Chile va por buen camino de la mano de su técnico Claudio Borghi, Uruguay demostró ser la mejor selección de Sudamérica y Brasil y Argentina deben encontrar su rumbo luego de sus inesperadas eliminaciones en los cuartos de final de la Copa América, opinó el ex futbolista Iván Zamorano. Chile también fue eliminado en cuartos de final, al perder 2-1 ante Venezuela, pero la Roja de Borghi dejó un buen sabor de boca al exhibir el mejor fútbol del torneo. Brasil y Argentina, los grandes favoritos para llegar a la final antes del comienzo del torneo, cayeron en sendas definiciones por penales ante Paraguay y Uruguay, respectivamente. Los uruguayos avanzaron el martes a la final con un triunfo 2-0 sobre Perú. "Chile demostró con creces el camino que hay que seguir", señaló Zamorano. "Estamos haciendo un buen trabajo, y con la confianza para hacer una buena eliminatoria (mundialista)". En cuanto a Uruguay, Zamorano dijo que "por lo que demostró en el Mundial (de Sudáfrica, terminó cuarto) y lo que mostró en esta Copa América, creo que encontró el camino correcto para enmarcarse como la mejor selección de Sudamérica". El retirado goleador, que disputó cuatro veces la Copa América con la selección chilena además del Mundial de 1998, señaló que el desempeño de Argentina y Brasil, sumado al éxito logrado por equipos como Venezuela y Perú, reflejan la nueva era que se vive en el fútbol sudamericano. Venezuela avanzó por primera vez en su historia a las semifinales, y el miércoles buscaba contra Paraguay el boleto a la final. "Me parece que hoy las grandes potencias sudamericanas han disminuido su nivel futbolístico", dijo. "Las Cenicientas de Sudamérica ya no lo son". "Hay un problema de fondo (en Argentina), sobre todo en el funcionamiento de manera técnica", apuntó. "Hay poca comunicación". "Me parece que jugó una muy buena Copa América. A Messi aquí hay que hacerle un monumento".

Sin haber ganado un solo partido en el torneo, Paraguay enfrentará a Uruguay en su primera final de Copa América desde 1979, tras superar el miércoles a Venezuela en los penales luego de otro empate sin goles. Una vez más, el arquero Justo Villar fue el héroe paraguayo, al detener el penal de Franklin Lucena para que Paraguay se impusiera 5-3 en la definición desde los 12 pasos. Néstor Ortigoza, Lucas Barrios, Christian Riveros, Osvaldo Martínez y Darío Verón marcaron los penales paraguayos, mientras que Giancarlo Maldonado, José Manuel Rey y Miku Fedor anotaron los venezolanos. "Hoy se jugó mal, se jugó bien, lo importante es que se ganó", expresó Ortigoza. Luego de la serie de penales y cuando los paraguayos seguían festejando, jugadores de los dos equipos se trenzaron a golpes cerca de las bancas, lo que desató una sucesión de corridas, golpes y escupitajos entre miembros de las dos delegaciones hasta que la policía local logró separar a ambos bandos. Tras un partido con pocas llegadas en el tiempo reglamentario, Venezuela se llevó por delante a Paraguay en el tiempo suplementario pero no logró concretar, pese a dos tiros en los palos y la expulsión del volante paraguayo Jonathan Santana y del técnico Gerardo Martino. Paraguay, que ya había superado con igual método a Brasil, llega a la final de la Copa con una exhibición de fútbol defensivo. Venezuela salió a llevarse la historia por delante en el tiempo suplementario, para coronar una actuación épica en la Copa. Su mejor antecedente era llegar a cuartos de final en el torneo que organizó en 2007. Sin embargo, se conformará con el partido por el tercer puesto, el sábado contra Pérú. "Nosotros vinimos convencidos de que podíamos pasar. Hicimos lo humanamente posible, nuestro equipo no se descompuso nunca", señaló el técnico venezolano César Farías. "La historia nos trajo hasta acá. No nos sentimos conformes porque trabajamos para más, los jugadores se dieron íntegros, se dieron al máximo". "Han acaparado las miradas de todo el mundo", agregó. Decidido a no llegar a los penales en el tiempo suplementario, el equipo de Farías pegó dos tiros en los postes con rapidez y revirtió la tendencia de los 90 minutos iniciales, en que Paraguay fue el que quiso atacar más. Luego, en desventaja numérica, Paraguay se arrinconó aun más contra su propio arco y logró sobrevivir hasta los penales. Una vez más la Albirroja demostró su temple defensivo, su suerte y el valor de Villar, que sacó un par de remates clave en el tiempo reglamentario y volvió a atajar un penal en la definición. En el arranque, los dos decidieron revertir los papeles que habían cumplido en cuartos de final. Venezuela se defendió más atrás y apostó más al pelotazo que en el triunfo 2-1 contra Chile, y Paraguay tuvo más la pelota e intentó armar más juego que cuando superó a Brasil por penales. El partido resultó parejo y con poca imaginación en el mediocampo, y ambos dedicaron muchos más recursos humanos a defender que a atacar. Así llegaron al alargue, sin que ninguno de los dos intentara meter al otro bajo su arco. Sin embargo, Paraguay generó pocas oportunidades de peligro real ante Renny Vega: un cabezazo de Verón en los primeros minutos y dos remates de Nelson Haedo Valdez desde la derecha fueron las principales. Vega estuvo siempre en el lugar indicado. Las principales ocasiones vinieron del lado de la Vinotinto y Paraguay volvió a contra con Villar como su salvador. En una misma jugada, el travesaño rechazó un buen cabezazo de Alejandro Moreno y, tras el rebote, Villar tapó abajo un remate potente de José Salomón Rondón. Minutos antes, se había cumplido la profecía de Martino sobre la necesidad de cuidarse del juego aéreo venezolano, cuando el defensor central Oswaldo Vizcarrondo anotó con un frentazo tras un centro de cabeza de un compañero. Sin embargo, la jugada se anuló por una posición adelantada de Rondón, que obstaculizaba la visión de Villar. Aunque había grupos nutridos de paraguayos y venezolanos —además de espectadores argentinos, chilenos y hasta brasileños_, la concurrencia no alcanzaba la mitad de la capacidad del estadio, de 44.500 personas. Mientras los hinchas de diversos países gritaban por sus selecciones, los equipos no lograban transmitir entusiasmo a las gradas en la helada noche mendocina. Cuando el segundo tiempo no mostraba más acciones ofensivas, los dos técnicos mandaron más atacantes a la cancha. Farías puso a "Miku" Fedor y Maldonado y Martino a Roque Santa Cruz —que salió lesionado minutos después— y Marcelo Estigarribia. Sin embargo, los cambios no alteraron el fútbol gris de ambos, hasta que llegó el tiempo suplementario. ___ Alineaciones: VENEZUELA: Renny Vega, Roberto Rosales, Oswaldo Vizcarrondo, Grenddy Perozo (José Manuel Rey, 45), Gabriel Cichero, César Gónzalez (Giancarlo Maldonado, 84), Giacomo Di Giorgi, Fanklin Lucena, Juan Arango, Salomón Rondón, Alejandro Moreno (Miku Fedor, 72). PARAGUAY: Justo Villar, Marcos Cáceres, Paulo Da Silva, Darío Verón, Iván Piris, Jonathan Santana, Cristian Riveros, Néstor Ortigoza, Edgar Barreto (Marcelo Estigarribia, 70), Lucas Barrios, Nelson Haedo Valdez (Roque Santa Cruz, 73; Osvaldo Martínez, 80). ARBITRO: Francisco Chacón (México).

