De principio a fin en la postemporada, el comentario fue siempre obligado: este puede ser el último turno de Albert Pujols con los Cardenales de San Luis. Y al final, ¿cuál fue el último turno? Fue un ponche abanicando la brisa en el séptimo inning del séptimo juego de la Serie Mundial. Pero sus Cardenales de San Luis vencieron el viernes 6-2 a los Rangers de Texas para atrapar la 11ma corona de su historia. Pujols se fue de 2-0, recibió una base por bolas y también le dieron un pelotazo, en el que pudo haber sido el último juego de una carrera de 11 temporadas. Todo un icono en San Luis desde su fantástica irrupción en 2001, cuando tenía 21 años, Pujols no conoce otro uniforme. Pero ahora puede declararse agente libre por primera vez y existe la posibilidad de que el ídolo pueda irse. "Ahora mismo no pienso en eso, ahora mismo estoy celebrando que somos campeones", dijo Pujols. "Gracias a Dios por darme la oportunidad de ser parte de los Cardenales". "Este es un momento para celebrar este campeonato. Es mi segundo y nadie sabe si será el último. Ya llegará el momento para poder pensar sobre mi futuro". Tras una campaña en la que fue de menos a más, Pujols fue inmenso este octubre y ratificó porqué se dice que es el pelotero más completo de las mayores. Su actuación en el tercer juego del Clásico de Otoño, al disparar tres jonrones, debe quedar como el momento cumbre de su carrera. Emulando a Babe Ruth y Reggie Jackson, esa noche en Arlington, Texas, fue quizás una de las exhibiciones más exquisitas de bateo en la historia. También empató récords con sus cinco hits y seis remolcadas. En cierta medida, los Cardenales postergaron durante un mes la discusión sobre el futuro de Pujols. El tercer juego fue realmente el único en el que Pujols se destacó sobre sus demás compañeros al batear sólo un hit adicional en los otros seis juegos. Su promedio fue de .240. Los Rangers le tenían pánico al tercer bate de los Cardenales, lo cual se evidenció con cinco boletos intencionales. Uno de esos pasaportes fue con las bases limpias, algo inédito en el clásico. Fue el mismo libreto de la Serie Mundial de 2006, en la que apenas bateó para .200 y una impulsada. Pero su presencia en la alineación fue vital para salir triunfantes en cinco juegos sobre los Tigres de Detroit. "Lo que es verdaderamente importante es poder alzar el trofeo de campeón, ver la alegría de todos en esta organización y de toda la ciudad de San Luis", dijo el primera base dominicano. Pujols fue el primer jugador en la historia de las mayores en conectar 30 jonrones, impulsar 100 carreras y batear para .300 en cada una de sus primeras 10 temporadas. Este año disparó 37 jonrones, pero se quedó corto por muy poco de extender las otras dos al redondear promedio de .299 y remolcar 99 anotaciones. Lo que sigue tras la Serie Mundial es un periodo de incertidumbre, con la gran interrogante en torno a si los Cardenales tendrán los suficientes recursos para satisfacer lo que desea Pujols, quien se embolsó 111 millones de dólares en las últimas ocho campañas. El dominicano tiene 31 años y se ha dicho que busca un contrato a largo plazo, tal vez que se extiende hasta que cumpla los 40. También se comenta que quiere conseguir el pacto más lucrativo de la historia y así sobrepasar el monto de 275 millones de dólares que Alex Rodríguez convino con los Yanquis de Nueva York para abarcar las temporadas de 2008-17. Las partes se mantuvieron sin decir nada durante toda la temporada, luego que no lograron llegar a un acuerdo antes del inicio de los entrenamientos de primavera. Los Cardenales tienen atadas a mediano plazo a varias de sus piezas claves, como los ases Chris Carpenter y Adam Wainwright, además de los jardineros Matt Holliday y Lance Berkman. Si Pujols se va, no sería el fin del mundo para los Cardenales: podrían instalar a Berkman en la inicial y darle la titularidad a Allen Craig, quien se destapó este octubre, en el bosque derecho. El dinero que sobre podría ser invertido para cubrir otras necesidad. Pero el deseo de la afición es que se quede para que emule al legendario Stan Musial, quien completó toda su carrera de 22 temporadas con los Cardenales. Algún día una estatua enorme de Pujols podría acompañar a la de Musial en el Busch Stadium.

"Ya estamos graduados". El grito de Rafael Furcal retumbó a la salida de la cueva de los Cardenales de San Luis, los flamantes campeones de la Serie Mundial. Y cerca de él estaba Octavio Dotel. Ambos dominicanos comparten una historia en común. Los dos acumulaban 25 años de servicio en las mayores sin haber estado nunca en una Serie Mundial. Pero un par de canjes a mitad de temporada les permitió estar en el sitio correcto en el momento adecuado: San Luis. Dotel llegó el 27 de julio procedente de Toronto para reforzar el bullpen. Furcal lo hizo tres días después, escapando de los Dodgers de Los Angeles, para aportar seguridad como el campocorto. El impacto de ambos no fue sólo con su desempeño en el terreno, sino también fuera del terreno. Dotel, con 37 años y 13 temporadas de trayectoria, decidió que el clubhouse de los Cardenales necesitaba más vida y propuso encenderlo con ritmos tropicales y reggaeton. "Le pedí permiso a todos los muchachos. La música en el clubhouse pone ánimo y parece que funcionó porque somos campeones", declaró. Furcal, con 33 años y 12 campañas, se encargó de acuñar la consigna del equipo: "Happy Flight" o "El Vuelo Feliz", una especie de frase que se le ocurrió tras un triunfo y el preámbulo a una gira fuera de casa. La historia de Furcal tiene la peculiaridad de que Los Angeles era un equipo a la deriva debido a las disputas en torno a su control. "Fue increíble cuando me dijeron que me iba a San Luis", dijo Furcal, un ex Novato del Año en 2000 con Atlanta. "¿Quién no quisiera jugar con un Albert Pujols, con (Chris) Carpenter, (Matt) Holliday, (Lance) Berkman ... Esto es lo más grande en mi carrera". La celebración de ambos fue particularmente especial. Bañado en champaña, Furcal le dio la vuelta al terreno del Busch Stadium chocando la manos con los fanáticos. Dotel irrumpió en la oficina del manager Tony La Russa para felicitarle en un gesto de agradecimiento por haberle un papel enorme en el hermético bullpen de los Cardenales. Algo que distingue a Dotel es que ha actuado con 12 equipos diferentes en su carrera y con esa cantidad comparte el récord con Mike Morgan, Matt Stairs y Ron Villone. "Toda mi carrera jugué para divertirme, pero este mes lo hice buscando el campeonato", dijo Dotel, quien registró 2.21 de efectividad en 12 apariciones esta postemporada. "Esto lo significa todo".

