Apenas tres días después de conquistar dramáticamente la Serie Mundial, el manager de los Cardenales de San Luis Tony La Russa anunció su retiro. El piloto de 67 años hizo el anuncio en una rueda de prensa el lunes en el Busch Stadium. La consagración en la Serie Mundial, al vencer en siete juegos a los Rangers de Texas, fue la tercera en la trayectoria de 33 años de La Russa como dirigente. "Siento que esta es la decisión correcta", dijo La Russa. Condujo a los Cardenales al campeonato en una temporada en la que afrontó obstáculos enormes. —San Luis perdió a su as Adam Wainwright toda la campaña tras someterse a una operación en el codo durante los entrenamientos de primavera. —Además, lograron remontar una desventaja de 10 juegos y medio al 25 de agosto ante Atlanta para clasificarse a los playoffs con el wild card de la Liga Nacional. La Russa se retira del béisbol de las Grandes Ligas como tercero en la lista de victorias, a 35 de John McGraw. Además del título logrado esta temporada, La Russa también sacó campeón a los Atléticos de Oakland en 1989 y a los Cardenales en 2006. La Russa señaló que su decisión no fue tomada en base a un factor en particular, pero que había comenzado a dudar sobre volver en 2012 a mitad de temporada. Dijo que en agosto le expresó sus deseos al gerente general John Mozeliak y a otros directivos del equipo. Afirmó que el momento en que se dieron la conversaciones, justo cuando los Cardenales parecían quedar fuera de carrera del wild card antes de su sensacional reacción, fue pura coincidencia. Según La Russa, simplemento consideró que le había llegado la hora de retirarse y que nada cambió luego que los Cardenales se clasificaron a la postemporada para después sorprender a los Filis, Cerveceros y Rangers. "Creo que este es el momento adecuado para poner un final", dijo. La Russa se mostró impasible durante la rueda de prensa, salvo cuando hizo una pausa para darle las gracias a su esposa, Elaine, y a sus dos hijas por tenerle paciencia durante buena parte de los últimos 33 años. También dijo que su reunión con los jugadores tras el desfile de celebración el domingo fue corto pero emotivo. "Algunos hombres adultos se pusieron a llorar", dijo La Russa. Luego, en broma, el dirigente bromeó: "Eso como que me gusto, ya que ellos me hicieron llorar algunas veces". Mozeliak dijo que el equipo inició la búsqueda de un nuevo piloto, el primero desde que La Russa fue contrato previo a la temporada de 1996. La Russa respondió con un enfático "no" cuando le preguntaron si volvería a dirigir. También dijo que no tiene la intención de convertirse en gerente general, pero que no descarta otras funciones. "Quizás abra una librería", dijo.

Un mar rojo de aficionados se congregaron en el centro de la ciudad de San Luis el domingo para rendirle honores a los Cardenales, campeones de la Serie Mundial, y enviarle un mensaje claro al dominicano Albert Pujols: Por favor, quédate. Pujols generó una fuerte ovación durante el desfile y una gran ovación de pie en el estadio. Cuando se le preguntó en el podio que si le gustaría volver para otra celebración en la próxima temporada, el dominicano sonrió tímidamente y dijo: "¿Por qué no?". Por lo pronto, el regreso de Pujols está por verse. Luego de 11 temporadas magníficas como Cardenal, Pujols es un agente libre por primera vez y aún no está claro si los Cardenales serán capaces o querrán extenderle un contrato a largo plazo a un jugador que cumple 32 año la próxima semana, a pesar de su .328 de porcentaje en su carrera, 455 cuadrangulares y su emblema de ícono del equipo. La posible agencia libre que pende sobre Pujols, junto con una tarde nublada y con viento no lograron opacar el ambiente festivo. La gente se disputaba los mejores lugares muchas horas antes de que empezara el desfile, se trepaba a los árboles y se asomaba por las oficinas para lograr la mejor vista. Casi todos vestidos de rojo, salvo algunos aficionados de los Rams que estaban de azul y que caminaron desde el estadio luego del partido de fútbol estadounidense. Incluso los Rams sumaron alegría al día ya que consiguieron su primera victoria de la temporada al vencer 31-21 a los Saints de Nueva Orleáns No había de inmediato un cálculo oficial de la cantidad de gente que se reunió para el desfile por las calles de San Luis y la celebración en el Busch Stadium, pero funcionarios de la ciudad esperaban varios cientos de miles de aficionados, y claramente fue algo así, o hasta más. La multitud era tan grande que la gente se estacionaba a más de tres kilómetros (dos millas) de distancia, y las autopistas interestatales estaban atascadas cerca del centro de la ciudad. Las mayores ovaciones fueron para Pujols, Lance Berkman, el puertorriqueño Yadier Molina, Chris Carpenter y el héroe de la postemporada David Freese, que fue el Jugador más Valioso tanto en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional y en la Serie Mundial. Freese, oriundo del condado de San Luis, recordó cuando estaba en un restaurante en California y "recibí la mejor llamada telefónica de mi vida, que me habían cambiado a los Cardenales de San Luis". El manager Tony La Russa encabezó el desfile, seguido de otro vehículo por el dueño del equipo Bill DeWitt Jr. con el trofeo de la Serie Mundial. El desfile acabó en un abarrotado Busch Stadium. Los boletos para entrar al estadio se vendieron apenas en 90 minutos después de que los Cardenales se llevaran el título. "Este 11er campeonato mundial de los Cardenales será siempre recordado como uno de los grandes logros del béisbol", dijo DeWitt Jr. e hizo notar que los Cardenales tuvieron que superar cuatro partidos de eliminación durante la postemporada.

En la familia Molina todo está parejo en cuanto a la posesión de anillos de campeón de la Serie Mundial. Yadier Molina, el hermano menor de los tres receptores de Puerto Rico, aseguró el segundo de su carrera cuando los Cardenales de San Luis se consagraron campeones al vencer el viernes en siete juegos a los Rangers de Texas, sumándole al que ganó previamente en 2006. Esta fue la sexta Serie Mundial de las últimas diez en la que uno de los hermanos, Yadier, Bengie y José, estuvo presente. La conquista de San Luis permitió a Yadier quedar igualado con Bengie (campeón en 2002 con los Angelinos y en 2010 con los Gigantes tras ser transferido de San Francisco a Texas) y José (2002 con los Angelinos y 2009 con los Yanquis). Fue el tercer año seguido en el que Molina festejó el campeonato de las Grandes Ligas. ¿Gen de campeones? Para Yadier, no cabe duda: "Somos una familia de campeones, somos gente ganadora, respiramos béisbol". Yadier completó una magnífica Serie Mundial al batear para .333 con nueve impulsadas. También brilló detrás del plato y sobresalió sacando dos veces en la inicial a Ian Kinsler, el primer bate de los Rangers, cuando éste se desprendió demasiado de la almohadilla. Su año 2011 fue el mejor de su carrera con el bate al fijar marcas personales en promedio (.305), jonrones (14) y remolcadas (65). Había bateado para .412 cuando ganó la Serie Mundial de 2006, un triunfo en cinco juegos sobre Detroit y luego de dar el jonrón decisivo en el séptimo juego de la serie de campeonato de la Liga Nacional. "Este sentimiento siempre se disfruta", dijo Molina.

