Hace un año, todo el mundo hablaba de los Filis de Filadelfia muy por encima de los demás en la Liga Nacional. Todos daban por descontado que Roy Halladay, Cliff Lee y compañía ganarían el banderín. Todos se equivocaron. Este año, Filadelfia se mantiene como uno de los favoritos, pero la situación ha cambiado al aparecer en escena varios rivales de cuidado en el Este. José Reyes, Heath Bell y Mark Buehrle desembarcaron en Miami, mientras que Atlanta quiere que la última campaña de Chipper Jones sea memorable. Joey Votto y Cincinnati quieren demostrar que lo ocurrido el año pasado fue una anomalía y los Cardenales de San Luis, campeones de la Serie Mundial, están ansiosos por tener a Adam Wainwright de vuelta en la rotación para reinar en la división Central. Arizona, San Francisco y Los Angeles se han armado para pelear con todo por el cetro del Oeste. Mientras Albert Pujols y Prince Fielder se adaptan a la Liga Americana, la pugna en el viejo circuito parece estar para cualquiera. "No puedes dar nada por seguro", dijo el manager de los Diamondbacks Kirk Gibson, preparándose para defender un sorpresivo título de división. "Creo que sabemos que somos un equipo fuerte, pero somos conscientes que hay que estar enfocados en todos los juegos. Una de las mayores renovaciones se dio en Miami, donde los ex Marlins de Florida empiezan con un nuevo manager en Ozzie Guillén y una reforzado cuerpo de lanzadores para su primera campaña en el Marlins Park. En procura de atraer aficionados a su nuevo y coqueto estadio, los Marlins se fueron de compras en grande durante el invierno al derrochar 191 millones de dólares en los contratos de Reyes (campeón de bateo de la liga), y los pitchers Buehrle y Bell. "Lucimos bien", dijo Hanley Ramírez, quien pasa del campocorto a la antesala para darle espacio a Reyes. "Este es el mejor equipo que me ha tocado en los seis años que llevo con los Marlins". Buehrle debe apuntalar la rotación y Bell llega con la reputación de ser uno de los mejores cerradores. Pero las esperanzas de Miami pueden depender de la sagacidad de Guillén para dirigir a un grupo con diversas personalidades, entre ellas la del temperamental lanzador Carlos Zambrano, adquirido en un cambio con los Cachorros. "Si no meto la pata, nos irá bien", dijo Guillén con su candidez habitual. El manager de los Filis Charlie Manuel también está entusiasmado con su equipo, aún después de la dolorosa derrota ante los Cardenales en la serie de primera ronda. Halladay, Lee y Cole Hamels, su imponente trío de abridores, vuelven a la carga y el torpedero Jimmy Rollins regresa tras probar la agencia libre en el invierno. Pero el inicialista Ryan Howard se recupera de una operación en el talón Aquiles de su pie izquierdo y el intermedista Chase Utley está inactivo por dolencias en ambas rodillas. "Hay que salir a jugar como siempre", dijo Manuel al reflexionar sobre las ausencias de dos de sus mejores bateadores. "Hay que buscar un reemplazo y ojalá que ellos puedan rendir. Hemos sido muy afortunados en ese aspecto desde que estoy aquí. Pero, al mismo tiempo, es una losa muy fuerte el estar sin Utley y Howard". Al menos Utley y Howard siguen en el equipo. San Luis empieza la era post Pujols, luego que su estelar jugador aceptó en diciembre firmar un contrato de 240 millones por 10 campañas con los Angelinos de Los Angeles. El manager Tony La Russa se retiró 48 horas después de ganar la Serie Mundial y el coach de pitcheo Dave Duncan pidió una licencia. "El que no esté con nosotros no significa que sea una sentencia de muerte", dijo el artillero Lance Berkman. El ex receptor Mike Matheny reemplaza a La Russa en la cueva, mientras que por diversos medios tratan de suplir la producción de Pujols. Wainwright vuelve tras perderse todo el año pasado por una operación en el codo derecho y Berkman pasa del bosque derecho a la inicial para darle cabida a Carlos Beltrán, una de las adquisiciones más inteligentes del receso por un costo de 26 millones por dos años. Para Cincinnati, las deserciones de Pujols y Fielder abren un hueco que pueden aprovechar en la Central. Fielder firmó por 214 millones y nueve años con Detroit, despidiéndose de los Cerveceros de Milwaukee, los campeones vigentes de la división. Votto, el jugador más valioso de 2010, podría irse pronto de los Rojos por su inminente agencia libre, así que el equipo decidió jugárselas con todo con el fichaje del abridor Mat Latos. La mala noticia es que el cerrador Ryan Madson se lesionó el codo y se perderá toda la temporada. La consigna de los Rojos es simple: ahora o nunca por el campeonato. "Nos hemos arriesgados, pero hemos adquirido a un buen talento", dijo Votto. "Estoy feliz por eso. Esta es una campaña que me tiene muy entusiasmado". Los Diamondbacks también fueron agresivos durante el receso, al obtener a los pitchers Trevor Cahill y Craig Breslow de Oakland y traer al jardinero izquierdo Jason Kubel. Salieron campeones del Oeste tras años sin precedentes de su pitcher Ian Kennedy y el jardinero Justin Upton, por lo que se prevé que estarán metidos en la puja en 2012. San Francisco también espera volver a la cima de la división, luego que su receptor Buster Posey se perdió buena parte de la pasada temporada tras sufrir un choque en el plato el 25 de mayo. Y no se olviden de los Dodgers y Rockies, cada uno con motivos para sentirse optimistas.

