MADRID (AP) -- Alberto Contador anunció que competirá en la Vuelta a España tras recuperarse de una caída que lo obligó a abandonar el Tour de Francia. El ciclista español se fracturó la espinilla derecha en un choque el 15 de julio durante la décima etapa del Tour. Originalmente dijo que sería muy difícil que se recuperara a tiempo para competir en la Vuelta, que comienza el 23 de agosto y dura tres semanas. Contador señaló que lleva entrenándose 10 días y que no le duele la pierna. De todas formas, indicó que no cree que pueda luchar por el título, aunque "quizás en la última semana pueda batallar por ganar una etapa". El colombiano Nairo Quintana, campeón del Giro de Italia, es uno de los favoritos para conquistar la Vuelta.

El corredor colombiano del Movistar Nairo Quintana regresa hoy a la competición en la Vuelta a Burgos, su primera carrera después de su victoria en el Giro de Italia, y ha asegurado que su participación en la ronda burgalesa es para saber en qué nivel se encuentra. "Ahora mismo no tengo una referencia de mi auténtico nivel, espero poder estar bien, hemos venido a la Vuelta a Burgos para saber claramente en qué nivel estamos", ha asegurado a los periodistas. "Las ganas de ganar nunca se pierden. La idea es esa, intentar ganar, y traemos un buen equipo pero primero tendremos que mirar el estado físico y si estoy un poco bajo de ritmo ayudaré a otro compañero que pueda disputar la carrera", ha subrayado. "He entrenado como siempre, muy serio y muy fuerte en Colombia, pero la carrera te da un punto que no te lo da ningún entrenamiento", ha agregado. Sobre su meta a corto plazo, ha recalcado: "El objetivo principal es la Vuelta a España y lo importante es que he entrenado muy bien, ahora se trata de coger el ritmo de competición y a ver en qué nivel estamos". "He venido sin competir, sin desgaste, posiblemente me haga falta ritmo, pero, si estoy bien, estaré disputando la carrera", ha declarado. Después de la Vuelta Ciclista a España, Quintana duda si correrá o no el Mundial de Ponferrada. "Posiblemente pero no lo sé fijo aún, quisiera hacer una buena Lombardía porque me gusta mucho correr en Italia. Los dos años que he estado siempre he ayudado a los compañeros y este año quisiera darme la oportunidad a mi", ha precisado. TEXTO: EFE

RIMINI, Italia (AP) -- Fiscales italianos reabrieron la investigación de la muerte de Marco Pantani luego de que la familia del ciclista presentase pruebas que según ellos corroboran su versión de que fue asesinado. Pantani, quien ganó el Giro de Italia y el Tour de Francia en 1998, fue hallado muerto en un hotel de Rímini el 14 de febrero del 2004 y un médico forense dijo que la causa del deceso había sido una sobredosis de cocaína. La madre del pedalista, Tonina Pantani, ha dicho siempre que fue asesinado y que había sido obligado a beber una dosis fatal de cocaína disuelta en líquidos. "Por un lado estoy contenta" de que se haya reabierto la investigación "luego de tantos años", dijo la mujer. Al mismo tiempo, agregó, "es un día agridulce. Estoy furiosa, muy furiosa. ¿Por qué tomó tanto tiempo?". "Había muchas cosas que no encajaban en el 2004 y nadie hizo nada para darme las respuestas", expresó. El fiscal jefe de Rímini Paolo Giovagnoli dijo que la reapertura del caso era una "medida obligatoria" y que había encomendado la investigación a la fiscal Elisa Milocco, quien será la encargada de evaluar el informe presentado por la familia del ciclista. El abogado de la familia Antonio de Rensis dijo que la investigación comenzará probablemente en septiembre y "tomará tiempo". Sostuvo que la versión ofrecida en el informe oficial del caso "dista mucho de lo que realmente sucedió". En el 2005, un tribunal halló a tres hombres culpables de suministrar la cocaína que mató a Pantani. Dos de ellos confesaron a cambio de sentencias más livianas, mientras que el tercero fue exonerado tras una apelación en el 2011. La familia de Pantani contrató a un investigador privado, Francesco María Avato, quien trató de reunir evidencia que demostrase la tesis de que el ciclista le abrió la puerta de su habitación del hotel a gente que conocía y luego peleó con ellos. Según la versión de Avato, los individuos obligaron a Pantani a ingerir cocaína diluida en agua y luego movieron de lugar el cadáver y desordenaron la habitación, para generar la impresión de que se había tratado de un accidente. No se hicieron análisis de la botella de agua hallada en la habitación ni se tomaron huellas digitales. Según Avato, por otro lado, las marcas que tenía Pantani en el cuerpo son típicas de una pelea, no de una caída estando drogado. Vincenzo Nibali, campeón del último Giro y el primer ciclista italiano que lo gana desde que Pantani lo hiciese hace un cuarto de siglo, escribió en su cuenta de Twitter: "Recordamos al campeón que fue Marco. Por respeto, esperemos a conocer los hechos antes de emitir juicios".

