La policía de Nueva Orleáns arrestó al ala pivote de los Lakers de Los Angeles Derrick Caracter bajo cargos de estar ebrio en público y empujar a una cajera de un restaurante, dijeron las autoridades. El jugador de 22 años quedó arrestado la madrugada del domingo luego que presuntamente agarró y empujó a la cajera de un local de la cadena IHOP, luego que los empleados se negaron a atenderlo. La mujer no sufrió heridas, dijo la policía. Inicialmente se había reportado que estaba embarazada, pero las autoridades lo desmintieron. Caracter quedó libre la mañana del domingo tras pagar 1.000 dólares de fianza, dijeron las autoridades. Un vocero de los Lakers dijo que el equipo estaba enterado de los cargos y los estaba estudiando. Caracter no jugó la noche del domingo en el partido de playoffs contra los Hornets de Nueva Orleáns.

Kevin Garnett logró el domingo 26 puntos y 10 rebotes, Rajon Rondo aportó 21 tantos y 12 asistencias y los Celtics de Boston pasaron a semifinales de la Conferencia Este al barrer en cuatro partidos a los Knicks de Nueva York con una victoria por 101-89. Ray Allen y el suplente Glen Davis aportaron 14 puntos cada uno para los Celtics, el primer equipo que llega a la segunda ronda este año. Boston barrió una serie por primera vez desde que superó 3-0 a Indiana en 1992, la última ronda que ganó el legendario Larry Bird. Los Celtics vieron caer su ventaja de 23 puntos a cuatro en el cuarto período, pero aguantaron liderados por Garnett, que anotó 20 unidades en la segunda mitad. Desde que juegan juntos, Garnett, Allen y Paul Pierce debieron ir dos veces hasta el séptimo partido en la primera ronda de playoffs, pero ésta fue más fácil de lo esperado, contra unos Knicks debilitados por lesiones. Los Celtics podrían llegar a tener una semana libre mientras esperan a Miami, el previsible rival de semifinales, que deberá jugar un quinto partido luego que perdió el domingo en forma inesperada en una remontada agónica de Filadelfia. Boston casi sufrió la misma suerte, pero la arremetida final de los Knicks se frenó en los últimos minutos. "Sabemos que jugamos muy bien cuando hemos tenido tiempo de descanso y preparación", dijo el entrenador de los Celtics, Doc Rivers. "Así que esto siempre es bueno". Carmelo Anthony anotó 32 puntos y bajó nueve rebotes para Nueva York y Amare Stoudemire, que decidió jugar luego de una mejoría en su espalda dolorida, terminó con 19 tantos y 12 tableros, aunque convirtió sólo cinco de 20 tiros de campo. "Fue todo corazón, dio todo", dijo de Stoudemire el entrenador de Nueva York, Mike D"Antoni. "Con él y Carmelo, los Knicks estarán bien en el futuro".

Danny Granger convirtió el sábado 24 puntos y los Pacers de Indiana evitaron la eliminación al resistir una enérgica ofensiva de los Bulls de Chicago para imponerse 89-84 y lograr su primera victoria en postemporada desde el 2006. Carlos Boozer falló un intento de triple que pudo empatar el marcador en el último segundo. Indiana nunca estuvo abajo en el partido, en que finalmente venció luego de perder los tres primeros de la serie por una diferencia total de apenas 15 puntos. Miles de seguidores de Chicago viajaron al estadio Conseco Fieldhouse de Indiana, con la esperanza de ver una barrida de 4-0 en la primera ronda de playoffs. Los Pacers se aseguraron de que regresaran a casa decepcionados. Sin embargo, los Bulls están adelante en la serie por 3-1 y tienen la oportunidad de llevársela el martes como locales. El base de los Bulls Derrick Rose, que tuvo un promedio de 32,7 puntos en los tres primeros partidos, terminó el sábado con 15 unidades y 10 asistencias. Sufrió una distensión en el tobillo izquierdo durante el primer período y anotó ocho puntos al encestar tres de 16 lanzamientos en el resto del encuentro. El máximo anotador de Chicago fue Joakim Noah, con 21 unidades además de 14 rebotes. Chicago perdía 84-71 con 2:17 minutos en el reloj cuando se lanzó en una última remontada. Una jugada de tres puntos de Luol Deng redujo la desventaja a 84-77 cuando faltaban 1:36 minutos. Luego, los árbitros le cobraron una interferencia defensiva a Roy Hibbert ante un tiro de Boozer y la desventaja quedó en 84-79 con 46,5 segundos en el reloj. Rose robó la pelota y la volcó para dejar a los Bulls abajo por 84-81. Pero Mike Dunleavy encestó el segundo de dos tiros libres para darle un leve respiro a Indiana con 17,9 segundos. Noah encestó una bandeja dos segundos después y Jeff Foster le hizo una falta ofensiva cuando buscaba el fallo opuesto. Noah convirtió el tiro libre y dejó la ventaja de Indiana en apenas 85-84. Los Bulls cometieron una falta ni bien los Pacers reanudaron el juego y Granger convirtió los dos tiros libres para dejar la pizarra en 87-84. Boozer se quedó corto en su intento de triple desde la esquina izquierda y Granger encestó dos tiros libres más con un segundo por jugar para definir el partido.

Derrick Rose fue golpeado y sacudido por una férrea defensiva de Indiana que trataba de cerrarle el paso a toda costa. El escolta de los Bulls de Chicago pasó apuros todo el partido, pero aún así logró hacer la diferencia al final. Rose anotó 23 puntos, incluyendo una canasta debajo del aro con 17,8 segundos en el reloj, para poner arriba a los Bulls el jueves y ayudarlos a derrotar 88-84 a los Pacers de Indiana, con lo que Chicago adquirió una ventaja de 3-0 en su serie de la primera ronda de postemporada. El enceste de Rose en los últimos segundos fue su única canasta en la segunda mitad. En el partido sólo logró meter cuatro tiros en 18 intentos al ser cubierto, y en ocasiones golpeado, por Paul George y Dahntay Jones de Indiana. "Estuvo algo rudo allá afuera, pero es baloncesto", afirmó. "Tenían algo que demostrar". Rose, que enfrentaba a Jones, avanzó por la banda izquierda y encestó para dar a los Bulls una ventaja de 86-84, lo que generó que miles de aficionados — que manejaron durante tres horas para ver a su equipo — corearan "MVP" pidiendo que sea elegido el Jugador Más Valioso de la NBA. Danny Granger de Indiana tuvo una oportunidad de definir el marcador al final del partido, pero falló un triple en los últimos segundos. Rose falló sus primeros ocho tiros al aro en la primera mitad, pero nunca titubeó cuando fue hora de ponerse al frente en las postrimerías del encuentro. "Todo el tiempo sólo pensaba en meterme en el hueco", señaló. "Toda la noche fue difícil por la forma en que ellos estaban jugando, pero en ese momento vi el espacio y me lancé". Los compañeros de Rose tenían confianza en que él lo lograría. "Todo el año hemos tenido muchos partidos cerrados", afirmó el escolta Kyle Korver. "Siempre quiere el balón al final y, usualmente, la mete". "El caso es que tenemos una ventaja de 3-0", dijo el delantero de Chicago Carlos Boozer. "Estamos mejorando. Nuestra defensiva fue mucho mejor que en los primeros dos juegos de la serie y tenemos que estar listos para el juego cuatro". Mientras que en Filadelfia, horas antes del juego tres de la serie, Dwyane Wade experimentó esa sensación de un juego importante. Las 36 miserables horas de Wade con dolores de cabeza por migraña habían quedado atrás, su mente estaba despejada y su desempeño bueno, demostró que ha retomado un nivel de campeonato. "Ya no tengo que preocuparme de los reflectores", dijo Wade. Wade terminó con 32 puntos y 10 rebotes, LeBron James sumó 24 puntos y 15 rebotes y el Heat de Miami tomó el jueves una ventaja de 3-0 en su serie de primera ronda en contra de los 76ers de Filadelfia al derrotarlos 100-94. "Me siento mucho mejor", dijo Wade. "Mi juego mejoró. Creo que mis compañeros de equipo pudieron notarlo". Y en Portland, antes del partido del jueves en contra de los Mavericks de Dallas, el escolta Brandon Roy, de los Trail Blazers de Portland, recibió un mensaje de texto de Charles Barkley. El mensaje alentaba a Roy a "conservar la cabeza erguida, divertirse y mantener una actitud positiva". Roy, que tuvo problemas en la segunda mitad de la temporada regular después de someterse a una doble operación de rodilla, se había lamentado por la manera en que fue tratado tras tener muy poca participación en el segundo juego de la serie ante Dallas. Con el apoyo de su familia y de decenas de mensajes alentadores como el de Barkley, salió de la banca y anotó 16 puntos para ayudar a los Trail Blazers a vencer 97-92 a los Mavericks. El triunfo redujo la ventaja de Dallas a 2-1 en la serie de primera ronda de postemporada. "Esta noche pude jugar. Estaba listo para un partido como éste", dijo Roy. "No me preocupé por ninguna otra cosa. No me preocupé por los minutos de juego, ni por saber quién estaba jugando y quién no. Cuando me llegó la hora de entrar al partido estaba listo".

