Kevin Durant anotó 29 puntos, Russell Westbrook logró un "triple doble" apenas a la mitad del tercer periodo y el Thunder de Oklahoma City aplastó el miércoles 123-94 a los Knicks de Nueva York, que jugaron sin Carmelo Anthony. El duelo Durant-Anthony entre los dos mejores anotadores de la NBA no se cristalizó. Anthony sufrió esta semana un esguince en el tobillo izquierdo, así que el Thunder pudo acaparar la atención durante el partido navideño y se llevó como regalo su décimo triunfo en 11 partidos. Westbrook totalizó 14 unidades, 13 rebotes y 10 asistencias en lo que fue su primer triple doble de la temporada y el séptimo en su carrera. Serge Ibaka añadió 24 puntos, fruto de 10 encestes en 14 disparos. Amare Stoudemire anotó 22 puntos, su mayor cifra en la campaña, mientras que Tim Hardaway Jr sumó 21 por los Knicks, que carecieron también del armador titular Raymond Felton. J.R. Smith anotó 20 puntos pero acertó apenas ocho de 22 tiros y abandonó la cancha en definitiva entre abucheos.

Taj Gibson anotó 20 puntos, Jimmy Butler agregó 15 y los Bulls de Chicago aplastaron el miércoles por 95-78 a los Nets de Brooklyn. Chicago perdía 50-49 al principio del tercer parcial, pero, con Butler como protagonista, los Bulls tuvieron una racha de 21-5 para darle vuelta al marcador. Butler, quien se perdió el partido anterior de Chicago por una lesión del tobillo derecho, detonó la racha con un triple, y luego agregó otra jugada de tres puntos que puso la pizarra 57-52, los primeros de 12 puntos consecutivos de los Bulls. Otra jugada de tres puntos de Butler alejó a Chicago a 66-52. Chicago (11-16) cerró el período con ventaja de 19 puntos, después que una clavada de Reggie Evans frenó una sequía de los Nets (9-19) de cinco minutos y medio sin atinar un solo tiro de campo. Brooklyn no pudo acercarse en el cuarto período, y cerró el encuentro con un coro de abucheos del público. Lo que en algún momento se contemplaba con un duelo estelar entre dos candidatos al título de la Conferencia del Este, se convirtió en un partido entre dos de las mayores desilusiones de la temporada, con planteles sin varias figuras aquejadas por lesiones.

Si la NBA pudiese pedir un deseo de Navidad, probablemente sería contar con un itinerario diferente para el día de Navidad. El que fue diseñado antes del comienzo de la temporada lucía interesante, con cinco partidos entre candidatos al título y una abundancia de superestrellas. Pero, al igual que muchos regalos de Navidad, a estas alturas la liga seguramente quisiera devolverlo. La mala suerte y el mal desempeño de algunos equipos se combinaron para arruinar la parrilla de encuentros de Navidad. Derrick Rose, Kobe Bryant y Brook López están lesionados, mientras que Indiana y Portland, los dos quintetos con las mejores marcas de la NBA, tienen la fecha libre. En cambio, verán acción dos equipos con marca de 9-18, y uno que ha perdido 16 de 26. El Heat de Miami y los Lakers de Los Angeles tienen el horario estelar, pero ese encuentro perdió brillo sin la posibilidad de ver un duelo entre Bryant y LeBron James. "Probablemente no es el duelo que querían", comentó el entrenador de los Clippers, Doc Rivers. El itinerario es tan desastroso que no será hasta el cuarto de cinco partidos que habrán dos equipos con ganadores en la cancha, cuando Houston visite a San Antonio. El conjunto de Rivers visita a Golden State en el último desafío. Antes de eso, Chicago, Brooklyn y Nueva York estarán en la pantalla chica en Estados Unidos, todos elegidos para protagonizar una jornada estelar cuando todavía no había sospechas de que tendrían temporadas para el olvido. "Esas cosas (itinerarios) se hacen con mucha anticipación. Simplemente esperas conseguir los mejores duelos. Desafortunadamente, la lesión de Derrick Rose dejó a Chicago en una situación difícil. Brooklyn y Nueva York no han jugado muy bien", analizó Jeff Van Gundy, quien trabajará como comentarista de televisión en el partido entre Heat y Lakers. "Pero creo que la gente igual los verá. Es el día de Navidad, y la gente todavía está muy interesada en los Bulls y los Knicks, aunque no hayan jugado muy bien últimamente". La Navidad es una fecha especial para la NBA, usualmente cuando el público en Estados Unidos empieza a prestarle atención en serio al básquetbol una vez que la NFL llega al final de su temporada. Los partidos en Navidad han promediado más de 33 millones de televidentes en Estados Unidos en los tres últimos años. "En la NFL, he visto bastantes partidos malos el Día de Acción de Gracias, pero igual los vemos", contempló Rivers. "Ahora es el básquetbol en Navidad. Esa es la parte buena, que la NBA encontró ese puesto". Chicago (10-16) y Brooklyn (9-18) se enfrentan en el primer partido, luego Oklahoma City visita a Nueva York. "Navidad es un día especial", señaló el jugador de Brooklyn, Jason Terry. "Es una gran oportunidad para enfrentar a un equipo como Chicago, que te obliga a dar el máximo en cada jugada".

