MIAMI. En la última jornada de la pasada temporada regular, Henderson Álvarez lanzó un juego sin hits. El venezolano es considerado el número cuatro en la rotación de lanzadores abridores de los Marlins de Miami. Pudieron haber perdido 100 juegos en 2013, con la peor ofensiva de las mayores, pero tal vez no exista otro equipo como los Marlins con un combo de talentosos pitchers jóvenes, todos derechos. A la cabeza está el cubano José Fernández, el ganador del premio al Novato del Año y tercero en la votación del Cy Young de la Liga Nacional tras una campaña en la que registró efectividad de 2.19 con 187 ponches en 172 innings y dos tercios. De apenas 21 años, Fernández no se inmuta cuando le mencionan la posibilidad de que pueda tener un retroceso en su segunda campaña. "Eso no va a pasar. Vengo preparado para tener una mejor temporada. Ya lo verán". Detrás suyo siguen Jacob Turner (22), Nathan Eovaldi (24) y Álvarez (23), además de Tom Koehler (27). Álvarez dejó su efectividad en 3.59 con su joya ante Detroit en el cierre de la pasada campaña; Turner acumuló un 3.74 en aperturas y Eovaldi logró un 3.56 en 18. Otro brazo joven que podría debutar más adelante es el del zurdo Andrew Heaney (22), el prospecto más cotizado de la organización. Hasta ahí puede sonreír el mánager Mike Redmond. El número de derrotas de los Marlins ha ido en alza en cada una de las últimas cuatro temporadas y este prometedor grupo de lanzadores alimenta la esperanzas de que al fin podrán revertir la tendencia. Saben que necesitan encontrar más bates para producir carreras, luego de acabar el año pasado en el último lugar de las mayores en anotaciones, jonrones, promedio al bate, slugging y embasado. En tres posiciones tuvieron el peor porcentaje de slugging: primera base, tercera y receptor. Adquirieron a nuevos jugadores para cubrir esos puestos, pero cada uno suscita interrogantes. El receptor Jarrod Saltalamacchia alcanzó el promedio más alto de su carrera (.273) el año pasado, pero se desapareció en la postemporada (.188) con los campeones Medias Rojas de Boston. El inicialista Garrett Jones perdió la titularidad con los Piratas de Pittsburgh al final de la pasada campaña. El antesalista Casey McGehee bateó para .217 con dos equipos en 2012 y emigró a Japón el año pasado. También desembolsaron 3 millones de dólares por el dominicano Rafael Furcal, quien se perdió todo el 2013 tras operarse el codo, para que se encargue de la intermedia. Son contrataciones en la que no tienen mucho que perder y la recompensa puede ser grande. Negocios como el pacto de un año y 1,25 millones por el relevista dominicano Carlos Mármol para reforzar un bullpen en el que Steve Cishek parte como el cerrador.

Carlos "Calicho" Ruiz fue el responsable de empujar la única carrera de los Filis de Filadelfia que perdieron, por 4 a 1, ante los Piratas de Pittsburgh en un juego de la pretemporada del béisbol de las Grandes Ligas. Las bases estaban llenas en la parte baja del quinto episodio cuando Ruiz recibió una base por bolas, del lanzador Yao-Hsun Yang, que permitió que Freddy Galvis anotara la "rayita" de los Filis. El receptor panameño terminó el juego con un hit conectado en dos turnos, con una carrera impulsada y una base por bola. PEGÓ HIT Por su parte el también "catcher" panameño Christian Bethancourt bateó un imparable en tres turnos en el juego de pretemporada que los Bravos de Atlanta y los Tigres de Detroit empataron sin carreras en 10 episodios.

El lanzador panameño Manuel Corpas permitió cuatro imparables, uno de ellos fue cuadrangular, y toleró una carrera en dos episodios de trabajo durante el partido que los Rockies de Colorado perdieron ante los Cerveceros de Milwaukee, por 6 carreras a 5, en la pretemporada del béisbol de las Grandes Ligas. Khris Davis fue el pelotero que le conectó el vuelacercas a Corpas, sin corredores en base cuando se jugada la parte alta del quinto episodio y no habían outs. El serpentinero de Chilibre no tuvo decisión en ese partido

Dunedin, Florida (AP)-– Carlos Beltrán disparó un jonrón, su primer hit en lo que va de la pretemporada, y los Yanquis de Nueva York aplastaron hoy 8-2 a los Azulejos de Toronto. El dominicano José Bautista conectó su segundo vuelacerca en la pretemporada, por los Azulejos. El garrotazo en solitario del boricua Beltrán llegó en el tercer episodio, frente al relevista Todd Redmond, y envió la pelota muy por encima de la cerca del jardín derecho. Coronó un racimo de cuatro carreras que comenzó con un cuadrangular de dos vueltas del dominicano Eduardo Núñez. Bautista bateó su bambinazo en la primera entrada frente a Vidal Nuño, quien ponchó a tres toleteros y permitió un par de hits en dos innings. Los dominicanos José Reyes, Edwin Encarnación y Melky Cabrera pegaron dobles por los Azulejos, lo mismo que Adam Lind.

