Un grupo de dirigentes de los Titans de Tenesí regresó a Nashville con Peyton Manning para reunirse con el cotizado agente libre. El entrenador Mike Munchack, el gerente general Ruston Webster y el jefe de operaciones Mike Reinfeldt aterrizaron el miércoles por la tarde en Nashville tras volar al aeropuerto de Raleigh-Durham para recoger al quarterback. Luego se trasladaron a las instalaciones del equipo, donde los Titans tratarán de convencer a Manning para que fiche con Tenesí. El dueño del equipo, Bud Adams, le dijo el martes a la estación WSMV-TV que los dirigentes se pasarían el día con Manning. Manning ha estado recientemente en Raleigh-Durham entrenándose en las instalaciones de la universidad Duke. El entrenador de los Blue Devils, David Cutcliffe, fue su coordinador ofensivo en la Universidad de Tenesí. Adams ha dicho que hará todo lo posible por contratar a Manning, al que considera como una pieza esencial para ganar un título de la NFL. Los Titans tienen al veterano quarterback Matt Hasselbeck, al que le restan dos años en el contrato que firmó en julio, y eligieron a Jake Locker con el octavo turno en el draft de 2011. Denver, Arizona y Miami son los otros equipos que se han reunido con Manning. Se informó que el quarterback visitó a los Dolphins el lunes en Indianápolis. Cutcliffe se negó a responder a las preguntas sobre Manning después del entrenamiento de los Blue Devils. Sin embargo, cuando se le preguntó si sus jugadores estaban manejando bien la distracción con los nuevos rostros de alrededor, el entrenador se río y le dijo a los periodistas "ustedes encuentran la forma, ¿no es así?" para abordar el tema de Manning. Indicó que tener a Manning en las instalaciones del equipo no fue un problema. "Para ellos (los jugadores de Duke) siempre es alentador y divertido. Es la única verdad", dijo Cutcliffe sobre la presencia de quarterback en las instalaciones de la universidad. "Sin embargo, ellos han hecho un gran trabajo permitiendo que cualquiera que esté aquí entrene, hacen lo que deben hacer y trabajan alrededor de ellos". "Pienso que siempre es bueno tener ejemplos y ver el tipo de trabajo ético que implica tener éxito en este deporte".

Peyton Manning visitó el viernes al equipo de Tim Tebow y se reunió durante casi seis horas con los Broncos de Denver en la primera jornada de su gira como agente libre de la NFL. Dos días después de que fuera dejado libre por los Colts de Indianápolis, Manning recibió trato de estrella en Mile High City (Denver). Fue traído a la ciudad en un vuelo contratado desde Miami y pasó el día con el quarterback del Salón de la Fama, John Elway, vicepresidente de operaciones deportivas de Denver. Ambos pasaron juntos la tarde y algo del principio de la noche. El entrenador John Fox y el gerente general Brian Xanders también estuvieron presentes, mientras Manning efectuaba un recorrido por el complejo. Cuando partió al término de la maratónica reunión, Manning no hizo declaraciones a la prensa, subió rápido a la misma camioneta deportiva plateada en la que llegó y se marchó. ¿Cuál es su próxima escala? Hay más de media decena de otros pretendientes interesados, como Arizona y Miami. Sin embargo, pasar la primera jornada con Denver suscita diversos comentarios. La ciudad está inmersa en un debate en torno a si Tebow es una solución de largo plazo como quarterback o sólo se trata de la historia buena de una temporada. El solo hecho de que los Broncos hayan tenido la visita de Manning dice mucho sobre las reflexiones del equipo. Cuando se difundió la noticia de la llegada de Manning, mientras los reporteros y los helicópteros de la televisión sobrevolaban la instalación de los Broncos, un grupo de aficionados se dirigieron al lugar de los entrenamientos. "¡Hagámoslo, Peyton!", gritó uno de los aficionados por una puerta tras detectar al agente libre que es astro de la NFL. Manning volteó y respondió con un saludo rápido. Al otro lado del estacionamiento, aparecieron varios aficionados, uno vestido con un jersey de Elway, otro con el de Tebow y uno más con el número leyenda 18 de Manning con los Colts.

Los aficionados escuchan las palabras "fusión de vértebras" y se preguntan porqué Peyton Manning siquiera piensa en volver a jugar al fútbol americano, temiendo que pueda sufrir una lesión que termine con su carrera y afecte su salud a largo plazo. Pero, según varios especialistas en la columna vertebral, la principal preocupación de Manning no debe ser su salud, sino la fortaleza de su brazo. Una vez sane la fusión de vértebras del cuello, el quarterback debe poder aguantar un golpe sin muchos problemas, y el hueso en realidad será más fuerte que otros en su cuello. No obstante, los nervios son delicados, y sólo con el pasar del tiempo se sabrá si se recuperaron lo suficiente para que el Manning vuelva a ser el quarterback que ganó cuatro premios al jugador más valioso de la NFL. "En realidad el riesgo es mínimo", dijo el doctor Robert S. Bray Jr., quien ha trabajado con el astro del hockey Sidney Crosby y quien tiene una clínica que trabaja con atletas olímpicos estadounidenses. "Si yo fuera un equipo (de la NFL), preguntaría, "¿sanó la fusión? ¿Tienen una ecografía que demuestre que sanó? ¿Está bien el resto del cuello?""", señaló Bray. "Si esas dos respuestas son afirmativas, entonces es trata de que salga al terreno y demuestre que puede jugar, porque con el pasar del tiempo seguirá mejorando". Manning se perdió toda la temporada de 2011 por una lesión en los nervios que le ocasionó debilidad en el brazo derecho. El quarterback de 35 años tuvo que ser operado varias veces del cuello, incluyendo una fusión de vértebras en septiembre. Manning ha descartado el retiro como una posibilidad, y tras ser dado de baja el miércoles por los Colts de Indianápolis, aseguró que quiere seguir jugando. Varios especialistas que no han atendido a Manning han dicho que no corre peligro si vuelve a jugar. El doctor Robert Watkins, el cirujano de Manning, no hablará sobre el quarterback, dijo su oficina el jueves. Manning fue operado al menos dos veces entre febrero de 2010 y septiembre de 2011 para reducir la presión en un nervio apretado, lo que ocasionaba la debilidad en su brazo de lanzar. Esas operaciones no funcionaron, por lo que Watkins hizo la fusión, en la que quitó tejido blando entre dos vértebras y fusionó los huesos. La fusión normalmente demora entre cuatro y seis meses en sanar y, al igual que cualquier otro hueso roto, queda más fuerte después. Pero Manning no puede arriesgarse a volver a jugar antes de que sane por completo. "Si la fusión sana, el cuello está estable, por lo que puedes aguantar los golpes", señaló el doctor William Tobler, un neurocirujano de la Clínica Mayfield en Cincinnati que ha realizado fusiones a cuatro jugadores de la NFL. Manning dijo el miércoles que todavía no está completamente recuperado, pero afirmó que está más cerca que nunca. "Estoy lanzando bastante bien. Todavía falta mejorar, pero he mejorado mucho", señaló.