Tony Parker tuvo 26 puntos y ocho asistencias, mientras que el argentino Manu Ginóbili contribuyó con 18 puntos y cinco rebotes para que los Spurs de San Antonio vencieran el lunes por 112-99 a los Raptors de Toronto. Danny Green encestó cuatro de seis tiros desde el rango de tres puntos para sumar 14 puntos por San Antonio (21-7). Kawhi Leonard agregó 13 unidades y 10 rebotes después de perderse el encuentro del sábado debido a un tratamiento dental. Ginóbili acertó cuatro de siete tiros de campo y de 9-9 en tiros libres en 24:42 minutos. Registró dos asistencias. El brasileño Tiago Splitter encestó tres de cinco tiros de campo y dos de cuatro tiros libres para sumar ocho unidades en 19:57 minutos, también por los Spurs. Tuvo siete rebotes y dos asistencias. Kyle Lowry y Terrence Ross anotaron cada uno 23 puntos para Toronto (11-15) y DeMar DeRozan agregó 13. El venezolano Greivis Vásquez anotó seis puntos en 16:54 minutos. Acertó dos de siete tiros de campo y uno de dos tiros libres; registró un rebote y tres asistencias. Los Raptors habían ganado dos compromisos seguidos y cuatro de sus últimos cinco. En varias ocasiones durante la segunda mitad se acercaron a tres puntos o menos, pero no pudieron completar el repunte contra los Spurs.

Carmelo Anthony aportó 19 puntos antes de abandonar el partido por un esguince del tobillo izquierdo en el tercer periodo, pero los Knicks de Nueva York soportaron un dinámico intento de remontada para preservar el lunes una victoria por 103-98 sobre el Magic de Orlando. Nueva York llegó a tener una ventaja de 25 puntos antes de verla reducida a un solo enceste en el último cuarto. Beno Udrih convirtió seis tiros libres consecutivos en los últimos 26 segundos para ayudar a que Nueva York sobreviviera. J.R. Smith añadió 18 puntos y 10 rebotes. Los Knicks fueron impulsados también por el regreso de Raymond Felton, quien se había perdido seis compromisos por un tirón en el muslo izquierdo. Nueva York se apuntó su octava victoria seguida sobre el Magic. Arron Afflalo encabezó a Orlando con 26 puntos, mientras que Glen Davis agregó 20 y Jameer Nelson anotó 17. El Magic ha perdido tres encuentros seguidos y 11 de sus últimos 13.

Los canasteros panameños Isaac St. Rose y Ernesto Oglivie se coronaron campeones de la Liga Uruguaya de Baloncesto 2 con el Centro Allavena que derrotó al Paysandú Wanderers por 88 a 86 en tiempo extra durante el sexto partido de la serie final de ese certamen. St. Rose se convirtió en uno de los protagonistas principales del triunfo de Allavena al anotar 33 puntos y capturar 7 rebotes. El istmeño anotó un tiro de tres puntos que llevó el juego a la prórroga y también marcó la canasta decisiva para darle la victoria a su equipo. Oglivie contribuyó a la causa ganadora de Allavena con 13 puntos y 12 rebotes. Con este resultado, el conjunto ganador ascendió a la Liga 1 del baloncesto uruguayo. FOTO: Gustavo Waith (twitter)

Dennis Rodman, la exestrella de la NBA, se marchó de Corea del Norte pero se negó a decir si llegó a reunirse con el líder Kim Jong Un. Los dos se hicieron amigos cuando Rodman viajó por primera vez a Corea del Norte a principios de este año. Rodman se negó a responder a preguntas de los medios a su llegada al aeropuerto de Beijing el lunes. El domingo por la noche declaró a The Associated Press que todavía no se había reunido con Kim. Rodman estaba en Cora del Norte desde el jueves. Su breve visita tuvo por fin dar los toques finales a los planes para llevar 12 ex jugadores de la NBA a Pyongyang para un juego de exhibición contra jugadores norcoreanos el 8 de enero, para celebrar el cumpleaños de Kim. Rodman es el estadounidense más conocido en reunirse con Kim desde que heredó el poder de su padre a finales de 2011.