SURPRISE, Arizona, EE.UU. (AP) -- El relevista dominicano Guillermo Mota anunció que se retira después de 14 temporadas en las Grandes Ligas. Mota fue invitado al campamento de los Reales de Kansas City pero estaba fuera de la alineación y no lanzó la temporada pasada. El diestro de 40 años de edad jugó 743 partidos como relevista con un promedio de carreras limpias permitidas de 3.94 durante su paso por los Expos de Montreal, los Dodgers de Los Angeles, los Marlins de Florida, los Indios de Cleveland, los Mets de Nueva York, los Cerveceros de Milwaukee y los Gigantes de San Francisco. Formó parte de los equipos de San Francisco campeones de la Serie Mundial en 2010 y 2012. Mota lideró en 2003 y 2004 a los relevistas de la Liga Nacional en entradas lanzadas. En 2007, cuando jugaba con los Mets, fue suspendido 50 partidos por el uso de drogas para mejorar el rendimiento.

TAMPA, Florida, EE.UU. (AP) -- Masahiro Tanaka hará el jueves su segunda salida de pretemporada con los Yanquis de Nueva York. El manager de los Yanquis Joe Girardi anunció el domingo que el astro japonés lanzará en el partido contra los Filis de Filadelfia en Clearwater. Tanaka lanzó dos entradas sin anotaciones en su debut del sábado, en el que toleró dos hits y ponchó a tres bateadores en la victoria 4-0 de los Yanquis sobre Filadelfia. Se prevé que lance tres innings el jueves. "Creo que manejó la situación muy bien, pues me parece que ha habido mucha expectativa", dijo Girardi. Tanaka firmó un contrato de 155 millones de dólares por siete años en enero. El año pasado tuvo foja de 24-0 con un promedio de carreras limpias permitidas de 1.27 cuando llevó a los Golden Eagles de Rakuten a ganar el título den Japón. Se espera que el lanzador derecho abra el tercer o cuarto partido de temporada regular de los Yanquis.

El campocorto panameño Rubén Tejada no juega hoy en el partido de pretemporada de los Mets de Nueva York ante los Cardenales de San Luis debido a una molestia en la corva izquierda. Adam Rubin, periodista de ESPN Nueva York, informó que Tejada es reemplazado por Anthony Seratelli. El jugador de Santiago de Veraguas ya tuvo una presentación en la pretemporada el pasado 28 de febrero cuando no bateó imparables en tres turnos en el partido que los Mets perdieron ante los Nacionales de Washington, por 5 carreras a 4.

TAMPA, Florida, EE.UU. (AP) -- Masahiro Tanaka toleró dos hits y ponchó a tres al colgar dos ceros en su primera salida de pretemporada con los Yanquis de Nueva York, que blanquearon el sábado 4-0 a los Filis de Filadelfia. El pitcher japonés entró en el quinto inning del partido el sábado ante Filadelfia, en el que lanzaron también los abridores CC Sabathia y Hiroki Kuroda. Algunos fanáticos se pusieron de pie cuando Tanaka entró al montículo, dándole una cerrada ovación. Tanto Sabathia como Kuroda lanzaron dos innings sin admitir carreras. Tanaka firmó un contrato de siete años y 155 millones de dólares en enero. Viene de una campaña con marca de 24-0 y efectividad de 1.27 el año pasado, liderando a Rakuten a su primer campeonato del béisbol japonés. La especialidad de Tanaka es la recta de dedos separados. En el sexto inning, ponchó al peligroso Domonic Brown. "Siento que estuve un poco nervioso", dijo Tanaka. Darin Ruf, el primer bateador que enfrentó a Tanaka, abanicó los primeros dos pitcheos del derecho antes de empalmar un sencillo. Luego de sacar un par de outs con elevados, Tanaka ponchó al venezolano César Hernández, quien abanicó la brisa. En el sexto, Tanaka ponchó a Ben Revere y luego el venezolano Ronny Cedeño dio un sencillo. Brown se ponchó y el emergente Kelly Dugan fue retirado con un elevado. "Me siento aliviado por haber tenido la capacidad de lanzar contra esos bateadores", dijo el japonés. Los Yanquis informaron que tres canales de televisión transmitieron el juego en Japón. La decisión de los Yanquis, de poner a tres lanzadores estelares en un juego de pretemporada, se derivó de su interés por darles algo de trabajo, en una pretemporada que incluye algunos días de descanso y una visita a Panamá, el 15 y 16 de marzo. Los Yanquis informaron que utilizarán sus uniformes a rayas en los encuentros contra Miami en Panamá. El cerrador Mariano Rivera, quien se retiró al término de la campaña pasada, recibirá un homenaje en esos encuentros. David Robertson, el nuevo taponero de los Yanquis, realizará el viaje, lo mismo que Derek Jeter.