Tras llegar a Argentina como un actor secundario, Venezuela tendrá el miércoles un papel protagónico cuando enfrente a Paraguay en su semifinal de la Copa América. Por la forma de juego de cada uno, es probable que el mediocampo venezolano tenga la pelota e intente atacar a la defensa férrea de los paraguayos, que llegaron a semifinales sin haber ganado un solo partido. El timonel venezolano César Farías y sus jugadores exigen que no se los llame la sorpresa de la Copa, pero de todos modos es inédito ver al tradicional "patito feo" del fútbol sudamericano en estas instancias del torneo. Venezuela logró una campaña histórica en esta Copa al superar por primera vez los cuartos de final, su mejor desempeño alcanzado hace cuatro años cuando organizó el torneo. "La mentalidad del jugador venezolano ha cambiado mucho y eso es muy importante para creer en uno mismo", señaló el mediocampista venezolano César González. El "Maestrico" destacó "la actitud, las garras, las ganas, las ganas de seguir creciendo y de hacer historia para Venezuela". Del otro lado, la selección de Gerardo Martino ha sido una de las escuadras más defensivas del torneo, en especial en cuartos de final contra Brasil, cuando la suerte y su arquero Justo Villar le permitieron sobrevivir hasta los penales. El propio Martino negó que Paraguay sea el favorito para la semifinal y recordó que "Venezuela fue la que casi gana el grupo". Aún así, Martino rechazó que su equipo salga a la cancha con la única misión de no perder. "No es la primera vez que una selección avanza sin ganar. Tampoco es que vamos de una manera miserable a buscar los empates", señaló Martino. "A veces los empates nos persiguen sin que los busquemos". Martino indicó que su preferencia sería mantener la posesión de la pelota y proponer la ofensiva, pero la realidad usualmente le dicta otra estrategia. "Sería un suicidio armar solamente un partido a partir de que yo tenga solamente la posesión, si la mayoría de las veces no la tengo", advirtió el argentino. Ambos equipos anticiparon que se cuidarán del juego aéreo del rival. Paraguay le hizo tres goles de pelota parada a Venezuela en su enfrentamiento por la última fecha del Grupo B, un vibrante partido que terminó 3-3 gracias a dos tantos de la Vinotinto en los minutos finales, el último tras dos cabezazos seguidos. Venezuela, por su parte, le ganó 2-1 a Chile en cuartos de final con dos jugadas que se originaron en tiros libres de Juan Arango: uno fue cabeceado a gol por Oswaldo Vizcarrondo y otro fue empujado en la boca del arco por Gabriel Cichero tras un rebote del arquero chileno Claudio Bravo. "Sabemos la capacidad de Venezuela, por algo también está en las semifinales y tenemos que tener mucho cuidado", señaló el zaguero paraguayo Darío Verón. "Tenemos que hacer un partido casi perfecto para poder pasar". Farías no podrá alinear a una de sus figuras, el volante Tomás Rincón, expulsado en los descuentos contra Chile. Luis Seijas, que ingresó en el segundo tiempo de ese partido, o Giacomo Di Giorgi, que jugó en primera ronda contra Paraguay, podrían reemplazarlo. Además, el técnico venezolano ha alternado a Giancarlo Maldonado y Salomón Rondón como acompañantes de Nicolás "Miku" Fedor en la delantera. Maldonado fue titular contra los chilenos. El arquero Renny Vega sufría una gripe que no impedirá que juegue. En Paraguay, Martino esperará para saber si puede contar con dos titulares lesionados: el delantero Roque Santa Cruz, que no jugó ante Brasil, y el lateral izquierdo Aureliano Torres, que salió lastimado en ese partido. El árbitro será el mexicano Francisco Chacón, que pitó el choque de cuartos de final entre Colombia y Perú. Tras la derrota chilena el domingo, la fiebre futbolera bajó en esta ciudad occidental, pero las autoridades turísticas esperaban unos 3.000 hinchas paraguayos y venezolanos para el partido, según la prensa local. El partido comienza a las 21.45 (0045 GMT) en el estadio Malvinas Argentinas. ___ Probables alineaciones: VENEZUELA: Renny Vega, Roberto Rosales, Oswaldo Vizcarrondo, Grenddy Perozo, Gabriel Cichero, Luis Seijas (Giacomo Di Giorgi), Franklin Lucena, César González, Juan Arango, Nicolás "Miku" Fedor, Giancarlo Maldonado (Salomón Rondón). PARAGUAY: Justo Villar, Paulo da Silva, Darío Verón, Elvis Marecos (Aureliano Torres), Antolín Alcaraz, Cristian Riveros, Enrique Vera, Víctor Cáceres, Marcelo Estigarribia, Lucas Barrios, Nelson Haedo Valdez (Roque Santa Cruz). Arbitro: Francisco Chacón (México).

Uruguay, con goles de Luis Suárez, venció el martes 2-0 a Perú y se clasificó a la final de la Copa América. Suárez, atacante el Liverpool de Inglaterra, convirtió a los 52 y 57 minutos en un partido en el que Uruguay resultó práctico y efectivo. Uruguay chocará por el título el domingo en Buenos Aires ante el que resulte airoso entre Paraguay y Venezuela, que se enfren el miércoles en Mendoza. El perdedor se las verá un día antes en La Plata con Perú por el tercer puesto. Ninguno de los equipos quiso correr riesgos por lo que el partido, al menos en el primer tiempo, se perdió en la intranscendencia, con bastante marca en el medio y vacilaciones en el ataque. En un duelo con abundantes fricciones, Uruguay sufrió dos amarillas en la primera etapa, que recibieron Suárez y Walter Gargano, mientras que Perú directamente vio la expulsión de Juan Vargas a los 68 por pegarle un codazo a Sebastián Coates. "En el primer tiempo fue un partido muy duro, sabíamos que Perú iba a estar bien parado, muy defensivamente", comentó Suárez. Uruguay, con ese fervor granítico que le dio 14 título de la Copa América, la máxima cifra histórica junto con Argentina, casi no pasó ningún sofocón ante un Perú más preocupado en defender que atacar. Suárez se hizo notar de entrada cuando remató desviado tras recibir un pase de Diego Forlán, el mejor jugador del Mundial de Sudáfrica de 2010 en el que Uruguay terminó cuarto. Barnizada por una neblina envolvente, la noche se iluminó con el primer gol de Suárez, tras capturar un rebote de Raúl Fernández tras disparo de Forlán. Y poco después, otra vez Suárez la mandó adentro luego de eludir a Fernández y tras recibir un pase largo de Alvaro Pereira. "Teníamos q tratar de aprovechar alguna ocasión de gol. No tuvimos claridad en el primer tiempo, en el segundo fuimos contundentes en los primeros minutos y fue un golpe fuerte para Perú", señaló Suárez. Perú pudo descontar al promediar el complemento, pero Fernando Muslera le tapó en forma magistral un disparo de Paolo Guerrero. "Fue un partido muy cerrado. Planteó bien el técnico de Uruguay (Oscar Tabárez), nos planteó bien el partido", lamentó Guerrero. "Así es el fútbol, a seguir trabajando para las eliminatorias (mundialistas)". Perú soportó el dominio de la Celeste, que pobló la media cancha complicando la labor del equipo dirigido por el uruguayo Sergio Markarián. El mal estado de la cancha pareció influir en ambos equipos, que no pudieron tocar la pelota con comodidad. Perú llegó con algunas variantes como Yoshimar Yotún y Giancarlo Carmona, mientras que Tabárez dispuso de Coates en el centro de la defensa junto con el capitán Diego Lugano. ___ Alineaciones: URUGUAY: Fernando Muslera, Maximiliano Pereira, Diego Lugano, Sebastián Coates, Martín Cáceres, Alvaro González, Walter Gargano (Sebatián Eguren, 70), Egidio Arévalo Ríos, Alvaro Pereira, Diego Forlán, Luis Suárez (Abel Hernández, 70). PERU: Raúl Fernández, Alberto Rodríguez, Santiago Acasiete, Walter Vílchez, Giancarlo Carmona, Yoshimar Yotún (William Chiroque, 53), Adan Balbín (Josepmir Ballón, 45), Rinaldo Cruzado, Juan Vargas, Luis Advíncula (Carlos Lobatón, 60), Paolo Guerrero. Arbitro: Raúl Orosco (Bolivia).

