Habrá un séptimo juego en la Serie Mundial y eso se debe a David Freese y a la tenacidad de los Cardenales de San Luis. Freese pegó un jonrón decisivo en el undécimo inning y los Cardenales remontaron dos veces ante los Rangers de Texas para forzar un séptimo duelo al cantar victoria el jueves por 10-9 en tal vez uno de los grandes clásicos de la historia de las Grandes Ligas. Los Rangers estuvieron a un strike de conquistar el primer campeonato de su historia en los innings noveno y décimo. San Luis, sin embargo, no se rindió. "Habría que haber estado aquí para creerlo", dijo el manager de los Cardenales Tony La Russa. Con el juego empatado 7-7 en el noveno y ante el relevista Neftalí Féliz, Freese remolcó dos carreras con un triple que bañó con lo justo al jardinero derecho Nelson Cruz. En el décimo, tras un jonrón de dos carreras de Josh Hamilton para adelantar a Texas por 9-7, Ryan Theriot remolcó una anotación con una roleta y Lance Berkam lo empató 9-9 con un sencillo. Freese tuvo la última palabra al abrir el 10mo con un cañonazo ante Mark Lowe. "Vaya sensación increíble el poder ver a todos mis compañeros esperándome en el plato", dijo Freese, cuya camiseta quedó rota durante la celebración. Fue algo sin precedentes por parte de los Cardenales, ya que ningún equipo había logrado remontar dos veces para tomar la delantera. "El mejor juego de mi carrera", dijo Albert Pujols, el primera base de los Cardenales. No se había visto un sexto juego tan electrizante desde el partido de 1991 en el que Kirby Puckett sacudió un jonrón en el 11mo inning para que los Mellizos de Minnesota derrotaran a los Bravos de Atlanta. También está el sexto juego de 1986, en el que Boston dejó escapar una ventaja de dos carreras ante los Mets de Nueva York, un duelo recordado por el error de Bill Buckner. O el sexto de 1975, con el jonrón de Carlton Fisk frente a Cincinnati. El séptimo juego se disputará el viernes. Habrá más acción, incluyendo más turnos de Pujols. Matt Harrison será el abridor de los Rangers. La Russa se guardó su carta, pero quizás sea el as Chris Carpenter con tres días de descanso o Kyle Lohse. Será la primera vez desde 2002 que el clásico alcanza el punto máximo. En la ocasión previa, los Angelinos de Los Angeles derrotaron a los Gigantes de San Francisco. Texas no ha perdido dos juegos seguidos desde el 23-25 de octubre, pero falta por ver cómo responderán ante el mazazo que recibieron. "No es fácil ganar un campeonato y nos dimos cuenta esta noche", dijo el manager de los Rangers Ron Washington. "Vamos a reaccionar mañana. Hemos pasado situaciones muy duras previamente. Siempre hemos respondido y así lo haremos mañana". Texas parecía encaminado a la consagración tras irse arriba 7-4 en el séptimo con los jonrones consecutivos de Adrián Beltré y Cruz ante Lance Lynn y un sencillo impulsor de Ian Kinsler ante Octavio Dotel. La remontada de los Cardenales comenzó en el octavo con un jonrón de Allen Craig contra Derek Holland, achicando la diferencia. El viejo cliché de un juego no apto para cardíacos le cabe perfectamente a lo presenciado en el Busch Stadium, un memorable partido que de principio a fin dio la sensación que algo imprevisible estaba por ocurrir. No fue un duelo que se caracterizó por la pulcritud, con errores al por mayor de ambos bandos. San Luis cometió tres errores en un juego del Clásico de Otoño por primera vez desde 1943. Texas también pifió dos veces, ambas de su primera base Michael Young, precipitando un par de carreras sucias. Pero le sobró emoción, a raudales por sus volteretas en la pizarra. El trámite del noveno fue la mejor síntesis. Pujols, que puede declararse agente libre al término de la serie, conectó un doblete ante su compatriota dominicano Féliz. Berkman vino después y recibió el pasaporte con cuatro lanzamientos. Había un out. Craig se ponchó con un strike cantado. Féliz montó a Freese en cuenta 1-2 y probablemente los Rangers tenían lista la champaña. Pero Freese empalmó un batazo a la banda contraria. El pandemonio fue total en un estadio atestado con una concurrencia de 47.315 aficionados. El juego se fue a extra innings, como si se resistiera a terminar. San Luis usó siete lanzadores, con Jake Westbrook acreditándose la victoria. Texas empleó a ocho y a Lowe le tocó cargar con la derrota. Jaime García, el abridor mexicano de los Cardenales, apenas pudo lanzar tres innings: siete de los primeros 13 bateadores que enfrentó se le embasaron y permitió cuatro carreras y cinco hits con dos boletos. Su contraparte Colby Lewis cubrió cinco innings y un tercio con pelota de cuatro carreras —dos limpias— y tres hits. La garra de los Cardenales no sorprende. Después de todo es el equipo que se encontraba a 10 juegos y medio atrás de Atlanta en la puja por el comodín de la Liga Nacional, pero logró clasificarse a la postemporada en el último día de la campaña. Las últimas dos Series Mundiales que se extendieron al máximo de siete juegos fueron las de 2001 y 2002. En ambas, los Diamondbacks y Angelinos llegaron a casa en desventaja de 3-2 y se coronaron campeones a expensas de los Yanquis y Gigantes, respectivamente. Texas tendrá en duda para el duelo a Cruz, quien salió con una dolencia en la ingle derecha. Por los Cardenales, los dominicanos Rafael Furcal de 5-0; y Pujols de 5-1 con una carrera anotada. El puertorriqueño Yadier Molina de 4-1 con dos producidas. El mexicano García de 1-0. Por los Rangers, los dominicanos Beltré de 6-1 con una anotada y una producida; Cruz de 6-1 con dos anotadas y una producida; y Esteban Germán de 1-0. Los venezolanos Elvis Andrus de 6-2 con una anotada; y Endy Chávez de 1-0.

El sexto partido de la Serie Mundial entre los Cardenales de San Luis y los Rangers de Texas fue aplazado por lluvia. Las Grandes Ligas tomaron la decisión de postergar el duelo cuatro horas y media antes de la hora de inicio en el Busch Stadium. Texas lidera la serie 3-2 y podría coronarse si gana el próximo juego. El partido se jugará el jueves a las 8.05 de la noche. De ser necesario un séptimo partido, se disputaría el viernes por la noche. En la decisión se tomó en consideración la última experiencia en que la lluvia afectó el desarrollo de la Serie Mundial, en 2008. El quinto juego de ese clásico en Filadelfia fue suspendido durante el sexto inning debido a un aguacero, con el duelo entre los Filis y los Rays empatado 2-2. No se pudo completar hasta dos noches después, con Filadelfia imponiéndose 4-3 para conquistar el título. Además, estaba dos partidos durante esta postemporada debieron ser interrumpidos al empezar a llover. En ambos casos estuvieron involucrados los Tigres de Detroit y su as Justin Verlander, quien no pudo seguir lanzando. Semejante situación, en un partido decisivo, hubiese afectado a los abridores Colby Lewis de los Rangers y el mexicano Jaime García de los Cardenales. El pronóstico del tiempo para la noche del miércoles indicaba posibilidades de lluvia sobre el 50%. El panorama es más favorable para el jueves y viernes, con cielo despejado. A raíz de lo ocurrido en 2008, las Grandes Ligas adoptaron una nueva normativa en la que se establece que un partido interrumpido durante su disputa deberá ser reanuda en el preciso momento de su suspensión, en vez de reiniciarlo desde el principio. El martes, el manager de los Rangers Ron Washington se mostró a favor que se tomara una decisión antes del juego y no durante el trancurso para no alterar el uso de su pitcher abridor. Además, el aplazamiento también abre la posibilidad de que los Cardenales puedan usar a su as Chris Carpenter con tres días de descansco el viernes para un eventual séptimo partido. La lluvia ha causado muchos estragos este año, en el que los 50 juegos aplazados por lluvia constituyeron la mayor cantidad desde 1997.