Adiós Indianápolis. ¿Cuál será el siguiente destino de Peyton Manning? La lista promete tener muchos interesados. Los Jets de Rex Ryan necesitan un líder. Los Dolphins buscan estabilidad en una posición que ha sido una puerta giratoria desde el retiro de Dan Marino. Los Cardinals quieren regresar al Súper Bowl, y para eso podría estarles faltando un quarterback. El cuatro veces jugador de la NFL terminó el miércoles su nexo como quarterback de los Colts de Indianápolis en una emotiva rueda de prensa en la que dejó claro que quiere seguir activo en la liga. "No quiero retirarme", dijo Manning. "Nadie ama jugar como quarterback más que yo", agregó. Pero, ¿en dónde? Quizás sea Miami. Es posible que termine en Arizona. ¿Qué tal los dos hermanos Manning en Nueva York? Manning insistió que aún no ha pensado en un futuro destino, pero habrán equipos de sobra interesados en sus servicios. Eso estará sujeto a que pueda demostrar que está sano tras perderse la pasada temporada por una serie de operaciones en el cuello. Si todo se da como se prevé, la lista de aspirantes será larguísima. Washington, Seattle, Kansas City, Denver y Tenesí pueden apuntarse entre los candidatos. Pero de momento nadie sabe nada, incluyéndolo a Manning. "No he pensado aún sobre dónde jugaré", señaló, "pero he pensado mucho sobre dónde he estado". Bastantes equipos están interesados en el quarterback agente libre de 35 años de edad, siempre y cuando demuestre que está saludable después de perderse toda la semana pasada tras una serie de cirugías de cuello. Si todo resulta bien, la lista de equipos interesados será extensa. ¿Y por qué no? Manning ha sido uno de los más grandes en su posición, ha reescrito los libros de récords al lanzar para ganancia de casi 55.000 yardas y 399 touchdowns, con un campeonato de Súper Bowl. Los Jets de Ryan podría ser donde aterrice, un escenario que tendría a Manning compartiendo los encabezados de prensa de Nueva York con su hermano Eli, de los Giants, campeones defensores del Súper Bowl. Eso seguramente intensificaría la rivalidad entre hermanos, y la batalla de esos equipos por los reflectores de la ciudad. Además probablemente señalaría el final de Mark Sánchez después de tres temporadas de altibajos. Los Dolphins han dicho que irían con todo por Manning si está disponible, pese a que Matt Moore tuvo una temporada sólida al tomar el timón de un equipo que ha tratado de encontrar el reemplazo de Marino desde el 2000. Luego de ir al Súper Bowl hace tres años, los Cardinals son una posibilidad interesante al contar con Larry Fitzgerald, uno de los mejores wide receivers de la liga. Pero aún tienen mucho dinero invertido en el quarterback Kevin Kolb. "No habrá otro Peyton Manning", dijo el propietario de los Colts Jim Irsay. Precisamente por lo cual el quarterback será uno de los agentes libres más buscados en la historia de la NFL.

Peyton Manning siempre será conocido en Indianápolis como el número 18, el quarterback que condujo a los Colts a un campeonato de la NFL. También será recordado por sus cuatro premios al jugador más valioso, sus 50.000 yardas en pases y sus 200 partidos consecutivos. Pero, más que nada, Manning pasará a la historia como el hombre que resucitó una franquicia y transformó una ciudad que ama el básquetbol en una meca del fútbol americano. A pesar de todos esos logros, los Colts darán de baja el miércoles al quarterback de 35 años para no pagarle una bonificación de 28 millones de dólares. Los Colts anunciaron una conferencia de prensa para el mediodía del miércoles (1700 GMT), y sólo dijeron que acudirán Manning y el dueño del equipo Jim Irsay. Una persona con conocimiento de la decisión dijo que el equipo anunciará la rescisión del contrato de Manning, quien se perdió toda la temporada pasada por varias operaciones en el cuello. La persona habló el martes con la AP bajo la condición de permanecer en el anonimato porque no se había hecho un anuncio oficial. ESPN reportó primero la decisión de los Colts. Se espera que los Colts elijan al quarterback Andrew Luck con el primer turno en el draft de abril, y Manning se convertirá en agente libre. Arizona, Miami, Tenesí, Washington y los Jets de Nueva York suenan como posibles destinos para Manning. También es posible, aunque improbable, que Manning regrese a los Colts por menos dinero. "No se trata de un tobillo, no se trata de un hombro. Muchas veces critican a la NFL por poner en peligro a los jugadores, y yo no haré eso", dijo Irsay en enero. "Creo que tenemos que analizar su salud, porque esto no se trata del dinero. Se trata de su vida y de su salud a largo plazo". Manning arribó el martes por la noche en Indianápolis y rehusó hablar sobre su futuro con el equipo. "Los veremos mañana", respondió. "Estamos bien, hablaremos mañana. Lo haremos correctamente mañana". La noticia, aunque no era inesperada, fue una sorpresa para uno de los mejores amigos de Manning, el centro de los Colts, Jeff Saturday. "Nunca pensé que era una decisión final", señaló. "Siempre esperé que lograran un acuerdo, y que volvería a estar con nosotros, pero parece que eso no sucederá". Manning ha dicho que su meta era jugar toda su carrera con los Colts, pero una lesión en un nervio lo obligó a ser operado del cuello y no jugó en 2011. El equipo tuvo marca de 2-14, la peor en la NFL, y consiguió el primer turno en el draft.