Los Celtics de Boston ganaron sus primeros dos desafíos de la postemporada con grandes cierres. Ahora quieren jugar mucho mejor desde el principio. "Tuvimos mucha suerte en ganar", dijo el entrenador de los Celtics, Doc Rivers. Kevin Garnett convirtió el martes la canasta de la ventaja con 14 segundos en el reloj y luego robó la pelota para que los Celtics anularan los 42 puntos de Carmelo Anthony y derrotaran 96-93 a unos diezmados Knicks de Nueva York. Los Celtics tomaron una ventaja de 2-0 en su serie de primera ronda de la postemporada de la Conferencia Este. "Probablemente nunca podré estar más orgulloso de este equipo y por la manera que lucharon bajo estas circunstancias. Que tan duro jugaron y la resistencia que ofrecieron", señaló el entrenador de los Knicks, Mike D"Antoni. Garnett conectó la canasta decisiva con un gancho luego de arrinconar a Jared Jeffries en la llave. Los Knicks le dieron la pelota a Anthony, pero éste enfrentó una doble marca y le dio la pelota adentro a Jeffries. Garnett se la robó y pidió tiempo cuando quedaban cuatro segundos en el reloj. Los Knicks hicieron una falta a Delonte West, que convirtió sus dos tiros libres. Rajon Rondo fue el máximo anotador de Boston con un récord personal en los playoffs de 30 puntos. "Intenté atacar desde el primer partido de la serie, pero mis líneas (de ataque) fueron cerradas", iindicó Rondo. El tercer partido de la serie al mejor de siete se juega el viernes en Nueva York. Anthony empató su récord de puntos en la postemporada y logró una nueva marca de rebotes, con 17. Toney Douglas aportó 14 tantos en reemplazo de Billups, de quien no se sabe si jugará el próximo partido. En tanto, en Dallas, Peja Stojakovic empató su mejor desempeño en postemporada al encestar cinco triples y agregó 21 puntos y Jason Kidd continuó exhibiendo su sorprendente toque anotador con 18 puntos y ambos llevaron el martes a los Mavericks a una victoria de 101-89 sobre los Trail Blazers de Portland, para tomar ventaja de 2-0 en la serie de playoffs que disputan en la NBA. El alemán Dirk Nowitzki encestó 14 de sus 33 puntos en el último período para Dallas, pero prácticamente fue un jugador complementario. Los Mavericks no ganaba los primeros dos partidos de una serie de playoffs desde que jugaron la serie por el campeonato de la NBA en el 2006. Los Mavericks, terceros en su Conferencia Oeste, pueden presumir algo que ni los Spurs ni los Lakers, preclasificados primero y segundo, pudieron lograr: el ganar sus dos primeros partidos de la postemporada. Ahora, el mejor equipo visitante de la Conferencia Oeste viajará a Portland para el tercer partido de la serie que se jugará la noche del jueves y el cuarto partido se disputará el sábado. Por otra parte, en Orlando, Florida, Dwight Howard logró el martes 33 puntos y 19 rebotes, Jameer Nelson aportó 13 tantos y ocho tableros y el Magic venció el martes por 88-82 a los Hawks de Atlanta, empatando 1-1 su serie de primera ronda de postemporada. El tercer partido se jugará el viernes en Atlanta. Orlando logró una racha de 10-1 al final del tercer cuarto para comenzar el siguiente parcial 11 puntos arriba. Luego, debió combatir la arremetida de Atlanta sobre el final. En el primer partido, Orlando permitió a los Hawks ser su primer rival en 16 juegos de postemporada en anotar 100 puntos. Esta vez, la defensa del Magic acosó de cerca a los ofensivos de Atlanta. Los Hawks convirtieron sólo 39% de sus tiros de campo. Jamal Crawford fue el máximo anotador con 25 puntos y Josh Smith aportó 17. "No es algo que hice yo. Nuestro equipo lo hizo", dijo el entrenador del Magic, Dan Van Gundy cuando le preguntaron sobre los ajustes que hizo con respecto al primer partido de la serie de playoffs. "Uno tiene que salir y buscar el reto. Cada partido tiene en cierta manera su propia vida y uno necesita hacer lo necesario para ganarlo esa noche", agregó.

