Ryan Howard entrena sin una bota protectora en el pie izquierdo. El primera base de los Filis de Filadelfia fildeó rolas el jueves mientras se hallaba sentado en un banco y no utilizó la bota protectora en el campo por primera vez desde que se resintió de una lesión hace tres semanas. "Es bueno haber dejado la bota. Me siento emocionado", dijo Howard, Jugador Más Valioso de la Liga Nacional de 2006. "Trato de cumplir con metas pequeñas. La primera meta es dejar la bota. Meta superada". Howard se sometió a una cirugía el 27 de febrero para atender una infección alrededor de su operado tendón de Aquiles izquierdo. La semana pasada los médicos le autorizaron realizar ejercicios ligeros usando una bota protectora y el miércoles le dieron el visto bueno para quitarse la bota. Aún se desconoce cuándo el toletero volverá a la alineación de los Filis y es posible que se pierda al menos los primeros dos meses de la temporada. "Ya veremos", dijo Howard. "Todo el proceso ha sido para asegurarnos que todo ha sanado y se encuentra al 100%. Sólo para estar seguros de que no resentiremos la lesión ni tendremos ninguna recurrencia de nada. Así que solamente estamos tomando esas precauciones". Howard sufrió una rotura de su tendón de Aquiles izquierdo al hacer el out final de la temporada pasada en una derrota de 1-0 ante San Luis en el quinto juego de la serie divisional de la Liga Nacional. El año pasado registró un promedio de bateo de .253 y lideró al equipo con 33 cuadrangulares y 116 carreras producidas. Pero se fue de 19-2 con un jonrón y seis impulsadas en la serie divisional ante los Cardenales. Howard reconoció que probablemente no recupere la fuerza en su pierna lesionada al 100% al menos durante otro año, pero desea jugar lo más pronto posible. "Si soy capaz de salir al campo y jugar, voy a salir y hacerlo lo mejor que pueda", dijo.

Durante 95 días, los Indios de Cleveland fueron los líderes de la división Central de la Liga Americana en 2011. Esa es razón suficiente para que el manager Manny Acta tenga la certeza de que su equipo aprendió a ganar y que en este 2012 será capaz de dar ese salto que les faltó un año atrás para avanzar a la postemporada. "Esa es la mentalidad de nosotros. Estamos preparados para dar el próximo paso, porque lo de nosotros no fue una casualidad", dijo el estratega dominicano en una entrevista. "Tu no juegas de la manera en la que nosotros jugamos por casualidad, quizás si hubiera sido un mes, pero fueron casi cuatro meses los que estuvimos en el primer lugar". Ese desempeño de Cleveland, que terminó la temporada con récord 80-82 y en el segundo lugar de la división, fue uno de los que generó mayor sorpresa la campaña pasada, en la que poco se apostaba por ellos. El talento joven del conjunto, sin embargo, no reparó en ese nivel de preferencia y demostró su capacidad para ser contendor hasta que las lesiones comenzaron a afectar a jugadores claves, como Shin-Soo Choo, Grady Sizemore, Travis Hafner y Carlos Carrasco. "Al final del día nos quedamos con la interrogante de qué hubiera pasado si Choo hubiese jugado la temporada entera, si Sizemore hubiese jugado, si Hafner, (Michael) Brantley y (Jason) Kipnis también lo hubieran hecho sin lesionarse", afirmó Acta. "Nos quedamos con esa interrogante y lo que queremos ver es qué podemos hacer si esos muchachos se mantienen en el terreno de juego por largo término. Esas son cosas que yo no puedo controlar, pero sí, nosotros tenemos lo suficiente para competir y dar el próximo paso", añadió. El camino para lograr su objetivo no será fácil, ya que tendrán que enfrentarse ante un rival que luce superior y blindado, como lo son los Tigres de Detroit. Durante el receso de campaña, los campeones de la división se hicieron de los servicios de Prince Fielder, para hacer dupla ofensiva con Miguel Cabrera, y de Octavio Dotel, para reforzar su bullpen. Esos movimientos que hizo Detroit le tienen sin cuidado a Acta: "Lo que hayan hecho los otros equipos no es problema nosotros, nosotros tenemos que preocuparnos por seguir mejorando". Aunque en menor escala a lo que hizo la competencia, la gerencia de los Indios procuró darle más profundidad al equipo. La máxima contratación de los Indios fue la del lanzador Derek Lowe. Ese movimiento fue seguido por unos de menor impacto como los del primera base Casey Kotchman y el utility venezolano José Celestino López para ser suplentes de los titulares en el cuadro interior. Con Lowe, la rotación de la novena se solidifica y compensa la ausencia de una de sus principales figuras, Roberto Hernández, conocido anteriormente como Fausto Carmona. Acta se entusiasma con su rotación al sostener que "sin lugar a dudas" es mejor que la del año pasado. "Tenemos a Ubaldo Jiménez ahora por una temporada completa, estamos ansiosos por ver eso. Derek Lowe es un tipo que nos va a dar innings y experiencia. Viene de jugar con equipos de mercados grandes, donde ha tenido situaciones ganadoras", dijo Acta. "Además tenemos una buena profundidad ahora mismo cuando vemos que el quinto puesto está siento disputado por Kevin Slowey, quien ha lanzado con éxito en Grandes Ligas; Jeanmar Gómez, David Huff y (Zach) McAllister. Eso es un lujo que nosotros no nos podíamos dar en años anteriores", subrayó Acta. El estratega agregó: "Todo eso aparte de la esperanza que todavía existe de que Roberto Hernández se incorpore". Hernández se encuentra en República Dominicana, de donde no ha podido salir por un problema de falsa identidad. La organización de Cleveland previno la ausencia del lanzador. "Lo de Roberto fue algo para lo que nosotros nos preparamos. Nos preparamos con la cantidad de pitchers que tenemos aquí en los entrenamientos", dijo Acta. Jiménez, a quien obtuvieron la temporada pasada en un cambio con los Rockies de Colorado, está supuesto a ser el número uno de la rotación, que también cuenta con Justin Masterson. El manager del equipo confía en que la explosión ofensiva que mostraron el año pasado algunas de sus figuras jóvenes, como Asdrúbal Cabrera y Carlos Santana, se mantenga este año y puedan contar con el respaldo y apoyo de hombres como Shoo, Sizemore, Hafner y Brantley, principalmente. Cabrera fue el ganador del Bate de Plata como campocorto de la Liga Americana, al registrar promedio ofensivo de .273, con 25 jonrones y 92 carreras remolcadas. Santana ligó para .239, con 27 cuadrangulares y 79 impulsadas. "No nos vamos a parar aquí a decirle a todo el mundo que Asdrúbal y Carlos van a batear todos los años 25 jonrones y van a empujar más de 90 carreras", declaró Acta. "Pero sí sabemos que ellos son bateadores bueno en Grandes Ligas. No es de dudar que ellos van a batear de doble dígitos otra vez, ahora cuánto, no sé".

