Nuevo laboratorio en Chepo busca reducir el uso de agroquímicos en cultivos de arroz y maíz

Ciudad de Panamá, Panamá/Panamá cuenta con un nuevo laboratorio especializado en el control biológico de plagas agrícolas, una infraestructura que busca desarrollar alternativas al uso de agroquímicos para proteger cultivos estratégicos como el arroz y el maíz.

La información se dio a conocer por medio de la Secretaría Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación (Senacyt), quienes indicaron que el Laboratorio de Control Biológico de Plagas Agrícolas fue inaugurado en el Centro de Innovación Agropecuaria Oriental, ubicado en El Naranjal, Chepo, provincia de Panamá, mediante un proyecto impulsado por la Senacyt y el Instituto de Innovación Agropecuaria de Panamá (Idiap).

La infraestructura fue equipada con fondos obtenidos a través de la Convocatoria Pública de Equipamiento e Instrumentación Especializada para Actividades de I+D de la Senacyt, destinados al proyecto “Equipamiento especializado para multiplicación y control de calidad de parasitoides, utilizando el control biológico de Spodoptera frugiperda y Oebalus insularis”, desarrollado por el investigador Bruno Zachrisson, miembro del Sistema Nacional de Investigación (SNI).

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Avispas para combatir plagas

Uno de los principales objetivos del laboratorio es la multiplicación y control de calidad de parasitoides, organismos que pueden utilizarse para reducir las poblaciones de insectos que afectan los cultivos.

Entre las especies trabajadas se encuentran Trichogramma pretiosum y Telenomus podisi, dos pequeñas avispas cuyas larvas se desarrollan en los huevos de otros insectos, incluidos Spodoptera frugiperda y Oebalus insularis, considerados plagas de cultivos como el arroz y el maíz.

Los controles realizados determinaron que ambas especies mantienen características biológicas, reproductivas y de capacidad de vuelo similares a las poblaciones encontradas en campo, lo que respalda su utilización en futuras liberaciones comerciales.

El proyecto también permitió identificar y caracterizar, mediante análisis morfológicos y moleculares, a Trichogramma soberania, una especie nueva para la ciencia descrita en 2024. Además, se documentó por primera vez en Panamá su asociación con Spodoptera frugiperda y Tuta absoluta en zonas de Panamá Este y Azuero. Asimismo, fueron detectadas dos especies aún no descritas del género Telenomus, asociadas a Oebalus insularis.

Una alternativa al uso de agroquímicos

De acuerdo con la entidad, el control biológico busca utilizar organismos vivos, como depredadores, parasitoides y microorganismos patógenos, para regular las poblaciones de plagas y contribuir al equilibrio de los agroecosistemas.

Durante la inauguración, el secretario nacional de la Senacyt, Eduardo Ortega Barría, destacó que este tipo de investigación plantea alternativas para enfrentar los problemas agrícolas sin depender exclusivamente de productos químicos.

Además del equipamiento científico, el proyecto permitió fortalecer la formación de investigadores y estudiantes mediante pasantías, la asesoría de una tesis de maestría del Programa Centroamericano de Entomología de la Universidad de Panamá y actividades de docencia relacionadas con el control biológico y el manejo integrado de plagas.

Con la puesta en funcionamiento del laboratorio, Panamá amplía su capacidad para investigar, reproducir y evaluar organismos que pueden utilizarse en el manejo de plagas, con miras a desarrollar soluciones que reduzcan el uso de agroquímicos y favorezcan una agricultura más sostenible.