Al final de cuentas, CC Sabathia se adaptó tanto a la vida en Nueva York como a la presión de lanzar en el Yankee Stadium. En vez de probar el mercado de agentes libres, el zurdo se apresuró a reestructurar su contrato con los Yanquis. El resultado fue un nuevo pacto con el que añadió un año más al acuerdo que tenía, embolsándose 30 millones de dólares adicionales. Nueva York tampoco estaba para dar muchas vueltas al considerar que no podía darse el lujo de ver partir al as de su rotación. C.J. Wilson, Roy Oswalt y Mark Buehrle son las otras opciones. No deja de ser un riesgo por más que los Yanquis sean la clase de equipo que por sus infinitos recursos es capaz de asimilar grandes contratos que después resultan ser una carga muy pesada. Con el contrato otorgado a Sabathia, Nueva York ya tiene comprometidos casi 70 millones de dólares en tan solo tres jugadores para la temporada de 2015: Alex Rodríguez, Mark Teixeira y Sabathia. Y todavía no se ha hablado de la extensión de Robinson Canó. El problema es que A-Rod, Teixeira y Sabathia estarán todos por encima de los 35 años para entonces. Con las lesiones que nunca faltan, esto es jugar con fuego. Ahora bien, fue claro que Sabathia sabía de antemano lo que quería hacer y tal vez sea el único contrato otorgado antes que termine el jueves el periodo con restricciones de la agencia libre. Otros jugadores que evidentemente tienen decidido probar su valor son Albert Pujols y José Reyes. Ambos dominicanos están al tope de los agentes libres más cotizados, dejando a un lado la consideración sentimental de que abandonarían a los únicos equipos de los que hasta ahora han formado parte. Este es un repaso a cómo se vislumbra el futuro para los grandes nombres de la agencia libre: 1. Pujols: Durante el desfile de celebración de los Cardenales de San Luis tras conquistar la Serie Mundial, a Pujols le preguntaron ante la multitud si le gustaría volver para otro festejo. "¿Por qué no?", respondió con una sonrisa tímida. Las opciones de San Luis parecían firmes para retener al tres veces ganador del premio al Jugador Más Valioso, el ícono de la franquicia. Pero al día siguiente el manager Tony La Russa anunció su retiro y un nuevo factor entra en juego en la negociación que promete arrojar el contrato más voluminoso de este invierno. Los Cardenales buscan un nuevo manager y el coach de tercera base José Oquendo podría ser el heredero de La Russa. Se sabe que el puertorriqueño Oquendo goza de una estrecha relación con Pujols, de 31 años. Al fin y al cabo, todo dependerá de cuánto dinero querrán invertir los Cardenales y, sobre todo, cuántos años de compromiso propondrán. Digamos que Pujols se queda. 2. Reyes: Los Mets le quieren retener, pero la oferta que proponen no debería pasar de los cuatro años garantizados, quizás cinco. ¿Qué tal si salen otros equipos decididos a gastar por el torpedero? Es posible que toda la División Este esté interesada en Reyes. La opción más intrigante la ofrecen los futuros Marlins de Miami, que al inaugurar un nuevo estadio estarán en condiciones de abrir su chequera. Inclusive se habla que Hanley Ramírez acepte cambiarse a la antesala para cederle el puesto a su compatriota. 3. Prince Fielder: Mientras que con Pujols y Reyes hay posibilidades de que se queden en sus equipos, con el primera base casi se da por descontado que no volverá con los Cerveceros de Milwaukee. Cliente del súper agente Scott Boras, Fielder encajaría bien en el nuevo proyecto de Theo Epstein, el nuevo presidente de operaciones de los Cachorros de Chicago. Pero no descarte el interés de Toronto, Seattle, San Francisco y Baltimore. Sería el bateador de poder más deseado si Pujols decide mantenerse en San Luis. 4. C.J. Wilson: Los Rangers de Texas están por perder a otro abridor en la agencia, luego que Cliff Lee se fue a Filadelfia. Tampoco les fue mal al repetir en la Serie Mundial. El atractivo del zurdo que está por cumplir 31 años se disparó al registrar efectividad de 1.89 en sus últimas 10 aperturas, pero su desempeño en la postemporada pudo haberlo devaluado al redondear 6.08 en cinco aperturas e igualar un récord con 19 boletos. Se intuye que por ser procedente del sur de California esté en la mira de los Angelinos. 5. Yu Darvish: Todo un dilema con este pitcher japonés de 25 años que ha ganado 86 partidos desde 2006. Le faltan dos años más para declararse agente libre, así que el equipo de las Grandes Ligas que quiera traerlo (¿Rangers?) tendría que primero pagarle al Hokkaido Nippon Ham Fighters y luego pactar con el lanzador.

Curtis Granderson conectó un jonrón con las bases llenas para que el equipo de estrellas de las Grandes Ligas venciera el martes 7-0 a la selección nacional de Taiwán. El toletero de los Yanquis la desapareció ante Yao-Hsun Yang en el tercer inning para deleite de la afición antes que el juego en un suburbio de Taipei fuera suspendido en el sexto debido a la lluvia. La serie de cinco juegos proseguirá el jueves. El equipo de las mayores incluye en sus filas al segunda base dominicano Robinson Canó (Yanquis) y al antesalista venezolano Pablo Sandoval (Gigantes). Los equipos disputarán dos partidos en la ciudad central de Taichung antes de completar con dos más en Kaohsiung. Para las Grandes Ligas, el objetivo de la serie es promover el béisbol en Taiwán, uno de los países asiáticos donde el deporte goza de mucha popularidad. En el juego del martes, los astros de las mayores anotaron dos veces en el cuarto gracias a un sencillo del dominicano Emilio Bonifacio de los Marlins.