Cerca de cumplir 40 años, Chipper Jones anunció el jueves que se retirará del béisbol profesional después de una temporada más con los Bravos de Atlanta. El tercera base, que ha pasado toda su carrera de 18 años con Atlanta, ha tenido problemas con lesiones en las últimas temporadas y había decidido retirarse en 2010, sólo para cambiar de parecer. Esta vez habla en serio. El equipo emitió un comunicado antes de su partido de pretemporada en Kissimmee, Florida, para anunciar que esta sería la última campaña de Jones. Sin importar lo que suceda, el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 1999 será recordado como uno de los mejores bateadores ambidiestros de las Grandes Ligas, un sólido candidato para el Salón de la Fama con su promedio de bateo de .304, 454 cuadrangulares y 1.561 carreras producidas. Bobby Cox, ex manager de los Bravos, dijo que Jones debería ser ingresar al salón de la Fama en su primera oportunidad. "Sin duda", dijo Cox. "Un bateador ambidiestro que fue un ganador y ha logrado tanto". Durante los primeros días de la pretemporada, Jones se dijo sorprendido de seguir jugando con los Bravos a punto de marcar un hito con su cumpleaños 40 en abril. "Nunca a mediados de mis veintes me habría dado la más mínima posibilidad de estar en el campamento de primavera y tener trabajo a los 40 años", dijo Jones a The Associated Press. "Pero me gusta pensar que me he mantenido en muy buena condición a lo largo de los años. Las habilidades siguen ahí para salir y hacer el trabajo. No sé por cuánto tiempo más, pero vamos a seguir hasta donde podamos". Esa travesía durará una temporada más. Los Bravos indicaron que Jones espera continuar en la organización en otro puesto una vez que termine su carrera como jugador, y el pelotero ha señalado que la opción más probable sería el puesto de coach de bateo. Jones dijo no tener el deseo de convertirse en manager.

Phil Hughes permitió únicamente tres imparables —uno de ellos un cuadrangular de dos carreras de Matt Jocye— en cinco entradas, y los Yanquis de Nueva York derrotaron por 5-2 a los Rays de Tampa Bay. Después de otorgar base por bolas al dominicano Carlos Peña al inicio de la parte baja del segundo episodio, Joyce le conectó a Hughes el primer lanzamiento sobre la cerca de la pradera central para su tercer bambinazo de la pretemporada. Pero eso fue todo lo que pudo conseguir la ofensiva de Tampa Bay. Hughes, quien está compitiendo por un lugar en la rotación de abridores y buscando recuperarse después de un año arruinado por lesiones, estuvo por lo demás efectivo. Ponchó a tres adversarios y 50 de sus 73 fueron strikes. Kyle Farnsworth, J. P. Howell y Burke Badenhop se combinaron para lanzar cinco entradas sin anotación por los Rays. Jeff Niemann abrió en un juego de ligas menores en lugar de enfrentar al rival de la División Este de la Liga Americana.