Venezuela ya no puede ser llamada una sorpresa en esta Copa América, luego que el domingo venció 2-1 a Chile para avanzar por primera vez en su historia a las semifinales del torneo. La Vinotinto enfrentará el miércoles en Mendoza a Paraguay por un boleto a la final. La selección de César Farías se puso arriba en el marcador a los 34 minutos, cuando el zaguero Oswaldo Vizcarrondo definió de cabeza un tiro libre de Juan Arango. Humberto Suazo igualó a los 69, y Gabriel Cichero le dio el triunfo a los venezolanos a los 80. La Vinotinto parecía condenada en el complemento, ante una avalancha roja impulsada por los hombres de ataque que Claudio Borghi mandó a la cancha. Una vez más, la entrada de Jorge Valdivia fue fundamental para que Chile recuperara el circuito ofensivo que no había tenido en el primer tiempo. Suazo empató con un remate potente que pegó en el travesaño y entró al arco, tras una entrada por derecha y un centro raso de Alexis Sánchez. Chile además desperdició numerosas ocasiones en la boca del arco, incluidos dos remates en el travesaño. Cuando más asediada estaba Venezuela, Cichero empujó en el área un rebote que dejó picando el arquero Claudio Bravo tras un centro desde la derecha de Juan Arango. Venezuela estaba en cuartos de final apenas por segunda vez en su historia, tras lograrlo en 2007 cuando organizó el torneo. Chile, que se sentía más favorito que nunca tras las caídas de Brasil y Argentina, causó una enorme decepción a las miles de personas que cruzaron los Andes para apoyarlo en San Juan en una noche gélida. Venezuela ya era la sorpresa del torneo, más allá de su crecimiento innegable en la última década. Pero volvió a llamar la atención por ser el primer equipo que intentó y logró tener la pelota por tramos importantes frente a Chile en este certamen. Farías plantó un 4-4-2 en que los volantes atacaban en líneas verticales y también lanzaban pases frontales a los delanteros Miku Fedor y Giancarlo Maldonado. Estos, sobre todo Miku, tenían espacios para darse vuelta y encarar al área, gracias a la línea de tres defensores chilenos. Así y todo, los dos goles venezolanos llegaron por tiros libres al área. Chile sintió la ausencia del suspendido Jean Beausejour por la banda izquierda, ya que Arturo Vidal no ofreció la misma profundidad ni los centros peligrosos del carrilero. ___ Alineaciones: VENEZUELA: Renny Vega, Roberto Rosales, Oswaldo Vizcarrondo, Grenddy Perozo, Gabriel Cichero, Tomás Rincón, Franklin Lucena, César González (Alejandro Moreno, 89), Juan Arango, Nicolás "Miku" Fedor (José Salomón Rondón, 59), Giancarlo Maldonado (Luis Seijas, 64). CHILE: Claudio Bravo, Pablo Contreras, Waldo Ponce, Gonzalo Jara (Esteban Paredes, 59), Mauricio Isla, Carlos Carmona (Jorge Valdivia, 45), Gary Medel, Arturo Vidal, Luis Jiménez (Carlos Muñoz, 82), Alexis Sánchez, Humberto Suazo. ARBITRO: Carlos Vera (Ecuador).

Primero fue Fernando Muslera. Ahora le tocó el turno a Justo Villar. El arquero paraguayo siguió los pasos de su colega de Uruguay y fue el domingo genio y figura del partido en el que la Albirroja eliminó a Brasil en una definición por penales y avanzó a las semifinales de la Copa América. Villar realizó atajadas milagrosas y de todos los colores durante el partido —un remate a bocajarro de Lucio, un mano a mano con Alexandre Pato y otra con el pie, por mencionar algunas— y también le tapó el tiro a Thiago Silva en la definición desde los 12 pasos. Su desempeño fue determinante para que Paraguay y Brasil terminaran sin goles los 90 minutos reglamentarios y 30 de alargue. "Fue un partido que lo dominó entero Brasil, tuvimos que meternos atrás", reconoció Villar. "Los penales es una lotería en la que nuestros ejecutantes estuvieron bien y los de ellos fallaron". Además de atajarle el remate a Thiago Silva, los otros tres brasileños que ejecutaron penales los tiraron afuera. Muslera tuvo una actuación similar el sábado cuando Uruguay eliminó a Argentina en los cuartos de final. También tuvo intervenciones providenciales durante el encuentro, y atajó un penal de Carlos Tevez en la definición. Villar inició su gran noche atajando sobre la media hora un violento remate de Lucio desde unos 10 metros. Luego desvió un tiro rasante de Ganso desde 20 metros que se metía junto a un poste y le ahogó el grito de gol dos veces a Pato: en una tapó con un pie un tiro del delantero del Milan desde corta distancia y en la otra ganó un mano a mano. Coronó su actuación atajando el penal de Thiago Silva en la definición desde los doce pasos. El arquero transmitió seguridad a sus compañeros en medio de un asedio brasileño y también tuvo una dosis de suerte, ya que Neymar desperdició dos ocasiones doradas tirando afuera y en otra su remate rebotó en un defensor después de que el ariete había hecho pasar a un rival de largo dentro del área. En una segunda jugada providencial, Edgar Barreto rechazó sobre la raya un cabezazo de Fred cuando la caída del arco paraguayo parecía inminente. En los penales, tal vez sugestionados por el desempeño de Villar, los brasileños no embocaron una: Elano, André Santos y Fred tiraron afuera y el portero detuvo el de Thiago Silva.

Paraguay eliminó a Brasil de la Copa América por penales luego de que 120 minutos de juego terminaron empatados 0-0 y avanzó a las semifinales sin haber ganado un solo partido. Los 90 minutos reglamentarios y 30 adicionales concluyeron sin goles y en la definición por penales los brasileños no anotaron ni uno de los cuatro penales que tiraron. Elano, André Santos y Fred tiraron afuera y Justo Villar, la figura del partido, atajó el de Thiago Silva. Por Paraguay Edgar Barreto remató desviado, pero Marcelo Estigarribia y Cristian Riveros anotaron. Paraguay, que había empatado sus tres encuentros de la fase inicial, enfrentará al vencedor del duelo entre Chile y Venezuela, que jugaban más tarde.

