El inglés Mark Cavendish ganó el viernes la décimo tercera etapa del Tour de Francia en un embalaje y Chris Froome perdió parte de la amplia ventaja que llevaba al tope de la clasificación general tras sucumbir a un ataque de Alberto Contador. Las etapas llanas como la del viernes generalmente no registran grandes novedades, pero el tramo de 173 kilómetros entre Tours y Saint-Amand-Montrond resultó emocionante y demostró que el formidable equipo Sly de Froome puede ser vulnerable. Recorrido un tercio del trayecto, el pelotón principal se partió en tres y Alejandro Valverde perdió toda esperanza de pelear el título al ceder mucho tiempo por una pinchadura. El español Valverde estaba segundo, pero fue desplazado por el holandés Bauke Mollema, en tanto que Contador trepó del cuarto al tercer puesto. Ambos le rebanaron un minuto y nueve segundos a Froome. El escocés aventaja ahora a Mollema por 2:28 minutos y a Contador por 2:45. Cavendish tomó la delantera a 100 metros de la llegada y Peter Sagan, quien luce la casaca verde reservada al mejor sprinter, no pudo seguirle el paso. Fue su segunda victoria de este Tour y la 25ta en total, que lo dejó tercero en la lista de ciclistas que más etapas han ganado en este clásico, empatado con el francés Andre Leducq. "Mi equipo hizo un trabajo increíble hoy", declaró Cavendish. "Esta noche vamos a brindar con champagne". El pedalista se sacó un gran peso de encima, lo que se hizo evidente por la forma en que abrazó a su compañero Sylvain Chavanel tras la victoria. El jueves su equipo lo había dejado en gran posición para que se llevase la etapa, pero fue superado en el embalaje por el alemán Marcel Kittel. "Ayer lo dieron todo y yo los defraudé", afirmó el inglés. "El Tour es la carrera más increíble del mundo. Significa mucho para mí. Cuando pienso en eso me dan ganas de llorar". Froome, por su parte, dijo que "no hay etapas tranquilas en el Tour". "Perdí un minuto. Esa es una píldora difícil de tragar porque trabajamos mucho para acumular la ventaja que teníamos", manifestó. Froome afirmó que no le sorprende lo que sucedió el viernes. "Es un recordatorio de que hay que estar alerta siempre en esta carrera". Además de Cavendish, el que más ganó en esta etapa fue tal vez Contador, quien había sido vapuleado por Froome en los Pirineos y luego en una contrarreloj. Su desempeño del viernes le dará impulso con miras al duro tramo de montaña del domingo y a tres etapas por los Alpes programadas más adelante. El hecho de que Froome haya cruzado la meta solo, sin sus compañeros de Sky, puede ser un indicio de que corre grave peligro y de que podría quedarse aislado ante un ataque de Contador en la montaña. Sky perdió un miembro cuando el noruego Edvald Boasson Hagen tuvo que abandonar tras fracturarse el codo derecho en una caída que involucró a una veintena de pedalistas al final del tramo del jueves. Y de los siete que quedan, Geraint Thomas corre con una fisura en la pelvis. El pelotón se dividió tras un ataque del equipo Omega Pharma QuickStep de Cavendish, encabezado por Tony Martin. Froome se pegó al lote de punta. El objetivo del ataque de Omega era dejar atrás a Kittel, quien lleva ganadas tres etapas en este Tour, y funcionó a la perfección. No fue algo planeado de antemano, según Cavendish. "Vimos la dirección del viento y decidimos apurar el paso, cansar al pelotón, hasta que se partió", explicó. "Se fundieron". Un grupo de seis fugados fue neutralizado faltando unos 100 kilómetros. Poco después Valverde sufrió su percance y sus compañeros de Movistar tuvieron que retrasarse para poder apuntalarlo el resto del trayecto. Con Valverde fuera de la contienda, el equipo Belkin no tuvo piedad y sacó el máximo provecho para adelantar a Mollema y su compatriota Laurens Ten Dam en la general. Ten Dam quedó quinto. Belkin apretó tanto el paso que Richie Porte, el principal apoyo de Froome en Sky, se retrasó. De este modo, Froome cruzó la meta solo y cundió la alarma en su equipo, dado que todavía están por delante varias etapas de montaña.

