Los potentes bates de Albert Pujols y Nelson Cruz pueden concitar la atención, pero la verdadera razón por la que los Cardenales de San Luis y los Rangers de Texas se han citado en la Serie Mundial es por el descomunal trabajo de sus relevistas en los playoffs. Chris Carpenter, de San Luis, y C.J. Wilson, de Texas, tratarán de devolverle el protagonismo a los abridores el miércoles en el inicio de la serie. La edición número 107 del Clásico de Otoño arranca en el Busch Stadium con un enfrentamiento inédito. La única vez que estas novenas se encontraron previamente fue durante una serie interligas de tres juegos en 2004, lo cual refleja la nula rivalidad entre ambos. En un duelo entre dos de las maquinarias ofensivas más fuertes de las Grandes Ligas, el pitcheo abridor de ambos equipos deja mucho que desear. Pero ambos equipos contarán con sus mejores abridores. Carpenter demostró su categoría con su magistral actuación al cubrir la ruta completa en la victoria sobre Filadelfia en el decisivo quinto partido de la serie de primera ronda. Fue un 1-0 sobre Roy Halladay, a quien se le señala a menudo como el mejor lanzador de las mayores. Wilson ganó 16 juegos durante la campaña regular. Su desempeño durante los playoffs, no obstante, ha sido penoso con foja de 0-2 y 8.04 de efectividad. El serpentinero no fue el único abridor que desentonó. De hecho, el relevo ha imperado sobre el pitcheo abridor en ambos equipos. Ningún abridor de Texas se anotó la victoria contra Detroit en la serie de campeonato de la Liga Americana, y llevan 10 juegos sin una salida de calidad en la postemporada. San Luis tiene tres aperturas de calidad, pero sus relevistas han lanzado más innings que sus abridores. Los Cardenales se convirtieron en el primer equipo que gana una serie de postemporada sin que ninguno de sus iniciadores pasaran de las cinco entradas en su duelo de seis juegos contra Milwaukee por el título de la Nacional. "No lo puedo explicar. Pero lo que importante es que aquí estamos", dijo Octavio Dotel, parte del colectivo de relevistas de los Cardenales. El cerrador Jason Motte y el mexicano Fernando Salas son otras de las cartas del bullpen de San Luis, mientras que Texas responde con Scott Feldman y los dominicanos Neftalí Féliz y Alexi Ogando. Féliz es su taponero. Dotel y Ogando —ambos relevos del medio— han ganado dos partidos cada uno, señal inequívoca del impacto de los bullpens. Más evidencia: el relevo de Texas cubrió casi el 49% de los innings lanzados del equipo con una minúscula efectividad 1.32. San Luis trabajó más, con 54% de las entradas y 1.58 de efectividad. Números impresionantes al considerar el desempeño irregular de ambos bullpens al promediar la campaña. El de San Luis aparecía en el puesto 21 en efectividad con 3.95 y Texas estaba 26 con 4.35. Pero por más que los relevistas luzcan imbateables, ambos equipos tienen ofensivas arrolladoras. San Luis, que busca su undécimo campeonato y primero desde 2006, tiene a Pujols como su máximo artillero y líder de una ofensiva que produjo siete carreras por juego esta postemporada. Agente libre cuando termine la Serie Mundial, Pujols tuvo una campaña regular por debajo de su extraordinario nivel, si es que un promedio de .299 con 37 jonrones y 99 impulsadas es visto como un año "a la baja". Esa calificación se da al considerar que en sus primeros 10 años ha promediado .331 de bateo, 41 jonrones y 123 remolcadas. Pero en la serie de campeonato demostró el por qué es considerado como el jugador más completo de las mayores al batear para .419 con dos jonrones, siete dobles, 10 remolcadas, además de seis boletos. Los Cardenales encabezaron la Nacional en carreras anotadas, porcentaje de embasado y .288 de promedio al bate con corredores en posición de anotar. Amén de Pujols, cuentan con Lance Berkman y Matt Holliday en la parte medular del orden ofensivo. Y no hay que olvidar a David Freese, quien fue el más valioso de la serie de campeonato tras redondear promedio de .545 con tres jonrones. Texas también tiene pólvora de sobra con una tanda fuerte que incluye a Josh Hamilton, Michael Young y los dominicanos Adrián Beltré y Cruz. Por primera vez desde 1999, tres jugadores dispararon 30 jonrones: Beltré, Ian Kinsler y Napoli. Cruz fue la sensación de la serie de campeonato, erigiéndose como el más valioso al conectar seis jonrones y producir 13 carreras, ambos récords para una serie de postemporada. "Los Rangers meten miedo, son un equipo que espanta", comentó Freese. "Va a ser una lucha encarnizada". Lo que Texas quiere evitar es repetir el magro desempeño ofensivo cuando perdió en cinco juegos la Serie Mundial del año pasado ante San Francisco, en la que Young, Hamilton, Cruz y Vladimir Guerrero acumularon entre sí promedio de .162. Quizás no fue el cruce que se esperaba —un Boston versus Filadelfia— pero Texas y San Luis aportan todos los ingredientes para un serie entretenida de principio a fin.