Tampa Bay se embaló a los playoffs gracias al aporte de Jeremy Hellickson, quien fue galardonado como el Novato del Año de la Americana. Craig Kimbrel, el laureado de la Nacional, fijó un récord para un novato al conseguir 46 rescates con Atlanta. Ahora, los Rays y Bravos cuentan con otros dos jóvenes lanzadores que buscan causar un impacto similar. Atención a estos novatos, comenzando con un par de jugadores que intentan seguir los pasos de un compañero de equipo: —Matt Moore, lanzador zurdo de Tampa Bay: Moore lanzó en cinco juegos la pasada temporada, pero eso bastó para que los modestos Rays le diesen un contrato de 14 millones de dólares por cinco años en diciembre. El pacto incluye tres opciones que el club podrá ejercer y con ello dejarlo en casi 40 millones por ocho años. No se puede obviar que una de esas aperturas fue una magistral actuación de siete innings en el primer juego de la serie de primera ronda en Texas. —Julio Teherán, lanzador derecho colombiano de Atlanta: Olvídense de la desastrosa salida de pretemporada en la que Teherán fue bombardeado con seis jonrones en dos innings ante Detroit. El derecho de 21 años es una de las grandes promesas del montículo, recibiendo comparaciones con Pedro Martínez. La pasada temporada, en Triple A, tuvo marca de 15-3 con 2.55 de efectividad. Los Bravos también en cola a otro pitcher: el derecho panameño Randall Delgado. —Yu Darvish, lanzador derecho japonés de Texas: Los Rangers pagaron 111 millones para importar a Darvish, quien registró foja de 93-38 y 1.99 de efectividad en las últimas siete temporadas en Japón. Fue laureado dos veces como el más valioso de la Liga del Pacífico, encabezando la estadística en tres ocasiones. —Yoenis Céspedes, jardinero cubano de Oakland: Todos quedaron sorprendidos cuando los Atléticos lograron adquirir en febrero al toletero de 26 años con un contrato de 36 millones y cuatro años. Ya hizo ruido al conectar un jonrón en su segundo juego en las mayores, disputado en Japón esta semana y en el primero le pegó un doble a Félix Hernández. —Jesús Montero, receptor venezolano de Seattle: El receptor debutó en septiembre pasado y bateó para .328 con cuatro jonrones y 12 remolcadas en 18 juegos con los Yanquis, que luego le transfirieron a los Marineros. El gerente general de los Yanquis Brian Cashman afirmó que Montero podría ser el mejor pelotero que ha transferido. —Mike Trout, jardinero de los Angelinso de Los Angeles: Tiene 20 años y los Angelinos tiene demasiada gente en los jardines, así que deberá empezar en las menores. Hizo su debut en las mayores el año pasado con promedio de .220 con cinco jonrones y 16 impulsadas en 40 juegos. —Devin Mesoraco, receptor, y Zack Cozart, torpedero, de Cincinnati: Los Rojos quieren regresar a los playoffs, tras decepcionar el año pasado, con un par de prospectos en posiciones clave. Pero no son novatos cualquiera. Cozart brilló en su experiencia de 11 juegos con Cincinnati la pasada temporada, al batear para .324 con dos jonrones hasta que sufrió una lesión en el hombro. Mesoraco, considerado como uno de los mejores prospectos para la receptoría, bateó para .180 en 18 juegos en 2011, pero su promedio fue de .280 en Triple A. —Bryce Harper, jardinero de Washington: Los Nacionales enviaron a Harper a Triple A para que gane experiencia en el jardín central. Jugó en Doble A el año pasado con promedio de .256, tres jonrones y siete remolcadas. Su esperado debut en las mayores debe darse en algún momento de 2012. —Drew Pomeranz, lanzador zurdo de Colorado: La pieza que obtuvieron los Rockies al transferir a Ubaldo Jiménez a Cleveland. El pitcher de 23 años debutó el 11 de septiembre ante Cincinnati y cubrió cinco innings en blanco.

Un fiscal de Florida desestimó un cargo por violencia doméstica que pesaba contra el pelotero dominicano Manny Ramírez porque su esposa no cooperará con la investigación. Un vocero del fiscal Michael Satz dijo el viernes que la fiscalía no pudo entregar una citación a la esposa del toletero, quien es la supuesta víctima. Ramírez se declaró inocente de abofetear a su esposa en un incidente el 12 de septiembre, en el que la mujer dijo que se pegó con la cabecera de la cama. El toletero firmó un contrato de ligas menores con los Atléticos de Oakland, pero tiene que cumplir una suspensión de 50 partidos por dopaje antes de poder jugar esta temporada en Grandes Ligas.