La situación lucía desalentadora para el entrenador Doc Rivers, de los Clippers -perdiendo por cuatro puntos con 18 segundos por jugar en el cuarto periodo. Luego un par de labores defensivas, una crucial pérdida de balón de Kevin Martin, de los Timberwolves, y dos canastas clave de Jamal Crawford causaron que el duelo de fuera a tiempo extra. Fue ahí donde Jared Dudley y Chris Paul se hicieron cargo. Dudley encestó el triple de la ventaja con 38 segundos restantes del tiempo extra y Paul encestó cinco tiros libres en los últimos 19 segundos para guiar a Los Angeles a una disputada victoria de 120-116 el domingo sobre Minnesota. "Lo más importante que hemos aprendido siendo equipo de Doc es que, incluso en los entrenamientos, él dice que el juego no se ha terminado", dijo Paul. "Cuando íbamos perdiendo por tres o cuatro (puntos) a segundos del final, pudimos haber dado por perdido el juego. Pero luchamos". Blake Griffin terminó con 32 puntos y 10 rebotes e inusitadamente acertó 10 de 11 tiros libres ante de salir del encuentro por exceso de faltas a 4:08 minutos del final del tiempo extra. Los campeones defensores de la División del Pacífico extendieron su periodo ganador a cinco juegos -su más largo de la temporada- mientras derrotaban a los Timberwolves por octava ocasión consecutiva en la racha de triunfos más extensa frente a cualquier rival. Jamal Crawford anotó 22 puntos por Los Angeles, que tiene foja de 7-4 desde que perdió a J.J. Redick con la mano derecha quebrada y un ligamento desgarrado de su muñeca pero de 5-0 desde que Crawford fue ascendido a la alineación titular. Paul terminó con 19 tantos y 13 asistencias. Kevin Love anotó 45 puntos e igualó su mayor cifra de la campaña en rebotes con 19 por los Timberwolves, que regresaron al Staples Center después de su derrota de 104-91 ante los Lakers el viernes por la noche. Fue el primer partido de Minnesota que se extiende a tiempo extra desde que superaron a Orlando en casa su primer día de la campaña regular. "Simplemente lo arruinamos. Arruinamos el partido. No sé qué otra cosa decir. Arruinamos el partido", dijo Love. Por Minnesota, el español Ricky Rubio sumó 12 asistencias y dos rebotes en 38:40 minutos jugados, y su compañero puertorriqueño José Juan Barea aportó 12 tantos, un tablero y una asistencia en 25:26 minutos de juego. "Fue una dura derrota por muchas razones. Eso es todo lo que tengo que decir", dijo el entrenador Rick Adelman. "No quiero decir más. No quiero ser sancionado".

Tom Brady y Peyton Manning aseguraron los títulos divisionales, Cam Newton llegó a postemporada por primera vez y un par de juegos decisivos se avecinan en el último fin de semana en una disputada contienda por un lugar en playoffs de la NFL. Los Bears de Chicago desaprovecharon una oportunidad por llevarse un lugar en postemporada al caer 54-11 en Filadelfia el domingo por la noche. Ahora, recibirán a Green Bay el próximo domingo. El ganador se lleva el título de la División Norte de la Conferencia Nacional, el perdedor está acabado. Varias horas después, en el último juego de la campaña regular, los Cowboys de Dallas recibirán a los Eagles de Filadelfia. El enfrentamiento del domingo por la noche decidirá quién gana la División Este de la Nacional y quién se va a casa. "Hoy sentimos como si estuviéramos jugando por todo", dijo Tony Romo después de que su pase de touchdown en el último cuarto a 1:08 minutos del final dio a Dallas un triunfo sobre Washington por 24-23. "La próxima semana será lo mismo". Mientras tanto, todos los títulos de división de la Conferencia Americana tienen dueño. Denver, Nueva Inglaterra y Cincinnati ganaron para sumarse a Indianápolis como equipos campeones divisionales. Kansas City tiene asegurado un lugar en duelo de comodines de la AFC. Baltimore -campeón defensor del Super Bowl-, Miami y San Diego están empatados con foja de 8-7 por el otro puesto e incluso Pittsburgh con marca de 7-8 aún puede clasificar. "Ustedes saben, estamos acostumbrados a salir y jugar bien cuando lo necesitamos al momento en que los playoffs están en juego", dijo el quarterback de los Ravens Joe Flacco, que lanzó dos pases de intercepción en una derrota de 41-7 ante Brady y los Patriots. Los Panthers de Carolina y los Seahawks de Seattle son los únicos equipos de la Conferencia Nacional con un pase garantizado a postemporada. San Francisco (10-4) puede asegurar el suyo el lunes por la noche con una victoria frente a los visitantes Falcons de Atlanta. Newton lanzó pase de anotación de 14 yardas a Domenik Hixon a 23 segundos del final para vencer 17-13 a Nueva Orleáns, llevando a los Panthers en playoffs por primera vez desde 2008. Carolina (11-4) podría llevarse el título de la División Sur de la Nacional y descansar en primera ronda si el próximo sábado gana en Atlanta. Los 49ers, Nueva Orleáns y Arizona compiten por los últimos dos puestos de playoffs de la Conferencia Nacional. Manning impuso una marca de NFL con 51 pases de touchdown en una sola temporada. Lanzó cuatro mientras los Broncos (12-3) propinaba a Houston su 13ra derrota consecutiva. Manning rompió la marca de 50 impuesta por Brady en 2007. "En realidad creo que es un logro de equipo, sin duda un logro ofensivo", dijo Manning. "Hay muchas personas que tuvieron un papel en esto". Los Patriots (11-4) ganaron el título de la División Este de la Americana por quinta ocasión en fila. Brady ha llevado a Nueva Inglaterra a 11 títulos divisionales, dos más que cualquier otro quarterback titular en la historia de la NFL.

