La campeona vigente Victoria Azarenka se instaló el miércoles en las semifinales del Abierto de Australia tras derrotar 7-5, 6-1 a la rusa Svetlana Kuznetsova. Azarenka quebró el saque de Kuznetsova en el undécimo game de un reñido primer set que consumió 1 hora y 17 minutos. La bielorrusa hizo valer su servicio en el siguiente game y se apuntó el parcial con su tercera bola de set cuando Kuznetsova dejó un revés durmiendo en la red. La próxima rival de la número uno del mundo saldrá de la ganadora del duelo entre las estadounidenses Serena Williams y Sloane Stephens. El año pasado, Azarenka atrapó su primera corona de Grand Slam al vencer a María Sharapova en el Melbourne Park. Kuznetsova, quien se perdió casi toda la temporada de 2012 por una lesión en la rodilla, arrancó fuerte con un quiebre de saque que le puso arriba 3-1 en el set inicial. Pero Azarenka logró nivelar el trámite en el séptimo game cuando Kuznetsova cometió una doble falta. Previa campeona del Abierto de Estados Unidos y Roland Garros, Kuznetsova llegó a Australia con un perfil muy discreto. Venía de alcanzar los cuartos de final del torneo de Sydney, luego de sortear una fase previa.

El equipo español que entre los próximos 1 y 3 de febrero se enfrentará en Vancouver a Canadá en la primera ronda del Grupo Mundial de la Copa Davis estará formado por Nicolás Almagro, Marcel Granollers, Marc López y Albert Ramos, que debutará en la competición. Así lo ha anunciado hoy el capitán español, Alex Corretja, que ha calificado de "muy complicada" la eliminatoria, pero que ha añadido que confía plenamente en los elegidos "y su compromiso para dar una nueva satisfacción a la afición española". "Es una competición única y la afrontamos con la misma ilusión de todos los años, estoy convencido de que nuestros jugadores darán todo lo que tienen. Es un reto que nos encanta afrontar", ha dicho por su parte el presidente de la Federación Española de Tenis (RFET), José Luis Escañuela. El equipo se desplazará a Canadá el próximo sábado o el domingo, dependiendo de los resultados que se den en el Abierto de Australia que se está disputando en Melbourne y en el que Granollers y López siguen en competición después de haberse clasificado para las semifinales de dobles. La incorporación de Ramos y la ausencia de David Ferrer son los únicos cambios en el equipo español respecto al que el pasado mes de noviembre perdió la final de la Copa Davis ante la República Checa por 3-2. Ésta será la segunda ocasión en la que España y Canadá se enfrenten en la competición, después de que el equipo español venciese 4-1 en Murcia en el año 1991 con un equipo capitaneado por Manuel Orantes y formado por Sergio Casal, Emilio Sánchez Vicario, Juan Aguilera y Sergi Bruguera.

Maria Sharapova mostró una vez más su dominio en el Abierto de Australia cuando el martes venció en parciales consecutivos a Ekatrina Makarova, durante una trayectoria en que ha cedido sólo nueve games en cinco partidos en ruta a un encuentro en las semifinales contra Li Na. La rusa Sharapova, número 2 del mundo y segunda favorita, superó por 6-2, 6-2 en los cuartos de final a su compatriota Makarova en la arena Rod Laver, y ha pasado únicamente cinco horas y 15 minutos en la cancha en el torneo. Esto es un logro sin precedentes en Australia. "Siendo honesta, esas no son las estadísticas que uno quisiera que se conocieran", dijo Sharapova y agregó que estaba más interesada en aumentar sus cuatro títulos de Grand Slam. Luego de abrir con un par de victorias por 6-0, 6-0, Sharapova destrozó por 6-1, 6-3 en la tercera ronda a Venus Williams que ha ganado siete majors, y en la cuarta ronda por 6-0, 6-1 a Kristen Flipkens. Nadie ha cedido tan pocos games en camino a las semifinales en el Abierto de Australia. Sharapova perdió la final de Australia el año pasado, aunque después ganó el Abierto de Francia para llevarse los cuatro títulos anuales de Grand Slam. Li, sexta favorita, avanzó a sus terceras semifinales en cuatro años en el Melbourne Park al vencer 7-5, 6-3 a Agnieszka Radwanska, que llevaba 13 victorias seguidas. "Ella es una jugadora difícil. Me sentía hoy contra una pared", dijo Li. "Puede pegarle en cualquier lado, pero sin errores. La estaba sintiendo muy fuerte. Uno se tiene que concentrar en cada tiro. No cada punto, en cada tiro". Radwanska llegó al Abierto de Australia con títulos en Auckland y Sydney esta temporada, en donde venció a Li en semifinales, pero continuó su mala racha en partidos de cuartos de final de Grand Slam. Sólo ha avanzado más allá de esta instancia una ocasión en siete intentos —en Wimbledon el año pasado, cuando perdió la final ante Serena Williams. Los cuartos de final en la otra mitad del sorteo femenino serán el miércoles. La adolescente estadounidense Sloane Stephens enfrenta a Serena Williams, quien busca un tercer título consecutivo en un torneo major, y la campeona defensora Victoria Azarenka va contra Svetlana Kuznetsova. El primer hombre que pasó a las semifinales en Melbourne Park tuvo momentos complicados. Tres veces en los primeros cuatro parciales, el español David Ferrer estuvo el martes en riesgo de ser eliminado del Abierto de Australia por su compatriota Nicolás Almagro, quien nunca lo ha vencido en una docena de encuentros competidos. Ferrer, 4to favorito, sobrevivió a un peligro en el tercer parcial y a dos en el cuarto cuando Almagro, 10mo favorito, servía para el partido, pero consiguió resistir hasta que finalmente avanzó a sus cuartas semifinales en seis torneos de Grand Slam al imponerse por 4-6, 4-6, 7-5, 7-6 (4), 6-2. "Fue (un) milagro que haya ganado este partido, creo", admitió Ferrer. "Intenté pelear cada punto, así juego. Siempre lucho". Almagro domino los dos primeros parciales y servía para el partido en el tercero cuando Ferrer repuntó, cuando rompió el saque en el crucial 10mo game y volvió a quebrarle el servicio a su compañero de la Copa Davis. El cuarto parcial se caracterizó por ocho rompimientos del servicio, y Ferrer tomó finalmente el control del encuentro en un tiebreaker para forzar el quinto parcial. Ferrer es el jugador español más relevante en el torneo por la ausencia de Rafael Nadal, que tiene 11 títulos de grandes competencias. Almagro —que ha jugado en 33 torneos major en forma consecutiva, pero nunca ha llegado a las semifinales— se lastimó el muslo izquierdo en el cuarto parcial y necesitó un tiempo por motivos médicos antes del quinto. Ferrer reconoció que en su próximo partido deberá jugar "mejor que hoy" para enfrentar a Novak Djokovic —quien busca la marca de un tercer título consecutivo del Abierto de Australia— o a Tomas Berdych. Ferrer ha jugado cuatro semifinales de Grand Slam y ha perdido en todas.