La era Peyton Manning en Indianápolis parece encaminada a terminar el miércoles, de acuerdo con un reporte. Al citar fuentes anónimas, la cadena deportiva ESPN informó el martes que los Colts tienen previsto realizar una rueda de prensa para anunciar una decisión muy anticipada. Manning y el propietario Jim Irsay podrían asistir, según el reporte. El vocero de los Colts, Avis Roper, afirmó que no podía confirmar la decisión, ni si habría conferencia de prensa el miércoles, porque Irsay estaba fuera de la ciudad y no podía ser contactado para conocer su posición. Ni Irsay ni el representante de Manning, Tom Condon, contestaron de inmediato los mensajes enviados por The Associated Press en busca de su comentario. Manning ha dicho tiempo atrás que todo lo que quería hacer era terminar su carrera con el uniforme de los Colts, pero una lesión en el cuello le impidió jugar en toda la temporada de 2011. "Es indescriptible el honor que es ir de principio a fin con la misma organización aquí en Indianápolis. Esto es algo que siempre quise hacer cuando era novato", declaró Manning luego de firmar en julio un contrato por cinco años y 90 millones de dólares. "Por supuesto, nunca se sabe si eso es posible, pero después de ayer es oficial que seré un Colt de Indianápolis en toda mi carrera. No jugaré con otro equipo. Mi última oportunidad de jugada será con los Colts, lo cual significa muchísimo para mí". Pero las cosas cambiaron al comenzar el segundo semestre del año pasado. Ahora parece que el único atleta que ha sido cuatro veces Jugador Más Valioso de la NFL, además de campeón del Super Bowl, dejará de vestir la camiseta con el número 18 de Indianápolis. Considerando el pago de una prima por 28 millones de dólares para Manning que vence el jueves, los problemas del quarterback en el cuello y el hecho de que los Colts tienen a la selección número uno en el draft de abril, Indianápolis parece haber considerado demasiado riesgoso —y demasiado costoso— conservar al inveterado quarterback de la organización, quien cumplirá 36 años a finales de mes.

Casi una docena de ex jugadores de la NFL que viven en Luisiana demandaron a la NFL, los más recientes jugadores que acusan a la liga de fútbol americano de no protegerlos de los riesgos asociados con las conmociones cerebrales. Varios ex jugadores de los Saints de Nueva Orleáns, incluyendo a John Fourcade, aparecen entre los 11 nombres de los demandantes en el recurso presentado el viernes en la corte federal de Nueva Orleáns. La demanda dice que cada uno ha desarrollado algún problema neurológico o físico por conmociones cerebrales. Otra demanda similar fue radicada en Filadelfia y la NFL ha dicho que se defenderá de las acusaciones. El fabricante de cascos Riddell Inc. también fue demandado en Nueva Orleáns. La demanda acusa a la NFL de no hacerle caso a los riesgos de las conmociones cerebrales durante años, "a pesar de la abrumadora evidencia médica de que las conmociones cerebrales en los partidos producen lesiones cerebrales y frecuentemente tienen repercusiones trágicas para los jugadores retirados".

El índice de audiencia del Super Bowl el domingo por la noche se quedó a menos de 1% del récord que se igualó el año pasado. La victoria de los Giants de Nueva York sobre los Patriots de Nueva Inglaterra por 21-17, transmitida por NBC, tuvo un rating de 47,8% y un share de 71%, informó Nielsen Media Research el lunes. Fue apenas menor que el 47,9% y 71% del partido entre Green Bay y Pittsburgh en el que los Packers se impusieron 31-25 el año pasado, transmitido por Fox, y el récord previo de 47,9% y 68% del partido entre los Giants y los Broncos de Denver, que ganó Nueva York por 39-20 en 1987. El juego comenzó con 43,3%/69% en la primera media hora de la transmisión, de 6:30 a 7:00 p.m. hora del este de Estados Unidos, y alcanzó su punto más alto con 51,8% y 73% de 9:30 a 10:00 p.m., cuando los Giants repuntaron en el último cuarto. Boston tuvo su mejor rating en la NFL con 56,7% y 81%, superior al del Super Bowl de 2002, y con 49,7% y 74% Nueva York registró su segundo más alto desde 1987. El 56,4% y 79% de Indianápolis fue el segundo mejor rating para una ciudad anfitriona, por debajo de Jacksonville con 58,9% y 77% en 2006. El rating es el porcentaje de hogares con televisión que sintonizan una transmisión y el share el porcentaje de hogares con televisores que sintonizan el programa en el momento. Los índices de audiencia a nivel nacional serían emitidos la tarde del lunes.