El gerente general de los Tigres de Detroit Dave Dombrowski indicó el martes que es poco probable que los venezolanos Magglio Ordóñez y Carlos Guillén seguirán en el equipo la próxima temporada. Dombrowski declaró que su intención es adquirir un intermedista o un antesalista. El plan apunta a buscar un jugador veterano. Otra necesidad para el roster es catcher que batee a la derecha con el fin de que Alex Avila tenga más descanso y que el bateador designado venezolano Víctor Martínez se convierta en una tercera opción detrás del plato. Los Tigres quieren mantener al infielder dominicano Ramón Santiago, pero éste podría conseguir un mejor salario en otro equipo como titular fijo. Dombrowski también duda de que podrá retener al abridor Brad Penny y podría renovarle el contrato al tercera base dominicano Wilson Betemit.

El zurdo CC Sabathia continuará con los Yanquis de Nueva York al aceptar el lunes un nuevo acuerdo que agrega 30 millones de dólares al contrato actual. Sabathia tenía hasta la medianoche del lunes para salirse de su contrato actual, al cual todavía le restaban 92 millones de dólares para los próximos cuatro años conforme a un salario anual de 23 millones. El nuevo convenio incorpora un salario de 25 millones de dólares para el 2016 y le da a los Yanquis una opción de 25 millones para el 2017 con un opción de rescisión de cinco millones, dijo a The Associated Press una persona allegada al acuerdo. La persona habló a condición del anonimato porque los Yanquis todavía no anunciaban un convenio. La opción se convierte en garantía si Sabathia no termina la temporada del 2016 en la lista de inhabilitados por una lesión en el hombro izquierdo, no pasa más de 45 días del 2016 en la lista de incapacitados por una lastimadura en el hombro izquierdo o no hace seis o más relevos en el 2016 por problemas en el hombro. El lanzador retiene una suite de hotel en giras, una disposición que impide la transferencia y el derecho a comprar entradas. Antes de la temporada del 2009, Sabathia aceptó con los Yanquis un contrato de 161 millones de dólares por siete años. El zurdo, de 31 años, se fue de 59-23 con un promedio de 3.18 en efectividad durante la temporada regular con Nueva York

La opción mutua del venezolano Francisco Rodríguez por 17,5 millones de dólares ha sido declinada, y el relevista de los Cerveceros de Milwaukee quedó entre 148 jugadores que el domingo se convirtieron en agentes libres en las mayores. El acuerdo de K-Rod fue modificado cuando se le transfirió desde los Mets de Nueva York en el receso por el Juego de Estrellas, y el cambio radicó en una opción que habría quedado garantizada si hubiera terminado 55 partidos. Rodríguez, al que los Cerveceros utilizaban como preparador previo al taponero, recibirá cuatro millones de dólares por la rescisión en lugar de los 3,5 millones pactados en un principio. De acuerdo con el cambio en la opción, ésta habría entrado en vigencia si hubiera cumplido el requisito de los 55 partidos concluidos, pero le faltan 32. Además, los Cerveceros declinaron una opción del club por 6 millones de dólares sobre el campocorto cubano Yuniesky Betancourt, que recibió una compensación de 2 millones de dólares por la rescisión. Los Yanquis le hicieron una oferta de contrato a CC Sabathia, quien tiene hasta el lunes para decidir si renegocia el convenio por 92 millones de dólares y cuatro años que le restan. El ofrecimiento fue hecho durante el fin de semana, dijo a The Associated Press una persona cercana a las negociaciones que quiere guardar el anonimato porque no han sido anunciados los detalles. Sabathia acordó un contrato de 161 millones por siete años antes de la temporada de 2009 y tuvo un registro de 59-23 con un promedio de carreras limpias permitidas de 3.18 durante la campaña regular con los Yanquis. En caso de no firmar, el zurdo de 31 años se convertiría en el principal lanzador en el mercado de la agencia libre. Los principales agentes libres de este año son el dominicano Albert Pujols, Prince Fielder, el dominicano José Reyes, C.J. Wilson, Edwin Jackson y Mark Buehrle. Otros peloteros cuyas opciones fueron declinadas incluyeron al jardinero de Atlanta Nate McLouth; el derecho de Colorado Aaron Cook y a tres jugadores de San Diego: los derechos Aaron Harang y Chad Qualls, y el jardinero Brad Hawpe. McLouth recibió 1,25 millones por rescisión de contrato en lugar de los 10,65 millones de salario para el próximo año bajo el contrato que firmó con Pittsburgh antes de la temporada de 2009. Cook tenía una opción de jugador de 11 millones 125.000 dólares, pero los Rockies entonces tendrían la oportunidad de declinarla y pagar una compensación de 500.000 dólares. Harang declinó su opción de 5 millones, pero no obtendrá la compensación de 500.000 dólares porque se quedó a 14 entradas y un tercio de las 185 especificadas en su contrato. San Diego declinó la opción de 6 millones sobre Qualls, que obtendrá una compensación de 1,05 millones. Hawpe obtendrá 1 millón de dólares por rescisión en lugar de los 6 millones de salario luego de que la opción mutua fue declinada por los Padres. El lanzador boricua Javier López acordó recibir 8,5 millones de dólares por dos años en una extensión de contrato con los Gigantes de San Francisco, en lugar de convertirse en agente libre. Los Gigantes también ejerció la opción de contrato por un año y cinco millones sobre el relevista zurdo Jeremy Affeldt. Los equipos tienen hasta el fin del lunes para decidir opciones particulares y los agentes libres pueden empezar a firmar con nuevos equipos el jueves.