El suizo Roger Federer, segundo favorito, desactivó el ímpetu y el mejor arma de su rival, el saque, del canadiense Milos Raonic, para avanzar sin sobresaltos a los cuartos de final de Abierto de Australia (6-4, 7-6(4) y 6-2). Federer respondió con firmeza a cada intento de su adversario, impactado por la figura del helvético, la mejor raqueta de la historia. Desde el principio Federer mantuvo a raya al canadiense, una de las raquetas con más devenir del circuito. A Raonic también le pesaron los antecedentes. Había salido malparado de las tres citas previas con el suizo aunque siempre le había plantado batalla. Seguramente por eso el número dos del mundo impidió el crecimiento del gigante canadiense, que recuperó cierta expectativa en el segundo set, resuelto, también a favor del suizo, en el desempate. A partir de ese momento, Raonic, que completó el partido con 19 saques directos, levantó la bandera blanca. Se dejó ir resignado a la derrota. Federer, por su parte, selló una nueva presencia en cuartos de final, donde le espera Jo Wilfried Tsonga, que salió vencedor del duelo entre franceses contra Richard Gasquet (6-4, 3-6, 6-3 y 6-2).

Cinco meses después de que puso fin a una sequía de 76 años para los británicos en los torneos de Grand Slam con una victoria en el Abierto de Estados Unidos, Andy Murray ingresó el lunes a los cuartos de final en el Abierto de Australia con la posibilidad de lograr dos títulos grandes en fila. Murray, tercer favorito, venció fácilmente al francés Gilles Simon por 6-3, 6-1, 6-3 en su cuarto triunfo al hilo en parciales consecutivos. En los cuartos de final enfrentará al francés Jeremy Chardy, sin clasificación en el torneo. Simon, luego de una complicada victoria en cinco parciales sobre su compatriota Gael Monfils, no mostraba los arrestos suficientes para superar a Murray. "Después de los primeros games, digo, no percibí una capacidad competitiva", dijo Murray. "Ya en esta etapa de un Grand Slam uno está animado y preparado para una lucha complicada". Serena Williams tuvo un triunfo casi igual de fácil para avanzar a los cuartos de final con la oportunidad de ganar su tercer título major al hilo cuando venció a Maria Kirilenko por 6-2, 6-0. Sin embargo, es posible que en las semifinales se tope con la campeona defensora Victoria Azarenka, quien avanzó con una victoria de 6-1, 6-1 sobre Elena Vesnina. "No esperaba llegar a la cancha y jugar tan bien esta noche", dijo Williams. "Me dije algo así como "¡caramba!" Vi que conseguí el 95% de los primeros servicios en el primer parcial. Me dije "¿quién es esta chica?" No soy la de siempre". Williams ha perdido sólo un partido desde que fue eliminada en la primera ronda del Abierto de Francia el año pasado. Desde entonces, ha ganado los torneos de Wimbledon, de los Juegos Olímpicos y del Abierto de Estados Unidos, los campeonatos que cierran la temporada de la Gira de la WTA, y el título del torneo en Brisbane. Su victoria, en 57 minutos, sobre Kirilenko le permitió llegar a 20 partidos ganados en forma consecutiva. Ahora jugará contra la estadounidense Sloane Stephens, de 19 años, quien llegó por primera vez a los cuartos de final de un major cuando derrotó por 6-1, 3-6, 7-5 a Bojana Jovanovski. Roger Federer, el segundo favorito que pudiera enfrentarse a Murray en las semifinales, juega más tarde contra Milos Raonoic en la areana Rod Laver. Chardy —luego de vencer sorpresivamente al argentino Juan Martín Del Potro— eliminó el lunes a otro jugador importante en la cuarta ronda cuando superó al italiano Andreas Seppi —número 21 del mundo, por 5-7, 6-3, 6-2, 6-2. Ahora jugará contra el ganador del encuentro entre Andy Murray —tercero del escalafón— y Gilles Simon, décimo cuarto del mundo. Otro francés ya en los cuartos de final es el séptimo favorito, Jo-Wilfried Tsonga, quien venció a su viejo amigo Richard Gasquet por 6-4, 3-6, 6-3, 6-2 en la cuarta ronda. Tsonga, quien perdió en la final del Abierto de Australia ante Novak Djokovic, podría enfrentar en los cuartos de final a Roger Federer, con 17 títulos major en su registro. La victoria de Azarenka en los cuartos de final fue tan impresionante como la de Williams. "Avanzando (...) con cada partido uno empieza a fortalecerse para las batallas principales que empiezan a partir de ahora", dijo Azarenka, que sólo necesito 57 minutos para vencer a la rusa Vesnina, número 47 del mundo. "Es muy emocionante estar de nuevo a estas alturas en el torneo". Azarenka empezó la temporada pasada con una racha de 26 victorias consecutivas, incluyendo un triunfo abultado sobre Maria Sharapova en la final del Abierto de Australia. Con ese triunfo subió el número uno del mundo y ha permanecido en ese lugar todo este tiempo, salvo por una semanas. Pero necesita defender su título de Australia para no perder el número uno ante Sharapova —ex campeona del Abierto de Francia— o ante Serena. La adversaria de Azarenka en los cuartos de final es Svetlana Kuznetsova, quien ha ganado los títulos del Abierto de Estados Unidos en 2004 y del Abierto de Francia en 2009. Por su lado, la danesa Caroline Wozniacki —luego de fracasar dos veces al tratar de ganar su torneo importante como primera en el escalafón mundial en el Abierto de Australia— ahora podría abandonar el grupo de las 10 mejores luego de ser eliminada el lunes en la cuarta ronda por la pujante Kuznetsova. Wozniacki tenía la mejor clasificación en las ediciones de 2011 y 2012 del torneo australiano, pero perdió en semifinales hace dos años y en los cuartos de final el año pasado. Su derrota por parciales 6-2, 2-6, 7-5 ante la rusa dos veces ganadora de un título de Grand Slam llegó después de perder en la primera ronda en Wimbledon y en el Abierto de Estados Unidos. En cambio, Kuznetsova se mueve en dirección contraria, luego de entrar al torneo como número 75 en el escalafón mundial. Está recuperando terreno después de una lesión en la rodilla derecha que la dejó fuera de la edición pasada del Abierto de Estados Unidos, lo que terminó una racha de 40 torneos majors. La rusa de 27 años espera ahora enfrentar a Azarenka.

Luego de fracasar dos veces al intentar ganar su torneo importante como primera en el escalafón mundial en el Abierto de Australia, la danesa Caroline Wozniacki ahora podría abandonar el grupo de las 10 mejores luego de ser eliminada el lunes en cuarta ronda por una resurgida Svetlana Kuznetsova. Wozniacki tenía la mejor clasificación en las ediciones de 2011 y 2012 del torneo australiano, pero perdió en semifinales hace dos años y el cuartos de final el año pasado. Su derrota por parciales 6-2, 2-6, 7-5 ante la rusa dos veces ganadora de un título de Grand Slam, Kuznetsova en la cuarta ronda se da después de derrotas en primera ronda en Wimbledon y el Abierto de Estados Unidos. En cambio, Kuznetsova se mueve en dirección contraria, luego de entrar al torneo como número 75 en el escalafón mundial. Ella está volviendo luego de una lesión en la rodilla derecha que la dejó fuera de la edición pasada del Abierto de Estados Unidos, lo que terminó una racha de 40 torneos majors. La rusa de 27 años avanzó a cuartos de final ahora podría enfrentar a la número uno Victoria Azarenka o bien a Elena Vesnina.