El lanzador panameño Bruce Chen será el encargado de abrir el juego inaugural de los Reales de Kansas City cuando enfrenten a los Angelinos de Los Ángeles. Chen, líder de victorias de los Reales en las dos últimas temporadas, fue confirmado por el piloto Ned Yost como abridor del juego del próximo 6 de abril. Yost se decidió por Chen después de que éste tuvo su mejor apertura de la pretemporada en un triunfo por 9-7 sobre los Cerveceros de Milwaukee. Chen permitió tres carreras y siete imparables en poco más de seis episodios, retiró a cuatro por ponche y no otorgó pasaportes. En la temporada del 2011, el panameño de 34 años de edad tuvo marca de 12-8 con 3,77 de promedio de efectividad en 25 salidas, y cuenta con marca de 24-15 en las últimas dos temporadas. El piloto del equipo confirmó al lanzador diestro Luke Hochevar y al zurdo puertorriqueño Jonathan Sánchez, adquirido en un traspaso durante el receso de temporada, como los abridores de los dos juegos restantes de esa primera serie de campaña regular.

Andy Pettitte incrementó el martes el volumen de trabajo en su regreso al montículo con los Yanquis de Nueva York. Pettitte, quien dio por terminado su breve retiro al aceptar un contrato de ligas menores el 16 de marzo, realizó el martes 20 lanzamientos en una práctica de bateo antes de hacer otros 13 a cuatro bateadores en un juego simulado. Cuando se le preguntó al manager de Nueva York, Joe Girardi, si creía que el zurdo podría lanzar en un juego de pretemporada la semana próxima respondió "sí lo creo". Pettitte tendrá el viernes o sábado otra sesión de trabajo en práctica de bateo y juego simulado. Por otro lado, Girardi señaló que Hiroki Kuroda lanzará el segundo juego de la temporada regular, el 7 de abril en Tampa Bay, después que su astro CC Sabathia lance en el juego inaugural. Eso coloca potencialmente a Kuroda en posibilidad de abrir el juego inaugural de los Yanquis en casa, el 13 de abril contra los Angelinos de Los Angeles.

El dominicano Michael Pineda permitió una carrera y cinco imparables en poco más de cinco entradas el domingo y los Yanquis de Nueva York empataron 1-1 en 10 innings con un equipo de los Tigres de Detroit en juego de pretemporada. Pineda compite con Phil Hughes, su compatriota Iván Nova y el venezolano Freddy García por uno de los tres lugares en la rotación de abridores del equipo detrás de CC Sabathia y Hiroki Kuroda. Alex Rodríguez fue golpeado en el costado izquierdo por un lanzamiento del pitcher venezolano de los Tigres Brayan Villarreal en el séptimo episodio y abandonó el encuentro. Joe Girardi, manager de los Yanquis, señaló que A-Rod fue examinado, se encuentra bien y se espera que juegue en el siguiente compromiso del equipo el martes por la noche. El dominicano Ramón Santiago conectó un triple productor de una carrera en la tercera entrada por los Tigres.

El relevista Joba Chamberlain tuvo que operarse después de dislocarse el tobillo derecho mientras jugaba con su hijo en una playa, dijeron los Yanquis de Nueva York. No hay fecha prevista para su retorno. El manager general Brian Cashman precisó que el pelotero fue operado el jueves por la noche y permanecerá hospitalizado durante unos días. Cashman agregó que el accidente ocurrió el jueves por la tarde cuando Chamberlain y su hijo estaban en un área de Tampa que tiene trampolines. Al dislocarse el tobillo, el hueso le atravesó la piel. El viernes se sometía a una tomografía computerizada. Chamberlain había sido operado de los ligamentos de un codo. No se precisaron plazos de recuperación. El equipo no indicó si el lanzador de 26 años estaba usando los trampolinos cuando se lesionó. El percance de Chamberlain se produce casi dos semanas después que otro relevista de los Yanquis, el preparador David Robertson, se lastimó cuando movía cajas en su residencia. Chamberlain se recuperaba tras una operación en el codo y su vuelta a la actividad estaba fijada para mitad de temporada. Cuando le preguntaron el viernes si lo ocurrido pone en peligro la carrera de Chamberlain, Cashman dijo: "No estoy en condiciones de referirme a eso. Es muy prematuro. Está en buenas manos. Es alguien que se recupera. Es un tipo fuerte". Cashman informó que el hijo de Chamberlain no resultó herido. El niño acaba comenzó clases de kinder el año pasado.

El mexicano Joakim Soria, cerrador de los Reales de Kansas City, se someterá a una cirugía de reconstrucción de codo y se perderá toda la temporada. La operación está programada para el 3 de abril. Soria tomó la decisión el viernes tras ser examinado por el médico James Andrews en Birmingham, Alabama, en una tercera opinión. De antemano había sido diagnosticado con un daño de ligamento del codo derecho por el médico de los Reales y el médico Lewis Yocum, que realizará la cirugía en Los Angeles. Soria abandonó el partido del domingo en contra de Cleveland por dolor en su codo. El mexicano, dos veces elegido al Juego de Estrellas y con 160 salvamentos en las últimas cinco temporadas, también se perdió la temporada 2003 mientras se recuperaba de una cirugía de Tommy John. El manager Ned Yost dijo que ante la ausencia de Soria los tres candidatos a cerrar partidos por los Reales son Jonathan Broxton, Greg Holland y Aaron Crow.