Kevin Millwood cubrió cinco buenas entradas para guiar a los Marineros de Seattle a una victoria 8-1 sobre los Rojos de Cincinnati. Millwood, de 37 años, intenta ganarse la quinta plaza en la rotación de los Marineros en una pugna con Hisashi Iwakuma. El dominicano Carlos Peguero pegó un jonrón y conectó un sencillo para producir cuatro carreras. Peguero lleva cuatro jonrones en la pretemporada. Guzmán pega jonrón con bases llenas El venezolano Jesús Guzmán conectó el martes un grand slam, Cameron Maybin sumó otro cuadrangular y Will Venable se fue de 3-4 con dos bases robadas en la victoria de los Padres de San Diego 10-6 sobre los Rockies de Colorado. El campocorto de Colorado Troy Tulowitzki bateó su primer vuelacercas de la primavera y el segunda base venezolano Jonathan Herrera pego imparable de dos carreras. El receptor de los Rockies Ramón Hernández, también de Venezuela, abandonó el partido con una contusión en la rodilla izquierda luego de ser golpeado por un lanzamiento en el segundo episodio.

El dominicano Neftalí Féliz lanzó el martes tres entradas sin permitir carrera y luego abandonó el montículo con rigidez en el hombro, en la victoria de los Rangers de Texas por 6-2 sobre un equipo de los Cachorros de Chicago en juego de pretemporada. El pitcher derecho, quien este año pasa del bullpen a la rotación de abridores, estaba realizando su tercera apertura. Permitió dos imparables, ponchó a dos bateadores y dio una base por bolas. Féliz será reevaluado el miércoles. Wilson lanza cinco entradas de blanqueada, pero gana KC C. J. Wilson permitió tres hits en cinco entradas sin anotación, pero los Reales de Kansas City repuntaron para ganar por 6-4 a los Angelinos de Los Angeles. Wilson ponchó a cinco adversarios y no otorgó pasaportes. Ha recibido una carrera en 14 entradas en cuatro aperturas del entrenamiento de primavera después de firmar en diciembre un contrato de cinco años por 77,5 millones de dólares con los Angelinos. El pitcher derecho de los Reales Felipe Paulino recibió una carrera y tres imparables en cuatro episodios, ponchó a cuatro bateadores y no dio base por bolas. Ethier encabeza ataque de Dodgers Andre Ethier bateó un cuadrangular de dos carreras y produjo tres anotaciones para guiar a los Dodgers de Los Angeles a una victoria de 7-6 sobre los Cerveceros de Milwaukee. Ethier, con promedio de bateo de .440, conectó un rodado productor de una carrera en la primera entrada y rompió un empate en la pizarra de 3-3 en la sexta cuando puso la bola sobre la cerca en el bullpen del jardín derecho al mexicano Marco Estrada. Cuadrangular de Gomes detona ataque de Oakland Jonny Gomes conectó un cuadrangular para iniciar un ataque de tres carreras en el noveno capítulo, y los Atléticos de Oakland empataron a 5-5 con un equipo de los Cachorros de Chicago en 10 entradas. Kila Ka"ahilue bateó cuadrangular y doblete por los Atléticos, jugando su último encuentro de pretemporada en casa antes de viajar a Japón para una serie de inicio de temporada regular de dos juegos contra los Marineros de Seattle en Tokio la próxima semana. El mexicano Alfredo Amézaga bateó un sencillo productor de una anotación por los Cachorros. El abridor mexicano de Chicago Rodrigo López permitió una carrera y tres imparables en cinco entradas, con cuatro ponches. Parra batea HR contra Zito SCOTTSDALE, Arizona, EE.UU. (AP) — El venezolano Gerardo Parra conectó un cuadrangular contra Barry Zito y los Diamondbacks de Arizona vencieron por 4-3 a los Gigantes de San Francisco. Zito realizó 83 lanzamientos en cinco episodios, su permanencia en la lomita más larga en la pretemporada. Permitió tres carreras y siete hits, dio cuatro bases por bola y ponchó a tres bateadores.