El manager de los Cardenales Tony La Russa lleva mucho tiempo en las Grandes Ligas para entender que hay dos maneras para asegurar que un despiadado toletero no sea tu tumba. "Tienes que lanzarle con cuidado, nunca rendirte", dijo La Russa. "La otra es darle la base intencional". Texas prefiere la segunda alternativa. El astro dominicano de los Cardenales recibió la base intencional tres veces en la victoria por 4-2 que los Rangers obtuvieron el lunes, con lo que Texas tomó ventaja 3-2 en la Serie Mundial antes del viaje de vuelta a San Luis. El sexto juego será el miércoles. Pujols recibió el primer boleto intencional sin outs en la historia del Clásico de Otoño, según STATS LLC. "Es uno de los mejores bateadores del béisbol y su misión en esa alineación es producir carreras", dijo el piloto de los Rangers Ron Washington el martes en el Busch Stadium. "No creo que ningún manager, con los juegos en su parte final, permitirá que Albert haga swing para vencerles". ¿Incluso con Matt Holliday y Lance Berkman bateando detrás suyo? "No es por menospreciar a Holliday o Berkman. Sabemos de lo que son capaces", dijo Washington. "Es que no vamos a permitírselo a Albert". Los Bravos de Atlanta y los Marlins de la Florida encabezaron las mayores en bases por bolas otorgadas esta temporada, aunque se espera en la Liga Nacional, donde los equipos optan por conceder boletos a los jugadores de posición para enfrentar a los débiles bates de los pitchers. En la Liga Americana, donde la estrategia es inservible debido al bateador designado, los Medias Blancas lideraron con 50 pases intencionales. Terry Francona de los Medias Rojas fue el que menos boletos concedió en la Americana con 11. Washington fue el segundo que menos otorgó, apenas 23 a lo largo de 162 partidos. "No sé si han visto a Miguel Cabrera de los Tigres de Detroit", dijo Washington. "Traté de expandirle la zona de strike y de todas formas no paró de sacarla del parque, dar dobles. Pueden echarle la culpa a Albert Pujols y Miguel Cabrera por mis boletos intencionales". La Russa está acostumbrado a la práctica de que sus rivales esquiven a Pujols. El primera base, con nueva convocatorias al Juego de Estrellas, ha sido el líder de pasaportes intencionales del circuito en cinco ocasiones, tres veces en los últimos cuatro años. "Lo he dicho antes, al encarar una serie, se identifica al individuo que te puede ganar", dijo La Russa. "Sparky Anderson era uno de los maestros en eso. Era capaz de decirle a alguien: "ni se te ocurre traer tu bate al parque""". "Eso sólo funciona contra clubes que no tienen mucha profundidad en la parte media de su orden ofensiva y esa es una de nuestras fortalezas. Somos muy completos en la parte media", dijo La Russa. "Si vieran nuestros juegos, esa estrategia no funciona a menudo porque uno de esos bateadores te hará pagar". Hasta ahora, le ha funcionado a Texas. Holliday bateó para una doble matanza que puso fin a una entrada luego de darle el boleto intencional en el cuarto inning el lunes, y también fue out en el quinto con una roleta tras un pase a Pujols. Pujols pudo embasarse en el séptimo con dos outs y nadie en circulación. Holliday conectó sencillo, pero Berkman recibió el boleto gratis y David Freese fue retirado con un elevado para poner fin a la entrada sin que se anotaran carreras. Además, Holliday bateó para un doble play cuando Pujols recibió el pase intencional en el primer juego. "Así es el flujo del juego, así es el juego", dijo Washington. "Tomo muchas de mis deciones por instinto. Mucho depende de cómo va el juego, lo que está haciendo alguien. Es durante el curso del juego cuando tomo la decisión sobre a quién debo mover, a quién traer".

El bullpen que hizo tan buen trabajo para guiar a los Cardenales de San Luis a la Serie Mundial podría terminar costándoles el campeonato. Asignado para proteger un empate en la octava entrada del Juego 5 de la serie, el relevista dominicano Octavio Dotel otorgó el lunes un doblete y las cosas rápidamente fueron de mal en peor. Fueron necesarios otros tres relevistas para salir del inning, que culminó con los Rangers de Texas encaminados a una victoria de 4-2 sobre San Luis y una ventaja de 3-2 en la Serie Mundial. Mark Rzepczynski reemplazó a Dotel en el montículo con dos corredores embasados y sin outs y recibió un sencillo dentro del cuadro que desvió con una pierna para llenar la casa. Después, el zurdo concedió un enorme batazo, un doblete de Mike Napoli que dio un bote antes de chocar contra el muro entre el jardín derecho y el central y que produjo las dos carreras del triunfo. El manager Tony La Russa se apoyó en Lance Lynn y Jason Motte para salir del apuro, pero era demasiado tarde. El daño estaba hecho. La constante tendencia de La Russa de combinar y reemplazar lanzadores es considerada una de las razones principales por las que los Cardenales remontaron tras una desventaja de 10,5 juegos al cierre de la temporada regular para colarse a la postemporada, y su hábil manejo del bullpen ayudó al equipo a eliminar a Filadelfia y Milwaukee en las primeras dos rondas. Pero las cosas no han sido iguales desde que Motte cerró una victoria en el Juego 1 de la Serie Mundial. Los relevistas de San Luis han permitido ocho carreras en las últimas 11 entradas. Motte perdió en segundo partido, Mitchell Boggs recibió el cuadrangular de tres carreras de Napoli que rompió el empate del Juego 4 y Dotel cargó con la derrota del quinto de la serie. Los Cardenales se dirigen a casa para el sexto partido con la necesidad de darle un giro a la situación lo más pronto posible, pues los Rangers se encuentran a tan solo una victoria de su primer título de Grandes Ligas.

Por segunda noche consecutiva, Mike Napoli bateó un hit enorme y dejó a los Rangers de Texas a una victoria de conquistar su primer campeonato de la Serie Mundial. Con las bases llenas en el octavo, el receptor de los Rangers conectó un doble que quebró el empate y los Rangers de Texas remontaron rumbo a una victoria 4-2 el lunes sobre los Cardenales en el Clásico de Otoño. Los Rangers ahora lideran 3-2 el cruce al mejor de siete partidos y podrán adjudicarse el título el miércoles, cuando la serie se traslade a San Luis. El mexicano Jaime García será el abridor de los Cardenales contra Colby Lewis. Neftalí Féliz se anotó el rescate, incluyendo una secuencia en la que ponchó a Albert Pujols como parte de un doble play cuando Allen Craig fue sorprendido intentando robarse la intermedia. Los Rangers vinieron de atrás tras verse en desventaja 2-0 desde el segundo inning ante el as de los Cardenales Chris Carpenter. Jonrones solitarios de Mitch Moreland y Adrián Beltré emparejaron el choque. Ambos jonrones fueron excepcionales. El de Moreland en el tercero voló 424 pies y cayó en el segundo nivel de las tribunas del jardín derecho. Beltré desapareció una curva de Carpenter en el sexto, terminando de rodilla al completar el swing. Pero el palo decisivo fue obra de Napoli, el octavo en el orden ofensivo. Texas congestionó las bases mediante un doble de Michael Young, un boleto intencional a Nelson Cruz y un rodado al cuadro interior de David Murphy, ante los relevistas Octavio Dotel y Marc Rzepczynski. Napoli le prendió un slider a Rzepczynski para establecer la cuenta definitiva. La noche previa, Napoli había pegado un jonrón de tres carreras que enfiló a Texas a la victoria 4-0 con la que igualaron la serie. Darren Oliver se llevó la victoria en relevo del abridor C.J. Wilson, mientras que el dominicano Dotel cargó con la derrota. La victoria estuvo cargada de dramatismo en el noveno, ya que Pujols fue a batear con Craig en circulación. Pero Féliz sacó por la vía del ponche a su compatriota dominicano, que había recibido tres boletos intencionales en el transcurso del juego. Más llamativa resultó la jugada que mató a dos pájaros con la misma escopeta, mediante el tiro perfecto de Napoli para poner fuera a Craig. Fue la segunda vez que al jardinero de los Cardenales lo sacaron en la intermedia en intento de robo y con Pujols al bate. El último out también fue sufrido, luego de que Féliz concedió un boleto a Matt Holliday. Finalmente logró su segundo rescate de la serie con un ponche a Lance Berkman, aunque la pelota se le escurrió a Napoli y éste tuvo que tirar a la inicial. Los Cardenales se habían adelantado con dos carreras en el segundo al capitalizar dos bases por bolas y un wild pitch. Yadier Molina remolcó la primera con un sencillo por el izquierdo, pelota que el guardabosque David Murphy no fildeó limpiamente y le marcaron un error. Después, Skip Schumaker impulsó la segunda anotación con un roletazo que Moreland tampoco supo dominar, con lo que desperdició la posibilidad de ejecutar un doble play. Texas la sacó barata, ya que Murphy se zambulló para robarle un hit a Nick Punto que hubiese traído otra carrera y poner fin al inning. Wilson se vio nuevamente en problemas en el tercero al resbalarse en el montículo cuando trataba de fildear un toque de Rafael Furcal al comenzar el episodio, y su tiro inverso fue inalcanzable para Moreland. Le dieron el boleto intencional a Pujols, y con hombres en las esquinas, Wilson obligó a que Holliday bateara para una doble matanza comenzada por el antesalista Beltré. Lo visto no fue nada sorpresivo: Wilson fue el pitcher que propició la mayor cantidad de dobles matanzas en la campaña regular y San Luis fijó el récord de la Liga Nacional con 169. El ganador del quinto juego se ha coronado campeón en 27 de las 41 ocasiones previas que estuvieron empatados 2-2. Sin embargo, y muy llamativamente, en sólo tres de los últimos nueve logró consagrarse. Texas necesitaba ganar debido a que los antecedentes para los visitantes no eran favorables. Sólo seis equipos abajo 3-2 barrieron los dos últimos juegos fuera de su casa, con los Piratas de Pittsburgh de 1979 como los últimos. Ambos abridores se fueron sin decisión. Carpenter toleró dos carreras y seis hits en siete innings, con cuatro ponches y dos boletos. Wilson evitó convertirse en el primer lanzador que pierde cuatro juegos en una misma temporada. Se fue con cinco innings y un tercio. Permitió cuatro hits y dos carreras —una limpia— con cinco boletos y tres ponches. Apenas 57 de sus 108 pitcheos fueron de strike. Sus 19 boletos en una misma postemporada igualaron el récord fijado por Jaret Wright en 1997. San Luis pagó caro no aprovechar sus oportunidades al dejar 12 hombres en bases, incluyendo la casa llena en el quinto y séptimo. Por los Rangers, el venezolano Elvis Andrus de 5-1. Los dominicanos Adrián Beltré de 4-1 con una anotada y una empujada, y Nelson Cruz de 3-1 con una anotada. Por los Cardenales, los dominicanos Rafael Furcal de 4-1 y Albert Pujols de 2-0. El puertorriqueño Yadier Molina de 4-3 con una remolcada.