El alemán Marcel Kittel rebasó a Mark Cavendish cerca de la línea de meta el jueves para ganar la décimo segunda etapa del Tour de Francia, mientras que Chris Froome se mantuvo seguro en el pelotón principal a fin de preservar su enorme ventaja. Cavendish tomó la punta pero Kittel recuperó terreno y lo superó cerca de la meta a fin de ganar una etapa por segunda vez en tres días y la tercera en la carrera. "Como decimos en Alemania, las cosas buenas llegan de tres en tres", dijo Kittel, de 25 años. "Fue cerrada. No sé qué decir. Fue un verdadero esprint hoy, es por eso que me siento tan feliz". Froome aún tiene una ventaja sobre el español Alejandro Valverde por 3 minutos y 25 segundos. El británico aventaja por 3:54 sobre el ex campeón Alberto Contador. La etapa se desarrolló entre viñedos y a lo largo del bosque Chinon en un recorrido de 218 kilómetros (135,5 millas) de Figures a Tours en el valle de Loire, una región pintoresca con imponentes castillos. Cerca de 20 ciclistas quedaron atrapados en un choque cerca del final, y algunos de ellos terminaron bajo las llantas de otros. "Siempre es así al final, justo antes de un esprint", dijo Froome. "Resulta temeroso para todos". Cavendish, el mejor del Tour en esprint hace dos años, ha tenido una carrera frustrante. El británico buscaba asegurar su 25to triunfo de una etapa del Tour en su carrera después de que su compañero del equipo Omega Pharma QuickStep, Gert Steegmans, lo colocó en una gran posición para atacar. Pero Cavendish no tuvo las piernas para resistir y Kittel lo venció por media llanta. "Podría detenerme y analizarlo, pero simplemente él fue más veloz", dijo Cavendish. Peter Sagan terminó en tercer lugar y mantiene una cómoda ventaja en su intento por ganar la disputa por la playera verde. El alemán Andre Greipel estaba entre el grupo de aproximadamente 20 ciclistas que quedaron atrapados en el más reciente choque importante del Tour, y momentos después Froome sobrevivió a un delicado momento cuando parecía recibir un empujón de Tom Veelers. Un despegue de cinco hombres se logró en las primeras acciones. El grupo estaba conformado por el veterano español Juan Antonio Flecha, los italianos Francesco Gavazzi y Manuele Mori y los franceses Anthony Delaplace y Romain Sicard, quienes tomaron una ventaja de aproximadamente nueve minutos luego de cerca de una hora de la etapa.

En momentos en que el Tour de Francia llega a su punto medio, Chris Froome dio un pase firme el miércoles para conquistar el título tras aumentar considerablemente su ventaja sobre sus rivales. Aunque no logró triunfar por segunda vez en una etapa, al ubicarse 12 segundos detrás del alemán Tony Martin -el ganador-, el británico Froome valoró su desempeño en la undécima fracción como una gran victoria porque sus rivales al título llegaron al menos dos minutos detrás de él. "Mi contienda hoy fue con los otros rivales de la clasificación general", dijo Froome. "He ampliado mi ventaja, así que estoy muy contento con eso". "Estoy contento con mi condición física", sostuvo Froome. "Creo que he mostrado en las montañas que puedo ser tan bueno como cualquiera y también en la contrarreloj". Mientras Martin no está considerado entre los aspirantes al título, los candidatos se retrasaron con respecto al puntero. Alejandro Valverde y el bicampeón Alberto Contador fueron dos minutos o más lentos que Froome, mientras el campeón del 2010 Andy Schleck y el ganador del 2011 Cadel Evans perdieron todavía más tiempo. El colombiano Nairo Quintana bajó del séptimo al octavo lugar en la general, a 5:18 de Froome. Quintana también perdió el primer puesto de la clasificación juvenil, desplazado por el polaco Michal Kwiatkowski. Como bicampeón mundial de la contrarreloj, Martin no decepcionó durante la ruta de 33 kilómetros (20,5 millas) en Normandía desde Avranches hasta la espectacular isla del Mont Saint-Michel. "Me quito el sombrero ante Tony Martin", afirmó Froome. "Simplemente muestra la clase que tiene". Froome fue más veloz en las primeras dos secciones pero redujo el ritmo en la última sección para llegar a 12 segundos de Martin. De todos modos, Froome fue el único en llegar a la meta a menos de un minuto de Martin. Tercero fue el belga Thomas de Gendt a 1:01. "Eso no me entristece para nada", dijo Froome, que también concluyó segundo detrás de su compatriota Bradley Wiggins en la prueba contrarreloj del año pasado, que fue más larga. "Di todo lo que tenía en esa contrarreloj". Martin tuvo suerte de poder competir después de que quedó inconsciente en el autobús de su equipo tras su choque en la primera etapa. Sufrió un golpe en el pulmón izquierdo y se le raspó la piel en la espalda. Contador lucía tenso cuando se preparaba a largar y con toda razón ya que se está retrasando con respecto a Froome. El español llegó decimoquinto a 2:15 de Martin, Evans a 2:30 y Schleck a 4:44. "Nadie ganó el Tour de Francia todavía y nadie lo perdió. Todavía tenemos que llegar a París", argumentó Contador. "Es cierto que Chris Froome está en gran forma y es un gran escalador, pero todavía quedan muchas etapas". Martin, mientras tanto, tuvo suerte de seguir en carrera y de ganar una etapa después de haberse desvanecido en el autobús del equipo después de un fuerte choque en la primera etapa. En el accidente tuvo una contusión en el pulmón izquierdo y sufrió desprendimiento de piel en la espalda que le impidió dormir bien durante varias noches. "Está bastante bien", dijo Martin. "Todavía hay algunas heridas que hay que sanar pero ya no es tan doloroso como después de la caída. Hoy me sentía bien. Estaba concentrado en la carrera. Fue más o menos como cualquier contrarreloj". Martin ganó la penúltima etapa del Tour del 2011, una contrarreloj ondulante en Grenoble. También fue segundo de Bradley Wiggins en la contrarreloj de los Juegos Olímpicos el año pasado en Londres. La etapa del miércoles comenzó en Avranches, cuyo cibersitio atribuye el origen de la ciudad a los celtas en el siglo IX aC. Concluyó en la hermosa ciudadela de Mont Saint-Michel, un sitio de patrimonio universal debido a la abadía benedictina gótica erigida entre los siglos XI y XVI de 80 metros de alto que atrae a más de tres millones de visitantes anuales. La duodécima el jueves es una de dos consecutivas para velocistas, un recorrido de 218 kilómetros (135,5 millas) de Fougeres a Tours en el Valle del Loire, una pintoresca región de castillos antiguos y viñedos. Los competidores enfrentarán una etapa montañosa de moderada exigencia el sábado, mientras que el domingo efectuarán un difícil ascenso al Monte Ventoux. Ello le da a Froome otra oportunidad de dejar atrás a sus rivales.