El gesto obsceno de la artista británica de hip hop M.I.A. en el espectáculo de medio tiempo del Super Bowl ha generado disculpas de NBC y la NFL, pero no se ha constatado de inmediato que los televidentes de hecho lo hallan pillado. La fabricante de grabadoras de video digital Tivo dijo el lunes que no se registró una cantidad apreciable de clientes que hayan vuelto a ver el momento en el que M.I.A. extendió su dedo medio mientras Madonna interpretaba "Give Me All Your Luvin"" el domingo por la noche. Tara Maitra, de Tivo, dijo que la compañía revisará para ver si más gente hace replay del momento el lunes, tras publicitarse el incidente. Tivo tiene 2 millones de clientes en Estados Unidos. La NFL culpó a NBC por no haber actuado rápidamente para censurar el gesto, mientras que NBC apuntó que la NFL es responsable del contenido del show del medio tiempo. No hubo fallas de vestuario, como hace ocho años cuando un seno de Janet Jackson quedó completamente al descubierto en el espectáculo del medio tiempo, ocasionando un gran escándalo y el escrutinio del gobierno. Esta vez, frente a unos 110 millones de televidentes en NBC e incontables más en Internet, M.I.A. hizo la señal del dedo y pareció cantar "No me importa un (improperio)" en un momento, aunque fue difícil escucharle claramente. "El gesto obsceno en la actuación fue completamente inapropiado, muy decepcionante y nos disculpamos con nuestros seguidores", dijo Brian McCarthy, vocero de la NFL, que produjo el espectáculo de Madonna. Añadió que M.I.A. no había hecho nada similar durante los ensayos y que la liga no tenía motivos para creer que haría algo así durante el show. El momento en cuestión se produjo durante el evento de mayor teleaudiencia del año en Estados Unidos. La imagen en pantalla fue desenfocada brevemente tras el gesto de M.I.A. en un intento tardío — por menos de un segundo — de cortarlo de cámara. "La NFL contrató el talento y produjo el espectáculo de medio tiempo", dijo el vocero de NBC Christopher McCloskey. "Nuestro sistema obscureció tarde el gesto inapropiado y nos disculpamos con nuestros espectadores".

Las dos caras de la moneda se mostraron en Nueva York y Boston, cuando en la primera ciudad se preparan para un desfile el martes, en la otra, aunque en general no hubo mayores disturbios, la policía arrestó a 14 personas en un campus universitario. La repetición fue tan buena como la original para los aficionados de los Giants de Nueva York cuando vieron el domingo a su equipo vencer 21-17 a los Patriots de Nueva Inglaterra de nuevo. En Times Square, los aficionados salían de bares deportivos en la zona coreando: "¡Giants! ¡Giants! ¡Giants!". Los conductores también gritaban mientras que los transeúntes ondeaban camisetas de Eli Manning. La policía intentaba impedir que los transeúntes se aglomeraran en las esquinas, pero muchedumbres se agolpaban en todas las esquinas festejando con cualquiera vestido de blanco y azul como los Giants. el alcalde de Nueva York que planeaba asistir al encuentro en Indianápolis, anunció que habría un desfile en la ciudad y una ceremonia para los campeones el martes. "Big Blue (como se les conoce a los Giants) nos dieron un partido para recordar y el martes les vamos a ofrecer un desfile para recordar", dijo Bloomberg en un comunicado dado a conocer después del encuentro. En cambio, en Boston cientos de policías que estaban cuidando las calles de la ciudad tuvieron poco que hacer mientras que los aficionados sufrían en tranquilidad la derrota de su equipo, sin embargo 14 personas fueron arrestadas en la Universidad de Massachusetts-Amherst cuando la policía intentó dispersar una bulliciosa muchedumbre. "Estamos de verdad tristes ahorita", dijo Molly Mackenzie de Boston, que veía el encuentro en un bar cercano a Fenway Park (el estadio de los Medias Rojas de Boston) con dos amigos cuando los Patriots perdían por segunda ocasión en cinco años contra los Giants. Fue un buen juego. Muy cerrado". Los policías de Boston se concentraron en las áreas cercanas a los campus universitarios y bares deportivos, donde previamente las celebraciones se han salido de control. Sin embargo, los aficionados salieron tranquilamente y se fueron. Las cosas fueron un poco más agrestes en la Universidad de Massachusetts, donde la policía antimotines y a caballo usaron bombas de humo para dispersar a unos 1.500 estudiantes que se habían reunido en la principal zona residencial del campus luego del encuentro. Algunos llegaron a los puños, pero nadie salió con heridas tan graves como para ir al hospital y no se reportó daños a propiedad privada, dijo e portavoz Ed Blaguszewski. Trece de los arrestados fueron estudiantes. Serán referidos al decano de la universidad para posibles acciones disciplinarias. La policía en la zona de la universidad decidió dar una orden de dispersión 15 minutos después de que los estudiantes se empezaron a reunir. Les llevó 90 minutos despejar el área. ___ Los periodistas de The Associated Press Karen Matthews y Khristopher J. Brooks en Nueva York, y Jim Morrison desde Boston, contribuyeron con este despacho.

Los Giants de Nueva York vencieron el domingo 21-17 a los Patriots de Nueva Inglaterra y ganaron el Súper Bowl. Eli Manning y los Giants volvieron a superar a Tom Brady y los Patriots, con una anotación en el último minuto para conseguir el cuarto Súper Bowl de Nueva York. Fue una reedición del partidos por el campeonato de 2008, cuando Manning condujo a Nueva York a un triunfo sobre Nueva Inglaterra para arruinar la temporada perfecta de los Patriots.