Algo inusitado se produjo cuando Neftalí Féliz enfrentó por primera vez a Albert Pujols: le tiró un slider. El lanzamiento de Féliz fue un strike cantado y montó a su compatriota dominicano en cuenta de 0-2. Al siguiente pitcheo, una recta de 99 millas por hora, Pujols elevó al jardín central para el penúltimo out del cuarto juego de la Serie Mundial el domingo en la noche. "No tengo miedo de tirarle a ningún bateador", dijo Féliz. Acto seguido, y con dos corredores en circulación, Féliz ponchó a Matt Holliday para sentenciar el triunfo 4-0 que dejó a sus Rangers de Texas empatados 2-2 con los Cardenales de San Luis. Fue la segunda aparición de Féliz en este Clásico de Otoño, después de que se anotó el rescate en el triunfo 3-2 en el segundo juego. Esta vez, Féliz no podía conseguir el salvamento, pero igual sirvió para apreciar lo que hace fascinante cada actuación del derecho de 23 años. Se trata de su fenomenal recta que con regularidad zumba entre las 98 y 99 millas por hora, a veces roza las 100. Féliz es un lanzador de una dimensión, ya que prácticamente todo lo que tira hacia el plato viene en forma de la recta, de cuatro costuras para ser precisos. Es lo que le ha permitido conseguir 74 rescates en su corta carrera, en la que en 2010 recibió el premio al Novato del Año de la Liga Americana. Cuando Cliff Lee decidió irse de los Rangers tras la Serie Mundial que perdieron el año pasado para firmar con Filadelfia, Texas pensó en mudar a Féliz del puesto de cerrador para insertarle en la rotación. El plan fue desestimado y los resultados ratifican que fue lo acertado. Con su recta, Féliz cumple una función vital. Tras dos apariciones en la Serie Mundial, ha tirado 36 pitcheos. El único que no ha sido recta fue el slider a Pujols el domingo. "Quería que viera que tenía otro lanzamiento para sacarlo out", dijo Féliz. Pero no iba a dejar a un lado la recta: "Tengo la confianza para tirarla y en estas situaciones tienes que usar tu mejor pitcheo".

Albert Pujols habló alto y claro... y con su bate. Dentro de una explosión de bateo, Pujols sacudió tres enormes jonrones que produjeron seis carreras y los Cardenales de San Luis vencieron 16-7 a los Rangers de Texas el sábado para tomar una ventaja de 2-1 en la Serie Mundial. El sensacional toletero dominicano Pujols, el bateador más temido en las Grandes Ligas, inscribió su nombre en un grupo selecto al convertirse en apenas el tercer jugador con tres jonrones en un juego del Clásico de Otoño. Babe Ruth (1926, 1928) y Reggie Jackson (1977) son los otros. "Me siento bien orgulloso", dijo Pujols. "Tengo gran respeto para esos peloteros. Lo más importante es que ganamos el juego. Yo no vine (al estadio) pensando en que iba a dar tres jonrones, vine tratando de ayudar ofensiva y defensivamente a mi equipo". Los tres jonrones fueron ante rectas. Cada uno desapareció por el jardín izquierdo. Todos fueron con signos de exclamación. Al irse de 6-5, con cuatro anotadas, Pujols también se convirtió en el primer jugador en la historia en disparar hits en cuatro innings sucesivos. ¿Que los bates habían sido silenciados en esta serie? El tercer juego, sin embargo, rugieron con todo. Luego de anotar ocho carreras entre ambos en los dos primeros desafíos, los Cardenales y Rangers igualaron esa cosecha en sólo cuatro entradas. El duelo terminó con una catarata de 23 carreras y 28 hits. Y nadie estuvo más explosivo que el dominicano Pujols, por lejos con la mejor producción individual de su trayectoria en las tres Series Mundiales en las que ha intervenido. Su palo de tres carreras ante Alexi Ogando en el sexto episodio fue descomunal, al viajar 423 pies por el jardín izquierdo. Luego que Texas se había acercado 8-6, el batazo del inicialista fue lo que hizo que los Cardenales se despegaran definitivamente en la pizarra. Pujols aún tenía para más. Un inning después, la desapareció con un compañero en circulación ante Mike González. Y completó la faena en el noveno frente a Darren Oliver, aunque sin nadie en circulación. Pujols se había ido en blanco en los seis turnos previos que había tomado en la serie, acentuando un patrón negativo con promedio de .222 (ocho hits en 36 turnos) con un jonrón y dos remolcadas al combinar sus dos anteriores en 2004 y "06. También llegó asediado por críticas, luego que en el segundo juego no formuló declaraciones a la prensa. Pujols, quien cometió un error clave que facilitó una remontada de los Rangers para salir victoriosos 2-1, adujo que se marchó porque nadie pidió hablar con él. El sábado, con un día de descanso de por medio, Pujols habló con el lenguaje de los hits. "Si no dejas que las frustraciones (te afecten), las bendiciones vienen", afirmó Pujols. Luego que los dos primeros fueron de marcado dominio de los lanzadores, el cambio de clima —del frío de San Luis al calor en el norte de Texas— obviamente incidió en el estallido ofensivo. Ninguno de los abridores —Kyle Lohse de los Cardenales y Matt Harrison de los Rangers— pudieron lanzar más allá del cuarto inning. El puertorriqueño Yadier Molina fue el otro motor ofensivo de San Luis al disparar un par de dobles e impulsar cuatro anotaciones. Allan Craig también sacudió un jonrón por San Luis, mientras que el dominicano Nelson Cruz y Michael Young lo hicieron para Texas. El cuarto juego se disputará el domingo, con Derek Holland como abridor de los Rangers ante Edwin Jackson. Treinta y seis de los 54 equipos que han ganado el tercer juego para irse arriba 2-1 han terminado consagrándose campeones, incluyendo 10 de los últimos 11. Fue un partido de constantes ráfagas ofensivas. Tras adelantarse 5-0, San Luis dejó que Texas se acercara 5-3 en la parte baja del cuarto. San Luis se puso 8-3 en el quinto, pero los Rangers acortaron 8-6 en la baja del episodio y hasta tuvo las bases llenas cuando Ian Kinsler puso fin a la arremetida con globo. Texas cometió tres errores que precipitaron tres carreras sucias. Los Cardenales lograron anotar cuatro veces en el cuarto episodio tras un grosero fallo del umpire de primera base, Ron Kulpa, al decretar quieto a Matt Holliday, cuando se pudo apreciar en las imágenes de video que el inicialista Mike Napoli pudo tocar al corredor con el guante. La decisión impidió una doble matanza y San Luis no desaprovechó. El relevista mexicano Fernando Salas lanzó por espacio de una entrada por los Cardenales para recibir cuatro hits y tres carreras. Por Texas, el dominicano Alexi Ogando lanzó un tercio de entrada en la que aceptó tres imparables —uno de ellos cuadrangular— y cuatro carreras. Concedió dos bases por bolas y ponchó a uno. Por los Cardenales, los dominicanos Rafael Furcal de 6-1 con una carrera anotada; y Pujols de 6-5 con cuatro anotadas y seis impulsadas. El puertorriqueño Molina de 3-2 con cuatro producidas y una anotada. Por los Rangers, los venezolanos Elvis Andrus de 5-2 con una anotada; y Yorvit Torrealba de 3-2. Los dominicanos Adrián Beltré de 5-4 con dos anotadas y una producida; y Cruz de 4-1 con una anotada y dos impulsadas.