PERIGUEUX, Francia (AP) -- Vincenzo Nibali prácticamente aseguró el sábado el título del Tour de Francia al conservar su amplia ventaja en la penúltima etapa de la carrera, una contrarreloj ganada por el alemán Tony Martin. La 20ma etapa también definió los ciclistas que acompañarán a Nibali el domingo en el podio en los Campos Elíseos de París, y se trata de los franceses Jean-Christophe Peraud (segundo) y Thibaut Pinot (tercero). El español Alejandro Valverde, cuarto en la clasificación general, no alcanzó a recuperar suficiente tiempo para desplazar a los locales del podio. Los tres estaban separados apenas por 15 segundos cuando comenzó la contrarreloj individual de 54 kilómetros entre Bergerac y Perigueux.

BERGERAC, Francia (AP) -- El italiano Vincenzo Nibali se la jugó segura el viernes y cruzó la meta con el pelotón para conservar la camiseta amarilla y su amplia ventaja a dos días del final del Tour de Francia. Ramunas Navardauskas encabezó una fuga bajo un fuerte aguacero para ganar la 19na etapa. Nibali tiene más de siete minutos de ventaja en la clasificación general, y a menos que ocurra algún desastre, ganará el Tour el domingo en los Campos Elíseos. Navardauskas se alejó del pelotón al final del recorrido de 208,5 kilómetros desde Maubourguet hasta Bergerac en el suroeste de Francia. El lituano miró por encima del hombro y luego levantó los brazos para festejar, con un nutrido grupo de ciclistas aglomerados detrás. El grupo de fuga cruzó la meta siete segundos después. El ciclista de 26 años del equipo Garmin-Sharp se convirtió en el primer lituano que gana una etapa individual en la principal carrera del ciclismo. "Lo di todo, y mis compañeros trabajaron realmente duro por mí", comentó Navardauskas. "Me arriesgué, había que intentarlo, y funcionó". Cerca de una docena de ciclistas se cayeron en los últimos kilómetros, en los que las carreteras estaban resbalosas por la lluvia. Entre ellos estaba el eslovaco Peter Sagan, dueño de la camiseta verde al mejor velocista, y Romain Bardet, quien marcha quinto en la clasificación general. El francés Jean-Christopher Peraud, quien marcha tercero en l

ARGELES-GAZOST, Francia (AP) -- El italiano Vincenzo Nibali dominó el jueves la última etapa de montaña y quedó en una posición inmejorable para conquistar el domingo su primer título del Tour de Francia. El ciclista de 29 años se fugó del pelotón y pedaleó solo los ocho últimos kilómetros de ascenso para ganar la décimo octava etapa del Tour. Nibali, que ganó su cuarta etapa en este Tour, sacó la lengua, se golpeó el pecho y levantó los brazos al cruzar la meta con 1 minuto, 12 segundos de ventaja sobre el francés Thibaut Pinot. El polaco Rafal Majka fue tercero, luego del recorrido de 145,5 kilómetros entre Pau y el puerto de montaña Hautacam en los Pirineos. Nibali busca ser el primer italiano que gana el Tour desde Marco Pantani en 1998. Restan tres etapas antes del cierre del domingo en los Campos Elíseos. El tramo del viernes es uno mayormente plano, por lo que es improbable que haya cambios en la clasificación general. La última oportunidad para adelantar posiciones será en la contrarreloj individual del sábado, aunque la ventaja de Nibali es tan grande -7:10 sobre Pinot, y 7:23 sobre el francés Jean-Christophe Peraud- que se necesitaría una catástrofe para que pierda la camiseta amarilla antes del domingo. El español Alejandro Valverde perdió tiempo en el ascenso final y cayó del segundo al cuarto puesto en la general, aunque podría recuperar posiciones en la contrarreloj.