Recién a los 18 años empezó a jugar de catcher, pero de todos modos inspira tanto respeto en esa posición que ni un Roy Halladay se atreve a desobedecerle una señal a Carlos Ruiz. No es ningún error. Ruiz comenzó muy tarde su aprendizaje en la posición de catcher, luego que en su natal Panamá firmara como segunda base con los Filis de Filadelfia en 1998. Pero dominó el oficio muy rápido. Ruiz recibe grandes elogios del fenomenal grupo de lanzadores de los Filis, uno que incluye a las luminarias Halladay, Cliff Lee y Cole Hamels. "Es muy inteligente, al tanto de lo que ocurre en el juego, quiere estar a cargo, quiere llevar el control y quiere ser el responsable", dijo Halladay. "La mayoría de los catchers no son así. Ellos prefieren sea el que decida cómo pitchear. Carlos es muy bueno en llevar la manija y dar órdenes". Halladay, dos veces ganador del Cy Young, tiene una buena razón para lanzarle a Ruiz. En su primera temporada con los Filis en 2010, Halladay tiró un juego perfecto y luego añadió un partido sin hits en su primera apertura de postemporada. Ruiz estuvo detrás del plato en ambas ocasiones. "Siempre pide bien los lanzamientos, bloquea el plato, saca a los corredores, hace todo lo que un catcher debe hacer", dijo Halladay. "Y batea cuando se necesita. No existe motivo de que no sea considerado para el Guante de Oro cada año". Uno se puede percatar de la cohesión entre pitcher y catcher en la cantidad de veces que difieren sobre el lanzamiento a tirar. Rara vez ocurre eso con Ruiz. "No pasa a menudo con los mejores. Y cuando los pitchers se resisten, al final cumplen. Eso es lo que hace "Chooch", dijo Halladay, empleando el apodo con el que los compañeros de Filis se refieren al panameño. "Quizás uno vea a alguien negarse tres veces seguidas y eso es porque "Chooch" le dio la misma señal tres veces. Ahí paro de decirle que no". Ruiz recuerda que hace dos primaveras tuvo su primera experiencia como receptor de Halladay. Reconoce que dudó sobre cómo trabajar con un lanzador que casi nunca falta al Juego de Estrellas. "Entré en sintonía con él tras un par de juegos de entrenamiento", señaló Ruiz. "Me di cuenta de inmediato, debido a que tiene tan buen repertorio, que se pueden hacer tantas cosas. Puedes variar lanzamientos debido a su control. Te lo hace un poco fácil, pero tienes que saber lo que él está haciendo. No es cosa de pedir lo que sea, porque debes tomar en cuenta lo que él quiere hacer". Lee y Hamels también se llevan muy bien con Ruiz. "Es de los mejores que he visto", dijo Lee. "Tiene un muy buen instinto para el juego, una buena idea de los pitcheos que pedirá, cuándo debe hacerlo y con un buen razonamiento. Tiene un buen brazo, no deja que los corredores se despeguen de las bases. Lo hace todo bien". Ruiz es alguien que se enorgullece con su tarea. Dedica varias horas a la evaluación de los bateadores rivales y preparar la estrategia para un juego. El tener a tres súper astros también ayuda mucho. "Cuando se tiene a gente como eso, uno se relaja un poco, pero al mismo tiempo hay que trabajar duro", dijo Ruiz. "Me pongo contento cuando a ellos les va bien. Tengo que darle crédito a mis colegas porque ellos son las grandes estrellas. Me gusta estar del plato con ellos por la manera con la que se dedican a su trabajo". Ruiz ha llegado muy lejos desde que los Filis le ofrecieron unos magros 8.000 dólares para firmar un contrato, y luego le dieron el guante de catcher por primera vez. Ruiz aprendió a jugar como receptor en la liga dominicana. Su gran debilidad al comienzo fue atrapar esos complicados elevados. "Cuando traté de aprender, no me fue muy bien y todo el mundo se reía", contó Ruiz. "Al mismo tiempo, me divertía y me gustó. Fue algo completamente diferente, pero al final hice lo correcto". La defensa no es la única faceta de Ruiz. Su aporte ofensivo ha ido en alza, y ha sido clave con su bate en la postemporada. Ruiz tiene promedio de .353 en dos Series Mundiales y conectó el hit de la victoria en el tercer juego del Clásico de Otoño de 2008 ante Tampa Bay. Se ganó el apodo "Señor Octubre" por sus hits importantes en los playoffs, y batea para .309 en las series de campeonato de la Liga Nacional y la Serie Mundial. Ruiz lideró a los Filis con .302 de promedio en 2010 y bateó para .283 el año pasado. "No tenía idea cuando jugaba segunda base, que iba a estar aquí", dijo al darle mirada al vestuario de un equipo repleto de astros. "En su momento lo entendí como la oportunidad para ser un jugador profesional. Es increíble poder recordar mis primeros años en la Dominicana, en "97 y "98, y esto que estoy viviendo no se me pasaba por la cabeza. Sólo quería llegar a las Grandes Ligas pero no sabía dónde o cómo". "Cada día que vengo al parque de pelota, me siento contento porque es algo tan especial .. el estar en esta organización y el poder contar con estos compañeros", añadió.

El cerrador panameño de los Yanquis de Nueva York, Mariano Rivera, confirmó que quiere lanzar con Panamá en la eliminatoria del Clásico Mundial de Béisbol, que se realizará en suelo patrio en el mes de noviembre. El futuro miembro del Salón de la Fama se lo dijo al periodista David Salayandía, en el programa “Baseball Max” de TVMax Deportes Canal 9, desde Tampa, Florida, donde se encuentra en los campos de entrenamientos de los Yanquis de Nueva York. Esta sería la primera ocasión en que “Mo” vista la camiseta de Panamá en un torneo de esta magnitud.