Vaya que estuvieron cerca, otra vez se quedó el equipo en la orilla Y ahora son 51 años y contando sin un título de Serie Mundial para los Rangers de Texas. Un día después de estar dos veces a un strike de la champaña, del trofeo y de un desfile de campeonato en el sexto juego, los Rangers se fueron con las manos vacías tras el partido decisivo el viernes. Los lanzadores Matt Harrison y C.J. Wilson deslucieron en vez de brillar, y los Cardenales de San Luis ganaron 6-2 el séptimo juego para enviar a los Rangers a casa como perdedores de una Serie Mundial por segunda temporada consecutiva. "En ocasiones, cuando la oportunidad se presenta, uno simplemente no puede dejarla ir porque podría pasar mucho tiempo antes de que vuelva", dijo el manager Ron Washington. "Si hay algo que haya sucedido en esta Serie Mundial que recordaré es el haber estado tan cerca, tan solo a un lanzamiento y a un out, y podría haber sido una historia totalmente distinta". "Sigo algo aturdido", añadió el gerente general Jon Daniels. El año pasado fue una experiencia nueva para Texas, un bautizo. Se quedaron con el consuelo de haber ganado el título de la Liga Americana por más que perdieron en cinco juego ante los Gigantes de San Francisco en la Serie Mundial. Esta derrota deja heridas que nunca sanarán para el equipo más antiguo de Grandes Ligas sin tener un campeonato de Serie Mundial. Esta es una franquicia que sigue esperando por ese título desde que en 1961 debutó con el nombre de los Senadores de Washington y en 1971 se mudó a Texas. El "2011" será recordado por los aficionados de los Rangers, al igual que el "1986" pesó en la memoria de los Medias Rojas de Boston hasta que finalmente terminaron su larga sequía con un título en 2004. "Esto duele bastante, estuvimos tan cerca, a un strike dos veces", dijo el tercera base dominicano Adrián Beltré. "Creo que es más fácil asimilar perder por barrida en una Seire Mundial, pero el haber estado a un strike es algo que será difícil olvidar". Sólo una ocasión antes en la historia del béisbol hubo un equipo que se quedó a un out de obtener un título de Serie Mundial y no conquistó el campeonato. Fueron esos Medias Rojas de 1986, tristemente célebres por el error de Bill Buckner. "Ellos nos vencieron limpiamente", dijo Washington. "Efectivamente, no les regalamos nada". Estos Rangers serán recordados por una triple falla: cuando el dominicano Neftalí Féliz permitió el triple de David Freese en la novena entrada del sexto partido; el sencillo del empate que Scott Feldman le otorgó a Lance Berkman en la 10ma y cuando Mark Lowe concedió el jonrón de Freese que terminó el partido en el 11mo inning. "Traté de dejar lo mejor de mí y no pasó lo que yo esperaba", dijo Féliz. "Hay que tratar de venir el año que viene con la misma mentalidad. Nos tocar ir a los entrenamientos, ser más fuertes y jugar unidos el año entero. Hay que intentarlo otra vez". Hasta los colapsos resultan más grandes en Texas. "Trabajaremos duro otra vez", dijo Washington. "Si podemos mantenernos sanos, podemos regresar y tener otra oportunidad".

David Freese, el muchacho de Texas pero criado en el área de San Luis, es el Jugador Más Valioso de la Serie Mundial. A un strike del final de la serie en el Juego 6, el reacio héroe de los Cardenales pegó el triplete de dos carreras del empate en la novena entrada el jueves por la noche. Freese luego hizo algo mejor: conectó un jonrón al inicio de la 11ma que dio a San Luis una dramática victoria sobre los Rangers y obligó por primera vez desde 2002 a jugar un séptimo partido. Freese, quien también había sido nombrado el Jugador Más Valioso de la serie de campeonato de la Liga Nacional, coronó su memorable octubre con otro sólido desempeño el viernes por la noche, bateando un doblete de dos carreras en la primera entrada para empatar el marcador 2-2. Jugando una sólida defensa en tercera base y recibiendo un par de bases por bolas que ayudaron a sumar carreras, Freese estuvo otra vez al frente y al centro en la victoria de 6-2 que aseguró el 11mo campeonato de los Cardenales.

Las Grandes Ligas y el sindicato de jugadores acordaron postergar un día el comienzo del período para declararse agente libre como parte de las negociaciones del contrato colectivo. La oficina del comisionado y la Asociación de Peloteros de las Grandes Ligas acordaron el viernes la demora de 24 horas durante el séptimo juego de la Serie Mundial. El período de los agentes libres iba a comenzar un día después de que concluyera el Clásico de Otoño. Ahora los peloteros que estén en condiciones de hacerlo podrán declararse agentes libres a partir de las 12:01 de la madrugada del domingo. El dominicano Albert Pujols de San Luis y C.J. Wilson de Texas están entre los mejores jugadores que se espera se conviertan en agentes libres.

Los Cardenales de San Luis, el equipo que nunca se amilanó, se consagraron el viernes campeones de la Serie Mundial por décima primera vez en su historia al vencer 6-2 a los Rangers de Texas. En el primer séptimo juego en una Serie Mundial desde 2002, Chris Carpenter exhibió su casta al lanzar seis entradas para los Cardenales con tres días de descanso. Además, los inesperados héroes David Freese y Allen Craig volvieron a ser fundamentales con sus bates. Craig conectó un jonrón que le dio la ventaja definitiva a San Luis en el tercer episodio y Freese bateó un doble remolcador de dos carreras que sirvió para borrar de inmediato una ventaja madrugadora de Texas, que pagó muy caro el descontrol de sus lanzadores. Dirigidos por Tony La Russa, los Cardenales festejaron otra corona más y la primera desde 2006. También se consolidaron como el segundo equipo con más títulos de las Grandes Ligas, sólo detrás de los 27 de los Yanquis de Nueva York. Una noche después de sobrevivir tras encontrarse dos veces a un strike de quedar eliminado, San Luis se convirtió en el 19no conjunto en la historia que voltea una desventaja 3-2 en el Clásico de Otoño para consagrarse. Fue un triste desenlace para los Rangers, el primer equipo que sucumbe en dos clásicos consecutivos desde Atlanta en 1991-92. Los Cardenales, en cambio, se convirtieron en el quinto wild card en proclamarse campeón y el primero desde los Medias Rojas de Boston de 2004. De mejor forma no pudo ser al considerarse el torbellino que el equipo de la región centro-norte de Estados Unidos tuvo que pasar para primero colarse a la postemporada y luego tumbar a favoritos uno tras otro. —Tuvo que remontar una diferencia de 10 juegos y medio para quitarle el comodín a Atlanta en el último día de la temporada regular. —Tuvo que repuntar después de ir 2-1 en contra en la serie de primera ronda contra los Filis de Filadelfia, dueños de la mejor foja de la temporada regular. Después dejó fuera a Milwaukee, el rival que le superó en la División Central por seis juegos de diferencia. —Y por supuesto las dos remontadas de la noche previa, en las que Freese empató el juego en el noveno inning con un triple y lo definió con un jonrón en el undécimo.

Cardenales de San Luis siguen venciendo 5-2 a los Rangers de Texas en el séptimo partido de la Serie Mundial, el último y decisivo. 8vo ining.