SARASOTA, Florida, EE.UU. (AP) -- Chris Davis pegó un doble de dos carreras, remolcando a Nelson Cruz en su debut con los Orioles, y Baltimore venció el sábado 9-7 a los Azulejos de Toronto en la pretemporada. El dominicano Cruz, quien el lunes firmó con los Orioles, negoció una base por bolas y anotó desde primera con el doble de Davis. En tanto, el mexicano Miguel González permitió una carrera y tres hits al cubrir dos innings por Baltimore. Los Orioles perdían 7-2 en el octavo, pero anotaron siete veces. El dominicano Francisco Peguero ligó un triple que vació las bases.

FORT MYERS, Florida, EE.UU. (AP) -- El dominicano Miguel Sano, la gran joya de los Mellizos de Minnesota, será operado por una rotura de ligamento del codo derecho y se perderá toda la temporada de 2014 de Grandes Ligas. El antesalista de 20 años intentó terapia física para recuperarse de una lesión del ligamento ulnar colateral del brazo que usa para lanzar. Sano se lastimó en octubre mientras jugaba pelota invernal en República Dominicana. Los médicos de los Mellizos, además del cirujano ortopeda James Andrews, recomendaron a Sano que descansara a principios de noviembre. Aunque tuvo cierta mejoría durante los dos meses que realizó terapia, Sano dijo que sintió dolor en el codo al lanzar el jueves durante un partido de fogueo. Una resonancia magnética reveló que tiene una rotura parcial del ligamento, y los Mellizos decidieron que se realizara la operación conocida como Tommy John. "Cuando lancé hace un par de días, no había lesión, no sentí dolor, nada. Cuando tiré a primera, dolió un poco y hablé con el preparador físico", señaló Sano. "Creo que cuando vuelva a jugar seré el mismo". Los Mellizos señalaron que la cirugía será en marzo. Esperan que Sano vuelva a batear en unos cuatro meses, y que pueda fildear en ocho meses. "Queríamos darle la oportunidad de realizar terapia física", comentó el subgerente general del equipo, Rob Anthony. "Si hubiese funcionado, no se habría perdido la temporada. No funcionó". La recuperación de una cirugía Tommy John es más corta para jugadores de posición que para los pitchers. Sano, que tiene a David Ortiz como uno de sus mentores, conectó 35 jonrones la temporada pasada entre Clase A y Doble A.