Para Russell Westbrook, no cabe duda que Oklahoma City en el mejor equipo de la liga. Y el sábado respaldó sus palabras al guiar al Thunder a una victoria dominante en un lugar en el que pocos visitantes han tenido éxito. Westbrook sumó 31 puntos y ocho asistencias y Oklahoma City se apoyó en una sólida actuación en el segundo cuarto para derrotar 113-100 a los Spurs de San Antonio en su novena victoria consecutiva. "Tenemos la mejor foja de la liga; creo que somos el mejor equipo de la liga sin importar quién dice una cosa y quién dice otra", indicó Westbrook. "Uno tiene que salir y jugar. Uno no puede predecir nada, pero uno tiene que jugar". El Thunder superó a los Spurs 40-29 en puntos en el segundo cuarto para propinar a San Antonio apenas su segunda derrota en casa de la campaña. "Fue uno de nuestros mejores periodos ofensivos", dijo el entrenador de Oklahoma City, Scott Brooks. "No estoy seguro de que hayamos tenido un cuarto de 40 puntos esta temporada, pero movimos bien el balón y encestamos. Ambos equipos son difíciles de defender y los dos son capaces de anotar puntos. Nos encendimos en el segundo (cuarto)". El francés Tony Parker terminó con 23 puntos y ocho asistencias en su regreso tras una ausencia de dos juegos por una espinilla lastimada, pero Kawhi Leonard fue descartado de último momento tras un procedimiento dental. Pese a que no contaron con su mejor defensivo, San Antonio aseguró que la ausencia de Leonard poco tuvo que ver con la derrota. "Bueno, seguro que nos habría gustado tener a Kawhi, pero eso le sucede a todo equipo de la NBA en algún punto de la temporada", dijo el entrenador de los Spurs, Gregg Popovich. "Uno no pierde sólo debido a eso. Nos habría encantado contar con él, pero ellos jugaron mejor que nosotros esta noche durante la mayor parte del juego". Kevin Durant, a quien Leonard habría enfrentado, sólo aportó 17 puntos al acertar apenas seis de sus 14 tiros de campo. En su lugar, fue Westbrook y el suplente Reggie Jackson quienes resultaron ser difíciles de parar. Jackson añadió 21 puntos, cuatro asistencias y sólo perdió un balón en 30 minutos de juego. "Este es el segundo partido en que juega bien frente a nosotros", lamentó Parker. "Tenemos que encontrar una solución ante él. Westbrook y Durant van a encestar y disparar mucho, pero no podemos permitir que Jackson anote tanto. Esos son dos juegos seguidos en los que siento que fue él quien más nos hizo daño". Westbrook y Jackson se combinaron para acertar 21 de 36 tiros de campo y sumaron 12 asistencias. En su séptimo partido en 10 días, San Antonio lució aletargado después de un fuerte arranque. Los Spurs habían ganado seis de sus últimos juegos al llegar al duelo del sábado, pero no lograron recuperarse de un mal segundo cuarto. San Antonio sólo conectó 20 de sus 49 tiros de campo dentro del área y continuamente falló tiros frente al aro. "Eso fue duro", dijo Parker. "No pudimos irnos al frente. Estábamos jugando bien, los frenamos un poco, pero fallamos muchos tiros, así es el básquetbol". En el resto de la jornada, Memphis derrotó 95-87 a Nueva York, Washington 106-99 a Boston, Sacramento 105-100 a Orlando, Houston 114-97 a Detroit, Utah 88-85 a Charlotte, Chicago 100-84 a Cleveland, Milwaukee 116-106 a Filadelfia, Phoenix 123-108 a Dallas, Portland 110-107 a Nueva Orleáns, Golden State 102-83 a L.A. Lakers, y L.A. Clippers 112-91 a Denver.

Zach Randolph anotó 25 puntos y atrapó 15 rebotes, y los Grizzlies de Memphis frenaron una racha de cinco derrotas al vencer el sábado por 95-87 a los Knicks de Nueva York. Tony Allen agregó 19 puntos y ocho rebotes por Memphis, además de aportar su habitual buena defensa. Jerryd Bayless metió 11, incluyendo dos tiros libres en el último minuto para cortar un avance de los Knicks que redujo la diferencia de 19 a cuatro puntos. Mike Conley terminó con nueve puntos y ocho asistencias, luego de perderse dos encuentros por un golpe en el muslo izquierdo. Carmelo Anthony anotó 30 puntos por Nueva York, que también contaron con 16 tantos de J.R. Smith y Tim Hardaway Jr.

Brook López, pívot de los Nets, se fracturó de nuevo el pie derecho y el equipo quedará por tiempo indefinido sin su mejor anotador. El equipo informó el sábado que López se lesionó el viernes en la derrota ante Filadelfia. Los Nets señalaron que darán un boletín sobre su situación la próxima semana, luego de las consultas con los médicos. López tuvo la misma lesión, una fractura del quinto metatarsiano, cuando jugó apenas cinco partidos en la temporada de 2011-12. El centro promedia 20,7 puntos por partido.