El alemán Tony Martin conquistó el miércoles la undécima etapa del Tour de Francia y su escolta Chris Froome aumentó su ventaja en las posiciones generales. Martin, dos veces campeón mundial en contrarreloj, se lució en el tramo de 33 kilómetros (20,5 millas) en Normandía entre Avranches y la ciudad medieval amurallada de Mont-Saint-Michel. Froome fue más veloz en las primeras dos secciones pero redujo el ritmo en la última sección para llegar a 12 segundos de Martin. De todos modos Froome fue el único en llegar a la meta a menos de un minuto de Martin. Tercero fue el belga Thomas de Gendt a 1:01. Mientras Martin no está considerado entre los aspirantes al título, los candidatos se retrasaron con respecto al puntero. Alejandro Valverde y el bicampeón Alberto Contador fueron dos minutos o más lentos que Froome, mientras el campeón del 2010 Andy Schleck y el ganador del 2011 Cadel Evans perdieron todavía más tiempo. Froome, de Sky Procycling, encabeza las posiciones con un total de 42 horas, 29 minutos y 24 segundos. Valverde (Movistar) está a 3:25, y tercero está Bauke Mollema (Belkin) a 3:37. Contador está cuarto, Roman Kreuziger quinto, Laursen Ten Dam sexto, Michal Kwiatkowski séptimo y el colombiano Nairo Alexander Quintana (Movistar) octavo a 5:18. Contador lucía tenso cuando se preparaba a largar y con toda razón ya que se está retrasando con respecto a Froome. El español llegó decimoquinto a 2:15 de Martin, Evans a 2:30 y Schleck a 4:44. "Nadie ganó el Tour de Francia todavía y nadie lo perdió. Todavía tenemos que llegar a París", argumentó Contador. "Es cierto que Chris Froome está en gran forma y es un gran escalador, pero todavía quedan muchas etapas". Martin, mientras tanto, tuvo suerte de seguir en carrera y de ganar una etapa después de haberse desvanecido en el autobús del equipo después de un fuerte choque en la primera etapa. En el accidente tuvo una contusión en el pulmón izquierdo y sufrió desprendimiento de piel en la espalda que le impidió dormir bien durante varias noches. "Está bastante bien", dijo Martin. "Todavía hay algunas heridas que hay que sanar pero ya no es tan doloroso como después de la caída. Hoy me sentía bien. Estaba concentrado en la carrera. Fue más o menos como cualquier contrarreloj". Martin ganó la penúltima etapa del Tour del 2011, una contrarreloj ondulante en Grenoble. También fue segundo de Bradley Wiggins en la contrarreloj de los Juegos Olímpicos el año pasado en Londres. La etapa del miércoles comenzó en Avranches, cuyo cibersitio atribuye el origen de la ciudad a los celtas en el siglo IX aC. Concluyó en la hermosa ciudadela de Mont Saint-Michel, un sitio de patrimonio universal debido a la abadía benedictina gótica erigida entre los siglos XI y XVI de 80 metros de alto que atrae a más de tres millones de visitantes anuales.

Mark Cavendish vivió hoy una jornada triste en el Tour de Francia, cuando el público le abucheó e incluso le lanzó orina durante su contrarreloj en el Mont-Saint-Michel, tras haber provocado la víspera una caída en el sprint de Saint-Malo. El ciclista británico, que no fue sancionado por los jueces por el gesto que provocó la caída del holandés Tom Veelers, recibió la hostilidad del público y se encuentra "algo abatido", según el director del Omega, Patrick Lefevere. Durante el recorrido, además de escuchar los abucheos de una parte del público, "un idiota le lanzó orina", aseguró el director de la formación belga. Lefevere señaló que el ciclista de la Isla de Man, que ha ganado 24 etapas en el Tour de Francia, "no merece ese trato" y recordó que los comisarios de la prueba no solo no le sancionaron si no que consideraron que el incidente fue culpa de Veelers. El incidente se produjo cuando Cavendish trató de hacerse hueco con el hombro frente a Veelers, el lanzador del alemán Marcel Kittel en el equipo Argos, que acababa de dejar a su jefe de filas en situación franca para ganar el sprint. En su caída, el ciclista holandés no arrastró a ningún otro compañero y no sufrió heridas de gravedad, por lo que el incidente no tuvo consecuencias graves. En un primer momento, Veelers culpó a Cavendish del incidente, pero Kittel quitó hierro a la situación y afirmó que se trataba de "mala suerte". Para tratar de calmar todavía más las cosas, Lefevere indicó que mañana, antes de la salida, Cavendish se disculpará con Veelers.