Uruguay eliminó a Argentina de la Copa América por penales luego de que 120 minutos de juego terminaron 1-1, en un partido por los cuartos de final en el que los argentinos no lograron imponer su superioridad numérica durante el tiempo reglamentario. El arquero Fernando Muslera, que había sido la figura del partido, atajó el penal de Carlos Tevez y le dio la victoria a su equipo. Diego Pérez adelantó a los uruguayos a los seis minutos aprovechando la debilidad de Argentina ante los centros al área y Gonzalo Higuaín empató a los 17 de cabeza tras recibir una entrega milimétrica de Messi. Uruguay enfrentará a Perú, que a primera hora eliminó a Colombia al vencerlo 2-0 en un alargue.

Perú avanzó a las semifinales de la Copa América por primera vez en 14 años al vencer el sábado 2-0 a Colombia con un par de goles en los tiempos suplementarios. Luego de terminar el tiempo reglamentario sin goles, Carlos Lobatón marcó a los 101 minutos y Juan Vargas sentenció el resultado a los 111 por un Perú que llegó al torneo sin muchas expectativas y que ahora está ubicado entre los cuatro mejores. Colombia flaqueó en los momentos cruciales y sufrió su primer revés del campeonato. Perú enfrentará el martes en semifinales al ganador del partido entre Argentina y Uruguay. El arquero colombiano Luis Martínez, que no había recibido goles hasta el sábado, colaboró en ambos goles peruanos: en el primero, despejó mal un balón al dejarlo al borde del área y, con el arco descubierto, Lobatón sacó un balazo que entró pegado al ángulo. En el segundo tanto, Martínez regaló una pelota a Paolo Guerrero, que la llevó hasta el área, donde dio un pase a Vargas, que la metió de zurda. Radamel Falcao, el astro de Colombia y del Porto, erró un penal a los 65, mientras que Freddy Guarín estuvo a punto de anotar por los cafeteros al reventar el travesaño en el primer minuto de los descuentos.

Un ataque perfecto en equipos diferentes: Lionel Messi y Diego Forlán comandarán las ofensivas de Argentina y Uruguay, respectivamente, en el choque del sábado en Santa Fe por el pase a las semifinales de la Copa América, de la que ambos selecciones son sus principales campeones. Messi es el mejor jugador del mundo y Forlán fue designado como la figura del Mundial de Sudáfrica 2010, cuando fue uno de los cuatro máximos artilleros con cinco goles. Con la pujanza contagiosa de Messi (Barcelona, España) y Forlán (Atlético de Madrid, España), Argentina y Uruguay reeditarán un añejo clásico del Río de la Plata, con casi un siglo de historia. El ganador habrá dado un firme paso adelante para tratar de quebrar una estadística que en la Copa América los tiene envueltos en la más absoluta paridad: Argentina y Uruguay son los máximos ganadores con 14 títulos, y en partidos entre ellos en la Copa ganaron 13 cada uno y empataron tres. Ambos equipos se clasificaron como segundos de sus respectivos grupos y aunque marchan invictos no entregaron una imagen convincente. Con cinco puntos cada uno, Argentina escoltó a Colombia y Uruguay a Chile. Messi y Forlán aún no convirtieron goles y están lejos de lo que indican sus antecedentes, pero en algún momento tendrán que explotar. "Soñamos con ganar la copa y seguimos soñando porque eso es lo que más queremos", dijo Messi, el emblema de una Argentina que aspira a quebrar 18 años de frustraciones ya que la última vez que alzó ese trofeo fue en Ecuador 1993. "Con Uruguay será una final; son dos equipos que nunca dan el brazo a torcer", agregó la "Pulga", que hace 15 partidos que no mete goles con Argentina. Volcado a la derecha, Messi será el eje de un ataque que tendrá a Gonzalo Higuaín como ariete, con Angel Di María y Sergio Agüero por los extremos y con Fernando Gago tratando de manejar los hilos desde el centro del campo. Agüero, compañero de Forlán en el Atlético de Madrid, es el principal cañonero de la copa con tres goles. Desconcertado en los dos primeros partidos porque la pelota casi no le llegaba, Messi se retrasó a menudo para buscar el balón y sus piques terminaron en estériles gambetas. Con un equipo más aceitado, Messi tuvo total libertad para moverse como enganche en el triunfo 3-0 sobre Costa Rica, y desde allí le sacó un rédito mayúsculo a su juego y se fue ovacionado casi como nunca en su país. El técnico de Uruguay, Oscar Tabárez dijo que no tiene ninguna fórmula para marcar a Messi. "Si tienes un problema y no tienes la solución, para qué preocuparse", dijo Tabárez, el mismo técnico que condujo a los charrúas al cuarto puesto en último Mundial. "Messi nos puede crear muchos problemas que no desaparecerán, pero por suerte hay muchas cosas que podemos hacer que ni Messi ni nadie puede impedir", agregó el Maestro Tabárez. En el banco argentino estarán Carlos Tevez, Ever Banega y Esteban Cambiasso, quienes junto con Ezequiel Lavezzi (suspendido) pagaron los platos rotos de los deslucidos empates 1-1 con Bolivia y 0-0 ante Colombia y no estuvieron en la goleada 3-0 sobre Costa Rica, cuando el técnico Sergio Batista cambió de hombres y de esquema, haciendo jugar a Messi un poco más retrasado. Mientras Argentina sale con todo, Uruguay no podrá contar con el defensor Sebastián Coates por doble amarilla. Mauricio Victorino, quien dejó el equipo tras una floja actuación en el debut ante Perú, es el principal candidato a reemplazarlo. Además, Martín Cáceres está en condiciones de volver al lateral izquierdo luego de cumplir una fecha de suspensión. Ante México fue reemplazado por Alvaro Pereira, autor del gol del triunfo 1-0 y figura del partido. Pero al parecer Tabárez le respetaría el puesto a Cáceres, para lo cual pasaría Pereira al mediocampo y en ese caso Alvaro González dejaría la titularidad. Tabárez probablemente tampoco contará con Edison Cavani, el tercer integrante de su trío de ataque que se recupera de una lesión en una rodilla. "Todos los partidos son especiales con Argentina", dijo Forlán, quien lleva 10 partidos sin marcar goles, y que ante Argentina tendrá como compañero de ataque de Luis Suárez. El partido se jugará desde las 19.15 (2215 GMT) en el estadio Brigadier General Estanislao López, donde tras el empate ante Colombia el equipo argentino y Messi fueron despedidos con una inusual catarata de insultos y abucheos. ___ Probables alineaciones: ARGENTINA: Sergio Romero, Pablo Zabaleta, Nicolás Burdisso, Gabriel Milito, Javier Zanetti, Fernando Gago, Javier Mascherano, Angel Di María, Lionel Messi, Sergio Agüero, Gonzalo Higuaín. URUGUAY: Fernando Muslera, Maxi Pereira, Diego Lugano, Mauricio Victorino, Martín Cáceres, Alvaro Pereira, Alvaro González, Egidio Arévalo Ríos, Diego Pérez, Diego Forlán, Luis Suárez. Arbitro: Carlos Amarilla (Paraguay).