Los Pacers respondieron como campeones al desafío del viernes. Tras recibir dos duros golpes esta semana -cayendo en casa y sufriendo reveses en juegos consecutivos por primera vez en la temporada- Indiana respondió con su partido más completo del año. Paul George terminó con 24 puntos y nueve rebotes, Lance Stephenson agregó 16 tantos y seis asistencias y la defensiva frenó por completo a Houston en un triunfo de 114-81. "A este equipo no lo gusta perder", dijo el entrenador Frank Vogel. "Hablamos sobre jugar enloquecidos por cuatro periodos". Al seguir el plan de Vogel, los Pacers continuaron mejorando un currículo de antemano sólido. Mientras algunos tratan de minimizar el fuerte inicio de campaña de Indiana con el argumento de que juegan en una débil Conferencia del Este, los Pacers aún se aferran a la mejor foja de la conferencia (21-5) y ya han derrotado a tres de los mejores equipos de la Conferencia del Oeste - Clippers, Spurs y ahora a los Rockets. La manera en que Indiana ha estado ganando resulta impresionante. Pese al mejor desempeño ofensivo de Dwight Howard -el pivote de Houston terminó con 19 puntos, 12 rebotes y cinco bloqueos de disparos- Indiana logró maniatar a un ataque de Rockets que suele lucir potente. Houston (17-10) llegó al partido con el segundo mejor promedio en puntos y el tercero en porcentaje de tiros de campo. Ni siquiera James Harden, el sexto mejor encestador de la liga, pudo lucir. Acertó sólo tres de 14 tiros de campo y aportó apenas 12 puntos, en su mayoría ante George. Fue un giro perturbador para Houston, que había ganado tres de sus últimos cinco juegos, había vencido a Chicago por 25 unidades en miércoles y trataba de mantener el ritmo de los líderes divisionales, Spurs de San Antonio. "No tuvimos respuesta ante ellos. Jugaron mucho mejor que nosotros", dijo el entrenador Kevin McHale. "No nos movíamos, no atacábamos, nos pisaron los talones toda la noche". Mientras que en Dallas, DeMar DeRozan dio muestras de aprecio por su ex compañero y mentor José Calderón antes de que Toronto jugara en casa de los Mavericks. Luego, el pupilo superó al maestro en el duelo. DeRozan anotó 15 puntos, incluyendo la canasta de la ventaja en un tiro incómodo mientras recibía una falta en tiempo extra el viernes, y los Raptors contrarrestaron la mayor cifra de puntos del español Calderón en la temporada para vencer a los Mavericks 109-108. Toronto perdía 108-107 tras un triple de Calderón cuando DeRozan fingió prepararse para disparar y Brandan Wright y Shawn Marion saltaron. DeRozan disparó mientras era impactado y fue por los puntos finales con 1:11 minutos por jugar. Kyle Lowry encabezó a seis jugadores con cifras de doble dígito en puntos con 20 unidades por los Raptors, que cayeron ante Charlotte en tiempo extra hace dos noches y tienen foja de 0-3 en tiempo extra esta campaña. Calderón lideró el ataque de Dallas con 23 puntos, entre ellos 11 que se sumaron a tres de sus nueve asistencias en el último cuarto, y acertó 7 de 10 triples. En el resto de la jornada, Filadelfia derrotó 121-120 a Brooklyn (en tiempo extra), Cleveland 114-111 a Milwaukee (en tiempo extra), Miami 122-103 a Sacramento, Atlanta 118-85 a Utah, Charlotte 116-106 a Detroit, Phoenix 103-99 a Denver, y L.A. Lakers 104-91 a Minnesota.

Xavier Henry, el cuarto jugador esta temporada en ser base titular de unos Lakers afectados por lesiones, anotó 21 puntos para que Los Ángeles iniciara otro largo periodo sin Kobe Bryant venciendo el viernes 104-91 a los Timberwolves de Minnesota. Los Lakers regresaron a casa tras una gira de foja 2-2 y pusieron fin a una racha perdedora de tres derrotas como locales. El español Pau Gasol, el único jugador en ser titular los 26 partidos de los Lakers en la campaña, terminó con 21 puntos, 13 rebotes y ocho asistencias en 32:57 minutos de juego. Nick Young fue el líder encestador del equipo con 25 tantos como suplente, incluyendo una jugada de cuatro puntos que dio a Lakers la ventaja después de que Corey Brewer le cometiera una falta en el arco de triples con 2:37 minutos restantes del tercer cuarto. Kevin Love anotó 20 de sus 25 unidades en la primera mitad y aportó 13 rebotes por Minnesota, pero fue frenado sin puntos en el último periodo. Su compañero español Ricky Rubio jugó por 31:03 minutos en los que sumó seis puntos, siete asistencias y seis rebotes, mientras que el puertorriqueño José Juan Barea agregó ocho puntos, tres rebotes y dos asistencias en 20:22 minutos.