Los Rangers de Texas completaron el lunes su primera transacción tras perder la Serie Mundial al ejercer su opción para 2012 en el contrato del abridor derecho Colby Lewis. Lewis devengará un salario de 3,25 millones de dólares la temporada próxima, su tercera con el club tras haberse estado en el béisbol de Japón. La transacción se realizó el lunes, tres días después luego que los Rangers perdieron ante San Luis en la Serie Mundial, el segundo año sucesivo que caen en el Clásico de Otoño. Lewis tuvo foja de 14-10 y 4.40 de efectividad en 32 apariciones en la temporada regular. Se fue de 1-1 con 3.04 en la postemporada, luego de hacerlo 3-0 y 1.71 de efectividad el año pasado.

Apenas tres días después de conquistar dramáticamente la Serie Mundial, el manager de los Cardenales de San Luis Tony La Russa anunció su retiro. El piloto de 67 años hizo el anuncio en una rueda de prensa el lunes en el Busch Stadium. La consagración en la Serie Mundial, al vencer en siete juegos a los Rangers de Texas, fue la tercera en la trayectoria de 33 años de La Russa como dirigente. "Siento que esta es la decisión correcta", dijo La Russa. Condujo a los Cardenales al campeonato en una temporada en la que afrontó obstáculos enormes. —San Luis perdió a su as Adam Wainwright toda la campaña tras someterse a una operación en el codo durante los entrenamientos de primavera. —Además, lograron remontar una desventaja de 10 juegos y medio al 25 de agosto ante Atlanta para clasificarse a los playoffs con el wild card de la Liga Nacional. La Russa se retira del béisbol de las Grandes Ligas como tercero en la lista de victorias, a 35 de John McGraw. Además del título logrado esta temporada, La Russa también sacó campeón a los Atléticos de Oakland en 1989 y a los Cardenales en 2006. La Russa señaló que su decisión no fue tomada en base a un factor en particular, pero que había comenzado a dudar sobre volver en 2012 a mitad de temporada. Dijo que en agosto le expresó sus deseos al gerente general John Mozeliak y a otros directivos del equipo. Afirmó que el momento en que se dieron la conversaciones, justo cuando los Cardenales parecían quedar fuera de carrera del wild card antes de su sensacional reacción, fue pura coincidencia. Según La Russa, simplemento consideró que le había llegado la hora de retirarse y que nada cambió luego que los Cardenales se clasificaron a la postemporada para después sorprender a los Filis, Cerveceros y Rangers. "Creo que este es el momento adecuado para poner un final", dijo. La Russa se mostró impasible durante la rueda de prensa, salvo cuando hizo una pausa para darle las gracias a su esposa, Elaine, y a sus dos hijas por tenerle paciencia durante buena parte de los últimos 33 años. También dijo que su reunión con los jugadores tras el desfile de celebración el domingo fue corto pero emotivo. "Algunos hombres adultos se pusieron a llorar", dijo La Russa. Luego, en broma, el dirigente bromeó: "Eso como que me gusto, ya que ellos me hicieron llorar algunas veces". Mozeliak dijo que el equipo inició la búsqueda de un nuevo piloto, el primero desde que La Russa fue contrato previo a la temporada de 1996. La Russa respondió con un enfático "no" cuando le preguntaron si volvería a dirigir. También dijo que no tiene la intención de convertirse en gerente general, pero que no descarta otras funciones. "Quizás abra una librería", dijo.

Un mar rojo de aficionados se congregaron en el centro de la ciudad de San Luis el domingo para rendirle honores a los Cardenales, campeones de la Serie Mundial, y enviarle un mensaje claro al dominicano Albert Pujols: Por favor, quédate. Pujols generó una fuerte ovación durante el desfile y una gran ovación de pie en el estadio. Cuando se le preguntó en el podio que si le gustaría volver para otra celebración en la próxima temporada, el dominicano sonrió tímidamente y dijo: "¿Por qué no?". Por lo pronto, el regreso de Pujols está por verse. Luego de 11 temporadas magníficas como Cardenal, Pujols es un agente libre por primera vez y aún no está claro si los Cardenales serán capaces o querrán extenderle un contrato a largo plazo a un jugador que cumple 32 año la próxima semana, a pesar de su .328 de porcentaje en su carrera, 455 cuadrangulares y su emblema de ícono del equipo. La posible agencia libre que pende sobre Pujols, junto con una tarde nublada y con viento no lograron opacar el ambiente festivo. La gente se disputaba los mejores lugares muchas horas antes de que empezara el desfile, se trepaba a los árboles y se asomaba por las oficinas para lograr la mejor vista. Casi todos vestidos de rojo, salvo algunos aficionados de los Rams que estaban de azul y que caminaron desde el estadio luego del partido de fútbol estadounidense. Incluso los Rams sumaron alegría al día ya que consiguieron su primera victoria de la temporada al vencer 31-21 a los Saints de Nueva Orleáns No había de inmediato un cálculo oficial de la cantidad de gente que se reunió para el desfile por las calles de San Luis y la celebración en el Busch Stadium, pero funcionarios de la ciudad esperaban varios cientos de miles de aficionados, y claramente fue algo así, o hasta más. La multitud era tan grande que la gente se estacionaba a más de tres kilómetros (dos millas) de distancia, y las autopistas interestatales estaban atascadas cerca del centro de la ciudad. Las mayores ovaciones fueron para Pujols, Lance Berkman, el puertorriqueño Yadier Molina, Chris Carpenter y el héroe de la postemporada David Freese, que fue el Jugador más Valioso tanto en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional y en la Serie Mundial. Freese, oriundo del condado de San Luis, recordó cuando estaba en un restaurante en California y "recibí la mejor llamada telefónica de mi vida, que me habían cambiado a los Cardenales de San Luis". El manager Tony La Russa encabezó el desfile, seguido de otro vehículo por el dueño del equipo Bill DeWitt Jr. con el trofeo de la Serie Mundial. El desfile acabó en un abarrotado Busch Stadium. Los boletos para entrar al estadio se vendieron apenas en 90 minutos después de que los Cardenales se llevaran el título. "Este 11er campeonato mundial de los Cardenales será siempre recordado como uno de los grandes logros del béisbol", dijo DeWitt Jr. e hizo notar que los Cardenales tuvieron que superar cuatro partidos de eliminación durante la postemporada.