Novak Djokovic recibió un gran susto del décimo quinto preclasificado, Stanislas Wawrinka, pero se sobrepuso y logró el triunfo en el 22do game del quinto parcial para avanzar a los cuartos de final del Abierto de Australia. El favorito Djokovic necesitó cinco horas y dos minutos para ganar a Wawrinka 1-6, 7-5, 6-4, 6-7 (5), 12-10, en un partido que concluyó al inicio del lunes. El serbio rompió el servició al suizo Wawrinka en el último game para alzarse con la victoria en su tercer punto para partido con un revés diagonal. Djokovic, dos veces campeón defensor, tiene racha de 18 partidos ganados en el Melbourne Park. El serbio intenta convertirse en el primer tenista en la era del abierto que conquista el torneo tres veces consecutivas. El serbio jugará contra Tomas Berdych, quinto del escalafón mundial, quien superó 6-3, 6-2, 7-6 (13) al sudafricano Kevin Anderson para así alcanzar los cuartos de final por tercer año consecutivo. En tanto, el español David Ferrer, cuarto preclasificado, venció 6-2, 6-1, 6-4 al japonés Kei Nishikori, 16to del escalafón, para clasificar a los cuartos de final, donde se encontrará con su compatriota Nicolas Almagro. Almagro ganaba 6-2, 5-1 el domingo cuando Janko Tipsaveric, octavo del mundo, se retiró del partido. En la rama femenina, Maria Sharapova derrotó 6-1, 6-0 el domingo a Kirsten Flipkens para continuar su camino a los cuartos de final. La rusa, segunda en el escalafón mundial, concedió solo cinco games en sus primeros cuatro partidos, un récord en el primer major de la temporada. "Estoy feliz de jugar así de bien pero... sólo se pone más difícil de aquí en adelante" dijo Sharapova, que está jugando su primer torneo del 2013 luego de retirarse de un partido de exhibición en Corea y un evento de preparación en Brisbane por un problema en su clavícula derecha. Pero la campeona del Abierto francés no muestra señales de molestias en Melbourne. Steffi Graf concedió solo ocho games en sus primeros cuatro partidos aquí en 1989, cuando ganó el segundo de sus tres títulos consecutivos del Abierto de Australia. Monica Seles igualó esa marca. Sharapova ha sido aún más imponente. Comenzó con un par de victorias por 6-0, 6-0 — la primera vez que ocurre en un major desde 1985 — y después derrotó a la ganadora de siete Grand Slam Venus Williams 6-1, 6-3 en la tercera ronda. Ahora jugará con su compatriota Ekaterina Makarova, que derrotó 7-5, 6-4 a la alemana Angelique Kerber, la quinta preclasificada, en el primer partido de la jornada en la Rod Laver Arena. Kerber es la jugadora con la preclasificación más alta de la rama femenina que sucumbe hasta ahora en el primer Grand Slam de la temporada. Sharapova derrotó aquí a Makarova en los cuartos de final el año pasado en su camino hacia la final. Makarova venció a Serena Williams en la cuarta ronda en 2012 y alcanzó los cuartos de final. Ese ha sido su mejor resultado en una de las cuatro grandes citas del tenis. Kerber y Makarova estuvieron dentro del minúsculo grupo de cuatro mujeres que pudieron derrotar a Williams durante 2012. Williams sólo perdió una vez en la segunda mitad del año, al arrasar con los títulos de Wimbledon, los Juegos Olímpicos de Londres, el Abierto de Estados Unidos y el Masters femenino. Li Na, quien llegó aquí a la final en 2011 y ganó el Abierto de Francia más adelante ese año, salvó un punto para set en el desempate antes de derrotar 7-6 (6), 6-1 a Julia Goerges. Jugará ahora contra Agnieszka Radwanska, la cuarta del ranking, que venció 6-2, 6-4 a la 13ra Ana Ivanovic para su 13ra victoria consecutiva. Radwanska ganó los títulos de Auckland y Sydney antes de llegar a Melbourne.

El argentino Juan Martín Del Potro, campeón del abierto de Estados Unidos en el 2009, perdió 6-3, 6-3, 6-7(3), 3-6, 6-3 el sábado un maratónico partido de tercera ronda del Abierto de Australia contra el francés Jeremy Chardy, lo que dejó apenas tres ganadores de major vivos en el cuadro masculino. Chardy ganó los dos primeros sets y después de que Del Potro, sexto favorito, remontó para igualar el encuentro, el francés consiguió el quiebre crucial en el octavo game del quinto set y después resistió para llevarse el partido, que cerró con un ace. "Por supuesto, no es un buen resultado después de que regresé tras estar dos sets abajo, pero Jeremy jugó muy bien en el quinto set", dijo el argentino. "El estaba muy tranquilo para cerrar el partido en el final". "Jeremy jugó muy fuerte durante cuatro horas", añadió. "Al final, cuando tuvo la oportunidad de romperme (el servicio), lo hizo. Jugó mejor en los momentos importantes y aprovechó la oportunidad de ganar el partido". Chardy, 36to del mundo, tenía una victoria sobre el número tres del escalafón, el británico Andy Murray, en Cincinnati el año pasado, pero dijo que el triunfo sobre Del Potro fue un mayor logro personal dadas las circunstancias. "Aquí es algo más por tratarse del Abierto de Australia, tercera ronda, contra un gran jugador", dijo. "Es una gran victoria para mí. Y tal vez la mejor de mi carrera". El segundo favorito Roger Federer derrotó 6-4, 7-6 (5), 6-1 al australiano Bernard Tomic. Federer perdía 4-1 en el desempate pero se recuperó para ganar seis de los siguientes siete puntos frente a un lleno total de 15.000 personas en el Rod Laver Arena. "Tuve un par de oportunidades más que él, pero pensé que el desempaté lo iba a favorecer", dijo Federer. "Creo que en general jugamos un gran partido, de verdad sacó lo mejor de mí esta noche". El suizo, quien tiene cuatro títulos australianos entre sus 17 majors, jugará contra el canadiense Milos Raonic, que derrotó 7-6 (4), 6-3, 6-4 al número 17 del mundo, el alemán Philipp Kohlschreiber. El británico Murray, quien apenas se sumó a los ganadores de Grand Slam en el abierto de Estados Unidos del año pasado, también avanzó al derrotar 6-3, 6-4, 7-5 al lituano Ricardas Berankis. El número uno Novak Djokovic dio otro paso hacia su tercer título consecutivo en Australia con su victoria de tercera ronda el viernes. Luego de eliminar a Del Potro, Chardy se enfrentará al número 21 del escalafón, el italiano Andreas Seppi, quien eliminó por 6-7 (2), 6-3, 2-6, 6-4, 6-2 a Marin Cilic, 12do del mundo. Otro par de franceses avanzaron y se encontrarán en la cuarta ronda. El número siete Jo-Wilfried Tsonga derrotó 6-2, 6-1, 6-4 al esloveno Blaz Kavcic para citarse con Richard Gasquet, noveno del escalafón, quien superó 4-6, 6-3, 7-6 (2), 6-0 al croata Ivan Dodig. En el cuadro femenino, Serena Williams y Victoria Azarenka avanzaron el sábado a la cuarta ronda. La favorita Williams, quien le apunta su tercer título de major consecutivo, se recuperó de un quiebre en el segundo set para ganar seis games consecutivos y derrotar 6-1, 6-3 a la japonesa Ayumi Morita en 66 minutos. Azarenka, campeona defensora y primera del escalafón, tuvo problemas para vencer 6-4, 4-6, 6-2 a la estadounidense Jamie Hampton, quien jugó con molestias. La tenista bielorrusa cometió seis dobles faltas, pero al final sobrevivió.c