LeBron James hizo más puntos en la primera mitad que los cinco titulares de Filadelfia. Chris Bosh también. Dwyane Wade también. Esto resume la noche olvidable que vivieron los 76ers al sufrir su segunda derrota en su serie de cuartos de final de la Conferencia Este. El Heat ganó 94-73 y se puso 2-0 arriba. Esta vez, Miami no necesitó remontar el partido. Sacó la ventaja temprano, la mantuvo hasta el final y ahora está a dos victorias de llegar a las semifinales del Este James anotó 29 puntos, Bosh consiguió su segundo "doble doble" con 21 tantos y 11 rebotes y los 76ers tuvieron una efectividad pésima en tiros de campo. Wade no mostró síntomas de la migraña que lo afectó el domingo y terminó con 14 unidades. Miami busca ganar su primera serie de postemporada desde que se llevó la final de la NBA en 2006. "Nuestra energía fue mucho mejor esta noche", dijo el entrenador del Heat, Erik Spoelstra. "De principio a fin". En una comparación entre los titulares de los dos equipos, los de Filadelfia perdieron 76-29. Los Sixers convirtieron apenas 34% de sus tiros. "Si ellos están jugando excelente, son un mejor equipo", dijo el entrenador de los Sixers, Doug Collins. "Eso no significa que no vamos a jugar y competir y luchar, pero cuando salen como esta noche y defienden de esa manera... es muy difícil para nosotros ganarles". Los 76ers enfrentan tendencias históricas muy negativas para su destino. Miami no perdió ninguna de las seis series que ganaba 2-0 y Filadelfia nunca ganó en 16 ocasiones tras quedar abajo por esa diferencia. Además, sólo 14 equipos en la NBA han ganado una serie al mejor de siete partidos tras perder los primeros dos cruces. El total de puntos de Filadelfia fue su segundo peor en un partido de postemporada desde 1955. "Hay que darles el crédito que se merecen", dijo sobre Miami Andre Iguodala, luego de convertir nueve puntos al encestar cuatro de quince tiros en los dos partidos. Wade, que pensó en usar lentes oscuros para evitar las luces fuertes, jugó 34 minutos, al parecer sin problemas. "Controló el partido", dijo de él James. "Tenía a dos hombres marcándolo, así que se sacaba la pelota de encima y dejaba que otros se encargaran de hacer las cosas. Es bueno tenerlo en la cancha en uniforme". El tercer partido se juega el jueves en Filadelfia. Mientras que en Chicago, tomando en cuenta la manera en que la serie se ha desarrollado para los Bulls, Derrick Rose no sabe si debería sentirse aliviado o preocupado. "Siento un poco de ambos", dijo. La ventaja de 2-0 evidentemente luce bien. Sin embargo, la forma en que la obtuvieron es otro tema. Los Bulls rescataron el lunes otra dramática victoria sobre los Pacers de Indiana al derrotarlos 96-90 en el segundo juego de serie entre ambos equipos en la primera ronda de la postemporada. "Siempre es bueno ganar en esta liga", dijo Rose. "Es muy difícil ganar. Pero por la manera en que estamos ganando, tan solo tratamos de mejorar las cosas, especialmente a la defensiva, con el fin de tener mayor control del partido en lugar de tener que acelerar al final del juego". Y Rose aceleró de nuevo al encestar 36 puntos. "Nuestro desempeño tiene que mejorar", dijo Rose. "Tenemos que ser más sutiles, más eficientes, sobre todo a la defensiva, donde debemos ser más duros. Pero creo que mejoraremos las cosas dentro de muy poco tiempo".

Los Grizzlies de Memphis hicieron historia el domingo, pero los Hornets de Nueva Orleáns no se quedaron atrás. En una jornada de sorpresas mayúsculas, los dos primeros preclasificados de la Conferencia Oeste, los Spurs de San Antonio y los Lakers de Los Angeles, perdieron como locales el primer partido de sus series de primera ronda de postemporada. Dieciséis años después de su llegada a la liga, los Grizzlies lograron el primer triunfo en playoffs de su historia al derrotar a los Spurs por 101-98 en San Antonio. Los Hornets se apoyaron en un actuación brillante de su base Chris Paul para dejar atónito al Staples Center angelino con una victoria por 109-100. Zach Randolph anotó 25 puntos y bajó 14 rebotes para Memphis, que traía una foja de 0-12 en tres participaciones en la postemporada. "Es bueno desde el punto de vista de la molestia habérselo sacado de encima, porque no tengo que contestar preguntas sobre tener una foja de 0-13", dijo el entrenador Lionel Hollins. En realidad, las preguntas fueron sobre el hecho de que los Spurs están 1-0 abajo tras haber ganado 61 partidos en la campaña regular. San Antonio jugó sin su estelar escolta argentino Emanuel Ginóbili, que se recupera de una distensión en un codo. Aún así, pudo haber empatado en la última jugada, cuando Richard Jefferson falló un triple. "Estaba totalmente desmarcado", lamentó Jefferson. Randolph aprovechó sus 115 kilogramos (255 libras) para imponerse en la zona pintada ante los veteranos de San Antonio. Al terminar el partido, elevó los brazos mientras el resto de la banca de los Grizzlies saltaba a la cancha y revoleaba toallas en celebración. En Los Angeles, Paul terminó con 33 puntos, 14 asistencias y siete rebotes y condujo con serenidad a los Hornets en los minutos finales. Los Hornets, séptimos preclasificados, se sobrepusieron a la desventaja de tamaño bajo los tableros con una defensa inteligente y un ataque disciplinado, en el que perdieron apenas tres balones para empatar un récord de playoffs. Paul, cuatro veces estelar, desarmó la defensa angelina una y otra vez con jugadas de cortina y desmarque y ofreció una de sus grandes actuaciones en el armado. "Tuve problemas toda la temporada, tratando de encontrar los espacios para jugar", dijo Paul. "Ahora es la postemporada, es una energía totalmente diferente". Mientras que en Boston, Ray Allen se elevó con su mirada fija en la canasta y el juego en riesgo para los Celtics de Boston. Encestó. Luego Carmelo Anthony tuvo una última oportunidad de ganar el partido para los Knicks de Nueva York. Falló. Allen encestó un tiro de tres puntos para darle la ventaja a Boston con 12 segundos por jugar tras recibir un pase de Paul Pierce y Anthony erró su tiro de larga distancia en el otro extremo, con lo que los Celtics se recuperaron el domingo y vencieron 87-85 a los Knicks en el primer juego de la serie de postemporada. "Ray es el héroe con ese disparo", dijo en entrenador de Boston Doc Rivers. "Paul es el héroe con ese pase. Ese es un gran ejemplo de no buscar ser siempre el héroe, tan solo confiar en lo que hemos estado haciendo. Y él logró ese tiro". Allen encabezó la ofensiva de los Celtics con 24 puntos y Pierce agregó 18 que se sumaron a su sólido trabajo defensivo en contra de Anthony. Kevin Garnett terminó con 15 puntos y 13 rebotes. Amare Stoudemire sumó 28 puntos y 11 rebotes por Nueva York y Anthony terminó con 15. "Todo es cuestión de nuestra defensiva y nuestra ejecución en los últimos minutos", dijo Pierce. "No podemos estar conformes con esta victoria porque no jugamos a nuestro mejor nivel". En el otro partido de la jornada, el Thunder de Oklahoma City venció 107-103 a los Nuggets de Denver.

Kobe Bryant fue sancionado el miércoles con una multa de 100.000 dólares por haber proferido un insulto homofóbico al reaccionar furioso por la decisión de un árbitro. El comisionado de la NBA, David Stern, hizo el anuncio de la sanción y deploró que el astro de los Lakers de Los Angeles hubiese usado la palabra. Stern afirmó que ese tipo de conducta no se debe tolerar. Un video del incidente parece mostrar a Bryant utilizando una palabra subida de tono cuando no pudo llamar la atención del árbitro Bennie Adams mientras se dirigía a la banca después que le cantaron una falta técnica en el triunfo 102-93 sobre los Spurs de San Antonio. Bryant también golpeó una silla y arrojó una toalla en su arrebato. Grupos defensores de los derechos de los gays condenaron lo ocurrido y pidieron que Bryant se disculpara, luego que Bryant emitió un comunicado explicado que sus acciones se debieron a un momento de ofuscación. "Lo que dije anoche no debe ser interpretado literalmente. Mis acciones fueron por la frustración que sentí en el calor del momento", señaló Bryant. "Las palabras que dije NO reflejan mis sentimientos hacia las comunidades gay y lésbica, y NO tenían la intención de ofender a alguien". Bryant acumula 15 faltas técnicas esta temporada.