Una mala decisión del umpire de primera base Ron Kulpa ayudó el sábado a los Cardenales de San Luis a anotar cuatro carreras en el cuarto episodio del tercer partido de la Serie Mundial. Luego de que el dominicano Albert Pujols abrió el episodio con un sencillo, Matt Holliday bateó una pelota perfecta para una doble matanza. Los Rangers de Texas parecían que lo conseguirían cuando el primera base Mike Napoli atrapó un disparo alto y tocó a Holliday en el hombro izquierdo antes de que éste alcanzara la almohadilla. En el video se ve claramente a Holliday que queda out. Sin embargo, Kulpa marcó quieto a Holliday, lo cual fue cuestionado por Napoli y el piloto Ron Washington. Los Cardenales tomaron ventaja y se fueron 5-0 arriba. La serie está empatada a un partido. En el primer encuentro de la serie, Kulpa se equivocó en una decisión en tercera base al marcar una pelota atrapada en el aire cuando de hecho había rebotado. Ese error no generó ninguna anotación.

Ben Cherington tendrá mucho trabajo por hacer si, como se espera, reemplaza a Theo Epstein como gerente general de los Medias Rojas de Boston. También tendrá mucho con qué trabajar. Se espera que Cherington sea promovido el martes, cuando los Medias Rojas tienen programada una conferencia de prensa para anunciar el reemplazo de Epstein, quien renunció a Boston para ser presidente de operaciones deportivas de los Cachorros de Chicago. Los equipos dijeron que esperarán a hacer más anuncios por respeto a los equipos en la Serie Mundial. El martes es el siguiente día libre. El primer trabajo de Cherington será encontrar un manager para reemplazar a Terry Francona, dos veces ganador de Serie Mundial, que admitió haber perdido al equipo en su octava temporada y fue dejado ir después del colapso sin precedentes del club en septiembre. El personal de entrenamiento también necesitará ser reconstruido porque el entrenador de lanzadores Curt Young se fue el viernes con los Atléticos de Oakland. Cherington también tendrá que enfrentarse a la foja de 7-20 que registró el equipo en septiembre y que lo dejó a un triunfo de los playoffs. El cuerpo de lanzadores se desintegró en el último mes tras los reportes noticiosos de que varios abridores bebieron cerveza y comieron pollo frito en el vestuario durante los partidos. Entre ellos estaba John Lackey, quien tenía una foja de 12-12 con un promedio de efectividad de 6.41 en el segundo año de un contrato de cinco valuado en 82,5 millones de dólares. Está descartado que los Medias Rojas encuentren un lanzador a menos que utilicen la mayoría de lo que queda del salario de Lackey. Cherington también tendrá que hacerse cargo de los seis años más del contrato de Carl Crawford, por un acuerdo de siete años valuado en 142 millones de dólares y firmado por Epstein.

Ahora mismo, Albert Pujols tendría que estar preocupado de que aún no ha bateado hits en la Serie Mundial. Pero el bateador más temido de las Grandes Ligas tuvo que rendir cuentas el viernes por andar a las escondidas. Un error del dominicano, que no cortó un tiro desde el jardín central durante el noveno inning, impactó en la definición del segundo juego del Clásico de Otoño. La pifia permitió a los Rangers colocar a los corredores —Ian Kinsler y Elvis Andrus— en posición de anotar sin outs. Elevados de sacrificio de Josh Hamilton y Michael Young remolcaron las anotaciones con las que Texas le dio un giro al partido para imponerse 2-1 y empatar la serie una victoria por bando. ¿Qué le pasó a Pujols? ¿Por qué no pudo cortar el tiro de Jon Jay tras el sencillo de Andrus? ¿Se fijó en Andrus? Todo el mundo se quedó esperando por una respuesta de Pujols. Finalizado el juego, la prensa no pudo encontrarle en el vestuario. Se había ido de inmediato, al igual que sus compañeros Yadier Molina, Lance Berkman y Matt Holliday. O sea, los cuatro veteranos no aparecieron y no hablaron tras una dura derrota. Para averiguar la versión de lo ocurrido en la secuencia de ese noveno inning se tuvo que escuchar a Jay, cuya trayectoria en las mayores es de apenas dos años frente a los 11 de Pujols. Jason Motte también sacó la cara tras malograr su primera oportunidad de rescate en los playoffs y que había retirado a 27 de los 28 bateadores previos que había afrontado. Andrus se explayó a fondo sobre la jugada al mencionar que se percató que la pelota le pasó de largo a Pujols y no lo pensó dos veces para irse a segunda. A Pujols le llovieron críticas el viernes por desaparecerse en un momento aciago para su equipo, además de reproches por pasarle compañeros con menos jerarquía la papa caliente de responder a las preguntas. El viernes, durante el día de descanso de la serie, el manager de los Cardenales Tony La Russa trató de encontrar un justificación a la ausencia de Pujols y las otras tres estrellas. Según La Russa, todo fue un malentendido. El cuarteto quería empacar las maletas para el viaje a Texas y estar con sus familiares. También que ningún periodista pidió hablar con ellos. "Estoy al tanto de las críticas y es algo que me ofende debido a que la forma de actuar de nuestra organización es 180 grados a lo que se está pintando", dijo La Russa. "Nadie preguntó por ellos y se fueron. Tenían otras cosas que hacer". Pujols también insistió que nadie quiso hablar con él. "Yo creo que eso no es "fair" (justo), porque yo estuve una hora y media el día anterior y anoche estuve 20 minutos y nadie me vino a buscar y me fui", afirmó. "Y ya todo el mundo quiere decir que no quise hablar con los periodistas. No creo que eso sea realista". El problema en torno a la explicación de La Russa y Pujols es que peca de ingenua. ¿Qué ningún reportero estaba interesado por una súper estrella que cometió un error que esencialmente abrió las puertas a una derrotas? ¿Qué nadie quería hablar con alguien que pudo haber disputado su último partido con los Cardenales en San Luis debido a que será agente libre al final de la Serie Mundial? Rehuir a hablar pasa a cada rato, pero eso se da en un juego normal y corriente en el mes de mayo ... durante la temporada regular. Se exime. Esta es la Serie Mundial, la tercera en la carrera de Pujols Cada jugada se desmenuza hasta el último detalle, sea buena o mala, en el máximo escenario. Nadie cuestiona la clase de Pujols como pelotero, el primero en la historia en conectar 30 jonrones, remolcar 100 carreras y batear para .300 en cada una de sus primeras 10 campañas. Pero no siempre se le va a preguntar por sus hazañas tanto con el bate como con el guante. También se le debe preguntar sobre sus pobres números en sus participaciones en la Serie Mundial en la que acumula promedio de .222 (ocho hits en 36 turnos) con un jonrón y dos remolcadas. "Es parte del juego. No hay que frustrarse", dijo. "Es el mismo juego. Lo que pasa es que hay más gente pendiente, pero es el mismo juego. No te puedes presionar. Debo hacer lo de siempre. Salir a jugar y a ejecutar". También reconoció su error en la jugada del jueves al decir que "le quité la vista a la bola y la perdí". Y hasta bromeó con sus compañeros tras la práctica del viernes: "¡Asegurénse de no irse! ¡Hablen primero con la prensa!".