Novak Djokovic asimiló la resistencia presentada por Radek Stepanek hasta que se impuso para llegar a la cuarta ronda del Abierto de Australia y luego criticar duramente a Lance Armstrong por consumir sustancias prohibidas. Djokovic quebró el servicio de Stepanek, de 34 años y número 34 del mundo, en la parte final de cada parcial y terminó venciéndolo el viernes por 6-4, 6-3, 7-5 al aumentar su racha de triunfos seguidos a 17 partidos consecutivos en el Abierto de Australia. En el encuentro siguiente en la arena Rod Laver, Maria Sharapova derrotó a Venus Williams por 6-1, 6-3 en un resultado inesperadamente abultado en la tercera ronda. Con todo, Williams podría considerarse afortunada, pues las adversarias de Sharapova en sus dos primeros compromisos no le ganaron un game a la estrella rusa. En los tres partidos del torneo, Sharapova ha perdido únicamente cuatro games en camino la cuarta ronda donde enfrentará a la belga Kirsten Flipkens. La jugadora rusa festejó agitando los brazos seis o siete veces cuando lograba un ace. "Creo que cuando ambas vimos el sorteo, este era un duelo que las dos esperábamos", dijo Sharapova sobre Williams. "Es una deportista tremenda y una gran campeona". En la rueda de prensa de Djokovic posterior al partido, las preguntas se dirigieron pronto a la confesión de Armstrong, quien el jueves en una entrevista televisiva con Oprah Winfrey reconoció que se había dopado en su trayectoria como ciclista. "Creo que es una desgracia para el deporte tener un deportista como este", afirmó Djokovic, el número uno del mundo en el tenis masculino. "Burló al deporte. Engañó a mucha gente en el mundo con su carrera, con su biografía". Djokovic, que tiene cinco títulos de Grand Slam, dijo que el programa antidopaje en el tenis era suficiente para detectar los engaños, pero admitió que no ha tenido en seis meses un examan de sangre que pueda detectar agentes ilegales que mejoran el rendimiento. Djokovic tuvo esporádicos problemas contra el astuto veterano que combinó ritmo con acercamientos a la red en los servicios y con algunos tiros inusuales. "Totalmente esto fue formidable. Gran partido y gran diversión", manifestó Djokovic. "Siempre es complicado jugar con Radek. Es un jugador talentoso. Un jugador hábil". Djokovic, el dos veces campeón defensor que también ganó el título en el Melbourne Park en 2008, espera erigirse en el primer hombre en la era del Abierto que gana tres títulos major consecutivos en Australia. En la cuarta ronda, Djokovic enfrentará a Stanislas Wawrinka, el 15to del escalafón que el viernes venció por 7-6 (6), 7-5, 6-4 al estadounidense Sam Querrey. La eliminación de Querrey significa que por segundo año consecutivo no habrá un tenista estadounidense en la cuarta ronda de la división masculina en Melbourne Park. En la rama masculina también avanzaron el viernes Kevin Anderson, que derrotó al español Fernando Verdasco por 4-6, 6-3, 4-6, 7-6 (4), 6-2; Kei Nishikori, Janko Tipsarevic y el español Nicolás Almagro (10mo del mundo), quien venció 7-6 (3), 7-6 (4), 6-1 a Jerzy Janowicz. Por su lado, la alemana Angelique Kerber, 5ta favorita, sobrevivió a momentos de nerviosismo para derrotar a la adolescente estadounidense Madison Keys por 6-2, 7-5 en la tercera ronda, y luego apagar las velas de una torta en la celebración de sus 25 años de vida. Los organizadores locales le llevaron a Kerber una torta a la cancha inmediatamente después del encuentro y los espectadores en la arena Rod Laver le cantaron "Feliz cumpleaños". Apagó soplando las velas y agradeció a los aficionados y a Keys, de 17 años. "Madison es una joven jugadora estupenda y fue muy difícil", dijo Kerber, quien el año pasado fue semifinalista en Wimbledon. "Estoy muy feliz de haber ganado hoy en mi cumpleaños". Kerber jugará ahora contra la rusa Ekaterina Makarova, quien avanzó luego de una victoria complicada por 6-7 (4), 6-3, 6-4 sobre Marion Bartoli. La cuarta favorita Angieszka Radwanska ganó su 12do partido consecutivo con un triunfo por 6-3, 6-1 sobre Heather Watson. Radwanska enfrentará ahora a la campeona del Abierto de Francia en 2008, Ana Ivanovic, quien venció a Jelena Jankovic por 7-5, 6-3 en un duelo entre dos serbias que llegaron a ser la número uno del mundo. La sexta favorita Li Na avanzó con una victoria por 6-4, 6-1 sobre Sorana Cirstea que preparó el terreno para enfrentarse a Julia Goerges.

El Abierto Mexicano de Tenis confirmó el jueves la presencia de Rafael Nadal en el torneo que se disputará en Acapulco a fines de febrero, y que se espera que sea apenas el tercer evento del español en 2013. Nadal, ex número uno del mundo y ahora cuarto del escalafón mundial, no juega desde que fue eliminado en la segunda ronda de Wimbledon el 28 de junio de 2012. El español ha estado inactivo por una lesión en la rodilla izquierda. Su regreso a las canchas está previsto para el torneo de Viña del Mar, Chile, que arranca el 4 de febrero, y luego jugará en Sao Paulo. Será la segunda participación del mallorquín en el Abierto Mexicano, donde se coronó en 2005 al vencer en la final a su compatriota Albert Montañés. "Ahora Rafa es una gran estrella, en aquella ocasión le dimos un wild card, ganó aquí, luego ganó Roland Garros y de ahí se transformó en la gran estrella que es ahora", dijo Raúl Zurutuza, director del Abierto Mexicano de Tenis. "Es innegable que Nadal trae mucho más que su nombre, es un gran atractivo aunque ha pasado una temporada compleja pero además de él, los otros jugadores son extraordinarios". El Abierto Mexicano se realizará del 25 de febrero al 2 de marzo en canchas de arcilla, la superficie favorita de Nadal. Además de Nadal, los organizadores confirmaron la presencia de los españoles David Ferrer, quinto del ránking mundial, Nicolás Almagro (11) y Fernando Verdasco (24). Ferrer es el tricampeón defensor del torneo y buscará ser el primero en ganarlo cuatro veces en fila desde que el austriaco Thomas Muster lo consiguió en los noventa. También participarán los argentinos Juan Mónaco (12) y Carlos Berlocq (68), además del colombiano Santiago Giraldo (64). Entre las mujeres, están confirmadas la campeona defensora, la italiana Sara Errani, quien es séptima del mundo, la española Carla Suárez Navarro (33) y la sueca Sofia Arvidsson (39). El torneo en México, ubicado en la categoría Open 500 dentro de la gira ATP, reparte 1,2 millones de dólares en premios.

Juan Martín Del Potro y Roger Federer se libraron del abrazador clima que imperó el jueves en el Abierto de Australia y consiguieron fáciles victorias para colocarse en la tercera ronda, mientras Serena Williams y Victoria Azarenka superaron sus compromisos bajo el intenso calor. El argentino Del Potro, campeón del Abierto de Estados Unidos en 2009, venció a Benjamin Becker por 6-2, 6-4, 6-2 y es uno de los cuatro hombres que restan del sorteo con un título de Grand Slam, junto con Federer, Andy Murray y Novak Djokovic. Sexto favorito, Del Potro conectó 22 aces y 50 ganadores contra Becker, quien tuvo solamente una oportunidad de breakpoint en el encuentro. El año pasado, Del Potro igualó su mejor resultado en el Abierto de Australia cuando llegó a los cuartos de final, donde perdió ante Federer. Segundo favorito, Federer apareció con cordones rosas en las zapatillas para el partido que ganó por 6-3, 6-4, 6-4 al ruso Nikolay Davydenko. El también ganador de 17 títulos de Grand Slam tuvo un resultado favorable en el sorteo, pues le tocó jugar a las 19 horas, una vez que había pasado la peor parte del calor que llegó a los 39 grados Celsius (102 Fahrenheit). "Estoy contento de haber jugado tan bien contra él", dijo Federer sobre la 18va victoria que logra sobre Davydenko en sus 20 partidos.