El venezolano Eduardo Escobar, candidato a reservista, bateó el sábado un jonrón de tres carreras frente a Hong-Chih Kuo para que los Medias Blancas de Chicago derrotaran 5-0 a los Marineros de Seattle. Jake Peavy lanzó cinco entradas sin anotaciones para los Medias Blancas en su mejor apertura de la pretemporada. Rojos 9, Indios 2 El dominicano Ubaldo Jiménez concedió seis carreras en menos de cuatro episodios, entre ellas un vuelacercas de Brandon Phillips, y los Rojos de Cincinnati derrotaron 9-2 a los Indios de Cleveland. Jiménez permitió cinco imparables y regaló cuatro pasaportes en tres innings y dos tercios. Abandonó el partido con las bases llenas y acto seguido Zack Cozart bateó un triple contra el relevista Tony Sipp para poner la pizarra en 6-1. Rangers 12, Cachorros 7 El venezolano Elvis Andrus pegó un sencillo en la cuarta entrada y después anotó tras otro sencillo de Josh Hamilton en la victoria de un equipo de los Rangers de Texas por 12-7 sobre otro de los Cachorros de Chicago. El dominicano Julio Borbón bateó un sencillo de dos carreras en el quinto episodio para los Rangers. El abridor de los Cachorros Jeff Samardzija había retirado a sus primeros nueve bateadores antes del batazo de Andrus. Rockies 8, Dodgers 6 El venezolano Rafael Betancourt aceptó dobles productores de Tim Federowicz y Jeff Baisley de Los Angeles en la novena entrada, pero Tim Wheeler cerró el partido con un jonrón de dos carreras y los Rockies de Colorado vencieron 8-6 a un equipo de los Dodgers. Angelinos 8, Cerveceros 1 El as de los Angelinos Jered Weaver se recuperó de una salida difícil y lanzó cuatro innings con buen desempeño en el triunfo de los Angelinos de Los Angeles por 8-1 sobre los Cerveceros de Milwaukee. Weaver concedió dos imparables y una carrera. En su apertura anterior permitió tres anotaciones de los Dodgers en una entrada y un tercio. Diamondbacks 8, Rangers 6 Jason Kubel bateó dos jonrones, pegó un triple e impulsó tres carreras para que los Diamondbacks de Arizona derrotaran 8-6 a un equipo de los Rangers de Texas.

El taponero Mariano Rivera lanzó su tercer inning en blanco de la pretemporada y los Yanquis de Nueva York derrotaron por 6-3 a los Astros de Houston. El panameño necesitó apenas ocho lanzamientos para extender a 24 innings su racha sin permitir carreras en la pretemporada. La última vez que el cerrador admitió una carrera en los campos de entrenamiento fue el 15 de marzo de 2008. El dominicano Robinson Canó sacudió un jonrón de tres carreras por los Yanquis. El abridor de Nueva York, Hiroki Kuroda, trabajó cuatro entradas, en las que toleró una carrera y tres inatrapables.

Barry Bonds tiene otros 30 días, hasta el 20 de abril, para presentar la apelación de su convicción por un cargo de obstrucción de la justicia. El tribunal de apelaciones otorgó el nuevo plazo el miércoles, tras no enfrentar oposición de la fiscalía. Con el nuevo itinerario, el gobierno tendrá hasta el 21 de mayo para responder. Después de eso, los abogados de Bonds tendrán otros 14 días para contestar, si así lo desean. La apelación de Bonds será asignada al azar a un panel de tres jueces. No se espera una decisión hasta 2013. El rey de jonrones de Grandes Ligas fue hallado culpable en abril del año pasado de un cargo por dar respuestas evasivas a un jurado de investigación en 2003, como parte de una pesquisa en un caso de distribución de esteroides. En diciembre fue sentenciado a 30 días de arresto domiciliario, dos años de libertad condicional, 250 horas de servicio comunitario y una multa de 4.000 dólares.

El catcher venezolano de los Reales, Salvador Pérez, fue operado el viernes por una rotura de menisco en la rodilla izquierda y será baja al menos durante tres meses. La cirugía fue realizada en la Clínica Kerlan-Jobe en Los Angeles, y los médicos encargados dijeron que Pérez necesitará entre 12 y 14 semanas para recuperarse. El receptor de 21 años se lastimó la rodilla el martes mientras trabajaba con el pitcher Jonathan Sánchez antes de un partido de pretemporada. Pérez dijo sentir una molestia y abandonó el partido tras el primer inning. Pérez bateó .331 en 39 partidos con los Reales la temporada pasada, tras ascender a las mayores el 10 de agosto. El 27 de febrero firmó un contrato por cinco años y siete millones de dólares, con una opción del club por otros tres años que podría elevar el valor del acuerdo a 26,75 millones, incluyendo todas las bonificaciones.