BAGNERES-DE-LUCHON, Francia (AP) -- El australiano Michael Rogers encabezó una escapada hacia el final en descenso para llevarse la etapa más larga del Tour de Francia, que el martes llegó a los Pirineos. El italiano Vincenzo Nibali, quien llegó a la meta 8,5 minutos después de los líderes, mantuvo a raya a sus principales competidores y conservó la camiseta amarilla del líder al finalizar la decimosexta etapa. Pero la competencia por los primeros sitios en el podio fue agitada. El francés Thibault Pinot subió al tercer sitio, haciendo a un lado a su compatriota Romain Bardet, mientras que el estadounidense Tejay van Garderen perdió más de 3,5 minutos para pasar del quinto puesto en la general al sexto. Rogers, tres veces campeón del mundo, inclinó la cabeza al cruzar la meta para ganar su primera etapa del Tour de Francia, que recorrió 237,5 kilómetros (147 millas) de Carcassonne a Bagneres-de-Luchon, en la que los competidores debieron subir la dura cuesta de Port de Bales. Rogers estuvo a punto de no correr para su equipo, el Tinkoff-Saxo Bank, en esta carrera. En una decisión anunciada en abril, la Unión Internacional de Ciclismo aceptó que la carne consumida por Rogers en China el año pasado seguramente provocó que diera positivo en el control antidopaje posterior a su participación en la Copa de Japón. Rogers, un importante compañero del español Alberto Contador, dos veces ganador del Tour de Francia, convenció a la UIC que no trató de hacer trampa y dijo que el episodio había sido "muy difícil" para su familia. Rogers compitió el año pasado en China, donde el clembuterol es usado comúnmente para que el ganado aumente de peso y su porcentaje de grasa se reduzca. La UIC dijo que había descalificado a Rogers de la carrera en Japón pero consultó a la Agencia Mundial Antidopaje antes de decidir que "no debía recibir mayores sanciones". Este año ganó dos etapas del Giro de Italia. Al inicio de la jornada un grupo de 21 ciclistas se escapó en las primeras dos horas y se mantuvieron juntos durante buena parte del recorrido, forjando una ventaja superior a 12 minutos. Pero la unidad comenzó a desintegrarse en la escalada de 12 kilómetros a Port de Bales, que se considera la cuesta más dura. En su parte más inclinada la pendiente es de 11%. Antes del inicio de la etapa el equipo Lampre-Merida anunció que el campeón mundial portugués, Rui Costa, no correría debido a una neumonía. Se encontraba en 13avo sitio, a unos 13 minutos de distancia de Nibali. La etapa fue apenas un preparativo para el ascenso a los Pirineos. Finales en subida aguardan el miércoles y el jueves. Además de una prueba contrarreloj en la penúltima etapa, la etapa decimoséptima etapa que comienza en Saint-Gaudens será la más corta de esta edición al constar de 124,5 kilómetros (77 millas). Tiene tres ascensos de categoría 1 y una cuesta a la estación alpina de Saint-Lary Pla d"Adet.