Serena Williams —con movimientos cautelosos por una lesión en el tobillo derecho— y Victoria Azarenka —en su empeño por revalidar el título de campeona del Abierto de Australia— superaron sus compromisos del jueves para alcanzar la tercera ronda del Abierto de Australia. Williams trató de evitar una complicación en la lesión y, salvo un golpe de raqueta que le causó una inflamación labial, salió adelante con el triunfo por 6-2, 6-0 sobre la española Garbine Muguruza que remató con un relampagueante ace de 207 kilómetros por hora (128,7 millas por hora), el más veloz que puede recordar. "Voy mejorando, creo. Esto sólo puede mejorar de ahora en adelante", dijo Williams y señaló que no le molestó el tobillo durante el encuentro. Azarenka no se anduvo con contemplaciones para solventar su partido de segunda ronda. La bielorrusa y máxima preclasificada despachó por 6-1, 6-0 a la griega Eleni Daniilidou en 55 minutos. Con temperaturas que iban a alcanzar los 39 grados celsius (102 farenheit), Azarenka apuró el trámite para huirle al calor. Daniilidou apenas ganó 10 puntos en el primer set y, pese a disponer de tres bolas de quiebre en el cuarto game del segundo, se fue con un cero en el parcial. Un día después que Maria Sharapova obtuvo su segunda victoria 6-0, 6-0 en el torneo, Azarenka no quiso quedarse atrás con lo hecho por la rusa y segunda preclasificada a la cual derrotó en la final del año pasado. Azarenka obtuvo su primer título de Grand Slam en Australia dentro de una racha de 26 victorias que enhebró al inicio de la temporada. No ganó otro grande, pese a estar cerca de la victoria en la final del Abierto de Estados Unidos ante Serena Williams, pero retuvo el número uno del ránking durante buena parte de la temporada. "Es bastante complicado repetir algo así. Lo único que puedo es intentarlo", dijo Azarenka. El calor no pareció afectar a la japonesa Kimiko Date-Krumm, de 42 años, quien avanzó con una victoria de 6-2, 7-5 sobre la israelí Shahar Peer. Date-Krumm es la mujer de mayor edad que gana un partido de sencillos en el Abierto de Australia. En la división femenina también avanzaron Maria Kirilenko (14 del mundo), Roberta Vinci (20 del escalafón), Yanina Wickmayer y Elena Vesnina, quien derrotó a la 21ra favorita, la estadounidense Varvara Lepchenko, por 6-4, 6-2. Svetlana Kuznetsova superó a Hsieh Su-wei por 6-2, 6-1. En la rama masculina, el campeón del Abierto de Estados Unidos Andy Murray venció 6-2, 6-2, 6-4 al portugués Joao Sousa. Murray no le permitió ninguna oportunidad de punto para rompimiento en medio del intenso calor. Ante la posibilidad de un segundo título de Grand Slam, Murray podría enfrentar en las semifinales a Roger Federer, el 2do del mundo que el jueves disputa la segunda ronda. El francés Jo-Wilfried Tsonga (7) pasó a la tercera ronda tras superar 6-3, 7-6 (1), 6-3 al japonés Go Soeda. Tsonga, subcampeón del torneo en 2008, ha alcanzado la tercera ronda en sus últimas 18 participaciones en los Grand Slams. También avanzó el alemán Philipp Kohlschreiber (17) al vencer 6-2, 7-6 (4), 6-4 al israelí Amir Weintraub y el lituano Ricardas Berankis sorprendió al doblegar 6-2, 6-3, 6-1 al alemán Florian Mayer (25).

Victoria Azarenka, en su empeño por revalidar el título de campeona del Abierto de Australia, no se anduvo con contemplaciones para solventar su partido de segunda ronda. La bielorrusa y máxima preclasificada despachó el jueves 6-1, 6-0 a la griega Eleni Daniilidou en 55 minutos. Con temperaturas que iban a alcanzar los 39 grados celsius (102 farenheit), Azarenka apuró el trámite para huirle al calor. Daniilidou apenas ganó 10 puntos en el primer set y, pese a disponer de tres bolas de quiebre en el cuarto game del segundo, se fue con un cero en el parcial. Un día después que Maria Sharapova obtuvo su segunda victoria 6-0, 6-0 en el torneo, Azarenka no quiso quedarse atrás con lo hecho por la rusa y segunda preclasificada a la cual derrotó en la final del año pasado. Azarenka obtuvo su primer título de Grand Slam en Australia dentro de una racha de 26 victorias que enhebró al inicio de la temporada. No ganó otro grande, pese a estar cerca de la victoria en la final del Abierto de Estados Unidos ante Serena Williams, pero retuvo el número uno del ránking durante buena parte de la temporada. "Es bastante complicado repetir algo así. Lo único que pudo es intentarlo", dijo Azarenka. En la rama masculina, el francés Jo-Wilfried Tsonga (7) pasó a la tercera ronda tras superar 6-3, 7-6 (1), 6-3 al japonés Go Soeda. Tsonga, subcampeón del torneo en 2008, ha alcanzado la tercera ronda en sus últimas 18 participaciones en los Grand Slams. También avanzó el alemán Philipp Kohlschreiber (17) al vencer 6-2, 7-6 (4), 6-4 al israelí Amir Weintraub y el lituano Ricardas Berankis sorprendió al doblegar 6-2, 6-3, 6-1 al alemán Florian Mayer (25).

El serbio Novak Djokovic se mantuvo inalterable en su segundo partido en el Abierto de Australia contra el estadounidense Ryan Harrison. En una soleada jornada en la que 47.167 aficionados acudieron a las instalaciones de Melbourne Park, Djokovic, defensor del título, y número uno del mundo, derrotó sin contemplaciones a Harrison por 6-1, 6-2 y 6-3 en el último partido que cerraba la sesión en la Rod Laver Arena. Sin ceder un set en dos encuentros, y mostrando una gran superioridad en ambos, Djokovic invirtió 91 minutos para obtener la tercera victoria sobre Harrison, a quien había vencido antes en Cinccinatti en 2011 y Wimbledon en 2012, sin ceder tampoco un set. Ahora se medirá en tercera ronda con el veterano checo Radek Stepanek, que hoy se impuso al español Feliciano López, por 6-2, 6-2 y 6-4. En el último partido de la Rod Laver Arena, "Nole" estuvo aún más preciso que en su debut contra el francés Paul Henri Mathieu, mandando con autoridad y controlando el encuentro a su antojo.