El equipo de España derrotó en las semifinales al seleccionado de Macedonia 92 puntos por 80. Los encargados de meter a la selección española en la final del Eurobasket y por ende en los Juegos Olímpicos de Londres, fueron Juan Carlos Navarro, autor de 35 puntos, y un eficaz Pau Gasol (22 puntos y 17 rebotes). Por otro lado, Francia cumplió el objetivo tras derrotar al bloque de Rusia, en el otro encuentro de las semifinales con un marcador de 79 -71 y así ganó el cupo para disputar la final del torneo. Macedonia, el equipo revelación del campeonato, volvió a demostrar que su trayectoria es fruto de su gran juego. Mientras que el seleccionado ruso se quedó sin recursos al final del intenso partido ante la exuberancia física de sus rivales. En el primer partido de la jornada, Grecia ganó a Serbia por 87-77 y obtuvo el derecho de tener plaza en el preolímpico del próximo año, mientras que Serbia no estará presente en los Juegos Olímpicos de Londres 2012. España y Francia se medirán en la gran final del Europeo 2011, el próximo domingo 18 de septiembre, mientras que el partido por la medalla de bronce lo jugarán Macedonia y Rusia.

El seleccionado de básquetbol de Panamá sorprendió al conjunto de Canadá y ganó con marcador global de 91 a 89. Con esta victoria el equipo canadiense perdió la oportunidad de conseguir el quinto lugar y optar un puesto en el repechaje que se disputará en el 2012, para los próximas Juegos Olímpicos en Londres. La figura del partido fue el alero panameño Gary Forbes, quien consiguió 39 puntos, de los cuales 18 los convirtió en el último cuarto, el segmento en el cual su seleccionado se quedó con la victoria. Por otro lado, el seleccionado de Venezuela se midió con el equipo de Uruguay, en un juego en el que se arriesgaba todo. El ganador de este encuentro conseguiría el quinto lugar y un puesto para competir por el repechaje para Londres. En este encuentro Venezuela venció 92 puntos a 80 a los charrúas y a pesar de que no consiguió uno de los dos puestos directos del preolímpico de las Américas para las olimpiadas, finalizó con este premio.El mayor anotador para el equipo Vinotinto fue Héctor Romero con 23 puntos. Este sábado Brasil, Argentina, República Dominicana y Puerto Rico decidirán los dos primeros boletos que irán directo. El tercer y cuarto lugar tendrán la oportunidad de participar, junto a Venezuela, en el repechaje el próximo año.

Los jugadores de la NBA podrán actuar en el exterior mientras dure el cierre patronal en Estados Unidos, según dispuso el viernes la Federación Internacional de Básquetbol (FINA). La única condición que puso la FINA es que los jugadores se reintegren a sus equipos cuando se supere el conflicto. La mayoría de los astros de la NBA han dicho que estarían dispuestos a jugar en el exterior ya que es posible que la disputa se prolongue meses, e incluso que se suspenda la temporada. Deron Williams, de los Nets, tiene un arreglo con el Besiktas turco, que también está tratando de contratar a Kobe Bryant. Todo jugador que quiera incorporarse a un club en el exterior deberá solicitar un permiso primero a la NBA y después a la FIBA, y comprometerse a regresar una vez superado el conflicto. Resta por verse si efectivamente muchos jugadores se van. Es poco probable que los grandes astros puedan ser tentados por clubes de mercados donde no se paga ni por asomo lo que cobran en la NBA. Además, abundan las historias de jugadores estadounidenses que militaron en el exterior y que cuentan que les costaba cobrar sus sueldos. Sus equipos, por otro lado, podrían anular sus contratos si sufren lesiones graves jugando afuera.

El equipo turco que recientemente firmó a Deron Williams espera hacer una oferta a la estrella de Los Angeles Lakers, Kobe Bryant. Según reportes de la TV de ese país inicialmente el salario de Bryant será de medio millón de dólares al mes pero la estrella de los Lakers quiere que sea un millón al mes. Hay que destacar que en estas negociaciones también dependen que encuentren un patrocinador que ayude a que Bryant llegue a Turquía. Los contratos que ofrece el Besiktas tanto a Williams como a Bryant incluyen una clausula donde los jugadores retornarán inmediatamente a la NBA si el paro se levanta.

El escolta de los Mavericks DeShawn Stevenson fue detenido por deambular borracho. La policía de Irving, un suburbio de Dallas, informó que Stevenson fue detenido la noche del martes tras recibir denuncias que un individuo deambulaba borracho en un complejo de apartamentos. Stevenson dijo que no sabía dónde estaba y fue detenido luego que se sometió a pruebas de alcoholemia, según la policía. Salió en libertad el miércoles por la mañana tras pagar una fianza. La portavoz de los Mavericks Sarah Melton indicó que el equipo no formulará comentarios sobre lo ocurrido. Stevenson es un veterano de 10 años que fue clave en la consagración de los Mavericks como campeones de la NBA tras vencer a Miami en la final.