En la familia Molina todo está parejo en cuanto a la posesión de anillos de campeón de la Serie Mundial. Yadier Molina, el hermano menor de los tres receptores de Puerto Rico, aseguró el segundo de su carrera cuando los Cardenales de San Luis se consagraron campeones al vencer el viernes en siete juegos a los Rangers de Texas, sumándole al que ganó previamente en 2006. Esta fue la sexta Serie Mundial de las últimas diez en la que uno de los hermanos, Yadier, Bengie y José, estuvo presente. La conquista de San Luis permitió a Yadier quedar igualado con Bengie (campeón en 2002 con los Angelinos y en 2010 con los Gigantes tras ser transferido de San Francisco a Texas) y José (2002 con los Angelinos y 2009 con los Yanquis). Fue el tercer año seguido en el que Molina festejó el campeonato de las Grandes Ligas. ¿Gen de campeones? Para Yadier, no cabe duda: "Somos una familia de campeones, somos gente ganadora, respiramos béisbol". Yadier completó una magnífica Serie Mundial al batear para .333 con nueve impulsadas. También brilló detrás del plato y sobresalió sacando dos veces en la inicial a Ian Kinsler, el primer bate de los Rangers, cuando éste se desprendió demasiado de la almohadilla. Su año 2011 fue el mejor de su carrera con el bate al fijar marcas personales en promedio (.305), jonrones (14) y remolcadas (65). Había bateado para .412 cuando ganó la Serie Mundial de 2006, un triunfo en cinco juegos sobre Detroit y luego de dar el jonrón decisivo en el séptimo juego de la serie de campeonato de la Liga Nacional. "Este sentimiento siempre se disfruta", dijo Molina.

Los Yankees de Nueva York ejercieron el sábado las opciones contractuales para la próxima temporada con el segunda base Robinson Canó y el jardinero derecho Nick Swisher. La decisión sobre la opción del dominicano Canó por 14 millones de dólares fue una mera formalidad, pero había algunas versiones de que los Yanquis podrían considerar la separación de Swisher debido a su mal momento en la postemporada. El campeón de la División Este en la Liga Americana decidió aplicar su opción por 10,25 millones de dólares en lugar de pagarle una rescisión por un millón de dólares. Canó, con tres designaciones al Juego de Estrellas, firmó antes de la temporada del 2008 un contrato de cuatro años y 30 millones de dólares que incluye dos opciones del equipo. El toletero, de 29 años, bateó este año de .302 con 28 jonrones y 118 remolcadas, el mayor número en su carrera. Nueva York, que pudo haberle pagado una rescisión por dos millones de dólares, tiene todavía una opción de 15 millones para el 2013. Swisher bateó de .260 con 23 cuadrangulares y 85 empujadas durante la campaña regular. Pero se fue de 19-4 (.211) con una remolcada en la primera ronda de los playoffs que los Yanquis perdieron ante Detroit, en lo que fue el tercer desplome del jardinero en postemporada en tres años con Nueva York.

De principio a fin en la postemporada, el comentario fue siempre obligado: este puede ser el último turno de Albert Pujols con los Cardenales de San Luis. Y al final, ¿cuál fue el último turno? Fue un ponche abanicando la brisa en el séptimo inning del séptimo juego de la Serie Mundial. Pero sus Cardenales de San Luis vencieron el viernes 6-2 a los Rangers de Texas para atrapar la 11ma corona de su historia. Pujols se fue de 2-0, recibió una base por bolas y también le dieron un pelotazo, en el que pudo haber sido el último juego de una carrera de 11 temporadas. Todo un icono en San Luis desde su fantástica irrupción en 2001, cuando tenía 21 años, Pujols no conoce otro uniforme. Pero ahora puede declararse agente libre por primera vez y existe la posibilidad de que el ídolo pueda irse. "Ahora mismo no pienso en eso, ahora mismo estoy celebrando que somos campeones", dijo Pujols. "Gracias a Dios por darme la oportunidad de ser parte de los Cardenales". "Este es un momento para celebrar este campeonato. Es mi segundo y nadie sabe si será el último. Ya llegará el momento para poder pensar sobre mi futuro". Tras una campaña en la que fue de menos a más, Pujols fue inmenso este octubre y ratificó porqué se dice que es el pelotero más completo de las mayores. Su actuación en el tercer juego del Clásico de Otoño, al disparar tres jonrones, debe quedar como el momento cumbre de su carrera. Emulando a Babe Ruth y Reggie Jackson, esa noche en Arlington, Texas, fue quizás una de las exhibiciones más exquisitas de bateo en la historia. También empató récords con sus cinco hits y seis remolcadas. En cierta medida, los Cardenales postergaron durante un mes la discusión sobre el futuro de Pujols. El tercer juego fue realmente el único en el que Pujols se destacó sobre sus demás compañeros al batear sólo un hit adicional en los otros seis juegos. Su promedio fue de .240. Los Rangers le tenían pánico al tercer bate de los Cardenales, lo cual se evidenció con cinco boletos intencionales. Uno de esos pasaportes fue con las bases limpias, algo inédito en el clásico. Fue el mismo libreto de la Serie Mundial de 2006, en la que apenas bateó para .200 y una impulsada. Pero su presencia en la alineación fue vital para salir triunfantes en cinco juegos sobre los Tigres de Detroit. "Lo que es verdaderamente importante es poder alzar el trofeo de campeón, ver la alegría de todos en esta organización y de toda la ciudad de San Luis", dijo el primera base dominicano. Pujols fue el primer jugador en la historia de las mayores en conectar 30 jonrones, impulsar 100 carreras y batear para .300 en cada una de sus primeras 10 temporadas. Este año disparó 37 jonrones, pero se quedó corto por muy poco de extender las otras dos al redondear promedio de .299 y remolcar 99 anotaciones. Lo que sigue tras la Serie Mundial es un periodo de incertidumbre, con la gran interrogante en torno a si los Cardenales tendrán los suficientes recursos para satisfacer lo que desea Pujols, quien se embolsó 111 millones de dólares en las últimas ocho campañas. El dominicano tiene 31 años y se ha dicho que busca un contrato a largo plazo, tal vez que se extiende hasta que cumpla los 40. También se comenta que quiere conseguir el pacto más lucrativo de la historia y así sobrepasar el monto de 275 millones de dólares que Alex Rodríguez convino con los Yanquis de Nueva York para abarcar las temporadas de 2008-17. Las partes se mantuvieron sin decir nada durante toda la temporada, luego que no lograron llegar a un acuerdo antes del inicio de los entrenamientos de primavera. Los Cardenales tienen atadas a mediano plazo a varias de sus piezas claves, como los ases Chris Carpenter y Adam Wainwright, además de los jardineros Matt Holliday y Lance Berkman. Si Pujols se va, no sería el fin del mundo para los Cardenales: podrían instalar a Berkman en la inicial y darle la titularidad a Allen Craig, quien se destapó este octubre, en el bosque derecho. El dinero que sobre podría ser invertido para cubrir otras necesidad. Pero el deseo de la afición es que se quede para que emule al legendario Stan Musial, quien completó toda su carrera de 22 temporadas con los Cardenales. Algún día una estatua enorme de Pujols podría acompañar a la de Musial en el Busch Stadium.