Ahora que Argentina y Brasil recuperaron su juego, el gran interrogante en la Copa América es si Chile y Colombia serán capaces de cambiar el guión que tiene a las dos potencias como finalistas. Con sus planteles plagados de astros consagrados en los mejores clubes de Europa, argentinos y brasileños eran claros favoritos para jugar la final. Pero tuvieron un arranque en falso que hizo surgir dudas en torno a su verdadadero potencial. Esos interrogantes, no obstante, quedaron despejados con sus últimas presentaciones, en las que Argentina vapuleó 3-0 a Costa Rica y Brasil despachó 4-2 a Ecuador. En ambos casos, las victorias pudieron ser más amplias ya que los dos equipos desperdiciaron numerosas jugadas de gol. De este modo, con Argentina y Brasil instalados nuevamente en la cima, lo que resta por verse es si algún equipo puede hacerles sombra. Y la respuesta generalizada es que, si alguien es capaz de darles pelea, esos son Chile y Colombia, las dos selecciones de mejor rendimiento en la fase inicial. Chile mostró el equipo más equilibrado del torneo, sólido en todos los sectores y con una vocación ofensiva que mete miedo. No da respiro al rival. Y cuenta con un Alexis Sánchez enchufado, capaz de marcar la diferencia. Colombia hace un juego muy distinto. Espera bien armado, no regala nada en defensa y lanza contragolpes punzantes, con cirulación rápida del balón y pases precisos en busca de Radamel Falcao. Tanto Chile como Colombia, sin embargo, tuvieron problemas a la hora de anotar. Chile marcó cuatro y solo al débil México le hizo más de uno --¡dos!--, mientras que Colombia ganó su grupo con apenas tres tantos pese a crear incontables situaciones de gol. La inoperancia en la definición contrasta con lo sucedido con Brasil, Paraguay y Venezuela, que sobrevivieron al grupo más duro de la primera fase anotando 15 goles entre los tres (Brasil seis, Paraguay cinco y Venezuela cuatro). A Chile y Colombia les tocaron rivales teóricamente accesibles en los cuartos de final. Los cafeteros enfrentarán a un Perú que dejó en casa a sus mejores delanteros --Jefferson Farfán y Claudio Pizarro--, mientras que los chilenos se medirán con Venezuela. Si bien el equipo vinotinto fue la revelación del torneo --un diario argentino la describió como "Venezueña"--, cosechando cinco puntos ante rivales contra los que no había sumado una sola unidad en 11 partidos en el pasado, da la sensación de que no está al nivel de Chile, que el técnico de Brasil Mano Menezes describió como la selección que mejor jugó en lo que va de la Copa.

Las estrellas brillaron cuando Brasil más las necesitaba y la Verdeamarela superó el miércoles 4-2 a Ecuador para clasificarse a los cuartos de final como líder del Grupo B de la Copa América. Neymar y Alexandre Pato facturaron dos veces cada uno por Brasil, que enfrentará a Paraguay el domingo en La Plata en la segunda ronda del torneo. La Verdeamarela quedó en la cima de su sector con cinco puntos, los mismos que Venezuela pero con mejor diferencia de goles. Ecuador, que contó con dos goles y una gran actuación de Felipe Caicedo, quedó eliminado con apenas una unidad. El resultado definió todos los cruces de los cuartos de final, que arrancan el sábado con Colombia-Perú y Argentina-Uruguay, y culminan al día siguiente con Brasil-Paraguay y Chile-Venezuela. Brasil, que había tenido un desempeño irregular en sus empates 0-0 con Venezuela y 2-2 con Paraguay, finalmente sacó a relucir su casta de pentacampeón mundial. "Fue el partido que todos esperábamos", comentó Pato. "Teníamos que ganar a cualquier costo y lo hicimos. Todos dieron algo más hoy". "Ahora a trabajar. Empieza una Copa América nueva", agregó. Además de los goleadores, la gran figura brasileña fue Maicon, el lateral derecho al que el técnico Mano Menezes le dio la titularidad después de utilizar a Dani Alves en esa posición en los dos primeros encuentros. Maicon causó estragos por su banda, desbordando constantemente con velocidad y potencia, y enviando varios centros venenosos, incluyendo uno para el segundo gol de Neymar a los 71 minutos. Robinho, arrancó en la banca en la fecha anterior ante Paraguay, regresó al ataque junto con Neymar, Pato y Paulo Henrique Ganso, y también fue una amenaza constante. Neymar, que llegó al torneo en medio de bombos y platillos pero no había despuntado, detonó con sus dos dianas: la primera fue a los 48 minutos, para darle ventaja de 2-1 a Brasil, con un magnífico pase al corazón del área de su compañero en Santos, Paulo Henrique Ganso. Pato también hizo sus dos primeros goles de la Copa. El ariete del Milan abrió el marcador a los 28 minutos, con un cabezazo tras un magnífico centro de André Santos al primer palo, y el segundo a los 60, al aprovechar el rebote de un remate de Neymar. Caicedo igualó dos veces por Ecuador, a los 37 y los 58, pero el desempeño del potente delantero no fue suficiente para suplir las carencias del equipo dirigido por el colombiano Reinaldo Rueda. "Noso vamos un poco tristes, doloridos", expresó Caicedo. "Tuvimos carácter para empatar en dos ocasiones. Podíamos haber empatado, pero nos faltó concentración". "Le dimos demasiados espacios a Brasil y eso no se puede hacer", añadió.