Chris Bosh anotó el viernes 27 puntos y ganó 10 rebotes, Dwyane Wade regresó de una lesión para encestar 27 unidades y el Heat de Miami derrotó por 112-103 a unos Bobcats de Charlotte carentes de jugadores. LeBron James aportó 23 puntos, nueve rebotes y siete asistencias para Miami. El Heat barrió esta temporada en cuatro juegos a Charlotte, que jugó el viernes sin sus titulares lesionados Stephen Jackson, Tyrus Thomas y Shaun Livingston. Kwame Brown terminó con 23 puntos y 13 rebotes para Charlotte, que tenía desventaja de seis unidades cuando restaban 1:29 minutos de juego. Garrett Temple encestó 17 puntos, D. J. White contribuyó con 13, mientras que Boris Diaw y D. J. sumaron 11 cada uno para los Bobcats.

Rajon Rondo tuvo el martes 16 puntos y 13 asistencias, y los Celtics de Boston empataron en el segundo lugar preclasificatorio para la postemporada de la Conferencia Este al vencer 99-82 a los 76ers de Filadelfia. Con la victoria, los Celtics y el Heat están empatados con foja de 54-23 cuando restan cuatro encuentros por jugarse. De mantenerse la igualdad, los Celtics ganarían el criterio de desempate porque vencieron a Miami en sus primeros tres enfrentamientos de la campaña. Ambos equipos se verán las caras nuevamente el domingo en Miami. Paul Pierce encestó 18 unidades, Kevin Garnett registró 14 y Ray Allen sumó 13 para Boston, que tiene marca de 8-8 en el mes pasado. Nenad Krstic anotó ocho puntos en 18 minutos después de perderse dos juegos por una contusión en la rodilla derecha, y Jermaine O"Neal jugó 12 minutos en los que metió nueve unidades en momentos en que los Celtics intentan hallar hombres de gran estatura para que ocupen el sitio del lesionado Shaquille O"Neal. Los latinoamericanos en el encuentro no tuvieron una noche destacada. El puertorriqueño Carlos Arroyo erró un tiro de campo en 2:10 minutos de acción por los Celtics, en los que capturó un rebote y repartió una asistencia, mientras que el argentino Andrés Nocioni falló tres tiros de campo y capturó un rebote en 6:32 minutos con los 76ers.

Una noche después de haber perdido con el peor equipo de la NBA, LeBron James, Dwayne Wade, Chris Bosh y el resto del Heat de Miami nuevamente batalló para vencer el miércoles por 123-107 a los débiles Wizards de Washington, aun cuando el primer seleccionado del draft, John Wall, fue expulsado por haberse peleado en el segundo período. Wall dijo estar "decepcionado" consigo mismo por haber dejado a su equipo sin su mejor jugador luego que reaccionó violentamente tras recibir un codazo. Los otros dos jugadores expulsados —los sustitutos de Miami, el lituano Zydrunas Ilgauskas y Juwan Howard— prefirieron no hablar con los periodistas luego que Miami se despegó al final del partido para llevarse la victoria sobre los Wizards. Por ello, le correspondió a James ofrecer el punto de vista de los visitantes. "¿Qué fue lo que vi? Vi a dos tipos tratando de jugar agresivamente y las cosas se salieron de control pero es parte del juego. Los codazos forman parte del juego", dijo James, quien anotó 35 puntos, tuvo ocho rebotes y ocho asistencias. Por su parte, Wade anotó 33 pintos y nueve asistencias y Bosh contribuyó con 26 puntos para que Miami evitara sufrir una segunda derrota consecutiva vergonzosa. Miami tuvo ventaja de más de 12 puntos antes del medio tiempo, pero los Wizards lograron remontar esa desventaja hasta convertirla en diferencia de un solo punto en el período final, a 91-90 con un triple de Jordan Crawford cuando quedaban 9½ minutos por jugarse. Wade respondió de inmediato con una jugada de triple y Washington ya no pudo aproximarse a menos de dos puntos. "Dimos dos pasos hacia atrás la noche pasada. Esta noche dimos un paso hacia adelante y tenemos que continuar así", dijo James. El martes por la noche, el Heat fue derrotado por 102-90 por los Cavaliers en Cleveland, el antiguo equipo de James y el peor de la NBA. James se ausentó de las presentaciones previas en el partido en Cleveland, pero estuvo en la duela el miércoles cuando su nombre fue mencionado y fue recibido por abucheos. Esos abucheos sólo se agravaron cuando le marcaron una falta técnica por reclamarle a un árbitro después de recibir una falta cuando se escapaba con el balón en el período final. James se quejaba de que a Maurice Evans de Washington le debieron haber marcado una falta flagrante porque lo jaló por el cuello. En tanto, en Indianápolis, los Pacers mantuvieron vivas sus esperanzas de clasificarse a la postemporada al vencer por 111-101 a los Pistons de Detroit. Los Pacers comentaron lentamente su partido del miércoles con un pobre desempeño en el primer lapso, pero en el segundo la historia cambió. Darren Collison anotó 20 puntos y Danny Granger agregó 17 e Indiana tomó una amplia ventaja de 31-12 en el segundo período para vencer a Detroit. "Sabíamos que necesitábamos ganar ese partido, así que se los arrebatamos. Nuestra banca estuvo nuevamente formidable", dijo el entrenador de los Pacers, Frank Vogel. Los Pacers, que tienen foja de 34-42 cuando quedan seis juegos por disputarse, mantienen bajo su control el octavo lugar de la Conferencia Este, que les garantiza el último boleto a los playoffs, y tienen un juego de ventaja sobre Charlotte (32-42), que derrotó el miércoles por 98-97 a Cleveland. Josh McRoberts tuvo partido con dos dígitos en dos departamentos estadísticos al anotar 15 puntos y recoger 13 rebotes y Roy Hibbert anotó 12 puntos. "Nuestra banca es posiblemente nuestra mayor fortaleza. Estamos jugando como un solo equipo, estamos jugando de manera conjunta y cuando lo hacemos así, somos bastante buenos", agregó Vogel. Detroit, 11mo en la Conferencia, vio caer su foja a 26-48 con su cuarta derrota en cinco partidos. Su único triunfo fue uno de 100-88 sobre los Pacers el sábado. En otros resultados de la jornada, Atlanta venció por 85-82 a Orlando; Charlotte 98-97 a Cleveland; Milwaukee 104-98 a Toronto; Filadelfia 108-97 a Houston; Nueva York 120-116 a Nueva Jersey; Memphis 110-91 a Golden State; Chicago 108-91 a Minnesota; Nueva Orleáns 95-91 a Portland; Denver 104-90 a Sacramento; Oklahoma City 116-98 a Phoenix y Dallas 106-100 a Los Angeles (Clippers).