La rusa Maria Sharapova avanzó el miércoles a la tercera ronda del Abierto de Australia sin perder un game, y la polaca Agnieszka Radwanksa, número 4 del mundo, aumentó su racha ganadora del año a 11 partidos. Pero Sam Stosur volvió a ceder ante el peso de las expectativas en casa. La campeona del Abierto de Estados Unidos en 2011 fue incapaz de llevar el partido con dos servicios y perdió sorpresivamente ante la china Zheng Jie por 6-4, 1-6, 7-5 en la segunda ronda. Sharapova, número 2 del escalafón internacional y subcampeona en Australia el año pasado, tuvo una victoria fácil de 6-0, 6-0 sobre Misaki Doi en 47 minutos, durante los que le permitió únicamente 15 puntos a la jugadora japonesa. Stosur, número 9 del mundo, no pudo sortear a su adversaria. Iba adelante por 5-2 en el tercer parcial y estaba a sólo dos puntos de llegar a la tercera ronda cuando perdió cinco games consecutivos y terminó la participación de Australia en la división femenina del torneo. Radwanska alcanzó la tercera ronda con una victoria de 6-3, 6-3 sobre la rumana Irina-Camelia Begu que le permitió seguir invicta en el año luego de llevarse este mes los títulos de los torneos de fogueo en Auckland y Sydney. "Puedo incluso jugar mejor", dijo Radwanska, quien el año pasado perdió en la final de Wimbledon ante la estadounidense Serena Williams. "De verdad no esperaba poder ganar tantos partidos en fila, y con suerte puedo seguir ganando". Dado que la primera favorita Victoria Azarenka y Williams están en la otra mitad del sorteo, los mayores obstáculos de Radawanska para alcanzar la final son la campeona del Abierto de Francia en 2011, la china Li Na, quien venció a la bielorrusa Olga Goortsova por 6-2, 7-5 para llegar a la tercera ronda, y las posibles rivales en semifinales Maria Sharapova o la alemana Angelique Kerber, número cinco del mundo. Kerber avanzó el miércoles con un triunfo de 6-3, 6-1 sobre Lucie Hradecka. En otros partidos femeninos del miércoles, Julia Gorges derrotó a Romina Oprandi por 6-3, 6-2; Valeria Savinykh superó a Dominika Cibulkova por 7-6 (6), 6-4 y Kirsten Flipkens doblegó a Klara Zakopalova por 6-1, 6-0. En la sección de los hombres, el español David Ferrer, 4to favorito, necesitó cinco puntos para partido a fin de conseguir un triunfo por 6-0, 7-5, 4-6, 6-3 sobre el estadounidense Tim Smyczek. El quinto favorito, el checo Tomas Berdych, derrotó al francés Guillaume Rufin por 6-2, 6-2, 6-4, y el español Nicolás Almagro, 10mo favorito, fue el primero en llegar a la tercera ronda al vencer 6-4, 6-1, 6-2 a su compatriota Daniel Gimeno Traver. El japonés Kei Nishikori —16to del mundo— derrotó al argentino Carlos Berlocq por 7-6 (4), 6-4, 6-1 y Sam Querrey alcanzó la etapa siguiente cuando su compatriota estadounidense Brian Baker se retiró en el segundo parcial por una aparente lesión en la rodilla derecha. "Sí, él es la última persona que merece algo como eso con sus ya cinco o seis cirugías", dijo Querrey. "Hace todo bien, cuida su cuerpo de maravilla, tratando de recuperarse, y entonces ocurre algo así, eso es no tener suerte".

Cuba regresará a la Copa Davis en 2013 después de cuatro años sin participar en ese torneo de tenis y 20 años después de su incursión en el Grupo Mundial, su mejor actuación histórica. "Hemos organizado confrontaciones internas en los últimos días de cada mes, y en la actualidad se aprecia un alza en el nivel de juego de todos", afirmó Juan Antonio Ramos, comisionado nacional de tenis, según reportó el sitio digital Jit. Randy Blanco, número uno y monarca de la isla, encabeza la nómina cubana que completan William Dorante, Roberto Cruz, Omar Hernández y Ernesto Alfonso. El capitán es Alberto Fernández. Ramos hizo hincapié en el nivel parejo de los jugadores y destacó las "muchísimas potencialidades" del juvenil Hernández. Cuba se insertará en el Grupo III de América y jugará desde el 18 de junio en La Paz, Bolivia. En ese grupo también jugarán Bahamas, Bermuda, Bolivia, Costa Rica, Honduras, Jamaica, Panamá, Paraguay, Trinidad y Tobago e Islas Vírgenes de Estados Unidos. En su última salida en el Grupo III de América en 2009, Cuba perdió 3-0 con El Salvador y 2-1 con Bolivia. La mejor actuación del tenis cubano fue en 1993 cuando se clasificó al Grupo Mundial, beneficiada por la exclusión de su oponente Yugoslavia, expulsado de las eliminatorias del Grupo Mundial en 1992. Después perdió sus siguientes cuatro rondas del Grupo II y nunca volvió a ese nivel. En un país donde el béisbol es el deporte rey, el tenis luce un poco como cenicienta y pagó un alto tributo a las deserciones. Algunos de sus mejores jugadores abandonaron la isla —Luis Javier Cuéllar y Alexander Peláez, de 20 y 19 años, se quedaron en México en el 2008, Ricardo Chile también desertó en el país azteca en 2006, y Mario Iván Tabares, uno de los integrantes del equipo que compitió en el Grupo Mundial, pidió asilo en Estados Unidos en 1995.