Elvis Andrus no tenía prisa de bañarse para el viaje de regreso a Texas. El campocorto venezolano estaba extasiado y habló hasta el cansancio sobre el significado de que los Rangers regresan a su casa con la Serie Mundial empatada a una victoria por bando con los Cardenales de San Luis. "Estoy feliz, esto es lo que uno busca", dijo Andrus. "Siempre que uno comienza jugando fuera, se trata de ganar uno, dividir la serie y tener ahora el chance, por supuesto, de cerrarla". Mientras daba entrevistas, su compañero y compatriota Yorbit Torrealba le rogaba que se fuera a la ducha para apurar el paso al aeropuerto y tomar el vuelo a casa. El panorama de los Rangers es muy diferente a las circunstancias del año pasado, en el cual por primera vez alcanzaron el Clásico de Otoño. Texas no pudo remontar tras sucumbir en los dos partidos iniciales en San Francisco. La serie terminó en el Ballpark, el estadio de los Rangers, cuando un jonrón de Edgar Rentería y el pitcheo de Tim Lincecum sentencieron la consagración de los Gigantes en cinco partidos. Un año después, los Rangers se encuentran con las cuentas parejas al volver a casa. "La pasión que nosotros tenemos este año es mucha y esa meta que nos forjamos el año nos va ayudar mucho", afirmó Andrus, quien anotó la carrera de la victoria en el segundo duelo y estuvo inmenso con un par de jugadas de lujo a la defensiva. Los Rangers también se presentan entonados tras el golpe de efecto que dieron en el segundo partido en San Luis, en el que vinieron de atrás en su último turno al bate para imponerse 2-1. De estar a tres outs de sacar una ventaja 2-0, los Cardenales sufrieron una desmoralizadora derrota. "Hay que quitarse el sombrero, nos ganaron bien", dijo el manager de los Cardenales Tony La Russa. "Jugamos lo mejor posible, pero ellos lo hicieron un poco mejor, así que estamos 1-1. Sólo te puedes lamentar cuando has jugado mal". Ganar el tercer juego puede ser trascendental en lo que resta de la serie. Diez de los últimos once equipos que han ganado ese partido, tras encontrarse igualados 1-1, han terminado coronándose campeones. El zurdo Matt Harrison abrirá por los Rangers frente al derecho Kyle Lohse de los Cardenales. Harrison dominó al ganar un juego en la serie de primera ronda ante Tampa Bay. Su segunda salida, en la serie de campeonato de la Liga Americana frente a Detroit, no fue tan buena al irse temprano. Sin lanzar más de cinco innings, Harrison tiene efectividad de 4.22. Lohse ha perdido en sus dos salidas esta postemporada, con una efectividad de 7.45. El pitcheo abridor de ambos equipos fue mediocre en la ronda anterior, pero ambos silenciaron a las temibles ofensivas rivales en los dos primeros juegos en San Luis, en los que cada equipo anotó apenas cuatro carreras cada uno. Habría que remontarse a 1950 para encontrar la última vez que se fabricaron tan pocas carreras en una serie, una en la que Joe DiMaggio encabezó a los Yanquis de Nueva York para vencer a Filadelfia. "Mucha gente creí que esta iba a ser una Serie Mundial de mucho bateo", señaló Andrus. Albert Pujols, quien podría estar disputando sus últimos juegos con el uniforme de los Cardenales, no ha dado hit en seis turnos y cometió un error que facilitó la reacción de los Rangers en el noveno. Por Texas, Josh Hamilton se ha dio en blanco en siete turnos contra San Luis y está de 27-2 al incluir la serie del año pasado, pero un elevado de sacrificio sirvió para nivelar el segundo partido. "Esto no va a seguir así", dijo Rafael Furcal, el campocorto dominicano de los Cardenales. "Los bates de poder aparecerán, nos ha faltado el hit en los momentos necesarios". La serie tendrá un cambio drástico en cuanto a su clima, del frío en San Luis al calor de Texas. Los Rangers tuvieron foja de 52-29 en casa esta campaña; 44-37 como visitantes. "Somos mejor equipo en la casa", dijo el dominicano Nelson Cruz, quien de arrasar con el bate para ganar el premio al más valioso de la serie de campeonato sólo cuenta con un hit en el clásico. "Es muy difícil batear la bola de jonrón en San Luis. Como va a ser la temperatura en Texas, no tan fría, la bola va a viajar más". El Ballpark es un estadio que favorece a los bateadores. Esto le servirá de ayuda a toleteros como Pujols, quien el jueves vio como un batazo suyo se quedó en la zona de advertencia del jardín de derecho. Eso hubiera sido jonrón en Texas. "Es un lugar difícil para lanzar, se notar por la forma como soplan las banderas", comentó Lohse sobre el estadio de los Rangers. "Eso significa que hay una brisa que sopla por el jardín derecho y central". También San Luis podrá recurrir al bateador designado. El manager Tony La Russa indicó que su intención es darle esa tarea a Lance Berkman y poner a Allen Craig, quien como emergente ha remolcado las únicas carreras de los Cardenales, cubrirá el jardín derecho.

El dominicano David Ortiz de los Medias Rojas de Boston ganó el premio Roberto Clemente del 2011, entregado cada año a un pelotero de las Grandes Ligas que apoya a la comunidad y se destaca en el diamante. Ortiz es el segundo jugador consecutivo de los Medias Rojas en obtener el galardón, anunciado el jueves antes del segundo partido de la Serie Mundial entre los Cardenales de San Luis y los Rangers de Texas. El pitcher Tim Wakefield lo ganó el año pasado. El puertorriqueño Clemente fue jardinero derecho de los Piratas de Pittsburgh y es miembro del Salón de la Fama. Murió en un accidente de aviación el 31 de diciembre de 1972 cuando intentaba llevar alimentos y otros pertrechos a las víctimas de un terremoto en Nicaragua. Concluyó su carrera con exactamente 3.000 hits.

La velocidad en las bases de Ian Kinsler y Elvis Andrus se combinó con un par de elevados de sacrificio para que los Rangers de Texas completasen el jueves una sensacional remontada en la novena entrada y vencieran 2-1 a los Cardenales de San Luis, igualando la Serie Mundial a un triunfo por bando. En busca del primer campeonato de su historia de medio siglo, los Rangers simplemente se resistieron a repetir la película de hace un año. En esa ocasión, su primer Clásico de Otoño, perdieron los dos primeros juegos de visita y terminaron sucumbiendo en cinco frente a San Francisco. Una impresionante muestra de tenacidad por parte de Texas, cuya última racha de dos derrotas fue el 25 de agosto. Cuando San Luis estaba a punto de tomar una ventaja de 2-0 en la serie, los Rangers supieron darle la vuelta ante Jason Motte, el cerrador de los Cardenales que hasta ahora no había permitido carreras en la postemporada. Kinsler abrió el noveno inning con un sencillo al jardín derecho y luego se robó la intermedia con lo justo tras el tiro del receptor Yadier Molina. El venezolano Andrus vino después con un sencillo al central, y ambos corredores quedaron en segunda y tercera. Eso fue todo para Motte. Arthur Rhodes entró en relevo y enfrentó a Josh Hamilton, quien remolcó a Kinsler con un elevado de sacrificio al derecho. Lance Lynn reemplazó a Rhodes, pero también permitió un elevado de sacrificio al mismo jardín, conectado por Michael Young. El daño quedó hecho: 2-1 para los Rangers, que esencialmente le sacaron la victoria del bolsillo a los Rangers. Neftalí Féliz se encargó del noveno para conseguir el rescate, sacando los tres últimos outs tras abrir el inning con una base por bolas a Molina. La serie tendrá pausa el viernes y, cuando se reanude el sábado en Texas, Matt Harrison abrirá el tercer juego por los Rangers contra Kyle Lohse de los Cardenales. Fue un amargo y frustrante desenlace para San Luis, en el que podría haber sido el último juego de Albert Pujols en el estadio de su equipo. Por segunda noche consecutiva, Allen Craig salió como emergente y castigó a Alexi Ogando con un hit remolcador para irse arriba 1-0 en el séptimo. Craig había hecho otro tanto el día anterior con un imparable en el sexto capítulo para el triunfo 3-2 de los Cardenales. Pero la secuencia subsiguiente no se repitió, ya que el bullpen de San Luis no supo preserver la tenue diferencia. La remontada le impidió a Jaime García, el abridor de los Cardenales, obtener la victoria tras haber colgado siete ceros. El zurdo fue el segundo mexicano en abrir un partido del Clásico de Otoño tras Fernando Valenzuela, victorioso ante los Yanquis de Nueva York en 1981. A diferencia del primer juego, esta vez no hubo lluvia y la temperatura fue un poco menos fría. Stan Musial, la leyenda viva de los Cardenales que cumplirá 91 años el mes próximo, presenció el partido. Fue un reñido duelo en el que ambos pitchers abridores impusieron su voluntad. Brillante, García tiró pelota de siete hits, con siete ponches y una base por bolas. Lewis cargó con el revés al permitir una carrera y cuatro hits, con cuatro ponches y dos boletos, en seis innings y dos tercios Por los Rangers, el venezolano Andrus de 4-1, con una anotada. Los dominicanos Adrián Beltré de 4-1 y Nelson Cruz de 3-0. El venezolano Yorvit Torrealba de 1-0. Por los Cardenales, los dominicanos Rafael Furcal de 5-1 y Pujols de 4-0. El puertorriqueño Molina de 3-0. El mexicano García de 1-0.