Desde que llegaron a Miami en el receso, se los conoce como los Tres Grandes. El viernes, sin embargo, Dwayne Wade fue el más grande de los astros del Heat en la victoria por 111-99 sobre los 76ers de Filadelfia. Wade terminó con 39 puntos, 11 rebotes, ocho asistencias, cinco tapones y tres robos, una avalancha estadística que en las últimas 25 temporadas sólo Shaquille O"Neal había producido, según el servicio STATS. "Realmente no tenía idea de lo que estaba logrando", dijo Wade. Los 76ers, al parecer, no tenían idea de cómo evitar que lo lograra. LeBron James terminó con 32 puntos y Chris Bosh aportó 20 puntos, ambos con 10 rebotes. Pero los totales de Wade alcanzaron para eclipsar esos rendimientos, en especial cuando él solo superó a todo Filadelfia por 18-17 en el cuarto período. "Simplemente, tenían una velocidad más", dijo el entrenador de los 76ers, Doug Collins. "Esos tres jugadores lograron 91 puntos. Es difícil ganarle a eso". Miami perdía por 16 en la primera mitad y armó una ofensiva de 23-2 en el segundo cuarto para ponerse arriba. Luego tuvo una racha de 24-5 para borrar una desventaja de ocho puntos en el cuarto período y definir el encuentro. Combinada con la derrota de Boston ante Charlotte, la victoria puso al Heat —con marca de 50-22— a medio partido de los Celtics (50-21) en la lucha por el segundo lugar de la Conferencia Este. "Ellos están pasando ahora por una transición por la que pasan todos los equipos", dijo James sobre los Celtics. "Nosotros tuvimos la nuestra hace algunas semanas". Wade encestó siete de sus ocho tiros y colocó tres tapones en el cuarto período, uno más que los que logró Filadelfia en todo el partido. Cuando el partido parecía ponerse en contra de Miami, se cargó el equipo al hombro y anotó dos veces para empatar luego que los 76ers estaban 88-80 y parecían tener todo controlado. "Dwyane estuvo simplemente sensacional", dijo el entrenador del Heat, Erik Spoelstra. Por su parte, los Bucks de Milwaukee quizá no deberían limitarse a tratar de conseguir el octavo y último boleto a la postemporada por la Conferencia Este. Por la forma en que están jugando los Knicks de Nueva York, los Bucks también podrían alcanzar el séptimo lugar en la tabla. Brandon Jennings anotó 37 puntos —su mayor cifra en la temporada_, 16 de ellos en el inicio dominante de Milwaukee y los Bucks recetaron a los Knicks su quinta derrota consecutiva al superarlos el viernes por 102-96. Andrew Bogut agregó 21 unidades y 17 rebotes, además de cuatro tapones para los Bucks, quienes ganaron por tercera ocasión en cuatro partidos y se acercaron a dos juegos de Indiana en la pelea por la última plaza a la postemporada de la Conferencia Este. Menos de una semana después de construir una ventaja de 32-9 en su anterior partido contra Nueva York, Milwaukee ganaba por hasta 16 puntos en el primer período. Los Bucks vencieron a los Knicks por novena ocasión en los 11 últimos enfrentamientos y ganaron la serie de temporada por tercer año seguido. "Ellos tuvieron problemas en el último par de juegos, sabíamos que iban a tratar de hacerse sentir esta noche", comentó Jennings. "Así que tuvimos que dar los primeros golpes y es algo que hicimos en casa contra ellos y ahora lo hicimos aquí". Nueva York (35-37) ocupa el séptimo lugar en el Este, cinco juegos y medio delante del noveno lugar compartido por Milwaukee y Charlotte, y aún debería pasar a la postemporada. Pero los Knicks ya no lucen como un equipo de postemporada. Fueron limitados a menos de 100 puntos por quinto partido seguido y recibieron abucheos de sus fanáticos en varios tramos del partido. En otros partidos del viernes, Sacramento venció 110-93 a Indiana; Orlando 95-85 a Nueva Jersey; Charlotte 83-81 a Boston; Cleveland 97-91 a Detroit; Chicago 99-96 a Memphis; Oklahoma City 111-103 a Minnesota; y Denver 114-94 a Washington. Más tarde, Nueva Orleáns visitaba a Phoenix, San Antonio a Portland, Toronto a Golden State y los Clippers a los Lakers en cruce de los equipos de Los Angeles.

Derrick Rose y los Bulls de Chicago convirtieron una dolorosa derrota en Atlanta en un elemento de motivación para apoderarse de la cima de la Conferencia del Este. Rose terminó con 30 puntos y 10 asistencias para ayudar a los Bulls a retomar al primer lugar de la conferencia el martes con una clara victoria de 114-81 sobre los Hawks de Atlanta. Los Bulls llegaron al partido empatados con Boston con la mejor marca de la Conferencia del Este y supieron aprovechar la inactividad de los Celtics. Chicago tomó una ventaja de 19 puntos en el segundo cuarto de su derrota de 83-80 en Atlanta el 2 de marzo. Desde entonces, los Bulls han ganado 10 de 11, incluyendo dos amplias victorias sobre los Hawks. Rose dijo que los Bulls se aseguraron de que no se repitiera la derrota ante Atlanta. "Justo cuando tomamos la ventaja nos dijimos entre nosotros que no volvería a suceder", dijo Rose. "Después de ese partido, nos sentimos mal. Duele. No queremos volver a sentir eso". Rose cerró la primera mitad con tres disparos de tres puntos, entre ellos uno justo antes de que el reloj expirara. Los Bulls tuvieron una ventaja de 72-43 al medio tiempo luego de superar a los Hawks 41-22 en el segundo cuarto. Chicago encestó 31 de 42 disparos (73,8 en la primera mitad y terminó el partido acertando el 54,4% de sus tiros totales. Los aficionados coreaban "más valioso, más valioso" durante la racha de tiros de tres puntos de Rose. Al final, registró de 8-6 en disparos de larga distancia. Los titulares de Chicago fueron enviados a la banca para el último cuarto después de que los Bulls implantaran marcas de temporada con 41 en el segundo cuarto y 72 puntos en la primera mitad. Luol Deng terminó con 27 puntos. Mientras en Los Angeles, una vez que los Lakers tomaron una ventaja de 21 puntos sobre Phoenix en el tercer cuarto, Kobe Bryant y Lamar Odom estaban seguros de que la noche terminaría ordenadamente. Luego de tres tiempos extra, 276 puntos totales y momentos vertiginosos que valen toda una temporada, Bryant y Odom estaban simplemente agradecidos por salir aturdidos del Staples Center con una victoria en un emocionante partido de esos que se ven una vez cada década. Bryant anotó 42 puntos, la mayor cantidad de la temporada y Ron Artest sumó cinco de sus 18 puntos en los últimos dos minutos del tercer tiempo extra para que los Lakers vencieran el martes 139-137 a los Suns. "Ojalá hubiéramos acabado cuando debimos hacerlo", dijo Odom, que registró su mejor juego de la temporada con 29 y 16 rebotes mientras jugaba durante más de 55 minutos en lugar del centro Andrew Bynum, suspendido por la liga. "Pero encontramos la manera de ganar, y eso es lo único que importa. Me siento cansado. Quiero irme a casa. Tengo ganas de comer panqueques". Desde los disparos de tres puntos de Channing Frye y las implacables jugadas de Steve Nash hasta las arriesgadas jugadas de costumbre de Bryant, ambos equipos intercambiaron improbables momentos heroicos de último segundo en el que resultó ser el cuarto partido de triple tiempo extra de los Lakers desde que se mudaron a Los Angeles. Los Lakers no tenían un juego de triple tiempo extra en casa desde 1969. Y en Portland, Oregón, pese a que todavía sigue viviendo en un hotel, Gerald Wallace empieza a adaptarse a la ciudad. Wallace terminó el martes con 28 puntos, su mayor cantidad en un juego por los Trail Blazers, en la victoria de Portland de 111-76 sobre los Wizards de Washington. "Creo que he hallado una zona de confort en cuanto a jugar con el resto del equipo, tener cierta sensación de lo que les gusta hacer", dijo Wallace, quien llegó a los Trail Blazers a través de un canje de jugadores con Charlotte en la fecha límite de intercambios el mes pasado. "Y creo que se están sintiendo cómodos por tenerme con ellos en la cancha". LaMarcus Aldridge logró 22 puntos antes de quedarse en la banca para el último cuarto y Nicolas Batum agregó 22 puntos y 12 rebotes por los Blazers, que aceleran en busca de un lugar en la postemporada de la Conferencia del Oeste mientras la temporada regular se acerca al cierre. Portland se colocó a un partido por debajo de Denver en el quinto puesto y un juego por encima de Nuena Orleáns, que ocupa en séptimo sitio.