Paraguay empató 3-3 con Venezuela luego de ceder dos goles en los minutos finales, pero de todos modos se clasificó a los cuartos de final de la Copa América. El empate paraguayo dejó afuera de la Copa a Costa Rica. Por Venezuela anotaron Salomón Rondón a los cuatro minutos, Miku Fedor a los 89 y Grenddy Perozo a los 92, mientras que por Paraguay lo hicieron Antolín Alcaraz a los 32, Lucas Barrios a los 62 y Cristian Riveros a los 85. Paraguay llegó a tres puntos en el Grupo B y Venezuela, que ya estaba clasificado, sumó cinco. Brasil (2) y Ecuador (1) jugaban más tarde por la única plaza que queda vacante en la siguiente fase. Los venezolanos, que ya estaban clasificados, sorprendieron con un planteo osado y complicaron a su rival con buena marca en el medio y veloces contragolpes. "No queríamos clasificar como terceros", declaró el técnico de Venezuela César Farías. "Nos vamos invictos. Con un buen promedio de goles. Eso ratifica el trabajo". "Esta es una selección que tiene mucho trabajo, mucha acumulación de horas, muchos partidos. Que está pidiendo respeto", agregó. Rondón anotó con un tiro desde 20 metros tras dejar en el camino a Alcaraz, luego de que Daniel Arismendi le robó un balón a Néstor Ortigoza cerca del área paraguaya, y Alexander González desperdició una ocasión dorada de poner a Venezuela 2-0 arriba al tirar afuera completamente solo desde 15 metros sobre la media hora. Paraguay lució extrañamente inofensivo y fue una sombra del equipo que por momentos se llevó por delante a Brasil en su última presentación. No logró gestar jugadas de peligro y sufrió un duro golpe cuando su ariete Roque Santa Cruz se lesionó en el primer tiempo, dejando su lugar a Nelson Haedo Valdez para que acompañase a un Barrios que hasta ahora había sido muy inefectivo. A falta de fútbol, no obstante, Paraguay impuso su garra. El empate llegó cuando Barrios cabeceó un tiro de esquina y el balón dio en un poste y rebotó en el arquero Renny Vega. Le llegó finalmente a Alcaraz, quien se redimió de su error y la mandó adentro desde corta distancia. En otro tiro de esquina en el complemento que no pudo ser despejado, Haedo Valdez remató, Vega despejó a medias y Barrios anotó de atropellada. El tercero llegó tras un tiro libre de Aureliano Torres que fue peinado por Riveros. "El juego aéreo de Paraguay es indudable. Con tres pelotas nos hizo mucho daño", expresó Farías. Parecía que estaba todo definido. Pero Venezuela no había dicho la última palabra. A los 89, Miku encontró un balón dentro del área y anotó para Venezuela de media vuelta y en tiempo de descuento, con Venezuela jugado a todo o nada, el arquero Vega peinó un tiro de esquina y Perozo anotó. "No podemos tener explicación", expresó Barrios. "En cinco minutos nos hacen dos goles. Nos vamos con un sabor muy amargo". Alineaciones: PARAGUAY: Justo Villar, Paulo da Silva, Darío Verón, Aureliano Torres, Antolín Alcaraz, Cristian Riveros, Enrique Vera (Jonathan Santana, 70), Néstor Ortigoza, Marcelo Estigarribia (Víctor Cáceres, 84), Lucas Barrios, Roque Santa Cruz (Nelson Haedo Valdez, 39). DT: Gerardo Martino. VENEZUELA: Renny Vega, Oswaldo Vizcarrondo, Grenddy Perozo, Gabriel Cichero, Alexander González (Giancarlo Maldonado, 75), Roberto Rosales, Giacomo Di Giorgi, Tomás Rincón, Yohandry Orozco (Miku Fedor, 66), Salomón Rondón, Daniel Arismendi (Juan Arango, 63). DT: César Farías. ARBITRO: Enrique Osses (Chile).

Alvaro Pereira tiene doble motivo para festejar: horas después de anotar el gol del triunfo uruguayo 1-0 sobre México, que selló su clasificación a los cuartos de final de la Copa América, el volante de la Celeste presenció el nacimiento de su segundo hijo. La esposa argentina de Pereira dio a luz a las 7:30 a.m. del miércoles en un hospital en La Plata, donde la noche del martes Uruguay venció a los mexicanos para asegurar el segundo puesto del Grupo C y el boleto a la siguiente ronda del torneo. Cuando Pereira anotó el gol ante los mexicanos, lo festejó haciendo como que mecía a un bebé en sus brazos. El vocero de prensa de la selección uruguaya, Matías Faral, confirmó que el segundo hijo de Pereira y su esposa nació por cesárea y se llama Lucio. El bebé y su madre están en buen estado. Pereira participó el miércoles de la práctica que Uruguay realizó en el predio Casa Amarilla de Boca Juniors, en Buenos Aires, en preparación para su duelo de cuartos de final contra Argentina el sábado en Santa Fe.

Chile venció el martes 1-0 a Perú con un autogol en los descuentos y aseguró el primer lugar del Grupo C rumbo a los cuartos de final de la Copa América. El peruano André Carrillo envió la pelota a su propio arco con la rodilla después de un tiro de esquina chileno en el penúltimo minuto de los descuentos. El triunfo dejó a Chile con siete puntos y en la cima de su sector, con lo que evitó un duelo con Argentina en la siguiente ronda. Perú y Chile estaban clasificados de antemano a la segunda ronda, por lo que sus respectivos técnicos Sergio Markarián y Claudio Borghi reservaron de entrada a varios titulares que estaban amonestados o con el físico tocado. Chile, que enfrentará en cuartos de final al segundo del Grupo B, no contará en el siguiente partido con su extremo izquierdo Jean Beausejour, expulsado a los 62 minutos al ver la roja directa junto con el peruano Giancarlo Carmona. La baja de Beausejour será sensible para Borghi, que tendrá que improvisar para encontrarle un reemplazo a su velocidad, desbordes y centros por la banda izquierda. Perú conocerá su rival de cuartos después del partido que disputaban más tarde Uruguay y México en La Plata. Chile también consiguió otra meta: permanecerá en su cuartel en Mendoza para la próxima fase, en la que jugará el domingo en San Juan, ciudad cercana a Mendoza y a la frontera chilena. Decenas de miles de chilenos abarrotaron el martes el estadio Malvinas Argentinas para respaldar a la Roja. Markarián arrancó el encuentro con nueve cambios en la alineación respecto al partido anterior de Perú, un triunfo 1-0 sobre México, y no repitió siquiera al arquero. El equipo de Borghi salió decidido a buscar la victoria en el segundo tiempo y, tras 10 minutos, el técnico mandó a la cancha al armador Jorge Valdivia y al delantero Alexis Sánchez. Aunque éstos se encontraron varias veces, los peruanos se mantuvieron bien parados, incluso después de las expulsiones de Carmona y Beausejour por un forcejeo en la mitad de la cancha. ___ Alineaciones: PERU: Salomón Libman, Santiago Acasiete (Wálter Vilchez, 45), Renzo Revoredo, Aldo Corzo, Giancarlo Carmona (exp), Christian Ramos, Josepmir Ballón, Michael Guevara (Carlos Lobatón, 69), Antonio Gonzales (André Carrillo, 76), Raúl Ruidíaz, William Chiroque. CHILE: Miguel Pinto, Francisco Silva (Gary Medel, 78), Waldo Ponce, Gonzalo Jara, Carlos Carmona, Marco Estrada, Jean Beausejour (exp), Gonzalo Fierro (Jorge Valdivia, 57), Humberto Suazo, Luis Jiménez, Esteban Paredes (Alexis Sánchez, 57). ARBITRO: Salvio Fagundes (Brasil).