Los televidentes que esperan ser impactados por todos los anuncios publicitarios a transmitirse durante el Súper Bowl podrían llevarse un chasco: no habrá muchas sorpresas. Aproximadamente 20 de los casi 36 patrocinadores durante el Super Bowl colocaron sus anuncios para televisión en internet antes de la transmisión de la final del fútbol estadounidense a realizarse el domingo. Se trata de una cifra mayor a la del año pasado, cuando sólo un puñado de compañías mostraron sus anuncios antes del juego más importante de la temporada de la NFL. Acura presentó su anuncio, que muestra al conductor de televisión Jay Leno vestido con un traje provisto de propulsores, en el que se aleja volando. Por su parte, el actor John Stamos recibe un golpe en la cabeza en un anuncio de Dannon. Y decenas de miles han visto a la modelo brasileña de Victoria"s Secret Adriana Lima en un comercial de Teleflora. ¿Por qué la inundación de presentaciones adelantadas? El Super Bowl es el mayor escaparate de los anunciantes, pues más de 111 millones de aficionados sintonizan la transmisión del partido. Pero después de pagar un promedio de 3,5 millones de dólares por 30 segundos, los anunciantes están ansiosos por destacarse entre una enorme cantidad de cerca de 70 comerciales en el Super Bowl. Las compañías se imaginaron que no había una mejor manera de hacerlo que general ruido a través de internet. ¿Pero reditúa mostrar todas las cartas? "Está creando un "amor anticipado" para nuestro anuncio", dice Greg DiNoto, jefe creativo de la agencia de publicidad Deutsch en Nueva York. "Los anunciantes están creando un campo armado de entusiastas condicionados". Los anunciantes siguen el ejemplo de Volkswagen. El fabricante alemán se arriesgó el año pasado al mostrar —antes de la transmisión del partido— su anuncio para el Super Bowl, de su rediseñado sedán Passat 2012 en el que aparece un niño pequeño disfrazado de Darth Vader. La apuesta surtió efecto y el anuncio se convirtió rápidamente en un éxito en el sitio de compartición de videos YouTube, con 49,4 millones de visitas desde entonces. El anuncio también ayudó a impulsar las vetas del Passat: el auto salió al mercado en el verano y ha sido un producto popular de venta para Volkswagen en Estados Unidos. En diciembre, por ejemplo, el volumen de ventas aumentó a más del doble, a casi 23.000 para el año. Esta vez, los expertos en mercadotecnia también tienen la esperanza de hacer mucho ruido al mostrar sus anuncios por adelantado. Los chimpancés de Careerbuilder.com están de vuelta por octava ocasión, así como el bebé de E*Trade, quien está realizando su quinta aparición. Un anuncio de Chevrolet tiene un escenario del fin del mundo; y una fiesta de vampiros es interrumpida por los brillantes faros de LED de un Audi en un anuncio del fabricante de automóviles. Hasta ahora, los dos anuncios adelantados de los que más se habla son de fabricantes de vehículos. El anuncio del Honda CR-V, estelarizado por Matthew Broderick en una versión más madura de su película de 1986 "Ferris Bueller"s Day Off", tiene 10,2 millones de visitas.