"Ya estamos graduados". El grito de Rafael Furcal retumbó a la salida de la cueva de los Cardenales de San Luis, los flamantes campeones de la Serie Mundial. Y cerca de él estaba Octavio Dotel. Ambos dominicanos comparten una historia en común. Los dos acumulaban 25 años de servicio en las mayores sin haber estado nunca en una Serie Mundial. Pero un par de canjes a mitad de temporada les permitió estar en el sitio correcto en el momento adecuado: San Luis. Dotel llegó el 27 de julio procedente de Toronto para reforzar el bullpen. Furcal lo hizo tres días después, escapando de los Dodgers de Los Angeles, para aportar seguridad como el campocorto. El impacto de ambos no fue sólo con su desempeño en el terreno, sino también fuera del terreno. Dotel, con 37 años y 13 temporadas de trayectoria, decidió que el clubhouse de los Cardenales necesitaba más vida y propuso encenderlo con ritmos tropicales y reggaeton. "Le pedí permiso a todos los muchachos. La música en el clubhouse pone ánimo y parece que funcionó porque somos campeones", declaró. Furcal, con 33 años y 12 campañas, se encargó de acuñar la consigna del equipo: "Happy Flight" o "El Vuelo Feliz", una especie de frase que se le ocurrió tras un triunfo y el preámbulo a una gira fuera de casa. La historia de Furcal tiene la peculiaridad de que Los Angeles era un equipo a la deriva debido a las disputas en torno a su control. "Fue increíble cuando me dijeron que me iba a San Luis", dijo Furcal, un ex Novato del Año en 2000 con Atlanta. "¿Quién no quisiera jugar con un Albert Pujols, con (Chris) Carpenter, (Matt) Holliday, (Lance) Berkman ... Esto es lo más grande en mi carrera". La celebración de ambos fue particularmente especial. Bañado en champaña, Furcal le dio la vuelta al terreno del Busch Stadium chocando la manos con los fanáticos. Dotel irrumpió en la oficina del manager Tony La Russa para felicitarle en un gesto de agradecimiento por haberle un papel enorme en el hermético bullpen de los Cardenales. Algo que distingue a Dotel es que ha actuado con 12 equipos diferentes en su carrera y con esa cantidad comparte el récord con Mike Morgan, Matt Stairs y Ron Villone. "Toda mi carrera jugué para divertirme, pero este mes lo hice buscando el campeonato", dijo Dotel, quien registró 2.21 de efectividad en 12 apariciones esta postemporada. "Esto lo significa todo".