Eric Núñez (AP)-- Scott Boras es un agente que desesperadamente está buscándole empleo a dos de sus clientes, Kendrys Morales y Stephen Drew, así que apuntó hacia los dueños de los Azulejos de Toronto. "Son un vehículo con un enorme motor que es frenado por la señal de alto de una corporación", comentó Boras. Los Azulejos no han mordido el anzuelo. Después de todo, no necesitan a un primera base/bateador designado como el cubano Morales si ya cuentan con Adam Lind. Y mucho menos un campocorto como Drew si ya disponen del dominicano José Reyes. La nómina de los Azulejos debe superar los 130 millones de dólares esta temporada, para mantenerse entre las diez primeras del béisbol de Grandes Ligas por segundo año seguido. Este no es un equipo tacaño. Digamos que han sido escrupulosos tras el fiasco de la pasada campaña en la que terminaron hundidos en el fondo de la División Este de la Liga Americana, con 88 derrotas. Toronto comenzó esa campaña con grandes aspiraciones luego de un par de canjes en el que adquirieron a Reyes, así como a los pitchers abridores R.A. Dickey, Mark Buehrle y Josh Johnson. Es un cliché que nunca pasa de moda: ganar el título de invierno en las mesas de negociaciones de contratos no garantiza campeonatos en otoño. Pero tienen sus atenuantes. Los Azulejos fueron los líderes de la categoría de más juegos perdidos por sus jugadores por lesiones, sobre los 1.300. Cuando aún no habían transcurrido dos semanas de la campaña, Reyes se fue en un intento de robo pero titubeó sobre si deslizarse de cabeza o con la pierna. Lo hizo con la pierna y acabó con un feo esguince en el tobillo izquierdo que la costó dos meses. Reyes se lastimó jugando en un césped natural en Kansas City, pero al terreno artificial de su estadio Rogers Centre ha sido señalado como el culpable por las lesiones. Tienen la intención de instalar hierba tras la campaña de 2017. De momento, Toronto y Tampa Bay son los únicos dos equipos en las mayores con terrenos artificiales. "A veces es mala suerte", comentó el manager John Gibbons. "Tal vez fue algo que contaminó el agua". El jardinero derecho José Bautista, el guardabosque izquierdo Melky Cabrera y el inicialista Edwin Encarnación, tres dominicanos vitales de la artillería, pasaron por la lista de lesionados, al igual que el tercera base Brett Lawrie y el jardinero central Colby Rasmus. EL DIAGNÓSTICO: Esencialmente, Toronto considera que tantas lesiones no pueden repetirse, que más o menos pueden ser los Medias Rojas de Boston edición 2014, sus rivales de división que salieron campeones en 2013 tras quedar últimos el año previo. Salvo la llegada del receptor venezolano Dioner Navarro, procedente de los Cachorros de Chicago con un contrato de 8 millones de dólares y dos años, el gerente Alex Anthopoulos prácticamente retuvo intacta la alineación. La otra novedad es que el novato Ryan Goins recibirá la oportunidad de hacerse con la titularidad de la intermedia por delante del veterano venezolano Maicer Izturis. Gibbons debe definir un orden ofensivo para la parte medular. Lo ideal sería una tanda Reyes-Cabrera-Encarnación-Bautista-Lind. Pero subir a Bautista al segundo turno no se descarta. Encarnación viene de una segunda campaña seguida con por lo menos 35 jonrones y 100 remolcadas. "Tenemos que combinarlo, pitcheo, bateo, defensa. En el papel este es un tremendo equipo, con jugadores de mucha clase. Hay que cuidarse de lesiones y seguir adelante", comentó Reyes. LO QUE DEBE SALIR BIEN: A la ofensiva, y pese a tantas bajas, Toronto no desentonó: noveno en las mayores con 712 carreras anotadas. Pero para poner fin a una sequía de 21 años sin clasificarse a la postemporada, el pitcheo abridor será fundamental. Se suponía que ese iba a ser uno de sus fuertes en 2013, pero acabaron con una efectividad de 4.81, la segunda peor de la mayores y sólo por delante de Minnesota. Si bien Dickey y Buehrle se anotaron 26 victorias con casi 430 innings entre ambos, los demás pasaron un calvario. Brandon Morrow había cumplido apenas 10 aperturas cuando vio acabada su temporada por una dolencia en el antebrazo, Johnson estaba con foja de 2-8 antes de quedar fuera por una lesión y J.A. Happ se perdió más de dos meses tras ser impactado en la cabeza por una batazo. Y Ricky Romero siguió de mal en peor, al punto que fue exiliado a las menores. "Tres quintas partes de la rotación no rindió", señaló Anthopoulos. Dickey, Buehrle, Morrow y Happ repiten. Kyle Drabek y Drew Hutchison, un par de prospectos que se perdieron 2013 tras lesiones de codo el año previo, se peleaban la quinta plaza. El bullpen, en cambio, respondió. Con Casey Jansenn como cerrador, además de Sergio Santos, Brett Cecil y Steve Delabar, los relevistas quedaron cuartos en efectividad en la Americana. EL PEOR ESCENARIO: Están en la división más dura de las mayores, en la que Boston es el vigente campeón, los Rays siempre están en la pelea, los Yanquis han vuelto a gastar con todo y los Orioles acaban de sumar refuerzos tras una campaña de 85 victorias. Otra lesión de Bautista, el jardinero derecho de 33 años, sería fatal. Una muñeca maltrecha le complicó en 2012 y una molestia en la cadera le dejó fuera en el último mes de 2013. "Lo necesitamos para los seis meses", dijo Gibbons.