Dueños de Pats y Giants abrieron la temporada; ahora la cerrarán Por JIM LITKE/AP La temporada de la NFL comenzó a tiempo, en buena medida, gracias a Robert Kraft y John Mara. Así que no hay mejor manera de terminarla que con un duelo entre sus escuadras por el máximo trofeo. Los dueños de los Patriots de Nueva Inglaterra y de los Giants de Nueva York tuvieron un papel decisivo para terminar con una prolongada guerra laboral que amenazaba con cancelar la que resultó ser la temporada más exitosa de la NFL. Ambos han tenido el trofeo del Super Bowl en las manos: Kraft en tres ocasiones y Mara en una, en el 2008, a expensas de su colega. Pero las similitudes entre ambos prácticamente terminan ahí. Cuando Kraft inicia una historia, podría terminar en cualquier lado. Cuando Mara lo hace, va directo al meollo del asunto. Casi dos décadas después de comprar a los Patriots y de transformarlos en uno de los equipos más exitosos en cualquier deporte, muchas de las cosas sobre la vida de un dueño —en particular la celebridad— aún parecen novedades para el septuagenario Kraft. Así que cuando un reportero de Londres le pregunta sobre la creciente popularidad de sus equipos en el extranjero, Kraft responde que los "patriotas" originales de Estados Unidos eran ingleses expatriados, ofrece sugerencias sobre cómo ampliar la base de seguidores en Europa y termina con esta joya: "Y uno de mis amigos favoritos, sir Elton John, está muy emocionado de que hayamos vuelto al Super Bowl". Para Mara, de 57 años, un hombre de muchas menos palabras, el trabajo parece costumbre. No resulta extraño, ya que fue educado para el papel desde que nació y lo heredó cuando su padre, Wellington, murió en el 2005. Las raíces familiares llegan a la fundación del equipo en 1925, cuando su abuelo, Tim, un corredor de apuestas de Nueva York, desembolsó entre 500 y 2.500 dólares y apostó a la viabilidad de la NFL, en ese entonces de apenas cinco años de existencia. "No estoy necesariamente feliz de jugar contra Bill Belichick y Tom Brady", dijo Mara. "Pero sí estoy muy feliz por Bob. Puso su corazón y su alma en las negociaciones durante un momento muy difícil. El éxito que han tenido lo tienen bien merecido". "Momento muy difícil" no describe la mitad de lo que fue. El acuerdo para un nuevo contrato laboral por 10 años se dio apenas una semana después de que Kraft enterró a quien fue su esposa durante 48 años, Myra, luego de una batalla contra el cáncer. Por mucho de ese tiempo, Kraft viajo ida y vuelta entre el hospital y la mesa de negociaciones, en gran medida porque, como Mara, era uno de los pocos dueños en los que los jugadores sentían que podían confiar. "Me salvaron", dijo Kraft, haciendo un ademán con la cabeza para señalar a los jugadores de los Patriots que estaban a su lado. "Nunca entendí lo que la palabra desconsolado significaba. Es difícil para cualquiera conectarse conmigo. Mi esposa tenía 19 y yo 20 cuando me pidió que me casara con ella. Tuvimos cinco hijos pronto. Luego se fueron y nos hicimos los mejores amigos por 25 años. Pesaba 44 kilos (98 libras), leía cuatro libros en una semana y estaba sana. "Creí que viviría 30 años más que yo. Este horrible cáncer vino y arruinó mi vida. Tener este equipo fue una salvación para mí", dijo. La cercana relación entre el dueño, de baja estatura y siempre bien vestido, y sus corpulentos jugadores genera algunas escenas interesantes. Luego de los partidos, Kraft visita el vestidor, con una sonrisa que arruga sus rasgos y la mano extendida para ofrecer felicitaciones. Pero rara vez llega al otro lado sin recibir un enorme abrazo de oso de algunos veteranos. "Sudan mucho", dice Kraft riendo, "y si has visto las fotos, mis pies casi nunca tocan el suelo". "Tiene a sus hijos, pero nosotros somos probablemente su segunda familia", dijo el nose tackle Vince Wilfork. "Lo vemos mucho más desde que la señora Kraft murió, y pueden ver lo difícil que es para él. Así que nos divertimos, hacemos cosas para tratar de que su mente se aparte de eso". "Y el domingo", agrega, "tenemos la oportunidad de hacer un poco más". Mara ha estado metido en el fútbol estadounidense desde que era un muchacho. La política de becarios de la familia prácticamente lo exigió: comenzar como recogepelotas, conocer cada rincón del equipo y aprender cada fase de la operación, desde la venta de entradas hasta los topes salariales. Y sólo entonces Mara se puede dar el lujo de regresar al terreno de juego. "Todavía recuerdo a Wellington Mara viniendo a vernos trabajar la primera vez que vine", recuerda el entrenador de línea ofensiva Pat Flaherty, quien llegó en el 2004, un año antes de que el mayor de los Mara muriera a los 89 años. "Se divertía mucho porque conocía su negocio. Pero también enviaba un mensaje a nuestros muchachos. Les hacía saber que su trabajo era importante". "Cuando John Mara se hizo cargo, continuó ... con esa clase de lealtad. Es casi como una transfusión de sangre", añadió Flaherty. "Le hace saber a nuestra gente que ni siquiera con el cambio en el timón las cosas cambiaron, ni las expectativas, ni la atención al detalle, ni lo que significa jugar para los Giants". Mara es alto y anguloso, y aún se ve como el abogado que fue durante muchos años antes de reunirse con los Giants en 1991. Su apariencia se suavizó esta semana con camisetas tipo polo y suéteres del equipo. Pero al igual que su padre, John Mara es reservado y su temperamento ecuánime le ayuda a desempeñarse como director general de un negocio donde los cambios emocionales de una temporada como ésta pueden causar estragos. "En este negocio, las cosas se llevan semana a semana. Una semana están en la cima del mundo y luego pierdes un par de juegos y estás en el fondo. Pero no puedes dejar que eso afecte tus decisiones", dijo. Al igual que Mara, Kraft ve su papel como fuente de estabilidad, pero aunque ante todo sigue siendo un empresario, reconoce que nunca ha sido más difícil para él separar el corazón de la cabeza que esta temporada. "Este equipo es muy especial para mí", afirma. "No hay una sola persona en este equipo a quien no ofrecería un lugar en la mesa para cenar. Me han demostrado, en lo personal, mucho amor, respeto y apoyo". "Me han ayudado a sobrellevar el período más difícil de mi vida".

Los Patriots no hablan mucho sobre su racha de 10 triunfos al hilo, una cifra que cualquier equipo envidiaría, pero que ni siquiera hace pestañear a los jugadores de Nueva Inglaterra. Ningún equipo se compara con los Patriots a la hora de enhebrar victorias en la recta final de la temporada rumbo al Súper Bowl. Nueva Inglaterra tiene más rachas de al menos 10 triunfos rumbo al Súper Bowl que cualquier otro equipo. Los Patriots (15-3) no pierden desde el 6 de noviembre, cuando cayeron 24-20 ante los Giants de Nueva York, precisamente el equipo que enfrentarán el domingo en el estadio Lucas Oil de Indianápolis. Para poner esa racha en perspectiva, los Giants (12-7) no ganaron 10 partidos durante toda la temporada regular. Y no se trata de una casualidad. Esta es la tercera ocasión que los Patriots alcanzan el Súper Bowl con una racha de al menos 10 triunfos, una muestra del dominio que ejercen en los momentos cruciales de la temporada. "Es algo difícil de hacer, muy difícil", comentó el linebacker Jerod Mayo. "Es difícil ganar un partido en la NFL. Es mucho más difícil ganarlos cuando hay mucho en juego, como los playoffs". De los 92 equipos que han disputado el Súper Bowl, sólo una docena han llegado al partido por el título con rachas de al menos 10 triunfos, según STATS LLC. Los Patriots tuvieron la racha más larga en el Súper Bowl de hace cuatro años, cuando disputaron el encuentro con récord de 18-0 y a punto de coronar apenas la segunda campaña perfecta en la historia de la NFL. Ese sueño se esfumó al caer 17-14 ante los Giants, por lo que los Dolphins de Miami de 1972 siguen siendo el único equipo con una marca perfecta de 17-0. Nueva Inglaterra también tiene la tercera racha más larga, una de 14 triunfos que llegó a 15 cuando los Patriots derrotaron a Carolina en el Súper Bowl de la temporada de 2002. Los Giants, en cambio, no han ganado 10 partidos consecutivos en desde 1990, cuando arrancaron con récord de 10-0 y terminaron ganando el Súper Bowl. "Realmente es (algo especial), especialmente cuando eres uno de los mejores equipos", comentó el kicker de los Colts, Adam Vinatieri, quien ganó tres Súper Bowls con Nueva Inglaterra. "Todos tratan de ganarte. No tienes que jugar tan bien como ellos, tienes que jugar mejor casi todas las semana". "La diferencia entre ganar y perder es una o dos jugadas por partido, y los equipos buenos saben cómo hacer esas jugadas". Los Patriots cuentan con uno de los mejores quarterbacks en la historia, Tom Brady, y un entrenador en Bill Bellichick que no permite errores, dos factores que sin duda pesan a su favor. "Todo tiene que ver con los pilares de la organización, el dueño y el entrenador", apuntó Mayo. "(Belichick) nunca flaquea. Nos preparamos cada semana como si fuera el partido más importante, sin importar quién es el oponente. Nunca subestimamos a nadie".