La pregunta en boca de todos. ¿El mejor partido en la historia de la Serie Mundial, o uno de los mejores? Absurdas decisiones de los managers. Errores de aficionados. Hits enormes en momentos clave. Todo eso quedó vinculado con el sexto juego, que ofreció una serie de actuaciones sin precedentes en los 108 años de historia del campeonato del béisbol estadounidense. Los Cardenales de San Luis estuvieron DOS VECES a un strike de ser eliminados, pero remontaron para vencer 10-9 a los Rangers de Texas gracias al jonrón de David Freese en el undécimo inning el jueves en la noche y forzar a un séptimo partido en el Clásico de Otoño, la primera vez que esto ocurre desde 2002. "Estoy seguro que alguien ha invocado a Dickens", comentó John Thorn, el historiador oficial de las Grandes Ligas. "Fue el mejor juego de la historia. Fue el peor juego de la historia. Sin duda está entre los 10 mejores en postemporada. Podría estar entre los cinco primeros". Dónde sea clasificado depende de la preferencia personal. Pero definitivamente se entrevera dentro de un grupo que incluye partidos que se fueron a extra innings en 1912 y 1924; el juego perfecto de Don Larsen en 1956; el jonrón de Bill Mazeroski para poner fin al séptimo juego en 1960; el cuadrangular de Carlton Fisk en el duodécimo inning que ganó el sexto juego en 1975; la decisión equivocada del umpire Don Denkinger en 1985; el error de Bill Buckner que sentenció el sexto partido en 1986; el jonrón de un Kirk Gibson que iba cojeando en el primer encuentro de 1988; la blanqueda de 10 innings de Jack Morris en el séptimo juego de 1991; el hit de la victoria de Luis González ante Mariano Rivera en el séptimo en 2001. Una Serie Mundial que muchos creyeron no valía la pena ver se ha convertido en un clásico. "Está bien, pero bien arriba", dijo el comentarista de televisión Bob Costa. "Ha habido grandes juegos que se han disputado muy bien de principio a fin. Parte de lo que hace que esta sea fascinante son los errores, seguidos por jugadas épicas por los mismos que se habían equivocado antes. Se han cometido errores para debatir de ambas partes, tantas volteretas. La palaba "increíble" se usa constantemente en el deporte. Este partido en realidad superó el adjetivo "increíble""". Tal vez sea más fácil clasificar a este juego entre los partidos disputados en esta misma etapa de la Serie Mundial. "Creo que entre los sextos juegos, me inclinaría por este", dijo Thorn. "Por lo emotivo, el que más se acerca a este sería el séptimo partido en 1960, en que la delantera fluctuaba, había errores garrafales, juego deslucido, pésimo pitcheo en momentos clave y épica, todo coronado con un jonrón para dejar tendido al rival en el terreno". Previo al jueves, sólo dos equipos habían estado a un out de quedar eliminados para luego remontar y ganar en la historia de la serie. Insólitamente, los Cardenales lo hicieron tanto en el noveno como el décimo innings. "¿Hubo buen pitcheo? No. ¿Buena pelota? No", dijo el legendario Reggie Jackson. "Pero se dieron otros atractivos: líderazgo, temple, actitud de no darse por vencido. Es indudable que fue electrizante". El partido número 623 en la historia de la Serie Mundial fue como ningún otro.

El séptimo juego, a todo o nada: después de una espera de nueve años, la Serie Mundial llegará al punto máximo. Ahora, resta por ver si el séptimo acto el viernes reeditará el frenesí de emociones del sexto el jueves, en el que los Cardenales de San Luis remontaron dos veces tras estar a un strike de quedar fuera de combate y vencer 10-9 a los Rangers de Texas en 11 innings. "Este fue el mejor juego de mi carrera", dijo Albert Pujols, el estelar toletero de los Cardenales sobre el choque del jueves en el que un doblete suyo puso en marcha la primera reacción en el noveno episodio. "Pero el juego de mañana será más importante aún. Uno va a quedar campeón". "Uno sueña con un séptimo juego, toda la épica", declaró el manager de los Cardenales Tony La Russa. La intriga en torno el partido girará en torno a quién será el abridor de San Luis. ¿Será el as Chris Carpenter con tres días de descanso? ¿Acaso Kyle Lohse o Edwin Jackson? "Apenas he empezado a pensar sobre mañana", dijo La Russa. "Me gusta el poder tener que pensar ahora, ya que vamos a tener un séptimo juego". La tentación es Carpenter, pero hay que advertir que el derecho de 36 años apenas si tiene antecedentes con tres días de descanso, y los mismos no son alentadores. En la última noche de la campaña regular, Carpenter ganó el juego que le dio a San Luis el wild card de la Liga Nacional, al lanzar una blanqueada de dos hits sobre Houston. Realizó 106 lanzamientos. Luego, en la serie de primera ronda ante Filadelfia, le tocó abrir la misión de lanzar por primera vez en su carrera con tres días de respiro. No sobrevivió del tercer inning, permitió tres carreras en el primero y una en el segundo. Hizo 65 pitcheos y lo sacaron por un bateador emergente en el cuarto, pero San Luis vino de atrás para ganar 5-4. Según STATS LLC, durante las últimas dos décadas, los abridores con tres días de descanso exhiben foja de 9-8 con 2.78 de efectividad en la Serie Mundial. La marca de sus equipos es de 12-15. "Este es un juego muy trascedental. Si tu no quieres ser parte del mismo, entonces no deberías estar aquí", afirmó Carpenter. Pujols señaló que Carpenter es la mejor carta posible: "El mejor pitcher que yo he visto en mis 11 años de carrera", dijo. En 2001, a Randy Johnson le tocó lanzar como relevista y con dos días descanso y los Diamondbacks de Arizon vinieron de atrás en el noveno al anotar dos carreras ante Mariano Rivera y vencer a los Yanquis de Nueva York por 3-2 con un sencillo de Luis González. Texas tenía decidido de antemano que Matt Harrison abriría en un séptimo juego. El zurdo cargó con la derrota en el tercero, en el que lanzó tres innings y dos tercios, permitiendo seis hits y cinco carreras. Eso sí, Harrison no estuvo entre los lanzadores que fueron víctimas de los tres jonrones que el dominicano sacudió la noche del sábado pasado en Arlington. El historial del séptimo juego favorece a los dueños de casa, ya que el local ha ganado las últimas ocho veces que la Serie Mundial se ha ido al máximo. La racha comenzó justamente con los Cardenales venciendo a Milwaukee en 1982. Las últimas dos Series Mundiales que se extendieron a siete juegos fueron las de 2001 y 2002. Un hecho llamativo es que los Diamondbacks y Angelinos llegaron a casa en desventaja de 3-2 y se coronaron campeones a expensas de los Yanquis y Gigantes, respectivamente. Los Piratas de Pittsburgh de 1979, la novena con Willie Stargell, Bert Blyleven y Omar Moreno, fueron los últimos visitantes en imponerse en el séptimo al superar a los Orioles de Baltimore. Para los Rangers, el desafío será recuperarse del golpe anímico dejado por una derrota en uno de los partidos más vibrantes en la historia de las Grandes Ligas, en el que David Freese se convirtió en su peor pesadilla al empatar el juego con un triplete de dos carreras en el noveno y luego dejarles tendidos en el terreno con un cuadrangular al abrir el 11mo. También estuvieron a un strike de la victoria y del campeonato en el 10mo, pero Lance Berkman empató con un sencillo ante Scott Feldman. "Este es un juego que uno quisiera olvidar", dijo el torpedero venezolano de los Rangers Elvis Andrus. "Pero hay que dejarlo atrás... es una piedrita en el camino". "Saldremos a jugar de la misma manera, con el mismo ánimo, la misma alegría y entusiasmo", agregó. La última vez que se disputó un séptimo juego, John Lackey lanzó cinco innings con pelota de un hit y los Angelinos vencieron 4-1 a los Gigantes. Lackey fue apenas el segundo novato en ganar un séptimo juego, emulando a Babe Adams de los Piratas de Pittsburgh de 1909. En el juego del viernes, los Cardenales irán por su 11mo campeonato y los Rangers intentarán atrapar el primero en sus 51 años de historia. "Esto no me va a quitar el sueño", dijo el jardinero Josh Hamilton sobre el sinsabor del jueves. "Mañana vamos a volver. Vamos a sacudirnos de esto. Esa es nuestra mentalidad, pero va por partes iguales. Parece que ellos tienen la misma mentalidad". Algo es seguro: "La experiencia de un séptimo juego es algo que nunca olvidarán", aseguró La Russa.