Los Yankees de Nueva York ejercieron el sábado las opciones contractuales para la próxima temporada con el segunda base Robinson Canó y el jardinero derecho Nick Swisher. La decisión sobre la opción del dominicano Canó por 14 millones de dólares fue una mera formalidad, pero había algunas versiones de que los Yanquis podrían considerar la separación de Swisher debido a su mal momento en la postemporada. El campeón de la División Este en la Liga Americana decidió aplicar su opción por 10,25 millones de dólares en lugar de pagarle una rescisión por un millón de dólares. Canó, con tres designaciones al Juego de Estrellas, firmó antes de la temporada del 2008 un contrato de cuatro años y 30 millones de dólares que incluye dos opciones del equipo. El toletero, de 29 años, bateó este año de .302 con 28 jonrones y 118 remolcadas, el mayor número en su carrera. Nueva York, que pudo haberle pagado una rescisión por dos millones de dólares, tiene todavía una opción de 15 millones para el 2013. Swisher bateó de .260 con 23 cuadrangulares y 85 empujadas durante la campaña regular. Pero se fue de 19-4 (.211) con una remolcada en la primera ronda de los playoffs que los Yanquis perdieron ante Detroit, en lo que fue el tercer desplome del jardinero en postemporada en tres años con Nueva York.

De principio a fin en la postemporada, el comentario fue siempre obligado: este puede ser el último turno de Albert Pujols con los Cardenales de San Luis. Y al final, ¿cuál fue el último turno? Fue un ponche abanicando la brisa en el séptimo inning del séptimo juego de la Serie Mundial. Pero sus Cardenales de San Luis vencieron el viernes 6-2 a los Rangers de Texas para atrapar la 11ma corona de su historia. Pujols se fue de 2-0, recibió una base por bolas y también le dieron un pelotazo, en el que pudo haber sido el último juego de una carrera de 11 temporadas. Todo un icono en San Luis desde su fantástica irrupción en 2001, cuando tenía 21 años, Pujols no conoce otro uniforme. Pero ahora puede declararse agente libre por primera vez y existe la posibilidad de que el ídolo pueda irse. "Ahora mismo no pienso en eso, ahora mismo estoy celebrando que somos campeones", dijo Pujols. "Gracias a Dios por darme la oportunidad de ser parte de los Cardenales". "Este es un momento para celebrar este campeonato. Es mi segundo y nadie sabe si será el último. Ya llegará el momento para poder pensar sobre mi futuro". Tras una campaña en la que fue de menos a más, Pujols fue inmenso este octubre y ratificó porqué se dice que es el pelotero más completo de las mayores. Su actuación en el tercer juego del Clásico de Otoño, al disparar tres jonrones, debe quedar como el momento cumbre de su carrera. Emulando a Babe Ruth y Reggie Jackson, esa noche en Arlington, Texas, fue quizás una de las exhibiciones más exquisitas de bateo en la historia. También empató récords con sus cinco hits y seis remolcadas. En cierta medida, los Cardenales postergaron durante un mes la discusión sobre el futuro de Pujols. El tercer juego fue realmente el único en el que Pujols se destacó sobre sus demás compañeros al batear sólo un hit adicional en los otros seis juegos. Su promedio fue de .240. Los Rangers le tenían pánico al tercer bate de los Cardenales, lo cual se evidenció con cinco boletos intencionales. Uno de esos pasaportes fue con las bases limpias, algo inédito en el clásico. Fue el mismo libreto de la Serie Mundial de 2006, en la que apenas bateó para .200 y una impulsada. Pero su presencia en la alineación fue vital para salir triunfantes en cinco juegos sobre los Tigres de Detroit. "Lo que es verdaderamente importante es poder alzar el trofeo de campeón, ver la alegría de todos en esta organización y de toda la ciudad de San Luis", dijo el primera base dominicano. Pujols fue el primer jugador en la historia de las mayores en conectar 30 jonrones, impulsar 100 carreras y batear para .300 en cada una de sus primeras 10 temporadas. Este año disparó 37 jonrones, pero se quedó corto por muy poco de extender las otras dos al redondear promedio de .299 y remolcar 99 anotaciones. Lo que sigue tras la Serie Mundial es un periodo de incertidumbre, con la gran interrogante en torno a si los Cardenales tendrán los suficientes recursos para satisfacer lo que desea Pujols, quien se embolsó 111 millones de dólares en las últimas ocho campañas. El dominicano tiene 31 años y se ha dicho que busca un contrato a largo plazo, tal vez que se extiende hasta que cumpla los 40. También se comenta que quiere conseguir el pacto más lucrativo de la historia y así sobrepasar el monto de 275 millones de dólares que Alex Rodríguez convino con los Yanquis de Nueva York para abarcar las temporadas de 2008-17. Las partes se mantuvieron sin decir nada durante toda la temporada, luego que no lograron llegar a un acuerdo antes del inicio de los entrenamientos de primavera. Los Cardenales tienen atadas a mediano plazo a varias de sus piezas claves, como los ases Chris Carpenter y Adam Wainwright, además de los jardineros Matt Holliday y Lance Berkman. Si Pujols se va, no sería el fin del mundo para los Cardenales: podrían instalar a Berkman en la inicial y darle la titularidad a Allen Craig, quien se destapó este octubre, en el bosque derecho. El dinero que sobre podría ser invertido para cubrir otras necesidad. Pero el deseo de la afición es que se quede para que emule al legendario Stan Musial, quien completó toda su carrera de 22 temporadas con los Cardenales. Algún día una estatua enorme de Pujols podría acompañar a la de Musial en el Busch Stadium.