La secretaria de Seguridad Interna de Estados Unidos, Janet Napolitano, informó de que está activada desde el miércoles la campaña de vigilancia antiterrorista denominada "Si ves algo, di algo", para reforzar la seguridad con motivo del XLVI Super Bowl que se disputará el domingo en Indianápolis. "En un acontecimiento nacional del tamaño del Super Bowl, la seguridad es una responsabilidad compartida y todos tenemos un papel que jugar en la identificación de actividades sospechosas y de amenazas", explicó Napolitano. El Super Bowl de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) se disputará en el Lucas Oil Stadium de Indianápolis, con los Patriots de Nueva Inglaterra, campeones de la Conferencia Americana (AFC), y los Giants de Nueva York, ganadores en la Nacional (NFC), como aspirantes. Napolitano informó de que habrá mensajes de alerta en las pantallas de vídeo del estadio, en los catálogos de la prueba y en las guías para empleados, jugadores y voluntarios. En su visita a Indianápolis, la secretaria agregó: "nuestra campaña durante el Super Bowl es una parte clave de nuestro esfuerzo por la seguridad de cada empleado, jugador y aficionado". La funcionaria visitó las instalaciones de seguridad en el campo de juego y se encargó de verificar la cooperación entre el personal del Departamento de Seguridad Nacional y la NFL. Entre las medidas tomadas citó el uso de equipos especiales para revisar mercancía, el control del espacio aéreo y el despliegue de personal extra en las inmediaciones del campo de juego. Se calcula que a la ciudad de Indianápolis llegarán más de 200.000 personas durante la semana del Super Bowl, que comenzó el pasado lunes y finalizará el domingo con el partido entre los Patriots y los Giants.

La defensa de los Giants de Nueva York empieza por la línea de golpeo. Los Giants utilizaron una presión constante sobre Tom Brady para derrotar a los Patriots de Nueva Inglaterra en el Súper Bowl de 2008, y el plan es mismo para el partido del próximo domingo en Indianápolis por el título de la NFL. Los Giants (12-7) quieren que Brady sienta la presión cada vez que lance un pase. "Miren lo que pasó en 2007. Ese fue el motivo por el que nos mantuvimos cerca en el marcador, porque lo sacamos de ritmo", comentó el defensive end y capitán Justin Tuck. "Obviamente él es la razón principal por la que (los Patriots) son tan exitosos. La forma de matar a la serpiente es cortarle la cabeza. La manera de detener una ofensiva tan potente como esa es asegurarte de detener a Brady". Los Giants terminaron terceros en la NFL en la temporada regular con 48 derribos de quarterbacks, incluyendo 11 en los triunfos sobre los Jets y los Cowboys para ganar el título de la División Este de la Conferencia Nacional. Luego consiguieron nueve en sus tres victorias en los playoffs. Lo más formidable de la presión al quarterback de los Giants es que sólo la hacen cuatro jugadores, aunque Nueva York utiliza ocho jugadores distintos en la línea de golpeo. Jason Pierre-Paul fue el líder del equipo con 16 y medio sacks, mientras que Osi Umenyiora agregó nueve en apenas nueve partidos. Tuck y el suplente Dave Tollefson tuvieron cinco cada uno, Chris Canty agregó cuatro y Linval Joseph dos. El coordinador defensivo Perry Fewell dijo que los jugadores de la línea de golpeo se motivan entre ellos. "Competimos entre nosotros, y si Justin consigue un sack, yo quiero dos", comentó Pierre-Paul. "Si yo quiero dos, entonces Osi quiere tres". Brady sabe bien lo que puede esperar. En el triunfo de los Giants por 17-14 sobre Nueva Inglaterra en el Súper Bowl de 2008, el quarterback fue derribado cinco veces y golpeado nueve veces, aunque los Giants aseguran que el total de golpes fue mayor. "No cabe duda de que pueden presionar al quarterback", comentó Brady. "Producen muchos balones perdidos, te presionan mucho con sus cuatro de la línea de golpeo. Tienen jugadores grandes y fuertes, que se complementan muy bien".