Kevin Garnett tuvo 24 puntos y 11 rebotes, Rajon Rondo agregó 13 unidades y 12 rebotes, y los Celtics de Boston Celtics encestaron los últimos 10 puntos del juego para obtener el lunes un enérgico triunfo de 96-86 sobre los Knicks de Nueva York. Con sangre brotando y cuerpos volando, los Celtics mostraron a los Knicks que será difícil derrotarlos el próximo mes si éste fuera un juego preliminar para una eventual primera ronda de postemporada. Paul Pierce encestó 21 unidades y Ray Allen registró 15 por Boston a pesar de una noche pobre en materia de disparos y de un corte en la cabeza que lo forzó a dejar brevemente el juego. El puertorriqueño Carlos Arroyo sólo jugó 3:11 minutos, en los que no tuvo números para su estadística. Carmelo Anthony anotó 22 puntos para los Knicks, pero ni él ni Amare Stoudemire tuvieron canasta en tiro de campo en el segundo cuarto.

LeBron James anotó 33 puntos, Dwyane Wade contribuyó con 32 y el Heat de Miami nunca estuvo en desventaja el sábado al derrotar por 103-98 a los Nuggets de Denver. Chris Bosh acumuló su quinto partido consecutivo con dos dígitos en dos departamentos estadísticos al encestar 18 puntos y recuperar 11 rebotes. Sin embargo, el Heat sufrió una baja sensible luego que su armador titular Mario Chalmers fue sacado de la cancha en camilla a finales del primer período con lo que fue diagnosticado preliminarmente como una torcedura en la rodilla derecha. Mike Bibby, el otro armador real en la nómina de Miami anotó 14 puntos. J.R. Smith agregó 27 unidades y el italiano Danilo Gallinari encestó 23 puntos para Denver, que terminó con foja de 0-2 en dos partidos consecutivos en la Florida. Por los Nuggets, el brasileño Nené Hilário anotó 10 puntos, recuperó dos rebotes, dio dos asistencias, tuvo cuatro faltas, robó dos balones y bloqueó un tiro en 29 minutos de juego.

Los Celtics de Boston finalmente están recuperando a sus suplentes. El suplente Jeff Green anotaba 13 de sus 19 puntos en el segundo cuarto mientras los Celtics tomaban la ventaja de manera definitiva el miércoles, y Boston empató en el primer lugar de la Conferencia del Este al vencer 92-80 a los Pacers de Indiana. La victoria colocó a los Celtics y los Bulls de Chicago (48-18) con la misma marca en la pelea por la ventaja de jugar en casa durante toda la postemporada. Boston había perdido tres de cuatro partidos para descender del primer lugar, incluyendo una inesperada derrota ante los Nets de Nueva Jersey el lunes. "Creo que llegan motivados noche tras noche, sobre todo después de una derrota dolorosa", dijo el entrenador de los Pacers, Frank Vogel. "Chicago se estaba apoderando del primer lugar en la Este, (los Celtics) sabían que necesitaban este partido y se esforzaron al máximo. Fue demasiado para nosotros". Paul Pierce anotó 20 por Boston, y Rajon Rondo tuvo ocho asistencias pero se vio mal a la ofensiva por segunda vez consecutiva. El base de los Celtics encestó uno de sus 10 disparos en la derrota ante los Nets, y de fue de 2-0 y sin puntos en contra de Indiana. Sin embargo, los suplentes lo contrarrestaron al convertir un déficit de cinco puntos en una ventaja de tres; de ahí en adelante, los Celtics nunca perdieron la ventaja en el marcador. "Creo que la segunda unidad ingresó colectivamente y dieron un fuerte impulso", dijo Green. Una parte clave del intercambio que envió al centro Kendrick Perkins al Thunder de Oklahoma City en la fecha límite del periodo de canjes entre equipos, Green ha surgido como el incondicional del grupo de suplentes de Boston, promediando 11 puntos y 26 minutos por partido. Glen "Big Baby" Davis sumó nueve puntos y nueve rebotes, y Delonte West jugó 16 minutos en su primer partido desde una torcedura de tobillo. Shaquille O"Neal y Jermaine O"Neal siguen recuperándose de lesiones que han limitado sus aportaciones. Mientras que en Miami, el Thunder tuvo una de sus peores noches de la temporada a la ofensiva. Pero por la forma en que Oklahoma City jugó a la defensiva, pocos lo notaron. Excepto por el Heat de Miami, claro. Kevin Durant anotó 29 puntos al encestar 12 de 21 disparos, Russell Westbrook agregó 18 y el Thunder controló a la ofensiva de Miami para llevarse una victoria de 96-85 sobre el Heat el miércoles. "Nuestra defensiva jugó tan bien como era posible", dijo Scott Brooks, entrenador del Thunder. James Harden anotó 12 puntos por el Thunder, que ha ganado cinco juegos consecutivos. Oklahoma City sólo encestó el 40% de sus tiros, y registraba una marca de 7-13 en partidos en los que encesta menos del 43% de sus intentos esta temporada. Todo eso no importó el miércoles luego de contener al Heat en un porcentaje del 38% en tiros encestados, además de tener una dominante ventaja de 24-10 en puntos encestados en segundas oportunidades. "Algo en lo que hemos mejorado es en tener buenos cierres de partido", dijo Durant. Chris Bosh tuvo 21 puntos y 11 rebotes, Dwyane Wade anotó 21 puntos y LeBron James terminó con 19 por el Heat, que había ganado tres partidos seguidos y había promediado 114 puntos en sus últimos dos juegos. En el resto de la jornada, Denver derrotó 102-87 a Atlanta; Detroit 107-93 a Toronto; Orlando 93-89 a Milwaukee; Nueva Orleáns 100-95 a Phoenix; Houston 94-78 a Charlotte; Utah 119-104 a Minnesota; Cleveland 97-93 a Sacramento; Dallas 112-106 a Golden State y Filadelfia 104-94 a los Clippers de Los Angeles.