El alemán Marcel Kittel (Argos) se impuso hoy en la décima etapa del Tour de Francia en un cerrado sprint marcado por una caída en los últimos metros, mientras que el británico Chris Froome mantiene el maillot amarillo. Es la segunda victoria de Kittel en la centésima edición del Tour de Francia, tras la que logró en la primera etapa, lo que le valió vestirse con el primer amarillo. El ciclista germano se impone momentáneamente como el más rápido de la edición y superó a los otros tres ganadores de llegadas masivas, su compatriota André Greipel, el británico Mark Cavendish y el eslovaco Peter Sagan. Es la décima victoria del sprinter de Arnstadt, de 25 años, en lo que va de temporada y la demostración de que el ciclista del Argos puede rivalizar con los mejores de la disciplina. Kittel, pleno de potencia, distanció en los últimos metros a su compatriota Greipel, que había sido el ciclista mejor lanzado del pelotón. El holandés Tom Veelers había lanzado a Kittel y, tras dejarle en buena posición, rozó con Cavendish, por lo que se fue a tierra. El británico se mantuvo en la carretera y pudo ser tercero. El cerrado sprint puso fin a una etapa larga, de 197 kilómetros entre Saint-Gildas-des-Bois y Saint-Malo, que se corrió con tranquilidad, en la horquilla más lenta prevista por los organizadores.

El irlandés Daniel Martin superó al dinamarqués Jakob Fuglsang sobre la línea para ganar el domingo la novena etapa del Tour de Francia. Por su parte el favorito Chris Froome resistió los ataques de sus rivales y defendió la casaca amarilla que luce el puntero en la general. Martin, de Garmin-Sharp, y Fuglsang fueron los únicos en disputar la victoria de la etapa y Martin se adelantó faltando apenas 150 metros. Es la primera etapa conquistada por Martin, sobrino del campeón de 1987 Stephen Roche y primo del ciclista Nicolas Roche. "Estuve confiado en la recta final porque sé que tengo velocidad", afirmó el ciclista de 26 años. "Sabía que tenía que estar adelante en las dos últimas curvas y, cuando vi que lo estaba, supe que podía ganar". Froome había lanzado un ataque devastador en la escalada final para ganar el sábado la octava etapa y sacar casi dos minutos al bicampeón Alberto Contador en la general y cuatro minutos al campeón del 2010 Andy Schleck. Froome, del equipo Sky Procycling, mantuvo una ventaja considerable sobre sus rivales después del tramo de 168,5 kilómetros (105 millas) entre Saint-Girons y Bagneres-de-Bigorre en el sudoeste de Francia que obligó a los pedalistas a cuatro escaladas de categoría 1. Froome totaliza 36 horas, 59 minutos y 18 segundos en la general. El rival más cercano del británico es el español Alejandro Valverde, de Movistar Team, a 1:25 en segundo lugar. Contador (Saxo-Tinkoff) está sexto a 1:51, el colombiano Nairo Quintana (Movistar) séptimo a 2:02 y Martin octavo a 02:28. Martin ganó la etapa con un tiempo de 4 horas, 43 minutos y 3 segundos. Quintana llegó con el pelotón a 20 segundos pero ocupó la posición 19. Quintana intentó cuatro ataques en la escalada final pero Froome respondió bien. De todos modos el hecho de que no estuviese ninguno de sus compañeros cerca para ayudar a Froome alentará a los otros equipos al comprobar que el aparentemente imbatible Sky podría tener debilidades. Quizás cansados por sus esfuerzos del sábado, los otros ciclistas del equipo no forzaron la marcha y Froome se las tuvo que arreglar por sí solo. Pero demostró que puede hacerlo, ratificando su condición de favorito. Martin y Fuglsang se desprendieron faltando 35 kilómetros (21 millas) y se alejaron demasiado como para ser alcanzados en el largo descenso hasta la meta. El lunes es día de descanso, seguido por una etapa plana especial para los velocistas. Froome estará entre los favoritos para ganar la contrarreloj del miércoles en la undécima etapa. El presidente francés Francois Hollande estuvo entre los espectadores, protegido del calor en el automóvil del director del Tour Christian Prudhomme. La competencia de este año comenzó en la isla de Córcega, pasó a Niza en la Riviera francesa y después fue serpenteando por las ciudades costeras de Marsella y Montpellier.

