Tiger Woods se metió en la pela este viernes en la segunda ronda del torneo de golf de Abu Dabi, al hilar tres birdies en los nueve últimos hoyos para quedar a dos golpes del líder danés Thorbjorn Olesen. Woods, quien estaba a tres disparos de la punta tras la primera ronda, firmó una tarjeta de 69 (tres bajo par) para un total de 139, dos bajo par. El estadounidense arrancó lento, pero repuntó en los nueve últimos hoyos. Olesen (67) tiene un golpe de ventaja sobre tres jugadores, incluyendo el italiano Matteo Manassero, de 18 años. Woods está tercero, empatado con otros seis jugadores, incluyendo el norirlandés Rory McIlroy.

Rory McIlroy inauguró la temporada con un mejor desempeño que Tiger Woods este jueves en la primera ronda del torneo de golf de Abu Dabi, al firmar una tarjeta de 67 (cinco bajo par) y compartir la delantera con Robert Karlsson. McIlroy, campeón del Abierto de Estados Unidos y quien ha terminado entre los cinco primeros los tres últimos años en Abu Dabi, logró tres birdies en sus cuatro primeros hoyos, aunque luego hizo dos bogeys en los cuatro siguientes. El norirlandés enderezó el barco y consiguió tres birdies en los nueve últimos hoyos. "Supongo que es una buena manera de comenzar la temporada", comentó McIlroy. "No me parece que haya jugado tan bien. Definitivamente no le pegué tan bien a la pelota como en las dos últimas semanas". Woods tuvo una buena ronda sin bogeys, pero quedó a cinco disparos de los punteros. El estadounidense falló varias oportunidades de birdie, incluyendo una desde menos de dos metros en su noveno hoyo. También tuvo problemas con sus disparos hacia el green, lo que produjo varios putts largos que no consiguió atinar. De todas formas, Woods afirmó estar satisfecho por estar metido de lleno en la pelea por el título. "Le pegué bien a la pelota todo el día", expresó. "Tuve problemas para leer los greens. Los greens estaban muy arenosos y tuve dificultades para leerlos. Al final logré algunos buenos putts, pero en general me equivoqué bastante". Gareth Maybin y Richard Finch están empatados en segundo lugar, a un golpe de McIlroy y Karlsson. El español Sergio García logró un hoyo en uno, aunque no consiguió hacer mucho más y firmó una tarjeta de 71, la misma cifra que consiguió el número uno del mundo, Luke Donald.

Los cuatro mejores golfistas del mundo, además de un Tiger Woods que va en alza, debutan esta temporada en el torneo de Abu Dabi de la PGA Europea. El torneo cuenta con la presencia de 12 campeones de majors y casi 100 ganadores de torneos en el circuito europeo, y los golfistas dijeron que el campeonato que comienza el jueves les permitirá medir el nivel de su juego desde el comienzo de la temporada. "Sin duda que no es un comienzo tranquilo para el año", comentó el campeón del Abierto de Estados Unidos, Rory McIlroy, quien ha terminado segundo, tercero y quinto en los tres últimos años en Abu Dabi. "Es fabuloso, te metes de lleno de inmediato", agregó. "Juegas con dos de los mejores golfistas del mundo en los dos primeros días, y enfrentas probablemente uno de los mejores grupos de golfistas del año. Quieres tener un buen comienzo". La alineación incluye al número uno del mundo, Luke Donald, Lee Westwood (2), el campeón defensor Martin Kaymer (4), el campeón del Masters Charl Schwartzel, el campeón del Abierto Británico Darren Clarke, Padrig Harrington, Graeme McDowell, Sergio García, Miguel Angel Jiménez y Branden Grace, ganador las dos últimas semanas del Abierto de Johannesburgo y del torneo Volvo Champions. Westwood indicó que se trata de un impuso al circuito europeo, que usualmente pasa a un segundo plano detrás del circuito estadounidense de la PGA. "Creo que es fabuloso para el circuito europeo que podamos atraer a este grupo al principio del año", señaló Westwood. Woods afirmó que es lo mejor que se ha sentido físicamente al menos en los ocho últimos años, y está lleno de confianza tras poner fin a una sequía de títulos de dos años al coronarse el mes pasado en el Chevron World Challenge. Donald fue el primer golfista en la historia que gana los títulos de dinero en ambos lados del Atlántico la temporada pasada.