Los Pacers no requirieron de la ayuda de Danny Granger para vencer a Nueva York el domingo. No habrían ganado la revancha sin él. Granger, que se perdió el triunfo en Nueva York debido a una faringitis, encestó el martes la canasta del gane a 0,3 segundos del final y anotó 26 puntos en la victoria de Indiana 119-117 sobre los Knicks. Indiana tuvo posesión del balón con 7,8 segundos restantes. Granger aprovechó el reloj de juego, avanzó directamente hacia Shawne Williams, saltó y encestó un disparo a cinco metros de distancia. Williams, un ex jugador de los Pacers que durante los entrenamientos solía enfrentar a Granger, esperaba ese movimiento de parte de Granger. "Traté de saltar frente a su mano derecha, pero me hizo ese movimiento", dijo. "Uno solamente tiene que estar más cerca de él y hacer que el disparo sea más difícil de lo que fue. Siento que tuvo una vista demasiado buena de la canasta. El va a encestar esos tiros en ocho de 10 intentos". El plan de juego de Frank Vogel, entrenador de Indiana, era simple. "Queríamos tener el último disparo y queríamos que Danny lo hiciera", dijo. "Esos fueron los únicos detalles de la jugada. Darle el balón al mejor jugador y, mientras el reloj de juego llega a ceros, intentar un enceste". El tiempo de juego no terminó del todo, pero Nueva York no pudo encestar en un intento elevado mientras el partido terminaba. Los Pacers tuvieron la posibilidad de ganar en parte debido a que Tyler Hansbrough anotó 30 puntos, la mayor cantidad de su carrera en un partido. El domingo, Hansbrough había implantado su previa marca con 29 puntos. "Me encanta Nueva York, pero suelo jugar bien en contra de ellos", dijo Hansbrough. Carmelo Anthony no pudo explicar cómo es posible que los Knicks dejen que un jugador que promedia 10 puntos por partido explote con 59 puntos y acierte el 65% de sus disparos en dos juegos. Darren Collison agregó 24 puntos y nueve asistencias por los Pacers, que habían perdido seis juegos consecutivos antes de las dos victorias sobre los Knicks. "Tuvimos una muy mala racha, todos comprendemos que pasamos por un mal momento", dijo Vogel. "Hemos vuelto a ser quienes somos". Amare Stoudemire terminó con 21 puntos y 10 rebotes, mientras que Toney Douglas y Landry Fields agregaron 17 puntos cada uno por los Knicks, que han perdido tres juegos seguidos. Mientras que en Chicago, ni siquiera una escasez de jugadores altos pudo frenar la marcha de los Bulls rumbo a la cima de la Conferencia del Este. Derrick Rose anotó 23 puntos en la séptima victoria consecutiva de Chicago, al vencer 98-79 a los Wizards de Washington el martes. El triunfo deja solos a los Bulls en el primer lugar de la conferencia. Luol Deng agregó 20 puntos y Keith Bogans aportó 17, su mayor cantidad desde su llegada a los Bulls. Los 10 disparos de Bogans durante el partido fueron intentos de tres puntos, de los cuales encestó cinco, su mejor desempeño de la temporada en tiros de larga distancia. "Tenemos un excelente equipo", dijo Bogans. "Los jugadores sabemos que cuando uno de nosotros no tiene buen desempeño, alguien más debe hacerse cargo". Bogans ha sido el blanco de las críticas, más que nada debido a que su promedio de puntos por partido (4,1) resulta muy bajo para un escolta titular. "Eso no me frustra", dijo Bogans. "(Siempre y cuando) se siga hablando sobre mí". Los Bulls (48-18) se colocaron a medio juego por encima de los Celtics de Boston. Chicago no había ocupado el primer lugar de la Conferencia del Este a estas alturas de la temporada desde la de 1997-98, en la que los Bulls ganaron su sexto campeonato de la NBA. En los otros dos resultados de la jornada, Atlanta venció 110-85 a Milwaukee, mientras que Portland derrotó 104-101 a Dallas.

Los Tres Grandes de los Celtics nunca habían perdido en Nueva Jersey, que por lo regular se parece más al TD Garden que al Garden State cada vez que lo visitan. Incluso ellos mismos tienen que admitir que las cosas son un poco distintas ahora con los Nets — quienes todavía no descartan tener de regreso a los Celtics para la postemporada. Brook Lopez anotó 20 puntos, Deron Williams agregó 16 y encestó el disparo de tres puntos que aseguró el triunfo, y los Nets ampliaron el lunes su mayor racha de victorias consecutivas de los últimos tres años al derrotar 88-79 a los Celtics de Boston. Kris Humphries terminó con 16 puntos y 15 rebotes, luego de tener un gran partido en contra de Blake Griffin y registrar otro más ante Kevin Garnett, para ayudar a los Nets a terminar con una racha perdedora como locales ante Celtics luego de nueve derrotas en fila. "Sabíamos que han estado jugando bien últimamente, jugando con mucha más energía", dijo Garnett. "D-Will se ha incorporado al equipo y les ha dado una mentalidad ganadora que parece estarles funcionando. Kris está jugando realmente bien, lo mismo que Brook. Todos ellos son jugadores que han estado jugando muy bien, y al parecer simplemente tratan de que el equipo se consolide". Y está funcionando. Nueva Jersey ha ganado cinco partidos consecutivos en general por primera vez desde el periodo del 28 de diciembre al 5 de enero en la temporada 2007-08, la primera de los Tres Grandes. Y pese a que durante el mes pasado tuvieron el reto de superar un déficit de 5,5 juegos, los Nets todavía no han quedado fuera de la pelea rumbo a la postemporada. "Creo que estamos jugando bien en este momento, nos estamos adaptando bastante bien pese al poco tiempo que hemos estado juntos. Nos estamos divirtiendo", dijo Williams. "Estos partidos son muy importantes ahora, no sólo debido a que tenemos una oportunidad de llegar a la postemporada, sino por el futuro y lo que podemos esperar para el próximo año". Los Nets vencieron a los Celtics en Nueva Jersey por primera vez desde el 16 de abril de 2006. Ray Allen anotó 19 puntos y Garnett tuvo 18 por los Celtics, que no pudieron recuperarse de un horrible desempeño de sus jugadores de Juego de Estrellas Paul Pierce y Rajon Rondo y retrocedieron para empatar con Chicago en el primer lugar de la Conferencia del Este. "Obviamente no hicimos un buen trabajo ofensivo. Yo no hice buenos disparos", dijo Rondo. "Debemos de tener mejores oportunidades a la ofensiva. Sé que tuvimos muchos disparos sin marcaje defensivo, algunos de ellos los encestamos, pero esta noche fallamos muchos que generalmente encestamos". Mientras que en Miami, el giro del Heat presentó cierta simetría. Perdió por 30 puntos en San Antonio, ganó por 30 en Miami. Chris Bosh anotó 30 puntos y obtuvo 12 rebotes, Dwyane Wade encestó 29 puntos y el Heat de Miami se vengó el lunes de su peor derrota de la temporada al humillar a los Spurs, líderes de la NBA, con un triunfo de 110-80. "Es enorme para nosotros, realmente, vengarnos de este equipo", dijo Bosh. "Nos vencieron claramente y estoy feliz de que hayamos podido responder jugando un partido completo esta noche. Pero al mismo tiempo, se trata tan solo de un partido". LeBron James terminó con 21 puntos, ocho asistencias y seis rebotes por el Heat, que ha ganado tres juegos consecutivos y se acercó a solamente dos juegos de los líderes de la Conferencia del Este, Boston y Chicago. Miami perdió 125-95 en San Antonio el 4 de marzo, en el punto intermedio de una racha perdedora de cinco juegos que ahora parece estar quedado atrás luego de victorias ante Lakers de Los Angeles, Grizzlies de Memphis y ahora los Spurs. "En ocasiones, cuando uno sufre los resultados como lo hicimos y uno enfrenta este ruido extremo, puede resultar una distracción sólo si lo permites", dijo el entrenador del Heat, Erik Spoelstra. "Pero en cuestión de la confianza de estos jugadores, nunca titubeamos. Este es un grupo con mucha confianza. Pero la regularidad que hemos tenido en los últimos tres partidos es algo que podemos consolidar". Esta fue la peor derrota de los Spurs en temporada regular desde el 7 de abril de 2005, cuando cayeron 104-68 en Dallas. En el resto de los resultados de la jornada, Oklahoma City venció 116-89 a Washington; Memphis 105-82 sobre Clippers de Los Angeles; Denver 114-103 sobre Nueva Orleáns; Houston 95-93 a Phoenix; Utah 112-107 a Filadelfia; Sacramento 129-119 a Golden State y Lakers de Los Angeles 97-84 a Orlando.