CARCASSONNE, Francia (AP) -- A menos que ocurra una catástrofe de aquí al domingo, el corredor que se perfila para coronarse campeón del Tour de Francia entiende que la imagen del deporte sigue mancillada por el dopaje. El italiano Vincenzo Nibali lo sabe mejor que nadie. Las otras dos grandes rondas que ganó previamente acabaron jaqueadas por escándalos de dopaje. El Giro de Italia fue manchado por tres casos positivos. Ezequiel Mosquera, su escolta en la Vuelta de España 2010, fue sorprendido con usar una sustancia que sirve para evitar que se detecte la EPO, la droga predilecta para los que se dopan. Este lunes, en el día descanso del Tour antes del asalto a los Pirineos, el metódico ciclista de 29 años estaba enfocado en la carrera. Su objetivo es evitarse una "crisis", como las caídas que en la actual edición dejaron fuera al campeón vigente Chris Froome y al dos veces ganador Alberto Contador. En las ruedas de prensas al término de las etapas, Nibali supo torear los cuestionamientos sobre dopaje. "Lamentablemente, esas preguntas se hacen porque estamos pagando el precio por los últimos años. Trato de responder de la mejor manera, como hice en el Giro el año pasado", dijo Nibali. "Estoy aquí intentando darle las mejores respuestas posibles y dejar en claro todo sobre mí". "Siempre he sido un abanderado contra el dopaje", añadió. A partir del martes, el Tour tendrá días seguidos en las montañas de los Pirineos. Y Nibali mantiene una ventaja de 4 minutos y 37 segundos sobre su perseguidor inmediato, Alejandro Valverde. El español de 34 años purgó una suspensión de dos años tras quedar implicado en una trama de dopaje sanguíneo. Más atrás asoman un par de franceses: Romain Bardet, a 4:50; y Thibaut Pinot, a 5:06. Unos componentes deben analizarse para comprender tales márgenes, luego de más 66 horas de carrera desde el arranque del Tour en Yorkshire, Inglaterra, el 5 de julio. El primero fue el indomable desempeño de Nibali en las etapas de montaña, que son las que marcan la diferencia entre los candidatos al título y el resto del pelotón. También rinde con decoro en las contrarreloj, y una vital se disputará en el penúltimo día. Nibali dispone de un lujo: puede enfocarse en los rivales que pueden quitarle la camiseta amarilla. Si alguno de ellos intentara atacar en los próximos días, Nibali y sus compañeros del Astana cuentan con las condiciones para responder al desafío. La 16ta etapa el martes, sobre 237,5 kilómetros, (147,5 millas) entre Carcassonne y Bagneres-de-Luchon en los Pirineos. Es el tramo más largo de esta edición e incluye el ascenso al puerto de Bales. En esta carrera, Nibali ha demostrado madurez con su magistral victoria en la segunda etapa y excepcional control de la bicicleta en el tramo sobre adoquines en la quinta. Esa fue la etapa en la que Froome abandonó por lesión y en la que Nibali le sacó más de dos minutos a Contador, obligando al español a arriesgar. Cinco etapas después, Contador abandonó tras una caída. "A lo largo de los años, he aprendido mucho de las grandes carreras: que segundo cuenta", dijo Nibali. "Aún no hemos ganado el Tour, pero estamos en una buena posición", añadió Paolo Slongo, el entrenador de Nibali al conversar con periodistas el lunes en el hotel del equipo. "Hay mucho trabajo para ganar una de las grandes vueltas, no hay secretos extraños. Luego del Criterium du Dauphine el mes pasado, Slongo puso énfasis en la cadencia del pedaleo de Nibali, así como la técnica de respiración, particularmente en el trabajo diafragmático. "Son muchos aspectos de por medio, no es sólo pedalear la bicicleta", dijo Slongo. Nibali valoró el lunes lo que ha sido su carrera: "Ha sido una larga trayectoria para encontrarme en este punto. El poder hacer realidad mis sueños desde que era un niño. No es fácil, ya que año tras año tuve que comenzar de cero, ya que así son las cosas al iniciar la temporada". "También tuve suerte de estar acompañado por la gente correcta desde el comienzo", dijo Nibali. Uno de ellos es Alexandre Vinokourov, el retirado corredor kazajo que es el director deportivo de Astana. "Vino" acompañó a Nibali en la rueda de prensa el lunes. Vinokourov, quien junto a Lance Armstrong y Floyd Landis, fue uno de las grandes figuras involucradas en casos de dopaje la década pasada. Fue expulsado del Tour de 2002, junto al resto de los corredores de Astana, al dar positivo por dopaje sanguíneo. A diferencia de Armstrong y Landis, Vinokourov se ha mantenido en el ciclismo profesional. Vinokourov esquivó hablar sobre el Tour de 2007, diciendo que ya lo hecho en el pasado. Resaltó que Astana ahora es uno de los equipos que participa del denominado "Movimiento por un Ciclismo Limpio", que va más allá de que la Unión Ciclista Internacional exige en la lucha antidopaje. "Creo que hemos hecho todo lo possible y el ciclismo ha cambiado en los últimos 5 y 6 años", indicó Vinokourov.