Chris Froome confirmó el sábado su condición de favorito al aplastar a sus rivales para ganar la octava etapa del Tour de Francia y pasar al frente en la general, mientras el colombiano Nairo Quintana obtuvo la casaca blanca al mejor ciclista joven. Froome fue segundo su compatriota Bradley Wiggins el año pasado, pero esta vez será difícil superarlo según lo que demostró el sábado. Froome, de 28 años, atacó en la segunda escalada grande del día en Ax 3 Domaines y nadie lo pudo seguir. Su escolta fue su compañero Richie Porte, que llegó segundo. Alberto Contador, dos veces ganador del Tour, se rezagó, al igual que el campeón del 2010 Andy Schleck y el del 2011 Cadel Evans. Froome arrebató la casaca amarilla al sudafricano Daryl Impey, que fue en el pasado compañero de entrenamiento. "Tengo que agradecer hoy al equipo (Sky). Ellos hicieron un gran trabajo y me llevaron a la escalada final; son ellos quienes me llevaron hasta allí", afirmó Froome. "Es el primer gran día para la clasificación general. Todavía queda un largo tramo hasta París. Quedan dos semanas pero queremos conservar la casaca amarilla". Froome completó los 195 kilómetros (121millas) de la primera etapa montañosa exigente en 5 horas, 3 minutos y 17 segundos. Le siguieron el australiano Porte a 52 segundos y el español Alejandro Valverde a 1:09. El colombiano Quintana, que terminó la etapa con la casaca blanca al mejor ciclista joven, tuvo una destacada actuación ya que llegó noveno en la etapa a 1:46 y quedó octavo en la general. Quintana se desprendió para lanzar un encarnizado ataque cuesta arriba en Pailheres y solo el francés Pierre Roland lo siguió inicialmente, pero Porte encabezó la cacería para ayudar a Froome a ir alcanzándolos. "Todos saben que Quintana es muy fuerte en la montaña y cuando atacó en la primera escalada fue difícil alcanzarlo", comentó Froome. "Fue un día difícil pero había soñado con algo como esto", afirmó el colombiano por medio de un intérprete. "Esperaba poder ganar, pero los demás son realmente fuertes. Realmente pensé que podía hacerlo pero no me quedaron fuerzas al final". Froome encabeza la general seguido de Porte a 51s. y Valverde a 1:25. Quintana está octavo a 2:02, un puesto debajo de Contador. "Hoy largamos desde el frente y el equipo estuvo absolutamente perfecto. No hubo motivos de estrés", dijo Porte. "Estoy agotado pero fue un día increíble". "Yo no esperaba tanto hoy", afirmó Froome. "Las diferencias de tiempo son grandes y estamos en una buena posición, pero tendremos que trabajar sin ninguna duda". Pero dado que Froome podría volver a atacar el sábado en la segunda etapa montañosa en los Pirineos, bien podría quedar en considerable ventaja. "Creo que estamos en buena posición", agregó. "Vamos a tener que pelear pero confío en el equipo que tenemos". La etapa comenzó en Castres y tuvo terreno plano durante largo tiempo antes de terminar con las dos grandes trepadas. Primero fue el Col de Pailheres, un ascenso sumamente exigente durante unos 15 kilómetros (9 millas) y un desnivel del 9 %, y otro más breve pero más empinado a la llegada en el centro de esquí de Ax 3 Domaines.

El esloveno Peter Sagan ganó el viernes la séptima etapa del Tour de Francia tras salir airoso en un embalaje masivo y el sudafricano Daryl Impey conservó un día más la casaca amarilla de líder. Sagan superó sobre la meta al alemán John Degenkolb y amplió su ventaja al tope de la clasificación de sprinters. El italiano Daniele Bennati quedó tercero. Impey, el primer sudafricano que luce la casaca amarilla de líder, difícilmente la conserve este fin de semana, en que habrá dos duros tramos de montaña en los Pirineos. El africano conserva tres segundos de ventaja sobre el velocista noruego Edvald Boasson Hagen y cinco sobre su compañero en el equipo Orica Greenedge Simon Gerrans. Ninguno de ellos es candidato serio a pelear el título. Deseoso de colocar a Sagan en buena posición para el ataque final, su equipo Cannondale apretó el paso hacia el final. Tres de sus integrantes case se caen al tomar mal una curva, pero lo evitaron a fuerza de reflejos y de buen control de sus bicicletas. "Tengo que decir que mis compañeros hicieron un trabajo increíble todo el día", declaró Sagan, quien tiene 23 años. "Demostraron que son perfectamente capaces de hacer el trabajo. Quiero agradecerles". "Esta es una victoria de todo el equipo", insistió. Sagan le sacó 94 puntos al alemán Andre Greipel y más de 100 a su gran rival, Mark Cavendish, en la lucha por el título de velocista. La velocidad aumentó considerablemente en la cuarta hora a pesar de que la temperatura estaba por encima de los 30 grados centígrados (90 Fahrenheit) en una etapa de 205,5 kilómetros (128 millas) entre Montpellier y Albi. Prácticamente no ha llovido en lo que va del Tour. El colombiano Nairo Quintana, el noruego Boasson Hagen, el suizo Michael Schar y el estadounidense Christian Vande Velde se vieron envueltos en una caída al principio de la etapa. Todos pudieron continuar menos Vande Velde. Se espera que los favoritos Chris Froome y Alberto Contador asuman el protagonismo y ataquen a fondo en las etapas de montaña del fin de semana, empezando en la agotadora subida al Col de Pailheres del sábado. Ambos están a la expectativa, listos para atacar. Froome figura séptimo a ocho segundos y Contador undécimo a 14.

El Tour recibió un regalo en su centenaria edición con el primer maillot amarillo procedente del continente negro, a cargo del surafricano Daryl Impey (Orica), líder tras la sexta etapa, en la que se impuso al esprint el alemán André Greipel (Lotto). En 100 años de Tours de Francia nunca un ciclista africano vistió de amarillo. La historia recibió con honores a Impey, un ciclista nacido en Johannesburgo hace 28 años, profesional desde 2008 y formado en el Barloworld, donde coincidió con el ahora británico Chris Froome, cuya novia le fue presentada por el nuevo líder.

El alemán Andre Greipel ganó la sexta etapa del Tour de Francia en un sprint final el jueves y Daryl Impey se convirtió en el primer sudafricano en vestir la playera amarilla de líder general después de quitársela a su compañero de equipo Simon Gerrans. Bajo una temperatura cercana a los 30 grados centígrados (86 Fahrenheit), Greipel tomó ventaja aproximadamente a 500 metros de la meta y resistió el fuerte embate de Peter Sagan y Marcel Kittel. "Fue una etapa muy nerviosa la de hoy", dijo Greipel. "Sabíamos que podíamos tomar la ventaja con el sprint y estábamos preparados para ello". Greipel, de 30 años, dedicó el quinto triunfo de su carrera en una etapa del Tour a su compañero de equipo cn Lotto-Belisol, Jurgen Van den Broeck, que tuvo que abandonar antes del inicio tras no poder recuperarse de una lesión de rodilla tras un choque el miércoles.