PHOENIX, Arizona, EE.UU. (AP) -- Un candidato que no hace mucho ruido en la competencia por el puesto de primera base de los Cerveceros de Milwaukee envió dos mensajes contundentes de que debe ser tomado en cuenta. El dominicano Juan Francisco es bastante callado, pero sabe llamar la atención en el plato. Esta semana, conectó cuadrangulares en turnos consecutivos en el primer partido de pretemporada contra los Atléticos de Oakland. "Cuando le pega bien a la pelota, no importa a qué parte del parque" la batee, comentó el manager de los Cerveceros, Ron Roenicke. "Sólo un puñado de jugadores tienen su poder". Un ejemplo es el bambinazo de 502 pies que Francisco conectó en 2011 con los Rojos de Cincinnati, en el que la pelota salió del Great American Ballpark. Todavía es impresionante ver el video de ese batazo. "No, no tengo tanto poder... no, no", respondió Francisco el viernes, sonrojándose cuando le repitieron los elogios de Roenicke. Sin embargo, el toletero zurdo todavía no se asienta en las mayores. Por supuesto, los ponches no le ayudan para nada. Canjeado a mitad de la temporada pasada por los Bravos de Atlanta, Francisco fue cambiado de tercera a primera luego de la lesión de Corey Hart. Francisco bateó 13 cuadrangulares y remolcó 32 carreras en 89 partidos con los Cerveceros, aunque su promedio fue apenas de .221 y abanicó 95 veces. Esos números no fueron lo suficientemente buenos como para ser titular en la recta final de la campaña, y mucho menos para asegurarle un puesto en la alineación en 2014. Los Cerveceros ficharon a los veteranos Lyle Overbay y Mark Reynolds con contratos de ligas menores, con la intención de que sean alternativas para jugar en primera. Francisco regresó a la República Dominica en las vacaciones y jugó pelota invernal, donde dijo que trabajó para eliminar un defecto en su swing. Según Roenicke y el coach de bateo Johnny Narron, Francisco intenta no levantar la pierna y mantener ambas manos en el bate. Sea lo que sea que hizo, funcionó en el primer partido de la pretemporada. "Tengo que seguir trabajando", comentó Francisco. El oriundo de Bonao habla poco con los periodistas. En su sexto año en la liga, Francisco se siente más cómodo hablando en español con otros peloteros latinos, comentó Roenicke. Más que nada, Francisco prefiere no hablar mucho. El enorme toletero puede ser una figura intimidante, y no es de extrañar que uno de sus ídolos sea otro bateador de poder zurdo dominicano, el astro de los Medias Rojas David Ortiz. "Me gusta como batea. Es mi favorito", relató Francisco.

El dominicano Rafael Furcal es uno de los jugadores de más edad en los Entrenamientos de Primavera de los Marlins, pero el torpedero tiene el entusiasmo de un novato en el comienzo de la Liga de la Toronja. "Estoy muy entusiasmado de volver al terreno", expresó Furcal. "Me siento como un muchacho. El poder volver es muy especial para mí". Los Peces ya jugaron su primer compromiso de pretemporada, pero Furcal deberá esperar hasta el segundo para ver acción. El quisqueyano, de 36 años de edad, estará en la alineación como primer bate y jugará como en la intermedia por Miami contra los Cardenales. Tras perderse toda la temporada pasada debido a una cirugía Tommy John en el codo derecho, Furcal verá tiempo de juego poco a poco. Con San Luis hace un año, Furcal sintió molestias en el brazo y solamente jugó un encuentro en la Liga de la Toronja. Fue contra los Medias Rojas y tuvo dos turnos contra el zurdo Jon Lester. "Ahora estoy listo para comenzar", expresó Furcal. Ese no fue el caso la primavera pasada. Como bateador ambidextro, Furcal solamente se sintió cómodo bateando a la derecha. "Estoy contento de poder batear bien de ambos lados", indicó el jugador del cuadro. Furcal, quien ha jugado como campocorto toda su carrera, hace la transición a la intermedia y ha recibido consejos a diario del coach del cuadro de los Marlins, Perry Hill. "Hace tiempo trabajé en la segunda base", declaró Furcal, quien por última vez defendió la posición en el 2002. "Estas son las Grandes Ligas y todo cambia. La manera en que los jugadores se deslizan, todo eso. Entonces, iniciar o completar una doble matanza será muy diferente. "Me siento afortunado de trabajar con uno de los mejores coaches del infield. Él me ha ayudado bastante". TEXTO: MLB

JUPITER, Florida (AP) -- El cubano José Fernández ponchó a dos en un par de entradas sin permitir carrera y los Marlins de Miami vencieron el viernes 5-4 a los Cardenales de San Luis en el primer partido de pretemporada para ambos equipos. Fernández, el novato del año de la Liga Nacional en el 2013, tuvo que resolver desde el montículo tras cometer un error y fue ayudado por una gran atrapada del jardinero derecho Giancarlo Stanton que robó un imparable de Allen Craig. El abridor cubano permitió un sencillo del puertorriqueño Yadier Molina y un hit al cuadro de Shane Robinson. El dominicano Carlos Martínez abrió por los Cardenales y lanzó tres entradas, en las que concedió dos carreras, ambas con el cuadrangular de Garrett Jones en su primer turno al bate con los Marlins.