El noruego Alexander Kristoff (Katusha) ganó al esprín la 15ª etapa del Tour de Francia, este domingo en Nimes, donde el italiano Vincenzo Nibali (Astana) conservó sin problemas su ventaja como líder de la general, en la víspera de la segunda y última jornada de descanso. Kristoff suma así su segunda victoria de etapa, tres días después de haber ganado en la meta de Saint-Etienne. El noruego se impuso en un final de etapa muy emocionante, donde el pelotón terminó con una escapadada en los últimos 50 metros. El neozelandés Jack Bauer y el campeón suizo Martin Elmiger fueron alcanzados después de haber estado 220 kilómetros en cabeza. En el grupo, el líder Nibali cruzó la meta con el mismo tiempo que los otros candidatos al podio. En el esprín final, Kristoff se impuso claramente al australiano Heinrich Haussler y al eslovaco Peter Sagan, el líder de la clasificación por puntos, que por novena vez en este Tour terminó entre los cinco primeros, pero que volvió a fracasar en su intento de ganar una etapa. Kristoff está viviendo una temporada de 2014 inolvidable, ya que a sus dos etapas en el Tour hay que sumar su éxito en la prestigiosa Milán-San Remo de marzo. La jornada, con 222 kilómetros por delante, se presentaba con sensación de peligro para los equipos de los candidatos al podio. En ella el pelotón abandonaba los Alpes, tras dos jornadas con finales en alto, pero tenía que enfrentarse al peligro del fuerte viento que sopló este domingo en la región. Pero además la lluvia se invitó a la fiesta del ciclismo camino de Nimes, en forma de tormenta que humedeció la ruta antes del paso de los corredores. Elmiger y Bauer, que se destacaron desde el principio, perdieron la mayor parte de su ventaja cuando el pelotón aceleró a falta de 60 kilómetros para el final, impulsado por los equipos AG2R La Mondiale, de Romain Bardet y Jean-Christophe Peraud y sobre todo el BMC de Tejay Van Garderen. Por tercera vez desde el principio de este Tour, Elmiger estaba presente en una gran escapada, pero no pudo terminar con éxito. Bauer, por su parte, fracaso en el intento de ser el primer neozelandés en ganar una etapa de la ronda gala. Llegaron al último kilómetro con 13 segundos de ventaja. El suizo inició su esprín desde lejos, a 400 metros para el final, antes de que Bauer quedara por delante. Pero el neozelandés no pudo ganar y el pelotón terminó con su sueño cuando lo tenía muy cerca. Bauer terminó finalmente en la décima posición, antes de subir al autobús del equipo sin poder evitar las lágrimas. TEXTO: AFP

SAINT-ETIENNE, Francia (AP) -- En un despliegue de oportunismo, Alexander Kristoff ganó con un sprint la doceava etapa del Tour de Francia el jueves mientras el italiano Vincenzo Nibali conservó la camiseta amarilla del líder. Kristoff se despegó del pelotón que rodaba a toda velocidad y contuvo a dos competidores que trataron de escaparse cuando faltaban menos de siete kilómetros de la etapa. Kristoff, quien se impuso este año en la carrera Milán-San Remo, levantó las manos al cielo y gritó al cruzar la línea de meta por delante del eslovaco Peter Sagan, quien llegó segundo, y el francés Arnaud Demare, tercero. El noruego especialista en sprint hizo solo la mayoría del trabajo: el equipo Cannondale de Sagan y el Giant-Shimano se alternaron al frente del pelotón hasta el final del recorrido, pero Kristoff preparó su ataque perfectamente sin tener cerca a ninguno de sus compañeros del equipo Katusha. "Finalmente gané y estoy muy feliz", dijo Kristoff, quien agregó que había hecho dos sprints previos en el Tour. "Era hora de que ganara". "Había mucha presión sobre mí en Noruega. Este año soy el único noruego que compite". Kristoff marcó su ritmo ante la ausencia de dos grandes rivales: Marcel Kittel, corredor del equipo Giant-Shimano, quien había ganado tres etapas, abandonó el recorrido, y su compatriota Andre Greipel, quien se llevó la sexta, se cayó en los últimos kilómetros. "Salí en el momento justo", dijo Kristoff, quien agregó que no sabía que los dos alemanes estaban imposibilitados de competir para llevarse la etapa. "Sólo pensaba en mí mismo". El recorrido básicamente plano de 185,5 kilómetros (115 millas), de Bourg-en-Bresse a Saint-Etienne, en el sureste de Francia, era apropiado para un sprint final. Las primeras posiciones no registraron cambios. Nibali tiene una ventaja de 2 minutos, 23 segundos sobre el segundo lugar, el australiano Richie Porte, y de 2,47 sobre el español Alejandro Valverde. Nibali trata de convertirse en el primer italiano que gana el Tour desde que Marco Pantani lo hiciera en 1998. El competidor estadounidense Andrew Talansky se retiró de la etapa debido a graves dolores de espalda causados por caídas previas. El líder del equipo Garmin-Sharp, quien ganó la prueba Criterium du Dauphine el mes pasado, rodó varias horas del miércoles aquejado por fuertes dolores, cuando terminó en último sitio en la onceava etapa.

OYONNAX, Francia (AP) -- El francés Tony Gallopin encabezó una escapada tardía para ganar la onceava etapa del Tour de Francia, compuesta por un recorrido en zona de colinas en el este del país, pero el italiano Vincenzo Nibali mantuvo el liderato general. Los ciclistas regresaron a la actividad el miércoles luego del primer descanso de la prueba en un recorrido de 187,5 kilómetros (116,3 millas) que fue de Besancon a Oyonnax, cerca de la frontera con Suiza. Mientras diferentes competidores se separaban del pelotón en escapadas sucesivas, Nibali mantuvo el ritmo de sus competidores para conservar la camiseta amarilla del líder. El estadounidense Andrew Talansky, adolorido por las dos caídas que sufrió en días pasados, se rezagó a gran distancia del pelotón durante la etapa. En algún momento se detuvo y se sentó junto a una valla del camino pero después regresó a la competencia.