Dennis Rodman, exestrella de la NBA, dirigió el viernes una sesión de práctica de un grupo de basquetbolistas norcoreanos que enfrentarán a 12 veteranos de la NBA en un juego de exhibición con motivo del cumpleaños del líder Kim Jong Un el mes próximo, aunque no ha convencido a todos los juradores de la escuadra estadounidense de que no hay problemas con viajar a Pyongyang. El extravagante miembro del Salón de la Fama de la NBA dijo que los planes para el juego del 8 de junio avanzan, pero que algunos de los 12 norteamericanos que desea traer tienen miedo venir. Algunos analistas extranjeros dicen que la dramática purga y ejecución de otrora poderoso tío de Kim hace una semana ha provocado dudas sobre el futuro del líder norcoreano. Pero funcionarios del gobierno dicen que no hay inestabilidad y que Kim sigue en control. "Todavía tienen miedo de venir, pero yo les digo que no teman, que aquí todo es amor", declaró Rodman a The Associated Press después de las pruebas en el gimnasio bajo techo de Pyongyang. "Yo entiendo lo que está pasando políticamente, y yo no me inmiscuyo en eso. Esto lo hago sólo por los niños aquí, por este país y por el mío, y por el mundo". Rodman, quien llegó a Pyongyang el jueves, dijo que espera anunciar pronto la alineación de su equipo, agregando que planea otro juego en junio. Rodman, con una camisa rosa y fumando un puro, observó a dos docenas de jugadores norcoreanos en una sesión de práctica, tras la cual dijo que los 12 que escoja recibirán un par de zapatillas deportivas nuevas. Cuando le preguntaron por qué le gustaba el baloncesto, el jugador Kim Un Chol le dijo a Rodman que comenzó a jugar porque le había gustado mucho cuando vio el juego en televisión, agregando que desea ser un buen deportista porque es favorito del líder Kim y de su padre, el fallecido Kim Jong Il. Rodman preguntó a los demás jugadores si opinaban lo mismo. Todos asintieron al unísono. "Quiero que hagan algo por su líder", les dijo Rodman. "Es su cumpleaños. Es un día especial, muy especial, para el país". El viernes, Rodman enfatizó que espera que el juego sea amistoso, sin matices políticos o nacionalistas y dijo que los ex jugadores de la NBA se enfrentarán a los norcoreanos en la primera mitad del partido, pero que los jugadores se mezclarán durante el la segunda mitad. "No se trata de ganar o perder. De lo que se trata es de unir dos países", dijo Rodman.

Kobe Bryant se perdería unas seis semanas de actividad por una lesión en su rodilla izquierda, el segundo problema físico importante del año para el astro de los Lakers. Una resonancia magnética mostró el jueves que Bryant tiene una fractura lateral en la meseta tibial, la punta de la tibia cerca de su rodilla. La lesión es el más reciente revés para la estrella de los Lakers, que recién había regresado a las canchas el 8 de diciembre, después de casi ocho meses fuera a causa de un problema en el tendón de Aquiles. Al parecer Bryant se lastimó de nuevo en el partido del martes en Memphis mientras jugaba su cuarto partido en cinco noches. Después de jugar seis juegos en 10 días, el cuarto mayor anotador en la historia de la NBA estará de nuevo fuera de las canchas por lo menos hasta febrero, lo que empeora la ya desafortunada serie de lesiones de los Lakers. "Uno lo lamenta por Kobe", dijo a periodistas el entrenador de Los Angeles Mike D"Antoni luego de la práctica del jueves. "El ha trabajado muy duro para recuperarse, pero estará de vuelta. Regresará en seis semanas. Sólo tenemos que sortear la tormenta hasta entonces". Los Lakers también anunciaron que Steve Nash estará descartado por lesión al menos otras cuatro semanas. La tarde del jueves, un mensaje en la cuenta oficial de Twitter de Bryant sólo decía "(hash)BrokenNotBeaten" (algo así como "quebrado pero no derrotado"). Los Angeles había renovado su vínculo con Bryant el mes pasado con una extensión de contrato de dos años. El nuevo contrato ascendería según informes a 48,5 millones de dólares y asegura su vigésima temporada con los Lakers.

Kevin Durant anotó 32 puntos y el Thunder de Oklahoma City derrotó el jueves 107-95 a los Bulls de Chicago para su octava victoria consecutiva. Russell Westbrook anotó 20 tantos y el suplente Reggie Jackson otros 18 para ayudar al Thunder a mejorar a 13-0 en el Chesapeake Arena. Oklahoma City es el único equipo de la NBA con foja perfecta en su estadio. Joakim Noah registró 23 puntos y 12 tableros para los magullados Bulls, que han perdido sus últimos cuatro partidos y siete de los últimos ocho. Taj Gibson consiguió 16 tantos y D.J. Augustin 15. Chicago jugó sin Kirk Hinrich (problemas de espalda) ni Luol Deng (molestias en el talón de Aquiles), y Jimmy Butler dejó la cancha durante el partido por una lesión en el tobillo derecho. El Thunder tomó ventaja de 15 puntos en el primer minuto del último cuarto antes de que los Bulls se acercaran a siete tantos con un triple de Augustin a 8:50 minutos del final. Oklahoma City luego superó 16-4 a Chicago en un tramo de cinco minutos y medio cerca del final para distanciarse en el marcador. Oklahoma City usó una racha de 13-4 para irse arriba 68-56 con 7:52 minutos por jugar en el periodo. Un tiro de Westbrook aumentó la ventaja a 13 unidades aproximadamente un minuto y medio después, y luego aportó otro tiro de campo y Durant encestó para colocar la pizarra 79-64 con 3:25 minutos de juego en el tercer cuarto. Los Bulls anotaron seis puntos consecutivos para acercarse a nueve puntos, pero un triple de Jackson en el último minuto dio ventaja a Oklahoma City 84-72 al dirigirse al cuarto periodo. Nick Collison abrió el último cuarto con jugada de tres puntos, restaurando la ventaja del Thunder de 15 puntos. Los Bulls se aplicaron de nuevo para cerrar la diferencia a 89-82 con triple de Augustin, pero eso fue lo más cerca que pudieron estar del rival. Una clavada de Jeremy Lamb con 7:44 minutos por jugar llevó la pizarra a 93-82, animando al público local. Durant encestó un triple y dos tiros libres de Westbrook a 3:06 minutos por jugar extendieron la ventaja a 105-86.