El campocorto panameño Rubén Tejada no pegó imparables en tres turnos en la derrota de los Mets de Nueva York ante los Nacionales de Washington, por 5 carreras a 4, en la pretemporada del béisbol de las Grandes Ligas. Este fue el primer juego de Tejada en la pretemporada. Además inició como torpedero titular del equipo neoyorquino.

El receptor panameño Carlos "Calicho" Ruiz no pegó hit en un turno, recibió una base por bola y anotó una carrera en el triunfo de los Filis de Filadelfia ante los Tigres de Detroit, por 10 carreras a 6, en la pretemporada del béisbol de las Grandes Ligas. Ruiz fue golpeado en un lanzamiento de Jhan Martínez por lo que pasó a la primera base. Después de una base por bola dada a Maikel Franco y un lanzamiento descontrolado de Martínez, el istmeño llega a la tercera base para después anotar mediante una roleta conectada por Darin Ruf, quien fue puesto fuera en la primera almohadilla.

Eric Núñez (AP)-- El tercer año de Theo Epstein como cerebro de la organización de los Cachorros de Chicago ofrece una importante innovación: una mascota. Todo este tiempo, los Cachorros se habían mantenido dentro de un grupo de cuatro equipos -con los Yanquis, Dodgers y Angelinos- que se resistieron a tener una mascota oficial. En este año en el que se celebra el centenario del Wrigley Field, los diligentes empleados del departamento de mercado del club concibieron a `Clark", un "osito joven y simpático que se muere de ganas de interactuar con otros fanáticos jóvenes de los Cachorros". Pero las burlas y las parodias se cebaron con el pobre Clark, algunas de corte vulgar. Una mascota. Esa es la gran novedad para los Cachorros en este 2014. Nada de un agente libre de renombre o un as para su rotación que pueda revertir la espiral negativa en la que han estado sumidos desde 2010, con por lo menos 91 derrotas en cada una de las últimas tres temporadas. Y no mencionamos que desde 1908 no conquistan un campeonato de la Serie Mundial. La consecuencia de hundirse en un pozo es que se ahuyenta al talento. Tras al despido del piloto Dale Sveum, intentaron convencer a Joe Girardi que dejara a los Yanquis. Pero Girardi prefirió quedarse en Nueva York y también perdieron ante los Yanquis en la puja por el cotizado lanzador japonés Masahiro Tanaka. Si Epstein y el gerente general Jed Hoyer hubiesen conseguido incorporar a Tanaka, ahora tendríamos otra partitura con respecto a los Cachorros, tal vez estarían en condiciones de mostrarse como un rival con serias aspiraciones en la División Central de la Liga Nacional. Por ahora, son un club de uno de los grandes mercados del béisbol con una modesta nómina que no llega a los 80 millones de dólares. De momento, sin embargo, lo único que pueden proponer a sus aficionados es paciencia... y esperanza. Confían que el nuevo mánager Rick Rentería pueda enderezar las carreras de sus promesas jóvenes, como el torpedero dominicano Starlin Castro y el primera base Anthony Rizzo, luego que ambos decepcionaron en la pasada temporada. También disponen de una de las mejores camadas de prospectos del momento, entre ellos el campocorto puertorriqueño Javier Báez, el jardinero cubano Jorge Soler, el también jardinero Alberto Almora, el tercera base Kris Bryant y el pitcher derecho C.J. Edwards. Pero es poco probable que alguno de ellos comience la campaña con el equipo grande. Epstein, el presidente de operaciones de béisbol, asegura que el éxito ya se avista en el horizonte. "Es que toma tiempo darle un giro a nuestra organización", dijo Epstein al inicio de la temporada. "Toma tiempo acumular talento de impacto y armar un equipo completo. Pero estamos en eso... y estamos convencidos de que estamos al borde de algo especial. Entendemos que la percepción es otra y esa es nuestra culpa porque hemos sido últimos los últimos años. No nos quedamos. Tenemos que ganarnos nuestro lugar, abrirnos paso para ser contendores al campeonato año tras año, y creemos que estamos en la dirección correcta". EL DIAGNÓSTICO: Cuidado que no han tocado fondo. Su desafío es evitar una nueva temporada con un porcentaje por debajo de .500, lo cual igualaría su peor ciclo desde 1984-1988. Sus adquisiciones durante el invierno no entusiasman a sus seguidores, con piezas secundarias como George Kottaras y el relevista zurdo Wesley Wright. La inversión más importante fue el desembolso de 4 millones por un año de contrato para que el dominicano José Veras sea el nuevo cerrador. A Veras lo recordarán por haber sido la víctima del grand slam conectado por Shane Victorino y que catapultó a los Medias Rojas a la Serie Mundial a costa de los Tigres de Detroit. El interés de la familia Ricketts, luego de comprar la franquicia en 2009, se ha centrado en remodelar el Wrigley Field, incluyendo la instalación de una moderna pizarra en el bosque izquierdo. A un costo de 500 millones, el proyecto se ha complicado debido al rechazo de los dueños de techos aledaños que reclaman que sus vistas serían tapadas por el nuevo tablero. Al menos acaban de estrenar unas instalaciones a todo dar en Arizona, su base de entrenamientos de primavera. LO QUE DEBE SALIR BIEN: Rentería, un dirigente de origen mexicano, goza de una reputación de hombre paciente y tranquilo, cualidades para entenderse con los peloteros jóvenes. Aparte de preparar el terreno para el debut de sus prospectos, Rentería enfocará su atención en Castro (23 años) y Rizzo (24). En el caso de Castro, el reto es que vuelva al nivel que le permitió ser seleccionado a un par de Juego de Estrellas. Su promedio al bate se desplomó a .245 en 2013 y, entre los torpederos de las mayores, quedó empatado con Alexei Ramírez -de los vecinos Medias Blancas- con la mayor cantidad de errores (22). Rizzo vio declinar su aporte de jonrones, de 23 a 15, y su promedio ofensivo, de .285 a .233. También confían en que disponen de tres abridores sólidos en Jeff Samardzija, Travis Wood y Edwin Jackson, junto a Jason Hummell y Jake Arrieta. EL PEOR ESCENARIO: Jackson viene de perder 18 juegos y de registrar su peor efectividad (4.98) desde 2010. Samardzija, tras firmar un contrato de un año para evitar el arbitraje, pinta para ser canjeado en los próximos meses. Arrieta no podrá comenzar la campaña debido a una dolencia en el hombro derecho. El resto de la alineación está cargada con jugadores de la clase media, como los jardineros Nate Schierholtz, Junior Lake y Ryan Sweeney, el receptor dominicano Welington Castillo, el antesalista venezolano Luis Valbuena y el segunda base Darwin Barney. No es el tipo de personal que deba amenazar a los Cardenales y Piratas, los grandes favoritos en su división. Rentería asegura que los Cachorros, pese a todo, deben darle alas a sus ambiciones. "No hay que tener miedo en ponerse altas expectativas", dijo. "Será fabuloso que en los próximos años los Cachorros sea un equipo que esté metido siempre en la lucha por los playoffs. Esa es mi mentalidad... No tengo miedo en decirlo".