Un club nocturno de Atlanta presentó el lunes una demanda en contra de LeBron James, estrella del Heat de Miami. El club nocturno Opera lo acusa de incumplimiento de contrato ante la promesa de hacer una presentación de una hora a mediados de este mes. La demanda presentada el lunes por el club ante la Suprema Corte del Condado de Fulton señala que James canceló una presentación programada para el 17 de marzo por la que supuestamente recibiría 25.000 dólares. La demanda también incluye a los propietarios de un club nocturno rival, Gold Room. Los documentos presentados ante la corte señalan que un representante de James aceptó un anticipo de 15.500 dólares por parte de Opera, para luego notificar al club que James se presentaría en el Gold Room. El abogado del club nocturno Opera, Yasha Heidari, dijo que espera llegar a un acuerdo. Se ha programado una audiencia para el jueves a petición del club para prohibir que James se presente en otros lugares. Un representante de James no respondió a las llamadas telefónicas que se le hicieron en busca de comentarios.

Erik Spoelstra prometió mantener al Heat de Miami en la pelea. Chris Bosh reconoció que él mismo necesita hacer más y pidió tener más oportunidades. LeBron James y Dwyane Wade insistieron en que su confianza en ellos mismos se mantiene sólida. El guión del Heat no ha cambiado mucho últimamente. Tampoco los resultados, mientras continúa la caída libre de Miami. LaMarcus Aldridge anotó 26 puntos, Gerald Wallace aportó 22 — por mucho su mejor partido desde que se integró a Portland el mes pasado — y los Trail Blazers sobrevivieron a un esfuerzo de 38 puntos de Wade al derrotar el martes 105-96 al Heat, propinando a Miami su quinta derrota consecutiva y su sexta en los últimos ocho partidos desde la pausa del Juego de Estrellas. "Necesitábamos esa victoria", dijo el escolta de los Trail Blazers Andre Miller. "Traté de aportar energía al cierre del partido. Fácilmente podría haberse resuelto a favor de ellos. Fue de ida y vuelta un poco, pero fuimos capaces de hacer algunas jugadas importantes". Wade no fue el único que tuvo un buen desempeño a favor de Miami. James terminó con 31 puntos, 11 rebotes y ocho asistencias por el Heat, que son el 12avo. equipo en la historia de la NBA en tener una racha ganadora de 12 partidos y una de cinco derrotas consecutivas en una sola temporada. "¿Cómo lo podemos explicar? No podemos", dijo James. "Esto no es el fondo para nosotros. Lo extraño es que podríamos perder el resto de los partidos y aún así clasificar a la postemporada en la Conferencia del Este". Miller y Brandon Roy anotaron cada uno 14 por los Trail Blazers, que ganaron su séptimo juego en fila como visitantes y sumaron su cuarta victoria consecutiva general. Nicolas Batum anotó 11 puntos y Wesley Matthews agregó 10 por Portland. "Esta noche, no se trató tanto de Miami como del reto que teníamos ante nosotros", dijo el entrenador de los Trail Blazers, Nate McMillan. "Miami es un muy buen equipo. Sabíamos que ellos llegarían al juego con un sentido de urgencia. Fue un reto para nosotros. Sabíamos que si queremos convertirnos en uno de esos equipos de elite teníamos que salir y jugar". Los suplentes de los Trail Blazers superaron 41-8 a los de Miami, lo suficientemente fácil como para mantener a Miami de capa caída. "Hay jugadores en la banca que pueden ayudarnos", dijo Wade. Y el panorama no luce fácil para el Heat: los dos veces campeones defensores, Lakers de Los Angeles, que registran la mejor racha de la liga con ocho triunfos consecutivos, visitan Miami el jueves. Mientras tanto en Atlanta, donde los Lakers ganaron el martes, Kobe Bryant predijo que Miami estará listo para enfrentar a los actuales campeones. Larry Drew recuerda que, cuando era un joven asistente de entrenador con los Lakers, pensaba que el talento de Kobe Bryant estaba "fuera de serie" cuando el adolescente debutó en un juego de NBA con Los Angeles en 1996. Quince años después, Drew no se sorprende de ver a Bryant aún ascendiendo peldaños en las tablas de líderes como el sexto mejor anotador en la historia de la NBA. Bryant anotó 26 puntos para superar a Moses Malone en el sexto lugar de la lista de anotadores de todos los tiempos, y los Lakers vencieron el martes 101-87 a los Hawks de Atlanta de Drew para sumar su octava victoria en fila. "Es un jugador único", dijo Drew, en su primera temporada como entrenador de los Hawks, sobre la estrella de los Lakers. "Yo estaba en Los Angeles cuando lo obtuvimos en un canje, y ya vieron el talento". Bryant, que ha participado en 13 ocasiones en Juego de Estrellas, llegó al partido del martes a 12 puntos de empatar la marca de Malone de 27.409 puntos. Superó esa cifra cuando encestó tres tiros libres a 2:05 minutos del final de la primera mitad. Esta temporada, Bryant ha dejado atrás a una impresionante cantidad de anotadores de Salón de la Fama. Superó a Malone una semana después de eclipsar la marca de Elvin Hayes en el séptimo sitio. También ha superado las marcas de puntos totales de Hakeem Olajuwon, Oscar Robertson, Dominique Wilkins y John Havlicek durante esta temporada. "Sólo soy muy afortunado, eso es todo", dijo Bryant. Los Lakers llegaron al Juego de Estrellas con una racha de tres derrotas seguidas. Desde entonces, han ganado ocho juegos consecutivos, una racha que inició con una victoria similar de 104-80 en casa en contra de los Hawks el 22 de febrero. En el resto de los partidos del martes, Golden State venció 95-85 a Cleveland; Filadelfia 110-100 a Indiana; Milwaukee 95-76 a Washington y Phoenix 113-110 a Houston.