MADRID (AP) -- El ciclista español Alberto Contador, dos veces ganador del Tour de Francia, llegó el martes a Madrid para ser atendido de su pierna derecha y tratar de recuperarse para correr la Vuelta a España. Contador sufrió una lesión en la espinilla el lunes al sufrir una fuerte caída durante la décima etapa del Tour de Francia. En declaraciones recogidas por la agencia EuropaPress, el ciclista dijo que será complicado participar en la prueba española pero esperará las indicaciones de los médicos para tomar una decisión. "Si los doctores creen que la operación es lo más idóneo, quiero hacerlo cuanto antes, recuperarme lo máximo posible. Es muy difícil que pueda llegar a la Vuelta a España, pero lo que depende de mí lo voy a hacer", dijo. La Vuelta a España comienza el 23 de Agosto y el corredor del equipo Tinkoff-Saxo Bank se mostró escéptico ante la posibilidad de participar en la prueba. Contador seguía lamentando su salida del Tour de Francia. Dijo "no pude dormir anoche pensando que lo sucedido no era real, pero cuando abrí los ojos vi que sí sucedió". El ciclista de 31 años acudió a la clínica CEMTRO de Madrid para consultar con un especialista en la lesión que le aqueja. "Oleg Tinkoff me ha dejado su avión privado y la verdad es que me ha facilitado muchísimo el viaje. Ahora tengo ganas de revisar cuanto antes el estado de la lesión para ver plazos de recuperación. Es un momento complicado porque he trabajado muchísimo, había preparado este Tour con más mimo que nunca "Pero esto es el deporte y concretamente el ciclismo, en un segundo todo puede cambiar. Ahora solo quiero centrarme en la recuperación y nada más".

MULHOUSE, Francia (AP) -- El ciclista alemán Tony Martin se separó temprano del pelotón y mantuvo sin problemas la ventaja para ganar el domingo la novena vuelta del Tour de Francia, mientras que el francés Tony Gallopin se apoderó de la camiseta amarilla. Martin, tres veces campeón mundial de contrarreloj, se separó del pelotón junto con el italiano Alesandro de Marchi, especialista en escaladas. Gallopin, del equipo Lotto Belisol, finalizó varios minutos detrás del alemán, pero con tiempo suficiente para borrar la diferencia con el líder previo, Vincenzo Nibali.

REIMS, Francia (AP) -- El ciclista alemán Andre Greipel ganó la sexta etapa del Tour de Francia en un sprint mientras el pelotón entraba a territorio de Champagne, y el italiano Vincenzo Nibali mantuvo el liderato. Greipel logró su sexto triunfo en una etapa del Tour de Francia al superar en el tramo final al noruego Alexander Kristoff, mientras el francés Samuel Dumoulin llegó tercero. El pelotón encontró llovizna persistente en el recorrido de 194 kilómetros (120 millas) del jueves que partió de Arras para llegar a Reims, una ruta básicamente plana ideal para velocistas. Los primeros sitios de la prueba se mantuvieron sin cambios debido a que la mayoría de los aspirantes a ganar la prueba se mantuvieron detrás del poderoso Greipel. El alemán no es un contendiente al título porque, al igual que muchos velocistas, no tiene buen desempeño en las escaladas, que son cruciales para triunfar en la competencia. La mayor sorpresa de la competencia ocurrió el miércoles, cuando el ganador de 2013, Chris Froome, quien ya presentaba una lesión en la muñeca, se retiró tras caer dos veces. El dos veces ganador de la prueba, el español Alberto Contador, sufrió un revés luego de que su compañero del equipo Saxo-Tinkoff, Jesús Hernández, se retirara luego de una caída. En la clasificación general, Nibali tiene una ventaja de dos segundos sobre su compañero, el danés Jakob Fuglsang. El eslovaco Peter Sagan marcha tercero, 44 segundos detrás.