Han pasado más dos años desde que Tiger Woods estrelló su auto en Florida, provocando una vorágine de sórdidas revelaciones que destruyeron su matrimonio y arruinaron su juego. Para el mundo del golf, la caída en desgracia de su máxima luminaria fue un golpe duro por más que el deporte se ha globalizado como nunca y han surgido jóvenes irreverentes como Rory McIlroy y Rickie Fowler. Woods, sin embargo, no quiere pasar al olvido, y 2011 se despide con indicios de que puede recuperar el nivel que le llevó a ganar 14 títulos de Grand Slam. Si bien en un torneo del cual es el anfitrión, en la parte del año menos exigente, el título ganado en Thousand Backs sirve para recordarle al mundo que no se debe dejar a Woods a un lado. Y a decir de los vítores y el interés que despertó en sus últimas actuaciones, es obvio que la afición lo quiere ver de vuelta en la cúspide. Woods tocó fondo al caer al puesto 58 del ránking mundial a mediados en noviembre, pero cierra la temporada situado como el 21 y con buenas sensaciones con su putt. También en noviembre consiguió el punto decisivo para que Estados Unidos conquistara la Copa Presidentes. "Quizás dentro de 10 años nos vamos a olvidar de lo que fueron estos últimos dos años", dijo su colega Paul Casey. ¿Por qué no? Después de todo tiene 35 años y necesita cuatro títulos más para alcanzar el récord de 18 en manos de Jack Nicklaus. El nuevo Tiger es más prudente, modesto. Pero es obvio que la estirpe de campeón sigue ahí. Aún sabe triunfar. "No es fácil ganar torneos", señaló Woods tras conseguir el número 83 de su carrera. "La gente no sabe lo difícil que es ganar un torneo de golf. Me han tocado rachas en la que he ganado torneos en forma consecutiva ... pero no lo doy por descontado. Sé lo difícil que es". En lo que Woods estuvo borrado del mapa, la cima de la clasificación ha sido ocupada por el alemán Martin Kaymer y los ingleses Lee Westwood y Luke Donald. De los tres, Kaymer es el único que ganado un Grand Slam. Donald es simplemente un modelo de regularidad, un jugador que casi no falla los cortes, casi siempre entreverándose entre los 10 primeros en los torneos y que este año hizo historia ganando la lista de ganancias tanto en el tour de la PGA estadounidense como la europea, algo sin antecedentes. Alguien que hizo ruido fue el novato Jhonattan Vegas, cuya victoria en el Bob Hope Classic le permitió convertirse en el primer venezolano en ganar un torneo de la PGA. Las grandes citas están para cualquiera: las últimas siete han tenido primerizos. Más llamativo ha sido la aparición de un puñado de nuevas estrellas, con el norirlandés McIlroy (22 años) y los estadounidenses Keegan Bradley (25) y Fowler (22) como las más fulgurantes. —McIlroy figura segundo en el ranking tras un año en el que irrumpió con la conquista del Abierto de Estados Unidos. Un notable desempeño después que dos meses antes protagonizó un calamitoso derrumbe en el Masters de Augusta, donde dejó escapar una ventaja de cuatro golpes al cerrar con una tarjeta de 80 en la última ronda y sirviéndole la victoria al sudafricano Charl Schwartzel. Es un jugador impetuoso y carismático. Y también dio que hablar por ser el novio de Caroline Wozniacki, la número uno del tenis femenino. —Bradley salió de la nada para ganar el Campeonato de la PGA, apenas el tercer hombre en la historia que gana un Slam en su primer intento. —Fowler fue el Novato del Año en 2010, venciendo polémicamente a McIlroy. Acaba de ganar su primer título profesional al conquistar en octubre el Abierto de Corea. Fue un año de acento británico, en el que el norirlandés Darren Clarke se adjudicó el Abierto Británico.