Misión cumplida para Dirk Nowitzki, ya puede presumir que es campeón en la NBA. Nowitzki y los Mavericks de Dallas se proclamaron el domingo campeones por primera vez en su historia, pasándole por encima a LeBron James y al Heat de Miami. Jason Terry encestó 27 puntos, Nowitzki agregó 21, el puertorriqueño José Juan Barea añadió 15 y los Mavericks derrotaron con autoridad 105-95 a Miami en el sexto juego de la serie final. Los Mavericks ganaron cuatro de los últimos cinco partidos de la final, un giro que no pudo ser más dulce tras la amargura de 2006, cuando les tocó ver al Heat celebrar su primera corona en Dallas al imponerse en el sexto duelo. "Hoy" dijo Terry, "logramos nuestra reivindicación". James no logró la suya. Ni siquiera se acercó, y un año diferente a los demás terminó como todos han acabado hasta ahora en su carrera: sigue esperando por un título de la NBA. James coló 21 puntos para Miami, aunque pasó mayormente inadvertido después de los primeros minutos. Chris Bosh aportó 19, Mario Chalmers añadió 18 y Dwyane Wade anotó 17 para el Heat. Cuando todo acabó, el propietario Mark Cuban corrió hacia la cancha para abrazarse con el entrenador Rick Carlisle. El protagonismo fue para el alemán Nowitzki, quien fue consagrado como el jugador más valioso de la final tras cargarse al equipo encima, con una dolencia en un dedo y hasta jugar un partido afiebrado. Rick Carlisle, el entrenador de los Mavs, se unió una grupo selecto, aquellos que han ganado títulos de los NBA como jugador y como entrenador. Unicamente 10 hombres más están en esa lista, incluyendo al presuntamente retirado Phil Jackson y al presidente del Heat Pat Riley — quien guió a Miami sobre Dallas en 2006, y fue el cerebro detrás de lo que hizo el Heat el verano pasado al congregar a James, Wade y Bosh en el mismo equipo con la idea de convertirse en una dinastía. Todavía puede ocurrir, por supuesto. Pero incluso después de 72 victorias esta temporada, incluidos los playoffs, el Heat perdió el último partido. Y eso significa que este año fue una decepción — pero no para casi todos los demás en la NBA, o al menos eso parece. Odiar al Heat se convirtió en la moda de la NBA esta temporada. El equipo tenía detractores por todas partes, desde Cleveland ( donde las camisetas que decían "Cavs por los Mavs" fueron populares durante esta serie final) hasta Chicago (la ciudad con la que James y Wade coquetearon el año pasado) y en casi cualquier otro lugar. Dallas asumió el control en la segunda mitad después de algunos titubeos en los primeros dos cuartos. Miami tuvo la ventaja por última vez en el partido — y en la temporada — a los 64 segundos de la segunda mitad, la perdió 16 segundos después y se la pasó persiguiendo a los Mavericks durante el resto de la noche. Nunca los alcanzaron. Jason Kidd, a sus 38 años, obtuvo su primer campeonato. Nowitzki logró el suyo a los 32, Terry a los 33. Ellos salían en la pantalla de su estadio en Dallas durante esta serie en lo que parecía una constante repetición, cada uno posando con un trofeo de la NBA y mirándolo con ansias, a pocos centímetros, como si estuvieran diciendo "tan cerca, y aún tan lejos". Nowitzki selló el juego cuando quedaban 2:27, al anotar un tiro cerca de la banca de Miami para dejar a Dallas arriba 99-89, y algunos aficionados comenzaron a irse. Nowitzki caminó despacio hacia el lado de los Mavericks, con su puño derecho cerrado y levantado en el aire. El lo sabía. Todos lo sabían. El entrenador del Heat Erik Spoelstra imploró a su equipo cometer faltas en el último minuto, y ni siquiera así pudieron alcanzar a los Mavericks. "Todas esas singulares historias individuales es lo que nos impulsó a esta victoria", dijo Terry.

Dirk Nowitzki se consagró como el jugador más valioso de la final de la NBA tras el inmenso aporte de clase y coraje que ofreció al conducir a los Mavericks de Dallas a su primer campeonato. Aunque el Nowitzki no brilló en demasía en el sexto partido, el alemán no dejó de ser vital en el triunfo. Durante la serie, sobreponiéndose a lesiones y hasta una fiebre, fue la bujía para remontar marcadores en contra de 12, nueve y cuatro puntos en las victorias anteriores de Dallas. Nowitzki, el jugador más valioso de la liga en 2007, encestó de zurda la canasta de la victoria del segundo partido, pese al desgarre de un tendón en la punta de su dedo medio, el cual sufrió en el primer duelo. Anotó 10 de sus 21 puntos en el último periodo del cuarto partido, con todo y que padecía una fiebre a causa de una sinusitis. Y en el quinto partido, una clavada suya en los últimos minutos le dio a Dallas la ventaja definitiva. Siempre clave en los momentos decisivos.