Juan Martín Del Potro y Alejandro Falla alcanzaron el martes la segunda ronda del Abierto de Australia, al tiempo que Andy Murray y Roger Federer sortearon sin sobresaltos sus primeros obstáculos en el torneo. En cambio, los argentinos Guido Pella, Horacio Zeballos y Leonardo Mayer y el brasileño Thomaz Bellucci —vigésimo noveno favorito— fueron eliminados. En la división femenina, Serena Williams se sobrepuso a un tropiezo en la cancha para llegar a la segunda ronda del Abierto de Australia, al igual que la campeona defensora y número uno del mundo, Victoria Azarenka. El argentino Del Potro, 6to favorito, superó fácilmente al francés Adrian Mannarino por 6-1, 6-2, 6-2 y el colombiano Falla dio cuenta del también francés Josselin Ouanna por 6-4, 7-5, 6-4. El argentino Guido Pella cayó 7-6 (2), 7-5, 6-2 ante el israelí Amir Weintraub, Zeballos perdió 6-2, 6-4, 6-2 con el italiano Andreas Seppi (21ro) y Bellucci sucumbió 6-3, 6-1, 6-3 contra el esloveno Blaz Kavcic. Bernard Tomic, quien venció a Novak Djokovic en la Copa Hopman hace dos semanas, doblegó al argentino Mayer por 6-3, 6-2, 6-3 en uno de los partidos nocturnos. Murray venció 6-3, 6-1, 6-3 a Robin Haase. En su primer partido de un Grand Slam desde que a comienzos de septiembre venció a Djokovic en la final del Abierto de Estados Unidos, el tercer cabeza de serie impuso su autoridad ante el holandés Haase en la arena Rod Laver. La consagración en Nueva York puso fin a un ayuno de 76 años sin un campeón británico en las grandes citas del tenis. Cuando le preguntaron sobre sus sensaciones de salir a jugar con la aureola de campeón de un Slam, Murray dijo: "Ahora me puedo concentrar en la segunda parte de mi carrera". Murray se encuentra en el mismo sector de la llave que Roger Federer y Del Potro. Un desquite entre Djokovic y Murray en el Melbourne Park sólo podría darse en el duelo por el campeonato, pautado para el 27 de enero. Federer, 2do favorito, comenzó favorablemente su participación con un sencillo triunfo de 6-2, 6-4, 6-1 sobre el francés Benoit Paire. También avanzaron el francés Jo-Wilfried Tsonga (7), el canadiense Milos Raonic (13) y el alemán Florian Mayer (25). Tsonga derrotó 6-4, 7-5, 6-2 a su compatriota Michael Llodra, Raonic al checo Jan Hajek por 3-6, 6-1, 6-2, 7-6 (0) y Mayer al estadounidense Rhyne Williams por 2-6, 3-6, 6-2, 7-6 (12), 6-1. Williams tuvo que pedir un tiempo fuera en el primer parcial para recibir tratamiento en el tobillo derecho, pero ya una vez de pie, eso fue todo para la rumana Edina Gallovits-Hall. La jugadora estadounidense vapuleó a Gallovits-Hall por 6-0, 6-0 en la primera ronda al ejercer su condición de favorita para ganar el primer major de la temporada. Tercera favorita del torneo, Williams llega a Melbourne con 35 triunfos en 36 partidos, que incluyen los títulos de Wimbledon, Juegos Olímpicos y el Abierto de Estados Unidos. Pero la lesión podría ser una complicación en su búsqueda de un tercer título consecutivo de Grand Slam. Indicó que tuvo dolor e inflación en el tobillo. Por lo pronto, tiene un día de descanso antes de disputar el jueves la segunda ronda. "Voy a estar allí", afirmó Williams, de 31 años. "Digo, a menos que me ocurra algo fatal, sin duda voy a estar compitiendo. Estoy viva. Mi corazón late. Voy a estar bien". Williams, que jugó en una cancha secundaria, iba adelante por 4-0 en los primeros 19 minutos del partido, cuando cayó pesadamente al piso mientras perseguía una pelota. De espaldas al piso, se cubrió el rostro con ambas manos. Luego giró para apoyarse con las manos y las rodillas, y así permaneció varios minutos hasta que recibió ayuda para levantarse. Williams tuvo un ligero gesto de dolor al saltar para devolver una pelota en el tercer game del segundo parcial y llamó de nuevo a la fisioterapeuta para que volviera a vendarle el tobillo. Dominó el segundo parcial pese a la lesión, y únicamente permitió que la rumana ganara seis puntos. La bielorrusa Azarenka, aunque perdió impulso en el segundo parcial, venció a la rumana Monica Niculescu por 6-1, 6-4 en el escenario de la arena Rod Laver. Azarenka ha perdido 11 de los 12 partidos que ha disputado contra Williams, y sabe cuán difícil es derrotar a la veterana estadounidense esté o no lesionada. "Escuché que ganó punto tras punto, de modo que ¿de cuál lesión estamos hablando?", expresó Azarenka. La ex número uno Caroline Wozniacki debió remontar un set en contra y un 3-0 en el tercer parcial para doblegar 2-6, 6-3, 6-3 a la alemana Sabine Lisicki. Wozniacki, décima cabeza de serie, ganó los últimos seis games del partido. La danesa, llegó al torneo a los tumbos, con derrotas en la primera ronda de Brisbane y en la segunda rueda en Sydney. La sorpresa al iniciar el segundo día del torneo fue protagonizada por la española Carla Suárez Navarro al vencer 6-4, 6-4 a la italiana Sara Errani. Como séptima preclasificada, Errani venía de tener su mejor año en el circuito, con cuatro títulos, el subcampeonato del Abierto de Francia y escalar del puesto 45 al sexto en el ránking. En una marca para el Abierto de Australia, la japonesa Kimiko Date-Krumm, de 42 años, derrotó 6-2, 6-0 a la rusa Nadia Petrova, 12da favorita, y se convirtió en la jugadora de mayor edad que gana un partido de sencillos en el torneo. En otros resultados femeninos, la estadounidense Sloane Stephens ganó a la rumana Simona Halep por 6-1, 6-1, la rusa Maria Kirilenko venció 6-4, 6-2 a la estadounidense Vania King y la china Peng Shuai superó 6-3, 6-0 a la canadiense Rebecca Marino.

Andy Murray sorteó sin sobresaltos su primer obstáculo en el Abierto de Australia al vencer el martes 6-3, 6-1, 6-3 a Robin Haase. En su primer partido de un Grand Slam desde que a comienzos de septiembre venció a Novak Djokovic en la final del Abierto de Estados Unidos, el tercer cabeza de serie impuso su autoridad ante el holandés Haase en la arena Rod Laver. La consagración en Nueva York puso fin a un ayuno de 76 años sin un campeón británico en las grandes citas del tenis. Cuando le preguntaron sobre sus sensaciones de salir a jugar con la aureola de campeón de un Slam, Murray dijo: "Ahora me puedo concentrar en la segunda parte de mi carrera". Murray se encuentra en el mismo sector de la llave que Roger Federer y el argentino Juan Martín Del Potro. Un desquite entre Djokovic y Murray en el Melbourne Park sólo podría darse en el duelo por el campeonato, pautado para el 27 de enero. También el lunes, el italiano Andres Seppi hizo valer su condición de 21er preclasificado al deshacerse 6-2, 6-4, 6-2 del argentino Horacio Zeballos. Por la rama femenina, la ex número uno Caroline Wozniacki debió remontar un set en contra y un 3-0 en el tercer parcial para doblegar 2-6, 6-3, 6-3 a la alemana Sabine Lisicki. Wozniacki, décima cabeza de serie, ganó los últimos seis games del partido. La danesa, llegó al torneo a los tumbos, con derrotas en la primera ronda de Brisbane y en la segunda rueda en Sydney. Hace un año, Wozniacki era la máxima preclasificada del primer Grand Slam de la temporada y fue eliminada en cuartos de final. El martes, apenas consiguió 12 winners contra 45 de Lisicki, pero la alemana cometió 57 errores no forzados frente a los ocho de Wozniacki. La sorpresa al iniciar el segundo día del torneo fue protagonizada por la española Carla Suárez Navarro al vencer 6-4, 6-4 a la italiana Sara Errani. Como séptima preclasificada, Errani venía de tener su mejor año en el circuito, con cuatro títulos, el subcampeonato del Abierto de Francia y escalar del puesto 45 al sexto en el ránking. En otros resultados, la japonesa Kimiko Date-Krumm derrotó 6-2, 6-0 a la rusa Nadia Petrova. Con 42 años, Date-Krumm es la jugadora de mayor edad en el cuadro femenino.