El dominicano Pedro Martínez observó la cantidad de reporteros y cámaras que lo rodeaban y se preguntó si era 1999 otra vez. "¿Hasta cuándo continuará esto", dijo Martínez. "Ustedes creen que todavía soy pelotero". Por lo contrario, Martínez es una leyenda que llega a la segunda temporada de su nueva etapa en el béisbol como asistente del gerente general los Medias Rojas, Ben Cherington. Era el primer día del quisqueyano en los entrenamientos de Boston, y había un gran interés en lo que el serpentinero tenía que decir. Hace poco se anunció que Martínez ingresará al Salón de la Fama de los Medias Rojas este año. En el 2015, llegaría un mayor honor, cuando el tres veces ganador del Cy Young estará en la boleta para el Salón de la Fama en Cooperstown, Nueva York. "Para mí es un gran honor ser parte del Salón de la Fama de los Medias Rojas", expresó Martínez. "No tengo las suficientes palabras para agradecerle a la organización y estoy sumamente orgulloso de ser elegido para su Salón de la Fama, estoy muy contento. Creo que esto me hace un bostoniano más que nunca. Ahora jamás podré irme". El mayor logro en la carrera de Martínez -- una que ha sido comparada con la de Sandy Koufax -- sería su llegada a Cooperstown. "No veo la hora de que eso suceda", manifestó Martínez. "No puedo hacer mucho. Por el momento solamente debo esperar por la oportunidad de que ocurra en años consecutivos. Primero el Salón en Boston y después el Salón de la Fama en Cooperstown". ¿Piensa Martínez que puede ser elegido en su primer año en la papeleta? "Creo que tengo buenas posibilidades, pero no está en mis manos", dijo el derecho. "Como dije, solamente debo esperar". Ahora su trabajo con los Medias Rojas, aunque no es tanto glamour como cuando era jugador, es algo que Martínez ha recibido con los brazos abiertos. "Creo que tengo mucho que ofrecer, cosas que ya no pondré en práctica", señaló Martínez. "Entonces es mejor aprovechar la oportunidad de enseñarles a los demás. Trato de involucrarme en el béisbol y más con los jugadores jóvenes y veteranos. El que me necesite. Me encantaría compartir todo lo que sé y toda mi experiencia con algunos de estos muchachos, y espero que todos tengan buenos resultados". Martínez estuvo bastante satisfecho al ver los frutos de su labor el año pasado. A comienzos del 2013, Martínez se enteró de que el zurdo Drake Britton pasaba por problemas en la lomita. Entonces, se ofreció a visitar al equipo Doble-A Portland para pasar tiempo con el lanzador. A finales del verano, Britton estaba consiguiendo outs claves en el Fenway Park durante una lucha por la clasificación. "Fue muy especial ver que viajó hasta Portland para sentarse conmigo por una hora. Fue maravilloso", dijo Britton. Para Martínez fue una satisfacción completa y algo que también revalidó que su segunda carrera en el béisbol valía la pena. "Estoy sumamente orgulloso de él y verlo superar todos sus obstáculos; ésa es mi recompensa. Eso era lo único que quería -- verlo llegar al éxito. Y me sentí como un padre orgulloso al verlo lanzar así de bien y ayudar al equipo al final del año". Poco después de su llegada a estos Entrenamientos de Primavera, Martínez vistió el uniforme de los Medias Rojas y puso manos a la obra, monitoreando a varios lanzadores. "Me llamó mucho la atención ver a todos en gran forma", indicó Martínez. "Todos lucen listos. Observé a Jon Lester y Koji Uehara en sus sesiones. Es increíble ver que casi todos se ven listos para el comienzo de la temporada". Lo único que Martínez quisiera cambiar en su papel esta campaña es pasar más tiempo en el terreno. "Quiero estar más involucrado con los peloteros", declaró Martínez. "La mayoría del año pasado hice presentaciones públicas y me gustaría hacer menos de eso. Cuando consigues los resultados que tuve al hablar con Britton, [el dominicano] Rubby de la Rosa, Brandon Workman -- todos esos muchachos -- te sientes como un padre orgulloso y quieres estar con tus hijos. Antes no sabía cuál era mi rol, pero ahora sé que mi influencia puede ayudar a muchos de esos muchachos. Me gustaría pasar más tiempo con ellos este año". TEXTO: MLB