Los bates de los Rangers finalmente despertaron. Lo malo para Texas: También los de los Cardenales. Los dominicanos Adrián Beltré y Nelson Cruz conectaron cuadrangulares uno detrás del otro el jueves, y Texas se encaminaba a ganar su primera Serie Mundial cuando Josh Hamilton conectó un cuadrangular de dos carreras en la 10ma entrada. Pero los Cardenales siempre respondieron y el jonrón de David Freese en el 11mo inning dio a San Luis una sencional victoria 10-9 para obligar a un decisivo séptimo juego por primera vez desde 2002. El partido se jugará el viernes por la noche en el Busch Stadium. Texas se puso arriba 7-4 en el séptimo cuando Beltré y Cruz pegaron jonrones consecutivos ante Lance Lynn, e Ian Kinsler agregó un sencillo productor de carrera frente al relevista dominicano Octavio Dotel. El segundo vuelacerca de Allen Craig en la Serie Mundial redujo la distancia en la octava entrada, y los Cardenales empataron el partido en la novena cuando Freese pegó un triplete de dos carreras con dos outs frente al efectivo relevista dominicano de los Rangers Neftalí Féliz —considerado por muchos como uno de los mejores cerradores de la liga. Hamilton se había visto inofensivo durante la mayor parte de la serie, afectado por una lesión de ingle. Pero recibió el lanzamiento que esperaba del taponero de los Cardenales Jason Motte en la décima. Su primer cuadrangular en una Serie Mundial silenció a los 47.325 aficionados que habían hecho retumbar el estadio con la reacción en el noveno. "Ya era hora, eso fue lo primero que pensé", dijo Hamilton, que terminó el partido de 6-3 con tres carreras producidas y dos anotadas. "Pero uno tiene que liquidar el partido y nosotros no lo hicimos". Ryan Theroit impulsó una carrera con una roleta en el décimo inning y un sencillo de Lance Berkman con dos outs impulsó la carrera del empate de John Jay. Eso preparó el escenario para Freese, cuyo jonrón en la 11ma entrada en contra del relevista de los Rangers Mark Lowe dio rienda suelta a los festejos en el terreno de juego. "Un partido ridículo y extraño. Pero puedo apostar que fue divertido para los aficionados", dijo Kinsler. "La postemporada nunca es fácil. Eso lo mostramos esta noche. Uno tiene que sacar el último out".

Habrá un séptimo juego en la Serie Mundial y eso se debe a David Freese y a la tenacidad de los Cardenales de San Luis. Freese pegó un jonrón decisivo en el undécimo inning y los Cardenales remontaron dos veces ante los Rangers de Texas para forzar un séptimo duelo al cantar victoria el jueves por 10-9 en tal vez uno de los grandes clásicos de la historia de las Grandes Ligas. Los Rangers estuvieron a un strike de conquistar el primer campeonato de su historia en los innings noveno y décimo. San Luis, sin embargo, no se rindió. "Habría que haber estado aquí para creerlo", dijo el manager de los Cardenales Tony La Russa. Con el juego empatado 7-7 en el noveno y ante el relevista Neftalí Féliz, Freese remolcó dos carreras con un triple que bañó con lo justo al jardinero derecho Nelson Cruz. En el décimo, tras un jonrón de dos carreras de Josh Hamilton para adelantar a Texas por 9-7, Ryan Theriot remolcó una anotación con una roleta y Lance Berkam lo empató 9-9 con un sencillo. Freese tuvo la última palabra al abrir el 10mo con un cañonazo ante Mark Lowe. "Vaya sensación increíble el poder ver a todos mis compañeros esperándome en el plato", dijo Freese, cuya camiseta quedó rota durante la celebración. Fue algo sin precedentes por parte de los Cardenales, ya que ningún equipo había logrado remontar dos veces para tomar la delantera. "El mejor juego de mi carrera", dijo Albert Pujols, el primera base de los Cardenales. No se había visto un sexto juego tan electrizante desde el partido de 1991 en el que Kirby Puckett sacudió un jonrón en el 11mo inning para que los Mellizos de Minnesota derrotaran a los Bravos de Atlanta. También está el sexto juego de 1986, en el que Boston dejó escapar una ventaja de dos carreras ante los Mets de Nueva York, un duelo recordado por el error de Bill Buckner. O el sexto de 1975, con el jonrón de Carlton Fisk frente a Cincinnati. El séptimo juego se disputará el viernes. Habrá más acción, incluyendo más turnos de Pujols. Matt Harrison será el abridor de los Rangers. La Russa se guardó su carta, pero quizás sea el as Chris Carpenter con tres días de descanso o Kyle Lohse. Será la primera vez desde 2002 que el clásico alcanza el punto máximo. En la ocasión previa, los Angelinos de Los Angeles derrotaron a los Gigantes de San Francisco. Texas no ha perdido dos juegos seguidos desde el 23-25 de octubre, pero falta por ver cómo responderán ante el mazazo que recibieron. "No es fácil ganar un campeonato y nos dimos cuenta esta noche", dijo el manager de los Rangers Ron Washington. "Vamos a reaccionar mañana. Hemos pasado situaciones muy duras previamente. Siempre hemos respondido y así lo haremos mañana". Texas parecía encaminado a la consagración tras irse arriba 7-4 en el séptimo con los jonrones consecutivos de Adrián Beltré y Cruz ante Lance Lynn y un sencillo impulsor de Ian Kinsler ante Octavio Dotel. La remontada de los Cardenales comenzó en el octavo con un jonrón de Allen Craig contra Derek Holland, achicando la diferencia. El viejo cliché de un juego no apto para cardíacos le cabe perfectamente a lo presenciado en el Busch Stadium, un memorable partido que de principio a fin dio la sensación que algo imprevisible estaba por ocurrir. No fue un duelo que se caracterizó por la pulcritud, con errores al por mayor de ambos bandos. San Luis cometió tres errores en un juego del Clásico de Otoño por primera vez desde 1943. Texas también pifió dos veces, ambas de su primera base Michael Young, precipitando un par de carreras sucias. Pero le sobró emoción, a raudales por sus volteretas en la pizarra. El trámite del noveno fue la mejor síntesis. Pujols, que puede declararse agente libre al término de la serie, conectó un doblete ante su compatriota dominicano Féliz. Berkman vino después y recibió el pasaporte con cuatro lanzamientos. Había un out. Craig se ponchó con un strike cantado. Féliz montó a Freese en cuenta 1-2 y probablemente los Rangers tenían lista la champaña. Pero Freese empalmó un batazo a la banda contraria. El pandemonio fue total en un estadio atestado con una concurrencia de 47.315 aficionados. El juego se fue a extra innings, como si se resistiera a terminar. San Luis usó siete lanzadores, con Jake Westbrook acreditándose la victoria. Texas empleó a ocho y a Lowe le tocó cargar con la derrota. Jaime García, el abridor mexicano de los Cardenales, apenas pudo lanzar tres innings: siete de los primeros 13 bateadores que enfrentó se le embasaron y permitió cuatro carreras y cinco hits con dos boletos. Su contraparte Colby Lewis cubrió cinco innings y un tercio con pelota de cuatro carreras —dos limpias— y tres hits. La garra de los Cardenales no sorprende. Después de todo es el equipo que se encontraba a 10 juegos y medio atrás de Atlanta en la puja por el comodín de la Liga Nacional, pero logró clasificarse a la postemporada en el último día de la campaña. Las últimas dos Series Mundiales que se extendieron al máximo de siete juegos fueron las de 2001 y 2002. En ambas, los Diamondbacks y Angelinos llegaron a casa en desventaja de 3-2 y se coronaron campeones a expensas de los Yanquis y Gigantes, respectivamente. Texas tendrá en duda para el duelo a Cruz, quien salió con una dolencia en la ingle derecha. Por los Cardenales, los dominicanos Rafael Furcal de 5-0; y Pujols de 5-1 con una carrera anotada. El puertorriqueño Yadier Molina de 4-1 con dos producidas. El mexicano García de 1-0. Por los Rangers, los dominicanos Beltré de 6-1 con una anotada y una producida; Cruz de 6-1 con dos anotadas y una producida; y Esteban Germán de 1-0. Los venezolanos Elvis Andrus de 6-2 con una anotada; y Endy Chávez de 1-0.

