó a cinco balones perdidos y Cincinnati venció el jueves 34-13 a los Eagles de Filadelfia. Los Bengals (8-6) se pusieron medio juego arriba de los Steelers de Pittsburgh (7-6) en la contienda por el último boleto a los playoffs de la Conferencia Americana. Pero su partido de la próxima semana en Pittsburgh es mucho más importante en la tabla de posiciones que éste. "Aquí no tenemos nada que celebrar", observó el entrenador Marvin Lewis. "Pero ganamos y sí tenemos algo de tiempo para prepararnos para Pittsburgh". De ganarle a los Steelers, los Bengals llegarían por segunda vez consecutiva a la postemporada si Pittsburgh pierde con Dallas el domingo. Pero una derrota ante los Steelers probablemente arruinaría las posibilidades de Cincinnati debido al factor de desempate. "Nuestro objetivo es ganar partidos. Punto. Eso hicimos. No importa cómo llegamos allí", estimó el cornerback Adam "Pacman" Jones. "Podemos ser mejores. Podemos llegar más alto. Y eso es lo que nos llevamos de este encuentro. Miren, todos sabemos que la próxima semana necesitamos jugar mejor como defensiva. Porque tenemos un partido grande la próxima semana". Los Eagles se quedaron sin posibilidades en la campaña desde hace un buen tiempo. Su foja disminuyó a 4-10 tras caer en encuentros por más de 10 puntos por primera vez desde 2005, un año después de que perdieron el Super Bowl ante Nueva Inglaterra. Había muchos asientos vacíos en el estadio de Filadelfia, donde los aficionados esperan que esta sea la última temporada de Andy Reid como entrenador. En sus primeros 13 años, Reid llevó a los Eagles a nueve postemporadas, seis títulos divisionales y cinco partidos de campeonato en la Conferencia Nacional. Pero los Eagles estarán fuera de los playoffs por segundo año en fila, y el propietario Jeffrey Lurie ya había dicho que una foja de 8-8 sería "inaceptable". "Cinco balones perdidos, 31 puntos. Eso lo dice todo", puntualizó Reid. "Los chicos jugaron arduamente, pero no se puede perder tal número de balones. Hay que proteger la pelota. Los muchachos tienen que hacerlo. Asumo toda la responsabilidad por ellos".

Una visita a media semana a Filadelfia debe evitar que los Bengals de Cincinnati piensen en otro oponente del estado de Pensilvania, al menos por unos cuantos días. Los Bengals (7-6) están en una situación peculiar, al estar empatados con los Steelers de Pittsburgh en la lucha por el último boleto de la AFC a los playoffs, pero un revés el jueves contra Filadelfia (4-9) no arruinaría sus posibilidades. "Esto decide si vamos a los playoffs", dijo el quarterback de los Bengals, Andy Dalton. "Todavía tenemos que ir partido tras partido. Tenemos que ganar el jueves, y luego nos preocuparemos por los dos últimos (partidos)". En todo caso, el próximo es el más importante. Los Bengals visitan a los Steelers el 23 de diciembre y cierran la temporada regular en casa contra los Ravens de Baltimore, líderes del Norte de la AFC. Ganen o pierdan contra los Eagles, los Bengals tienen que vencer a los Steelers para entrar a los playoffs, a menos que Pittsburgh pierda sus dos partidos restantes, esta semana ante Dallas y luego contra Cleveland. "Queremos ganar estos tres partidos y ver qué pasa", comentó el cornerback de Cincinnati, Leon Hall. "Si pierdes partidos al final de la temporada, entonces no controlas tu propio destino. No quieres que pase eso". Tres victorias, o sólo dos si son contra Pittsburgh y Baltimore, le garantizarían a Cincinnati su segunda participación consecutiva en los playoffs, algo que no consigue desde 1981-82. En enero, perdió 31-10 ante Houston en un partido de la ronda de wild card. Luego de perder ante Dallas el domingo, los Bengals no tuvieron tiempo para lamentarse en una semana corta. Los entrenadores empezaron a planificar el duelo contra Filadelfia inmediatamente después de ese encuentro, y los jugadores volvieron a las prácticas el lunes. "Pasamos la página rápido, y eso probablemente es bueno", dijo el entrenador Marvin Lewis. "Tenemos que mejorar en los fundamentos. Algunos de esos detalles nos hicieron perder ese partido".