LILLE, Francia (AP) -- La Tour de Francia está de regreso en suelo francés luego de un bullicioso arranque de tres días al otro lado del Canal de la Mancha, en Inglaterra. El italiano Vincenzo Nibali lleva la camiseta amarilla del líder para la cuarta etapa, compuesta en su mayoría por planicies, que correrá 153,5 kilómetros (191 millas) por la zona fronteriza entre Bélgica y Francia, de Le Touquet-Paris Plage a Lille Metropole. El campeón defensor de la Tour, el británico Chris Froome, quien marcha dos segundos detrás de Nibali, se llevó un susto al caer al lado de la carretera al inicio de la etapa. Doctores de la carrera le pusieron vendajes de emergencia en el brazo y rodilla izquierdos y el ciclista del equipo Sky regresó a su máquina para alcanzar al pelotón. Froome se encuentra en un grupo de 20 competidores que está en segundo sitio en la clasificación general, junto con el dos veces ganador de la prueba, el español Alberto Contador. El alemán Marcel Kittel hizo un sprint frente al Palacio de Buckingham el lunes para ganar su segunda etapa de la competencia, no obstante, se encuentra a unos 20 minutos de distancia del líder. Funcionarios de la competencia calculan que los aficionados ingleses hicieron unas cinco millones de visitas individuales a la ruta durante las primeras tres etapas en Yorkshire, Essex y Londres, y algunos de ellos posiblemente acudieron a más de una etapa.

LONDRES (AP) -- Marcel Kittel encabezó una escapada para ganar la tercera etapa del Tour de Francia en la llegada a Londres de la competencia ciclista más importante del mundo y el cierre de la fase en Inglaterra antes de que la prueba cruce el Canal de la Mancha hacia Francia. El alemán también ganó la primera etapa con un sprint. La lluvia en Londres empapó a los ciclistas el lunes al final del recorrido de 155 kilómetros (96 millas) que inició en Cambridge y finalizó cerca del Palacio de Buckingham. El italiano Vincenzo Nibali retuvo la camiseta amarilla de líder de la prueba con una ventaja de dos segundos sobre sus más cercanos perseguidores en la competencia que tiene una duración de tres semanas y culminará en París el 27 de julio. Los ciclistas cruzarán el Canal para el martes iniciar la cuarta etapa, que recorrerá 165 kilómetros (105 millas) desde Le Touquet-Paris Plage a Lille, en el norte de Francia

SHEFFIELD, Inglaterra (AP) -- El italiano Vincenzo Nibali ganó el domingo la segunda etapa del Tour de Francia y se llevó la camiseta amarilla de líder, en una jornada en la que varios de los favoritos lanzaron un sprint final. El ciclista del equipo Astana encabezó al pelotón al final de la carreta de 201 kilómetros sobre nueve colinas y el corazón de Yorkshire, Inglaterra. El alemán Marcel Kittel, un poderoso velocista que a mendo tiene problemas en subidas, quedó rezagado y perdió la camiseta amarilla que había ganado al llevarse la primera etapa el sábado. Enormes multitudes se alinearon a lo largo de la ruta desde York hasta Sheffield. Uno de los astros británicos de la carrera, Mark Cavendish, se tuvo que retirar antes de comienzo de la segunda etapa luego de sufrir la dislocación de un hombro en un choque el sábado. Inglaterra es sede de las tres primeras etapas del Tour, antes que la competencia pase a Francia.

SIDNEY (AP) -- El ciclista sudafricano Daryl Impey fue excluido de la alineación del equipo Orica-GreenEDGE que participará en el Tour de Francia tras dar positivo en un control antidopaje. El equipo australiano Orica-GreenEDGE emitió un comunicado el miércoles en el que informa que recibió una notificación del Instituto Sudafricano para la Erradicación de las Drogas en el Deporte donde se señala que el atleta de 29 años dio positivo en dos muestras para la sustancia Probenecid, usada para enmascarar la ingestión de fármacos prohibidos tras los campeonatos sudafricanos que se llevaron a cabo el 6 de febrero. Impey fue el primer ciclista sudafricano que vistió el suéter amarillo que identifica al líder del Tour de Francia, cuando el año pasado encabezó la clasificación durante las etapas seis y siete de la gira. La Tour de este año inicia el sábado en Leeds, Inglaterra. "Impey no estará en la alineación de nuestro equipo hasta que el caso esté totalmente cerrado y sea completamente elegible para competir", dijo el equipo Orica-GreenEDGE. Impey dijo en un comunicado que no tenía conocimiento de que ingirió Probenecid y que nunca tomó la sustancia de manera consciente. "Estoy comprometido con un deporte libre de drogas y voy a tomar los pasos necesarios para limpiar cualquier sospecha que exista sobre mí", señaló.