Vaya que estuvieron cerca, otra vez se quedó el equipo en la orilla Y ahora son 51 años y contando sin un título de Serie Mundial para los Rangers de Texas. Un día después de estar dos veces a un strike de la champaña, del trofeo y de un desfile de campeonato en el sexto juego, los Rangers se fueron con las manos vacías tras el partido decisivo el viernes. Los lanzadores Matt Harrison y C.J. Wilson deslucieron en vez de brillar, y los Cardenales de San Luis ganaron 6-2 el séptimo juego para enviar a los Rangers a casa como perdedores de una Serie Mundial por segunda temporada consecutiva. "En ocasiones, cuando la oportunidad se presenta, uno simplemente no puede dejarla ir porque podría pasar mucho tiempo antes de que vuelva", dijo el manager Ron Washington. "Si hay algo que haya sucedido en esta Serie Mundial que recordaré es el haber estado tan cerca, tan solo a un lanzamiento y a un out, y podría haber sido una historia totalmente distinta". "Sigo algo aturdido", añadió el gerente general Jon Daniels. El año pasado fue una experiencia nueva para Texas, un bautizo. Se quedaron con el consuelo de haber ganado el título de la Liga Americana por más que perdieron en cinco juego ante los Gigantes de San Francisco en la Serie Mundial. Esta derrota deja heridas que nunca sanarán para el equipo más antiguo de Grandes Ligas sin tener un campeonato de Serie Mundial. Esta es una franquicia que sigue esperando por ese título desde que en 1961 debutó con el nombre de los Senadores de Washington y en 1971 se mudó a Texas. El "2011" será recordado por los aficionados de los Rangers, al igual que el "1986" pesó en la memoria de los Medias Rojas de Boston hasta que finalmente terminaron su larga sequía con un título en 2004. "Esto duele bastante, estuvimos tan cerca, a un strike dos veces", dijo el tercera base dominicano Adrián Beltré. "Creo que es más fácil asimilar perder por barrida en una Seire Mundial, pero el haber estado a un strike es algo que será difícil olvidar". Sólo una ocasión antes en la historia del béisbol hubo un equipo que se quedó a un out de obtener un título de Serie Mundial y no conquistó el campeonato. Fueron esos Medias Rojas de 1986, tristemente célebres por el error de Bill Buckner. "Ellos nos vencieron limpiamente", dijo Washington. "Efectivamente, no les regalamos nada". Estos Rangers serán recordados por una triple falla: cuando el dominicano Neftalí Féliz permitió el triple de David Freese en la novena entrada del sexto partido; el sencillo del empate que Scott Feldman le otorgó a Lance Berkman en la 10ma y cuando Mark Lowe concedió el jonrón de Freese que terminó el partido en el 11mo inning. "Traté de dejar lo mejor de mí y no pasó lo que yo esperaba", dijo Féliz. "Hay que tratar de venir el año que viene con la misma mentalidad. Nos tocar ir a los entrenamientos, ser más fuertes y jugar unidos el año entero. Hay que intentarlo otra vez". Hasta los colapsos resultan más grandes en Texas. "Trabajaremos duro otra vez", dijo Washington. "Si podemos mantenernos sanos, podemos regresar y tener otra oportunidad".

David Freese, el muchacho de Texas pero criado en el área de San Luis, es el Jugador Más Valioso de la Serie Mundial. A un strike del final de la serie en el Juego 6, el reacio héroe de los Cardenales pegó el triplete de dos carreras del empate en la novena entrada el jueves por la noche. Freese luego hizo algo mejor: conectó un jonrón al inicio de la 11ma que dio a San Luis una dramática victoria sobre los Rangers y obligó por primera vez desde 2002 a jugar un séptimo partido. Freese, quien también había sido nombrado el Jugador Más Valioso de la serie de campeonato de la Liga Nacional, coronó su memorable octubre con otro sólido desempeño el viernes por la noche, bateando un doblete de dos carreras en la primera entrada para empatar el marcador 2-2. Jugando una sólida defensa en tercera base y recibiendo un par de bases por bolas que ayudaron a sumar carreras, Freese estuvo otra vez al frente y al centro en la victoria de 6-2 que aseguró el 11mo campeonato de los Cardenales.

Las Grandes Ligas y el sindicato de jugadores acordaron postergar un día el comienzo del período para declararse agente libre como parte de las negociaciones del contrato colectivo. La oficina del comisionado y la Asociación de Peloteros de las Grandes Ligas acordaron el viernes la demora de 24 horas durante el séptimo juego de la Serie Mundial. El período de los agentes libres iba a comenzar un día después de que concluyera el Clásico de Otoño. Ahora los peloteros que estén en condiciones de hacerlo podrán declararse agentes libres a partir de las 12:01 de la madrugada del domingo. El dominicano Albert Pujols de San Luis y C.J. Wilson de Texas están entre los mejores jugadores que se espera se conviertan en agentes libres.

Los Cardenales de San Luis, el equipo que nunca se amilanó, se consagraron el viernes campeones de la Serie Mundial por décima primera vez en su historia al vencer 6-2 a los Rangers de Texas. En el primer séptimo juego en una Serie Mundial desde 2002, Chris Carpenter exhibió su casta al lanzar seis entradas para los Cardenales con tres días de descanso. Además, los inesperados héroes David Freese y Allen Craig volvieron a ser fundamentales con sus bates. Craig conectó un jonrón que le dio la ventaja definitiva a San Luis en el tercer episodio y Freese bateó un doble remolcador de dos carreras que sirvió para borrar de inmediato una ventaja madrugadora de Texas, que pagó muy caro el descontrol de sus lanzadores. Dirigidos por Tony La Russa, los Cardenales festejaron otra corona más y la primera desde 2006. También se consolidaron como el segundo equipo con más títulos de las Grandes Ligas, sólo detrás de los 27 de los Yanquis de Nueva York. Una noche después de sobrevivir tras encontrarse dos veces a un strike de quedar eliminado, San Luis se convirtió en el 19no conjunto en la historia que voltea una desventaja 3-2 en el Clásico de Otoño para consagrarse. Fue un triste desenlace para los Rangers, el primer equipo que sucumbe en dos clásicos consecutivos desde Atlanta en 1991-92. Los Cardenales, en cambio, se convirtieron en el quinto wild card en proclamarse campeón y el primero desde los Medias Rojas de Boston de 2004. De mejor forma no pudo ser al considerarse el torbellino que el equipo de la región centro-norte de Estados Unidos tuvo que pasar para primero colarse a la postemporada y luego tumbar a favoritos uno tras otro. —Tuvo que remontar una diferencia de 10 juegos y medio para quitarle el comodín a Atlanta en el último día de la temporada regular. —Tuvo que repuntar después de ir 2-1 en contra en la serie de primera ronda contra los Filis de Filadelfia, dueños de la mejor foja de la temporada regular. Después dejó fuera a Milwaukee, el rival que le superó en la División Central por seis juegos de diferencia. —Y por supuesto las dos remontadas de la noche previa, en las que Freese empató el juego en el noveno inning con un triple y lo definió con un jonrón en el undécimo.

