Tiger Woods resiste en el Masters de Augusta y Scottie Scheffler es el nuevo líder

La mágica jornada de regreso al golf de Tiger Woods dio paso el viernes a una auténtica batalla para mantenerse en competencia en el Masters de Augusta, donde Scottie Scheffler, nuevo líder, brilló en medio del feroz viento que azotó la segunda ronda.

Woods, de 46 años, bajaba el viernes del décimo al 19º lugar con una tarjeta de 74 golpes (+2), exhibiendo su carácter para reponerse de un aciago inicio con cuatro bogeys en los primeros cinco hoyos.

El también estadounidense Scottie Scheffler, flamante nuevo número uno del ranking PGA, aprovechó su espectacular momento de forma para hacerse con el liderato provisional con un acumulado de -8, con cinco golpes de ventaja sobre sus más inmediatos perseguidores.

Woods, que se presentó en Augusta dispuesto a pelear por su sexta chaqueta verde, llegó este viernes a asomarse peligrosamente al corte (proyectado en +4) pero logró cerrar en +1 y alcanzó el fin de semana decisivo en su primer torneo desde el brutal accidente automovilístico de febrero de 2021.

Tras 508 días fuera de competición, Tiger Woods asombró al mundo del deporte el jueves con una sensacional primera ronda de 71 golpes (-1), en la que fue uno de los escasos 17 jugadores (de 90) capaces de bajar el par del exigente Augusta National (Georgia).

Después del esfuerzo de recorrer los 6,8 kilómetros del ondulado campo, Woods se topó el viernes con unas condiciones completamente diferentes.

El radiante sol del jueves dio paso a un clima frío y un viento que desquiciaba a los jugadores, con rachas de hasta 40 km/h, que engordó las tarjetas y facilitó una sucesión de cambios en el liderato durante toda la jornada.

Jugando de nuevo al lado de Woods, el chileno Joaquín Niemann se mantuvo siempre en la parte alta de la tabla pero un doble bogey en el último hoyo le hizo caer hasta el décimo puesto con una tarjeta de 74 golpes (+2) y un acumulado de 143 (-1), siete por debajo de Scheffler.

Tiger comenzó a tener malas sensaciones desde su primer golpe, que envió directo a un búnker camino a cometer su primer bogey.

El segundo golpe de salida volvió a caer en un búnker pero el californiano salvó la situación y estuvo cerca de lograr un birdie.

Con una sonrisa irónica, Woods se asombraba del efecto del viento en sus golpes y acto seguido no pudo evitar una cadena de tres bogeys consecutivos que lo descendían al puesto 40º con un balance de +3.

Tiger exhibió entonces su fortaleza mental para frenar la caída y acabar la primera mitad del recorrido con tres hoyos en par y su primer birdie en el octavo.

Entre el hoyo 10 y el 14, Woods pasó por una montaña rusa de tres birdies y dos bogeys y cerró con tres hoyos en par, con signos visibles de fatiga por el esfuerzo.

- Superar el corte -

El espíritu ultracompetitivo de Woods le llevó a evitar su primer corte en el Masters desde la primera vez que se enfundó la chaqueta verde en 1997.

El 'Tigre' estará en competencia hasta el final cuando semanas atrás ni siquiera creía posible participar en el primer Grand Slam del año.

La colisión, cuando manejaba su todoterreno a casi 140 km/h, le causó múltiples fracturas en la pierna derecha que llevaron a los médicos a considerar la amputación.

A un físico ya maltrecho por una decena de cirugías de espalda y rodilla, el veterano ídolo suma ahora las dificultades con su pierna derecha, reparada con varillas, placas y tornillos, después de casi un mes hospitalizado y de meses sin poder caminar.

Para Woods, el Masters es el escenario más icónico de su legendaria carrera, donde 25 años atrás abrió una nueva era en el golf con el primero de sus 15 títulos de Grand Slam.

- Scheffler vuela -

En la parte alta de la clasificación, el surcoreano Sungjae Im entregó el liderato del jueves con una mediocre segunda ronda de 74 golpes (+3).

Sungjae Im, primer golfista de su país que lideró el Masters, vio pasar como un avión al estadounidense Scheffler, que sumaba siete birdies y dos bogeys a falta de dos hoyos para terminar.

A cinco golpes de distancia se situaba un grupo con el japonés Hideki Matsuyama, defensor del título, el irlandés Shane Lowry y el propio Sungjae Im.

Scheffler puso la directa hacia un triunfo que no solo le granjearía su primer trofeo de Grand Slam sino también mantenerse en la cima del ranking mundial.

El estadounidense, de 25 años, desbancó de la cima del circuito al español Jon Rahm con su victoria en el WGC Match Play, su tercer trofeo de la temporada.

El español Jon Rahm, número dos mundial, tuvo un esperanzador arranque de jornada después de su frustrante primera ronda (+2) pero sigue lejos de la pelea por el título con una segunda tarjeta de 72 golpes.

Rahm encadenó dos birdies en los dos primeros hoyos pero después cometió tres bogeys que lo mantenían en un lejano 23º puesto a 10 golpes de la cabeza.

"Estoy jugando bien, es solo que no he conseguido arrancar del todo", explicó Rahm. "El viento es difícil. No es una ronda fácil ahí fuera".