El abridor dominicano de los Astros Wandy Rodríguez tuvo problemas por segunda salida consecutiva y los Mets de Nueva York vencieron por 8-2 a Houston. Tras recibir siete anotaciones en poco más de tres entradas frente a Atlanta, Rodríguez toleró cuatro carreras y dio cinco bases por bolas en tres entradas y dos tercios. Dos de las carreras de los Mets fueron de caballito. El panameño Rubén Tejada conectó el cuadrangular de la ventaja en la primera entrada por los Mets. Omar Quintanilla pegó un doblete de tres carreras en la séptima. El nudillero R.A. Dickey permitió tan sólo un hit de Houston en seis entradas y un tercio.

Alemania, Panamá, Taiwán y Estados Unidos albergarán las eliminatorias que entre septiembre y noviembre decidirán los últimos cuatro clasificados al próximo Clásico Mundial de Béisbol, anunciaron el jueves los organizadores del evento. Los estadios Armin-Wolf-Baseball-Arena de Regensburg (Alemania), Rod Carew de Ciudad Panamá, XinZuang de Taiwán y Roger Dean de Jupiter, Florida, serán los escenarios de las eliminatorias mundialistas, anunció World Baseball Classic, entidad formada por la oficina del comisionado de Grandes Ligas, la Asociación de Peloteros de las ligas mayores y la Federación Internacional de Béisbol. Los ganadores de cada eliminatoria se agregarán a los 12 países previamente sembrados para la tercera edición del Clásico Mundial, que se realizará en marzo del año próximo en sedes aún por determinar. Los países clasificados por invitación directa son Australia, China, Cuba, República Dominicana, Italia, Japón, Corea del Sur, México, Holanda, Puerto Rico, Estados Unidos y Venezuela. En las elimonatorias competirán cuatro países por sedes, en un formato de seis partidos y doble elminatoria. En total, 28 países estarán involucrados en la tercera edición del Clásico Mundial, cuyas primeras versiones se realizaron en 2006 y 2009. Alemania, Canadá, Inglaterra y República Checa jugarán en Regensburg del 20 al 24 de septiembre; Brasil, Colombia, Nicaragua y Panamá chocarán del 14 al 18 de noviembre en Ciudad Panamá; Francia, Israél, Sudáfrica y España se medirán en Jupiter en una fecha aún no determinada de noviembre, igul que harán Filipinas, Nueva Zelanda, Tailandia y Taiwán en el parque XinZuang. "Estamos emocionados de expandir el radio de acción del Clásico Mundial de Béisbol, manteniendo nuestro compromiso de desarrollar el crecimiento global del deporte", dijo Paul Archey, vicepresidente senior de Grandes Ligas y arquitecto del Clásico Mundial.

Ryan Howard entrena sin una bota protectora en el pie izquierdo. El primera base de los Filis de Filadelfia fildeó rolas el jueves mientras se hallaba sentado en un banco y no utilizó la bota protectora en el campo por primera vez desde que se resintió de una lesión hace tres semanas. "Es bueno haber dejado la bota. Me siento emocionado", dijo Howard, Jugador Más Valioso de la Liga Nacional de 2006. "Trato de cumplir con metas pequeñas. La primera meta es dejar la bota. Meta superada". Howard se sometió a una cirugía el 27 de febrero para atender una infección alrededor de su operado tendón de Aquiles izquierdo. La semana pasada los médicos le autorizaron realizar ejercicios ligeros usando una bota protectora y el miércoles le dieron el visto bueno para quitarse la bota. Aún se desconoce cuándo el toletero volverá a la alineación de los Filis y es posible que se pierda al menos los primeros dos meses de la temporada. "Ya veremos", dijo Howard. "Todo el proceso ha sido para asegurarnos que todo ha sanado y se encuentra al 100%. Sólo para estar seguros de que no resentiremos la lesión ni tendremos ninguna recurrencia de nada. Así que solamente estamos tomando esas precauciones". Howard sufrió una rotura de su tendón de Aquiles izquierdo al hacer el out final de la temporada pasada en una derrota de 1-0 ante San Luis en el quinto juego de la serie divisional de la Liga Nacional. El año pasado registró un promedio de bateo de .253 y lideró al equipo con 33 cuadrangulares y 116 carreras producidas. Pero se fue de 19-2 con un jonrón y seis impulsadas en la serie divisional ante los Cardenales. Howard reconoció que probablemente no recupere la fuerza en su pierna lesionada al 100% al menos durante otro año, pero desea jugar lo más pronto posible. "Si soy capaz de salir al campo y jugar, voy a salir y hacerlo lo mejor que pueda", dijo.