¿Se va? ¿Se queda? La respuesta de Félix Hernández a la gran pregunta que siempre persigue su estancia con los Marineros es enfática: "No quiero irme a ninguna otra parte. Quiero quedarme en Seattle y aquí voy a estar por buen tiempo. Quiero ganar en Seattle". Cy Young de la Liga Americana en 2010, con etiqueta de as desde que debutó cuando era un adolescente en 2005, el "Rey Félix" se ha tenido que acostumbrar a que está en un equipo mediocre: colistas de la división Oeste en seis de las últimas ocho temporadas, con la friolera de 101 derrotas en dos de las últimas cuatro. Muchas voces opinan que el venezolano no deberían estar exiliado en una especie de anonimato, al considerar que Seattle es un mercado que le queda chico en comparación con otras ciudades donde el béisbol de Grandes Ligas ofrece un perfil con fama y presión. Lugares como Nueva York, Boston, Chicago o Los Angeles. Pero Hernández está feliz en el sereno Pacífico norte, en una ciudad famosa por la cuna de la música grunge y de la cadena de café Starbucks. Este año será el segundo del contrato que firmó el año pasado por 78 millones de dólares y cinco campañas. Los Marineros no pueden sentirse más complacidos en tenerlo en sus filas al considerar que Hernández y el jardinero derecho Ichiro Suzuki son las principales atracciones para llevar fanáticos al Safeco Field. "Hay un puñado de lanzadores que cualquiera quisiera tener y él es uno de los que está al tope de esa lista .... Su energía es algo especial. Es un privilegio verlo hacer algo cada cinco días", dijo su colega de rotación Jason Vargas. Se está ante un auténtico fuera de serie, alguien que ha promediado 231 innings lanzados y 212 ponches en las últimas cuatro temporadas. BUSCANDO ANOTAR CARRERAS Pero el récord de ganados y perdidos de Hernández (55-42) no refleja su notable maestría desde el montículo, culpa de un equipo con endebles bates. Por calle, los Marineros fueron el peor conjunto ofensivo en 2011. ¿Cuán lejos fue la ineptitud? Su total de carreras anotadas fue de 556 para quedar en el último lugar en las mayores. Boston, el líder del rubro, facturó 875 anotaciones. Tampoco han podido promediar cuatro carreras por juego en las últimas tres campañas. En procura de encontrar correctivos en esa área, el equipo intentó sin éxito pescar al agente libre Prince Fielder. Al no conseguirlo, el gerente Jack Zduriencik pactó una transacción con los Yanquis para adquirir al receptor venezolano Jesús Montero a cambio del lanzador Michael Pineda, un dominicano que fue seleccionado al Juego de Estrellas en su año de novato. Montero es un prospecto que promete mucho en cuanto a su capacidad para batear: .328 de promedio y cuatro jonrones en 18 juegos con los Yanquis el pasado septiembre. A Brian Cashman se le partió el corazón al verlo partir, considerándole como el mejor talento que había dejado de ir durante su trayectoria como gerente de los Yanquis. Sin embargo, aún necesita pulirse detrás del plato y se espera que se desempeñará como designado, con el dominicano Miguel Olivo como el titular fijo este año en la receptoría. ICHIRO, TERCER BATE Después de una década, los Marineros decidieron sacar a Ichiro de su turno como primero en el orden ofensivo para cederle la asignatura al antesalista Chone Figgins. Ese fue el papel de Figgins cuando brilló con los Angelinos de Los Angeles y lo que le valió su actual contrato de 36 millones, por ahora un fiasco tras su promedio de .188 el año pasado. Ichiro bateará entre el segunda base Dustin Ackley y el primera base Justin Smoak, otras dos figuras que van en ascenso. Era un cambio que se venía venir para Ichiro. Aunque lideró a los Marineros con 184 hits y 40 robos, el astro no alcanzó los 200 hits por primera vez desde que dio el salto a Estados Unidos. Todo es parte de un experimento del manager Eric Wedge para imprimirle otra dinámica al ataque para generar las carreras que pondrán contento a Hernández. "Al igual que todos, quiero que crea en nuestro proyecto", dijo Wedge. "El será el más beneficiado cuando logremos encontrar el rumbo para convertirnos en un equipo balanceado que empieza a ganar juegos". EL FUTURO Este es un equipo juvenil, y para muestra sólo hay que fijarse en las edades de Smoak (25), el jardinero izquierdo Mike Carp (25), Ackley (24 años) y Montero (22). Y hay otros en camino. Los zurdos James Paxton (23) y Danny Hultzen (22) y el derecho Taijuan Walker (19) se perfilan para ser los futuros compañeros de rotación de Hernández. Todos son gigantes en cuanto a estatura, dueños de rectas que oscilan entre las 94 y 99 millas por hora. Por ello, los Marineros creyeron que podían darse el lujo de desprenderse de Pineda para conseguir a Montero. Los tres, sin embargo, no entrarían en la rotación hasta más adelante. Al comenzar la campaña, el resto de la rotación tendrá a Vargas, el japonés Hisashi Iwakuma, Kevin Millwood y Blake Beaven. También podría entrar el dominicano Héctor Noesí, parte del canje por Pineda. Brandon League es el cerrador dentro de un bullpen que fue reforzado con los veteranos Hong-Chih Kuo y Shawn Camp. El resto de la alineación incluye al jardinero central venezolano Franklin Gutiérrez y el torpedero Brendan Ryan. La mala noticia con Gutiérrez —un jugador defensivo sensacional— es que en su empeño por recuperarse de un flojo 2011 a la ofensiva (.224 de promedio en 92 juegos tras sufrir molestias estomacales), sufrió una lesión en un músculo pectoral al comenzar la pretemporada y es duda para el primer mes. Seattle comenzará el año más temprano que los demás, al enfrentar a los Atléticos en una serie de dos juegos —el 28 y 29 de marzo, en Japón. "Este año será muy exigente para nosotros. No nos engañemos. Somos un equipo joven, no hay otra manera de verlo", dijo Zduriencik.