El sexto partido de la Serie Mundial entre los Cardenales de San Luis y los Rangers de Texas fue aplazado por lluvia. Las Grandes Ligas tomaron la decisión de postergar el duelo cuatro horas y media antes de la hora de inicio en el Busch Stadium. Texas lidera la serie 3-2 y podría coronarse si gana el próximo juego. El partido se jugará el jueves a las 8.05 de la noche. De ser necesario un séptimo partido, se disputaría el viernes por la noche. En la decisión se tomó en consideración la última experiencia en que la lluvia afectó el desarrollo de la Serie Mundial, en 2008. El quinto juego de ese clásico en Filadelfia fue suspendido durante el sexto inning debido a un aguacero, con el duelo entre los Filis y los Rays empatado 2-2. No se pudo completar hasta dos noches después, con Filadelfia imponiéndose 4-3 para conquistar el título. Además, estaba dos partidos durante esta postemporada debieron ser interrumpidos al empezar a llover. En ambos casos estuvieron involucrados los Tigres de Detroit y su as Justin Verlander, quien no pudo seguir lanzando. Semejante situación, en un partido decisivo, hubiese afectado a los abridores Colby Lewis de los Rangers y el mexicano Jaime García de los Cardenales. El pronóstico del tiempo para la noche del miércoles indicaba posibilidades de lluvia sobre el 50%. El panorama es más favorable para el jueves y viernes, con cielo despejado. A raíz de lo ocurrido en 2008, las Grandes Ligas adoptaron una nueva normativa en la que se establece que un partido interrumpido durante su disputa deberá ser reanuda en el preciso momento de su suspensión, en vez de reiniciarlo desde el principio. El martes, el manager de los Rangers Ron Washington se mostró a favor que se tomara una decisión antes del juego y no durante el trancurso para no alterar el uso de su pitcher abridor. Además, el aplazamiento también abre la posibilidad de que los Cardenales puedan usar a su as Chris Carpenter con tres días de descansco el viernes para un eventual séptimo partido. La lluvia ha causado muchos estragos este año, en el que los 50 juegos aplazados por lluvia constituyeron la mayor cantidad desde 1997.

El manager de los Cardenales Tony La Russa lleva mucho tiempo en las Grandes Ligas para entender que hay dos maneras para asegurar que un despiadado toletero no sea tu tumba. "Tienes que lanzarle con cuidado, nunca rendirte", dijo La Russa. "La otra es darle la base intencional". Texas prefiere la segunda alternativa. El astro dominicano de los Cardenales recibió la base intencional tres veces en la victoria por 4-2 que los Rangers obtuvieron el lunes, con lo que Texas tomó ventaja 3-2 en la Serie Mundial antes del viaje de vuelta a San Luis. El sexto juego será el miércoles. Pujols recibió el primer boleto intencional sin outs en la historia del Clásico de Otoño, según STATS LLC. "Es uno de los mejores bateadores del béisbol y su misión en esa alineación es producir carreras", dijo el piloto de los Rangers Ron Washington el martes en el Busch Stadium. "No creo que ningún manager, con los juegos en su parte final, permitirá que Albert haga swing para vencerles". ¿Incluso con Matt Holliday y Lance Berkman bateando detrás suyo? "No es por menospreciar a Holliday o Berkman. Sabemos de lo que son capaces", dijo Washington. "Es que no vamos a permitírselo a Albert". Los Bravos de Atlanta y los Marlins de la Florida encabezaron las mayores en bases por bolas otorgadas esta temporada, aunque se espera en la Liga Nacional, donde los equipos optan por conceder boletos a los jugadores de posición para enfrentar a los débiles bates de los pitchers. En la Liga Americana, donde la estrategia es inservible debido al bateador designado, los Medias Blancas lideraron con 50 pases intencionales. Terry Francona de los Medias Rojas fue el que menos boletos concedió en la Americana con 11. Washington fue el segundo que menos otorgó, apenas 23 a lo largo de 162 partidos. "No sé si han visto a Miguel Cabrera de los Tigres de Detroit", dijo Washington. "Traté de expandirle la zona de strike y de todas formas no paró de sacarla del parque, dar dobles. Pueden echarle la culpa a Albert Pujols y Miguel Cabrera por mis boletos intencionales". La Russa está acostumbrado a la práctica de que sus rivales esquiven a Pujols. El primera base, con nueva convocatorias al Juego de Estrellas, ha sido el líder de pasaportes intencionales del circuito en cinco ocasiones, tres veces en los últimos cuatro años. "Lo he dicho antes, al encarar una serie, se identifica al individuo que te puede ganar", dijo La Russa. "Sparky Anderson era uno de los maestros en eso. Era capaz de decirle a alguien: "ni se te ocurre traer tu bate al parque""". "Eso sólo funciona contra clubes que no tienen mucha profundidad en la parte media de su orden ofensiva y esa es una de nuestras fortalezas. Somos muy completos en la parte media", dijo La Russa. "Si vieran nuestros juegos, esa estrategia no funciona a menudo porque uno de esos bateadores te hará pagar". Hasta ahora, le ha funcionado a Texas. Holliday bateó para una doble matanza que puso fin a una entrada luego de darle el boleto intencional en el cuarto inning el lunes, y también fue out en el quinto con una roleta tras un pase a Pujols. Pujols pudo embasarse en el séptimo con dos outs y nadie en circulación. Holliday conectó sencillo, pero Berkman recibió el boleto gratis y David Freese fue retirado con un elevado para poner fin a la entrada sin que se anotaran carreras. Además, Holliday bateó para un doble play cuando Pujols recibió el pase intencional en el primer juego. "Así es el flujo del juego, así es el juego", dijo Washington. "Tomo muchas de mis deciones por instinto. Mucho depende de cómo va el juego, lo que está haciendo alguien. Es durante el curso del juego cuando tomo la decisión sobre a quién debo mover, a quién traer".