Quizás no hay nadie mejor que Tony La Russa en cuanto a sus movidas de ajedrecista. La decisión de La Russa de mandar a Allen Craig ante el relevista Alexi Ogando resultó la decisiva del primer juego de la Serie Mundial. El bateador emergente remolcó con un sencillo la carrera que le dio el miércoles a los Cardenales de San Luis una victoria 3-2 sobre los Rangers de Texas. Con dos outs en el sexto inning y el partido empatado 2-2, Craig conectó hacia la banda contraria una línea tendida que picó frente al jardinero derecho Nelson Cruz. La Russa estuvo en su elemento al recurrir al repertorio completo: toques, boletos intencionales y constantes cambios de lanzadores. Propios y extraños reconocen que La Russa, a sus 67 años, se las sabe todas. "No me sorprende nada, tiene toda esa experiencia", dijo Albert Pujols, el primera base dominicano de San Luis. "Por eso me tienen en un locker y él está en su oficina". Y si los Cardenales quieren adjudicarse el décimo primer campeonato de su carrera, es fundamental ganar los juegos en el estadio de la Liga Nacional. "Considero que tenemos que ganar los partidos que se juegan con el estilo de la Nacional si es que queremos conquistar el título", dijo el jardinero de los Cardenales Lance Berkman. "Y el de esta noche fue un juego al estilo de la Liga Nacional, un 3-2, buen pitcheo, buena defensa y bateo oportuno". Berkman había adelantado a los Cardenales con un sencillo de dos carreras en el cuarto ante C.J. Wilson. Pero Mike Napoli empató en el quinto con un jonrón de dos anotaciones frente a Chris Carpenter. La victoria fue para Carpenter al cubrir seis innings con pelota de cinco hits. Del resto, los últimos seis outs, se encargó el impecable bullpen de San Luis. Jason Motte se anotó el rescate, su quinto de la postemporada. Motte fue el último de los cinco relevistas usados por La Russa, entre ellos el mexicano Fernando Salas y el dominicano Octavio Dotel. Esto no sorprende debido a que La Russa empleó 28 cambios en los seis juegos de la serie de campeonato, en la que ningún abridor llegó al sexto inning. Los Cardenales tratarán de irse arriba 2-0 el jueves al mandar al mexicano Jaime García al montículo contra Colby Lewis. Ganar el primer juego es una buena señal para las aspiraciones de San Luis, ya que el victorioso de ese duelo ha terminando coronándose campeón en siete de las ocho últimas ediciones y en 12 de los 14 recientes desafíos. Además, desde 1993, todos los equipos de casa que triunfaron en el primer partido acabó alzando el título. Texas, en tanto, deberá demostrar que tiene capacidad de reacción. Los Rangers no ha perdido dos juegos seguidos desde el 23 y 25 de agosto. En una noche muy fría (9 grados centígrados, 49 fahrenheit) y hasta ráfagas de lluvia, los abridores respondieron decorosamente tras malas actuaciones en la ronda anterior. Los Rangers decidieron darle la base a Nick Punto, el octavo en el orden ofensivo, con el objetivo de enfrentar al pitcher Carpenter. Pero la Russa no titubeó, sacó a Carpenter y trajo a Craig. Ron Washington, el piloto de Texas, respondió llamando del bullpen a Ogando por Wilson. Parecía la maniobra perfecta, ya que la recta de humo del derecho dominicano sólo había permitido una carreras en 10 innings y un tercio en sus apariciones previas en la postemporada. Ogando le pasó dos rectas que Craig abanicó, pero este logró hacer contacto a otra. Cruz trató de atrapar la pelota al caer, pero le picó justo frente a su guante y luego rebotó contra la pierna izquierda, con lo que David Freese pudo anotar para el 3-2 definitivo. "Es durísimo", dijo Craig al referirse a Ogando. "No pude con las dos primeras rectas, en la última sólo metí el bate para forzar a la defensa. La pelota no se fue de foul y Cruz estuvo cerca. Fue una gran jugada en todo los sentidos". Craig fue el primer emergente en remolcar la carrera decisiva en una Serie Mundial desde que Wade Boggs lo hizo para los Yanquis en el cuarto juego en 1996. Luego que ninguno de los abridores de San Luis lanzará más allá del quinto inning en la serie de campeonato, Carpenter trabajó hasta el sexto, permitiendo dos carreras y cinco hits, con cuatro ponches y un boleto. Wilson realizó su mejor apertura de la postemporada y redujo de 8.04 a 7.17 su promedio de carreras limpias permitidas el tolerar tres carreras y cuatro hits en cinco innings y dos tercios. Pero sus seis boletos —dos intencionales— constituyeron la mayor cantidad en su carrera. También ponchó a cuatro. El zurdo maniató a los Cardenales en los tres primeros innings, sin que ningún corredor pasará de la inicial. Pero abrió el cuarto con un pelotazo al pie izquierdo de Pujols, Matt Holliday pegó un doble por el derecho y Lance Berkman conectó un lanzamiento adentro. La pelota se escurrió pegada a la raya de la inicial para adelantar 2-0 a los Cardenales. La ventaja, sin embargo, fue efímera. Con un out y un corredor en primera, Napoli desapareció un sinker en cuenta de 0-1, un enorme batazo que viajó 389 pies por el jardín derecho. El jonrón llegó de la manera más inesperada, ya que Carpenter acaba de ponchar a Nelson Cruz. Algo tienen los Rangers en cuanto al bateador en el séptimo turno: todos producen. Cruz fue galardonado como el Jugador Más Valioso de la serie de campeonato desde ese turno, pero Washington quiso intercambió puestos con Napoli para que el dominicano no quedará tan cerca del pitcher en el estadio de la Nacional. Ahora Napoli lleva siete remolcadas y dos jonrones en la postemporada. Y el dato de la noche: Wilson se convirtió en el primer lanzador que una misma temporada pierde en el Juego de Estrellas, en un partido de la serie divisional, en un partido de la serie de campeonato y ahora en la Serie Mundial, de acuerdo con STATS LLC. Por los Cardenales, los dominicanos Rafael Furcal de 2-0 y Albert Pujols de 2-0 con una anotada. El puertorriqueño Yadier Molina de 4-0. Por los Rangers, el venezolano Elvis Andrus de 3-0. Los dominicanos Adrián Beltré de 4-2 con una anotada, Nelson Cruz de 3-1 y Esteban Germán de 1-0.