El velocista británico Mark Cavendish se apoderó el miércoles de la quinta etapa del Tour de Francia en un embalaje vertiginoso, mientras el veterano australiano Simon Gerrans mantuvo la casaca amarilla de puntero en la general. Cavendish había tenido un comienzo relativamente flojo en el Tour, pero su vigésima cuarta victoria en una etapa de la máxima competencia del ciclismo internacional seguramente elevará su confianza. Los punteros buscaron su mejor colocación en la recta final y faltando unos pocos centenares de metros Cavendish obtuvo una posición perfecta para atacar y resistir los embates del noruego Edvald Boasson Hagen, que llegó segundo. Tercero fue Peter Sagan, que ostenta la casaca verde al mejor velocista. Cavendish necesita una victoria más en una etapa para empatar con Andre Leducq el tercer puesto en la lista histórica de ganadores de etapas, y podría hacerlo el jueves ya que la sexta etapa favorece a los velocistas. Después podría ir detrás de los 28 triunfos en etapas de Bernard Hinault, y los 34 del récordman Eddie Merckx. Mientras el vencedor levantaba los brazos en señal de triunfo, detrás de él una docena de ciclistas cayeron en un choque múltiple. También hubo otro choque un poco antes que afectó de 15 a 20 corredores. El tramo de 228,5 kilómetros (142 millas) incluyó algunas escaladas menores pero por lo demás fue sobre terreno plano. Empezó en el balneario de Cagnes-sur-Mer y terminó en el puerto de Marsella. Gerrans resistió el embate de Sagan para ganar la tercera etapa del lunes y ayudó a Orica Greenedge a ganar la contrarreloj por equipos el martes en tiempo récord. Gerrans es el sexto australiano que luce la casaca amarilla. El japonés Yukiya Arashiro y el francés Kevin Reza formaron parte de un grupo de seis ciclistas que se desprendieron temprano durante la etapa. Ninguno de ellos ha ganado jamás una etapa en el Tour, de modo que el pelotón los dejó alejarse. Llegaron a sacar una ventaja de más de 10 minutos, que se redujo a ocho cuando el pelotón alcanzó el comienzo de la tercera pequeña escalada del día. En un terreno de pocas dificultades y ya oscurecido, la velocidad promedio de las primeras cuatro horas era de apenas 40 kilómetros (25 millas) por hora. Faltando poco más de 50 kilómetros (31 millas) para la meta, tres del grupo puntero -Arashiro, Alexey Lutsenko de Kazajistán y Thomas De Gendt de Bélgica- se desprendieron de los otros tres. Sobre el final, al igual que en la primera etapa del sábado, hubo un choque a 15 kilómetros (9 millas) de la llegada. Pareció que Brent Bookwalter, de BMC, que estaba en la mitad izquierda del pelotón, fue el primero en caer y provocó el entrevero. La sexta etapa del jueves es un tramo plano de 176,5 kilómetros (110 millas) entre Aix-en-Provence y Montpellier. La carrera entra en las montañas por primera vez en la octava etapa del sábado.

Orica Greenedge se impuso el martes en la contrarreloj por equipos en la cuarta etapa del Tour de Francia para poner al veterano australiano Simon Gerrans en el primer puesto en la general. Considerado con pocas posibilidades de ganar la prueba de 25 kilómetros (15,5 millas) en las calles de Niza, el equipo Orica rompió los pronósticos al superar por .75 segundo a Omega Pharma-Quickstep. Los cuatro primeros terminaron con una diferencia de 10 segundos entre sí. Orica registró un tiempo provisional de 26 minutos y 25 segundos. "No pude imaginarme que pasaría esto. Para mí es un sueño, como también para mi equipo y para mucha gente en Australia", dijo entusiasmado Gerrans, que habló en francés. "Mi primer entrenador fue Phil Anderson, que fue el primer australiano en lucir la casaca amarilla. Por eso, haberlo logrado es algo muy especial". El ciclista de 33 años, que ganó la tercera etapa del lunes en un embalaje, le arrebata la punta de la prueba al belga Jan Bakelants. "Supe que habría algunas etapas especiales para mí en la primera semana", dijo Gerrans. "Es una gran satisfacción ganar la etapa y tomar la casaca amarilla. Trataremos de mantenerla por un par de días". Los pedalistas de Orica formaron un círculo y se abrazaron y palmearon mutuamente cuando tuvieron el triunfo asegurado. "Somos un grupo de amigos en el equipo; nos conocemos desde hace mucho", agregó Gerrans. "Por eso es un triunfo del equipo y esta casaca también es para el equipo". El equipo Sky, del favorito Chris Froome, terminó tercero, delante del Saxo-Tinkoff de Alberto Contador. Bakelants perdió la casaca de puntero porque su equipo RadioShack terminó muy atrasado. Evitó por una uña un choque cuando se acercó peligrosamente a unas barandas metálicas. Froome está a tres segundos de Gerrans, que no está considerado entre los favoritos, y el dos veces campeón Contador quedó a seis segundos de Froome. Los competidores retornaron a Francia continental después de tres etapas en la isla de Córcega. Bajo un cielo azul, los equipos partieron a intervalos de cuatro minutos en orden inverso a su posición, lo que significa que el primero en largar fue Argos-Shimano, y el último RadioShack. Argos-Shimano, con Marcel Kittel -el alemán que ganó la primera etapa el sábado- partió primero. Pero Omega fue el que más atacó al principio, con un ritmo feroz pese a que su mejor ciclista, Tony Martin, corre con las secuelas de su caída en la primera etapa. Los corredores de Garmin-Sharp, ganadores convincentes de la contrarreloj cuando se efectuó hace dos años, partieron con la esperanza de colocar al veterano David Millar en la punta de la general. Pero terminaron en sexto lugar y Millar se atribuyó la culpa. "Hoy no estuve en buena forma pero el equipo anduvo muy fuerte", dijo el veterano de 36 años.