"Ya estamos graduados". El grito de Rafael Furcal retumbó a la salida de la cueva de los Cardenales de San Luis, los flamantes campeones de la Serie Mundial. Y cerca de él estaba Octavio Dotel. Ambos dominicanos comparten una historia en común. Los dos acumulaban 25 años de servicio en las mayores sin haber estado nunca en una Serie Mundial. Pero un par de canjes a mitad de temporada les permitió estar en el sitio correcto en el momento adecuado: San Luis. Dotel llegó el 27 de julio procedente de Toronto para reforzar el bullpen. Furcal lo hizo tres días después, escapando de los Dodgers de Los Angeles, para aportar seguridad como el campocorto. El impacto de ambos no fue sólo con su desempeño en el terreno, sino también fuera del terreno. Dotel, con 37 años y 13 temporadas de trayectoria, decidió que el clubhouse de los Cardenales necesitaba más vida y propuso encenderlo con ritmos tropicales y reggaeton. "Le pedí permiso a todos los muchachos. La música en el clubhouse pone ánimo y parece que funcionó porque somos campeones", declaró. Furcal, con 33 años y 12 campañas, se encargó de acuñar la consigna del equipo: "Happy Flight" o "El Vuelo Feliz", una especie de frase que se le ocurrió tras un triunfo y el preámbulo a una gira fuera de casa. La historia de Furcal tiene la peculiaridad de que Los Angeles era un equipo a la deriva debido a las disputas en torno a su control. "Fue increíble cuando me dijeron que me iba a San Luis", dijo Furcal, un ex Novato del Año en 2000 con Atlanta. "¿Quién no quisiera jugar con un Albert Pujols, con (Chris) Carpenter, (Matt) Holliday, (Lance) Berkman ... Esto es lo más grande en mi carrera". La celebración de ambos fue particularmente especial. Bañado en champaña, Furcal le dio la vuelta al terreno del Busch Stadium chocando la manos con los fanáticos. Dotel irrumpió en la oficina del manager Tony La Russa para felicitarle en un gesto de agradecimiento por haberle un papel enorme en el hermético bullpen de los Cardenales. Algo que distingue a Dotel es que ha actuado con 12 equipos diferentes en su carrera y con esa cantidad comparte el récord con Mike Morgan, Matt Stairs y Ron Villone. "Toda mi carrera jugué para divertirme, pero este mes lo hice buscando el campeonato", dijo Dotel, quien registró 2.21 de efectividad en 12 apariciones esta postemporada. "Esto lo significa todo".

Vaya que estuvieron cerca, otra vez se quedó el equipo en la orilla Y ahora son 51 años y contando sin un título de Serie Mundial para los Rangers de Texas. Un día después de estar dos veces a un strike de la champaña, del trofeo y de un desfile de campeonato en el sexto juego, los Rangers se fueron con las manos vacías tras el partido decisivo el viernes. Los lanzadores Matt Harrison y C.J. Wilson deslucieron en vez de brillar, y los Cardenales de San Luis ganaron 6-2 el séptimo juego para enviar a los Rangers a casa como perdedores de una Serie Mundial por segunda temporada consecutiva. "En ocasiones, cuando la oportunidad se presenta, uno simplemente no puede dejarla ir porque podría pasar mucho tiempo antes de que vuelva", dijo el manager Ron Washington. "Si hay algo que haya sucedido en esta Serie Mundial que recordaré es el haber estado tan cerca, tan solo a un lanzamiento y a un out, y podría haber sido una historia totalmente distinta". "Sigo algo aturdido", añadió el gerente general Jon Daniels. El año pasado fue una experiencia nueva para Texas, un bautizo. Se quedaron con el consuelo de haber ganado el título de la Liga Americana por más que perdieron en cinco juego ante los Gigantes de San Francisco en la Serie Mundial. Esta derrota deja heridas que nunca sanarán para el equipo más antiguo de Grandes Ligas sin tener un campeonato de Serie Mundial. Esta es una franquicia que sigue esperando por ese título desde que en 1961 debutó con el nombre de los Senadores de Washington y en 1971 se mudó a Texas. El "2011" será recordado por los aficionados de los Rangers, al igual que el "1986" pesó en la memoria de los Medias Rojas de Boston hasta que finalmente terminaron su larga sequía con un título en 2004. "Esto duele bastante, estuvimos tan cerca, a un strike dos veces", dijo el tercera base dominicano Adrián Beltré. "Creo que es más fácil asimilar perder por barrida en una Seire Mundial, pero el haber estado a un strike es algo que será difícil olvidar". Sólo una ocasión antes en la historia del béisbol hubo un equipo que se quedó a un out de obtener un título de Serie Mundial y no conquistó el campeonato. Fueron esos Medias Rojas de 1986, tristemente célebres por el error de Bill Buckner. "Ellos nos vencieron limpiamente", dijo Washington. "Efectivamente, no les regalamos nada". Estos Rangers serán recordados por una triple falla: cuando el dominicano Neftalí Féliz permitió el triple de David Freese en la novena entrada del sexto partido; el sencillo del empate que Scott Feldman le otorgó a Lance Berkman en la 10ma y cuando Mark Lowe concedió el jonrón de Freese que terminó el partido en el 11mo inning. "Traté de dejar lo mejor de mí y no pasó lo que yo esperaba", dijo Féliz. "Hay que tratar de venir el año que viene con la misma mentalidad. Nos tocar ir a los entrenamientos, ser más fuertes y jugar unidos el año entero. Hay que intentarlo otra vez". Hasta los colapsos resultan más grandes en Texas. "Trabajaremos duro otra vez", dijo Washington. "Si podemos mantenernos sanos, podemos regresar y tener otra oportunidad".

David Freese, el muchacho de Texas pero criado en el área de San Luis, es el Jugador Más Valioso de la Serie Mundial. A un strike del final de la serie en el Juego 6, el reacio héroe de los Cardenales pegó el triplete de dos carreras del empate en la novena entrada el jueves por la noche. Freese luego hizo algo mejor: conectó un jonrón al inicio de la 11ma que dio a San Luis una dramática victoria sobre los Rangers y obligó por primera vez desde 2002 a jugar un séptimo partido. Freese, quien también había sido nombrado el Jugador Más Valioso de la serie de campeonato de la Liga Nacional, coronó su memorable octubre con otro sólido desempeño el viernes por la noche, bateando un doblete de dos carreras en la primera entrada para empatar el marcador 2-2. Jugando una sólida defensa en tercera base y recibiendo un par de bases por bolas que ayudaron a sumar carreras, Freese estuvo otra vez al frente y al centro en la victoria de 6-2 que aseguró el 11mo campeonato de los Cardenales.

Las Grandes Ligas y el sindicato de jugadores acordaron postergar un día el comienzo del período para declararse agente libre como parte de las negociaciones del contrato colectivo. La oficina del comisionado y la Asociación de Peloteros de las Grandes Ligas acordaron el viernes la demora de 24 horas durante el séptimo juego de la Serie Mundial. El período de los agentes libres iba a comenzar un día después de que concluyera el Clásico de Otoño. Ahora los peloteros que estén en condiciones de hacerlo podrán declararse agentes libres a partir de las 12:01 de la madrugada del domingo. El dominicano Albert Pujols de San Luis y C.J. Wilson de Texas están entre los mejores jugadores que se espera se conviertan en agentes libres.