Análisis posición por posición de la Serie Mundial entre los Rangers de Texas y los Cardenales de San Luis a partir del miércoles en el Busch Stadium: ___ Primera base Rangers: Michael Young. Habitualmente el bateador designado, Young estará en la inicial por Mitch Moreland (sumido en una mala racha con el bate) en San Luis debido a la regla que impide el uso deel designado en el estadio de la Liga Nacional. Líder dentro del equipo, Young redondeó el promedio más alto de su carrera (.338) esta campaña, a sus 34 años. Es el cuarto bate de una alineación tremenda. Cardenales: Albert Pujols. Ni se ha inmutado con todo lo que se habla sobre su futura agencia libre. El bateador más temido de las mayores. Está encendido: .419, con dos jonrones, siete dobles, 10 remolcadas y seis boletos. Ventaja: Cardenales. Segunda base Rangers: Ian Kinsler. Gracias a su combinación de velocidad y poder, Kinsler puso una temporada 30-30 (32 jonrones y 30 robos). También anotó 121 carreras y logró 89 boletos, demostrando paciencia como primero al bate. Cardenales: Ryan Theriot, Nick Punto o Skip Schumaker. San Luis no tiene a alguien fijo. Como Texas tiene a tres abridores zurdos, pues Theriot tendría más posibilidades de jugar. Ventaja: Rangers. Torpedero Rangers: Elvis Andrus. Apenas tiene 23 años. Gran velocidad y ante todo aporta mucha picardía y entusiasmo contagioso. No está para batear jonrones, pero el venezolano hace de todo como segundo al bate: roba, toca, mueve al corredor. Cometió 25 errores, pero hace jugadas sensacionales. Cardenales: Rafael Furcal. Mermado por las lesiones en tres de las últimas cuatro temporadas, el dominicano llegó procedente de Los Angeles justo en la fecha límite de cambios. Tapó un agujero. El veterano de 33 años ya no tiene la misma velocidad de antres, pero sabe ponerle chispa a la ofensiva como primero al bate. Ventaja: Rangers. Tercera base Rangers: Adrián Beltré. Tras llegar comoa gente libre, Beltré aportó poder y defensa. El dominicano sonó 12 jonrones en sus últimos 16 juegos de la temporada regular y dio tres vuelacercas en el juego que sentenció la serie de primera ronda en Tampa Bay. Cardenales: David Freese. Nacido en San Luis, Freese fue la revelación de la serie de campeonato al ser seleccionado como el jugador más valioso con .545 de promedio (12 hits en 42 turnos), con tres jonrones y nueve remolcadas. Lleva 10 juegos seguidos dando de hits. Ventaja: Rangers. Catcher Rangers: Mike Napoli. Transferido dos veces en cinco días en enero, Napoli fue uno de los mejores bateadores de las mayores durante la segunda mitad. Se le menosprecia, pero acabó con .320 de promedio y 30 jonrones en apenas 369 turnos. También se creció en los playoffs (.316, cinco remolcadas) y su defensa detrás del plato ha mejorado. Cardenales: Yadier Molina. El mejor catcher defensivo de las mayores, el puertorriqueño exhibió sus dotes como bateador con .305 de promedio, 14 jonrones y 65 remolcadas. Sus mejores números de por vida. Bateó para .412 en la última aparición de San Luis, al ganar el título en 2006. Ventaja: Cardenales, pero no por mucho. Jardín izquierdo Rangers: David Murphy. Menos conocido por estar en la parte baja del orden ofensivo, Murphy consume al máximo sus turnos y sabe remolcar. Bateó para .391 en los playoffs. Cardenales: Matt Holliday. Se vio limitado a 124 juegos por lesiones esta temporada, y se perdió el arranque de los playoffs por un dedo inflamado en la mano derecha. Pero el cinco veces seleccionado al Juego de Estrellas se prendió en la serie de campeonato contra Milwaukee al batear para .435 con cinco impulsadas. Su defensa deja que desear. Ventaja: Cardenales. Jardín central Rangers: Josh Hamilton. Dueño de un talento natural. Fue el Jugador Más Valioso de la Liga Americana y de la serie de campeonato el año pasado. Busca un anillo de Serie Mundial para coronar su conmovedora redención tras caer presa del alcoholismo y las drogas. Jugó mayormente en el jardín izquierdo este años y se perdió semanas al comienzo por una fractura en el brazo derecho. Totalizó promedio de .298 con 25 jonrones y 94 impulsadas en 121 juegos. Todavía no ha conectado jonrón en la postemporada, pero cuenta con cinco dobles y siete impulsadas. Cardenales: Jon Jay. Después de transferir a Colby Rasmus a fines de julio, los Cardenales necesitaban alguien que cubriese mucho espacio entre Holliday y Lance Berkman. Recurrieron a Jay, un bateador zurdo de 26 años de ascendencia cubana y que bateó para para .297 con 10 jonrones y 37 impulsadas. Ventaja: Rangers. Jardín derecho Rangers: Nelson Cruz. Todo el que vio la serie de campeonato ya debe saber de lo que el dominicano es capaz. Lo suyo fue un monólogo individual ante Detroit, con seis jonrones y 13 remolcadas, récords para una serie de postemporada. Cardenales: Lance Berkman. Luego de firmar por un año y 8 millones durante el receso, un rejuvenecido Berkman aportó una importante cuota ofensiva. El ambidiestro bateó para .301 con 31 jonrones y .412 de embasado. Ventaja: Parejos. Bateador designado Rangers: Michael Young, Mike Napoli o David Murphy. Texas tiene varias alternativas para el tercer juego. Young estaría en su puesto habitual de designado, poner a Hamilton en el izquierdo y reforzar la defensa en los jardines con Craig Gentry o Endy Chávez en el central. Además, Yorvit Torrealba puede ser titular en el plato con Napoli como designado o inicialista. Cardenales: Lance Berkman o Allen Craig. El reglamento de la Liga Americana le permite a San Luis retener el bate de Berkman en la alineación y al mismo tiempo poner a un jardinero más atlético. Craig lo haría en el derecho, especialmente contra pitchers zurdos. Craig bateó para .315 con 40 remolcadas en solo 200 turnos. Ventaja: Parejos. Lanzadores abridores Rangers: Después de perder al as zurdo Cliff Lee en la agencia libre, los Rangers salieron a flote con un grupo sólido, aunque nada espectacular. C.J. Wilson, Derek Holland, Colby Lewis y Matt Harrison cumplieron las tareas básicas, cada uno con al menos 30 aperturas y más de 185 innings. Alexi Ogando fue seleccionado al Juego de Estrellas como abridor, pero fue enviado al bullpen para la postemporada, convirtiéndose en una formidable arma para el manager Ron Washington. Wilson se consolidó como un legítimo as con marca de 16-7 y 2.94 de efectividad. Pero no ha rendido como tal en los playoffs. Cardenales: San Luis también perdió a un as previo al inicio de la temporada. Adam Wainwright, ganador de 39 juegos en las dos campañas previas, se tuvo que operar el codo en febrero y se perdió todo el año. Pero se beneficiaron de excelentes temporadas del mexicano Jaime García y Kyle Lohse para complementar a Chris Carpenter, el Cy Young de la Nacional en 2005. La rotación mejoró con la llegada en julio del derecho Edwin Jackson. Carpenter es el eje por sus credenciales previas en postemporada, como la joya de tres hits para la victoria 1-0 en Filadelfia en el quinto juego de la serie de primera ronda, venciendo a Roy Halladay. Ventaja: Cardenales, por poco. Bullpen Rangers: El gerente Jon Daniels buscó refuerzos a mitad de campaña y encontró al preparador Mike Adams y al también derecho Koji Uehara. Michael González, un zurdo, llegó procedente de Baltimore en agosto. Con el dominicano Ogando y Scott Feldman en el bullpen, los Rangers tienen abundancia alrededor del dominicano Neftalí Féliz, en su segundo año como cerrador. Cardenales: El bullpen fue tal vez la clave de que San Luis venció a Milwaukee en la serie de campeonato. La Russa usó 28 veces a los relevista para zafar a los abridores que terminaron con una efectividad colectiva de 7.66. Los Cardenales se convirtieron en el primer equipo en ganar una serie de postemporada sin que uno de sus abridores lanzara hasta el sexto inning, según STATS LLC. No hay nombres de fuste, pero el mexicano Fernando Salas y el dominicano Octavio Dotel cumplen. Jason Motte, con una recta de 100 millas por hora, asumió el papel de cerrador. Ha permitido un hit en ocho innings en blanco en los playoffs y registra cuatro rescates. Ventaja: Rangers. Banca Rangers: Por estar en la Americana, los Rangers no deben apelar tanto a la banca como lo hacen los Cardenales en la Nacional. De todas formas, tienen piezas polifacéticas. El venezolano Chávez y Gentry aportan velocidad y buena defensa. Ambos son candidatos para entrar en las postrimerías por necesidades defensivas. En el caso que necesitan un bateador emergente con pegar un jonrón en una situación de apremio en los juegos en San Luis, Murphy sería la mejor opción. Cardenales: La Russa mueve fichas a diestra y siniestra. Cada jugador sabe cuál es su función. Craig ha recibido más turnos con su magnífica producción. No son nombres conocidos, pero el manager sabe usarlos. Ventaja: Parejos. Manager Rangers: Ron Washington. Entusiasta y ortodoxo en algunos casos, Washington ha dejado su sello en este club desde que asumió en 2007. El total de victorias de Texas ha aumentado cada temporada bajo su conducción. Estuvo impecable con el uso del bullpen en la serie de campeonato. Pero también le dio un boleto intencional a Miguel Cabrera sin nadie en base en el cuarto juego y por poco lo pagó caro. Cardenales: Tony La Russa. Considerado desde hace tiempo como uno de los estrategas más brillantes, La Russa completó otra faena fenomenal esta temporada. Condujo a los Cardenales a una notable reacción, al remontar un déficit de 10 juegos y medio a Atlanta, al 25 de agosto, por el wild card. San Luis se ha clasificado a la postemporada en nueve de las 16 temporadas con La Russa y segunda en tres años. Ventaja: Cardenales.