El brasileño Tiago Splitter encestó tras un rebote con 2,1 segundos de juego restantes, dando a unos Spurs de San Antonio mermados por lesiones un triunfo el jueves de 104-102 sobre los Warriors de Golden State. Stephen Curry empató con triple en la posesión previa por los Warriors. Luego de dos fallas de sus compañeros, Splitter se elevó cerca del aro para empujar la canasta decisiva. San Antonio dio la noche libre a Tim Duncan y al argentino Emanuel Ginóbili para que descansaran, y el francés Tony Parker también se ausentó por segundo partido consecutivo con una espinilla derecha lastimada. Los Spurs aun así lograron llevarse la victoria fuera de casa, aprovechando el buen momento de Marco Belinelli, Kawhi Leonard y Patty Mills para propinar a los Warriors otra devastadora derrota en una revancha de las semifinales de la Conferencia del Oeste de la temporada pasada. Splitter jugó 27:48 minutos en los que sumó cinco rebotes, dos asistencias y cuatro puntos, entre ellos los dos tantos del gane.

El exastro de la NBA Dennis Rodman arribó a Corea del Norte el jueves para reunirse con el líder Kim Jong Un y ultimar los detalles de los planes con el fin de traer a 12 exjugadores de esa liga de baloncesto a Pyongyang para un partido amistoso el 8 de enero en ocasión del cumpleaños de Kim. Rodman dijo que continuaban los preparativos como estaba previsto a pesar de la drástica purga política que culminó con la ejecución del tío de Kim días atrás. Hace menos de una semana, Corea del Norte anunció la ejecución de Jang Song Thaek, en una caída en desgracia sin precedentes para quien fue una de las personalidades más poderosas del país. La ejecución dio lugar a conjeturas de los analistas extranjeros acerca del futuro del régimen de Kim. Pero funcionarios en Pyongyang dijeron que el hecho no ha provocado inestabilidad. Si la visita de Rodman se desarrolla sin incidentes, esto podría ser una señal de que Kim sujeta las riendas con firmeza. Rodman dijo a The Associated Press en una breve entrevista que no está desanimado por los sucesos políticos recientes. "Yo no puedo controlar lo que hacen con su gobierno, no puedo controlar lo que dicen o cómo se hacen las cosas aquí", dijo. "Yo sólo trato de venir como figura del deporte, con la esperanza de poder abrir la puerta a mucha gente en el país". Rodman y Kim entablaron una insólita amistad desde que el astro, miembro del Salón de la Fama de la NBA, viajó a Corea del Norte con el equipo itinerante Harlem Globetrotters para filmar una serie de la cadena HBO producida por VICE Television de Nueva York. Es el estadounidense de mayor presencia pública que se ha reunido con Kim desde que éste heredó el poder de su padre Kim Jong Il en 2011. "He venido a ver a mi amigo, y la gente siempre se enfada conmigo porque digo eso", dijo Rodman, quien fue objeto de una recepción digna de un jefe de estado en el aeropuerto, donde lo aguardaban el viceministro de Deportes, Son Kwang Ho, y el secretario general de la Asociación Norcoreana de Baloncesto, O Hun Ryong. "Me enorgullece decir que es mi amigo porque no ha hecho nada para enfriarlo, no ha dicho cosas negativas sobre mi país". Rodman no ha anunciado la alineación para ese partido. Durante su estadía de varios días en Pyongyang, se prevé que entrenará a los jugadores norcoreanos y tendrá un encuentro con Kim, aunque no ha revelado sus planes. Pero dijo que, si al regresar a casa los 12 ex jugadores de la NBA dicen "algo realmente bueno, cosas positivas sobre este país", él habrá cumplido su cometido. Conocido por sus "piercings", tatuajes y mala conducta tanto como por su habilidad en el campo de juego, Rodman ha evitado tocar temas políticos en su trato con los norcoreanos. Se ha concentrado en el baloncesto como medio para mejorar la comunicación y comprensión mutua, y ha evitado cuidadosamente cualquier comentario sobre los derechos humanos en Corea del Norte y la detención del estadounidense Kenneth Bae, acusado de crímenes contra el estado. "Corea del Norte me ha dado la oportunidad de traer a estos jugadores y sus familias, para que la gente pueda ver, para que los jugadores puedan ver que este país no es tan malo como lo proyectan en los medios de comunicación", dijo Rodman.