Los Cardenales de San Luis, el equipo que nunca se amilanó, se consagraron el viernes campeones de la Serie Mundial por décima primera vez en su historia al vencer 6-2 a los Rangers de Texas. En el primer séptimo juego en una Serie Mundial desde 2002, Chris Carpenter exhibió su casta al lanzar seis entradas para los Cardenales con tres días de descanso. Además, los inesperados héroes David Freese y Allen Craig volvieron a ser fundamentales con sus bates. Craig conectó un jonrón que le dio la ventaja definitiva a San Luis en el tercer episodio y Freese bateó un doble remolcador de dos carreras que sirvió para borrar de inmediato una ventaja madrugadora de Texas, que pagó muy caro el descontrol de sus lanzadores. Dirigidos por Tony La Russa, los Cardenales festejaron otra corona más y la primera desde 2006. También se consolidaron como el segundo equipo con más títulos de las Grandes Ligas, sólo detrás de los 27 de los Yanquis de Nueva York. Una noche después de sobrevivir tras encontrarse dos veces a un strike de quedar eliminado, San Luis se convirtió en el 19no conjunto en la historia que voltea una desventaja 3-2 en el Clásico de Otoño para consagrarse. Fue un triste desenlace para los Rangers, el primer equipo que sucumbe en dos clásicos consecutivos desde Atlanta en 1991-92. Los Cardenales, en cambio, se convirtieron en el quinto wild card en proclamarse campeón y el primero desde los Medias Rojas de Boston de 2004. De mejor forma no pudo ser al considerarse el torbellino que el equipo de la región centro-norte de Estados Unidos tuvo que pasar para primero colarse a la postemporada y luego tumbar a favoritos uno tras otro. —Tuvo que remontar una diferencia de 10 juegos y medio para quitarle el comodín a Atlanta en el último día de la temporada regular. —Tuvo que repuntar después de ir 2-1 en contra en la serie de primera ronda contra los Filis de Filadelfia, dueños de la mejor foja de la temporada regular. Después dejó fuera a Milwaukee, el rival que le superó en la División Central por seis juegos de diferencia. —Y por supuesto las dos remontadas de la noche previa, en las que Freese empató el juego en el noveno inning con un triple y lo definió con un jonrón en el undécimo.

Cardenales de San Luis siguen venciendo 5-2 a los Rangers de Texas en el séptimo partido de la Serie Mundial, el último y decisivo. 8vo ining.

La pregunta en boca de todos. ¿El mejor partido en la historia de la Serie Mundial, o uno de los mejores? Absurdas decisiones de los managers. Errores de aficionados. Hits enormes en momentos clave. Todo eso quedó vinculado con el sexto juego, que ofreció una serie de actuaciones sin precedentes en los 108 años de historia del campeonato del béisbol estadounidense. Los Cardenales de San Luis estuvieron DOS VECES a un strike de ser eliminados, pero remontaron para vencer 10-9 a los Rangers de Texas gracias al jonrón de David Freese en el undécimo inning el jueves en la noche y forzar a un séptimo partido en el Clásico de Otoño, la primera vez que esto ocurre desde 2002. "Estoy seguro que alguien ha invocado a Dickens", comentó John Thorn, el historiador oficial de las Grandes Ligas. "Fue el mejor juego de la historia. Fue el peor juego de la historia. Sin duda está entre los 10 mejores en postemporada. Podría estar entre los cinco primeros". Dónde sea clasificado depende de la preferencia personal. Pero definitivamente se entrevera dentro de un grupo que incluye partidos que se fueron a extra innings en 1912 y 1924; el juego perfecto de Don Larsen en 1956; el jonrón de Bill Mazeroski para poner fin al séptimo juego en 1960; el cuadrangular de Carlton Fisk en el duodécimo inning que ganó el sexto juego en 1975; la decisión equivocada del umpire Don Denkinger en 1985; el error de Bill Buckner que sentenció el sexto partido en 1986; el jonrón de un Kirk Gibson que iba cojeando en el primer encuentro de 1988; la blanqueda de 10 innings de Jack Morris en el séptimo juego de 1991; el hit de la victoria de Luis González ante Mariano Rivera en el séptimo en 2001. Una Serie Mundial que muchos creyeron no valía la pena ver se ha convertido en un clásico. "Está bien, pero bien arriba", dijo el comentarista de televisión Bob Costa. "Ha habido grandes juegos que se han disputado muy bien de principio a fin. Parte de lo que hace que esta sea fascinante son los errores, seguidos por jugadas épicas por los mismos que se habían equivocado antes. Se han cometido errores para debatir de ambas partes, tantas volteretas. La palaba "increíble" se usa constantemente en el deporte. Este partido en realidad superó el adjetivo "increíble""". Tal vez sea más fácil clasificar a este juego entre los partidos disputados en esta misma etapa de la Serie Mundial. "Creo que entre los sextos juegos, me inclinaría por este", dijo Thorn. "Por lo emotivo, el que más se acerca a este sería el séptimo partido en 1960, en que la delantera fluctuaba, había errores garrafales, juego deslucido, pésimo pitcheo en momentos clave y épica, todo coronado con un jonrón para dejar tendido al rival en el terreno". Previo al jueves, sólo dos equipos habían estado a un out de quedar eliminados para luego remontar y ganar en la historia de la serie. Insólitamente, los Cardenales lo hicieron tanto en el noveno como el décimo innings. "¿Hubo buen pitcheo? No. ¿Buena pelota? No", dijo el legendario Reggie Jackson. "Pero se dieron otros atractivos: líderazgo, temple, actitud de no darse por vencido. Es indudable que fue electrizante". El partido número 623 en la historia de la Serie Mundial fue como ningún otro.