PARÍS, Francia (AP) -- El campeón del Tour de Francia, Chris Froome, está sintiendo la presión antes de que comience la carrera de 2014 el sábado. Este 101er Tour puede parecer que favorezca a Froome y su equipo Sky, pero el ciclista tendrá muchas cosas en la mente durante la carrera de tres semanas que comienza en Leeds, en el Norte del condado inglés de Yorkshire. El británico nacido en Kenia está lidiando con la percepción por parte de algunos fans de que tuvo mano en la decisión del Sky de prescindir para la cita de su popular compatriota y compañero de equipo, Bradley Wiggins, quien ganó el Tour 2012. También se vio envuelto recientemente en una tormenta sobre dopaje. Froome, quien insiste que nunca ha usado sustancias prohibidas, dijo en una entrevista que lloró en privado sobre el escrutinio que recibió por el uso de un medicamento para una infección de pecho durante una carrera reciente, pese a que estaba autorizado por prescripción médica. Ese incidente demostró que, tras una sucesión de escándalos durante la última generación que lideró el estadounidense Lance Armstrong, el ciclismo aún es acosado por sospechas de dopaje. Froome enfrenta también el problema que le plantea la vuelta del dos veces campeón de Tour Alberto Contador, quien ganó por última vez en 2009. El español de 31 años de edad llega en gran forma y considera la conquista del Tour su máxima prioridad. También sobre Contador caen sombras, pues el español perdió su título de 2010 en un caso de dopaje. Su compañero de equipo Tinkoff-Saxo, Roman Kreuziger, quien terminó el año pasado en quinto lugar - detrás de Contador - fue descartado por el equipo debido a anomalías en su pasaporte biológico en 2011 y 2012, cuando el ciclista checo rodaba con el equipo kazajo Astana. Kreuziger ha negado cualquier irregularidad. Para muchos fanáticos del ciclismo, el Tour del año pasado fue un poco decepcionante pese a la revelación de Froome, quien selló su liderazgo en la octava etapa, una demostración sin concesiones. La gira de 2014 puede ser un desafío. En sus 21 etapas, más de 3.664 kilómetros se alargaran entre Inglaterra, Francia, Bélgica y España, con una sola cronometrada. Ello daña las perspectivas del vigente tricampeón mundial de contrarreloj, el alemán Tony Martin; pero también le pone freno a Froome, quien le sacó más de dos minutos totales a Contador en contrarrelojes individuales el año pasado. El director Christian Prudhomme y otros organizadores del Tour también eligieron un trazado a lo largo de los campos de batalla de la Primera Guerra Mundial para conmemorar el centenario de su inicio. Luego entrarán las ascensiones más pequeñas, pero de rápida sucesión: las montañas de los Vosgos orientales. Después, los ciclistas atacaran los Alpes, luego los planos de la Provenza y finalmente el castigo de las montañas pirenaicas en la tercera semana. Escaladores fuertes como el líder italiano del Astana Vincenzo Nibali y el español Alejandro Valverde, de Movistar, pueden revelarse rivales por el título en la larga distancia contra Froome y Contador. También podría surgir un duelo de sprinters, con el emergente Marcel Kittel, de Alemania, ganador de cuatro etapas de sprint el año pasado, frente al británico Mark Cavendish.

WASHINTON, Maryland, EE.UU. (AP) -- Un juez de Estados Unidos se negó a desestimar una demanda del gobierno contra Lance Armstrong y los socios del ex ciclista, caído en desgracia por presunto dopaje y uso de técnicas dopantes prohibidas. Entre 1999 y 2004, Armstrong fue el líder del equipo ciclista patrocinado por el servicio postal de los Estados Unidos (US Postal) y ganó el Tour de Francia cada año durante ese período. El jueves, el Juez Robert Wilkins falló a favor de la posición del gobierno de que Armstrong y sus socios le adeudaban dinero al servicio postal, por presunta violación de los acuerdos de patrocinio, y debían pagar. El US Postal abonó unos 40 millones de dólares para ejercer como patrocinador de los equipos de Armstrong en seis de sus siete conquistas del Tour de Francia. El juez dijo que las quejas del gobierno están repletas de alegaciones sobre el conocimiento que tenía Armstrong sobre el dopaje, así como sus falsas declaraciones para ocultarlo. El departamento de justicia mantiene que el ciclista violó su contrato con el US Postal y "se enriqueció injustamente" mientras hacía trampa para ganar el Tour. El departamento de justicia se agenció el caso el año pasado, uniéndose a una demanda bajo la ley federal de concesiones falsas interpuesta por Floyd Landis, ex compañero de equipo de Armstrong. Wilkins, recién nombrado juez de apelaciones para el tribunal del distrito de Columbia, figura como juez de distrito de Estados Unidos en el juicio contra Armstrong.