El exciclista estadounidense Jonathan Vaughters, antiguo gregario de Lance Armstrong en el US Postal, explicó que para un corredor es complicado asumir y reconocer el dopaje y que lo más difícil en su caso fue confesárselo a su propia madre. "Personalmente, lo más duro con diferencia fue decírselo a mi madre", recordó en una entrevista publicada hoy por el diario L"Équipe el exdeportista, de 40 años y responsable ahora del equipo Garmin-Sharp.

Alberto Contador (Saxo Bank) espera "estar al cien por ciento" para la contrarreloj por equipos de este martes en Niza, y aseguró que se encuentra en buenas condiciones, "aunque un poco con el cuerpo magullado" por la caída de la primera etapa. "Estoy bien, cada día me estoy encontrando mejor y espero estar al cien por ciento para la contrarreloj de mañana", dijo Contador minutos antes de tomar la salida de la tercera etapa que se disputa entre Ajaccio y Calvi, de 145,5 kilómetros.

El australiano Simon Gerrans ganó el lunes la tercera etapa del Tour de Francia tras resistir una furiosa arremetida de Peter Sagan sobre la misma línea de llegada. Gerrans superó a Sagan por media rueda. El australiano parecía tener la victoria asegurada a 100 metros de la meta, pero Sagan pisó el acelerador y le dio tremendo susto. El español Joaquín Rojas llegó tercero. Jan Bakelants, ganador de la 2da etapa, conservó la casaca amarilla de líder. La etapa de 145,5 kilómetros (90 millas) arrancó en Ajaccio, donde nació Napoleón Bonaparte, y terminó en Calvi. Incluyó tres ascensos mederados y uno empinado hacia el final.

El belga Jan Bakelants se desprendió del pelotón cerca de la meta para ganar el domingo la segunda etapa del Tour de Francia y se apoderó de la casaca amarilla de puntero por primera vez en su carrera deportiva. Bakelants, de RadioShack, atacó faltando unos pocos centenares de metros y aguantó el embate del velocista eslovaco Peter Sagan. "Es difícil creer lo que ocurrió hoy; es fantástico", dijo el vencedor, a quien le habían operado una rodilla este año. "Hoy podría ser la primera y última vez que luzca la casaca amarilla". El velocista alemán Marcel Kittel empezó la jornada en la delantera después de ganar la caótica etapa del sábado empañada por un choque múltiple, pero las colinas se hicieron sentir y terminó a 18 minutos del puntero en el puesto 169. "Es una etapa difícil y soy velocista", explicó Kittel, que retuvo la casada verde de los velocistas. "Se me pone la carne de gallina cuando subo la montaña. Había tanta gente gritando mi nombre. Pero hoy anticipaba perder la casaca amarilla". El tramo de 156 kilómetros (97 millas) comenzó en Bastia y después de cuatro escaladas moderadas terminó en Ajaccio, donde nació Napoleón Bonaparte en 1769. La última escalada del día en Cote du Salario fue más breve que las otras pero mucho más empinada. Cuando el pelotón llegó al pie de la montaña, Kittel y el velocista británico Cavendish estaban entre un pequeño grupo de ciclistas que quedaban cada vez más rezagados. El español Juan Antonio Flecha y el francés Cyrille Gautier atacaron en el ascenso final, y el favorito Chris Froome lanzó un ataque sorpresivo detrás de Gautier cuando este quiso escaparse. Pero la embestida de Froome no prosperó cuando el pelotón principal lo alcanzó. Un día después que chocaron más de una docena de pedalistas, un pequeño perro blanco se cruzó en el camino a 4 kilómetros (2,5 millas) de la meta y por muy poco se evitó una situación peligrosa. El can alcanzó la otra orilla del camino apenas antes del paso del pelotón. La tercera etapa del lunes será la última en Córcega y será nuevamente con cuatro escaladas moderadas en un trayecto de 145,5 kilómetros (90 millas) entre Ajaccio y Calvi.