Durante buena parte de la noche, casi todo le salió mal al Heat de Miami. Hubo numerosas fallas en los triples, reclamos a los árbitros e incluso discusiones entre los compañeros. Pero una estupenda racha frente al aro cambió todo. Dwyane Wade anotó 32 puntos, Ray Allen acertó un triple que significó la ventaja con menos de un minuto por jugarse y el Heat borró una desventaja de 15 unidades en la segunda mitad para superar el miércoles 97-94 a los Pacers de Indiana. LeBron James aportó 24 puntos a la causa del Heat, pese a seguir resintiendo una torcedura del tobillo izquierdo. Con la victoria, Miami se acercó a un juego de los Pacers, líderes de la Conferencia del Este. "Esto muestra que somos un equipo que tiene experiencia", dijo Wade. "Sin importar cuál sea el marcador, siempre sentimos que hay una oportunidad de ganar el partido". Así que, incluso cuando Indiana tenía una ventaja de 68-53 a la mitad del tercer periodo, Miami conservó la esperanza. E incluso cuando James y Mario Chalmers se enfrascaron en una acalorada discusión durante uno de los momentos más difíciles del partido, el Heat no se hundió en la desesperación. "Fue un buen triunfo", dijo James, quien se responsabilizó por el altercado con Chalmers, quien a su vez consideró olvidado el asunto. "Fue un triunfo de muy buena calidad frente a un equipo estupendo en nuestra cancha. Tuvimos que sobreponernos a todo". Chris Bosh añadió 15 puntos por Miami, incluido un triple que empató el marcador en el cuarto periodo. James sirvió para que Allen anotara el triple que dio la ventaja en definitiva a Miami, con 59,5 segundos restantes. Así, el Heat coronó una racha de 10 puntos sin respuesta. Paul George anotó 25 puntos pero falló un triple que pudo haber empatado el encuentro con cuatro segundos por disputar. David West anotó 23 unidades y Lance Stephenson agregó 13 por los Pacers, que han sufrido dos derrotas consecutivas. También por los Pacers, el argentino Luis Scola jugó 14 minutos, en los que sumó ocho puntos, dos rebotes y un par de faltas. Al igual que Miami, San Antonio aprovechó una ofensiva espectacular, pero en el tercer periodo y protagonizada por Manu Ginóbili. El argentino anotó 24 puntos, incluidos 11 en los últimos cuatro minutos y fracción, y los Spurs se despegaron en el marcador para derrotar 108-101 a los Suns de Phoenix, que vieron cortada una racha de cinco triunfos consecutivos. Ginóbili sumó también seis rebotes y siete asistencias en 27 minutos. "Jugué muy bien", consideró. "Perdí muchos balones pero en general disparé bien en algunos minutos y moví la pelota. Creo que lo hice bien. Estoy contento por ayudar a que el equipo ganara, porque estábamos en una mala racha. Perdimos el último partido" Tim Duncan agregó 17 unidades y 13 rebotes, mientras que Kawhi Leonard anotó 14 por los Spurs, que carecieron de su armador francés Tony Parker, por lesión. El brasileño Tiago Splitter tuvo una participación de 12 minutos, con ocho puntos y cuatro rebotes, también por San Antonio. Channing Frye anotó 15 de sus 22 puntos en el primer cuarto por los Suns. Goaran Dragic totalizó 18 unidades y Eric Bledsoe aportó 15, pero los dos escoltas acertaron apenas 12 de 33 disparos de campo en forma combinada. Miles Plumlee totalizó 13 puntos y el mismo número de rebotes, por Phoenix. Encabezados por Ginóbili, los Spurs superaron a los Suns por 15-6 en los últimos 4:11 minutos, luego que Phoenix tomó una ventaja de 95-93. "Él es una pesadilla", opinó Channing Frye, de Phoenix. "Es absolutamente asombroso. Hace un gran trabajo y nunca se rinde. Pensé que se cansaría al final, pero evidentemente me equivoqué". En otro partido, los Hawks de Atlanta derrotaron 124-107 a los Kings de Sacramento, con 25 puntos y 10 rebotes del dominicano Al Horford, y los Knicks de Nueva York doblegaron 107-101 a los Bucks de Milwaukee en dos tiempos extra. Además, el Jazz de Utah se impuso 86-82 al Magic de Orlando; los Bobcats de Charlotte superaron 104-102 a los Raptors de Toronto en tiempo extra; los Pistons de Detroit vencieron 107-106 a los Celtics de Boston; los Wizards de Washington derrotaron 113-107 a los Nets de Brooklyn; los Timberwolves de Minnesota doblegaron 120-109 a los Trail Blazers de Portland; los Mavericks de Dallas aplastaron 105-91 a los Grizzlies de Memphis; los Rockets de Houston apalearon 109-94 a los Bulls de Chicago y los Clippers de Los Ángeles triunfaron 108-95 sobre los Pelicans de Nueva Orleáns.