TAMPA, Florida, EE.UU. (AP) -- Masahiro Tanaka podría realizar su primera apertura de la temporada regular de Grandes Ligas en el tercer o cuarto partido de los Yanquis de Nueva York. Los Yanquis completarán una serie de tres partidos en Houston el 3 de abril. Luego tienen un día libre antes de una serie de tres encuentros en Toronto. El manager Joe Girardi señaló el viernes que "es bastante seguro decir" que el derecho japonés abrirá el tercer o cuarto partido. Tanaka debutará en la pretemporada el sábado contra Filadelfia en el Steinbrenner Field en Tampa. Al igual que los abridores CC Sabathia e Hiroki Kuroda, se espera que lance dos innings o unos 35 pitcheos. "Sé que estarán muy pendientes a los resultados, de mis cifras", comentó Tanaka a través de un traductor. "Pero yo no me fijo en eso, para nada. Sólo quiero lanzar como suelo hacerlo. Sólo quiero ver cómo reaccionan los bateadores". Tanaka firmó un contrato por siete años y 155 millones de dólares en enero. En su última campaña en la pelota japonesa, tuvo marca de 24-0, con 1.27 de efectividad, y ganó el título con los Golden Eagles de Rakuten.

GLENDALE, Arizona, EE.UU. (AP) -- El pitcher de los Dodgers, Zack Greinke, recibirá tratamiento por una distensión de la pantorrilla derecha que sufrió tras realizar apenas cuatro lanzamientos en su primera salida de pretemporada. El manager Don Mattingly espera que el derecho pueda lanzar en el bullpen el sábado. "Todo depende de cómo vayan las cosas hoy", señaló Mattingly el viernes, antes del partido entre los Dodgers y los Medias Blancas de Chicago. Los médicos del equipo señalaron que se trata de una distensión leve. Greinke, el segundo abridor de Los Angeles, no parecía cojear el viernes, ni comentó sobre la lesión que sufrió el jueves.