Esa cántico de "¡Feliz vuelo, feliz vuelo!" ha sido excepcionalmente alegre en las últimas fechas para los Cardenales de San Luis. Los Cardenales celebraron en Filadelfia al eliminar a los favoritos Filis en la serie divisional de la Liga Nacional, luego callaron a los numerosos espectadores en Milwaukee y se bañaron de champaña en el recinto de los visitantes cuando ganaron el 18vo banderín de la Nacional que logra la franquicia. La contundente victoria decisiva del domingo sobre los Cerveceros fue la 15ta ocasión consecutiva que los Cardenales ganaban para luego dirigirse al aeropuerto, un trayecto que pondrán en riesgo contra los campeones de la Liga Americana, los Rangers de Texas. Los Cardenales, que llegaron a la postemporada con el boleto de comodín, tienen por primera vez la ventaja de jugar en casa, y la consiguieron gracias al jonrón de tres carreras de Prince Fielder en la victoria de la Liga Nacional en el Juego de Estrellas. Por ahora se les consideran con bajas posibilidades ante los Rangers, que hacen su segundo viaje consecutivo a la Serie Mundial. Nada nuevo para este equipo de tardío resurgimiento, que fue impulsado por varias contrataciones en el límite del plazo para transferencias. Todas las victorias de último momento animaron un inesperado empuje de un equipo que iba abajo de Atlanta por 10 juegos y medio el 25 de agosto en la lucha por el comodín. Al llegar al último mes, estuvieron en serie peligro de terminar fuera de la postemporada por cuarta vez en cinco años desde que ganaron la Serie Mundial del 2006. "Cuando uno llega a la postemporada, cualquier cosa puede suceder", advirtió el toletero dominicano Albert Pujols, una de las bujías de San Luis. "Llegamos a la postemporada y hemos estado encendidos. Estamos bateando muy bien y el bullpen ha estado increíble".

En una alineación llena de peloteros de Juego de Estrellas, fue David Freese quien prácticamente aseguró el banderín para el equipo de su ciudad. Freese, quien nació en Texas pero creció en un suburbio de San Luis, conectó el domingo un cuadrangular de tres carreras y fue elegido el jugador más valioso de la serie de campeonato de la Liga Nacional luego que los Cardenales eliminaron a los Cerveceros al vencerlos 12-6 en Milwaukee en el Juego 6. "Creo que no son muchas las personas que tienen la oportunidad de hacer esto en su ciudad. Y es una sensación increíble", dijo Freese. "Formar parte de este equipo, de este grupo de peloteros, de esta organización, representa mucho". Como parte de una ofensiva de muchas carreras que incluye al dominicano Albert Pujols, Matt Holliday y Lance Berkman, Freese pegó de 4-3 con un cuadrangular en una racha de cuatro carreras en la primera entrada que abrió la puerta para los Cardenales. Fue su tercer jonrón de la serie y su cuarto en la postemporada de la Liga Nacional. "Eso es lo sorprendente del béisbol. Uno tiene sus altibajos y sólo tiene que seguir trabajando duro. Uno se enciende de vez en cuando", dijo Freese. "Lo oportuno que fue resulta increíble. Honestamente, ojalá pudiéramos obtener ocho o nueve de estos premios y dárselos a nuestro bullpen. Por lo que hicieron, de verdad merecen este premio. Ellos son la razón por la que ganamos esta serie", agregó el tercera base de San Luis. Freese tiene una racha de imparables de 10 partidos de postemporada mientras los Cardenales, que llegaron a los playoffs como comodines de la Nacional, se dirigen a casa para abrir la Serie Mundial el miércoles en contra de los Rangers de Texas, campeones de la Liga Americana. "Pienso que todo se basa en que creemos. Pienso que eso es lo que uno debe hacer en este juego. Contamos con un grupo de peloteros con cierto talento y deseo pero con mucho corazón", dijo. El pelotero de 28 años pegó al menos un imparable en cada uno de los seis partidos de la serie frente a Cerveceros, ayudando a que los Cardenales lleguen a su primera Serie Mundial desde que derrotaron a Detroit en 2006. En el Juego 6 del domingo, Freese anotó tres carreras y produjo otras tres al pegar un sencillo, un doblete y un cuadrangular. En toda la serie de campeonato ante Milwaukee, bateó para un promedio de .545 (de 22-12) con tres cuadrangulares, tres dobletes, nueve impulsadas y siete anotadas. Su impresionante desempeño de postemporada es una historia de la ciudad que a los aficionados de San Luis les encantaría escuchar: Freese se dio a conocer en el béisbol durante los cuatro años como pelotero en la secundaria Lafayette en Wildwood, Misurí, lugar donde todavía vive. Tras graduarse de la secundaria, ingresó al Community College-Meremec en San Luis antes de ser transferido a South Alabama. Los Padres lo eligieron en la novena ronda del reclutaje de 2006 de jugadores de primer año.

El miércoles se pone en marcha la serie final de las Grandes Ligas. Cardenales de St. Louis y Vigilantes de Texas saldrán al diamante a buscar el título de la Serie Mundial. Los Cardenales consiguieron por tercera vez, en ocho años, su pase al Clásico de Otoño al ven cer en su propia cancha a los Cerveceros. San Luis recibirá, el miércoles, en el Busch Stadium a los Vigilantes de Texas, campeones de la Liga Americana, que derrotaron a los Tigres de Detroit. Los Cardenales de San Luis se convirtieron ayer en el décimo equipo que clasifica vía comodín en llegar a la serie Mundial, al vencer 12 carreras por 6 a los Cerveceros de Milwaukee, en un partido dominado por el bateo, en el que se conectaron seis cuadrangulares y en el que los lupulosos cometieron 3 errores que resultaron definitivos a la postre. Luego de ser tan solo una improbable aspiración a mediados de septiembre, los Cardenales de San Luis han extendido su inusitada temporada hasta la Serie Mundial. David Freese conectó el domingo un cuadrangular de tres carreras en la primera entrada y el manager Tony La Russa se apoyó de nuevo en su brillante equipo de relevistas durante siete sólidas entradas mientras San Luis se adjudicaba su 18vo banderín de Liga de con un triunfo de 12-6 sobre los tambaleantes Cerveceros de Milwaukee.

Nelson Cruz y los Rangers de Texas se clasificaron a su segunda Serie Mundial consecutiva al despachar el sábado a los Tigres de Detroit y convertirse en el primer equipo que repite el título de la Liga Americana en la última década. El toletero dominicano fijó un récord para la postemporada con su sexto jonrón de la serie, Michael Young remolcó cuatro carreras con un par de dobletes en un racimo de nueve rayas en el tercer inning, y los Rangers aplastaron por 15-5 a los Tigres para ganar la serie en seis partidos. Texas viajará a San Luis o Milwaukee para el primer duelo de la Serie Mundial el miércoles. Los Rangers buscan el primer título desde la fundación de la franquicia en 1961. Cruz remolcó 13 carreras en la serie, otro récord para los playoffs, y fue elegido como el jugador más valioso. Young, quien también sacudió un bambinazo, impulsó cinco carreras en el sexto encuentro. La franquicia que comenzó como los Senadores de Washington y se mudó a Texas en 1972 se demoró 49 temporadas en alcanzar su primera Serie Mundial. Luego, los Rangers ganaron su primer banderín de la Americana el año pasado, para luego perder la Serie Mundial en cinco partidos ante los Gigantes de San Francisco.

Shaun Marcum piensa que a la gente le gustaría ver el enfrentamiento de dos aces en un último y séptimo partido por el título de la Liga Nacional, y pues tiene la oportunidad de lograrlo con un gran esfuerzo el domingo. Marcum lanzará el domingo por Milwaukee contra Edwin Jackson y San Luis en el sexto encuentro de la serie del campeonato en la Nacional. Los Cerveceros están 3-2 detrás de los Cardenales en la serie al mejor de siete. Si los Cerveceros ganan, el mexicano Yovani Gallardo lanzaría el lunes contra el as de los Cardenales Chris Carpenter. Esta serie ha girado más en torno a lo que viene luego en el montículo. El bullpen de los Cardenales tiene foja de 2-0 con una efectividad de 1.66 en 21 entradas y dos tercios durante los cinco primeros enfrentamientos. El techo retráctil del estadio Miller Park estará cerrado en el sexto juego.