El séptimo juego, a todo o nada: después de una espera de nueve años, la Serie Mundial llegará al punto máximo. Ahora, resta por ver si el séptimo acto el viernes reeditará el frenesí de emociones del sexto el jueves, en el que los Cardenales de San Luis remontaron dos veces tras estar a un strike de quedar fuera de combate y vencer 10-9 a los Rangers de Texas en 11 innings. "Este fue el mejor juego de mi carrera", dijo Albert Pujols, el estelar toletero de los Cardenales sobre el choque del jueves en el que un doblete suyo puso en marcha la primera reacción en el noveno episodio. "Pero el juego de mañana será más importante aún. Uno va a quedar campeón". "Uno sueña con un séptimo juego, toda la épica", declaró el manager de los Cardenales Tony La Russa. La intriga en torno el partido girará en torno a quién será el abridor de San Luis. ¿Será el as Chris Carpenter con tres días de descanso? ¿Acaso Kyle Lohse o Edwin Jackson? "Apenas he empezado a pensar sobre mañana", dijo La Russa. "Me gusta el poder tener que pensar ahora, ya que vamos a tener un séptimo juego". La tentación es Carpenter, pero hay que advertir que el derecho de 36 años apenas si tiene antecedentes con tres días de descanso, y los mismos no son alentadores. En la última noche de la campaña regular, Carpenter ganó el juego que le dio a San Luis el wild card de la Liga Nacional, al lanzar una blanqueada de dos hits sobre Houston. Realizó 106 lanzamientos. Luego, en la serie de primera ronda ante Filadelfia, le tocó abrir la misión de lanzar por primera vez en su carrera con tres días de respiro. No sobrevivió del tercer inning, permitió tres carreras en el primero y una en el segundo. Hizo 65 pitcheos y lo sacaron por un bateador emergente en el cuarto, pero San Luis vino de atrás para ganar 5-4. Según STATS LLC, durante las últimas dos décadas, los abridores con tres días de descanso exhiben foja de 9-8 con 2.78 de efectividad en la Serie Mundial. La marca de sus equipos es de 12-15. "Este es un juego muy trascedental. Si tu no quieres ser parte del mismo, entonces no deberías estar aquí", afirmó Carpenter. Pujols señaló que Carpenter es la mejor carta posible: "El mejor pitcher que yo he visto en mis 11 años de carrera", dijo. En 2001, a Randy Johnson le tocó lanzar como relevista y con dos días descanso y los Diamondbacks de Arizon vinieron de atrás en el noveno al anotar dos carreras ante Mariano Rivera y vencer a los Yanquis de Nueva York por 3-2 con un sencillo de Luis González. Texas tenía decidido de antemano que Matt Harrison abriría en un séptimo juego. El zurdo cargó con la derrota en el tercero, en el que lanzó tres innings y dos tercios, permitiendo seis hits y cinco carreras. Eso sí, Harrison no estuvo entre los lanzadores que fueron víctimas de los tres jonrones que el dominicano sacudió la noche del sábado pasado en Arlington. El historial del séptimo juego favorece a los dueños de casa, ya que el local ha ganado las últimas ocho veces que la Serie Mundial se ha ido al máximo. La racha comenzó justamente con los Cardenales venciendo a Milwaukee en 1982. Las últimas dos Series Mundiales que se extendieron a siete juegos fueron las de 2001 y 2002. Un hecho llamativo es que los Diamondbacks y Angelinos llegaron a casa en desventaja de 3-2 y se coronaron campeones a expensas de los Yanquis y Gigantes, respectivamente. Los Piratas de Pittsburgh de 1979, la novena con Willie Stargell, Bert Blyleven y Omar Moreno, fueron los últimos visitantes en imponerse en el séptimo al superar a los Orioles de Baltimore. Para los Rangers, el desafío será recuperarse del golpe anímico dejado por una derrota en uno de los partidos más vibrantes en la historia de las Grandes Ligas, en el que David Freese se convirtió en su peor pesadilla al empatar el juego con un triplete de dos carreras en el noveno y luego dejarles tendidos en el terreno con un cuadrangular al abrir el 11mo. También estuvieron a un strike de la victoria y del campeonato en el 10mo, pero Lance Berkman empató con un sencillo ante Scott Feldman. "Este es un juego que uno quisiera olvidar", dijo el torpedero venezolano de los Rangers Elvis Andrus. "Pero hay que dejarlo atrás... es una piedrita en el camino". "Saldremos a jugar de la misma manera, con el mismo ánimo, la misma alegría y entusiasmo", agregó. La última vez que se disputó un séptimo juego, John Lackey lanzó cinco innings con pelota de un hit y los Angelinos vencieron 4-1 a los Gigantes. Lackey fue apenas el segundo novato en ganar un séptimo juego, emulando a Babe Adams de los Piratas de Pittsburgh de 1909. En el juego del viernes, los Cardenales irán por su 11mo campeonato y los Rangers intentarán atrapar el primero en sus 51 años de historia. "Esto no me va a quitar el sueño", dijo el jardinero Josh Hamilton sobre el sinsabor del jueves. "Mañana vamos a volver. Vamos a sacudirnos de esto. Esa es nuestra mentalidad, pero va por partes iguales. Parece que ellos tienen la misma mentalidad". Algo es seguro: "La experiencia de un séptimo juego es algo que nunca olvidarán", aseguró La Russa.

Los bates de los Rangers finalmente despertaron. Lo malo para Texas: También los de los Cardenales. Los dominicanos Adrián Beltré y Nelson Cruz conectaron cuadrangulares uno detrás del otro el jueves, y Texas se encaminaba a ganar su primera Serie Mundial cuando Josh Hamilton conectó un cuadrangular de dos carreras en la 10ma entrada. Pero los Cardenales siempre respondieron y el jonrón de David Freese en el 11mo inning dio a San Luis una sencional victoria 10-9 para obligar a un decisivo séptimo juego por primera vez desde 2002. El partido se jugará el viernes por la noche en el Busch Stadium. Texas se puso arriba 7-4 en el séptimo cuando Beltré y Cruz pegaron jonrones consecutivos ante Lance Lynn, e Ian Kinsler agregó un sencillo productor de carrera frente al relevista dominicano Octavio Dotel. El segundo vuelacerca de Allen Craig en la Serie Mundial redujo la distancia en la octava entrada, y los Cardenales empataron el partido en la novena cuando Freese pegó un triplete de dos carreras con dos outs frente al efectivo relevista dominicano de los Rangers Neftalí Féliz —considerado por muchos como uno de los mejores cerradores de la liga. Hamilton se había visto inofensivo durante la mayor parte de la serie, afectado por una lesión de ingle. Pero recibió el lanzamiento que esperaba del taponero de los Cardenales Jason Motte en la décima. Su primer cuadrangular en una Serie Mundial silenció a los 47.325 aficionados que habían hecho retumbar el estadio con la reacción en el noveno. "Ya era hora, eso fue lo primero que pensé", dijo Hamilton, que terminó el partido de 6-3 con tres carreras producidas y dos anotadas. "Pero uno tiene que liquidar el partido y nosotros no lo hicimos". Ryan Theroit impulsó una carrera con una roleta en el décimo inning y un sencillo de Lance Berkman con dos outs impulsó la carrera del empate de John Jay. Eso preparó el escenario para Freese, cuyo jonrón en la 11ma entrada en contra del relevista de los Rangers Mark Lowe dio rienda suelta a los festejos en el terreno de juego. "Un partido ridículo y extraño. Pero puedo apostar que fue divertido para los aficionados", dijo Kinsler. "La postemporada nunca es fácil. Eso lo mostramos esta noche. Uno tiene que sacar el último out".