Cardenales de San Luis siguen venciendo 5-2 a los Rangers de Texas en el séptimo partido de la Serie Mundial, el último y decisivo. 8vo ining.

La pregunta en boca de todos. ¿El mejor partido en la historia de la Serie Mundial, o uno de los mejores? Absurdas decisiones de los managers. Errores de aficionados. Hits enormes en momentos clave. Todo eso quedó vinculado con el sexto juego, que ofreció una serie de actuaciones sin precedentes en los 108 años de historia del campeonato del béisbol estadounidense. Los Cardenales de San Luis estuvieron DOS VECES a un strike de ser eliminados, pero remontaron para vencer 10-9 a los Rangers de Texas gracias al jonrón de David Freese en el undécimo inning el jueves en la noche y forzar a un séptimo partido en el Clásico de Otoño, la primera vez que esto ocurre desde 2002. "Estoy seguro que alguien ha invocado a Dickens", comentó John Thorn, el historiador oficial de las Grandes Ligas. "Fue el mejor juego de la historia. Fue el peor juego de la historia. Sin duda está entre los 10 mejores en postemporada. Podría estar entre los cinco primeros". Dónde sea clasificado depende de la preferencia personal. Pero definitivamente se entrevera dentro de un grupo que incluye partidos que se fueron a extra innings en 1912 y 1924; el juego perfecto de Don Larsen en 1956; el jonrón de Bill Mazeroski para poner fin al séptimo juego en 1960; el cuadrangular de Carlton Fisk en el duodécimo inning que ganó el sexto juego en 1975; la decisión equivocada del umpire Don Denkinger en 1985; el error de Bill Buckner que sentenció el sexto partido en 1986; el jonrón de un Kirk Gibson que iba cojeando en el primer encuentro de 1988; la blanqueda de 10 innings de Jack Morris en el séptimo juego de 1991; el hit de la victoria de Luis González ante Mariano Rivera en el séptimo en 2001. Una Serie Mundial que muchos creyeron no valía la pena ver se ha convertido en un clásico. "Está bien, pero bien arriba", dijo el comentarista de televisión Bob Costa. "Ha habido grandes juegos que se han disputado muy bien de principio a fin. Parte de lo que hace que esta sea fascinante son los errores, seguidos por jugadas épicas por los mismos que se habían equivocado antes. Se han cometido errores para debatir de ambas partes, tantas volteretas. La palaba "increíble" se usa constantemente en el deporte. Este partido en realidad superó el adjetivo "increíble""". Tal vez sea más fácil clasificar a este juego entre los partidos disputados en esta misma etapa de la Serie Mundial. "Creo que entre los sextos juegos, me inclinaría por este", dijo Thorn. "Por lo emotivo, el que más se acerca a este sería el séptimo partido en 1960, en que la delantera fluctuaba, había errores garrafales, juego deslucido, pésimo pitcheo en momentos clave y épica, todo coronado con un jonrón para dejar tendido al rival en el terreno". Previo al jueves, sólo dos equipos habían estado a un out de quedar eliminados para luego remontar y ganar en la historia de la serie. Insólitamente, los Cardenales lo hicieron tanto en el noveno como el décimo innings. "¿Hubo buen pitcheo? No. ¿Buena pelota? No", dijo el legendario Reggie Jackson. "Pero se dieron otros atractivos: líderazgo, temple, actitud de no darse por vencido. Es indudable que fue electrizante". El partido número 623 en la historia de la Serie Mundial fue como ningún otro.