El pitcher Andy Pettitte tratará de volver al béisbol de Grandes Ligas con los Yanquis de Nueva York. El equipo anunció el viernes que el zurdo de 39 años firmó un contrato de ligas menores, que incluye una invitación a los campos de entrenamiento de pretemporada. Pettitte lanzó por última vez en las mayores en 2010. El pitcher no jugó la campaña pasada, pero esta pretemporada acudió a los campos de entrenamiento como instructor, y hace poco lanzó una práctica de bateo. Pettitte tiene marca de 240-138 en su carrera en las mayores. En su última temporada con los Yanquis, tuvo récord de 11-3 y fue elegido al Juego de Estrellas.

El pitcher Roy Halladay afirmó que no está lesionado y criticó un reporte que insinúa que tiene algún problema porque no ha lanzado bien en la pretemporada. El as de los Filis de Filadelfia permitió cinco carreras y siete hits el miércoles en una derrota ante Minnesota. Luego apareció un reporte que citaba a dos evaluadores de talento no identificados expresando preocupación por la velocidad y control de los pitcheos de Halladay. "Es mal periodismo", dijo Halladay el jueves. "Está totalmente ajeno a la realidad". Halladay, ganador de dos premios Cy Young, tiene efectividad de 10.56 en tres salidas en la pretemporada. El derecho reconoció que su velocidad no es la mejor, pero dijo que no está preocupado porque todavía es temprano.

José Reyes enfrentará el jueves por primera vez a los Mets de Nueva York, el equipo con el que jugó toda su carrera en Grandes Ligas hasta que se fue a los Marlins de Miami al final de la temporada pasada. El torpedero dominicano estaba en la alineación y se esperaba que bateara primero el jueves en el partido de pretemporada entre los Marlins y los Mets. Reyes no jugó en los tres enfrentamientos previos entre Miami y Nueva York esta pretemporada.

Bruce Chen, lanzador panameño de los Reales de Kansas City de las Grandes Ligas de béisbol, se recuperó de su debut en pretemporada, al trabajar tres entradas fuertes. Retiró a los primeros ocho bateadores antes de ceder una carrera en dobles sucesivos de Cliff Pennington y Jemile, el domingo ante los Atléticos de Oakland. "No quiero volver a ser derrotado", dijo Chen, quien permitió cinco carreras y siete hits en 1.2 entradas ante Texas en su salida anterior. "A pesar de que la gente dice: Oh, es solo un juego de entrenamiento, yo lo veo como preparación para la temporada", comentó el zurdo a la página web del equipo. "Sentí que estaba manteniendo la pelota baja. Mezclando mis lanzamientos muy bien y Brayan Peña hizo un trabajo excepcional llamando el juego y mi defensa volvió a jugarme muy bien", agregó. Ruiz, por buen camino El receptor panameño, Carlos Ruiz, vio acción el lunes en la victoria 4-1 sobre los Piratas de Pittburgh. Ruiz conectó un imparable en tres turnos al bate y tiene promedio ofensivo de .500.

El taponero panameño Mariano Rivera lanzó el domingo una entrada perfecta durante su primera presentación en esta pretemporada y un equipo de los Yanquis de Nueva York blanqueó 3-0 a una novena de los Filis de Filadelfia. Cuando Rivera subió al montículo en la cuarta entrada, la mayor parte de los 10.810 espectadores en el George Steinbrenner Field se pusieron de pie para ovacionarlo. Después que Ty Wigginton bateó un elevado de out, Rivera requirió 10 lanzamientos antes de retirar al puertorriqueño Luis Montañez en un elevado que el jardinero central Chris Dickerson corrió para capturar. El derecho completó un inning de 14 lanzamientos —10 de ellos strikes— al recibir una última roleta del dominicano Héctor Luna. Rivera ha insinuado que 2012, año en que vence su contrato, podría ser su último en las Grandes Ligas. Es líder histórico de salvamentos con 603.