Robert Griffin III practicó el miércoles con los Redskins de Washington, tres días después de salir de un partido por un esguince en la rodilla derecha. El quarterback de primer año estuvo en el terreno de prácticas el miércoles, con su casco puesto, en la parte del entrenamiento que fue abierto a los periodistas. Griffin III participó en toda la rutina de estiramientos, y se movió sin problemas evidentes. Sin embargo, cojeó un poco durante los ejercicios de lanzar el balón. La estrella de los Redskins usó unos pantalones anchos que no permitieron ver si usaba alguna protección especial en la rodilla. Washington enfrenta el domingo a Cleveland.

Tom Brady completó pases para cuatro touchdowns y los Patriots de Nueva Inglaterra lograron su séptima victoria consecutiva al aplastar el lunes 42-14 a los Texans de Houston. Los Patriots (10-3), que ya son dueños del título de la División Este de la Conferencia Americana, se acercaron a un juego de los Texans (11-2) por la primera preclasificación de la conferencia y rompieron una racha de seis victorias de Houston. Brady completó pases para anotación de siete y cuatro yardas a Aarón Hernández y de 37 a Brandon Lloyd en la primera mitad, y otro de 67 yardas a Donte" Stallworth en el tercer período. Nueva Inglaterra ha ganado 20 partidos consecutivos como local en diciembre. Houston, que ya aseguró al menos un boleto comodín, aventaja por dos juegos a Indianápolis en la División Sur de la Conferencia Americana y enfrentará dos veces a los Colts en las últimas tres semanas de la temporada.

Los Ravens de Baltimore despidieron el lunes a Cam Cameron como coordinador ofensivo después de sufrir su segunda derrota consecutiva y de batallar por lograr la regularidad en el juego aéreo y terrestre. Cameron dirigió la ofensiva del equipo desde el inicio de la temporada 2008, cuando el actual entrenador en jefe Jim Harbaugh reemplazó a Brian Billick. Desde entonces, el ataque de los Ravens ha asumido un rol secundario ante el poderío de la defensiva del equipo y este año la ofensiva ocupa el sitio 18 de la liga con un promedio de 344,4 yardas por partido. Jim Caldwell, que antes del inicio de la campaña actual había sido despedido como entrenador de quarterbacks, asumirá las labores de Cameron. Caldwell, de 57 años, estuvo al frente de los Colts de Indianápolis de 2009 a 2011 y debutará como coordinador ofensivo de la NFL el domingo frente a los Broncos de Denver (9-4). La decisión causó sorpresa dado que Baltimore sigue en camino de su segundo título consecutivo de la División Norte de la Conferencia Americana —y su quinta clasificación a postemporada seguida— pese a caer en su primera racha perdedora desde octubre de 2009. "No se trata de que sea justo o injusto, que esté bien o mal. Mi responsabilidad es hacia todo el equipo y lo que es mejor para ellos en este momento", dijo Harbaugh. "Necesitamos un cambio. Nuestro plan y nuestras metas son ganar partidos, ganar nuestra división y llegar a los playoffs". Harbaugh cree que la medida ayudará a los Ravens a lograr esos objetivos. "Hay un lado muy humano en esto. Cam es mi amigo, me enseñó mucho sobre ser entrenador y él mismo es un excepcional entrenador", dijo Harbaugh. "Personalmente, esto es lo más difícil que he tenido que hacer como entrenador. Cam ha sido un enorme colaborador de todo nuestro éxito durante las últimas cuatro, casi cinco, temporadas. Merecidamente, se le guarda gran respeto, y le agradecemos lo que hizo por los Ravens". Baltimore (9-4) anotó solamente siete puntos después del medio tiempo del partido del domingo, que finalmente perdió 31-28 ante los Redskins de Washington. El quarterback Joe Flacco lanzó para apenas 182 yardas, perdió un balón y en el tercer cuarto sufrió una intercepción. La ofensiva terrestre de Baltimore ocupa el 17mo lugar en la NFL pese a la presencia del poderoso running back Ray Rice, que esta campaña ha superado las 100 yardas en acarreos solamente tres veces —en comparación con las seis del año pasado.