El séptimo juego, a todo o nada: después de una espera de nueve años, la Serie Mundial llegará al punto máximo. Ahora, resta por ver si el séptimo acto el viernes reeditará el frenesí de emociones del sexto el jueves, en el que los Cardenales de San Luis remontaron dos veces tras estar a un strike de quedar fuera de combate y vencer 10-9 a los Rangers de Texas en 11 innings. "Este fue el mejor juego de mi carrera", dijo Albert Pujols, el estelar toletero de los Cardenales sobre el choque del jueves en el que un doblete suyo puso en marcha la primera reacción en el noveno episodio. "Pero el juego de mañana será más importante aún. Uno va a quedar campeón". "Uno sueña con un séptimo juego, toda la épica", declaró el manager de los Cardenales Tony La Russa. La intriga en torno el partido girará en torno a quién será el abridor de San Luis. ¿Será el as Chris Carpenter con tres días de descanso? ¿Acaso Kyle Lohse o Edwin Jackson? "Apenas he empezado a pensar sobre mañana", dijo La Russa. "Me gusta el poder tener que pensar ahora, ya que vamos a tener un séptimo juego". La tentación es Carpenter, pero hay que advertir que el derecho de 36 años apenas si tiene antecedentes con tres días de descanso, y los mismos no son alentadores. En la última noche de la campaña regular, Carpenter ganó el juego que le dio a San Luis el wild card de la Liga Nacional, al lanzar una blanqueada de dos hits sobre Houston. Realizó 106 lanzamientos. Luego, en la serie de primera ronda ante Filadelfia, le tocó abrir la misión de lanzar por primera vez en su carrera con tres días de respiro. No sobrevivió del tercer inning, permitió tres carreras en el primero y una en el segundo. Hizo 65 pitcheos y lo sacaron por un bateador emergente en el cuarto, pero San Luis vino de atrás para ganar 5-4. Según STATS LLC, durante las últimas dos décadas, los abridores con tres días de descanso exhiben foja de 9-8 con 2.78 de efectividad en la Serie Mundial. La marca de sus equipos es de 12-15. "Este es un juego muy trascedental. Si tu no quieres ser parte del mismo, entonces no deberías estar aquí", afirmó Carpenter. Pujols señaló que Carpenter es la mejor carta posible: "El mejor pitcher que yo he visto en mis 11 años de carrera", dijo. En 2001, a Randy Johnson le tocó lanzar como relevista y con dos días descanso y los Diamondbacks de Arizon vinieron de atrás en el noveno al anotar dos carreras ante Mariano Rivera y vencer a los Yanquis de Nueva York por 3-2 con un sencillo de Luis González. Texas tenía decidido de antemano que Matt Harrison abriría en un séptimo juego. El zurdo cargó con la derrota en el tercero, en el que lanzó tres innings y dos tercios, permitiendo seis hits y cinco carreras. Eso sí, Harrison no estuvo entre los lanzadores que fueron víctimas de los tres jonrones que el dominicano sacudió la noche del sábado pasado en Arlington. El historial del séptimo juego favorece a los dueños de casa, ya que el local ha ganado las últimas ocho veces que la Serie Mundial se ha ido al máximo. La racha comenzó justamente con los Cardenales venciendo a Milwaukee en 1982. Las últimas dos Series Mundiales que se extendieron a siete juegos fueron las de 2001 y 2002. Un hecho llamativo es que los Diamondbacks y Angelinos llegaron a casa en desventaja de 3-2 y se coronaron campeones a expensas de los Yanquis y Gigantes, respectivamente. Los Piratas de Pittsburgh de 1979, la novena con Willie Stargell, Bert Blyleven y Omar Moreno, fueron los últimos visitantes en imponerse en el séptimo al superar a los Orioles de Baltimore. Para los Rangers, el desafío será recuperarse del golpe anímico dejado por una derrota en uno de los partidos más vibrantes en la historia de las Grandes Ligas, en el que David Freese se convirtió en su peor pesadilla al empatar el juego con un triplete de dos carreras en el noveno y luego dejarles tendidos en el terreno con un cuadrangular al abrir el 11mo. También estuvieron a un strike de la victoria y del campeonato en el 10mo, pero Lance Berkman empató con un sencillo ante Scott Feldman. "Este es un juego que uno quisiera olvidar", dijo el torpedero venezolano de los Rangers Elvis Andrus. "Pero hay que dejarlo atrás... es una piedrita en el camino". "Saldremos a jugar de la misma manera, con el mismo ánimo, la misma alegría y entusiasmo", agregó. La última vez que se disputó un séptimo juego, John Lackey lanzó cinco innings con pelota de un hit y los Angelinos vencieron 4-1 a los Gigantes. Lackey fue apenas el segundo novato en ganar un séptimo juego, emulando a Babe Adams de los Piratas de Pittsburgh de 1909. En el juego del viernes, los Cardenales irán por su 11mo campeonato y los Rangers intentarán atrapar el primero en sus 51 años de historia. "Esto no me va a quitar el sueño", dijo el jardinero Josh Hamilton sobre el sinsabor del jueves. "Mañana vamos a volver. Vamos a sacudirnos de esto. Esa es nuestra mentalidad, pero va por partes iguales. Parece que ellos tienen la misma mentalidad". Algo es seguro: "La experiencia de un séptimo juego es algo que nunca olvidarán", aseguró La Russa.

Los bates de los Rangers finalmente despertaron. Lo malo para Texas: También los de los Cardenales. Los dominicanos Adrián Beltré y Nelson Cruz conectaron cuadrangulares uno detrás del otro el jueves, y Texas se encaminaba a ganar su primera Serie Mundial cuando Josh Hamilton conectó un cuadrangular de dos carreras en la 10ma entrada. Pero los Cardenales siempre respondieron y el jonrón de David Freese en el 11mo inning dio a San Luis una sencional victoria 10-9 para obligar a un decisivo séptimo juego por primera vez desde 2002. El partido se jugará el viernes por la noche en el Busch Stadium. Texas se puso arriba 7-4 en el séptimo cuando Beltré y Cruz pegaron jonrones consecutivos ante Lance Lynn, e Ian Kinsler agregó un sencillo productor de carrera frente al relevista dominicano Octavio Dotel. El segundo vuelacerca de Allen Craig en la Serie Mundial redujo la distancia en la octava entrada, y los Cardenales empataron el partido en la novena cuando Freese pegó un triplete de dos carreras con dos outs frente al efectivo relevista dominicano de los Rangers Neftalí Féliz —considerado por muchos como uno de los mejores cerradores de la liga. Hamilton se había visto inofensivo durante la mayor parte de la serie, afectado por una lesión de ingle. Pero recibió el lanzamiento que esperaba del taponero de los Cardenales Jason Motte en la décima. Su primer cuadrangular en una Serie Mundial silenció a los 47.325 aficionados que habían hecho retumbar el estadio con la reacción en el noveno. "Ya era hora, eso fue lo primero que pensé", dijo Hamilton, que terminó el partido de 6-3 con tres carreras producidas y dos anotadas. "Pero uno tiene que liquidar el partido y nosotros no lo hicimos". Ryan Theroit impulsó una carrera con una roleta en el décimo inning y un sencillo de Lance Berkman con dos outs impulsó la carrera del empate de John Jay. Eso preparó el escenario para Freese, cuyo jonrón en la 11ma entrada en contra del relevista de los Rangers Mark Lowe dio rienda suelta a los festejos en el terreno de juego. "Un partido ridículo y extraño. Pero puedo apostar que fue divertido para los aficionados", dijo Kinsler. "La postemporada nunca es fácil. Eso lo mostramos esta noche. Uno tiene que sacar el último out".