Durante 95 días, los Indios de Cleveland fueron los líderes de la división Central de la Liga Americana en 2011. Esa es razón suficiente para que el manager Manny Acta tenga la certeza de que su equipo aprendió a ganar y que en este 2012 será capaz de dar ese salto que les faltó un año atrás para avanzar a la postemporada. "Esa es la mentalidad de nosotros. Estamos preparados para dar el próximo paso, porque lo de nosotros no fue una casualidad", dijo el estratega dominicano en una entrevista. "Tu no juegas de la manera en la que nosotros jugamos por casualidad, quizás si hubiera sido un mes, pero fueron casi cuatro meses los que estuvimos en el primer lugar". Ese desempeño de Cleveland, que terminó la temporada con récord 80-82 y en el segundo lugar de la división, fue uno de los que generó mayor sorpresa la campaña pasada, en la que poco se apostaba por ellos. El talento joven del conjunto, sin embargo, no reparó en ese nivel de preferencia y demostró su capacidad para ser contendor hasta que las lesiones comenzaron a afectar a jugadores claves, como Shin-Soo Choo, Grady Sizemore, Travis Hafner y Carlos Carrasco. "Al final del día nos quedamos con la interrogante de qué hubiera pasado si Choo hubiese jugado la temporada entera, si Sizemore hubiese jugado, si Hafner, (Michael) Brantley y (Jason) Kipnis también lo hubieran hecho sin lesionarse", afirmó Acta. "Nos quedamos con esa interrogante y lo que queremos ver es qué podemos hacer si esos muchachos se mantienen en el terreno de juego por largo término. Esas son cosas que yo no puedo controlar, pero sí, nosotros tenemos lo suficiente para competir y dar el próximo paso", añadió. El camino para lograr su objetivo no será fácil, ya que tendrán que enfrentarse ante un rival que luce superior y blindado, como lo son los Tigres de Detroit. Durante el receso de campaña, los campeones de la división se hicieron de los servicios de Prince Fielder, para hacer dupla ofensiva con Miguel Cabrera, y de Octavio Dotel, para reforzar su bullpen. Esos movimientos que hizo Detroit le tienen sin cuidado a Acta: "Lo que hayan hecho los otros equipos no es problema nosotros, nosotros tenemos que preocuparnos por seguir mejorando". Aunque en menor escala a lo que hizo la competencia, la gerencia de los Indios procuró darle más profundidad al equipo. La máxima contratación de los Indios fue la del lanzador Derek Lowe. Ese movimiento fue seguido por unos de menor impacto como los del primera base Casey Kotchman y el utility venezolano José Celestino López para ser suplentes de los titulares en el cuadro interior. Con Lowe, la rotación de la novena se solidifica y compensa la ausencia de una de sus principales figuras, Roberto Hernández, conocido anteriormente como Fausto Carmona. Acta se entusiasma con su rotación al sostener que "sin lugar a dudas" es mejor que la del año pasado. "Tenemos a Ubaldo Jiménez ahora por una temporada completa, estamos ansiosos por ver eso. Derek Lowe es un tipo que nos va a dar innings y experiencia. Viene de jugar con equipos de mercados grandes, donde ha tenido situaciones ganadoras", dijo Acta. "Además tenemos una buena profundidad ahora mismo cuando vemos que el quinto puesto está siento disputado por Kevin Slowey, quien ha lanzado con éxito en Grandes Ligas; Jeanmar Gómez, David Huff y (Zach) McAllister. Eso es un lujo que nosotros no nos podíamos dar en años anteriores", subrayó Acta. El estratega agregó: "Todo eso aparte de la esperanza que todavía existe de que Roberto Hernández se incorpore". Hernández se encuentra en República Dominicana, de donde no ha podido salir por un problema de falsa identidad. La organización de Cleveland previno la ausencia del lanzador. "Lo de Roberto fue algo para lo que nosotros nos preparamos. Nos preparamos con la cantidad de pitchers que tenemos aquí en los entrenamientos", dijo Acta. Jiménez, a quien obtuvieron la temporada pasada en un cambio con los Rockies de Colorado, está supuesto a ser el número uno de la rotación, que también cuenta con Justin Masterson. El manager del equipo confía en que la explosión ofensiva que mostraron el año pasado algunas de sus figuras jóvenes, como Asdrúbal Cabrera y Carlos Santana, se mantenga este año y puedan contar con el respaldo y apoyo de hombres como Shoo, Sizemore, Hafner y Brantley, principalmente. Cabrera fue el ganador del Bate de Plata como campocorto de la Liga Americana, al registrar promedio ofensivo de .273, con 25 jonrones y 92 carreras remolcadas. Santana ligó para .239, con 27 cuadrangulares y 79 impulsadas. "No nos vamos a parar aquí a decirle a todo el mundo que Asdrúbal y Carlos van a batear todos los años 25 jonrones y van a empujar más de 90 carreras", declaró Acta. "Pero sí sabemos que ellos son bateadores bueno en Grandes Ligas. No es de dudar que ellos van a batear de doble dígitos otra vez, ahora cuánto, no sé".