LeBron James llegó a Miami el año pasado para tener la oportunidad de coronarse campeón. Y regresó el viernes apenas con la esperanza de convertirse en un sobreviviente. Los Mavericks de Dallas tienen una ventaja de 3-2 en la serie final de la NBA y pueden ganar el domingo su primer campeonato. Menos de un año después de la celebración del Heat por la contratación de James como agente libre en julio, la verdadera fiesta podría pertenecer al alemán Dirk Nowitzki. Pero el Heat, a pesar de derrotas consecutivas que han renovado las críticas sobre su ejecución y la capacidad de James en los instantes definitivos, insiste en que todavía puede ganar el primero de los muchos títulos sobre los que James presumía a su llegada al sur de la Florida. "Supongo que ellos tienen impulso en el sentido de que llegaron a casa y ganaron dos partidos. Pero cada juego es diferente", dijo el jueves Dwyane Wade. "Vamos a salir; cada partido ha estado más o menos con una posesión aquí y una posesión allá. Cualquier equipo puede entrar y decir que puede ser diferente de lo que es. Estaremos llegando al juego después de entender que el sexto partido es un juego de posesión, dispuestos a hacer todo lo que sea necesario para ganarlo. Así que tenemos confianza". También la tienen los Mavericks, que perseveraron por cuatro juegos hasta que finalmente su ofensiva comenzó a encajar de la manera que esperaban. Ahora tienen dos oportunidades para cerrar la serie frente al Heat, aunque insisten en la importancia de hacerlo en el primer intento. "El sexto juego es el séptimo para nosotros", dijo Jason Terry. "Queremos jugar como si no hubiera un mañana. Si lo hacemos, no tengo dudas de que podemos triunfar. Debemos salir con agresividad". Coronarse en la cancha de Miami sería la venganza más dulce para Nowitzki y Terry, quien lanzó el tiro final de los Mavs en el sexto y definitivo juego de la serie final de 2006 en Dallas. Wade tomó el rebote y lanzó la pelota al aire mientras el tiempo expiraba. Ese era el recuerdo del mejor momento del Heat hasta julio, cuando James y Chris Bosh acordaron unirse a Wade en Miami. El Heat desató una ola de entusiasmo y sus tres superestrellas posaron y bailaron en escena, lo que suscitó algunas burlas en la liga. Nadie está bailando ahora, menos con la dolorida cadera de Wade. El dice que estará bien a tiempo para el domingo, y que el Heat tendrá un descanso gracias al día extra entre el quinto y el sexto juego, ya que la serie final arrancó antes de lo normal tras dos series cortas en las finales de conferencia. Bajo el formato normal, sólo hay un día de descanso cuando la serie final cambia de ciudad. "Sólo tenemos que abrirnos paso. Honestamente, a esta altura no tenemos otra opción" dijo James. "Tenemos dos partidos por jugar, y trabajamos duro todo el año para obtener la ventaja de la localía. Así que tenemos que aprovecharla". El ganador del quinto juego ha ganado el título 19 de las 26 ocasiones en que la final estaba empatada 2-2, pero el Heat intentará convertirse en el segundo equipo que supera esas probabilidades de manera consecutiva. Los Lakers regresaron a Los Angeles perdiendo la serie por 3-2 el año pasado, pero ganaron los dos últimos partidos ante los Celtics de Boston.

Dirk Nowitzki anotó 29 puntos, avanzando hasta meter la volcada de la ventaja con 2:45 en el reloj, y los Mavericks de Dallas superaron el jueves 112-103 al Heat de Miami para adquirir una ventaja de 3-2 en la final de la NBA. Cinco años después de haberle ido ganando 2-0 al Heat, los Mavs por fin obtuvieron esa elusiva tercera victoria, y si ganan el domingo en Miami se llevarían su primer campeonato de la NBA. LeBron James de Miami, que se refirió a este juego como "ahora o nunca", registró 17 puntos, capturó 10 rebotes y repartió 10 asistencias, después de que en el partido anterior tuvo su peor desempeño en un encuentro de playoffs. Dwyane Wade luchó con una molestia en la cadera tras una colisión en el primer cuarto y concluyó con 23 puntos.

Dirk Nowitzki y los Mavericks de Dallas organizaron otra remontada sorprendente, empatando la serie final de la NBA a dos triunfos por bando. Y en esta ocasión, el estelar alemán lo hizo a pesar de la gripe. Nowitzki dejó atrás tres períodos con pobre desempeño para anotar 10 de sus 21 unidades en el último cuarto, y los Mavericks superaron 21-9 al Heat de Miami en los últimos 10:12 minutos, venciéndolos el martes 86-83 en un memorable cuarto partido de la serie. Los Mavs evitaron quedar abajo 3-1, un déficit que ningún equipo ha sido capaz de remontar en la final en la historia de la NBA, y garantizaron que la serie regrese el domingo a Miami para un sexto encuentro. "Simplemente jugamos con una pasión increíble y con gran corazón", señaló el pívot de Dallas, Tyson Chandler. Dwyane Wade anotó 32 puntos, pero malabareó un pase con 6,7 segundos en el reloj. Le devolvió el balón a Mike Miller para un potencial triple que habría empatado el encuentro, pero el tiro ni siquiera tocó el aro. Chris Bosh anoto 24 puntos para Miami pero el Hest tuvo una noche sorprendentemente improductiva de LeBron James. La serie está empatada a dos victorias por bando y el quinto partido se jugará el jueves en Dallas. Gran parte de este resultado se debió a que mientras Nowitzki parece reponerse de todo tipo de dificultades como una lesión en un dedo y la gripe, uno de los principales artífices de la ofensiva de Miami prácticamente desapareció en el cuarto partido. James esperaba tener la mejor victoria de su historia en postemporada, pero en contraste y casi de manera sorprendente, tuvo su peor actuación ofensiva en varios años. Por primera vez en 90 partidos de postemporada —y de sus últimos 434 partidos en total— James no anotó más de 10 puntos en el partido. Su nivel ofensivo, para sus altísimos estándares, fue muy inferior: apenas ocho puntos al acertar tres de 11 tiros a la canasta. Y una cosa sí es segura: cada aspecto en esta notable baja ofensiva de James será revisado y criticado de todas las formas posibles. "Obviamente, nos gustaría que él se involucre. Es una parte importante en lo que hacemos y por ello buscaremos ayudarlo en el próximo partido", indicó el entrenador del Heat, Erik Spoelstra. Pese a que James tuvo nueve rebotes y siete asistencias, su partido será considerado como un fracaso y como uno bastante grande. Spoelstra dijo que el dos veces ganador del premio al Jugador Más Valioso está sano y se responsabilizó por lo que él consideró que no le brindaron a James sus mejores posibilidades ofensivas. "Tenemos que hacer un mejor trabajo", dijo Spoelstra. La última vez que James anotó menos de 10 puntos fue el 5 de enero del 2007. Esa noche en Milwaukee —otro partido de ocho puntos— ya había quedado en el olvido. Ahora, al haber repetido esa actuación en el escenario principal de la liga, la serie por el campeonato, será difícil que la gente lo olvide pronto. Además, James no anotó ningún punto en el cuarto período lo que lo deja con un total de nueve puntos en los últimos períodos de los cuatro partidos ante Dallas. En contraste, con el partido —y quizás la serie— en juego, Nowitzki encontró una manera para salir adelante, al encestar apenas dos de seis tiros, pero eso incluyó un gran disparo cuando quedaban 14,4 segundoss por jugarse y acertó sus seis tiros libres. Bueno, si pudo ganar el segundo juego con un tiro con la mano izquerda a pesar de que se desgarró un tendón en la falange de su dedo medio, una poca de fiebre no iba a detenerlo. "Todos lo vimos entrenarse intermitentemente y cada vez que intentaba hablar tosía y parecía asfixiarse", señaló Chandler.