Habrá un séptimo juego en la Serie Mundial y eso se debe a David Freese y a la tenacidad de los Cardenales de San Luis. Freese pegó un jonrón decisivo en el undécimo inning y los Cardenales remontaron dos veces ante los Rangers de Texas para forzar un séptimo duelo al cantar victoria el jueves por 10-9 en tal vez uno de los grandes clásicos de la historia de las Grandes Ligas. Los Rangers estuvieron a un strike de conquistar el primer campeonato de su historia en los innings noveno y décimo. San Luis, sin embargo, no se rindió. "Habría que haber estado aquí para creerlo", dijo el manager de los Cardenales Tony La Russa. Con el juego empatado 7-7 en el noveno y ante el relevista Neftalí Féliz, Freese remolcó dos carreras con un triple que bañó con lo justo al jardinero derecho Nelson Cruz. En el décimo, tras un jonrón de dos carreras de Josh Hamilton para adelantar a Texas por 9-7, Ryan Theriot remolcó una anotación con una roleta y Lance Berkam lo empató 9-9 con un sencillo. Freese tuvo la última palabra al abrir el 10mo con un cañonazo ante Mark Lowe. "Vaya sensación increíble el poder ver a todos mis compañeros esperándome en el plato", dijo Freese, cuya camiseta quedó rota durante la celebración. Fue algo sin precedentes por parte de los Cardenales, ya que ningún equipo había logrado remontar dos veces para tomar la delantera. "El mejor juego de mi carrera", dijo Albert Pujols, el primera base de los Cardenales. No se había visto un sexto juego tan electrizante desde el partido de 1991 en el que Kirby Puckett sacudió un jonrón en el 11mo inning para que los Mellizos de Minnesota derrotaran a los Bravos de Atlanta. También está el sexto juego de 1986, en el que Boston dejó escapar una ventaja de dos carreras ante los Mets de Nueva York, un duelo recordado por el error de Bill Buckner. O el sexto de 1975, con el jonrón de Carlton Fisk frente a Cincinnati. El séptimo juego se disputará el viernes. Habrá más acción, incluyendo más turnos de Pujols. Matt Harrison será el abridor de los Rangers. La Russa se guardó su carta, pero quizás sea el as Chris Carpenter con tres días de descanso o Kyle Lohse. Será la primera vez desde 2002 que el clásico alcanza el punto máximo. En la ocasión previa, los Angelinos de Los Angeles derrotaron a los Gigantes de San Francisco. Texas no ha perdido dos juegos seguidos desde el 23-25 de octubre, pero falta por ver cómo responderán ante el mazazo que recibieron. "No es fácil ganar un campeonato y nos dimos cuenta esta noche", dijo el manager de los Rangers Ron Washington. "Vamos a reaccionar mañana. Hemos pasado situaciones muy duras previamente. Siempre hemos respondido y así lo haremos mañana". Texas parecía encaminado a la consagración tras irse arriba 7-4 en el séptimo con los jonrones consecutivos de Adrián Beltré y Cruz ante Lance Lynn y un sencillo impulsor de Ian Kinsler ante Octavio Dotel. La remontada de los Cardenales comenzó en el octavo con un jonrón de Allen Craig contra Derek Holland, achicando la diferencia. El viejo cliché de un juego no apto para cardíacos le cabe perfectamente a lo presenciado en el Busch Stadium, un memorable partido que de principio a fin dio la sensación que algo imprevisible estaba por ocurrir. No fue un duelo que se caracterizó por la pulcritud, con errores al por mayor de ambos bandos. San Luis cometió tres errores en un juego del Clásico de Otoño por primera vez desde 1943. Texas también pifió dos veces, ambas de su primera base Michael Young, precipitando un par de carreras sucias. Pero le sobró emoción, a raudales por sus volteretas en la pizarra. El trámite del noveno fue la mejor síntesis. Pujols, que puede declararse agente libre al término de la serie, conectó un doblete ante su compatriota dominicano Féliz. Berkman vino después y recibió el pasaporte con cuatro lanzamientos. Había un out. Craig se ponchó con un strike cantado. Féliz montó a Freese en cuenta 1-2 y probablemente los Rangers tenían lista la champaña. Pero Freese empalmó un batazo a la banda contraria. El pandemonio fue total en un estadio atestado con una concurrencia de 47.315 aficionados. El juego se fue a extra innings, como si se resistiera a terminar. San Luis usó siete lanzadores, con Jake Westbrook acreditándose la victoria. Texas empleó a ocho y a Lowe le tocó cargar con la derrota. Jaime García, el abridor mexicano de los Cardenales, apenas pudo lanzar tres innings: siete de los primeros 13 bateadores que enfrentó se le embasaron y permitió cuatro carreras y cinco hits con dos boletos. Su contraparte Colby Lewis cubrió cinco innings y un tercio con pelota de cuatro carreras —dos limpias— y tres hits. La garra de los Cardenales no sorprende. Después de todo es el equipo que se encontraba a 10 juegos y medio atrás de Atlanta en la puja por el comodín de la Liga Nacional, pero logró clasificarse a la postemporada en el último día de la campaña. Las últimas dos Series Mundiales que se extendieron al máximo de siete juegos fueron las de 2001 y 2002. En ambas, los Diamondbacks y Angelinos llegaron a casa en desventaja de 3-2 y se coronaron campeones a expensas de los Yanquis y Gigantes, respectivamente. Texas tendrá en duda para el duelo a Cruz, quien salió con una dolencia en la ingle derecha. Por los Cardenales, los dominicanos Rafael Furcal de 5-0; y Pujols de 5-1 con una carrera anotada. El puertorriqueño Yadier Molina de 4-1 con dos producidas. El mexicano García de 1-0. Por los Rangers, los dominicanos Beltré de 6-1 con una anotada y una producida; Cruz de 6-1 con dos anotadas y una producida; y Esteban Germán de 1-0. Los venezolanos Elvis Andrus de 6-2 con una anotada; y Endy Chávez de 1-0.

El sexto partido de la Serie Mundial entre los Cardenales de San Luis y los Rangers de Texas fue aplazado por lluvia. Las Grandes Ligas tomaron la decisión de postergar el duelo cuatro horas y media antes de la hora de inicio en el Busch Stadium. Texas lidera la serie 3-2 y podría coronarse si gana el próximo juego. El partido se jugará el jueves a las 8.05 de la noche. De ser necesario un séptimo partido, se disputaría el viernes por la noche. En la decisión se tomó en consideración la última experiencia en que la lluvia afectó el desarrollo de la Serie Mundial, en 2008. El quinto juego de ese clásico en Filadelfia fue suspendido durante el sexto inning debido a un aguacero, con el duelo entre los Filis y los Rays empatado 2-2. No se pudo completar hasta dos noches después, con Filadelfia imponiéndose 4-3 para conquistar el título. Además, estaba dos partidos durante esta postemporada debieron ser interrumpidos al empezar a llover. En ambos casos estuvieron involucrados los Tigres de Detroit y su as Justin Verlander, quien no pudo seguir lanzando. Semejante situación, en un partido decisivo, hubiese afectado a los abridores Colby Lewis de los Rangers y el mexicano Jaime García de los Cardenales. El pronóstico del tiempo para la noche del miércoles indicaba posibilidades de lluvia sobre el 50%. El panorama es más favorable para el jueves y viernes, con cielo despejado. A raíz de lo ocurrido en 2008, las Grandes Ligas adoptaron una nueva normativa en la que se establece que un partido interrumpido durante su disputa deberá ser reanuda en el preciso momento de su suspensión, en vez de reiniciarlo desde el principio. El martes, el manager de los Rangers Ron Washington se mostró a favor que se tomara una decisión antes del juego y no durante el trancurso para no alterar el uso de su pitcher abridor. Además, el aplazamiento también abre la posibilidad de que los Cardenales puedan usar a su as Chris Carpenter con tres días de descansco el viernes para un eventual séptimo partido. La lluvia ha causado muchos estragos este año, en el que los 50 juegos aplazados por lluvia constituyeron la mayor cantidad desde 1997.