Cerca de cumplir 40 años, Chipper Jones anunció el jueves que se retirará del béisbol profesional después de una temporada más con los Bravos de Atlanta. El tercera base, que ha pasado toda su carrera de 18 años con Atlanta, ha tenido problemas con lesiones en las últimas temporadas y había decidido retirarse en 2010, sólo para cambiar de parecer. Esta vez habla en serio. El equipo emitió un comunicado antes de su partido de pretemporada en Kissimmee, Florida, para anunciar que esta sería la última campaña de Jones. Sin importar lo que suceda, el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 1999 será recordado como uno de los mejores bateadores ambidiestros de las Grandes Ligas, un sólido candidato para el Salón de la Fama con su promedio de bateo de .304, 454 cuadrangulares y 1.561 carreras producidas. Bobby Cox, ex manager de los Bravos, dijo que Jones debería ser ingresar al salón de la Fama en su primera oportunidad. "Sin duda", dijo Cox. "Un bateador ambidiestro que fue un ganador y ha logrado tanto". Durante los primeros días de la pretemporada, Jones se dijo sorprendido de seguir jugando con los Bravos a punto de marcar un hito con su cumpleaños 40 en abril. "Nunca a mediados de mis veintes me habría dado la más mínima posibilidad de estar en el campamento de primavera y tener trabajo a los 40 años", dijo Jones a The Associated Press. "Pero me gusta pensar que me he mantenido en muy buena condición a lo largo de los años. Las habilidades siguen ahí para salir y hacer el trabajo. No sé por cuánto tiempo más, pero vamos a seguir hasta donde podamos". Esa travesía durará una temporada más. Los Bravos indicaron que Jones espera continuar en la organización en otro puesto una vez que termine su carrera como jugador, y el pelotero ha señalado que la opción más probable sería el puesto de coach de bateo. Jones dijo no tener el deseo de convertirse en manager.

Phil Hughes permitió únicamente tres imparables —uno de ellos un cuadrangular de dos carreras de Matt Jocye— en cinco entradas, y los Yanquis de Nueva York derrotaron por 5-2 a los Rays de Tampa Bay. Después de otorgar base por bolas al dominicano Carlos Peña al inicio de la parte baja del segundo episodio, Joyce le conectó a Hughes el primer lanzamiento sobre la cerca de la pradera central para su tercer bambinazo de la pretemporada. Pero eso fue todo lo que pudo conseguir la ofensiva de Tampa Bay. Hughes, quien está compitiendo por un lugar en la rotación de abridores y buscando recuperarse después de un año arruinado por lesiones, estuvo por lo demás efectivo. Ponchó a tres adversarios y 50 de sus 73 fueron strikes. Kyle Farnsworth, J. P. Howell y Burke Badenhop se combinaron para lanzar cinco entradas sin anotación por los Rays. Jeff Niemann abrió en un juego de ligas menores en lugar de enfrentar al rival de la División Este de la Liga Americana.

Kevin Millwood cubrió cinco buenas entradas para guiar a los Marineros de Seattle a una victoria 8-1 sobre los Rojos de Cincinnati. Millwood, de 37 años, intenta ganarse la quinta plaza en la rotación de los Marineros en una pugna con Hisashi Iwakuma. El dominicano Carlos Peguero pegó un jonrón y conectó un sencillo para producir cuatro carreras. Peguero lleva cuatro jonrones en la pretemporada. Guzmán pega jonrón con bases llenas El venezolano Jesús Guzmán conectó el martes un grand slam, Cameron Maybin sumó otro cuadrangular y Will Venable se fue de 3-4 con dos bases robadas en la victoria de los Padres de San Diego 10-6 sobre los Rockies de Colorado. El campocorto de Colorado Troy Tulowitzki bateó su primer vuelacercas de la primavera y el segunda base venezolano Jonathan Herrera pego imparable de dos carreras. El receptor de los Rockies Ramón Hernández, también de Venezuela, abandonó el partido con una contusión en la rodilla izquierda luego de ser golpeado por un lanzamiento en el segundo episodio.