El Heat de Miami no echó o a perder este juego y ahora están a sólo dos victorias de coronarse campeón de la NBA. Chris Bosh encestó la canasta de la ventaja definitiva desde la línea de base cuando restaban 39,6 segundos de juego y el Heat resistió para derrotar el domingo por 88-86 a los Mavericks de Dallas y tomar ventaja de 2-1 en la serie final de la NBA. Miami tenían ventaja de 81-74 cuando quedaban 6:31 minutos en el reloj, pero Dirk Nowitzki anotó 12 puntos seguidos para empatar por Dallas. Sin embargo, no pudo concretar el repunte al realizar un pase hacia afuera de la cancha y fallar un disparo sobre la defensa de Udonis Haslem cuando expiraba el tiempo. La historian reciente señala que ésta es una victoria enorme para el Heat: el ganador del tercer juego en una final empatada ha ganado en todas las 11 veces desde que comenzó el formato 2-3-2 de visita alterna en 1985.

Pau Gasol declaró que quiere jugar por España en el campeonato europeo de básquetbol de este año. El ala-pívot de los Lakers de Los Angeles confirmó su disponibilidad para jugar por la selección tras perderse el mundial del año pasado en Turquía, anunció la federación española de básquetbol. "Este año mi intención es estar, si el seleccionador cuenta conmigo. Me gustaría ayudar a España a ganar otro (campeonato) Europeo", afirmó Gasol, según el portal de la federación. Gasol ayudó a España a ganar el mundial de 2006 y la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008. El Euro se disputará del 31 de agosto al 18 de septiembre en Lituania.

Dirk Nowitzki se despertó preguntándose qué tanto le palpitaría la mano izquierda debido a un tendón desgarrado en su dedo medio. Afortunadamente, resulta que no le molestó para nada. Ello le permitió a los Mavericks de Dallas dedicar su atención a todos los otros problemas que el Heat de Miami les causó en el primer partido de la final de la NBA. Los Mavs entrenaron el miércoles preocupados por todo, desde la puntería en los disparos hasta la captura de rebotes. Aunque se defendieron bastante bien en el primer partido, saben que deben hacerlo igual o mejor en el segundo juego el jueves por la noche con el fin de poder volver a su estadio con la serie empatada 1-1. LeBron James y Dwyane Wade creen que el Heat también puede jugar mucho mejor, y tienen toda la intención de proteger su ventaja como locales para ponerse al frente 2-0 antes de viajar a Dallas este fin de semana.

Dirk Nowitzki, Jason Kidd y los Mavericks de Dallas vuelven a disputar la final de la NBA. Nowitzki encestó el triple de la ventaja cuando restaban 1:14 minutos, y Shawn Marion lo siguió con una jugada de tres puntos luego de un robo, en las acciones decisivas de otra remontada en el cuarto período, ahora para darle el miércoles a los Mavericks el triunfo por 100-96 sobre el Thunder de Oklahoma City, que puso fin a la final de la Conferencia del Oeste en cinco partidos. Más tarde, al estar al centro de la cancha, ovacionado por los aficionados, acompañado por sus compañeros de equipo y por el dueño Mark Cuban, Nowitzki observaba la preentación del trofeo que los acreditaba como campeones de la Conferencia Oeste de la NBA y mostró el mismo entusiasmo de un jugador que fue nombrado jugador de la semana en noviembre. Tal muestra de indiferencia a este momento de orgullo sólo exhibió el nivel de concentración que guarda el alemán en esta postemporada. "Ya tenemos uno de esos trofeos. Está bien por un dia, pero fijamos nuestra meta en octubre de ganarlo todo y eso aún no lo logramos", agregó Nowitzki. Luego de recuperarse esforzadamente de un déficit de 15 puntos a 5:04 minutos del final en el cuarto encuentro, los Mavericks estuvieron abajo por seis con 4:37 minutos por jugarse en este partido cuando volvieron a remontar, y superaron al Thunder por 14-4 en el tiempo restante. Dallas nunca ha ganado un campeonato, y tampoco ninguno de sus jugadores. Nowitzki y Jason Terry formaron parte del único equipo de los Mavericks que ha llegado a la final, en el 2006. Estuvieron arriba 2-0 y tuvieron una ventaja en el tercer encuentro, pero perdieron la serie ante el Heat de Miami en seis partidos y sólo habían ganado una serie de playoffs desde entonces hasta que consolidaron la gran actuación de esta postemorada. Dallas tiene foja de 12-3 y ha ganado 10 de sus últimos 11 partidos. Dallas podría tener otra oportunidad contra el Heat. LeBron James y Miami tienen ventaja de 3-1 sobre los Bulls de Chicago en la final de la Conferencia del Este. Si el Heat gana el jueves, la final comenzará el martes en Miami. Si los Bulls ganan el jueves, la final empezará el próximo jueves en la ciudad del ganador en el Este. "Todo lo que le puedo decir a todos es: Todavía no acabamos", expresó el propietario de los Mavericks, Mark Cuban, durante la ceremonia de la entrega del trofeo en la cancha. Segundos más tarde, los aficionados comenzaron a exclamar "Venzan al Heat" e hicieron perderse en el ambiente las palabras del entrenador Rick Carlisle mientras era entrevistado en la cancha. Nowitzki y Marion anotaron cada uno 26 puntos, y jugaron de lo mejor en el último período. Nowitzki convirtió nueve unidades en ese cuarto, y Marion tuvo 15. Por su parte, el puertorriqueño José Juan Barea anotó 14 puntos, tuvo cuatro rebotes, repartió cinco asistencias, anotó un triple y robó un balón en 22:24 minutos de juego. Terry agregó 12 unidades en la victoria que desató la mayor celebración en la cancha en la historia de la franquicia. La única otra ocasión en que los Mavericks llegaron a la final, ganaron en Phoenix. Esta vez, los aficionados locales pudieron disfrutar el gran momento, incluyendo al fundador de la franquicia, Don Carter. Carter cambió su tradicional sombrero vaquero blanco, el que solía llevar el logotipo del equipo, por una gorra negra con la leyenda de "La Final 2011" con el logotipo de los Mavericks y el trofeo del campeonato. Los aficionados volvieron a festejar bulliciosamente cuando el tablero superior mostró a Nowitzki con esa gorra.