El bullpen que hizo tan buen trabajo para guiar a los Cardenales de San Luis a la Serie Mundial podría terminar costándoles el campeonato. Asignado para proteger un empate en la octava entrada del Juego 5 de la serie, el relevista dominicano Octavio Dotel otorgó el lunes un doblete y las cosas rápidamente fueron de mal en peor. Fueron necesarios otros tres relevistas para salir del inning, que culminó con los Rangers de Texas encaminados a una victoria de 4-2 sobre San Luis y una ventaja de 3-2 en la Serie Mundial. Mark Rzepczynski reemplazó a Dotel en el montículo con dos corredores embasados y sin outs y recibió un sencillo dentro del cuadro que desvió con una pierna para llenar la casa. Después, el zurdo concedió un enorme batazo, un doblete de Mike Napoli que dio un bote antes de chocar contra el muro entre el jardín derecho y el central y que produjo las dos carreras del triunfo. El manager Tony La Russa se apoyó en Lance Lynn y Jason Motte para salir del apuro, pero era demasiado tarde. El daño estaba hecho. La constante tendencia de La Russa de combinar y reemplazar lanzadores es considerada una de las razones principales por las que los Cardenales remontaron tras una desventaja de 10,5 juegos al cierre de la temporada regular para colarse a la postemporada, y su hábil manejo del bullpen ayudó al equipo a eliminar a Filadelfia y Milwaukee en las primeras dos rondas. Pero las cosas no han sido iguales desde que Motte cerró una victoria en el Juego 1 de la Serie Mundial. Los relevistas de San Luis han permitido ocho carreras en las últimas 11 entradas. Motte perdió en segundo partido, Mitchell Boggs recibió el cuadrangular de tres carreras de Napoli que rompió el empate del Juego 4 y Dotel cargó con la derrota del quinto de la serie. Los Cardenales se dirigen a casa para el sexto partido con la necesidad de darle un giro a la situación lo más pronto posible, pues los Rangers se encuentran a tan solo una victoria de su primer título de Grandes Ligas.

Por segunda noche consecutiva, Mike Napoli bateó un hit enorme y dejó a los Rangers de Texas a una victoria de conquistar su primer campeonato de la Serie Mundial. Con las bases llenas en el octavo, el receptor de los Rangers conectó un doble que quebró el empate y los Rangers de Texas remontaron rumbo a una victoria 4-2 el lunes sobre los Cardenales en el Clásico de Otoño. Los Rangers ahora lideran 3-2 el cruce al mejor de siete partidos y podrán adjudicarse el título el miércoles, cuando la serie se traslade a San Luis. El mexicano Jaime García será el abridor de los Cardenales contra Colby Lewis. Neftalí Féliz se anotó el rescate, incluyendo una secuencia en la que ponchó a Albert Pujols como parte de un doble play cuando Allen Craig fue sorprendido intentando robarse la intermedia. Los Rangers vinieron de atrás tras verse en desventaja 2-0 desde el segundo inning ante el as de los Cardenales Chris Carpenter. Jonrones solitarios de Mitch Moreland y Adrián Beltré emparejaron el choque. Ambos jonrones fueron excepcionales. El de Moreland en el tercero voló 424 pies y cayó en el segundo nivel de las tribunas del jardín derecho. Beltré desapareció una curva de Carpenter en el sexto, terminando de rodilla al completar el swing. Pero el palo decisivo fue obra de Napoli, el octavo en el orden ofensivo. Texas congestionó las bases mediante un doble de Michael Young, un boleto intencional a Nelson Cruz y un rodado al cuadro interior de David Murphy, ante los relevistas Octavio Dotel y Marc Rzepczynski. Napoli le prendió un slider a Rzepczynski para establecer la cuenta definitiva. La noche previa, Napoli había pegado un jonrón de tres carreras que enfiló a Texas a la victoria 4-0 con la que igualaron la serie. Darren Oliver se llevó la victoria en relevo del abridor C.J. Wilson, mientras que el dominicano Dotel cargó con la derrota. La victoria estuvo cargada de dramatismo en el noveno, ya que Pujols fue a batear con Craig en circulación. Pero Féliz sacó por la vía del ponche a su compatriota dominicano, que había recibido tres boletos intencionales en el transcurso del juego. Más llamativa resultó la jugada que mató a dos pájaros con la misma escopeta, mediante el tiro perfecto de Napoli para poner fuera a Craig. Fue la segunda vez que al jardinero de los Cardenales lo sacaron en la intermedia en intento de robo y con Pujols al bate. El último out también fue sufrido, luego de que Féliz concedió un boleto a Matt Holliday. Finalmente logró su segundo rescate de la serie con un ponche a Lance Berkman, aunque la pelota se le escurrió a Napoli y éste tuvo que tirar a la inicial. Los Cardenales se habían adelantado con dos carreras en el segundo al capitalizar dos bases por bolas y un wild pitch. Yadier Molina remolcó la primera con un sencillo por el izquierdo, pelota que el guardabosque David Murphy no fildeó limpiamente y le marcaron un error. Después, Skip Schumaker impulsó la segunda anotación con un roletazo que Moreland tampoco supo dominar, con lo que desperdició la posibilidad de ejecutar un doble play. Texas la sacó barata, ya que Murphy se zambulló para robarle un hit a Nick Punto que hubiese traído otra carrera y poner fin al inning. Wilson se vio nuevamente en problemas en el tercero al resbalarse en el montículo cuando trataba de fildear un toque de Rafael Furcal al comenzar el episodio, y su tiro inverso fue inalcanzable para Moreland. Le dieron el boleto intencional a Pujols, y con hombres en las esquinas, Wilson obligó a que Holliday bateara para una doble matanza comenzada por el antesalista Beltré. Lo visto no fue nada sorpresivo: Wilson fue el pitcher que propició la mayor cantidad de dobles matanzas en la campaña regular y San Luis fijó el récord de la Liga Nacional con 169. El ganador del quinto juego se ha coronado campeón en 27 de las 41 ocasiones previas que estuvieron empatados 2-2. Sin embargo, y muy llamativamente, en sólo tres de los últimos nueve logró consagrarse. Texas necesitaba ganar debido a que los antecedentes para los visitantes no eran favorables. Sólo seis equipos abajo 3-2 barrieron los dos últimos juegos fuera de su casa, con los Piratas de Pittsburgh de 1979 como los últimos. Ambos abridores se fueron sin decisión. Carpenter toleró dos carreras y seis hits en siete innings, con cuatro ponches y dos boletos. Wilson evitó convertirse en el primer lanzador que pierde cuatro juegos en una misma temporada. Se fue con cinco innings y un tercio. Permitió cuatro hits y dos carreras —una limpia— con cinco boletos y tres ponches. Apenas 57 de sus 108 pitcheos fueron de strike. Sus 19 boletos en una misma postemporada igualaron el récord fijado por Jaret Wright en 1997. San Luis pagó caro no aprovechar sus oportunidades al dejar 12 hombres en bases, incluyendo la casa llena en el quinto y séptimo. Por los Rangers, el venezolano Elvis Andrus de 5-1. Los dominicanos Adrián Beltré de 4-1 con una anotada y una empujada, y Nelson Cruz de 3-1 con una anotada. Por los Cardenales, los dominicanos Rafael Furcal de 4-1 y Albert Pujols de 2-0. El puertorriqueño Yadier Molina de 4-3 con una remolcada.