La salida de José Reyes le abrió las puertas a Rubén Tejada para luchar por la titularidad del campocorto de los Mets de Nueva York en 2012. El panameño de 22 años es el favorito para reemplazar al dominicano —quien firmó un contrato por seis años y 106 millones de dólares con los Marlins de Miami— en la batalla que libra en la pretemporada con el venezolano Ronny Cedeño. "El (Tejada) es un jugador muy bueno, que ha estado con el equipo en los últimos dos años y se ha ido desarrollando", comentó el manager de los Mets, Terry Collins. "Creo que nos puede ayudar, que puede darnos mucho con su ofensiva y su defensa, solo hay que dejarlo jugar, sin presionarlo. El no va a ser José Reyes". Tejada compartió con Reyes en las últimas dos campañas y dice que aprendió algunos aspectos del juego del dominicano, que lo han ayudado a desarrollarse en las mayores. "Siempre me decía que había que salir al terreno de juego a divertirse y a dar lo mejor de uno durante las nueve entradas, no pensar nunca en el día de ayer, en ir día a día", comentó el canalero. Tejada debutó en Grandes Ligas la temporada de 2010, en la que actuó en 78 encuentros. En 2011 participó en 96 y tuvo un porcentaje de embasado de .360, un logro que no pasa inadvertido en la organización y que le otorga una ventaja en la puja con Cedeño. "A él le ha ido muy bien en esa área, por eso estoy tratando de ser más paciente y crear una buena zona de strike, porque mientras más paciente sea más reconoceré los pitcheos y elegiré el que realmente quiero en ese momento para manejarlo con fuerza", señaló el venezolano. "Eso me dará más oportunidad de competir con él". El coach de bateo de los Mets, Dave Hudgens, quien conoce a ambos jugadores, también considera que Tejada lleva la ventaja en la lucha por la titularidad. "Es un jugador muy sólido. Es un buen bateador que sabe cómo embasarse y sacarle provecho a sus habilidades. Además su defensa es buena, es muy seguro. El puede ser nuestro torpedero titular y Ronny sería un gran suplente", dijo Hudgens. Tejada entiende la responsabilidad y la oportunidad que se le presenta esta temporada, pero la confianza en sus habilidades y en el potencial que tiene le han servido para mantenerse enfocado sin presión. "Eso es lo que he estado buscando durante años, esa oportunidad de la titularidad y gracias a Dios se me ha presentado este año, por eso estoy tratando de aprovecharla al máximo", comentó el panameño, quien durante el receso invernal ganó musculatura, debido al plan de trabajo realizado con las pesas. "Lo que hizo José Reyes en este equipo fue grande, pero ya lo hizo y no está aquí, ahora es uno quien está aquí y tiene que tratar de ayudar al equipo a ganar. Para eso estoy trabajando en mi ofensiva, aunque he tenido resultados positivos en los últimos años, pero quiero seguir mejorando", agregó. Entre los compromiso que se le presentan al joven campocorto esta temporada está el de manejar la atención de los medios y fanáticos de Nueva York, que harán la inevitable comparación con Reyes, uno de los jugadores más populares de los Mets en la última década. Tejada dice que eso no lo asusta. "Sé que el público es exigente porque exigen victorias, como también lo hacemos nosotros", expresó. "Yo me siento tranquilo al ser parte de esta organización y de tener la oportunidad que tengo este año, porque se que trabajando todos los días lo podré hacer bien".

El ex jugador de Grandes Ligas, José Canseco, fue suspendido para el inicio de la temporada de la Liga Mexicana de Béisbol por supuestamente negarse a realizar un control antidopaje. El equipo del toletero cubano, Tigres de Quintana Roo, señaló que desde que Canseco llegó a México les informó que utiliza un medicamento para producir testosterona ya que su cuerpo no la genera naturalmente. El presidente de la novena, Cuauhtémoc Rodríguez, dijo que Canseco acudió el miércoles a los controles antidopaje y alegó que, ante la explicación del cubano sobre su situación médica, fueron los propios médicos de la Comisión Nacional de Cultura Física y Deportes (CONADE) los que le recomendaron que no se realizara la prueba. "Desde que él fue invitado por nosotros a nuestro spring training, nos comentó esta situación, que incluso es administrado bajo una prescripción médica", expresó Rodríguez en un comunicado. "Es importante que sepan que él no se negó a hacerse los exámenes en la CONADE, lo que sucedió es que les explicó a los médicos encargados de estas pruebas, sobre el medicamento que viene utilizando, y que da como positivo para la agencia mundial antidopaje, por lo que ellos le sugirieron no hacérselo", agregó. Sin embargo, el presidente de la LMB, Plinio Escalante, afirmó que Canseco fue quien rehusó realizarse la prueba. "Para efectos de nuestra reglamentación de la Liga Mexicana, el negarse a presentarse a un examen o negarse a pasar el examen es sinónimo de positivo", declaró Escalante. Canseco dijo en una entrevista con el canal ESPNDeportes que su intención no es doparse, sino que utiliza la testosterona por motivos médicos. "Tengo una receta para un tratamiento de testosterona", expresó el ex astro de las mayores. "Médicamente la necesito, no puedo vivir sin ella".