El dominicano Neftalí Féliz lanzó el martes tres entradas sin permitir carrera y luego abandonó el montículo con rigidez en el hombro, en la victoria de los Rangers de Texas por 6-2 sobre un equipo de los Cachorros de Chicago en juego de pretemporada. El pitcher derecho, quien este año pasa del bullpen a la rotación de abridores, estaba realizando su tercera apertura. Permitió dos imparables, ponchó a dos bateadores y dio una base por bolas. Féliz será reevaluado el miércoles. Wilson lanza cinco entradas de blanqueada, pero gana KC C. J. Wilson permitió tres hits en cinco entradas sin anotación, pero los Reales de Kansas City repuntaron para ganar por 6-4 a los Angelinos de Los Angeles. Wilson ponchó a cinco adversarios y no otorgó pasaportes. Ha recibido una carrera en 14 entradas en cuatro aperturas del entrenamiento de primavera después de firmar en diciembre un contrato de cinco años por 77,5 millones de dólares con los Angelinos. El pitcher derecho de los Reales Felipe Paulino recibió una carrera y tres imparables en cuatro episodios, ponchó a cuatro bateadores y no dio base por bolas. Ethier encabeza ataque de Dodgers Andre Ethier bateó un cuadrangular de dos carreras y produjo tres anotaciones para guiar a los Dodgers de Los Angeles a una victoria de 7-6 sobre los Cerveceros de Milwaukee. Ethier, con promedio de bateo de .440, conectó un rodado productor de una carrera en la primera entrada y rompió un empate en la pizarra de 3-3 en la sexta cuando puso la bola sobre la cerca en el bullpen del jardín derecho al mexicano Marco Estrada. Cuadrangular de Gomes detona ataque de Oakland Jonny Gomes conectó un cuadrangular para iniciar un ataque de tres carreras en el noveno capítulo, y los Atléticos de Oakland empataron a 5-5 con un equipo de los Cachorros de Chicago en 10 entradas. Kila Ka"ahilue bateó cuadrangular y doblete por los Atléticos, jugando su último encuentro de pretemporada en casa antes de viajar a Japón para una serie de inicio de temporada regular de dos juegos contra los Marineros de Seattle en Tokio la próxima semana. El mexicano Alfredo Amézaga bateó un sencillo productor de una anotación por los Cachorros. El abridor mexicano de Chicago Rodrigo López permitió una carrera y tres imparables en cinco entradas, con cuatro ponches. Parra batea HR contra Zito SCOTTSDALE, Arizona, EE.UU. (AP) — El venezolano Gerardo Parra conectó un cuadrangular contra Barry Zito y los Diamondbacks de Arizona vencieron por 4-3 a los Gigantes de San Francisco. Zito realizó 83 lanzamientos en cinco episodios, su permanencia en la lomita más larga en la pretemporada. Permitió tres carreras y siete hits, dio cuatro bases por bola y ponchó a tres bateadores.

Recién a los 18 años empezó a jugar de catcher, pero de todos modos inspira tanto respeto en esa posición que ni un Roy Halladay se atreve a desobedecerle una señal a Carlos Ruiz. No es ningún error. Ruiz comenzó muy tarde su aprendizaje en la posición de catcher, luego que en su natal Panamá firmara como segunda base con los Filis de Filadelfia en 1998. Pero dominó el oficio muy rápido. Ruiz recibe grandes elogios del fenomenal grupo de lanzadores de los Filis, uno que incluye a las luminarias Halladay, Cliff Lee y Cole Hamels. "Es muy inteligente, al tanto de lo que ocurre en el juego, quiere estar a cargo, quiere llevar el control y quiere ser el responsable", dijo Halladay. "La mayoría de los catchers no son así. Ellos prefieren sea el que decida cómo pitchear. Carlos es muy bueno en llevar la manija y dar órdenes". Halladay, dos veces ganador del Cy Young, tiene una buena razón para lanzarle a Ruiz. En su primera temporada con los Filis en 2010, Halladay tiró un juego perfecto y luego añadió un partido sin hits en su primera apertura de postemporada. Ruiz estuvo detrás del plato en ambas ocasiones. "Siempre pide bien los lanzamientos, bloquea el plato, saca a los corredores, hace todo lo que un catcher debe hacer", dijo Halladay. "Y batea cuando se necesita. No existe motivo de que no sea considerado para el Guante de Oro cada año". Uno se puede percatar de la cohesión entre pitcher y catcher en la cantidad de veces que difieren sobre el lanzamiento a tirar. Rara vez ocurre eso con Ruiz. "No pasa a menudo con los mejores. Y cuando los pitchers se resisten, al final cumplen. Eso es lo que hace "Chooch", dijo Halladay, empleando el apodo con el que los compañeros de Filis se refieren al panameño. "Quizás uno vea a alguien negarse tres veces seguidas y eso es porque "Chooch" le dio la misma señal tres veces. Ahí paro de decirle que no". Ruiz recuerda que hace dos primaveras tuvo su primera experiencia como receptor de Halladay. Reconoce que dudó sobre cómo trabajar con un lanzador que casi nunca falta al Juego de Estrellas. "Entré en sintonía con él tras un par de juegos de entrenamiento", señaló Ruiz. "Me di cuenta de inmediato, debido a que tiene tan buen repertorio, que se pueden hacer tantas cosas. Puedes variar lanzamientos debido a su control. Te lo hace un poco fácil, pero tienes que saber lo que él está haciendo. No es cosa de pedir lo que sea, porque debes tomar en cuenta lo que él quiere hacer". Lee y Hamels también se llevan muy bien con Ruiz. "Es de los mejores que he visto", dijo Lee. "Tiene un muy buen instinto para el juego, una buena idea de los pitcheos que pedirá, cuándo debe hacerlo y con un buen razonamiento. Tiene un buen brazo, no deja que los corredores se despeguen de las bases. Lo hace todo bien". Ruiz es alguien que se enorgullece con su tarea. Dedica varias horas a la evaluación de los bateadores rivales y preparar la estrategia para un juego. El tener a tres súper astros también ayuda mucho. "Cuando se tiene a gente como eso, uno se relaja un poco, pero al mismo tiempo hay que trabajar duro", dijo Ruiz. "Me pongo contento cuando a ellos les va bien. Tengo que darle crédito a mis colegas porque ellos son las grandes estrellas. Me gusta estar del plato con ellos por la manera con la que se dedican a su trabajo". Ruiz ha llegado muy lejos desde que los Filis le ofrecieron unos magros 8.000 dólares para firmar un contrato, y luego le dieron el guante de catcher por primera vez. Ruiz aprendió a jugar como receptor en la liga dominicana. Su gran debilidad al comienzo fue atrapar esos complicados elevados. "Cuando traté de aprender, no me fue muy bien y todo el mundo se reía", contó Ruiz. "Al mismo tiempo, me divertía y me gustó. Fue algo completamente diferente, pero al final hice lo correcto". La defensa no es la única faceta de Ruiz. Su aporte ofensivo ha ido en alza, y ha sido clave con su bate en la postemporada. Ruiz tiene promedio de .353 en dos Series Mundiales y conectó el hit de la victoria en el tercer juego del Clásico de Otoño de 2008 ante Tampa Bay. Se ganó el apodo "Señor Octubre" por sus hits importantes en los playoffs, y batea para .309 en las series de campeonato de la Liga Nacional y la Serie Mundial. Ruiz lideró a los Filis con .302 de promedio en 2010 y bateó para .283 el año pasado. "No tenía idea cuando jugaba segunda base, que iba a estar aquí", dijo al darle mirada al vestuario de un equipo repleto de astros. "En su momento lo entendí como la oportunidad para ser un jugador profesional. Es increíble poder recordar mis primeros años en la Dominicana, en "97 y "98, y esto que estoy viviendo no se me pasaba por la cabeza. Sólo quería llegar a las Grandes Ligas pero no sabía dónde o cómo". "Cada día que vengo al parque de pelota, me siento contento porque es algo tan especial .. el estar en esta organización y el poder contar con estos compañeros", añadió.