El manager de los Cardenales Tony La Russa lleva mucho tiempo en las Grandes Ligas para entender que hay dos maneras para asegurar que un despiadado toletero no sea tu tumba. "Tienes que lanzarle con cuidado, nunca rendirte", dijo La Russa. "La otra es darle la base intencional". Texas prefiere la segunda alternativa. El astro dominicano de los Cardenales recibió la base intencional tres veces en la victoria por 4-2 que los Rangers obtuvieron el lunes, con lo que Texas tomó ventaja 3-2 en la Serie Mundial antes del viaje de vuelta a San Luis. El sexto juego será el miércoles. Pujols recibió el primer boleto intencional sin outs en la historia del Clásico de Otoño, según STATS LLC. "Es uno de los mejores bateadores del béisbol y su misión en esa alineación es producir carreras", dijo el piloto de los Rangers Ron Washington el martes en el Busch Stadium. "No creo que ningún manager, con los juegos en su parte final, permitirá que Albert haga swing para vencerles". ¿Incluso con Matt Holliday y Lance Berkman bateando detrás suyo? "No es por menospreciar a Holliday o Berkman. Sabemos de lo que son capaces", dijo Washington. "Es que no vamos a permitírselo a Albert". Los Bravos de Atlanta y los Marlins de la Florida encabezaron las mayores en bases por bolas otorgadas esta temporada, aunque se espera en la Liga Nacional, donde los equipos optan por conceder boletos a los jugadores de posición para enfrentar a los débiles bates de los pitchers. En la Liga Americana, donde la estrategia es inservible debido al bateador designado, los Medias Blancas lideraron con 50 pases intencionales. Terry Francona de los Medias Rojas fue el que menos boletos concedió en la Americana con 11. Washington fue el segundo que menos otorgó, apenas 23 a lo largo de 162 partidos. "No sé si han visto a Miguel Cabrera de los Tigres de Detroit", dijo Washington. "Traté de expandirle la zona de strike y de todas formas no paró de sacarla del parque, dar dobles. Pueden echarle la culpa a Albert Pujols y Miguel Cabrera por mis boletos intencionales". La Russa está acostumbrado a la práctica de que sus rivales esquiven a Pujols. El primera base, con nueva convocatorias al Juego de Estrellas, ha sido el líder de pasaportes intencionales del circuito en cinco ocasiones, tres veces en los últimos cuatro años. "Lo he dicho antes, al encarar una serie, se identifica al individuo que te puede ganar", dijo La Russa. "Sparky Anderson era uno de los maestros en eso. Era capaz de decirle a alguien: "ni se te ocurre traer tu bate al parque""". "Eso sólo funciona contra clubes que no tienen mucha profundidad en la parte media de su orden ofensiva y esa es una de nuestras fortalezas. Somos muy completos en la parte media", dijo La Russa. "Si vieran nuestros juegos, esa estrategia no funciona a menudo porque uno de esos bateadores te hará pagar". Hasta ahora, le ha funcionado a Texas. Holliday bateó para una doble matanza que puso fin a una entrada luego de darle el boleto intencional en el cuarto inning el lunes, y también fue out en el quinto con una roleta tras un pase a Pujols. Pujols pudo embasarse en el séptimo con dos outs y nadie en circulación. Holliday conectó sencillo, pero Berkman recibió el boleto gratis y David Freese fue retirado con un elevado para poner fin a la entrada sin que se anotaran carreras. Además, Holliday bateó para un doble play cuando Pujols recibió el pase intencional en el primer juego. "Así es el flujo del juego, así es el juego", dijo Washington. "Tomo muchas de mis deciones por instinto. Mucho depende de cómo va el juego, lo que está haciendo alguien. Es durante el curso del juego cuando tomo la decisión sobre a quién debo mover, a quién traer".

El bullpen que hizo tan buen trabajo para guiar a los Cardenales de San Luis a la Serie Mundial podría terminar costándoles el campeonato. Asignado para proteger un empate en la octava entrada del Juego 5 de la serie, el relevista dominicano Octavio Dotel otorgó el lunes un doblete y las cosas rápidamente fueron de mal en peor. Fueron necesarios otros tres relevistas para salir del inning, que culminó con los Rangers de Texas encaminados a una victoria de 4-2 sobre San Luis y una ventaja de 3-2 en la Serie Mundial. Mark Rzepczynski reemplazó a Dotel en el montículo con dos corredores embasados y sin outs y recibió un sencillo dentro del cuadro que desvió con una pierna para llenar la casa. Después, el zurdo concedió un enorme batazo, un doblete de Mike Napoli que dio un bote antes de chocar contra el muro entre el jardín derecho y el central y que produjo las dos carreras del triunfo. El manager Tony La Russa se apoyó en Lance Lynn y Jason Motte para salir del apuro, pero era demasiado tarde. El daño estaba hecho. La constante tendencia de La Russa de combinar y reemplazar lanzadores es considerada una de las razones principales por las que los Cardenales remontaron tras una desventaja de 10,5 juegos al cierre de la temporada regular para colarse a la postemporada, y su hábil manejo del bullpen ayudó al equipo a eliminar a Filadelfia y Milwaukee en las primeras dos rondas. Pero las cosas no han sido iguales desde que Motte cerró una victoria en el Juego 1 de la Serie Mundial. Los relevistas de San Luis han permitido ocho carreras en las últimas 11 entradas. Motte perdió en segundo partido, Mitchell Boggs recibió el cuadrangular de tres carreras de Napoli que rompió el empate del Juego 4 y Dotel cargó con la derrota del quinto de la serie. Los Cardenales se dirigen a casa para el sexto partido con la necesidad de darle un giro a la situación lo más pronto posible, pues los Rangers se encuentran a tan solo una victoria de su primer título de Grandes Ligas.