Aun cuando tiene un mal partido, el alemán Dirk Nowitzki cumple su tarea como el baluarte para los Mavericks de Dallas. Nowitzki anotó el sábado 18 puntos en una mala noche, pero acertó algunos tiros cruciales en el último cuarto y llevó a los Mavericks de Dallas a llevarse una victoria de 93-87 sobre el Thunder de Oklahoma City y tomar ventaja de 2-1 en la serie final de la Conferencia del Oeste. El espigado alemán falló 10 de sus primeros 14 tiros a la canasta pero aún así Dallas recurrió a él para resistir el último embate de Oklahoma City, que buscaba convertirse en el segundo equipo que logra remontar una desventaja de 23 puntos para vencer a los Mavericks en esta postemporada. "Es nuestro hombre. En los cuartos períodos va a manejar el balón tan frecuentemente como se lo logremos dar", dijo el entrenador de los Mavericks, Rick Carlisle. "Si falla algunos tiros, no se va a limitar, no se va a desanimar. El tiene el tipo de voluntad que le permitirá seguir intentándolo", agregó. A los Mavericks no les importó que Nowitzki fallara la mayor parte de sus disparos. El equipo aun así le entregó el balón en 10 de 11 ofensivas en cierto momento del partido y el alemán anotó en tres ocasiones, lo suficiente para mantener controlado al Thunder. Nowitzki encestó 18 puntos, al acertar siete de 21 disparos. "No logramos mucho en lo ofensivo durante el segundo tiempo y por ello tuve que seguir atacando para este equipo como lo he hecho en los últimos 13 años. Este equipo necesita que anote y que mantenga la ofensiva en marcha", dijo Nowitzki. Kevin Durant, el máximo anotador de la NBA en la temporada regular, también tuvo problemas ofensivos y sólo encestó siete de 22 intentos para terminar con 24 puntos y 12 rebotes. Russell Westbrook respondió a una estancia en la banca en el cuarto período con 30 puntos e impulsó al Thunder a reducir la desventaja y mantener el partido interesante en los últimos minutos. Los Mavericks ya habían desperdiciado una ventaja de 23 puntos en los últimos 13 minutos de su partido de primera ronda en Portland y llegaron a tener ventaja de 22 unidades cuando quedaban 17 minutos por jugar en esta ocasión. Westbrook y Daequan Cook fallaron triples que pudieron haber acercado al Thunder a sólo tres puntos, pero luego Westbrook perdió el balón antes de que Jason Terry encestara para ampliar la ventaja a 86-78 para los Mavericks cuando quedaban 1:42 minutos de juego. Nowitzki agregó un enceste por la esquina izquierda para retomar ventaja de ocho puntos y después de que Durant acertó un par de tiros libres y Dallas conservó la ventaja a partir de entonces. "Batallamos durante el segundo tiempo, nos mantuvimos juntos y logramos sacar el resultado", dijo Nowitzki. Shawn Marion anotó 18 puntos y Kidd y Terry contribuyeron con 13 cada uno. Tyson Chandler capturó 15 rebotes, seis de ellos ofensivos. Los Mavericks, que empataron con Miami al registrar la mejor foja de la liga como visitante en la temporada regular, ganaron por cuarta ocasión consecutiva fuera de Dallas en esta postemporada y recuperaron la ventaja de localía dos noches después de perderla en el segundo juego de la serie. Por los Mavericks, el puertorriqueño Juan José Barea anotó dos tiros de cinco intentos para sumar cuatro puntos en 13:47 minutos de juego, en los que también sumó cuatro asistencias y dos rebotes.