El cerrador panameño de los Yanquis de Nueva York, Mariano Rivera, confirmó que quiere lanzar con Panamá en la eliminatoria del Clásico Mundial de Béisbol, que se realizará en suelo patrio en el mes de noviembre. El futuro miembro del Salón de la Fama se lo dijo al periodista David Salayandía, en el programa “Baseball Max” de TVMax Deportes Canal 9, desde Tampa, Florida, donde se encuentra en los campos de entrenamientos de los Yanquis de Nueva York. Esta sería la primera ocasión en que “Mo” vista la camiseta de Panamá en un torneo de esta magnitud.

El venezolano Eduardo Escobar, candidato a reservista, bateó el sábado un jonrón de tres carreras frente a Hong-Chih Kuo para que los Medias Blancas de Chicago derrotaran 5-0 a los Marineros de Seattle. Jake Peavy lanzó cinco entradas sin anotaciones para los Medias Blancas en su mejor apertura de la pretemporada. Rojos 9, Indios 2 El dominicano Ubaldo Jiménez concedió seis carreras en menos de cuatro episodios, entre ellas un vuelacercas de Brandon Phillips, y los Rojos de Cincinnati derrotaron 9-2 a los Indios de Cleveland. Jiménez permitió cinco imparables y regaló cuatro pasaportes en tres innings y dos tercios. Abandonó el partido con las bases llenas y acto seguido Zack Cozart bateó un triple contra el relevista Tony Sipp para poner la pizarra en 6-1. Rangers 12, Cachorros 7 El venezolano Elvis Andrus pegó un sencillo en la cuarta entrada y después anotó tras otro sencillo de Josh Hamilton en la victoria de un equipo de los Rangers de Texas por 12-7 sobre otro de los Cachorros de Chicago. El dominicano Julio Borbón bateó un sencillo de dos carreras en el quinto episodio para los Rangers. El abridor de los Cachorros Jeff Samardzija había retirado a sus primeros nueve bateadores antes del batazo de Andrus. Rockies 8, Dodgers 6 El venezolano Rafael Betancourt aceptó dobles productores de Tim Federowicz y Jeff Baisley de Los Angeles en la novena entrada, pero Tim Wheeler cerró el partido con un jonrón de dos carreras y los Rockies de Colorado vencieron 8-6 a un equipo de los Dodgers. Angelinos 8, Cerveceros 1 El as de los Angelinos Jered Weaver se recuperó de una salida difícil y lanzó cuatro innings con buen desempeño en el triunfo de los Angelinos de Los Angeles por 8-1 sobre los Cerveceros de Milwaukee. Weaver concedió dos imparables y una carrera. En su apertura anterior permitió tres anotaciones de los Dodgers en una entrada y un tercio. Diamondbacks 8, Rangers 6 Jason Kubel bateó dos jonrones, pegó un triple e impulsó tres carreras para que los Diamondbacks de Arizona derrotaran 8-6 a un equipo de los Rangers de Texas.

El taponero Mariano Rivera lanzó su tercer inning en blanco de la pretemporada y los Yanquis de Nueva York derrotaron por 6-3 a los Astros de Houston. El panameño necesitó apenas ocho lanzamientos para extender a 24 innings su racha sin permitir carreras en la pretemporada. La última vez que el cerrador admitió una carrera en los campos de entrenamiento fue el 15 de marzo de 2008. El dominicano Robinson Canó sacudió un jonrón de tres carreras por los Yanquis. El abridor de Nueva York, Hiroki Kuroda, trabajó cuatro entradas, en las que toleró una carrera y tres inatrapables.