Los Packers logran en Green Bay una tremenda victoria que se sintió hasta Chicago. Mike Daniels devolvió 43 yardas un balón perdido mientras DaJuan Harris y Aaron Rodgers anotaron por tierra en la segunda mitad y los Packers se colocaron el domingo a un triunfo de ganar el título de la División Norte en la Conferencia Nacional cuando se impusieron 27-20 a los Lions de Detroit. Basta que los Packers derroten la semana entrante a los Bears en el Soldier Field para conquistar por segundo año consecutivo el título Norte de la Nacional. "Encabezamos la división por un juego y nos pusimos en buena posición, no sólo para la división sino para potencialmente eludir la primera ronda. La división es nuestro primer objetivo", aclaró Rodgers. "Podemos tener todo listo la próxima semana. Es un adversario complicado, y un lugar difícil. Hay mucho de por medio", agregó el quarterback de Green Bay. Rodgers anotó con la carrera más larga en su trayectoria al acarrear el balón por 27 yardas, que además fue la más larga de Green Bay en la campaña. Conectó 14 de 24 para 173 yardas por aire, aunque falló un pase de anotación por primera vez en 36 encuentros en el estadio Lambeau Field. Calvin Johnson sumó 118 yardas en recepciones y superó las 1.500 en la temporada, pero fue insuficiente para evitar que los Lions (4-9) perdieran por quinta ocasión al hilo. Después de convertir en touchdown sus dos primeras ofensivas que les dieron una ventaja de 14-0, los Lions consiguieron únicamente dos goles de campo de Jason Hanson. Esta fue el tercer partido consecutivo en que Detroit dilapida ventajas de más de 10 puntos, y empató esa triste marca en la NFL compartida por seis equipos. Los Packers han ganado 22 encuentros consecutivos en casa ante los Lions, la racha más prolongada en la NFL. Ese periodo, que incluye un partido de playoffs, se remonta a 1992 cuando Green Bay jugaba algunos de sus partidos de local en Milwaukee. El entrenador de los Packers, Mike McCarthy, le gusta decir que todos los partidos divisionales son grandes, pero este fue incluso mayor cuando Chicago perdió poco antes con Minnesota, por 21-14. La rivalidad más acérrima en la NFL es quizás la existente entre los Packers y los Bears, pues incluso aficionados y jugadores por igual la llevan al plano personal. Los partidos son intensos en septiembre, y un encuentro en diciembre con el título divisional en juego acentúa las expectativas. En los otros resultados del día, los Panthers de Carolina superaron 30-20 a los Falcons de Atlanta, los Jets de Nueva York 17-10 a los Jaguars de Jacksonville, los Rams de San Luis 15-12 a los Bills de Buffalo, los Redskins de Washington 31-28 a los Ravens de Baltimore, los Eagles de Filadelfia 23-21 a los Buccaneers de Tampa Bay, los Chargers de San Diego 34-24 a los Steelers de Pittsburgh, los Colts de Indianápolis 27-23 a los Titans de Tenesí y los Giants de Nueva York derrotaron a los Saints de Nueva Orléans, 52-27. También, los Cowboys de Dallas doblegaron 20-19 a los Bengals de Cincinnati, los Chargers de San Diego 34-24 a los Steelers de Pittsburgh, los Browns de Cleveland 30-7 a los Chiefs de Kansas City, los 49ers de San Francisco 27-13 a los Dolphins de Miami y los Seahawks de Seattle 58-0 a los Cardinals de Arizona.