José Javier Ríos cerró su carrera como ciclista de la mejor manera, con el título de campeón del certamen nacional de ciclismo de ruta Élite y Sub-23 que culminó en la ciudad de Penonomé, provincia de Coclé. El competidor del equipo Rali Claro llegó a la meta en 3:51:43 horas. Sus compañeros de equipo, Maicol Rodríguez (3:52:35 hrs.) y José De León (3:52:35 hrs.) culminaron en el segundo y tercer lugar, respectivamente. Al final de la carrera no hubo ceremonia de premiación debido a que hubo un reclamo contra Ríos que fue analizado por los comisarios de la competencia quienes lo desestimaron posteriormente. La situación se dio luego de que las personas que hicieron el reclamo argumentaran que algunos ciclistas recibieron ayuda externa en algunos tramos de la prueba. Esta fue la última competencia de Ríos quien anunció que ingresará a la Policía Nacional y dejará el ciclismo. CONTRARRELOJ El pasado 27 de junio se realizó la prueba contrarreloj que ganó Héctor Zepeda del equipo Panamá con registro de 40:22 minutos. FOTO: Federación Panameña de Ciclismo

El alemán Marcel Kittel, del equipo Argos, ganó hoy al esprín la primera etapa del centésimo Tour de Francia, disputada entre las localidades corsas de Porto Vecchio y Bastia, con 213 kilómetros. El germano, que nunca antes se había impuesto en esta carrera, se enfundó así el primer maillot amarillo de la edición y fue el primer esprínter en liderar la ronda gala desde que en 1967 lo hiciera el alemán Rudy Altig. El noruego Alexander Kristoff (Katusha), que fue el primero en lanzarse al esprín, acabó segundo, por delante del benjamín del pelotón, el holandés Boy van Poppel, del Vacansoleil. Kittel, de 25 años, se alzó con una victoria tras un accidentado final de etapa, en el que una caída a unos 4 kilómetros para el término desorganizó una carrera que parecía que iba a resolverse con un esprín limpio. Entre los damnificados estuvo el español Alberto Contador, del Saxo, que cruzó la meta con retraso, por lo que los comisarios están estudiando si se le considera que ha perdido tiempo para la general. También cayó el eslovaco Peter Sagan, del Cannondale, otro de los candidatos al esprín, y descolocó al británico Mark Cavendish, el máximo favorito. La etapa también se vio alterada por un incidente provocado por un autobús que bloqueó la línea de meta cuando los ciclistas estaban a pocos kilómetros para el final y que a punto estuvo de provocar la suspensión del final. Pero, finalmente, se solucionó el incidente y la carrera pudo solucionarse. La primera etapa del Tour estuvo marcada por una escapada que comenzó en el kilómetro 2 y que terminó a falta de 37 y que estuvo formada inicialmente por el francés Jérôme Cousin (Europcar), el iniciador de la fuga, acompañado de los españoles Juan Antonio Flecha (Vacansoleil) y Juan José Lobato (Euskaltel), el holandés Lars Boom y el francés Cyril Lemoine. Lobato, que fue atrapado antes, pasó en cabeza por el único puerto puntuable de la jornada, la Côte de Sotta, de cuarta categoría, por lo que mañana será el primer líder de la montaña. Será el tercer ciclista del Euskaltel en vestir el maillot de puntos rojos, que en 2011 logró en París Samuel Sánchez y en 2009 llevó algunas etapas Egoi Martínez. TEXTO: Espn.com

Las historias de dopaje estaban a la orden del día en la jornada previa al inicio de la 100ma edición del Tour de Francia. Lance Armstrong, cuya leyenda se derrumbó como un castillo de naipes cuando se confirmó que había corrido dopado al conquistar siete veces el Tour, dijo a un diario que no hubiera podido ganar sin estimulantes. El estadounidense declaró también a Le Monde que sigue considerándose un heptacampeón por más que haya sido despojado de sus siete títulos. Otro antiguo rival de Armstrong, Jan Ullrich, ganador del Tour de 1997, confirmó asimismo que se había dopado y medios de prensa franceses afirmaron que el campeón de 1998 Laurent Jalabert había usado igualmente estimulantes. En su entrevista, Armstrong sostuvo que en su época hubiera sido imposible ganar el Tour sin doparse. Como le dijo a Oprah Winfrey en enero, usar estimulantes "era parte del trabajo", todos lo hacían. Cuando el diario le preguntó si era posible ganar sin doparse, Armstrong respondió: "Eso dependía de la carrera. ¿El Tour de Francia? No. Imposible ganarlo sin doparse. Porque el Tour es una prueba de resistencia en la que la oxigenación es decisiva". Algunos medios opinaron que Armstrong estaba insinuando que incluso hoy no se podía ganar sin doparse, lo que generó enérgicas desmentidas de ciclistas y de las autoridades del deporte. "Si está diciendo que no se puede ganar el Tour estando limpio, mejor que se calle, porque sí se puede hacer", afirmó el pedalista estadounidense Tejay van Garderen, del equipo BMC. Armstrong aclaró más adelante en su cuenta de Twitter que estaba hablando del período entre 1999 y el 2005. "¿Hoy? No tengo idea. Espero que sea posible", expresó. Antes de que Armstrong aclarase sus comentarios, el presidente de la Unión Internacional de Ciclismo Pat McQuaid dijo que le parecía "muy triste" que Armstrong hiciese ese tipo de comentarios justo antes del Tour. "Le puedo decir categóricamente que está equivocado. Sus comentarios no ayudan en nada al ciclismo", declaró. "La cultura dentro del ciclismo ha cambiado desde la era de Armstrong y ahora es posible correr y ganar estando limpio". El Tour comienza el sábado en Córcega sin el campeón del año pasado Bradley Wiggins, quien está lesionado. Ausente Wiggins, el favorito es su compañero en el equipo Sky Chris Froome.