Por segunda noche consecutiva, Mike Napoli bateó un hit enorme y dejó a los Rangers de Texas a una victoria de conquistar su primer campeonato de la Serie Mundial. Con las bases llenas en el octavo, el receptor de los Rangers conectó un doble que quebró el empate y los Rangers de Texas remontaron rumbo a una victoria 4-2 el lunes sobre los Cardenales en el Clásico de Otoño. Los Rangers ahora lideran 3-2 el cruce al mejor de siete partidos y podrán adjudicarse el título el miércoles, cuando la serie se traslade a San Luis. El mexicano Jaime García será el abridor de los Cardenales contra Colby Lewis. Neftalí Féliz se anotó el rescate, incluyendo una secuencia en la que ponchó a Albert Pujols como parte de un doble play cuando Allen Craig fue sorprendido intentando robarse la intermedia. Los Rangers vinieron de atrás tras verse en desventaja 2-0 desde el segundo inning ante el as de los Cardenales Chris Carpenter. Jonrones solitarios de Mitch Moreland y Adrián Beltré emparejaron el choque. Ambos jonrones fueron excepcionales. El de Moreland en el tercero voló 424 pies y cayó en el segundo nivel de las tribunas del jardín derecho. Beltré desapareció una curva de Carpenter en el sexto, terminando de rodilla al completar el swing. Pero el palo decisivo fue obra de Napoli, el octavo en el orden ofensivo. Texas congestionó las bases mediante un doble de Michael Young, un boleto intencional a Nelson Cruz y un rodado al cuadro interior de David Murphy, ante los relevistas Octavio Dotel y Marc Rzepczynski. Napoli le prendió un slider a Rzepczynski para establecer la cuenta definitiva. La noche previa, Napoli había pegado un jonrón de tres carreras que enfiló a Texas a la victoria 4-0 con la que igualaron la serie. Darren Oliver se llevó la victoria en relevo del abridor C.J. Wilson, mientras que el dominicano Dotel cargó con la derrota. La victoria estuvo cargada de dramatismo en el noveno, ya que Pujols fue a batear con Craig en circulación. Pero Féliz sacó por la vía del ponche a su compatriota dominicano, que había recibido tres boletos intencionales en el transcurso del juego. Más llamativa resultó la jugada que mató a dos pájaros con la misma escopeta, mediante el tiro perfecto de Napoli para poner fuera a Craig. Fue la segunda vez que al jardinero de los Cardenales lo sacaron en la intermedia en intento de robo y con Pujols al bate. El último out también fue sufrido, luego de que Féliz concedió un boleto a Matt Holliday. Finalmente logró su segundo rescate de la serie con un ponche a Lance Berkman, aunque la pelota se le escurrió a Napoli y éste tuvo que tirar a la inicial. Los Cardenales se habían adelantado con dos carreras en el segundo al capitalizar dos bases por bolas y un wild pitch. Yadier Molina remolcó la primera con un sencillo por el izquierdo, pelota que el guardabosque David Murphy no fildeó limpiamente y le marcaron un error. Después, Skip Schumaker impulsó la segunda anotación con un roletazo que Moreland tampoco supo dominar, con lo que desperdició la posibilidad de ejecutar un doble play. Texas la sacó barata, ya que Murphy se zambulló para robarle un hit a Nick Punto que hubiese traído otra carrera y poner fin al inning. Wilson se vio nuevamente en problemas en el tercero al resbalarse en el montículo cuando trataba de fildear un toque de Rafael Furcal al comenzar el episodio, y su tiro inverso fue inalcanzable para Moreland. Le dieron el boleto intencional a Pujols, y con hombres en las esquinas, Wilson obligó a que Holliday bateara para una doble matanza comenzada por el antesalista Beltré. Lo visto no fue nada sorpresivo: Wilson fue el pitcher que propició la mayor cantidad de dobles matanzas en la campaña regular y San Luis fijó el récord de la Liga Nacional con 169. El ganador del quinto juego se ha coronado campeón en 27 de las 41 ocasiones previas que estuvieron empatados 2-2. Sin embargo, y muy llamativamente, en sólo tres de los últimos nueve logró consagrarse. Texas necesitaba ganar debido a que los antecedentes para los visitantes no eran favorables. Sólo seis equipos abajo 3-2 barrieron los dos últimos juegos fuera de su casa, con los Piratas de Pittsburgh de 1979 como los últimos. Ambos abridores se fueron sin decisión. Carpenter toleró dos carreras y seis hits en siete innings, con cuatro ponches y dos boletos. Wilson evitó convertirse en el primer lanzador que pierde cuatro juegos en una misma temporada. Se fue con cinco innings y un tercio. Permitió cuatro hits y dos carreras —una limpia— con cinco boletos y tres ponches. Apenas 57 de sus 108 pitcheos fueron de strike. Sus 19 boletos en una misma postemporada igualaron el récord fijado por Jaret Wright en 1997. San Luis pagó caro no aprovechar sus oportunidades al dejar 12 hombres en bases, incluyendo la casa llena en el quinto y séptimo. Por los Rangers, el venezolano Elvis Andrus de 5-1. Los dominicanos Adrián Beltré de 4-1 con una anotada y una empujada, y Nelson Cruz de 3-1 con una anotada. Por los Cardenales, los dominicanos Rafael Furcal de 4-1 y Albert Pujols de 2-0. El puertorriqueño Yadier Molina de 4-3 con una remolcada.

Algo inusitado se produjo cuando Neftalí Féliz enfrentó por primera vez a Albert Pujols: le tiró un slider. El lanzamiento de Féliz fue un strike cantado y montó a su compatriota dominicano en cuenta de 0-2. Al siguiente pitcheo, una recta de 99 millas por hora, Pujols elevó al jardín central para el penúltimo out del cuarto juego de la Serie Mundial el domingo en la noche. "No tengo miedo de tirarle a ningún bateador", dijo Féliz. Acto seguido, y con dos corredores en circulación, Féliz ponchó a Matt Holliday para sentenciar el triunfo 4-0 que dejó a sus Rangers de Texas empatados 2-2 con los Cardenales de San Luis. Fue la segunda aparición de Féliz en este Clásico de Otoño, después de que se anotó el rescate en el triunfo 3-2 en el segundo juego. Esta vez, Féliz no podía conseguir el salvamento, pero igual sirvió para apreciar lo que hace fascinante cada actuación del derecho de 23 años. Se trata de su fenomenal recta que con regularidad zumba entre las 98 y 99 millas por hora, a veces roza las 100. Féliz es un lanzador de una dimensión, ya que prácticamente todo lo que tira hacia el plato viene en forma de la recta, de cuatro costuras para ser precisos. Es lo que le ha permitido conseguir 74 rescates en su corta carrera, en la que en 2010 recibió el premio al Novato del Año de la Liga Americana. Cuando Cliff Lee decidió irse de los Rangers tras la Serie Mundial que perdieron el año pasado para firmar con Filadelfia, Texas pensó en mudar a Féliz del puesto de cerrador para insertarle en la rotación. El plan fue desestimado y los resultados ratifican que fue lo acertado. Con su recta, Féliz cumple una función vital. Tras dos apariciones en la Serie Mundial, ha tirado 36 pitcheos. El único que no ha sido recta fue el slider a Pujols el domingo. "Quería que viera que tenía otro lanzamiento para sacarlo out", dijo Féliz. Pero no iba a dejar a un lado la recta: "Tengo la confianza para tirarla y en estas situaciones tienes que usar tu mejor pitcheo".