El serbio Novak Djokovic superó favorablemente su primer partido en la Rod Laver Arena desde la arrebatada celebración de su gran triunfo del año pasado, al comenzar el lunes la búsqueda de su tercer título consecutivo del Abierto de Australia con una victoria de 6-2, 6-4, 7-5 sobre el francés Paul-Henri Mathieu. Por su parte, el argentino Carlos Berlocq avanzó también a la segunda ronda con una victoria de 1-6, 7-6 (5), 7-6 (4), 6-2 sobre el belga Maxime Authom, mientras el también argentino Juan Mónaco, 11er favorito, fue vencido 7-6 (3), 6-1, 6-1 por el ruso Andrey Kuznetsov. Djokovic, el número uno del mundo, enfrentó únicamente tres puntos de quiebre, y eludió todos, además de que intensificó su ritmo cuando más importaba contra Mathieu. El triunfo que logró Djokovic en cinco parciales contra el español Rafael Nadal en la final de 2012 que duró casi seis horas es ya parte del folklore en el Abierto de Australia. Se desgarró la camisa y exhibió sus músculos luego de la maratónica victoria del año pasado, y ahora espera agregar otro capítulo convirtiendose en el primer hombre que gana tres títulos consecutivos de Australia en la era del Abierto. Nueve tenistas han ganado dos títulos seguidos: ninguno ha conseguido tres en fila desde que la era del Abierto comenzó en 1968. "Cualquier logro, especialmente si es parte de la historia, significa mucho para mí", dijo Djokovic. "Me encanta este deporte. El deporte es mi vida desde que tenía 4 años. Trato de desarrollar este gran deseo de jugar este deporte con base en esa pasión". Djokovic, quien perdió este mes ante el australiano Bernard Tomic en la Copa Hopman, dijo que su victoria sobre Mathieu, quien en 2008 tuvo la major posición de su carrera con el 12do sitio mundial, era un buen paso para enfrentar en la segunda ronda al estadounidense Ryan Harrison, vencedor el lunes del colombiano Santiago Giraldo por 2-6, 6-4, 7-5, 6-4. El español David Ferrer, 4to favorito, doblegó al belga Olivier Rochus por 6-3, 6-4, 6-2. Venus Williams y Maria Sharapova obtuvieron fáciles victorias el lunes al ponerse en marcha el Abierto de Australia. La estadounidense Williams se impuso a la kazaja Galina Voskoboeva 6-1, 6-0, mientras que la rusa Sharapova superó a su compatriota Olga Puchkova 6-0, 6-0. Sharapova, segunda favorita, y Williams, 25ta, podrían encontrarse en la tercera ronda. Williams sacó provecho de seis de 11 oportunidades de quiebre. Al ser diagnosticada en 2011 con el síndrome de Sjogren, un mal del sistema inmunológico que causa fatiga, Williams estuvo fuera del circuito durante siete meses y quedó fuera de las 100 primeras del mundo. Pero logró avanzar a los cuartos de final o más lejos en cinco de los 10 torneos en los que compitió durante 2012 y pudo cerrar el año como número 24. La hermana menor de Venus, Serena, es una gran favorita para ganar el Abierto de Australia pues llega al torneo con 35 victorias en sus últimos 36 encuentros, que incluyen los títulos de Wimbledon, Juegos Olímpicos y el Abierto de Estados Unidos. Serena, número tres del mundo, se encuentra en la parte alta de la lista de las participantes junto con la bielorrusa Victoria Azarenka, y ambas comienzan el martes la disputa del torneo. Sharapova ganó su primer partido del año en una convincente demostración, mostrando cierta falta de práctica en el primer partido del torneo en la cancha central. "Después de un par de partidos reñidos y de unos cuantos puntos de quiebre, claro que empecé a concentrarme un poco mejor", dijo Sharapova. Hace dos semanas, Sharapova debió retirarse del torneo de Brisbane Internacional debido a una lesión en la clavícula derecha, pero no parecía incómoda el lunes. Sharapova, quien perdió ante Azarenka en la final de Melbourne el año pasado y luego conquistó el Abierto de Francia, apenas precisó de 55 minutos para deshacerse de Puchkova. La polaca Agnieszka Radwanska, número cuatro del mundo, ganó los últimos nueve games al imponerse por 7-5, 6-0 a la australiana Bojana Bobusic, y la tambien local Samantha Stosur, campeona del Abierto de Estados Unidos en 2011, derrotó a la taiwanesa Chang Kai-chen por 7-6 (3), 6-3 para terminar con cinco derrotas en suelo australiano. La china Li Na, sexta favorita que perdió la final del Abierto de Australia antes de ganar el Abierto de Francia en 2011, venció 6-1, 6-3 a la kazaja Sesil Karatantcheva, mientras la alemana Julia Gorges, número 18 del escalafón, y la rumana Sorana Cirstea, la número 27, también avanzaron. La ex número uno del mundo Jelena Jankovic, de Serbia, venció a la sueca Johanna Larsson por 6-2, 6-2. En otros resultados del torneo masculino, el checo Tomas Berdych ganó al estadounidense Michael Russell por 6-3, 7-5, 6-3, el español Nicolás Almagro, número 10 del mundo, superó al estadounidense Steve Johnson por 7-5, 6-7 (4), 6-2, 6-7 (6), 6-2, el suizo Stanislas Wawrinka, número 15, doblegó al alemán Cedrik-Marcel Stebe por 6-2, 6-4, 6-3 y el japonés Kei Nishikori, número 16, tuvo un triunfo de 6-7 (5), 6-3, 6-1, 6-3 sobre el rumano Victor Hanescu. También avanzaron el español Fernando Verdasco, número 22, el austriaco Jurgen Melzer, número 26, el francés Julien Benneteau, número 32, quien derrotó al prometedor búlgaro Grigor Dimitrov por 6-4, 6-2, 6-4. Roger Federer, el segundo favorito, y Andy Murray, tercero del mundo, son las dos principales amenazas para Djokovic ahora que Nadal está fuera por un virus. Federer y Murray empiezan su participación el martes.

Mientras todo el mundo habla sobre si Serena Williams podrá extender a tres su racha de títulos de Grand Slam, Maria Sharapova está más atenta en la otra hermana Williams en el Abierto de Australia: Venus. Con Serena y la campeona vigente Victoria Azarenka situadas en el lado opuesto de la llave, Sharapova podría medirse con Venus Williams en la tercera ronda. Sharapova, que domina 4-3 el historial con Venus, incluyendo una victoria en sets corridos el año pasado en la arcilla de Roma, prefiere no adelantarse a los hechos. La rusa y segunda cabeza de serie no ha podido entrenarse a plenitud este inicio de temporada, luego que debió abandonar el torneo de Brisbane por una dolencia en la clavícula derecha. "De eso se puede hablar cuando llegue el momento", dijo Sharapova el sábado. "No hay duda alguna de que es una campeona. No importa el ránking, el nivel en el que se encuentre, siempre será una dura rival". En 2011, tras ser diagnosticada con el síndrome de Sjogren, una enfermedad que afecta el sistema inmunológico y que puede causar fatiga, Venus Williams se alejó de las canchas y quedó fuera de las 100 primeras del mundo. Pero logró avanzar a los cuartos de final o más lejos en cinco de los 10 torneos en los que compitió durante 2012, consagrándose campeona del torneo de Luxemburgo y pudo cerrar el año como número 24. A Serena Williams le fue mucho mejor, al proclamarse campeona de Wimbledon y el Abierto de Estados Unidos, además de colgarse el oro olímpico tanto en individuales como en dobles en los Juegos Olímpicos de Londres. Una coronación en el Melbourne Park estirará su racha en las grandes citas y mantenerla encaminada en la misión de repetir el "Serena Slam" que logró al encadenar títulos en el Abierto de Francia, Wimbledon y el US Open en 2002 y luego en Australia 2003. Sharapova opinó que el favoritismo de Serena Williams no le asusta: "no te puedes inquietar sobre alguien que ni siquiera en tu mismo sector de la llave". En su llave, Serena Williams enfrentará a Edina Gallovits-Hall en la primera ronda. La bielorrusa y primera preclasificada Azaranka emprenderá la defensa de su título contra otra rumana, Monica Niculescu. Sharapova se las verá con una compatriota, Olga Puchkova. Venus Williams se medirá con la kazaja Galina Voskoboeva. Azarenka y Williams debutarán el martes, mientras que Sharapova y Puchkova pondrán en marcha la actividad en la arena Rod Laver la mañana del lunes y Venus Williams jugará a la misma hora con Voskoboeva. Serena Williams aseguró que ni siquiera sabe quién será su primera rival. "No me pongo a ver el cuadro", dijo el sábado. Pero reconoció sentirse "calmada y muy relajada" ante la posibilidad de poder acapar los cuatro Slams del año. "Ese es un gran objetivo", dijo Williams. "No se ha logrado desde los ochenta. No sé si pueda conseguirlo. Quizás otra pueda, ya se verá". Sólo tres mujeres en la historia han atrapado los cuatro grandes en el mismo año: Steffi Graf en 1988, Margaret Court en 1970 y Maureen Connolly en 1953.