Cuando Chad Ochocinco llegó a Nueva Inglaterra, el extravagante wide receiver sabía que tendría que mantener un perfil bajo y trabajar duro para acoplarse a un equipo que no tolera payasadas. Ser suplente fue una experiencia que le hizo poner los pies sobre la tierra, dijo, y la recompensa será un viaje al Súper Bowl para un jugador que nunca había ganado un partido de postemporada. "Ha sido una experiencia aleccionadora; eso es lo que ha sido. Ha sido una de las mayores experiencias de humildad que he tenido", dijo Ochocinco el jueves mientras se preparaba para el partido del 5 de febrero contra los Giants de Nueva York. "Esta es una de las primeras veces que he estado haciendo exactamente lo que me ha dicho que haga". Después de la peor temporada de su carrera, al menos en términos estadísticos, Ochocinco asegura que está contento por haber fichado con los Patriots. "Pero mi lado competitivo está (molesto)", comentó. El wide receiver atrapó 15 pases para 276 yardas y un touchdown esta temporada, todas las peores cifras en su carrera. A pesar de sus malas estadísticas, el entrenador Bill Belichick no tiene quejas de Ochocinco. "Chad ha trabajado duro", dijo. "Ha hecho un gran esfuerzo para hacer todo lo que le hemos pedido que haga dentro y fuera del terreno de juego". Durante sus 10 temporadas en Cincinnati, el receptor hizo todo lo que pudo para hacer que su nombre llegara a los titulares; desde cambiar su nombre original, Chad Johnson, por el de su camiseta (85), hasta hacer listas de los cornerbacks que no podían detenerlo y pedirle a los aficionados que le ayudaran a idear nuevas celebraciones de anotación. Y su extroversión no se limitaba al terreno de juego: Ochocinco participó en el programa de concurso de baile "Dancing With the Stars" y fue conductor de otro programa. Pero Ochocinco renunció a todo eso para acoplarse a los Patriots. Bueno, quizá no a todo. Ochocinco encontró en Twitter una nueva manera de llamar la atención que está lejos del control de la liga. Con 3,1 millones de seguidores y 32.000 tuits, es uno de los atletas más activos de la red de socialización. "La prensa tiene el control de mi imagen, le dice a la gente en qué estoy metido", dijo Ochocinco el jueves en su casillero en el estadio de los Patriots. "Twitter me permite recuperar ese control. Quita al intermediario y me permite mostrar quién soy en realidad". Mientras miraba el discurso de Barack Obama sobre el estado de la nación, Ochocinco tuiteó el martes por la noche que "el tipo que está en el hombro izquierdo de Obama no se ve muy feliz". Se trataba de John Boehner, el presidente de la Cámara de Representantes, quien le respondió e hizo planes para reunirse con Ochocinco en cuanto termine la temporada de los Patriots. "Que me respondiera me pareció increíble", dijo Ochocinco. "Es un hombre poderoso... El presidente de México y yo nos tuiteamos todo el tiempo. Ya son dos personas poderosas".

El tight end Rob Gronkowski no se entrenó el jueves con los Patriots de Nueva Inglaterra por una lesión en el tobillo izquierdo. Gronkowski, quien fijó un récord de la NFL para tight ends al atrapar 17 pases de anotación esta temporada, salió cojeando de la cancha el domingo en el tercer parcial del triunfo 23-20 sobre Baltimore por el campeonato de la Conferencia Americana. Gronkowski regresó al partido cinco minutos después. Gronkowski fue visto el lunes caminando con una protección en el pie izquierdo. El entrenador Bill Belichick dijo que Gronkowski no participaría el jueves en la primera práctica de los Patriots para el Súper Bowl, que disputarán el 5 de febrero contra los Giants de Nueva York.

Colt McCoy no quiere revivir lo que le ocurrió hace tres semanas. De hecho, ni siquiera está claro si recuerda aquella noche en Pittsburgh. El joven quarterback de los Browns quiere seguir adelante, luego de la conmoción cerebral que puso fin a su temporada. El episodio generó además una amplia controversia y llevó a que la NFL tomara más medidas para atender debidamente a los jugadores que sufren golpes en la cabeza. McCoy, quien se ha dejado crecer la barba, dijo el jueves que se siente "mejor" y está evolucionando favorablemente tras la conmoción cerebral que sufrió el 8 de diciembre, cuando el linebacker de los Steelers, James Harrison, le propinó un duro golpe, casco contra casco. El mariscal de campo, que no ha recibido la autorización de los médicos para entrenar desde que sufrió el golpe, se negó a responder preguntas sobre qué recuerda del incidente o de los instantes posteriores a éste. Sin embargo, McCoy elogió al cuerpo médico de Cleveland por atender su problema pese a que el equipo no le practicó análisis a un costado del terreno e incluso lo envió a jugar de nuevo, luego de perderse apenas dos acciones ofensivas. "Nuestro cuerpo médico hace un trabajo sobresaliente, eso no está en duda", dijo McCoy, quien habló por vez primera desde que se le diagnosticó la conmoción. McCoy no quiso hablar del golpe de Harrison, quien bajó la cabeza y lo embistió, impactando en la máscara protectora del quarterback, cuyos pies se levantaron por el choque, antes de que el jugador cayera de espaldas. McCoy se negó también a revelar alguno de sus síntomas o por qué no se le ha permitido volver al terreno. "Simplemente no quiero abordar eso, chicos", dijo McCoy. "En realidad no quiero revivir nada de eso. No quiero incluso hablar de ello. Les puedo decir que me siento mucho mejor, especialmente en fechas recientes. Considero que estoy saliendo de esto y espero ser capaz de lograrlo este fin de semana para ayudar a mi equipo".

Reducida a su forma más simple, la contienda por los últimos boletos a los playoffs en la NFL está así: Cincinnati, Denver, Dallas y los Giants de Nueva York sólo necesitan ganar. Los Giants reciben a los Cowboys el domingo por la noche, y el equipo que pierda quedará eliminado. Pero al analizar la puja por el boleto de comodín en la Conferencia Americana, todo se complica. Y justo eso es lo que quiere la NFL con este sistema: que haya muchas variantes y emociones en la última semana. "Con este partido frente a los Cowboys tenemos una semana muy emocionante e histórica para nuestros jugadores y para la franquicia", dijo el entrenador de los Giants, Tom Coughlin. "La situación es increíble". Habrá también mucha expectación en el Paul Brown Stadium, que estará repleto. Los Bengals, que amarrarán un boleto de comodín en la Americana con un triunfo, pidieron a sus seguidores que abarrotaran el inmueble y, para el miércoles, todos los boletos estaban agotados. "Hemos deseado que todos aquí en Cincinnati quieran venir al partido", dijo el quarterback Andy Dalton. "Me alegra que todos hayan respondido. Será un ambiente divertido y eso nos emociona".