Buenas nuevas para el Heat de Miami: es el único equipo invicto de local en esta postemporada. Mejor aún: el Heat conquistará el campeonato de la NBA si gana todos los partidos que le restan en su cancha. Claro que hay otras estadísticas que pueden frenar el entusiasmo: todos los equipos que quedan en la postemporada ganaron su único partido en Miami durante la campaña regular. La victoria de Miami en el segundo partido de la final de la Conferencia Este en Chicago vino con un premio extra. El Heat le quitó la ventaja de local a los Bulls y también la tendría en la final de la NBA contra Dallas u Oklahoma City. Poder controlar su destino de aquí en más enorgullece a los jugadores de Miami. "Derrotamos al mejor equipo de la liga en su cancha y ahora la presión es mantener la ventaja de locales, eso es importante en extremo", dijo el viernes el alero Chris Bosh. "Por supuesto, si defendemos nuestra localía desde este momento y hasta el final, ya pueden sacar cuentas". Con la serie empatada 1-1, el tercer partido de la final del Este se jugará el domingo por la noche en Miami. Son muchas las ventajas de ser locales y la mayoría son fáciles de imaginar: conocer la cancha, contar con el aliento de los aficionados, dormir en cama propia. También hay aspectos intangibles, aun cuando los jugadores implicados no estén conscientes de ellos. Dwyane Wade tiene un 67% de victorias (186 sobre 90 derrotas) en la temporada regular en su carrera profesional. Pero en postemporada ese porcentaje se dispara a 80% (32-8). ¿Por qué? "Esa es una gran pregunta", dijo el ala pivote del Heat Udonis Haslem, quien ha estado con Wade todos los partidos de postemporada que jugó en Miami. "En verdad no atino a decirlo. Quizá debido a que hay menos partidos de local en la postemporada, menos oportunidades de perder", aventuró. "Creo que nuestros aficionados siempre elevan su energía en la postemporada". El Heat tiene una foja de local de 6-0 en estos playoffs. Dallas sufrió el jueves por la noche ante Oklahoma City su primera derrota en casa en siete encuentros. Por supuesto, también está el otro lado de la moneda: a estas alturas de la competición, el equipo visitante evidentemente también es bueno. Chicago y Dallas comparten la mejor marca de visitantes en la postemporada, de 3-2. Los Bulls sólo permitieron más de 89 puntos en uno de esos cinco encuentros. Además, en su única visita en la temporada regular, Chicago ganó el 6 de marzo 87-86 en Miami, después de una remontada de 12 puntos. A partir de ese fin de semana, Chicago logró un registro de 14-3 de visitante, el mejor por mucho en la liga en ese período. Sin embargo, los Bulls también insisten en que su victoria en Miami hace casi tres meses no significará mucho la noche del domingo. "Hace mucho tiempo de eso", dijo el viernes el base de los Bulls y Jugador Más Valioso de la NBA, Derrick Rose. "Pero sé que todos estamos ansiosos por jugar. En estos días se tiene tiempo para pensar sobre lo que uno hizo mal en el juego y lo que se hizo bien, analizar el juego en casa". LeBron James piensa igual: dijo con frecuencia en las últimas semanas que jugar de local no significa nada, una lección que aprendió cuando jugaba en Cleveland. Los Cavaliers eran los primeros preclasificados en la Conferencia Este la temporada pasada y los primeros en toda la liga en 2009, pero en ambas ocasiones se fueron a casa sin el título.

LeBron James realizó grandes jugadas en el último tramo y anotó 29 puntos, Dwyane Wade agregó 24 y el Heat de Miami derrotó el miércoles por 85-75 a los Bulls de Chicago para empatar 1-1 la final de la Conferencia del Este. El Heat puede respirar un poco mejor después de escapar con una victoria y con la ventaja de casa. Luego de una dura derrota en el primer partido, Miami se recuperó hacia el final después de despilfarrar una delantera de 11 puntos para empatar la serie. James se sacudió una terrible actuación en el primer encuentro y encestó nueve puntos en los últimos 4:27 minutos, comenzando con un triple que puso adelante a Miami en definitiva, por 76-73. También atrapó 10 rebotes. Miami superó a los Bulls en rebotes por 45-41 después de ser avasallados 45-33 en el primer partido.