Algo inusitado se produjo cuando Neftalí Féliz enfrentó por primera vez a Albert Pujols: le tiró un slider. El lanzamiento de Féliz fue un strike cantado y montó a su compatriota dominicano en cuenta de 0-2. Al siguiente pitcheo, una recta de 99 millas por hora, Pujols elevó al jardín central para el penúltimo out del cuarto juego de la Serie Mundial el domingo en la noche. "No tengo miedo de tirarle a ningún bateador", dijo Féliz. Acto seguido, y con dos corredores en circulación, Féliz ponchó a Matt Holliday para sentenciar el triunfo 4-0 que dejó a sus Rangers de Texas empatados 2-2 con los Cardenales de San Luis. Fue la segunda aparición de Féliz en este Clásico de Otoño, después de que se anotó el rescate en el triunfo 3-2 en el segundo juego. Esta vez, Féliz no podía conseguir el salvamento, pero igual sirvió para apreciar lo que hace fascinante cada actuación del derecho de 23 años. Se trata de su fenomenal recta que con regularidad zumba entre las 98 y 99 millas por hora, a veces roza las 100. Féliz es un lanzador de una dimensión, ya que prácticamente todo lo que tira hacia el plato viene en forma de la recta, de cuatro costuras para ser precisos. Es lo que le ha permitido conseguir 74 rescates en su corta carrera, en la que en 2010 recibió el premio al Novato del Año de la Liga Americana. Cuando Cliff Lee decidió irse de los Rangers tras la Serie Mundial que perdieron el año pasado para firmar con Filadelfia, Texas pensó en mudar a Féliz del puesto de cerrador para insertarle en la rotación. El plan fue desestimado y los resultados ratifican que fue lo acertado. Con su recta, Féliz cumple una función vital. Tras dos apariciones en la Serie Mundial, ha tirado 36 pitcheos. El único que no ha sido recta fue el slider a Pujols el domingo. "Quería que viera que tenía otro lanzamiento para sacarlo out", dijo Féliz. Pero no iba a dejar a un lado la recta: "Tengo la confianza para tirarla y en estas situaciones tienes que usar tu mejor pitcheo".

Albert Pujols habló alto y claro... y con su bate. Dentro de una explosión de bateo, Pujols sacudió tres enormes jonrones que produjeron seis carreras y los Cardenales de San Luis vencieron 16-7 a los Rangers de Texas el sábado para tomar una ventaja de 2-1 en la Serie Mundial. El sensacional toletero dominicano Pujols, el bateador más temido en las Grandes Ligas, inscribió su nombre en un grupo selecto al convertirse en apenas el tercer jugador con tres jonrones en un juego del Clásico de Otoño. Babe Ruth (1926, 1928) y Reggie Jackson (1977) son los otros. "Me siento bien orgulloso", dijo Pujols. "Tengo gran respeto para esos peloteros. Lo más importante es que ganamos el juego. Yo no vine (al estadio) pensando en que iba a dar tres jonrones, vine tratando de ayudar ofensiva y defensivamente a mi equipo". Los tres jonrones fueron ante rectas. Cada uno desapareció por el jardín izquierdo. Todos fueron con signos de exclamación. Al irse de 6-5, con cuatro anotadas, Pujols también se convirtió en el primer jugador en la historia en disparar hits en cuatro innings sucesivos. ¿Que los bates habían sido silenciados en esta serie? El tercer juego, sin embargo, rugieron con todo. Luego de anotar ocho carreras entre ambos en los dos primeros desafíos, los Cardenales y Rangers igualaron esa cosecha en sólo cuatro entradas. El duelo terminó con una catarata de 23 carreras y 28 hits. Y nadie estuvo más explosivo que el dominicano Pujols, por lejos con la mejor producción individual de su trayectoria en las tres Series Mundiales en las que ha intervenido. Su palo de tres carreras ante Alexi Ogando en el sexto episodio fue descomunal, al viajar 423 pies por el jardín izquierdo. Luego que Texas se había acercado 8-6, el batazo del inicialista fue lo que hizo que los Cardenales se despegaran definitivamente en la pizarra. Pujols aún tenía para más. Un inning después, la desapareció con un compañero en circulación ante Mike González. Y completó la faena en el noveno frente a Darren Oliver, aunque sin nadie en circulación. Pujols se había ido en blanco en los seis turnos previos que había tomado en la serie, acentuando un patrón negativo con promedio de .222 (ocho hits en 36 turnos) con un jonrón y dos remolcadas al combinar sus dos anteriores en 2004 y "06. También llegó asediado por críticas, luego que en el segundo juego no formuló declaraciones a la prensa. Pujols, quien cometió un error clave que facilitó una remontada de los Rangers para salir victoriosos 2-1, adujo que se marchó porque nadie pidió hablar con él. El sábado, con un día de descanso de por medio, Pujols habló con el lenguaje de los hits. "Si no dejas que las frustraciones (te afecten), las bendiciones vienen", afirmó Pujols. Luego que los dos primeros fueron de marcado dominio de los lanzadores, el cambio de clima —del frío de San Luis al calor en el norte de Texas— obviamente incidió en el estallido ofensivo. Ninguno de los abridores —Kyle Lohse de los Cardenales y Matt Harrison de los Rangers— pudieron lanzar más allá del cuarto inning. El puertorriqueño Yadier Molina fue el otro motor ofensivo de San Luis al disparar un par de dobles e impulsar cuatro anotaciones. Allan Craig también sacudió un jonrón por San Luis, mientras que el dominicano Nelson Cruz y Michael Young lo hicieron para Texas. El cuarto juego se disputará el domingo, con Derek Holland como abridor de los Rangers ante Edwin Jackson. Treinta y seis de los 54 equipos que han ganado el tercer juego para irse arriba 2-1 han terminado consagrándose campeones, incluyendo 10 de los últimos 11. Fue un partido de constantes ráfagas ofensivas. Tras adelantarse 5-0, San Luis dejó que Texas se acercara 5-3 en la parte baja del cuarto. San Luis se puso 8-3 en el quinto, pero los Rangers acortaron 8-6 en la baja del episodio y hasta tuvo las bases llenas cuando Ian Kinsler puso fin a la arremetida con globo. Texas cometió tres errores que precipitaron tres carreras sucias. Los Cardenales lograron anotar cuatro veces en el cuarto episodio tras un grosero fallo del umpire de primera base, Ron Kulpa, al decretar quieto a Matt Holliday, cuando se pudo apreciar en las imágenes de video que el inicialista Mike Napoli pudo tocar al corredor con el guante. La decisión impidió una doble matanza y San Luis no desaprovechó. El relevista mexicano Fernando Salas lanzó por espacio de una entrada por los Cardenales para recibir cuatro hits y tres carreras. Por Texas, el dominicano Alexi Ogando lanzó un tercio de entrada en la que aceptó tres imparables —uno de ellos cuadrangular— y cuatro carreras. Concedió dos bases por bolas y ponchó a uno. Por los Cardenales, los dominicanos Rafael Furcal de 6-1 con una carrera anotada; y Pujols de 6-5 con cuatro anotadas y seis impulsadas. El puertorriqueño Molina de 3-2 con cuatro producidas y una anotada. Por los Rangers, los venezolanos Elvis Andrus de 5-2 con una anotada; y Yorvit Torrealba de 3-2. Los dominicanos Adrián Beltré de 5-4 con dos anotadas y una producida; y Cruz de 4-1 con una anotada y dos impulsadas.