Ya lo hizo Argentina. Ahora le toca a Brasil comenzar a levantar vuelo para evitar que la Copa América se quede sin una de sus máximas atracciones. Brasil no tiene otra que ganarle a Ecuador el miércoles para avanzar a los cuartos de final. Una situación parecida enfrenta Paraguay, que garantizará su clasificación sólo si derrota a Venezuela, el sorpresivo líder del Grupo B. Los venezolanos suman cuatro puntos y están clasificados tras igualar sin goles con Brasil y ganarle a Ecuador, que quedó al borde del precipicio. Para avanzar, los ecuatorianos tendrían que vencer a Brasil en el cierre de la primera ronda. Argentina y Brasil llegaron a la Copa como los dos grandes candidatos a jugar la final. Sus planteles están llenos de luminarias, incluidos Lionel Messi, el mejor jugador del planeta, y Neymar, una de las grandes promesas del fútbol mundial. Los dos, no obstante, resultaron un fiasco en sus dos primeras presentaciones y no perdieron en su segunda salida de milagro. Argentina igualó sin goles con una Colombia que regaló numerosas oportunidades de anotar y Brasil salvó un empate 2-2 con Paraguay gracias a un gol de Fred en el último minuto. La Copa ya recuperó a Argentina, que con una alineación renovada le dio el lunes tremendo baile a Costa Rica con un Messi en gran nivel y se aseguró el pase a la siguiente ronda. El triunfo despejó los fantasmas de una temprana eliminación. Brasil encara un panorama muy parecido al que enfrentaba Argentina pues llega al partido decisivo de la fase inicial con dos puntos y la necesidad de ganar sí o sí. Neymar no se ha hecho ver y Robinho fue relegado al banco tras un flojo debut ante Venezuela. Resta por verse si el técnico Mano Menezes lo deja nuevamente afuera. Si hay una diferencia es que mientras que los argentinos se toparon con una Costa Rica frágil —es un equipo improvisado, invitado a último momento e integrado mayormente por jugadores jóvenes_, Brasil se las verá con un Ecuador que asoma como un rival de más cuidado. Ecuador tiene un equipo con bastante talento, que viene jugando junto desde hace tiempo. Su derrota 1-0 ante Venezuela desafió todos los pronósticos y lo dejó al borde de la eliminación, pero es un conjunto capaz de complicarle la vida a cualquiera. Los ecuatorianos sentirán la ausencia de Antonio Valencia, el astro del Manchester United, que no se repone de un problema en un tobillo. En Paraguay, mientras tanto, el gran interrogante es si el técnico Gerardo Martino seguirá apostando al delantero Lucas Barrios, que está peleado con la red, o le dará una oportunidad a Nelson Haedo Valdez, autor de uno de los goles frente a Brasil y que lució bien las dos veces que ingresó por Barrios.

Uruguay, con gol de Alvaro Pereira, derrotó el martes 1-0 a México y avanzó a los cuartos de final de la Copa América en los que se medirá con Argentina en el clásico rioplatense. El partido entre Uruguay y Argentina el sábado en Santa Fe enfrentará a los máximos campeones de este torneo, el más antiguo del mundo a nivel de selecciones, con 14 títulos cada uno. "Palito" Pereira, mediocampista del Porto de Portugal, convirtió a los 14 minutos para clasificar a Uruguay y de paso dejar a México eliminado y sin puntos, lo que significa que los aztecas terminaron como los peores entre los 12 equipos que se presentaron en este certamen. Pereira, quien jugó en los equipos argentinos Quilmes y Argentinos Juniors, además del CFR Cluj de Rumania, metió dos de los tres goles que tiene Uruguay. Tras este partido que cerró el Grupo C, Chile terminó en la cima con siete puntos gracias a su victoria 1-0 sobre Perú en choque previo en Mendoza. Uruguay lo escoltó con cinco, Perú se quedó con cuatro y México se despidió con los bolsillos vacíos y pagando así un caro precio por haber presentado una formación sub22 con algunos refuerzos. Uruguay tuvo su premio al esfuerzo antes del cuarto de hora cuando Diego Forlán lanzó un tiro libre que rebotó en el arquero Luis Michel y Pereira, que en Uruguay juega de marcador lateral izquierdo, aprovechó el regalo para abrir el marcador. Antes y después fue todo dominio uruguayo, con mayor audacia y decisión para buscar el triunfo ante un México desdibujado y que no solo se despidió sin puntos sino que también recibió cuatro goles y apenas marcó uno. La Copa de Oro fue su prioridad, y así le fue. Forlán, el mejor jugador del Mundial de Sudáfrica 2010 en el que Uruguay terminó cuarto, no cumplió con su cuota goleadora pero además de generar el tiro libre que se tradujo en gol, estrelló un disparo en el palo derecho con el arco libre cuando transcurría la media hora. México solo se hizo notar en la primera etapa con un disparo de Giovani Dos Santos que Fernando Muslera le tapó en forma magistral y con un cabezazo de Ulises Dávila que dio en un defensor cuando parecía que entraba. Dos Santos (Tottenham Hotspur, Inglaterra) reafirmó que con 22 años es un referente de la nueva generación del balompié mexicano, en la que además se asoman los juveniles que acaban de ganar el Mundial sub17 al vencer precisamente a Uruguay en la final en el estadio Azteca. Pero este torneo es cosa de grandes, como lo es Forlán, quien se movió por todo el centro del ataque en un partido para él histórico: ante México igualó el récord de máximas presencias con la camiseta celeste con 79 partidos, los mismos que Rodolfo Rodríguez, un arquero y capitán de los Celestes en la década de los años 1970/80. El artillero del Atlético de Madrid tuvo otra oportunidad al recibir un pase de Luis Suárez pero su disparo se fue alto, cuando era más fácil hacerlo que errarlo. Así son los goleadores. Uruguay no pudo liquidar el partido, pero México no fabricó situaciones claras como para detener los corazones de millares de charrúas que coparon el estadio Ciudad de La Plata. Claro que esos corazones se paralizaron por un rato cuando faltando 10 minutos un cabezazo de Rafael Márquez Lugo se clavó en la red, pero la jugada fue anulada por posición adelantada.

Lucio, capitán de la selección brasileña, quiere una mayor entrega de sus compañeros en la Copa América. Dos días antes de su decisivo partido contra Ecuador, Lucio dijo el lunes que los jóvenes del plantel brasileño tienen que honrar la camiseta "verdeamarela" en la competencia de selecciones más antigua del mundo. "Hay que tener en cuenta que el emblema en el frente de la camiseta es más importante que el nombre de la espalda", afirmó el zaguero, de 33 años. "Tenemos que demostrarles a nuestros rivales que queremos ganar. Correr un poco más, marcar un poco más". Luego de empatar 0-0 con Venezuela y 2-2 con Paraguay, Brasil tiene que derrotar el miércoles a Ecuador para avanzar sin depender de otros. El central indicó que habló con sus compañeros para tratar de motivarlos. "Trato de respetar a todos, tengan 18 o 30 años. Pero siempre trato de darles confianza y de mostrarles que tienen que dar un poco más al equipo nacional", manifestó Lucio, el jugador más experimentado de un plantel que está en un proceso de renovación de cara al Mundial de 2014. "Tienen que analizar cómo están jugando y tratar de mejorar. Todos sabemos que los resultados han sido decepcionantes". El técnico Mano Menezes trajo un equipo que combina jugadores experimentados con figuras jóvenes como Neymar, Lucas y Ganso. El plantel incluye apenas siete jugadores que estuvieron en la Copa Mundial del 2010, en la que Brasil fue eliminado en los cuartos de final. "Tuvimos una buena charla y los jugadores más experimentados nos dieron tranquilidad", expresó Ganso, de 21 años. "Creo que todos los jugadores conocen la responsabilidad de lucir la casaca brasileña". Lucio no habló de nadie en particular y dijo que incluso los veteranos tienen que aportar más para que el equipo gane la Copa por tercera vez consecutiva. "No queremos criticar a nadie específicamente porque eso genera problemas y ese no es el objetivo", declaró. "Todos los jugadores deben entender que tienen que dar más". Lucio está desde hace once años en la selección e integró el equipo campeón mundial del 2002. También formó parte de los conjuntos que se adjudicaron la Copa de las Confederaciones del 2005 y el 2009. Sabe que, pese al arranque en falso, Brasil todavía puede ganar la Copa América. "Es normal atravesar por momentos difíciles cuando los resultados no se dan", señaló. "Pero tenemos tiempo, podemos revertir la situación en el próximo partido".