LeBron James tratará de frenar a Derrick Rose en las finales de la Conferencia Este de la NBA. Pero no será exclusivamente tarea suya: también tendrán que ayudar Dwyane Wade, Mike Bibby, Mario Chalmers e incluso, por momentos, Chris Bosh. La creencia generalizada es que no lograrán frenar al Jugador Más Valioso de la NBA. Sin embargo, lograr contener a Rose aunque sea en forma parcial es la prioridad de Miami y probablemente será un requisito para vencer a los Bulls de Chicago y llegar a la final de la NBA. El primer juego de la final de la Conferencia Este es el domingo en Chicago, la ciudad a la que Rose condujo a los cuatro finalistas de la NBA por primera vez desde que Michael Jordan lo hizo hace trece años. "No regalamos nada", aseguró James, al discutir cómo frenar a quien puso fin en esta temporada a su reinado de dos años como el Jugador Más Valioso. "No está en nuestra naturaleza. No jugamos así al básquet. Tenemos demasiados muchachos con demasiado orgullo como para permitir libertades a nadie". "Su equipo va a jugar bien, pero nosotros estamos a la altura del desafío", agregó. Puede que sea su mayor desafío hasta ahora. Rose ha aportado el 29% de los disparos de Chicago en los playoffs y sus 256 intentos suman casi tanto como los disparos totales de la segunda y tercera opción de los Bulls, Luol Deng (154) y Carlos Boozer (119), en la postemporada. Además tiene 90 asistencias en los playoffs, más que cualquier suma de otros tres jugadores de Chicago. "A veces se cuela y ejecuta jugadas increíbles", dijo Bosh. "Va a suceder". Al igual que James y Wade, Rose es una verdadera pesadilla para los rivales. "Es un jugador fenomenal", reconoció Wade. "Ha descifrado cómo ser grande en esta liga y lo ha hecho rápidamente. Sabemos que va a anotar. Va a hacer cosas deslumbrantes. Nuestra tarea es asegurarnos de que se lo hagamos lo más difícil posible". Mientras tanto, en Oklahoma City, Kevin Durant tenía problemas para dormir. Tras la peor actuación en playoffs de su joven carrera, el máximo anotador de la liga intentaba olvidar que apenas anotó 11 puntos en la derrota del Thunder que llevó su semifinal del Oeste ante los Grizzlies de Memphis a un decisivo séptimo partido este domingo. Durant intentó nueve de sus 14 disparos desde detrás de la línea de tres puntos y sólo consiguió una canasta después de los tres minutos iniciales. "Fue difícil", dijo Durant. "Así es esta liga, esto es algo que pasa". "En especial, al ser uno de los jugadores principales, suelo cargar con gran parte de la presión y echármela encima", agregó. "Pero así es como son las cosas, debo luchar para superarlo. Tengo que seguir siendo positivo con los muchachos y avanzar desde allí". Al menos mientras dormía, Durant mejoró su porcentaje de efectividad. "Convertí muchos de mis tiros en mi sueño, por supuesto. No fue una pesadilla", contó. "Convertí algunos tiros y ganamos el partido. Pero eso fue sólo un sueño". El ganador del partido del domingo enfrentará en la final del Oeste a los Mavericks, en una serie que comienza el martes en Dallas.

Los Bulls de Chicago estuvieron buscando a alguien, cualquiera, que encendiera la chispa en el equipo, y resultó que Derrick Rose lo hizo. No era de llamar la atención, incluso que Taj Gibson también le diera chispa. Rose anotó el martes 33 puntos, Luol Deng aportó 23 y los Bulls de Chicago derrotaron 95-83 a los Hawks de Atlanta para tomar una ventaja de 3-2 en su semifinal de la Conferencia Este. "Definitivamente es divertido jugar contra un buen equipo", dijo Rose. "El entrenador siempre dice que tendremos que caminar sobre fuego juntos. Cada serie nos ha impuesto una prueba , pero creo que lo estamos superando juntos", agregó. Taj Gibson contribuyó con 11 unidades, todas en el cuarto período. Rose también encestó 11 en el último cuarto y los Bulls superaron a los Hawks por 26-15 en ese lapso para conseguir un triunfo crucial. "Taj no sabe lo bueno que es ahora", dijo Rose. "Aún joven, aún intenta aprender el juego, pero entró e hizo lo que se espera de él". El sexto encuentro es el jueves en Atlanta y Chicago está a una victoria de su primer final de conferencia desde 1998, el año en que Michael Jordan y Scottie Pippen lograron el segundo tricampeonato de los Bulls. "Jugar a la defensiva", dijo Rose con respecto a lo que los Bulls necesitan hacer en el sexto encuentro de la serie. "Todo nuestro plan del partido es jugar a la defensiva. Nuestra ofensiva estará allí, pero si seguimos ayudándonos unos a otros, capturamos rebotes y corremos, creo que estaremos en buena forma". Rose mostró exactamente por qué es el más joven Jugador Más Valioso de la liga, al acertar 11 de 24 tiros de campo y servir nueve asistencias. Fue una gran mejoría con respecto al cuarto juego, cuando necesitó 32 tiros para anotar 34 puntos. "Eso provoca que la defensa colapse, crea oportunidades fáciles para otros y genera algunos segundos tiros", dijo el entrenador Tom Thibodeau. Lo de Rose fue suficiente para eclipsar otra gran actuación en los Hawks de Jeff Teague, quien registró su tercer juego de la serie con 21 unidades al reemplazar al lesionado Kirk Hinrich. Además, por Atlanta, Josh Smith anotó 16 puntos, Joe Johnson encestó 15 y el dominicano Al Horford sumó 12 unidades y 10 rebotes. Horford jugó 42:16 minutos, en los que encestó seis de 13 tiros de campo. Tuvo tres asistencias y cinco faltas personales. "Estuvimos jugando con todo", dijo Horford. "Tenemos que reagruparnos y estar listos el jueves". No ha sido una postemporada fácil para los Bulls después de que ganaron 62 partidos en la campaña regular, la mayor cantidad de cualquier equipo. Indiana los presionó mucho en la primera ronda y los Hawks los están haciendo trabajar al máximo, pero a pesar de ello están en buena posición gracias a un buen cuarto período. Los Bulls tuvieron una ventaja de hasta 15 puntos en el primer período, pero luego estuvieron en desventaja 70-69 al inicio del cuarto período, cuando consiguieron una racha de 9-0. Rose la inició con una bandeja por su izquierda, luego le pasó el balón a Gibson, sin ver, en transición para una jugada de tres puntos y luego sumó otros dos puntos con una bandeja que colocó a los Bulls 78-70. "La serie no está terminada", dijo Smith, de Atlanta. "Tenemos que ir y jugar con una tonelada de energía el jueves. Tenemos que hacer un mejor trabajo manteniendo a Derrick Rose afuera de la pintura. Si hacemos eso volveríamos acá a jugar el séptimo encuentro".