Una mala decisión del umpire de primera base Ron Kulpa ayudó el sábado a los Cardenales de San Luis a anotar cuatro carreras en el cuarto episodio del tercer partido de la Serie Mundial. Luego de que el dominicano Albert Pujols abrió el episodio con un sencillo, Matt Holliday bateó una pelota perfecta para una doble matanza. Los Rangers de Texas parecían que lo conseguirían cuando el primera base Mike Napoli atrapó un disparo alto y tocó a Holliday en el hombro izquierdo antes de que éste alcanzara la almohadilla. En el video se ve claramente a Holliday que queda out. Sin embargo, Kulpa marcó quieto a Holliday, lo cual fue cuestionado por Napoli y el piloto Ron Washington. Los Cardenales tomaron ventaja y se fueron 5-0 arriba. La serie está empatada a un partido. En el primer encuentro de la serie, Kulpa se equivocó en una decisión en tercera base al marcar una pelota atrapada en el aire cuando de hecho había rebotado. Ese error no generó ninguna anotación.

Ben Cherington tendrá mucho trabajo por hacer si, como se espera, reemplaza a Theo Epstein como gerente general de los Medias Rojas de Boston. También tendrá mucho con qué trabajar. Se espera que Cherington sea promovido el martes, cuando los Medias Rojas tienen programada una conferencia de prensa para anunciar el reemplazo de Epstein, quien renunció a Boston para ser presidente de operaciones deportivas de los Cachorros de Chicago. Los equipos dijeron que esperarán a hacer más anuncios por respeto a los equipos en la Serie Mundial. El martes es el siguiente día libre. El primer trabajo de Cherington será encontrar un manager para reemplazar a Terry Francona, dos veces ganador de Serie Mundial, que admitió haber perdido al equipo en su octava temporada y fue dejado ir después del colapso sin precedentes del club en septiembre. El personal de entrenamiento también necesitará ser reconstruido porque el entrenador de lanzadores Curt Young se fue el viernes con los Atléticos de Oakland. Cherington también tendrá que enfrentarse a la foja de 7-20 que registró el equipo en septiembre y que lo dejó a un triunfo de los playoffs. El cuerpo de lanzadores se desintegró en el último mes tras los reportes noticiosos de que varios abridores bebieron cerveza y comieron pollo frito en el vestuario durante los partidos. Entre ellos estaba John Lackey, quien tenía una foja de 12-12 con un promedio de efectividad de 6.41 en el segundo año de un contrato de cinco valuado en 82,5 millones de dólares. Está descartado que los Medias Rojas encuentren un lanzador a menos que utilicen la mayoría de lo que queda del salario de Lackey. Cherington también tendrá que hacerse cargo de los seis años más del contrato de Carl Crawford, por un acuerdo de siete años valuado en 142 millones de dólares y firmado por Epstein.

Ahora mismo, Albert Pujols tendría que estar preocupado de que aún no ha bateado hits en la Serie Mundial. Pero el bateador más temido de las Grandes Ligas tuvo que rendir cuentas el viernes por andar a las escondidas. Un error del dominicano, que no cortó un tiro desde el jardín central durante el noveno inning, impactó en la definición del segundo juego del Clásico de Otoño. La pifia permitió a los Rangers colocar a los corredores —Ian Kinsler y Elvis Andrus— en posición de anotar sin outs. Elevados de sacrificio de Josh Hamilton y Michael Young remolcaron las anotaciones con las que Texas le dio un giro al partido para imponerse 2-1 y empatar la serie una victoria por bando. ¿Qué le pasó a Pujols? ¿Por qué no pudo cortar el tiro de Jon Jay tras el sencillo de Andrus? ¿Se fijó en Andrus? Todo el mundo se quedó esperando por una respuesta de Pujols. Finalizado el juego, la prensa no pudo encontrarle en el vestuario. Se había ido de inmediato, al igual que sus compañeros Yadier Molina, Lance Berkman y Matt Holliday. O sea, los cuatro veteranos no aparecieron y no hablaron tras una dura derrota. Para averiguar la versión de lo ocurrido en la secuencia de ese noveno inning se tuvo que escuchar a Jay, cuya trayectoria en las mayores es de apenas dos años frente a los 11 de Pujols. Jason Motte también sacó la cara tras malograr su primera oportunidad de rescate en los playoffs y que había retirado a 27 de los 28 bateadores previos que había afrontado. Andrus se explayó a fondo sobre la jugada al mencionar que se percató que la pelota le pasó de largo a Pujols y no lo pensó dos veces para irse a segunda. A Pujols le llovieron críticas el viernes por desaparecerse en un momento aciago para su equipo, además de reproches por pasarle compañeros con menos jerarquía la papa caliente de responder a las preguntas. El viernes, durante el día de descanso de la serie, el manager de los Cardenales Tony La Russa trató de encontrar un justificación a la ausencia de Pujols y las otras tres estrellas. Según La Russa, todo fue un malentendido. El cuarteto quería empacar las maletas para el viaje a Texas y estar con sus familiares. También que ningún periodista pidió hablar con ellos. "Estoy al tanto de las críticas y es algo que me ofende debido a que la forma de actuar de nuestra organización es 180 grados a lo que se está pintando", dijo La Russa. "Nadie preguntó por ellos y se fueron. Tenían otras cosas que hacer". Pujols también insistió que nadie quiso hablar con él. "Yo creo que eso no es "fair" (justo), porque yo estuve una hora y media el día anterior y anoche estuve 20 minutos y nadie me vino a buscar y me fui", afirmó. "Y ya todo el mundo quiere decir que no quise hablar con los periodistas. No creo que eso sea realista". El problema en torno a la explicación de La Russa y Pujols es que peca de ingenua. ¿Qué ningún reportero estaba interesado por una súper estrella que cometió un error que esencialmente abrió las puertas a una derrotas? ¿Qué nadie quería hablar con alguien que pudo haber disputado su último partido con los Cardenales en San Luis debido a que será agente libre al final de la Serie Mundial? Rehuir a hablar pasa a cada rato, pero eso se da en un juego normal y corriente en el mes de mayo ... durante la temporada regular. Se exime. Esta es la Serie Mundial, la tercera en la carrera de Pujols Cada jugada se desmenuza hasta el último detalle, sea buena o mala, en el máximo escenario. Nadie cuestiona la clase de Pujols como pelotero, el primero en la historia en conectar 30 jonrones, remolcar 100 carreras y batear para .300 en cada una de sus primeras 10 campañas. Pero no siempre se le va a preguntar por sus hazañas tanto con el bate como con el guante. También se le debe preguntar sobre sus pobres números en sus participaciones en la Serie Mundial en la que acumula promedio de .222 (ocho hits en 36 turnos) con un jonrón y dos remolcadas. "Es parte del juego. No hay que frustrarse", dijo. "Es el mismo juego. Lo que pasa es que hay más gente pendiente, pero es el mismo juego. No te puedes presionar. Debo hacer lo de siempre. Salir a jugar y a ejecutar". También reconoció su error en la jugada del jueves al decir que "le quité la vista a la bola y la perdí". Y hasta bromeó con sus compañeros tras la práctica del viernes: "¡Asegurénse de no irse! ¡Hablen primero con la prensa!".