Finalmente apareció el Lionel Messi del Barcelona en la Copa América. Retrasado en su posición respecto a los dos primeros partidos, con nuevos socios de ataque y libertad total de movimiento, el astro de Argentina brilló e hizo brillar a sus compañeros con dos pases de gol el lunes en el triunfo 3-0 sobre Costa Rica que selló la clasificación de la Albiceleste a los cuartos de final. Messi, casi invisible en el empate anterior sin goles contra Colombia, elevó su desempeño cuando su equipo más lo necesitó. Se trataba de una situación impensable para Argentina, que estaba obligada a ganarle a Costa Rica para no comprometer su avance a la segunda ronda. Y la "Pulga" fue todo un gigante que no defraudó. Luego de dos partidos en los que Argentina generó poco y nada al ataque, el técnico Sergio Batista decidió que Carlos Tevez y Ezequiel Lavezzi no lograban asociarse con Messi, quien arrancó esos encuentros como centrodelantero, pero se veía obligado constantemente a bajar a mitad de cancha para recibir la pelota. Batista hizo cirugía en su alineación y planteamiento táctico: afuera quedaron Tevez, Lavezzi, Ever Banega y Esteban Cambiasso —los dos últimos sus ejes en el mediocampo— y en sus lugares entraron Sergio Agüero, Gonzalo Higuaín, Angel Di María y Fernando Gago. Messi abandonó su tarea de definir las jugadas y se abocó a la misión de generar las llegadas, cumpliéndola a la perfección. "Leonel sabe superar todas estas situaciones, tiene personalidad para superarla y hoy lo demostró dentro del campo", comentó Batista. "Hizo un partido tremendo, bárbaro". Habrá que hacer la salvedad que se trataba de un plantel costarricense juvenil, al que incluso su técnico Ricardo La Volpe le advirtió que no le pidiesen autógrafos a Messi. De todas formas, las gambetas, la velocidad, la visión y los pases como con la mano de la estrella argentina fueron sacados del libreto sus mejores actuaciones con el Barsa. Messi dio dos magistrales pases de gol —uno al "Kun" Agüero y otro a Di María— que no fueron tres, cuatro o cinco porque Higuaín erró en la definición en otras asistencias de lujo. A Messi sólo le faltó el gol, aunque tampoco lo buscó de forma desenfrenada. Usualmente prefirió dar el pase a algún compañero, siempre acertado, en vez de tener el arco entre ceja y ceja. Sus compañeros le devolvieron el favor a Messi y lo buscaron constantemente en la última media hora. La diana no llegó, pero no era necesaria. El rosarino, silbado por el público en el duelo anterior en Santa Fe y duramente criticado por la prensa y el público argentino, ya se había ganado varias ovaciones en el estadio Mario Alberto Kempes de Córdoba. Y si sigue jugando como el lunes, el gol no tardará en llegar.

Argentina y Lionel Messi saldaron parte de la deuda que tenían con la afición al golear el lunes 3-0 a Costa Rica con tantos goles de Sergio Agüero avanzar a los cuartos de final de la Copa América. Agüero marcó en los descuentos del primer tiempo y a los 52 minutos y pasó a encabezar la tabla de artilleros del torneo con tres dianas, en tanto que Angel Di María anotó el tercero a los 63. Los dos últimos tantos fueron ante pases exquisitos de Messi, la figura indiscutida del partido. "Estamos muy contentos. Esta era una final", declaró el "Kun" Agüero, aludiendo al hecho de que Argentina tenía que ganar para clasificarse. "Encontramos el gol, que era lo que buscábamos". "Estoy contento por como jugué yo, pero más que nada por el equipo. Hoy me tocó a mí", agregó. Argentina totalizó cinco puntos y quedó segundo en el Grupo A, que ya había sido ganado por Colombia con siete unidades. Costa Rica, con tres, quedó a la espera de lo que suceda en otros partidos, con posibilidades de avanzar como uno de los mejores terceros. Bolivia ya estaba eliminada en este grupo, con un punto. Luego de empatar los dos primeros partidos cumpliendo paupérrimas presentaciones, el técnico Sergio Batista movió la estantería e hizo entrar a Agüero, Di María, Fernando Gago y Gonzalo Higuaín. Los cambios en el frente de ataque dieron resultado, ayudados en parte por la debilidad de un rival invitado a último momento, que trajo muchos jugadores juveniles. Los "ticos", ninguno de los cuales tiene roce internacional, se vieron desbordados por la categoría de rivales que brillan en los mejores clubes de Europa y que finalmente jugaron como un equipo. Por primera vez, Messi pudo asociarse con sus compañeros, sin verse obligado a bajar hasta el medio campo para encontrarse con el balón. Messi, muy discutido por sus propios connacionales, se vio alentado por el cálido recibimiento que le brindó la afición en el estadio Mario Alberto Kempes, al grito de "¡Olé, Olé, Olé, Olé... Meeessiii, Meeessiii!". No hubo cuestionamientos como los que abundaron en los días previos y en las tribunas se veían carteles con inscripciones como "Perdónalos Messi, no saben lo que dicen" y "Pulga, no estás sólo. Nos tienes a nosotros". Arrancando desde tres cuartos de cancha y moviéndose a voluntad por todo el frente de ataque, Messi causó estragos y sirvió balones de oro a Agüero e Higuaín, que en el primer tiempo desperdiciaron numerosas ocasiones de anotar. Un cabezazo de Nicolás Burdisso, por otro lado, se estrelló en el travesaño. Parecía que el período inicial terminaría con el marcador en blanco, pero ya en tiempo de descuento Gago tiró desde afuera del área, el arquero Leonel Moreira cedió un rebote y Agüero anotó desde corta distancia. El gol tranquilizó a los argentinos, que en el segundo tiempo arrollaron a su débil rival haciendo gala de un fútbol de alta escuela, con Messi como gran conductor. Pases milimétricos del delantero del Barcelona gestaron el segundo de Agüero y el tanto de di María. Higuaín siguió desaprovechando jugadas de gol, pero sus encuentros con Messi fueron una de las notas salientes del partido. Los chiflidos de partidos anteriores dieron lugar al "Oleeeee, Oleeee" en el complemento. A cinco minutos del final, otra gran acción de Messi culminó con un tiro de Ezequiel Lavezzi en un palo. Lavezzi acababa de ingresar. Alineaciones: ARGENTINA: Sergio Romero, Pablo Zabaleta, Nicolás Burdisso, Gabriel Milito, Javier Zanetti, Fernando Gago, Javier Mascherano, Angel Di María (Lucas Biglia, 79), Lionel Messi, Sergio Agüero (Ezequiel Lavezzi, 84), Gonzalo Higuaín (Javier Pastore, 79). AMONESTACIONES: Milito (21), Zanetti (38), Biglia (88), Lavezzi (90). COSTA RICA: Leonel Moreira, Johnny Acosta, Francisco Calvo (Randall Brenes, 45), Oscar Duarte, José Salvatierra, Pedro Leal, Heiner Mora, José Cubero, César Elizondo (Luis Miguel Valle, 56), Josué Martínez (Diego Madrigal, 45), Joel Campbell. ARBITRO: Víctor Rivera (Perú).